Охота на Барса

— Таня! Больше ничего сказано не было. Бензин слов закончился. Ванька шагнул к ней. Его поцелуй обжег Таню, как клеймо. Таня попыталась вырваться, но уступила. Ее захлестнуло волной нежности. Она любила этого смешного недотепу, который столько летел над океаном сюда, к ней, в Тибидохс. Ванькина куртка была вся мокрая. Отсырела от ночного тумана и пены брызг. А Ванька все целовал ее щеки, губы, шею. Он был другой. Жесткий, властный, уверенный. Та неуловимо-застенчивая и деликатная нежность, которая была у Ваньки прежде и которая казалась Тане его неотделимой частью, куда-то исчезла. В глубине души Таня чувствовала, что такой Ванька нравится ей больше, но все же что-то ее смущало. Она высвободилась и прижалась щекой к его плечу, спасаясь тем самым от Ванькиных губ. Ванька легко, будто она была не тяжелее куклы, подхватил Таню на руки и вместе с ней запрыгнул на Серый Камень. У Тани закружилась голова. Что это? Магия камня или магия горячих Ванькиных ладоней? А дальше все захлебнулось в словах и клятвах. Тане казалось, что никогда она не любила Ваньку так сильно и не понимала его так хорошо, как в эту ночь у Серого Камня… *** - Поклянись, что ты только что был у Вани! - С какой радости? - ПОКЛЯНИСЬ! — крикнула Таня так, что струны контрабаса поймали тон ее голоса и загудели. Ягун обиделся. - Чего вопить-то? Ну испачкал я тебе одеяло! Клянусь, что я только что вернулся от Ваньки. Разрази громус! Теперь довольна? — сказал Ягун. Клятва смутила Таню. Ни у одного шутника не хватило бы смелости поклясться громусом. - А, да! — продолжал Ягун. — Я чего среди ночи-то к тебе завалился? Хотел записку от Ваньки отдать, а тебя нет... Держи! Одолеваемая скверным предчувствием, Таня развернула сложенный вчетверо лист. «Привет! Я ужасно скучаю. Мне кажется, что мы не виделись не несколько недель, а сто лет! Буду сегодня к шести. Только придумаю, на кого оставить Тангро и жеребенка. Ванька». Таня бросилась к корзине, в которую она положила записку Ваньки, полученную сегодня во время обеда. Ей внезапно захотелось сличить почерк и бумагу. Одурительный драконбольный мяч, свитера, зудильник — все на месте. Но где же записка? Ага, скорее всего под конспектами! Приподняв нижнюю тетрадь, Таня увидела серый пепел. - Что случилось? — жизнерадостно спросил играющий комментатор. - Ничего. - Ага! И всякий раз, когда случается «ничего», ты стоишь с лицом перепуганного младенца, потерявшего в супермаркете родственников? - Ягун! Сгинь! Умоляю! Я хочу побыть одна! — едва выговорила Таня. Почему-то она ощущала, что ни с кем не сможет поделиться своим подозрением, даже с Ягуном. *** Едва за внуком Ягге закрылась дверь, Таня в смятении и ужасе прижалась лбом к оконному стеклу. Что это означает? Ведь она провела эту ночь с Ванькой на Сером Камне! Он целовал её, шептал, как он любит её и никому не отдаст! Его поцелуи до сих пор горят на её губах, словно клеймо! Это не галлюцинации, это действительно так! Нет, Ягун пошутил, точно! Но, как же Разрази Громус? Ни один маг не стал бы шутить с такой клятвой! Даже Чума не смогла обойти её, так что комментатор, тем более, не принялся шутить и рисковать, зная, чем грозит нарушение! Но неужели?.. Только один человек целовал её так, что ощущение его поцелуя оставалось на губах несколько часов подряд! Таня похолодела. В принципе, только сейчас до неё, во всей своей красе дошла мысль, что встречалась она на Сером Камне вовсе не с Ванькой. И ведь сразу же ей показались подозрительными и сильные надежные руки, вовсе не похожие на Ванькины, и страстные слова и клятвы, совершенно ему не свойственные. Но он был таким, каким ей хотелось, и она была полностью счастлива видеть его страстным и не боящимся показать свою любовь! А главное – поцелуи! Как она могла перепутать спокойные и мягкие губы своего маечника с теми требовательными и властными, которые чувствовала на своих губах ночью! Но… ей же нравилось, что Ванька целует её так, как сегодня на Сером Камне! Таня заметалась по комнате. Не может быть, она ведь не почувствовала ни заклинаний, ни какого-либо воздействия! Это был Ванька, её Ванька… но только внешне. Неужели на самом деле это был Бейбарсов? Как это возможно? Она снова вспомнила это свидание, его руки и губы, и её бросило в жар. Таня прижала ладони к горячим щекам. Тьма, неужели она позволила Бейбарсову… то, что позволила? Гроттер чувствовала, как её охватывает бешенство. Как он мог? Эти слова… они предназначались не ему! Она любит Ваньку, того самого милого и верного Ваньку, который всегда заботился о ней, которого она знает сто лет! Который… целовал её вчера так, как не целовал до этого! Таня зарылась лицом в подушку, ничком упав на кровать. Ненавижу тебя, сволочь! Как ты посмел!.. Что посмел, она даже не стала додумывать, в очередной раз ужаснувшись. Вскочив с кровати, Гроттер бегом ринулась вон из своей комнаты прямо по коридору к комнате некромагинь. *** На Танин нетерпеливый стук открыла Жанна Аббатикова, хотя Гроттер предпочла бы говорить с более уравновешенной и спокойной Леной. К тому же, Жанна, насколько Тане было известно, была неравнодушна к Бейбарсову. При этой мысли Таня внезапно испытала сильную неприязнь к Аббатиковой, но, вспомнив, как поступил с ней Бейбарсов, тут же почувствовала возвращение былой ненависти к некромагу. - Таня? Что тебе нужно? – с легкой прохладцей в голосе спросила Жанна. - Жанна, извини, конечно, но… ты не могла бы мне сказать, как я могу найти Бейбарсова? – выпалила Таня, запоздало подумав, что этот разговор стоило вести все-таки с Ленкой. - Зачем тебе Глеб? – Жанна уже с нескрываемой неприязнью смотрела на Таню. – Тебе мало того, что ты с ним сделала? - Мне не хотелось бы это обсуждать, - Таня смутилась, вспоминая недавнюю историю с Локоном. – В данную минуту, мне необходимо его увидеть. - Зачем? – непроизвольно вырвалось у Жанны, которая тут же прикусила губу. – Впрочем, неважно, помочь я тебе вряд ли смогу. - Почему? – Таня задала вопрос, уже понимая, что Жанна не ответит на него. Но, к её удивлению, она ответила: - И ты еще спрашиваешь? Ты испортила ему жизнь, связав с этой истеричкой! Да, он был чересчур настойчив, но это не повод так поступать с ним! Хорошо еще, что он избавился от этого наваждения! Хотя, знаешь, Гроттер, лучше бы он продолжал быть с нею! Она, пусть и под влиянием артефакта, но хотя бы его любила! - А ты откуда знаешь, как он мешал мне? – вскинулась Таня, впрочем, ощущая правоту слов Жанны. – Он бы убил Ваньку, если бы не этот Локон! - Нет, - Аббатикова покачала головой. – Он никогда не сделал бы тебе больно! А зря! С этими словами Жанна с силой захлопнула дверь прямо перед носом Тани. *** - Я еще и виновата оказалась! А то, что этот ненормальный мог убить, так это в порядке вещей! – ворчала Гроттер, идя по коридору от комнаты некромагинь. – Постоянно лез в мою жизнь, шагу нельзя было ступить, чтобы не наткнуться на его трость! Тоже мне, великая любовь! С теми, кого любят, так не поступают! «А с теми, кто так любит, разве поступают? - вдруг мелькнула непрошенная мысль. - Все равно, он обманул меня и с этой кровью вепря, и с прыжками с крыши, и с этим Локоном тоже… Он же хотел, чтобы я сказала его имя? Вот и добился, чего хотел! А еще, если сегодня, на Камне, был он… я эту дрянь просто растерзаю!» Таня понимала, что с Локоном она поступила явно непорядочно, но надо же себя как-то оправдывать! В конце концов, некромаг не давал ей проходу, угрожая Ваньке! Нет, пусть она и неправильно поступила тогда, но у неё просто не было другого выхода! Успокоив, хотя бы на время, свою совесть, Гроттер снова вспомнила ночное свидание, и на щёках непроизвольно выступил румянец. Ей стало жарко от воспоминаний и подробностей, но тут опять пришла в голову мысль, что, все те нежные слова, которые она говорила, как ей казалось, её Валялкину, слышал Бейбарсов и отвечал на все её признания и клятвы! Ну, нет, некромаг, я тебя найду, и тебе придется все объяснить, Древнир тебя побери! *** Гроттер шла по коридорам Тибидохса, попутно размышляя, где ей найти Лену Свеколт и как упросить её связаться с этим мерзавцем. Проходя мимо темного бокового коридорчика, ведущего куда-то вниз, в подвалы, Таня краем глаза заметила какое-то движенье и шепот. Решив, что кто-то назначил здесь свидание и, попытавшись быстро прошмыгнуть мимо, Таня внезапно услышала приглушенные знакомые голоса. Разговаривали, к её удивлению, младшекурсники. Первый голос принадлежал Вике Рыжовой, с которой надо было всегда опасаться находиться рядом, потому что никогда не было понятно, что придёт в следующую секунду в её буйную голову. Дар Вики был уникален, мало кто из современных магов мог похвастаться подобным. Стоило Вике произнести любую фразу и пожелать, чтобы она исполнилась, как сказанное вслух пожелание сразу же становилось реальностью. И второго участника разговора Таня тоже прекрасно знала – это был бледненький и застенчивый мальчик, Андрей Рахло. Его дар был еще более удивительным. Таня слышала от Ягге, что дар его был даже не столько даром мага, сколько Светлого стража. Он мог вдохнуть жизнь в любой неодушевленный предмет. Но не пробудить сущность, так как это могли делать и маги с помощью Ноуменус кантус выпулялис, да и то, далеко не у всех оно срабатывало. Рахло же мог просто оживить вещь, вдохнув в неё душу. И вот эти два, в высшей степени перспективных мага, стояли в темном коридорчике Тибидохса и заговорщицки шептались, причем, романтикой, как сразу поняла Таня, здесь даже и не пахло! - Давай спрячем его где-нибудь у тебя! – драматический шепот Рахло не услышал бы разве глухой атлант. - С ума сошел! Там Сарданапал в два счета найдет! Надо так, чтоб никому и в голову не могло прийти! – Викин шепот тоже мог разбудить мертвого. - Ну… а куда тогда? Если узнают, нас с тобой просто… ну, не представляю, что Директор с нами сделает! – Рахло сделал страшные глаза, и деревянная балка над его головой вдруг зацвела мелкими желтовато-белыми цветочками. – Бузина, блин, у меня еще бузины не было! Мельком глянув на зацветшую деревяшку, Вика нетерпеливо передернула плечами: - Ты о деле думай, а не о цветочках! Место должно быть неожиданное, ну, совершенно! Таня осторожно выглянула из-за угла, чтобы узнать, что собираются прятать юные дарования, да еще и от Сарданапала. Она уже от всей души сочувствовала заговорщикам, решившим что-то утаить от самого Академика. Но то, что она увидела в шкодливых ручках молодежи заставило даже видавшую виды Гроттер потерять дар речи. В руках у Вики она увидела маленькую, узкую щепку. Обычную деревянную, со слегка загнутым концом, чуть острым, сточенным. В принципе, совершенно заурядная щепка. Вот только Таня помнила, что последние лет восемь этот невзрачный кусок дерева лежал в кабинете директора, защищенный самыми сильными заклинаниями Черной и Белой магии. Это был обломок Ноева Ковчега, единственный, сохранившийся еще с тех времен, когда Древнир был юным авантюристом, а Ной имел постоянную головную боль, вызволяя ученичка из разных неприятностей, которые тот с завидным постоянством находил на свою… тоже голову. Ковчег был построен, когда магическая гроза и дожди, вызванные Духами Хаоса, грозили уничтожить человечество. И Ной, для спасения лопухоидного рода, построил Ковчег, вложив в него огромную часть своей магии и сил, использовав при постройке и пятое измерение, и самовосстановление, и устойчивость почти ко всем видам враждебной магии… Все эти свойства сохранила в себе и неказистая щепка, о которой Сарданапал всегда упоминал с благоговением и чуть ли не молился на неё, охраняя, как величайшую ценность. Всех же возможностей Ноевой щепки не знал никто, даже Древнир не был посвящен во все тайные знания, которыми обладал его учитель. И вот этот, в высшей степени загадочный и могущественный артефакт, который Академик хранил, как зеницу ока, сейчас был в руках двух магов-недоучек, каким-то непостижимым образом спертый недорослями из кабинета ученика самого Древнира. Таня с изумлением подумала о том, почему вокруг шустрых юнцов не вьется Сарданапал, обрушивая на головы незадачливых воришек проклятия и кары. Затем, вспомнив, что еще вчера вечером директор улетел на какое-то совещание в Магщество, поняла, почему сопляки еще живы. Только вот как они умудрились проникнуть в кабинет, минуя все охранные заклинания и обойдя защитную магию ученика самого Древнира? Все еще не в силах прийти в себя от удивления, Таня внезапно подумала, что столь загадочный артефакт с неизученными даже Сарданапалом свойствами, может быть очень опасен и непредсказуем для Тибидохса и его обитателей. Ну, нет, ей еще надо пожить и самой прикончить Бейбарсова! При мысли о некромаге, Таня вспыхнула и решительно шагнула из-за угла к талантливым деткам. - Это еще что такое? – на правах начинающей магспирантки грозно вопросила Гроттер. Молодежь виновато притихла. - Подслушивать нехорошо, - пискнула Рыжова, слегка оправившись от неожиданности. Таня смутилась, но тотчас же взяла себя в руки. - Да? А тырить артефакты из кабинета Директора хорошо? Вика с Андреем смущенно молчали. - Ну, и зачем он вам понадобился? – Таня попыталась скопировать тон Медузии, но поняла, что у неё не очень-то получается и вернулась к привычным фразам. – На фига вы Щепку сперли? - Да мы просто… посмотреть… мы ж ничего такого… - заюлила Вика. – И вообще, Таня, а ты уверена, что видела у нас эту Щеп?.. Но Таня, которая была начеку, быстро прошептала заклинание Молчания, и Вика протестующее замычала, поняв, что ей не удастся стереть у Гроттер из памяти компромат. - А теперь, когда Вика не будет на нас давить, - обратилась она к уткнувшемуся в пол взглядом Рахло, - ты, Андрей, расскажешь, зачем вы Щепку стащили, и главное, как? - Да спереть её – раз плюнуть было, - прошептал застенчивый Рахло. Щепка, в руках протестующе мычащей Вики, выбросила побег. Насколько Тане было известно, Ной строил свой ковчег из кипариса и акации, особым магическим способом смешав две деревянные структуры так, что определить видовую принадлежность «дерева гофер», не мог ни один лопухоидный ученый. Но побег, к Таниному удивлению, был тростниковым, что еще раз показало не только несостоятельность лопухоидов, но и магов, которые знали о Ковчеге неизмеримо больше. - Ну? - требовательно спросила Таня, взглядом попросив Рыжову приглушить звук её голоса. Мычала Вика громко, впрочем, как и шептала. - Ну, и, в общем, мы пришли, а там сфинкс на дверях, Вика его попросила поспать, а заклинания я снял со стеллажа, где он был, там несложно было, вот мы взяли и, это… - путано объяснял Рахло. «Ничего себе! – Таня не могла прийти в себя от изумления. – Несложно проникнуть к величайшему магу в кабинет, вскрыть защищенный Древнир знает какими заклинаниями артефакт, да еще и стащить его! Да, ну и молодежь пошла! Нам с Ванькой и Ягуном до них пилить и пилить!» Гроттер даже почувствовала нечто вроде зависти к малявкам, но быстро вспомнила, что она магспирантка и ей надо прикончить некоего некромага, который попытался надругаться над самыми светлыми её чувствами, да еще и распускал руки и губы там, где ему не давали разрешения! Таня снова нахмурилась: - Ну, вот что, краса и гордость Тибидохса - Щепку я забираю и отдам Директору, когда увижу. А что вы там ему будете рассказывать – сами придумывайте! Это не игрушка, еще неизвестно, что вы можете натворить! - Да, а как титанов выпускать – так можно! – осмелевший Рахло с обидой смотрел, как Ноева деревяшка перекочевывает в карман к знаменитой драконболистке, которая всегда была для него примером и предметом тайного обожания. Собственно, именно на почве обожания «грозной русской Гротти» они с Рыжовой и подружились. И тут такое разочарование! - Не хами, Андрей! – Таня понимающе усмехнулась. – А просто подумай, причем и Рыжову припряги, над тем, что сделает с вами Директор, когда поймет, что вы утащили артефакт такой силы и свойств, которых не знает до конца даже он сам! Рахло потупился, но, судя по упрямо-застенчивому виду, не проникся позором и опасностью их с Рыжовой проступка. Рыжова же, вообще, довольно нахально смотрела на Таню, ожидая, когда закончится действие заклинания, и она сможет говорить. - В общем, так! – Таня смотрела на хулиганов-экспериментаторов. – Пойдете к Сарданапалу и сами все расскажете. А Щепку я отдам, когда вы её обратно к Директору потащите. С извинениями и причитаниями, что больше так не будете. Ясно? - Ясно, - горько вздохнул Андрей. – Но, понимаешь, мы… - Все я понимаю, приключений захотелось, - Таня улыбнулась, подумав о том, что дети во все времена остаются любопытными, а запретные артефакты – притягательными. – Ладно, я пошла, и, надеюсь, как только Академик вернется – вы ему все расскажете. Тогда и Щепку верну. С этими словами, Таня, развернувшись, побежала дальше искать Ленку, чтобы уговорить её связаться с Бейбарсовым, мысль о котором приводила Гроттер в бешенство и смущение. «Я его прикончу, прибью, уничтожу, руки оторву, чтоб куда не надо не лез! Надо раз и навсегда прекратить этот бред! Скотина, как он меня достал!» - Таня неслась по коридору, объятая праведным гневом и, добежав до угла, скрылась за ним, быстрым движением освободив Рыжову от заклинания немоты. - Гроттер, стой! – Вика пробежала несколько шагов, но поняла, что Таню ей не догнать. – Черт, что же делать? А ты тоже хорош! – сердито обратилась она к Андрею. – Не мог ей сказать, что мы слегка… изменили артефакт? Вот мы попали! Если Гроттер им воспользуется, то… черт знает что может произойти! Рахло в ужасе схватился за голову, а пробегающий мимо домовой с неудовольствием заметил, как на его деревянных башмаках закудрявились небольшие чайные розочки. Впрочем, сообразив, что получил бесплатное украшение, он, довольно фыркнув, удалился. - Ладно, бежим её искать! Надо забрать эту дурацкую Щепку, причем, как можно скорее! – с этими словами Вика и Андрей бросились по следам Тани.