Всегда в бою: Огонь в сердце

Ненавижу, когда рядом со мной открывают шампанское! Не то, чтобы меня пугал звук или кто-то хоть раз рискнул облить меня пеной. Вовсе нет. Самой большой проблемой бутылки шампанского была пробка – она выстреливала и с огромной скоростью неслась в моём направлении. Не подумайте, что я параноик, но любой летящий в меня предмет оживляет мои рефлексы, а это не всегда хорошо для окружающих. В последний раз всё закончилось опрокинутым столом и испорченными закусками, а мой лучший друг был впечатан лицом в пол. Не самое счастливое воспоминание в его жизни, это уж точно. В этот раз Эдди хватило ума попросить принести уже открытую бутылку. Мне никогда особо не нравился этот искристый напиток, но выпить бокал считалось своего рода традицией празднования дней рождений. Ну что же, напротив этого пункта в списке «Что я должна сделать на празднике лучше друга» можно поставить галочку. Следующим пунктом была поздравительная речь. - Гвен, да брось уже! Ты ведь знаешь, как я не люблю всю эту пафосную церемониальность. – Нахмурился парень, разглядывая меня сквозь бокал с шампанским. – Лучше выкини что-нибудь необычное, что-нибудь в твоём стиле. - Причём здесь мои выходки, если сегодня день твоего рождения! Это как-то несправедливо по отношению к тебе, не находишь? Эдди взлохматил свои светлые волосы и ухмыльнулся. - Это необычно, когда ты ведёшь себя как дикарка. В этом отражается твоя суть… и мне это безумно нравится. - Ну, спасибо, мистер Подхалим. Если бы я действительно хотела выкинуть что-то необычное, то мы с тобой уже давно бегали бы по улицам пьяные и искали себе на задницу приключений. - Так зачем же дело стало? – Эдди выдал сияющую улыбку и заговорчески потёр ладони. – Тебе «Маргариту» или «Чёрного русского»? - «Маргариту», и не вздумай увлекаться, МакМиллан! Я не хочу тащить тебя домой на себе, тем более что мы здесь по делу. - Дориэл, чёрт тебя дери! Сегодня – мой День Рождения. Мы можем хотя бы сейчас не говорить о делах? Я закатила глаза и вновь пробежалась взглядом по комнате. Ну и где эта девчонка? Обычно, такие празднества как это, особенно если юному Вестнику Света исполняется двадцать один год (что означает полное совершеннолетие) проходят бурно, в весёлой компании родных и друзей. Но для Эдди подобная привилегия была временно недоступна. Мы уже несколько недель обретались в Детройте, осматривали заброшенные места и метро, рыскали в даунтауне, надеясь отыскать хоть какую-нибудь зацепку, объяснявшую резкое увеличение активности нечисти в этом районе. Пару раз мы даже натыкались на Проклятых, этих предателей, насосавшихся демонической энергии хаоса, но их уровень силы был едва ли выше среднего, так что опознать нас они бы попросту не смогли. Хотя их появление меня заметно встревожило – без них не обходится ни одна приличная заварушка. Но на этот раз моей задачей было не разгадывание коварных планов этих фанатиков – мы должны были найти Видящую. Точного термина для обозначения таких людей нет. Они способны видеть завесу, разделяющую пространства, а так же обитателей иных миров, сокрытых от глаз большинства живых. Они – аномалия в генофонде человечества, но, как оказалось, очень полезная. Её звали Киара Симпсон. Студентка медицинского колледжа, родом из неблагополучной семьи, живёт с бывшей одноклассницей на съёмной квартире в бандитском пригороде. Родители погибли несколько лет назад в авиакатастрофе, младший брат сбежал из дома спустя полгода с их смерти. Других родственников нет, так же, как и близких друзей. Работает танцовщицей в клубе «Падший Ангел», пару раз была арестована за взлом и проникновение в частную собственность, но до суда дело так ни разу и не дошло. Неплохой послужной список. Она определённо начинает мне нравиться. Единственное, что мы до сих пор не смогли выяснить, так это какой у неё дар. За всё время, что мы следили за ней, девушка вела себя спокойно, ничем не выдавая своих способностей. У Эдди закралось сомнение, что Киара до сих пор не открыла в себе магию Видящих, но я в этом сильно сомневалась. Потоки энергии, порой исходившие от неё, сбивали с ног. Мощный дар. Настолько мощный, что он приманивает всю нечисть в радиусе двух километров! После первой стычки с адскими гончими, мы с Эдди решили сменить тактику выжидания на прямую атаку. Вот почему сегодня наша, необычно маленькая, компания оказалась в «Падшем Ангеле». - Думаю, больше нет смысла её ждать. Она не придёт, даю голову на отсечение. – Эдди встал, разминая затёкшие ноги. - Побереги голову, дорогой, – она тебе ещё пригодится. – Я посмотрела на него снизу вверх, оценивая все прелести его фигуры: крепкие, сильные ноги обтянуты джинсами; над линией пояса проглядывают кубики пресса, мышцы плеч и груди не выпирают из-под футболки, как у качков, но Эдди определённо силён. Но больше всего в этом парне мне нравились глаза: лазурно-голубые, они светились радостью и озорством изнутри. Их свет проникал глубоко в меня, освещая и согревая. Эдди – маленькое солнышко, чьё тепло вытащило меня из каменной скорлупы горя и отчаяния. Я была ему благодарна за это… за всё, что он для меня делает. - Чего ты на меня так смотришь? - Вид хорош. – Я игриво ему подмигнула. - Ох, Гвенни, ты неисправима. Пойдём, прогуляемся. Это место мне уже осточертело. - Неожиданная новость. Ты ведь всегда любил клубы. – Я выгнула бровь, с интересом рассматривая выражение его лица. - Да, но подобное гнездо разврата сложно назвать клубом. – Эдди ответил мне скептическим взглядом и протянул руку. Я неохотно поднялась, бросила на стол двадцатку и последовала за именинником к выходу. Воздух Детройта сложно было назвать свежим, но, выйдя на улицу и вдохнув полной грудью, я почувствовала себя лучше. Алкоголь слегка вскружил голову, но мысли всё ещё были ясными. Мы обосновались здесь не так давно, но уже прилично изучили город и его окрестности. Мне понравился Детройт – шумный, хулиганский, мрачный город с высоким уровнем преступности. То, что надо, для любительницы приключений, вроде меня! Я, разумеется, шучу. Сюда нас привело очередное задание Ордена Вестников Света, которые раз за разом доводят меня до белого каления. Я всё-таки Предвестник первого ранга, а не какой-нибудь рядовой ищейка из службы зачистки – меня оскорбляют занятия подобного рода, когда приходится быть няней для очередного новичка. Но что поделать – дяде отказать трудно, и дело не в том, что он – глава нашего Ордена - порой он бывает очень убедителен в своих доводах. Мы с Эдди относительно недавно стали работать вместе, поскольку в нашей компании только я одна обладала достаточно высоким статусом, чтобы официально принимать участие в спец.операциях. Остальные ждали своего совершеннолетия и всячески пытались заслужить достойную репутацию на менее рискованных поприщах. Тем не менее, каждому из нас удалось засветиться, и наши усилия вновь свели нас вместе. Как по мне, так с друзьями и в ад дорога покажется весёлым приключением. - Ну что, прогуляемся по ночному Детройту и поищем, кому бы надрать задницу? – Ухмыльнулся Эдди, разминая суставы кистей. - Ох, МакМиллан, я всегда считала тебя тихоней и праведником, но в последнее время ты ведёшь себя, как буйный скинхед. У тебя точно нет раздвоения личности? Он шутливо ткнул меня кулаком в плечо и осмотрелся по сторонам. Я с улыбкой наблюдала за его мальчишескими ужимками, когда почувствовала ощутимый удар по ментальному барьеру – это всегда происходит, когда мой внутренний радар улавливает отголоски опасности. Почувствовала, как чей-то внимательный взгляд, фигурально выражаясь, прожигает в моей спине большую дыру. Моё тело инстинктивно напряглось, а на губах застыла натянутая улыбка. Взглянув на меня, Эдди нахмурился. Мы всегда использовали движения своего тела и мимику, чтобы передавать друг другу сообщения, и сейчас он понял, что что-то не так. «В чём дело?» - Его внутренний голос вторгся в моё сознание. «Похоже, за нами шпионят». «Можешь почувствовать кто это?» «Нет, слишком много народу вокруг». – Я старалась сохранять расслабленное выражение лица, скользя взглядом по редкой толпе прохожих. «Будем надеяться, что это твоя паранойя, но лучше уйти как можно скорее». Я лишь слегка кивнула, продолжая улыбаться. Эдди шагнул ближе и, сняв с себя кожаную куртку, накинул мне на плечи. - Не хочу, чтобы ты простудилась. - Боишься, что залью дом соплями? Друг лишь хмыкнул в ответ. - Не хочу получать такой сомнительный подарок на свой День Рождения. Он вновь оглянулся, быстро просканировав окружающее пространство взглядом. - А теперь пойдём, пока нас и вправду не засекли Шептуны, или кто ещё похуже. Будет то ещё веселье.

***

Весь путь до нашей съёмной квартиры мы провели по большей части в молчании, напряженно осматриваясь по сторонам, пытаясь предугадать нападение и запутать следы, чтобы ненароком не привести крыс за собой к нашему маленькому штабу. Но, несмотря на опасения, ничего не произошло. Никаких признаков слежки или потусторонней энергии мы так и не обнаружили, а я больше не чувствовала того тяжелого горящего взгляда, что следил за мной у «Падшего Ангела». Возможно, Эдди прав, и под воздействием постоянного напряжения у меня развилась паранойя. Быстро проверив периметр вокруг дома и чердак, мы вернулись в свою квартирку и позволили себе немного расслабиться, перебросившись дежурными шутками, прежде чем разойтись по комнатам. Обычно Эдди допоздна (точнее сказать до утра) пиликает на гитаре, а я либо читаю, либо создаю новые эскизы для моей подруги Лорен, которая после окончания Академии умудрилась изрядно прославиться и открыть свою собственную модную фирму, создав новый бренд, для которого временами создаю коллекции. Дизайн и моделирование скорее моё хобби – я в этом далеко не так хороша, как хотелось бы, но друзья хвалят мои работы, а большего и не нужно. Отвлёкшись на мгновение от прорисовки деталей очередного эскиза, я потеряла сосредоточенность и не заметила, как уснула… Кровь. Повсюду кровь. Чувствую её солоноватый привкус во рту, металлический запах в воздухе. Липкая, отвратительная жижа – она везде: на одежде, лице, даже волосы пропитались ею насквозь! Глаза застилает красная пелена. Что происходит вокруг меня? Ничего не могу понять… совсем ничего… Тихо, будто издалека слышится звон стали и крики. Предсмертные крики. Где я, чёрт возьми? Что происходит? Почему не чувствую конечностей? Почему не слышу, как бьётся моё сердце? Не могу пошевелиться, как будто все мышцы разом онемели. Я задыхаюсь. Кости трещат, как безумные, готовые в следующий миг обратиться в пыль. По груди расползается холод, словно лежу, обнаженная, на огромной льдине … В голове странная пустота, и только боль, всепоглощающая боль, которую никакое количество морфия не в силах заглушить. Пытаюсь вспомнить, что произошло минуту назад, но перед глазами возникает только образ огромной крылатой твари на фоне темнеющего неба, раскрашенного красками заката, в ушах свищет ветер и тело кажется таким лёгким, как пушинка, а потом раздаётся страшный грохот, новая вспышка ужасающей боли, и тьма застилает всё вокруг. Что это было? Неужели я, наконец, умерла? Звон в ушах усиливается, а холод промораживает насквозь, отгоняя боль прочь. Я на грани сознания, но всё же успеваю заметить одно изменение. Сквозь пелену умудряюсь разглядеть расплывчатое лицо… парень… кареглазый парень с торчащими во все стороны волосами. Такое чувство, что мы уже встречались и даже больше, я знаю его. Его глаза наполнены ужасом, а губы беспрестанно двигаются. Не понимаю, что он говорит… кажется, он выкрикивает чьё-то имя. Гв…Гвенивера! Он кричит «Гвенивера», но кому это адресовано? Неужели, он зовёт меня? Хочу спросить, но мои губы плотно сжаты, не хватает сил даже чтобы вдохнуть. И темнота, она снова здесь, вновь скрывает от меня краски жизни. Похоже, это конец. В последний раз превозмогаю всё и ловлю взгляд того взъерошенного парня. Какие же у него красивые глаза. Они не столько карие, сколько похожи на карамель, тёмную горячую карамель. В его глазах танцуют искры света и тепла, которые когда-то чувствовала. Да, я определённо знаю этого парня. И, похоже, несказанно люблю. Как жаль, что уже никогда не смогу сказать ему об этом. - Глупышка, милая, очнись! Я знаю этот голос. Он всегда будет со мной… даже во тьме, где буду лишь бестелесной сущностью… нечем дышать…и даже света небес не видно… - Гвен! На этот раз гораздо громче, да и голос уже не тот. Более бархатистый, что ли, как патока. Ненавижу патоку… - Дориэл! Чёрт возьми, очнись пока не поздно! Пока не поздно? О чём это он? Или она? Резкий удар по щеке выбивает меня из колеи. Какого чёрта? - ГВЕН! - Отвяжись! Я...я могу говорить. Меня действительно как будто проморозили насквозь, но двигаться могу. Никакой боли. - Открой глаза. Неосознанно подчиняюсь и тут же жалею об этом – в глаза ударяет яркий неоновый свет. Жестоко. - Что происходит? Пытаюсь сесть, но мышцы затекли и с трудом слушаются. Чьи-то тёплые руки поддерживают меня за плечи, помогая подняться. Широкие ладони – похоже, это парень. Он склоняется ближе – его дыхание вызывает во мне дрожь, но это не страх. Нечто другое. - Теперь всё в порядке. Вот уж заставила ты нас поволноваться. Приоткрываю глаза и жду, когда они привыкнут к свету. Проходит пара минут, прежде чем, наконец, могу разглядеть человека, сидящего передо мной. Это была Челси Прайд: безрассудная воительница, необычайно умная блондинка и, по совместительству, моя лучшая подруга. Нормальные подружки обнялись бы, но мы никогда не вписывались ни в один критерий общественных стандартов. - Какого Проклятого ты тут забыла? – Растеряно выпалила, пытаясь унять дрожь в теле. Подруга слегка расслабилась и позволила себе улыбнуться. - Спасаю твою душу, всё как всегда! - Это так мило! Я сейчас расплачусь. - А ты всё такая же «милая», как и раньше, Гвенни. Но, мы всё равно безумно по тебе соскучились! В поле моего зрения появился ухмыляющийся Питер Вайс, ещё один старый, но не очень добрый друг. Не судите меня строго за такие слова, но в этом парне нет ни крупицы света, за исключением, пожалуй, его фамилии. Вот ведь угораздило истинного некромага унаследовать фамилию со значением «белый» - ирония судьбы, не иначе! - Не буду врать, что не рада вас видеть, но должна спросить: Какого чёрта вы делаете в моей комнате в… - мельком взглянула на настенные часа, – четыре часа ночи? Это не очень - то похоже на пижамную вечеринку. - Это я их впустил. – Отозвался из-за моего плеча третий ночной посетитель. – Они приехали пару часов назад, но я не стал тебя будить. Подумал, что после сегодняшней встряски тебе неплохо бы отдохнуть, а тут такое. Давно не слышал, чтобы ты так кричала. Ты точно в порядке? Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, насколько Эдди был обеспокоен. Его лазурно-голубые глаза всегда становились похожи на грозовые тучи, мечущие молнии в поисках источника опасности. Иногда мне даже казалось, что он способен если не убить взглядом, то уж точно обездвижить противника. Хотя подобного магического дара у него никогда не было. Это скорее моя специальность – изучать внутренний мир человека через его мысли и воспоминания. «Потрясающе!» - подумаете вы, но на самом деле это настоящая катастрофа. Я уже и забыла что такое тишина и гармония. В голове вечно роятся тучи чужих мыслей, которые могут ужалить больнее настоящих пчёл. Возможно, именно поэтому я – несколько вспыльчивая и чокнутая на всю голову. Хорошо, что мой «босс» и, по совместительству, дядя, нормально относится ко всем моим выходкам. В ночное время мне было несколько легче справляться с давлением чужого сознания, ведь от снов легче отгородится, хотя некоторые всё же прорывались сквозь защиту и устраивали мне то ещё веселье. Этот же жуткий кошмар был целиком и полностью создан моим собственным разумом, за что ему огромное спасибо и низкий поклон! Эдди был прав – давно я не испытывала ничего подобного, не удивительно, что громко кричала. Обернувшись к нему, я легко похлопала его по плечу, тепло улыбаясь. - Расслабься, МакМиллан! Со мной всё нормально. Бывало и хуже. Парень выдал ответную неуверенную улыбку, но тревога не покинула его глаз. Они всё ещё смотрели настороженно. - Нет, не думаю, что такое уже случалось. – Нахмурился Питер. – Мало кто сталкивается с подобным проявлением снов. - О чём это ты? Это был обычный кошмар – один из многих… - Не совсем так. Это нечто большее. Никогда не видел подобного в реальной жизни, но почти на сто процентов уверен в том, о чём говорю. – Выдал он, напряженно смотря на меня, будто вглядывался в биополе. Я опешила от его резкой смены настроения и столь серьёзного тона. Эдди крепче сжал руки на моих плечах, будто боялся, что снова отключусь. Челси впилась в Питера пристальным взглядом. Она выглядела уставшей и встревоженной, что было совсем на неё не похоже. - Что ты имеешь в виду, Вайс? – ледяным тоном спросила она. - То, что сказал. Это был не сон, точнее он был необычным. - Это я и без твоих умозаключений поняла, гений! Ближе к делу! – Я выгнула бровь и скептически посмотрела на мистера Я-Знаю-Всё-О-Чёрной-Магии. - Ты была в управляемой извне фазе пассивного сна. - Иииии… - И тебе только что передали сообщение. – Сверкнув чёрными, как шерл , глазами, заявил парень. - Постой, ты хочешь сказать, что это было… - Эй, ребята, не хочу вас отвлекать, но, кажется, у нас гости. Эдди стоял возле окна, внимательно вглядываясь в темноту. Его профиль ярко выделялся на фоне тёмной комнаты благодаря светлым волосам, которые казались неоновыми в отблесках разноцветных вывесок. Его выражение лица было сосредоточенным и бесстрастным, но я чувствовала исходящие от него волны напряжения. -Кто это? – Насторожилась Челси. В мгновение ока она стала похожа на опасную хищницу, приготовившуюся к атаке. В этом мы были похожи. - Сложно сказать наверняка, но моя интуиция кричит, что пора рвать когти. - Гвен, ты можешь сказать кто это и сколько их? – Подруга повернулась ко мне. - Я попробую, но мне понадобится пара минут, а вы пока соберите всё необходимое. Эдди с сомнение посмотрел на меня, но, увидев мой кивок, быстро выбежал из комнаты, предоставив пост наблюдателя Питеру. Челси вытащила из-под кровати мою дорожную сумку и побежала в ванную. А я тем временем удобнее устроилась на кровати, куда меня перетащили друзья, и попыталась сбросить ментальные барьеры. - Кошка, лучше поторопись. – Прошипел Питер, не отворачиваясь от окна. Я лишь хмыкнула, всё глубже погружаясь в окружившие меня мысли. «Дерек, не говори так. У нас всё наладится…» «Акула! Спасайтесь, акула!!!» «Кармен, какого чёрта ты звонишь мне в 4 утра? Нет, не собираюсь ….» «Четвёртый этаж, шестая квартира в восточном крыле. Их должно быть всего двое – лёгкая мишень. Он будет доволен…» Похоже, нас, в конце концов, выследили. Дело дрянь! А я так надеялась, что нам удалось сбросить вечером хвост. Что же, не время посыпать голову пеплом - пора действовать. Цель найдена! Я внимательно обшарила дом в поисках других «подручных Сатаны» и наткнулась ещё на пятерых. Что же, их больше, но элемент неожиданности на нашей стороне. К тому же, они не знают, что ребята здесь, а это существенно усложнит им жизнь. Я открыла глаза и, вместе с тем, открыла свой разум для трёх человек, бесшумно передвигающихся по квартире. Не было нужды рассказывать им то, что узнала – телепатическая сеть делала это за меня. Теперь мы знали всё, что нужно. Спрыгнув на пол, я быстро влезла в любимые джинсы и побросала наиболее важные вещи в сумку. Ненавижу укладываться перед дорогой, а если у вас в жизни то и дело случаются ситуации, когда нужно быстро сматываться, то вы волей-неволей вообще перестаёте что-либо доставать из чемодана. Что собственно и делаю! - Ты готова? – Эдди просунул голову в комнату. - Как никогда. Повесив дорожную сумку на плечо и захватив мобильный, я выбежала вслед за другом. У нас появилась новая задача – выбраться из города, оставшись в живых!