Моя любовь (книга третья). Луч надежды.

- Алекс, а о чем ты разговаривала с Орфелеусом, во время урока верховой езды, когда сбежала от Августы? – спросила Мари. Значит, они меня увидели? А я думала. Что тогда их, кроме парней, больше ничего не интересовало. Остальные подруги любопытно посмотрели на неё. Девушка не знала, перед чем начать оправдываться в первую очередь: то ли перед Августой, за свой побег, то ли объяснить Мари, о чем она разговаривала с маркизом. - Что-то особенное случилось? – теперь стала интересоваться Мина. Она же не может им сказать настоящею причину. - Ну, ничего тогда такого не случилось… Это было что-то наподобие репетиции. - Репетиции?!.. Что ты имеешь в виду? - Это… «Я беспокоилась, что больше не нужна вам» - вспомнила Алекс свои слова. Нет, важнее было другое. «Мы все не хотим, чтобы ты уезжала…» «Этот человек очень близко к тебе… Когда он узнал, что ты собираешься покинуть нас, то это очень сильно затронуло его». - Что такое? Что такое? – затараторила Мари. – Что-то не так? - Нет, ничего! - Вот вы где! – позвала их группа девушек из их класса. - Я только что видела Камю, - сказала одна из них. - Ты смогла с ним поговорить… - Как здорово. - Он попросил передать послание, - продолжила девушка. – Всех ассистенток просят придти в комнату собраний Штраля. - Что? – удивились ассистентки. - Прямо сейчас? – забеспокоилась Мина. – Но мы же не назначали на сегодня собрании. - Ты права, - согласилась Августа. Девушки все вместе пошли к назначенной комнате. - Интересно, зачем Камю нас позвал? – любопытствовала Мари. - Без понятия. Что же за причина?.. Наверное, должно быть что-то важное. Александра взялась за ручку двери. Надеюсь, я ничего не забыла, как тогда после рождественских каникул. Это меня беспокоит больше всего. Она толкнула дверь и первой вошла в комнату. - Мы пришли. Алекс застала в двери, заметив, что весь Штраль с любопытством смотрит на двери. - Александра? – произнес Наоджи. - Похоже на то, - согласился Эдвард. - А? Рад тебя видеть, Александра, - улыбнулся Камю. Людвиг и Орфелеус промолчали. - Все решено, - обратился виконт к маркизу. Орфелеус как-то странно посмотрел на Александру. Девушка начала паниковать. Что такое? Я снова сделала что-то не так? - У меня к тебе просьба, Александра, - сказал Орфелеус, подойдя к ней. Неожиданно он поклонился и прижал руку к сердцу. - Не могла бы ты провести со мной следующие выходные? - Что? – растерялась Алекс. - Зачем это? – спросила Колленберг, выглянув из-за спины подруги. - Простите, что так внезапно вас вызвали, - начал объяснять Эдвард. – Но на этих выходных будут праздновать День Рожденье бабушки Орфелеуса. - Она непременно хотела познакомиться с ассистентками класса Штраль, - продолжил Орфелеус. – Так как в её честь устроен бал, то я должен привести с собой девушку… Ты согласна? - Что? – все еще не пришла в себя Алекс. – Конечно… Я с радостью! - Спасибо, - улыбка Орфелеуса была наполнена счастьем. - Не за что… Итак, благодаря этому, я стала сопровождающей Орфелеуса. Правда с этим пришли другие проблемы. - Орфелеус пригласил тебя?! – чуть не крича, спрашивали все девушки из её класса. Александра посмотрела на Мари и Мину, которые скорей всего и проболтались об этом, но те сделали вид, будто они даже и не знают, о чем те ученицы говорят. Алекс глубоко вздохнула и решила ничего не скрывать, все равно об этом уже все знают. - Да. - И почему он выбрал именно тебя? – не унимались девушки. - Ну это… Она задумалась, как объяснить остальным про это. « Нас пятеро, а ассистенток четыре, - сказал Эдвард. – Кто будет сопровождать кого?.. Мы заранее все обговорили и решили положиться на случай. Все зависело от того, в каком порядке вы вошли в комнату… Орфелеус должен был пригласить первую. А первой в комнату вошла ты». - Как несправедливо, - расстроено произнесли девушки. – Хотя с другой стороны повезло так повезло. - И так хорошо, что ты больше не волнуешься по этому поводу, - сказала Мари. - О чем ты? - Ну, ты же каждый раз, когда упоминали о танцах, ты впадала в панику и начинала волноваться. Вдруг Алекс осознала, что её пригласили на танцы. Ей снова придется танцевать перед толпой незнакомых людей. На что она согласилась? Я привыкла танцевать спокойно при моих друзьях. Но там будет так много людей. Притом это бал для бабушки Орфелеуса. Я же не могу опозорить её внука. Плевать! Орфелеус же пригласил меня, пусть и по воле случая, так что я не должна сомневаться. Придется снова потренироваться. Эдвард засунул руки в карманы и медленно прогуливался возле озера. Ветер трепал его волосы, делая его шевелюру еще более запутанной и взлохмаченной. Виконт остановился, подставляя лицо холодному воздуху, но он не обращал внимания на холод и ветер. Почему, Орфи, ты спросил это у меня? Почему попросил разрешения пригласить её на бал твоей бабушки? Я дал свое согласие, хотя все мое нутро кричало против этого. Я не хочу снова видеть, как она танцует с другим. Пусть даже с тобой… Чего я так боюсь? Почему не скажу ей все, что чувствую? Почему я бегу от этого? Эдвард пошел дальше, сам не осознавая, что идет на ту поляну, где он когда-то учил её танцевать. Интересно, когда это началось? Когда я стал смотреть на неё, как на особую девушку? Когда она стала занимать такое большое место в моем сердце? Эдвард улыбнулся, вспоминая, как Александра мило и весело реагировала на все его шутки. Ему хотелось всегда заставлять появляться этот румянец на её щеках. Еще с тех пор, как он впервые увидел её на церемонии открытия, он не смог забыть этих слегка раскосых серо-голубых глаз. Тогда он сразу заметил её реакцию на его смех. И пожалел, что заставил девушку грустить. Ему хотелось вернуть время вспять и быть тогда на месте Орфелеуса. Протянуть ей руку помощи, чтобы она также заворожено смотрела на него. Позже он стал замечать, что так мило краснеть она могла только перед ним и не смог лишить себя удовольствия делать это. Каждый раз, когда Александра реагировала на его очередную шутку или выходку ему хотелось стиснуть её в объятьях и не отпускать, не отдавать больше никому, чтобы её улыбка принадлежала только ему. Конечно, эти мотивы не всегда были такие благородные. Раз сто он уже чуть было не целовал её, но всегда сдерживался, обращая все в шутку. Как же он любил запах и тепло её кожи и только мимолетно позволял себе прикасаться к ней. Знала ли она, как много значит для него? Нет. Похоже, своими шутками он напрочь отбил у неё все романтические чувства по отношению к нему. Он часто видел, как Людвиг уделял ей знаки внимания. Герцог любит эту девушку – сомнений не было. Тем более он сам сказал это в том проклятом замке. В замке, где он думал, многое должно было измениться. Эдвард поражался тому, что произошло в замке между Людвигом и Александрой. Казалось, что этот холодный парень не способен ни на какие эмоции, но все-таки он влюбился. Радовало то, что Александра пока не ответила согласием на это признание. Однако это не мешает Людвигу все равно прикасаться к ней, будто она уже принадлежит ему. Будто он знает, что она согласится рано или поздно, и это всего лишь только вопрос времени. Видя, как Людвиг гладит её по волосам, Эдвард чувствовал, как его охватывал гнев и ярость. В такие моменты он хотел подойти к ним и отшвырнуть руку этого наглеца подальше от девушки, но каждый раз останавливался, понимая, что таким способом раскроет себя. Покажет на ладони все свои чувства. Он не мог этого допустить. Просто не мог. Что он может предложить ей? Что может дать, чтобы сделать её счастливой? Разве мог он, незаконнорожденный сын виконта, соперничать с чистокровным герцогом, семья которого принадлежала к королевскому роду? Неужели, я уже готов опустить руки? Неужели готов уже сдаться? Может уже поздно? Может она уже принадлежит Людвигу, хотя сама и не понимает этого? Нет! Отогнал эту мысль Эдвард. Пока это неизвестно. И пока у него есть еще хоть мизерный шанс, он будет сражаться за её сердце. Он заметил, как между деревьями промелькнула девушка в зеленом платье. Его сердце учащенно забилось, а душа наполнилась счастьем. Он не мог отсюда разглядеть её хорошо, но и так знал, кто это был. Может, все же судьба не так жестока к нему? Эдвард улыбнулся и уверено направился к поляне, на которой увидел девушку. Уже подходя, он понял, чем она занималась. Александра танцевала. Танцевала, почти также, как однажды, когда он впервые застал её здесь. Танцующую непонятные танцы, с цветком жимолости в волосах, босой, на зеленой траве. Языческая Богиня! Прекрасная Богиня, которая спустилась с небес на землю и предстала перед ним в своем земном облике. - Александра! - Эдвард? – девушка резко развернулась и, на её удивление, мягко плюхнулась на землю. Виконт обеспокоенно подбежал к ней, заглянув в удивленные серо-голубые глаза. - Ты в порядке? -Да. Земля в это время года очень мягкая. Он протянул ей руку, помогая подняться. - Ты снова танцуешь? - Так ты заметил? – улыбнулась Алекс милой улыбкой. Она осмотрела поляну, вспомнив, что здесь Эдвард учил её танцевать вальс. Благодаря этому, она так легко освоила эти движения и могла не волноваться, что выглядит в танце неуклюже. Только вот на своем Дне Рожденье она поняла, что полностью может расслабиться и успокоиться только, когда танцует с Эдвардом. Только тогда она смогла полностью забыться и наслаждаться танцем. Скорее всего, это было из-за того, что именно он учил её танцевать. Он видел и знал все её ошибки, которые она делала. Он знал, где она могла запнуться и вовремя поддержать её и исправить эту ошибку. Потому что это был он. - Снова переживаешь по поводу бала? - Немного. Правда, уже не так, как раньше… - И что же изменилось? Александра заглянула ему в глаза. - Все изменилось благодаря тебе. Ты так долго учил меня танцевать, что теперь я уверена, что не буду спотыкаться на каждом шаге… спасибо тебе, Эдвард. - Всегда, пожалуйста. Только вот, если б я знал, что из-за меня ты будешь теперь спокойно танцевать с другими, а бы никогда не обучал тебя. Надо было не хвалить тебя, когда у тебя началось получаться. Может быть, тогда ты по-прежнему танцевала только со мной? - Тогда почему ты опять тренируешься в танцах? Александра отвела взгляд. - Потому что я не хочу опозорить Орфелеуса перед его бабушкой. - Его бабушка очень милая и добрая женщина, - ответил он. – Правда не раз она таскала меня за ухо за мои проделки и шалости, но в целом она добрая женщина. Даже если ты будешь неуклюжей на балу, то она ничего не скажет по этому поводу. Тебя выбрал Орфелеус и большего одобрения ей не надо… так что перестань волноваться. Как и тогда. Тогда ты тоже успокаивал меня перед балом. - А ты потренируешься со мной еще? Алекс затаила дыхание, ругая себя за то, что попросила об этом. - Конечно… Девушка засияла от радости. Эдвард улыбнулся, думая про себя, что она и не догадывается, почему он так легко согласился на это. Он ревновал. Он знал, что сильно ревновал сейчас, когда думал про то, что Александра так старается ради кого-то другого. Но сейчас он мог спокойно прикоснуться к ней, пусть даже и просто для танца. Даже если только из-за этого, но он сможет поддержать её в своих объятьях всего несколько минут. Это того стоит. - Прошу, - Эдвард протянул её руку и, когда девушка взяла его ладонь, заключил в свои объятья и сделал шаг, закружив её в вальсе. - Орфелеус! – позвала Александра. - Александра, - улыбнулся маркиз и остановился, чтобы подождать девушку. – У тебя сегодня хорошее настроение. - Да, так и есть… Я уже даже предвкушаю бал твоей бабушки. - Вот как. Ну, что ж, я рад, что тебе до сих пор приятно мое приглашение и ты не передумала идти со мной на бал. - А почему я должна передумать? Орфелеус на мгновение задумался. - Просто тебя мог пригласить кто-то другой… - Другой?! – теперь уже Алекс задумалась. – Ты имеешь в виду опять того загадочного человека? - Я просто предположил… - Не волнуйся, Орфелеус, я же приняла твое приглашение и поэтому я не подведу тебя. Пока ты сам не захочешь забрать это приглашение, я не приму приглашение ни от кого другого. Александра посмотрела на маркиза и задумалась, что же такого она могла сказать, что заставило лицо парня так измениться? Казалось, что он был просто шокирован её словами. - Что-то не так? - Нет, ничего… Наверное, нам уже пора, - он предложил ей руку, чтобы сопроводить её в кабинет. Алекс сначала немного растерялась. Идти с ним за руку? Если бы Орфелеус был обычным студентом Розенштольца, она бы не задумавшись, взяла его под руку. Но он был одним из кандидатов в Штраль, что делало это не таким простым, как обычно. Девушка улыбнулась и взяла его под руку. Она уезжает, так что теперь ей не стоит волноваться по всяким мелочам. А когда еще она сможет так спокойно пойти с ним, прогуливаясь? Камю и Эдвард видели, как они вдвоем шли в корпус, под руку друг с другом. - Интересно, правда? – сказал Камю. – И все-таки даже мне порой трудно избавится от зависти. Я бы хотел, чтобы её улыбка принадлежала только мне. И я не думаю, что это только мое желание… Правда, Эд? - Хм… - Эдвард услышал их голоса в коридоре. - Ты стала такой уверенной. - Правда?.. Думаю, я не буду так уже волноваться во время танцев. - Превосходно… Интересно, что же произошло? Александра улыбнулась счастливой улыбкой. - Просто Эдвард снова немного занимается со мной танцами. - Вот как, - Орфелеус заметил друга в коридоре и улыбнулся. – Тогда мне нужно поблагодарить Эдварда за это. Девушка проследила за его взглядом и радостно произнесла: - Эдвард! - А? Она подбежала к нему, заглянув в изумрудные глаза виконта. - Я хочу поблагодарить тебя за уроки танцев. Теперь, благодаря тебе я справлюсь. Эдвард не смотрел ей в глаза, когда ответил только одно слово: - Пожалуйста. Что такое? Почему он не смотрит на меня? - Что теперь случилось? – спросил Орфелеус Наоджи. - Похоже, ты прижал Эда к стенке. - Как это?! – маркиз посмотрел на Александру, которая теперь себе места не находила из-за реакции виконта. Он словно слышал её вопросы: «Что теперь? Он меня избегает? Что я снова сделала не так? Почему?» Орфелеус почувствовал укол вины, понимая, что это он причина всего происходящего. Не переживай, Александра. Просто в этом деле он такой же неуклюжий, как и ты. - Так ты собираешься? – уже в сотый раз спросила Мина. - Да, дай мне еще минутку. - Я дала тебе уже десять… Ты же сопровождаешь Орфелеуса, так что тебе стоит торопиться. Александра посмотрела на подругу, которая нервно ходила за её спиной. Её бледно-голубое платье приятно шелестело, а юбка обволакивала ноги, словно воздушное облако. Сверху платье было расшито золотой нитью с жемчужинами, а снизу было несколько шелковистых оборок. Золотые серьги с топазами и пышная прическа дополняли картину, делая её похожей на принцессу из сказок, которые она читала в детстве. - Я уже почти закончила, - сказала Августа, которая до этого занималась прической Алекс. Александра снова посмотрела на Мину. - Не крутись! – строго произнесла Мари и повернула её голову к себе, продолжая заниматься её макияжем. Все подружки собрались в её комнате, готовя её к этому долгожданному празднику. Александра посмотрела на кровать, на котором лежало её новое платье. Мина принесла его сегодня, строго настрого приказав, чтобы она надела его, а не какое-то другое из своего гардероба. Платье было фиолетового цвета с прозрачными воздушными рукавами более светлого оттенка. Корсет был расшит черными цветами с блестящими нитями, которые мерцали на свету. Юбка была длинной, но не слишком пышной, как и любила Алекс. Интересно, как долго Мина искала его для меня? Сразу видно, что она подготавливала платье очень долго и оно выглядело воистину шикарно. Александра не сомневалась, что будет выглядеть очень хорошо в нем на балу. А теперь девочки еще и беспокоятся о её прическе и макияже, словно не на бал, а на свадьбу её готовят и постоянно вокруг неё суетятся. Как же она будет скучать по этому. - Я закончила, - торжественно произнесла Августа и Мари одновременно. Александра посмотрела в зеркало и улыбнулась своему отражению. Августа заплела ей волосы и уложила их короной вокруг головы, украсив их шпильками со цветами под тон платью. Она оставила несколько волнистых локонов возле висков, что делало её немного похожей на девочку. Мари же слегка накрасила её и Алекс удивилась, что только из-за одной помады её лицо может так измениться. Сейчас она на удивление была очень довольна своим внешним видом и надеялась, что это чувство продержится с ней целый вечер, и она может продержаться весь бал с гордо поднятой головой. - Тогда быстро одевайся и выходим. Мина взяла платье и подошла к подруге. - Одевайся! - Да, да, да. - Спокойствие, только спокойствие, - повторяла все время Александра, прислонившись к колонне и поглядывая из-за неё на всех приглашенных гостей. Как уже ей успели сообщить подружки, все они были очень влиятельными и знатными людьми, так что её волнение по поводу бала снова вернулось. - Я нашла тебе такое замечательное платье, - удивилась Мина. – На мое мнение ты выглядишь лучше всех. Так почему ты так неуверенна в себе? - Ты не меняешься, - вздохнув, произнесла Мари. - Все-таки ты странная, - добавила Августа. Правда, почему я так волнуюсь? Я же теперь уже хорошо танцую. И девочки так старались ради меня. Я должна собраться и стойко продержаться до конца этого вечера. - Александра! Орфелеус? Все теперь пути назад уже нет. Глубоко вздохнуть, улыбнуться и быть такой до конца. Вот что нужно делать. - Прости, что заставил ждать. - Нет, не стоит извинений. Ой, нет. Я, кажется, опростоволосилась. Орфелеус слегка удивился, а потом, улыбнувшись, взял её за руку. - Пойдем. Я хочу представить тебя бабушке. - Хорошо. Александра пошла за ним следом, тяжело дыша. Успокойся! Просто успокойся! И следи за тем, чтобы этого не повторилось вновь. Нужно быть предельно осторожной, чтобы не испортить праздник бабушки Орфелеуса. Маркиз подвел её к небольшому кресло, на котором сидела пожилая женщина и приветливо ей улыбалась. Её волосы уже совсем поседели, а морщинками покрылось все лицо, но все равно её это не портило. Александра сразу вспомнила свою бабушку: её седые волосы, её добрые глаза, её улыбку. Скоро, она также сможет присутствовать на её Днях Рождениях. Орфелеус наклонился к бабушке, приветливо и нежно улыбнулся, произнося мягким голосом: - Разреши представить тебе одну из наших ассистенток… леди Александра Кровн. Женщина подняла на неё свои любопытные серые глаза. Александра вовремя спохватилась и присела в реверансе, голос её дрожал: - Рада с вами познакомиться. От всего сердца поздравляю Вас с Днем Рожденья! Женщина тихо засмеялась. - Ну, зачем так официально? Мне бы хотелось, чтобы на моем балу вы смогли расслабиться. У неё такой добрый голос и мне сразу стало так спокойно, словно я разговариваю со своей бабушкой. Теперь я немного расслабилась. - Спасибо. – Искренне улыбнулась девушка. – Большое спасибо. Орфелеус снова заметил эту перемену. - А теперь, Орфелеус, - обратилась бабушка к внуку. – Я бы хотела познакомить тебя с некоторыми гостями. - Само собой разумеется. Женщина взялась за руку парня и поднялась с кресла. - Не будете ли вы так любезны, одолжить мне его ненадолго? Я скоро приведу его обратно, если вы согласитесь подождать его здесь? - Конечно. Александра осталась на месте, следя за тем, как бабушка Орфелеуса знакомит его с очередными гостями. Она заметила, что к ним подошли остальные члены Штраля. Все они поздравляли женщину с праздником. Алекс увидела, как Эдвард мило, нежно и любяще улыбнулся бабушке Орфелеуса, а она схватила его за ухо и притянула к себе, звонко поцеловав в щеку. Александре показалось, что Эдвард даже слегка покраснел от такого приветствия. Я бы хотела, чтобы однажды он так улыбнулся и мне. Предыдущие его улыбки не сравнятся с этим. Александра посмотрела на Людвига и на её удивление, он очень добродушно улыбался женщине. Маркиз и герцог вели себя так, будто они самые хорошие друзья. Может, это из-за бабушки Орфелеуса? Все-таки любая бабушка будет волноваться, когда видит, как её внуки не ладят с какими-то людьми. Если это так, то за этим так забавно наблюдать. - Значит, ты сегодня изображаешь девушку Орфелеуса? «Нет, только не это! – молилась про себя Алекс. – Только не она!» Девушка обернулась и увидела рядом с собой тех, кого боялась увидеть. А она уже думала, что не будет больше встречаться с ними, хоть и учится в одном классе. - Добрый вечер, Римма, Люси, - как можно вежливо ответила она. Девушки ни как не отреагировали на её приветствие. - Так ты сегодня девушка Орфелеуса? - Можно сказать и так. Что я говорю? У меня дурное предчувствие. Это добром не закончится. - Я думала, что он приведет кого-то особенного… - Я просто не могу представить, что ты заслуживаешь быть рядом с ним. Я знала, что они заговорят про это. Что они делают? Разве не можно в такой день не говорить другим гадости? Хотя и сама осознаю свою неполноценность, но сегодня такой особенный день. Её подруги заметили, что Алекс разговаривает с Риммой и Люси, и Мари без промедления побежала к Штралю. Девушка глубоко вздохнула и весело улыбнулась одноклассницам. - Если существует кто-то, кто подходит Орфелеусу лучше меня, то укажите мне на неё, пожалуйста! Александра немного подождала и продолжила более уверено. - Если нет, то Орфелеус сегодня принадлежит мне. Римма и Люси не ожидали такого ответа и не смогли придумать, что ответить на такое заявление. - Какая наглость… - начала Римма, но она уже не слушала её. Александра гордо развернулась и сразу застыла на месте, поняв, что Орфелеус все это время стоял за её спиной и все слышал. Девушка слегка покраснела, но решила, что сейчас нужно сказать все, пока есть время. - Орфелеус, я знаю, что ты выбрал меня по жребию и не могу ожидать, что ты будешь заботиться обо мне. По той же причине, я не знаю, хочешь ли ты, чтобы я была рядом весь вечер? Но я хочу тебе сказать, что я все равно рада этому. Я скоро уеду отсюда, поэтому я хочу сохранить эти прекрасные воспоминания. Пусть ты пригласил меня и случайно, но я была рада твоему приглашению. Еще никто не приглашал меня в качестве сопровождающей на такие праздники. Обычно я приходила с друзьями на такие вечера, поэтому я очень благодарна тебе за такую возможность. Я постараюсь приложить все силы, чтобы ты не разочаровался во мне. Я оправдаю твои надежды на этот вечер. Орфелеус удивленно слушал её. - Александра, я был рад слышать от тебя все это время, что ты счастлива пойти на бал со мной, что похоже забыл сказать тебе самое важное. - Самое важное? Его бабушка подошла к ним в этот момент. Она встала рядом с внуком, смотря на Александру добрыми глазами. - Знаешь, что сказал мне Орфелеус, когда я попросила пригласить ассистенток Штраля? - Что? - Он хотел непременно представить тебя. - А? – Алекс уставилась на маркиза. – Что это значит? Парень сделал шаг к ней и взял её за руку. - Мне очень жаль, что я заставил тебя сомневаться… Я выбрал еще до того, как ты зашла в комнату. Даже если бы первой вошла не ты, я бы все равно выбрал тебя. Поэтому я хочу тебе сказать, что ты – моя избранница на сегодняшний вечер. Александра Кровн – моя пара на этом балу. Орфелеус наклонился и поцеловал ей руку, смотря на неё своими сверкающими глазами. - Так ты тоже выбрала меня? Александра так была рада этим словам, что и не заметила, как её лицо озарилось радостной улыбкой, а глаза засверкали, как звезды в небе. - Да. - Тогда разреши пригласить тебя на танец? - С удовольствием. Он повел её в центр зала, к остальным танцующим. Александра с легкостью следовала за его движениями, наслаждаясь уверенными движениями и музыкой, которая неслась отовсюду. - Как мило, - произнесла его бабушка, наблюдая, как её внук танцует с девушкой. – Но я сомневаюсь, что он осознает всю свою ответственность, Эд? - Э? Женщина посмотрела на него и грустно улыбнулась. - Как же все-таки бывает жестока судьба… Вы знаете друг друга с детства. Я считаю тебя своим вторым внуком. Я думала, что когда вы вырастите, то все равно останетесь вместе и ничто не сможет стать между вашей дружбой. - Это не так! – возразил Эдвард. – Она не стоит между нами! Она не разрушает нашу дружбу! - Я же не говорила про это. Эд, я все же уже старая женщина и многое повидала в своей жизни. Я вижу, как ты и как он смотрите на неё. Вы чувствуете одно и тоже. Только вот я не понимаю, почему никто из вас ничего ей не говорит. - Она уедет… Когда закончится этот учебный год, она уедет и мы может никогда уже не увидим её. Она собирается уехать. Бабушка прикоснулась своей теплой рукой к его щеке. - Честно говоря, я не вижу в этом причины. Почему вы вдвоем не признаетесь в своих чувствах? Вы мне оба очень дороги, и я хочу, чтобы каждый из вас нашел свое счастье… Ты разве не будешь жалеть о том, что она уедет, так и не узнав о твоих чувствах? Ты не думаешь, что она должна знать об этом. - Я знаю… Но не могу себя заставить произнести эти слова. Все что я смог сделать это… - Это? - Ничего… я ничего не сделал. Александра поднялась на второй этаж и, облегченно вздохнув от того, что никого там не обнаружила, пошла по коридору. Орфелеус посоветовал ей подняться сюда, чтобы немного отдохнуть от всей этой суматохи. Алекс была рада такой возможности и поэтому наслаждалась одиночеством. Хотя в коридоре были зажжены не все лампы, он освещен был хорошо, поэтому ходить по нему одной было не так страшно. Но все-таки девушка не хотела встретиться тут с каким-то незнакомцем. Она прислонилась к одной из дверей и радостно посмотрела на темный потолок. Через несколько минут она должна вернуться в бальный зал, но её не тяготило это. Это был замечательный вечер, и девушка не хотела, чтобы он заканчивался. Неожиданно Александра услышала, как из-за двери доносятся звуки игры на пианино. Кто-то играет? Наверное, это музыкальная комната, поэтому звук такой приглушенный? Одолеваясь любопытством, она тихо приоткрыла дверь, и музыка сразу стала громче. В комнату проник свет, и Алекс сообразила, что в комнате нет ни одной зажженной свечи, только свет луны из окна освещал помещение. Присмотревшись, девушка смогла увидеть большое фортепиано и человека, который играл тихую мелодию на нем. Александра не понимала, почему совершенно не удивилась, когда поняла, что эту мелодию играл Эдвард. Она оставила дверь приоткрытой и вошла в комнату. - Я не помешаю? Звук фортепиано умолк, а пальцы парня застыли на клавишах. Он медленно повернулся к ней и посмотрел в глаза, сквозь длинные ресницы. На мгновение Алекс показалось, что он сейчас выгонит её отсюда, но тут его губы расплылись в улыбке и он кивком указал на место на скамейке рядом с собой. - Нет. Садись, пожалуйста. Александра присела на краешек стула и посмотрела на руки Эдварда, которые по-прежнему лежали на клавишах инструмента. - Так ты играешь тут? – спросила она, хотя понимала, что это глупый вопрос. - Да. Я просто хотел немного посидеть один. Обычно я прихожу сюда и играю некоторое время, а потом возвращаюсь обратно. Иногда Орфелеус тоже приходит сюда со мной, но сегодня у него были другие заботы. Другие заботы?! Он же не говорит обо мне? Александра заглянула ему в лицо и удивилась, прочитав в его взгляде грусть. Хоть в комнате было и темно, она могла это видеть в его глазах. Мне не нравится этот его взгляд. Я хочу видеть его обычные и веселые глаза, полные озорства и шалостей. - Эдвард, можешь сыграть что-то еще? Виконт перевел свой взгляд на клавиши. - Конечно… Что ты хочешь послушать? - Не знаю… Что угодно на твой выбор. Мне нравится слушать, как ты играешь, поэтому сыграй то, что хочешь. - Я сыграю одну мелодию… специально для тебя. Я бы хотел играть её только для тебя. Для меня? Что он хочет сказать? Эдвард сделал вдох, и его пальцы зашевелились на клавишах фортепиано. Комнату наполнила музыка. Александра сразу узнала её – это была «Лунная соната». Она не раз слышала про неё. Это музыкальное произведение написал немецкий композитор Людвиг ван Бетховен. Соната посвящена 17-летней графине Джульетте Гвиччарди, которой Бетховен в 1801 году давал уроки музыки. Композитор был влюблен в юную графиню и хотел на ней жениться, но в итоге она вышла замуж за другого композитора. Александра тяжело вздохнула и начала вслушиваться в мелодию. Когда мелодия начиналась, то это была медленная, сумрачная, довольно скорбная музыка. Она ей всегда напоминала скорбный малоподвижный, но мелодический голос. Нежность, печаль, раздумье. Исповедь страдающего человека. Она звучит страстно, настойчиво, пробует выйти но, в конце концов, падает в бездну. Выхода нет. Кругом покой безнадежного отчаяния. Потом же музыка приобретала другой оттенок. Это уже был - «цветок между двух пропастей». Такты мелодии напоминают поневоле раскрывающуюся чашечку цветка, а последующие — свисающие на стебле листья. «Утешительная» мелодия, так можно её назвать. Музыка вызывает в памяти картины природы. И, наконец, концовка. Мелодия завершается другим обликом - человек, доведенный до крайности, умолкает, дыхание пресеклось. И когда через минуту дыхание оживает и человек поднимается, кончены тщетные усилия, рыдания, буйства. Все сказано, душа опустошена. В последних тактах остается только величественная сила, покоряющая, укрощающая, принимающая поток. Здесь все, как в жизни, как случается у многих людей, для которых жить — значит бороться, побеждать страдания. Звуки музыки умолкли, но Александра не смогла произнести ни слова. Она много раз слышала, как играли эту мелодию, но еще никогда не была под таким сильным впечатлением, как после игры Эдварда. Она никогда еще не представляла так ярко все картины, которые появлялись в её голове, когда она вслушивалась в мелодию. - Эдвард, спасибо… Спасибо за такую прекрасную мелодию. - Пожалуйста. Девушка посмотрела в его глаза и поразилась тем чувствам, что могла увидеть в них. Он сказал, что эта мелодия для неё. Только для неё и она почувствовала это. Почувствовала, что он сейчас играл только для неё одной. Даже если вокруг было полно народу, все равно эта мелодия была только для неё. Он играл для неё. Александра прижала руку к груди, пытаясь унять сердце, которое начало стучать так быстро, что она уже слышала каждый стук у себя в ушах. Она не сомневалась и в том, что щеки её предательски покраснели. Девушка перевела взгляд на его губы и почувствовала, как в горле пересохло. Неожиданно у неё возник вопрос. Вопрос, который мучил её еще с зимних каникул. Вопрос, на который она должна найти ответ, до того, как уедет отсюда навсегда. Пусть это сейчас глупость, пусть это неправильно, но она должна знать. - Александра, - голос Эдварда был серьезным. Алекс удивленно посмотрела ему в глаза. Такого голоса у него она раньше не слышала. – Если из-за этого я могу увидеть твою улыбку… То я готов всегда играть эту мелодию для тебя. Мое сердце. Почему оно бьется так неистово? Поверить не могу… его слова... - Ты можешь еще разок так улыбнуться только для меня? … такие сладкие. Почему это чувство снова охватывает меня? Такое теплое и необъяснимое. - Эдвард, - тихо сказала она. - Да? - На зимних каникулах в замке леди Нетчер… в библиотеке…это ты поцеловал меня? Неожиданно его лицо приобрело печальный оттенок. В нем она читала настороженность. Несколько минут они просто молча смотрели друг на друга. Пожалуйста, скажи, что-то! Я хочу знать правду! - Почему..? - Что? Эдвард лукаво посмотрел на девушку, произнесся слова с сарказмом: - И зачем… я обязательно должен хотеть тебя поцеловать? У Александра в груди заболело от этих слов. Нахлынуло такое чувство, что не он это сделал, а теперь узнал её секрет, и будет подшучивать над этим. Неужели эта надежда умерла? - Потому что ты мне нравишься? Алекс густо покраснела. Она хотела, чтобы именно эти слова были правдой. Услышать от него эти слова. - Даже если бы это был я, мне не хотелось бы целовать тебя только по этой причине. Он легким жестом откинул её локон, выбившийся из прически, с лица за ухо. - Фантазерка! – он весело улыбнулся. Это был не Эдвард. Это был не он! Я ошиблась! - Прости, - она, встала, и отошла на несколько шагов, чувствуя, что слезы готовы появится у неё на глазах. – Я вернусь к Орфелеусу. Увидимся на балу. Александра выбежала в коридор, закрыв за собой дверь. Когда она подбежала к лестнице, отделявшей её от бального зала, она остановилась, чтобы успокоиться. Почему я была совершенно уверена, что это был Эдвард? Потому что он на самом деле такой добрый и нежный… Я ошиблась во всем. Я влюбилась в него и всем сердцем желала, что если это окажется правдой, то может мои мечты смогут осуществиться. Что я хоть немного, но нравлюсь ему. Я цеплялась за эту мысль, словно как за спасательный круг. Глубоко в душе я хотела, чтобы это был он. Я была такой дурой! Настоящей дурой! Мне так стыдно. И как мне теперь вести себя с ним? А если он расскажет остальным? Она почувствовала, как слезы медленно покатились по щекам. Нет, только не это! Нельзя! Мне же еще надо выйти к людям на балу. - Держи! – Людвиг протянул ей платок. – Ты ведь плачешь. Александра замерла. Неужели все это время Людвиг был здесь? Он видел её слезы. - Спасибо, - она взяла предложенный платок и вытерла пару слезинок. - Что-то произошло? Конечно. Но я не смогу рассказать тебе. Я никому про это не расскажу. - Я просто ошиблась в кое чем. Думала одно, а оказалось другое. Вот и все… В любом случаи спасибо тебе за помощь. – Алекс развернулась, желая уйти. - Постой! – Людвиг схватил её за локоть и развернул к себе. – Что ты думала? - Ничего особенного. Просто вспомнился один случай в «замке с привидениями» вот и все. - Случай?! – задумался герцог. – Тогда это был я. - Что?! – девушка совершенно не понимала, про что он говорит. - Тогда в библиотеке, когда ты спала, это я поцеловал тебя. Алекс будто приросла к полу. Людвиг? Не может быть? Её первый поцелуй был с Людвигом. Это приятное ощущение и дрожь были от его поцелуев. Все эти приятные ощущения подарил мне он. - Это правда был ты? Людвиг не ответил, только продолжал пристально смотреть на неё. Александра почувствовала, что больше не выдержит этого, если не узнает правду. - Так это был ты или нет?! Скажи ради Бога! Скажи правду! Она вдруг испугалась, заметив недобрый блеск в глазах герцога. - Ты и правда такая дура? – он толкнул её и Алекс уперлась спиной в стену. Людвиг сразу же прижался к ней. Не давая сдвинуться с места. – Из-за какого-то поцелуя ты устраиваешь такой переполох. Зачем? Зачем ты так делаешь? Мне даже смотреть на это тошно. Его голос звучал так злобно и холодно, что девушка вся сжалась. Она испугалась. Испугалась Людвига. Он наполнял её душу страхом. Она никогда не думала, что герцог сможет так сильно заставить её бояться. - Ты так зациклилась на своих слезах, что даже не заметила, что я все это время стоял здесь. Рядом с тобой. – Людвиг склонил свое лицо близко к ней, что она чувствовала его горячее дыхание на своей коже. – Ты так зациклилась на том проклятом поцелуе, что совершенно не замечаешь других своих чувств и чувств остальных!.. Поэтому ты не даешь своему сердцу сделать выбор? Почему заставляешь всех страдать? Почему он так говорит? Почему говорит такие жестокие слова? Александра вздрогнула, когда Людвиг положил ладонь ей на горло. Постепенно его пальцы опускались все ниже, лаская обнаженную кожу. Но она почти не уже не замечала этого. Её глаза были полностью во власти взгляда герцога. - Это… Это не был обычный поцелуй, - краснея, ответила Алекс. Это не был обычный поцелуй. Этот поцелуй перевернул всю её душу наизнанку. Обнажив все чувства, и это был её первый поцелуй. Может, для мужчин это ничего не значит, но для женщин он значит очень многое… - Ладно… - его голос стал грубым. – А что ты будешь делать, если это я тебя поцеловал? – Его губы наклонялись к ней все ниже и ниже. – Или Наоджи? Или Эдвард? Или Орфелеус? Или даже Камю? Как ты поступишь, когда узнаешь кто это был?.. Ты собираешься узнать, кто тебя поцеловал, и изображать с ним влюбленных голубков?.. Это все так глупо! – Людвиг сильнее стиснул девушку. Ей показалось, что у неё весь воздух вышел из легких. – И из-за этого мне хочется быть с тобой жестоким. Александра не знала, что ответить или сделать. Страх полностью завладел ей, заставляя стоять неподвижно, как статуя. - А может… Ты сама хочешь, чтобы я был с тобой жесток? Он прислонился щекой к её щеке. - Если один маленький поцелуй так взбудоражил тебя… То мне интересно, что случится…если я сделаю что-нибудь похуже. Я хочу проверить. - Нет! – Александра попыталась вырваться, но Людвиг перехватил её оба запястья одной рукой, запрокинув ей их за голову. Вторая рука прижала её за талию ближе к нему. Нет. Я не хочу этого. Не хочу. Не так. Только не так! Это не Людвиг. Это не может быть он. Он бы никогда так не поступил. - Ты ведь шутишь? – в надежде спросила она. - Похоже, что я шучу? – на его губах появилась ленивая улыбка. Александра все равно не могла поверить, что это происходит. Слезы снова появились у неё на глазах. Герцог остановился и посмотрел ей в глаза. - Ты так напугана. Слезинка покатилась по её щеке. - Тц! Алекс удивленно заморгала. Он сейчас цыкнул на неё? Людвиг нежно вытер слезу. - Я думал, что если заставлю тебя снова расплакаться, то это успокоит меня, но стало только хуже. – Парень нежно посмотрел на девушку. – Не плачь, пожалуйста. Похоже, я совершил ошибку. Прости. Александра сразу успокоилась. Поняв, что Людвиг и не собирался ничего делать. Он просто хотел напугать её. Но зачем? - Слушай… - он заметил, что еще одна слезинка стала скатываться со щеки. – Хватить плакать! - Да! – резкость его голоса моментально осушила оставшиеся слезы. - Тебе лучше вернуться в бальный зал. Да, так лучше. Однако, где же ответ на её вопрос? Она действительно дура, она должна сейчас бежать отсюда без оглядки, а не дразнить еще больше разъяренного зверя. Но столько сейчас вопросов было в её голове. Почему Людвиг так повел себя? Почему так сильно хотел её напугать? Зачем он это сделал? - Людвиг?.. Так это ты поцеловал меня? Герцог сердито посмотрел на неё и девушка поняла, что лучше спросить об этом позже. - Ладно, спрошу потом, - улыбнулась она и чуть не рассмеялась, заметив недоумение на его лице. Теперь Людвиг точно подумает, что она не в себе. Хотя ей было интересно и его поведение. Что же такого могло случиться, что Людвиг так повел себя? Может, она сделала что-то, что могло оскорбить его или обидеть? Нет, с таким человеком, как Людвиг это не возможно. Но что тогда случилось? Мне так теперь это интересно. Александра спустилась и вошла в бальный зал. Она сразу заметила в толпе Орфелеуса и подошла к нему. - Что-то случилось? – спросил он, внимательно осмотрев её. Алекс задумалась. Не рассказывать же ему, что произошло между ей и Эдвардом в музыкальной комнате, а потом, что произошло с Людвигом в коридоре… - Нет, все в порядке. Извини, я, наверное, слишком долго отсутствовала? - Ничего страшного, - он взял её за руку. – Ты сумела отдохнуть? - Да, вполне… Так что пошли веселится дальше. - Вижу, тебе здесь очень нравится, - сказала бабушка Орфелеуса, проходя мимо. - Да, очень. - Хм… - женщина задумалась. – Ты немного похожа на неё. - Что? - Только что, я снова вспомнила её. Ты так похожа на сестру Орфелеуса и мою внучку Робертину. Как жаль, что ты с ней не познакомишься. Об этом я уже почти больше и не думала. «Ты так похожа на неё»… У Орфелеуса была сестра, но она погибла несколько лет назад. Я похожа на неё? Я знакома с Орфелеусом уже почти год, а так и ничего не знаю о Робертине. Всего один раз я заговорила с ним о сестре и больше никогда не разговаривала об этом. Я всегда избегала этой темы, боясь, что этот разговор может причинить ему боль. Но после слов его бабушки мне интересно узнать, какая она была? Как выглядела? Камю говорил, что она была очень красивой и доброй девушкой. Какой она была? Могу я теперь что-то о ней спросить? - Тебя что-то беспокоит? – спросил Орфелеус, когда его бабушка отошла к другим гостям. - Нет, я просто задумалась над её словами… Я действительно, похожа на твою сестру? Не вовремя я задала этот вопрос. Надо было вообще его не задавать. - Я бы так не сказал, - ответил грустно Орффелеус. – Она была блондинкой, а у тебя темные волосы… но ваши глаза действительно похожи. У вас одинаковые глаза: добрые, нежные, самые прекрасные. Иногда, когда я смотрю в них, то тоже вспоминаю Робертину. Но ты и она совсем разные. Вас нельзя сравнивать, хотя мне, кажется, что если бы вы познакомились, то стали хорошими подругами. - Я бы хотела… хотела б с ней познакомится. Между ними повисло молчание. Что делать? Теперь будто между нами кошка пробежала. Что сказать? - Но я так рада, что познакомилась с твоей бабушкой, - натянуто улыбнулась девушка. – У неё прекрасная вилла! Ты часто у неё бываешь? - Да, - его лицо тоже озарила улыбка. – Мой дом расположен совсем не далеко от её поместья. - Правда? Эдвард мне как-то сказал, что у тебя прекрасный дом и там очень живописный пейзаж. И что мне стоит когда-то приехать и посмотреть на все это. - Ты хочешь съездить ко мне домой?! Александра вдруг покраснела. - Нет, нет, я не напрашиваюсь… я просто хотела, как-то завязать разговор и… - Я бы хотел, чтобы ты смогла приехать ко мне в гости. - А? - Я хочу, чтобы ты приехала ко мне домой. Хотя Эд явно все преувеличил. У меня самый обыкновенный дом и на его земле нет ничего выдающегося, скорей всего ты будешь разочарована, когда все увидишь. - Нет! Ты же вырос там. Я уверена, что это очень замечательно место и поэтому оно вряд ли сможет меня разочаровать. - Хорошо… Притом, ты же скоро уедешь, и я уже не смогу пригласить тебя. Скоро уеду… Я скоро уеду, а так еще многое не узнала. - У меня есть дела дома. Если хочешь, то можешь отправиться со мной? - Ты не против? - Меня радует, что я могу больше времени провести с тобой. Поэтому не хочу терять ни минуты. - Спасибо.