Take me the way I am

Холодный апрельский воздух щекотал легкие облаками пара, машины мелькали одной размытой линией, под их колесами шептал мокрый склизкий асфальт, на обочинах дорог чинно вылизывались разноцветные кошки, а облака отражались в больших серых лужах. Вечер был неприветливый и темный, лишь иногда случайный луч солнца прорывался сквозь завесу облаков и падал желтым теплым пятном на землю. В машине было душно и раздражающе тепло, Оля слегка опустила темное окно, чтобы немного подышать свежим воздухом, ее дыхание превращалось в серебристые клубы пара. Она сидела в машине уже не один час, шум мотора и характерный запах кружил девушке голову, но ни уехать, ни выйти на воздух просто не хватало смелости. Ее машина стояла неподалеку от ресторана, в котором прямо сейчас Лена справляла свой тридцатый день рождения. Некоторые гости не боялись кусачего холода и толпились на крыльце: курили, встречали других гостей, улыбались, шутили и просто веселились. Стеклянные двери ресторана не успевали встречать и выпускать гостей: вот какой-то мужчина поспешно вбежал, поправляя галстук; вот официант вышел передать записку; а вот засеменила по ступенькам девушка с кипой подносов. До парадного входа было рукой подать, но Оля не решалась преодолеть это расстояние. Она нервно стучала пальцами по рулю и то и дело оглядывалась на небольшой букет цветов, уже поникший и посеревший. В ресторане играла музыка, слышался смех, одинокий официант стучал молотком, прибивая красные ленты к вывеске, кипела жизнь и никто не скучал, а Оля все не решалась, думая, что одним только своим появлением может разрушить эту идиллию. Из ресторана выскочила девушка, неброско одетая в черно-белое скромное платье, весело щебеча, она поманила продрогших гостей внутрь. «Вероятно, - подумала Оля, безучастно наблюдая за ними. – Праздник уже начался». В самом деле это было очень глупо, девушка в очередной раз назвала себя дурой за свою фантомную неуверенность. Она была певицей, ей не впервой привлекать внимание и что уж говорить об этой мимолетной стеснительности. Смущаться она уже давно разучилась. Приободрившаяся Оля смело шагнула из машины, тут же попав под струю ледяного ветра, и быстро зашагала к ресторану, надеясь, что еще не поздно слиться с толпой гостей. Вся напускная уверенность Оли испарилась уже у гардероба, когда в глазах милой женщины, принявшей ее куртку, мелькнуло узнавание. Стайки гостей, топтавшихся в холле, еще не узнали ее лица, так что девушка поспешила войти в зал, откуда доносилась тихая фоновая музыка и смех. Оля остановилась в тени около лестницы, оглядывая шумный полный зал: мелькнула пара знакомых лиц, несколько организаторов – девушка и три парня, разбросанные по залу и деловито что-то наговаривающие в свои наушники, тоже не исчезли из памяти. - Лена! – Оля вздрогнула от неожиданности и подняла голову на голос, испугавший ее. – Лена? Все готово? Начинаем конкурсы? Это оказалась Настя, ее бывшая коллега, она стояла на лестнице с кучей бумаг, придерживая их подбородком, девушка пыталась дотянуться до наушника. Часть бумаг разлетелась от неловкого движения локтем и Настя тихо ругнулась себе под нос, наклоняясь за листами. - Оля? – девушка замерла в нелепой позе, столкнувший с подругой лицом к лицу. – Привет. Ты тоже приглашена? Стой-стой, так твоего имени не было в списке! Черт возьми, что происходит с этим проклятым рестораном? У меня же нет лишнего столика, чтобы тебя посадить! - Тише-тише, - Оля примирительно подняла руки, успокаивая разнервничавшуюся девушку. Та была растрепана, словно подравшийся воробей и в глазах читалась усталость. - На самом деле меня никто не приглашал. Настя уставилась на подругу, ожидая дальнейших разъяснений. Она когда-то работала и с Олей, и с Леной, а атмосферу, всегда искрящую между ними сложно было не заметить. С уходом Темниковой из группы все пошло по наклонной, все запуталось, перемешалось, но даже Настя знала, что еще ничего не кончено. - Хочешь ее поздравить или просто посидишь? – Настя с доброй улыбкой посмотрела на смутившуюся Олю, та совсем сжалась, начала нервно кусать губы и теребить браслет. Если на сцене, на глазах тысяч людей, Оля могла разыграть взрывную девчонку, то мало кто знал ее такую, смущенную и неуверенную. Настя не могла сказать, что понимала ее чувства, но она ведь могла помочь, и собиралась сделать это прямо сейчас - Знаешь что? – Настя зарылась носом в бумаги, что несла с собой. – К черту конкурсы! Оля отстранено посмотрела, как несколько разорванных листов перьями упали на красную бархатную дорожку. Она и сказать ничего не успела, как оказалась у бара, обрадованная непонятно чем Настя впихнула ее за стойку рядом с удивленным парнишкой-барменом и затараторила: - Это, конечно, не мой праздник, но кое-что в нем поменять я смогу. Смотри не разочаруй меня! – Оля шокировано посмотрела на ставшее вдруг серьезным лицо Насти. Она и не ожидала такого поворота, если быть честной, она вообще сомневалась, что смелости хватит на поздравление. Если бы не Настя, Оля наверняка половину этого чертового вечера так бы и простояла в тени под лестницей, убедилась бы в том, что здесь ее никто не ждет и никто о ней и не вспомнит, и, сдерживая слезы и коря себя за глупость, уехала бы домой. Но она стояла здесь, в самом сердце торжества, она собиралась сделать то, на что, как она думала, никогда бы раньше не решилась. - Эй, эй, ты меня слушаешь? – Настя помахала рукой перед лицом подруги. Оля поймала себя на том, что смотрит в одну точку и слезы благодарности почти текут по ее щекам. Она встрепенулась, готовая к бою, и утерла ладонью покрасневшую скулу. - Не смей мне тут реветь! – Настя наигранно нахмурилась, отложила бумаги и нырнула под барную стойку. Бармен, все время стоявший рядом, удивленно смотрел то на шмыгающую носом Олю, то на деловито подбоченившуюся Настю, хлопал глазами и заученным движением продолжал протирать стакан. - Значит так! – Настя выпрямилась, поправляя волосы и висящее на шее украшение. – К черту конкурсы, я обеспечу тебе блестящий выход. Держи микрофон. Я объявлю тебя, только поймай момент и действуй. Если что я буду вон там, - девушка показала рукой в другой конец зала, где на возвышенности крутился у аппаратуры парнишка ди-джей. Оля не могла поверить в свою удачу. Она была счастлива, что сможет поздравить Лену, что сможет наконец-то ее увидеть, посмотреть ей в глаза и сказать то, что хотела сказать. Горький ком встал в горле, руки было снова затряслись от страха, но Оля подстегнула себя, подтянулась, готовая к своему выходу. Уж теперь-то некуда отступать! Она в последний раз всхлипнула и выпрямилась, полными счастья и благодарности глазами посмотрев на довольную собой Настю. Та, уже отходя от стойки, подмигнула Оле и замахала обеими руками: - Давай! Срази ее наповал, - и добавила с наигранной серьезностью, исчезая в толпе. - И не трусь! Не люблю трусов! Оля часто-часто заморгала, сжимая в руках микрофон, это было то, что ей нужно. Именно в этот момент она почувствовала, что все люди в этом зале, как и Настя, не осудят ее, поддержат ее гонку за счастьем и придадут сил. Парнишка-бармен, все еще стоявший на своем посту, отложил сияющий гранями стакан и теперь оперся локтями о стойку, подпирая лицо ладонями он, улыбаясь, посмотрел на Олю: - Я бы предложил вам излить душу бармену, ну, знаете, как в старых ковбойских фильмах, но вижу вы уже это сделали. Парень казался очень молодым и добрым, в своем строгом черно-белом наряде он был как воплощение всей людской доброты, он улыбался так открыто и понимающе, как старый друг. Оля снова заморгала, думая, что совсем уж размечталась и теперь все, даже вот этот парень, кажутся ей божьей помощью. Но парень не исчез, даже не перестал так открыто улыбаться. Он на минуту отвлекся, выполняя заказ каких-то девушек, и Оля, присев на барный стул, замерла, наблюдая за его быстрыми, ловкими движениями. В зале поутихли голоса, поредели ряды прогуливающихся по залу людей, снова зазвучала тихая музыка и обслуживающий персонал в виде официантов и организаторов начал пробираться к двери в кухню. -Кажется, скоро и виновник торжества появится, - подал голос бармен, уже закончивший с заказом и теперь снова протирающий стакан. Оля улыбнулась ему, благодаря за поддержку и парень пожал плечами, начав пританцовывать под ненавязчивую мелодию. Оля встрепенулась, когда в зале поубавился свет и заработали прожектора, она поправила волосы, осмотрела свое лицо в отражении блестящего подноса, отряхнула платье и вздохнула, поводя напряженными плечами. - Перестань, - вновь показал себя парнишка и к Оле подкатился блестящий, наполненный напитком стакан. Парень проигнорировал удивленный взгляд Оли и элегантно махнул салфеткой: - Это всего лишь день рождения, а не прием у королевы. Расслабься и получай удовольствие. Не успела Оля и поблагодарить его, как в зале снова зашумели, свет прожекторов метнулся к лестнице, гости дружно заулыбались и тоже повернулись в сторону. По ступенькам, легко, словно перышко, спускалась радостная, улыбчивая Лена. Оля уже не слышала ни звуков хлынувших аплодисментов, ни радостных голосов хором поздравляющих с торжеством. Сердце глупо, но счастливо защемило, ком волнения в горле исчез, оставляя только горечь коньяка и сдерживаемых слез. Наверное в другой раз так бы не случилось, не защемило бы сердце и не защипало бы горло, в другой раз это была бы просто встреча, но именно здесь и сейчас, посреди толпы счастливых людей, под взглядом радостной Насти, подпрыгивающей из-за аппаратуры ди-джея, под взглядом мальчика-бармена, под взглядом немногочисленных знакомых, наконец нашедших ее среди других лиц, именно здесь и сейчас Оля почувствовала эту легкость, окрыленная поддержкой, она оставила всю неуверенность позади и готова была шагнуть навстречу неизвестному. - Это твой вечер, Лена! – послышался громкий голос Насти из динамиков под потолком. – Это твой вечер. Все мы собрались здесь чтобы поддержать и поздравить тебя, мы разделим с тобой твою радость. Сегодня тебе преподнесут много сюрпризов и подарков, но сначала… сначала подари один подарок нам. Луч прожектора направленный на Лену, плавно двинулся на небольшую сцену, указывая девушке путь. Оля покрепче перехватила микрофон, зная, что сейчас наступит и ее время. - Исполни для нас, пожалуйста, одну из этих замечательных песен. Хлынула вторая волна аплодисментов, Лена на сцене продолжала счастливо улыбаться, не замечая радостного лица Оли, которая уже вышла из барной стойки и приготовилась к своему выходу. Зазвучала музыка и Оля узнала эту песню, все сосредоточение этих ссор и примирений, непонимания, моментов радости, все что хотела сказать Оля превратилось в одну песню. Лена сняла микрофон со стойки и подняла руки, прося поддержки у гостей, некоторые из них подняли руки в ответ, послышался свист и ритмичные хлопки. Лена начала первый куплет. Оля немного растерялась, она думала, что будет петь вместе с ней, это должен был быть сюрприз и девушка ждала знака, который обещала подать Настя. Оля непонимающе посмотрела на подругу, которая все еще крутилась рядом с ди-джеем и вопросительно пожала плечами. Настя ее не огорчила: она подала знак подождать и Оля улыбнулась, понимая, что она задумала. Свет мягко падал на Лену, которая легко перемещалась по сцене, слегка подтанцовывая, ее голос звучал как всегда мягко и нежно, Оля вспомнила, как много раз они пели эту песню вместе, так же выделяя голосом все эмоции, держались за руки и смотрели друг другу в глаза. «Наши тени скрывались под лампой, Чтобы эту любовь не увидел никто. Я попробую в такт на пуантах, Сердце плачет со мной, это скроет пальто» Оля вздохнула и прикрыла глаза, поднимаясь на лестницу, она знала, что сейчас на нее направлен другой луч света, что сейчас ее часть песни, она знала, каким взглядом на нее посмотрит Лена. Она не боялась всего этого, уже нет, но сейчас она должна уйти в себя, чтобы вынуть, выплеснуть все свои скрытые чувства, все свои скрытые мысли всего в двух строчках. Не открывая глаз, Оля продолжила, слыша, какая тишина наступила в зале, как глубоко переливается ее голос, как, слово за словом, Лена слышит все, что не должна была услышать никогда. «Возьми меня, я к тебе, о тебе, для тебя вся. Может я зря? Возьми у меня всё тепло, любя, на ладонях...» Музыка продолжила играть, отбивая ритм куплета, но Лена не спешила подхватывать его. Оля была готова, что так случиться, но липкий холодный страх все же зашевелился, пополз к сердцу из-под ребер. Через целую вечность, уже ни на что не надеясь, Оля открыла глаза. Лена смотрела на нее с неверием, растерянно и разбито. Она просто смотрела, ничего не предпринимая, гости, заинтригованные этой ситуацией тоже молчали, лишь некоторые из них, словно упрашивая Лену согласиться, подпевали музыке, которая все звучала и звучала. Лена оглянула зал, вся ее радость испарилась в один миг, она просто стояла на сцене, окруженная ярким, теплым светом. Все зависело от нее, только от нее, прямо здесь и сейчас. Оля почувствовала, как все внутри похолодело, когда Лена оглянулась на столь же растерянного Диму и поджала губы. «Что ж, это должно было случиться», - думала Оля, спускаясь со сцены. Несколько ярких вспышек на миг ослепили ее, и девушка представила себе свое лицо в сводке утренних новостей. Оставив микрофон на одном из столиков, она направилась к выходу, совсем не ожидая ответа. «…Мои губы с тобою не спорят, Твоё имя ласкают тысячи льдин…» Этот голос, теплый и мягкий, он отогнал этот холодный страх от сердца. Горло снова защипало, и Оля всхлипнула, не сдерживая эти комы рыданий. Ноги сами понесли прочь от этой толпы, доброй, но так и жаждущей ее слез. Оля и мечтать не могла о таком конце, она могла смириться снеудачей и разбитым сердцем, самобичевание и упреки других уже давно подготовили девушку к этому. Но только единственного Оля не могла сдержать глубоко в себе – счастья, особенно, когда оно маленьким электрическим шариком поселилось прямо между ребер. Оля рванула на себя дверцу машины, совсем позабыв, что ключи остались в гардеробе, в куртке. Сзади послышался стук каблуков, и Олю прижало к гладкому боку автомобиля, Лена над ее плечом тоже плакала, ее холодные слезы впитались в складки платья. Оля еще яростней задергала дверцу, совсем потеряв голову, но все же она поддалась, открылась с легким щебетом. Оля скользнула в душный салон, желая поскорей скрыться от чужих глаз, Лена последовала за ней, тоже скуля от слез, рвущихся наружу. Минуту они просто сидели, хныча от собственной глупости, но когда первый морок спал, они посмотрели друг на друга, растрепанные, заплаканные, с красными скулами и размазанной косметикой, и рассмеялись. Поцелуй вышел смазанным, неловким, почти что детским, Оля, все еще смеясь, промахнулась и клюнула Лену в уголок губ. Со стороны ресторана послышался шум – это Дима, разъяренный и ошарашенный, слетел с крыльца. - Поехали отсюда! – громким шепотом заговорила Лена, цепляясь за складки Олиного платья. Та растерянно завертела головой, она еще даже не поняла, как им вообще удалось попасть в машину без ключей. - Эх, ну что вы как маленькие, - послышался близкий и насмешливый голос Насти. Она стояла рядом, подбоченившись и подкидывая в руке блестящие ключики. - Убирайтесь отсюда, пока он не пришел в себя, - по-заговорщически тихо проговорила она, пропихивая в салон забытую куртку и передавая ключи.

Уже через секунду черный, низкий автомобиль зарычал, зафыркал двигателем, свистнул колесами по асфальту и слился с быстрой полосой машин, мелькающих на дороге. Они уехали, оставив после себя только тающий в воздухе, искристый смех.