Сила прощения.

Семь лет спустя. Клем вздрогнула и открыла глаза. Ей приснился кошмар. Покрепче сжав ружьё в своих руках, она встала с шезлонга. Пройдя вдоль по стене, она хмуро посмотрела вниз. Там внизу дёрганной походкой ковылял ходячий. Прицелившись, Клем нажала на курок. Голова ходячего взорвалась, как спелый арбуз, а тело грузно повалилось на спину. Вздохнув, Клем отложила ружьё и, облокотившись на перила, сняла с пояса рацию. - Это Южная стена, приём, всё чисто,- сказала она. - Хорошо, вас понял,- ответил мужской голос на другом конце связи и отключился. Подняв голову к небу, Клем увидела рассвет. Первые солнечные лучи поднимались из-за холма, просачиваясь сквозь ветки хвойных деревьев. Солнце стало слепить девушку, и она, закрыв глаза, внезапно почувствовала лёгкость. В это же время ей в лицо подул тёплый ветерок. Он донёс душистый запах цветов с луга. Медленно вдыхая ароматы луговых трав и цветов, Клем от удовольствия запрокинула голову. Её дыхание стало ровным и спокойным, и ей хотелось, чтобы этот миг длился как можно дольше. Но ветер переменился и аромат луговых трав превратился в запах разлагающегося тела. Сморщив нос, Клем отпрянула от перил и подошла к большому решётчатому окну, находящемуся над южными воротами Веллингтона. Включив рацию, Клем непринуждённо сказала: - Как у тебя дела, Том? - Клем, пожалуйста, не засоряй эфир,- сказал раздражённый и усталый мужской голос, но после небольшой заминки добавил,- У меня всё хорошо. - А, что ты сейчас делаешь? - Эээ, сижу в диспетчерской и уже второй день пью кофе. - Погоди, так ты работаешь с воскресенья? Разве Линда не должна была тебя заменить? - Нет, у неё появились более важные дела и поэтому я сейчас отпаиваюсь кофе. Как освободишься, можешь заглянуть ко мне, и я мог бы поделиться с тобой кофе... - Том, не отвлекай Клем! - внезапно ворвался в эфир грозный женский голос,- Она охраняет Южную стену, а ты ей мешаешь! - Но, мэм, она первая начала... -Том, сию же минуту возвращайся к работе, а не то я расскажу Полу о том, чем ты занимаешься на рабочем месте! - Нет, только не это! Меня же заставят целую неделю убирать туалеты! - Быстро выключи рацию и не отвлекай Клем от дозора! Послышалось гневное сопение Тома, а потом он отключился. Клем застыла с рацией в руке. На её лице сейчас играла шаловливая улыбка. - Солнышко, ты в порядке? - наконец обратился к ней женский голос. - Криста, я в порядке, - заверила Клем,- Южная стена чиста. Кроме пару ходячих сюда никто не забредал. - Ты молодец. Я сообщу Полу, что у тебя всё в порядке. Ты там держись, через пару часов тебя должна сменить Линда. Я тебя люблю, дорогая! - Я тоже,- ответила Клем и отключила рацию. Плюхнувшись на шезлонг, девушка откинулась на спинку и положила ружьё себе на колени. Её вновь клонило ко сну. Задумавшись, Клем решила, что от чашечки кофе она бы сейчас не отказалась. Но бросать свой пост ради этого, она не собиралась. Включив рацию, Клем зашептала: - Том, ты там? Тишина. - Том, я знаю, что ты там. Не будь ребёнком и перестань дуться! Тишина. - Ты что-то там говорил про кофе... Я была бы не против, если бы ты пришёл к Южной стене с термосом... Через секунду послышалось шипение рации и мужской голос. - Буду через минуту! - сказал Том и отключился. С того момента, как Кенни уговорил охрану Веллингтона впустить внутрь хотя бы детей, Клем и Алвина Младшего, жизнь Клементайн перевернулась. Прощание с Кенни нельзя было сравнить ни с чем, кроме её прощания с Ли. Поступок, который совершил её старый друг, навсегда остался в её сердце. После того, как она оказалось по ту сторону стены, она больше ничего не слышала о Кенни. Погиб ли он, превратился в ходячего или смог выжить, этого Клементайн не знала до сих пор. В её памяти всё ещё стоял образ Кенни стоящего к ней спиной, а створы ворот тем временем со скрипом закрывались, скрывая его за собой от её глаз. Но не прошло и недели, как Клементайн перестала плакать по этому поводу. Она видела слишком много смертей. И поэтому она уже не могла долго горевать о тех, кого потеряла. Когда Кенни уходил, в голове Клем гремела фраза: "Пожалуйста, выживи! Я тебя обязательно найду! Я обещаю!", но эти слова не сорвались с её уст, потому что она знала, что не сможет сдержать своего обещания. Но одно она знала точно, жизнь Алвина Младшего теперь была в её руках, и она приложит все усилия, чтобы защитить его. В Веллингтоне ей сразу улыбнулась удача. Клем встретила Кристу. Женщина была неописуемо счастлива снова видеть её. После всех злоключений, которые случились с их расставания, Клем также была сильно рада встречи с ней. Клементайн поселилась в доме Кристы. Женщина сразу набросилась к ней с расспросами. Узнав всё историю её приключений целиком, Криста крепко обняла девочку и пообещала ей, что в Веллингтоне теперь её жизни ничего не будет угрожать. А что касается Алвина Младшего, то его Криста стала растить, как своего ребёнка. Инфраструктура Веллингтона не претерпела больших изменений после начала зомби-апокалипсиса. Жители этого города не бросились прочь из своих домов, а, собравшись вместе, дали отпор ходячим и окружили город стеной. Благодаря своевременному подходу к проблеме, жители Веллингтона смогли прожить в безопасности, следующие три года. В это время к их общине стали присоединяться самые разные люди, начиная от их цвета кожи и национальности, заканчивая большим диапазоном в возрасте. Они приносили с собой в город провизию, медикаменты, инструменты и, конечно же, оружие. Община разрослась до трёхсот человек! Но в конце декабря третьего года в Веллингтон, под предлогом просьбы о помощи, проникла группа нехороших людей. Они были намерены захватить власть в городе силой. Началась перестрелка, в которой были убиты и ранены невинные люди. В тяжёлых боях группа агрессоров тем не менее была уничтожена. В боях пострадали несколько домов и, что самое важное, сгорели десятки теплиц. Когда запас продовольствия дошёл до критической отметки, в городе пошли слухи о перенаселении Веллингтона. И тогда молодому мэру Полу Макмиллану пришлось сделать первый в своей жизни серьёзный шаг. По его распоряжению в Веллингтон больше не брали людей, а тем, кто приходил к стенам города в надежде найти там убежище, лишь бросали сумку с едой, водой и медикаментами и требовательно просили уйти. Некоторые не хотели уходить, и тогда в ход пускалось оружие. Обычно после второго предупредительного выстрела под ноги, выжившие уходили прочь от стены, но были и более стойкие. На них просто старались не обращать внимание, и спустя неделю они обычно, не выдержав ожидания, тоже уходили. Клем была одним из исключений. Её впустили в город лишь потому, что ей тогда было всего одиннадцать. Но сейчас ей уже восемнадцать, и она теперь полноправный житель города Веллингтона, а это значит, что она могла носить оружие, участвовать в жизни города, стоять в дозоре на стене и ходить на выборы мэра. Последнее Клем любила меньше всего, потому что, кроме как за Пола Макмиллана, ей ещё ни за кого не приходилось голосовать. Пол Макмиллан был мужем Кристы. Его Клем слегка недолюбливала, так как видела в его характере и манере поведения, что-то неуловимое, скрытное. Все его выступления на площади города перед толпами жителей Веллингтона, казались ей всегда наигранными и неискренними. А ужин за общим обеденным столом дома у Кристы всегда превращался в политические дебаты между Клем и Полом. Главной темой дискуссии обычно было управление городом. Но тем не менее Клем понимала, что кроме Пола занять должность мэра пока никто не горел желанием. Конечно, в городской ратуше были люди несогласные с политикой Макмиллана, но сформировывать оппозицию никто не хотел, так как уже на протяжении шести лет Веллингтон, под руководством Пола, был одним из немногих мест на Земле пригодных для нормальной и безопасной жизни. В городе было много детей, но первым с кем успела подружиться Клем был Том. На тот момент ему, черноволосому смазливому мальчишке, было двенадцать лет. Их дружба началась с шоколадной конфеты, которую Том протянул голодной Клем. Конфеты в то время были редкостью, поэтому этот жест был более, чем дружественный. Солнце быстро поднималось на небе, а с южной стены над воротами доносился негромкий смех. Клем смеялась, давясь кофейным напитком, которых попал ей не в то горло. А Том, согнувшись пополам, держался за живот от смеха и стоял перед ней на четвереньках. Всё началось с незатейливого разговора, а закончилось глупой шуткой, которая теперь никак не желал отпускать их двоих. Вдоволь насмеявшись, Клем вытерла своё лицо от навернувшихся слёз рукавом своей куртки и отложила чашку с недопитым кофе от греха подальше. Том тем временем, продолжая держаться руками за живот, поднялся с пола и выпрямился. - Больше так не делай,- посмеиваясь, попросил Том. - Ты первый начал! - возмутилась Клем, широко улыбаясь. Позади послышались шаги, и Том с Клем обернулись. К ним спешила кудрявая рыжеволосая девушка с россыпью веснушек на лице и пронзительными зелёными глазами. У неё за спиной торчало ружьё, а из кармана её застёгнутой серой куртки торчал мятый, покрытый масляными разводами платок. Она остановилась перед ребятами и переводя взгляд с одного на другого тихо сказала: - Вас было слышно за десятки метров отсюда! Ходячие должно быть вас уже услышали и ползут сюда со всей округи! - И тебе привет, Линда,- осторожно сказала Клем, виновато опустив глаза вниз. - Том, ты почему не в диспетчерской? - поинтересовалась Линда у черноволосого парня. - Что ты забыл на Южной стене? - Джерри остался за меня на связи. Между прочим, я два дня безвылазно сидел в диспетчерской, мне нужен был отдых! - вспыхнул Том. - Я пришёл к Клем, чтобы составить ей компанию и отдохнуть! - Мог бы найти меня, а не идти к ней! - выпалила Линда. - Линда, он не виноват,- встряла Клем,- Это я позвала его сюда.... - Нет, Клем, это было моё личное решение! - сказал Том и, повернувшись к Линде вновь повысил голос,- А, где была всё это время ты? Почему ты не подменила меня в диспетчерской, почему ты сейчас опоздала на дежурство и заставила Клем всё утро стоять в дозоре, да и вообще, где ты всё это время пропадал, а? - Я была снаружи! - вскрикнула Линда, и её слова эхом разнеслись по поляне за стеной. Ребята стихли, не зная, что ей ответить. Том безуспешно открывал рот, чтобы что-то сказать, но не издал ни звука. Клем тоже молчала. Одной из особенностью Веллингтона было то, что никто из его жителей обычно никогда не покидал его пределов. Иногда, раз в месяц снаряжались поисковые группы, которые искали жизненно важные ресурсы в округе, но с появлением теплиц и небольших мануфактурных цехов, где производили изделия из дерева, которое добывали недалеко от города, под большой вооружённой охраной, нужда в поисковых группах отпала. - Что ты делал за стеной? - обеспокоенно спросила Клем, не сводя взгляда с Линды. Её воспоминания о времени, проведённом снаружи были ещё свежи и всегда были связаны со смертью хороших и близких для неё людей. - Я.... я....- Линда уже потеряла весь свой запал, который был у неё в начале разговора, сглотнув она стала рассказывать,- Я нашла в стене брешь и решила проверить её... а потом... - Ты встретила ходячих? - Да,- кивнула Линда,- Я побежала от них в лес, надеясь спрятаться, но там их оказалось ещё больше и мне ничего не оставалось, кроме как залезть на дерево и ждать. Я просидела там целый день! - Почему ты не позвала на помощь? - спросил Том,- Кто-нибудь на стене мог тебя услышать и прислать тебе подмогу! - И за одно созвать всех ходячих, чтобы они дружной толпой свалили дерево, на котором я спасалась? - язвительно заметила Линда, испепеляя Тома взглядом за недогадливость. - Ты уже сообщила Кристе о случившемся? - спросила Клем. - Да, и в наказание она отправила меня заменить тебя на стене,- вздохнув, ответила Линда,- Так что у тебя теперь будет целых два свободных дня... Тут зашумела рация Тома, и послышался голос Джерри. - Том, приём, пулей лети в диспетчерскую! Сюда идёт Криста! Я попытаюсь оттянуть время и задержать её! Торопись! Виновато посмотрев на подруг, Том извинился и поспешил на свой пост. А Линда тем временем взяла Клем за плечи и повела её к краю стены. - Значит так, подруга,- начала рыжеволосая девушка,- Давай уясним раз и навсегда. Том - мой парень! Клем мягко отстранилась от Линды и отступила на шаг. - Никто с тобой об этом не спорит,- примиряюще сказала Клем,- Том просто решил поддержать меня, пока я была в дозоре. - Точно? - Линда с подозрением уставилась на Клем. - Точно. - подтвердила Клементайн и, протянув руку, добавила,- Мир? Посмотрев на протянутую ей руку, Линда поколебалась пару секунд. И наконец заключила Клем в крепкие объятия. - Ты не представляешь, каких только ужасов я ни настрадалась там, снаружи,- не выпуская Клементайн из объятий, прошептала ей на ухо Линда. - Поверь, я знаю,- прошептала Клем, приобняв подругу в ответ. С Линдой Клем познакомилась намного позже, чем с Томом. Ей тогда было четырнадцать. Они были ровесниками и впервые столкнулись в единственной сохранившейся школе Веллингтона. Заняв, как обычно, первую парту на уроке математики, Клем погрузилась в мир ненавистных ей цифр и дробей. В следующий миг хлопнула дверь классной комнаты и, взгляды немногочисленных учеников повернулись в сторону вошедшего. Клем не обратила внимание на гостя, так как была близка к решению задачи. И вот она уже начала выписывать решение, как вдруг её парта сильно задрожала, потому что кто-то случайно задел её бедром. Подняв свой гневный взгляд на нарушителя её спокойствия, Клем обнаружила перед собой улыбающуюся рыжеволосую девочку, которая неуклюже пробиралась к задним партам. Это была Линда. Она оказалась в Веллингтоне через два года после Клем. Её родители, совсем немного не дойдя до города, были убиты ходячими. Линда успела спастись. Она бежала по дороге недоглядываясь по сторонам. Спустя три дня голодная, испуганная, и немного обезумевшая из-за смерти своих родителей, девочка упала перед воротами Веллингтона, потеряв сознание. Ей понадобилось полгода, чтобы восстановиться и наконец выйти в общество. Спустя месяц под напором врачей и психологов Линда пошла в школу, где и познакомилась с Клем. Клементайн сразу встала на защиту чудаковатой рыжеволосой девчонки, когда пара мальчишек попыталась неудачно подшутить над её причёской. И с того момента Линда и Клем стали не разлей вода. Рация Клем зашумела, и на связь вышла Криста. - Клем, приём, ответь! Спешно сняв с пояса рацию, Клементайн нажала на кнопку. - Криста, я здесь, что случилось? - Клем ты срочно нужна нам у Восточных ворот! - Принято, скоро буду. Клем повернулась к Линде. Рыжеволосая девушка уже сняла с плеча ружьё и целилась в ходячего, что минуту назад появился из-за деревьев и медленно шёл к стене. - За меня не беспокойся, я тут ещё долго буду дежурить- сказала Линда, сосредоточившись на цели,- Беги, пока Криста и тебя не наказала за неповиновение приказам. Кивнув, Клем повесила на плечо своё ружьё, и поспешила к Восточной стене. Она давно не была там. К восточным воротам вела одна из главных автомагистралей, и потому там всегда было много ходячих или выживших. Для удержания этих ворот в дозор на восточную стену отбирали только самых метких и крепких из взрослого населения города. Несмотря на то, что Клементайн была самой меткой в стрельбе из всего своего класса, Криста никогда не позволяла ей охранять Восточную стену, так как это было сопряжено с большим риском для жизни. Пробежав пару сотен метров вдоль по стене и встретив множество знакомых дозорных, Клем наконец добралась до восточного участка стены, но впереди до ворот оставалось ещё столько же метров. То, что Криста вызвала её к Восточным воротам, сильно беспокоило Клем. Ведь если охране понадобилась её помощь, то там скорее всего произошло что-то очень серьёзное! На бегу Клем проверила свой пистолет в кобуре. Его знакомая холодная рукоять немного успокоила Клементайн, но не настолько, чтобы она сбавила темп. Спустя пару минут она оказалась у Восточных ворот. Большие створки из нескольких листов металла были распахнуты настежь. Горожане уже столпились там, и пытались заглянуть за спины охранников, оцепивших ворота. Спустившись со стены по лестнице, Клем кое-как стала протискиваться через толпу. Пробившись к охранникам, она назвала своё имя, и её пропустили. У ворот, сложив руки, стояла Криста. Она напряжённо всматривалась в человека, окружённого врачами. Несмотря на её ярко жёлтую куртку, лицо её было темнее тучи. Заметив приближающуюся Клем, Криста поманил её рукой к себе. - Что здесь происходит? - спросила Клементайн. - Сюда только что пришёл раненный парень. За ним шла целая толпа ходячих. Наша охрана сейчас отстреливает последних за периметром. В подтверждение её слов за стеной послышалась автоматная очередь. Несколько людей в толпе вскрикнули, но охрана сразу призвала горожан сохранять спокойствие. Криста поднесла руки к своей голове и стала массировать виски, так как её внезапно одолела головная боль. Клем знала, что это всё было из-за недосып и её напряжённой работы, которая заключалась в том, чтобы следить за правильностью выполнения приказов мэра и её собственных. - Кто этот парень? - тихо спросила Клем, пытаясь рассмотреть его за спинами врачей. - Не знаю,- пожала плечами Криста,- Он сказал, что прибыл из другого города, который, подобно Веллингтону, также обнесён стеной. Он постоянно лепетал о каком-то сотрудничестве и о том, что всем выжившим нужно держаться вместе. В общем, похоже, он сильно ударился головой, пока удирал от ходячих. Один из врачей выпрямился и, побросав медикаменты в сумку, направился к Кристе. - Он не укушен, у него просто небольшой перелом руки. Недельный курс антибиотиков, и он встанет на ноги. С ним всё будет в порядке, мэм,- сказал доктор,- И ещё, он просил встречи с мэром. По-моему, у него есть какое-то важное послание для вашего мужа. - Ясно. Спасибо за помощь, Роберт,- поблагодарила доктора Криста, - Клем, не поможешь гостю добраться до нашего дома? - Конечно. Пока Криста о чём-то говорила с охранниками и обращалась с речью к собравшейся толпе, Клем помогла незнакомому парню подняться на ноги. Его правая рука был перебинтована и висела на уровне груди. Взвалив на свои хрупкие плечи его левую руку, Клементайн повела парня через узкий проход между стеной и ржавым контейнером, подальше от любопытных глаз горожан. Лицо парня было усыпано синяками, ссадинами и царапина. На носу сидели большие очки в роговой оправе. Одно стекло в оправе было треснутым. На вид он был старше Клем на пару лет. Его фиолетовый свитер был весь в пятнах крови и давно нуждался в стирке. Незаметно хромая на одну ногу, парень молча шёл, заплетающимися ногами. Клем тоже молчала, и никак не могла отделаться от мысли, что это парня она где-то уже видела. Добравшись до деревянного двухэтажного дома с гаражом и ухоженным короткостриженым газоном, Клем опустила незнакомца на первую ступеньку перед входной дверью и стала разминать затёкшую спину, которую теперь ломило от той тяжести, которую она только что тащила пару кварталов почти на себе. - Спасибо,- еле слышно сказать парень. -Не за что,- ответила Клем и, вновь подхватив его с левой стороны, ввалилась с ним в дом. Усадив парня на стул в прихожей, она устало облокотилась на стену. Несмотря на то, что парень был вытянутым и очень худым, весил он больше, чем она. - Я - Клементайн,- сказала девушка и протянула руку парню. - Приятно познакомится,- сказал парень и, странно сверкнув глазами, он пожал руку девушки,- Я - Арво.