Легенда Айнкрада

Черноволосый юноша с тонкими чертами лица с теплой улыбкой смотрел на свою собеседницу, разливающую им обоим чай. Пусть в мире «САО» это было всего-навсего системной опцией, но… В исполнении прекрасной длинноволосой шатенки, с безупречными, почти скульптурными формами, эта простая, до предела банальная процедура становилась каким-то лишь им двоим доступным ритуалом… Пару окружала весьма незамысловатая обстановка: простая комната с бревенчатыми стенами, стулья, шкаф, деревянный стол, на котором возвышались созданные талантом девушки японские блины… - Знаешь, Кирито-кун, - нежно произнесла девушка, присаживаясь напротив юноши, - говорят, что и в этом мире есть свои легенды и истории… Она подперла изящную голову кистью, а рукава её простой рубашки свободно свисали со стола. - Да, и ты, Асуна по прозвищу «Молния», являешься одной из них, - несколько иронично улыбнулся Кирито. - Какой ты вредный, Кирито-кун, - надула губки девушка. – Нет, - в этот момент глаза её подернулись мечтательной поволокой, - я говорю о тех необъяснимых вещах, которые некоторые игроки не раз встречали на своем пути… - А ты насчет «Яблока Бессмертия», которое якобы дарует неуязвимость, или того Дракона с тридцать седьмого уровня, дыхание которого способно мгновенно поднять все твои навыки? – скепсиса бывшему бета-тестеру было не занимать. – Я думаю, это рассказы досужих сплетников, которым больше нечем заняться, кроме как травить байки в тавернах… - Кирито-кун! – девушка нахмурилась. – Нельзя быть таким недоверчивым! А как же Бард?.. - А это тот таинственный игрок, якобы способный пением воскрешать других? Лицо Кирито омрачилось. - Не вижу смысла тешить себя подобными надеждами, Асуна… Мне грустно, но, к сожалению, реальность в том, что воскрешать умерших здесь невозможно. Закончились хит-пойнты в игре, значит, закончилась жизнь в реальности. Таковы суровые реалии… И потом, если бы существовал подобный игрок, разве не его прямой обязанностью было бы помогать другим?! - Кирито-кун, - теперь Асуна была по-настоящему зла, - неужели нельзя помечтать? Ты смотришь на мир излишне прагматично!.. В тот вечер они едва не поссорились. *** Луна восходила над пятидесятым уровнем. В штабе «Рыцарей Крови» все спали, однако одна фигура стояла у широкого окна, сложив руки на груди. Массивное тело, обернутое в бело-красные одежды, прямые белые волосы, завязанные в хвост…. И суровый, чуть сощуренный взгляд ярко-желтых глаз – вот и все, что выдавало некоторую нервозность мужчины. - Наблюдаешь? – тихо прошептали у его уха. Мужчина неторопливо повернулся на звук. Рядом с ним, в точности дублируя его позу, стояла девушка. Нежное лицо было отрешенным, светлые волосы были свободно распущены по плечам, а голубые глаза были устремлены вдаль, словно пытались найти новый смысл в окружающем мире… На ней было легкое развевающееся платье в тон глаз, а за спиной через плечо весела простая лютня. - Зачем ты пришла, Бард? – поинтересовался у своей гостьи мужчина. - А зачем ты каждую ночь смотришь на луну, Хитклифф? – лукаво переспросила девушка. - Довольно лирических отступлений! – голос лидера «Рыцарей Крови» стал нетерпеливым. – Отвечай, что ты здесь забыла?! - То же, что и всегда, - тихо ответила девушка. - Тогда ты знаешь мой ответ, - мужчина нахмурился. – Нет. Девушка по-прежнему недвижно стояла. Лишь желваки, что заиграли на её лице, выдавали её гнев. - Тебе это нравится? – вкрадчиво поинтересовалась она. – Нравится эта игра в доброго рыцаря, грудью кидающегося на амбразуру. Ты возглавляешь лучшую группу проходчиков по всему «САО», тебя называют героем… Как же, ты же - великий Хитклифф, тот кто сдерживал босса на пятидесятом уровне целых десять минут! Знали бы они… - И что? – Хитклифф вскинул брови. – Почему ты им сама не расскажешь? Или, может, тебе тоже нравится быть Легендой? Знаменитый Бард, по слухам, способный оживлять любого умершего! - Только в пределах минуты после смерти, - спокойно ответствовала девушка. – И ты знаешь, что мне это стоит недельного валяния на кровати в отключке. Но это, и впрямь, единственное, что я могу сделать для тысяч запертых здесь игроков… - Уходи, - устало произнес глава «РыКов». – Тебе дана такая возможность. Я лишь не могу понять, почему ты не снимешь нейрошлем и не отправишься в реальность, системный администратор ММОРПГ «Мастера Меча Онлайн», Шарлин Гош?! Ты – единственная, кто может выйти из игры в любой момент… - Именно поэтому и остаюсь! Я буду с ними до конца! Я не такая, как ты, Хитклифф! - Нет, ты такая же, - саркастически произнес мужчина. – Тебе тоже интересно, чем закончится игра на выживание, поэтому ты молчишь о моем настоящем имени… Воцарилась долгая тишина. Одна пыталась пересилить свою обиду, а второй размышлял о том, почему вообще должен тратить свое время на разговоры с этой… женщиной. - Прошу еще раз, - Бард вдруг порывисто схватила за руку рыцаря, - отпусти их! Отпусти игроков в реальный мир, Хитклифф! Нет, Акихико Каяба! Прошу, пожалуйста! - Нет, - он вырвался из хватки девушки. – Иначе весь смысл потеряется, и «Семя» никогда не сможет прорасти! - Тогда мне не о чем больше с тобой говорить! – холодно произнесла Бард и исчезла также внезапно, как появилась. Хитклифф ощутил облегчение, от того, что неудобная собеседница ушла. Однако в глубине сердца остался горький осадок. «Неужели, я… сожалею?» *** Она вернулась через неделю. Она плакала. Хитклифф терпеть не мог женских слез, особенно если это были ЕЁ слезы. Она стояла на коленях. «Сколько, сколько раз она растаптывала свою гордость здесь, передо мной? А ведь в реале не было женщины более надменной, сильной и… гордой. Но она возвращается каждый раз и просит лишь об одном…» - Если ты не хочешь отпускать всех, выпусти хотя бы ИХ! – умоляла Бард. - Ни за что! – с холодком произнес создатель «САО». – Кирито и Асуна играют ключевую роль в моем плане. Именно «Черный Мечник» встанет напротив меня, последнего босса, там, на сотом уровне… - И погибнет?! – взревела Шарлин, разом вскакивая на ноги. – Девочка не переживет подобного! Разрушишь и их счастье, раз не сумел удержать свое?! Гош вдруг невероятно быстро преодолевает расстояние до Хитклиффа. Миг, и Акихико Каяба потирает горящую от пощечины кожу. Шарлин, конечно, уже не было… *** Он почему-то часто возвращался воспоминаниями к тому разговору… …Она ждет его у выхода в донжоне пятнадцатого уровня. Никто не обращает внимания на женскую фигуру в плаще с капюшоном. Лишь Хитклиффу дано понять, что перед ним не обычный игрок, а системный администратор и бывший бета-тестер. Тогда она была прекрасной мечницей, отличающейся невероятной скоростью реакций… Теперь же эта девушка решила начать игру новым персонажем, благо права администратора позволяли и такое. Бард. Никаких боевых навыков, что в условиях «САО» было чистым безумием. Взамен она взяла новый навык и назвала его «Песнь жизни». Однако чтобы его скастовать нужно было выполнить определенные условия: сыграть на лютне «Песнь» над человеком, умершим не более минуты назад… И он воскреснет. А потом Шарлин исчезала, чтобы восстановиться, на целую неделю. Ведь даже в придуманном мире не бывает столь грубых нарушений баланса… Хитклифф медленно подошел к девушке. - Что ты здесь забыла, Бард? Он не боялся её. Однако она была единственной, кто знал правду о нем. Если она расскажет, то Каябе придется покинуть команду «Рыцарей Крови» и заняться скучным наблюдением за игрой в качестве босса на сотом уровне… Наверное, поэтому он не любил, когда она приходила. - Ты очень привечаешь эту девушку, Асуну, - задумчиво сказала Бард, глядя на длинноволосую красавицу с боевым задором что-то доказывающую согильдийцам. - Ревнуешь? – безразлично поинтересовался мужчина. - Нет, - Шарлин легко и открыто улыбнулась. – Рада. Рада, что в тебе осталось хоть что-то человеческое… - А ты постоянно крутишься рядом с этим Кирито, - чуть недовольно произнес Каяба. - Мы были знакомы по бета-тесту, - хмыкнула Бард. – И потом, он интересный. Забавно, но его скорость реакций ничуть не уступает твоей. Не хотелось бы, чтобы он случайно помер… А ты, выходит, следишь за мной. Интересно, почему?.. Может, это ты ревнуешь? Каяба ничего не ответил тогда… … Действительно. И почему он приблизил к себе именно Асуну? Рапиристка, быстрая как сама молния, с твердым характером и сильным сердцем… Кого-то она ему напоминает. «Значит, скорость реакций у меня и Кирито-куна примерно одинаковая? Любопытно…» Создатель «САО» неспешно открыл меню игры от имени администратора: навыки – уникальные навыки… «Что же ему дать? Его прозвище «Черный мечник». Тогда пусть будет… «Два меча»…». *** - Сволочь! Ублюдок! Бессердечная тварь! Ненавижу! Как?! Как ты мог отобрать у них Юи?! У тебя что, совсем ничего святого нет?! - Она всего лишь программа, - сухо ответил Хитклифф, поднимаясь из-за стола. Разгневанная фурия перед ним мало чем походила на легендарного Барда, теперь это скорее было исчадие Ада в женском обличье. Акихико отстранённо подумал, что в последнее время слишком часто видит её. Это нервировало. Она постоянно пыталась ворваться в его размеренную жизнь и портила ему не только настроение, но и существование. - Ты!.. – казалось, Шарлин не хватает звуков, чтобы выразить свое негодование. – Для них она стала дочерью! Настоящим ребенком их сердца! А ты… снова все… РАЗРУШИЛ! - Это был не я, - коротко ответил Хитклифф. – Система «Кардинал». И потом, я слыхал - Кирито удалось вытащить ядро Юи из системы. По истине, многообещающий молодой человек, - задумчиво добавил Каяба. - А если бы это была наша дочь?! Ты бы тоже так говорил? – сорвалась Шарлин. Наступила тишина. Девушка поняла, что сказала. Её рука автоматически поднялась и прикрыла рот. Она несколько испуганно смотрела на Акихико… Бард отступила на шаг назад. И исчезла, оставив после себя чувство недосказанности и странную вяжущую боль на сердце. «Не понимаю. Почему она так меня раздражает?» И сам себе ответил: «Наверное, потому, что она обладает неприятной привычкой растравлять душевные раны с опытностью садиста-маньяка. Она заставляет меня сомневаться… И каждый раз после её ухода я открываю системное меню и… …И вновь не нажимаю системную опцию: «Включить команду «выход». *** Прекрасная голубоглазая девушка печально смотрела на донжон на семьдесят пятом уровне. Игра, придуманная гением Акихико Каябы, пройдена на три четверти. И сейчас сам Хитклифф формирует команду проходчиков против архисложного босса. Она помнит это жуткое существо, похожее на гигантскую костяную сколопендру. Она помнит его страшное оружие, невероятную гибкость и скорость. Но не это тревожило Шарлин Гош. Игроки справятся – всегда справлялись. Ведь это выгодно Акихико… Нет, скверное предчувствие касалось другого. Чего-то неуловимого. Она вдруг почувствовала, что сегодня все решится. «Эти двое. Асуна и Кирито. Они, скорее всего, будут штурмовать босса вместе с другими проходчиками. Я… не хочу, чтобы они погибли. Моя «Песнь Жизни» помогает заблокировать импульс, уничтожающий игрока. Но это действительно только для одного человека. А если опасности подвергнутся оба… То кого я выберу? Асуну? Искренне симпатичную мне девушку? Или Кирито? Единственного, кто способен пройти эту игру? А если попытаться спасти обоих? Такое перенапряжение маны… и физических сил. Каждый раз, когда я спасаю кого-нибудь, это происходит за счет передачи очков жизни. Мой уровень изначально выше, чем у любого другого игрока, но в ситуации, когда у плеера уровень выше девяностого… Едва ли мне удастся помочь обоим. Так кому? Асуне? Кирито?» Незаметная фигурка в коричневом плаще телепортировалась за остальными проходчиками. Она не вмешивалась в дуэль между партией и боссом уровня. Она лишь наблюдала за двумя воинами, действующими, как единая и неделимая цепь. «Молнии» и «Черному Мечнику» не было нужды в словах, они не просто понимали друг друга с полужеста… Казалось, даже их мысли, нет, сами души действовали в унисон! Шарлин была восхищена подобной командной работой. «Они предназначены друг другу самой судьбой. Это самое прекрасное, что я когда-либо видела… Даже Луна на пятидесятом уровне не так притягательна и необыкновенна. Единственное, что способно сравниться с их любовью, это безжалостные глаза Акихико Каябы, глаза гения и негодяя… Бога и самого опасного босса этого мира»… *** Когда-то молоденькая, многообещающая сотрудница «Аргуса» была переведена в отдел бета-тестеров, её по личным характеристикам сразу определили как бета-тестера со стороны компании. Именно тогда ей довелось вплотную поработать с гением Акихико Каябы. Кумир, невероятно умный человек, он оказался несколько сумасшедшим, чуть застенчивым ученым, который грезил о стальной крепости, парящей в небесах. И почему-то именно этот мечтатель Каяба навсегда запал ей в душу, не великий создатель самой лучшей онлайн-игры, а человек с усталыми и старыми глазами… …Наверное, поэтому она и не вышла… Потому что на дне ястребиных желтых очей Хитклиффа были отсветы печали и одиночества, извечных спутников Акихико… Он отпустил её. Единственную. По старой дружбе, как он выразился. А она осталась. И поклялась себе быть с ним до самого конца – победного или проигрышного… *** Асуна приняла тот страшный удар грудью, заслонив любимого мужчину. Приняла, как истинная женщина, без всякого сожаления, с легкой, извиняющейся улыбкой. И когда сублидер «РыКов» растворялась, она слышала нежную, полную сострадания и понимания мелодию у себя в ушах. «Песнь Жизни». «Значит, Бард все-таки существует, - легко подумала девушка. – Прости, Кирито-кун, но мне, кажется, уже не удастся этим поделиться с тобой… Поэтому, Бард, если ты меня слышишь… Прошу, не дай умереть ЕМУ!» Голубоглазая девушка в стороне молча кивнула. По щекам её скатывались крупные слезы. Ведь она, как никто, могла понять стремление Асуны защитить любимого. *** Именно поэтому она не смогла спеть для Кирито… Шарлин знала: либо умрет «Черный мечник», либо… ОН. А в итоге… ей не удалось спасти никого. Или все же?.. Последний выбор её жизни. Бард потратила практически все хит-пойнты, пытаясь спасти Асуну. Ей не удастся сохранить здоровье Кирито, но она, по крайней мере, сможет отсрочить его смерть. «Да… этим двоим еще жить и жить. А нам, Акихико, будет лучше»… *** Двое любовались закатом. Под ними разрушался искусственно созданный мир «Мастеров Меча»: отрывались колонны и стены невероятно, сказочно красивого красно-белого дворца – последнего донжона этой игры. Японец в очках и белом халате – усталый, измученный и какой-то по-своему счастливый. И француженка в голубом платье, развевающемся по ветру. - Айнкрад разрушен, - тихо сказала она. - Да, - чуть печально кивнул Каяба. - Ты проиграл, - девушка медленно повернулась к ученому. – И теперь ты мертв. - Как и ты, - поднял брови Акихико. – Ведь именно твое вмешательство позволило этим двоим выжить до момента прохождения игры. Но ты поплатилась… - Своим телом, - кивнула девушка. – Теперь все, что от нас осталось – это запись в данных игры. - Жаль, - коротко произнес мужчина. – Я не хотел, чтобы ты умерла. Я не хотел, чтобы ты пострадала от моего безумия. - А я ни о чем не жалею, - беззаботно сказала Шарлин. – В конце концов, кто-то должен разделить твое одиночество… Воцарилось долгое молчание. Ярко сверкнул последний шпиль дворца на сотом уровне, и небо очистилось. Кораллово-розовый закат, прекрасный настолько, что казался нереальным даже в этом придуманном мире. Невероятные небеса, полные гармонии и свободы… - Я рад, - совсем тихо произнес Каяба. – Рад, что ты здесь, со мной… Спасибо. Шарлин Гош тепло улыбнулась и задорно произнесла: - Тогда, давай, я спою. Ведь впереди у нас… вечность. Она достала из-за спины невидимую раньше лютню и негромко запела… *** И по сей день изредка на закате в «Альфхейме Онлайн» можно увидеть в облаках невозможную картинку: прекрасная молодая девушка в легком небесном платье сидит с лютней, а над ней, сложив руки на груди, стоит молодой японец в развевающемся белом халате. Хотите верьте, хотите нет, но даже в придуманном , компьютерном мире всегда есть место легенде…