Ветви одного дерева

      Спустившись со Скалы, отец и сын расположились на мягкой траве. Немедленно взгромоздившись на плечи отцу, Симба зарылся в его пушистую гриву. Быстро смеркалось, и на тёмном покрывале укрывшегося на ночь неба загорались первые робкие звёздочки. Задрав голову, Муфаса внимательно смотрел на них.       – Посмотри на звёзды, Симба, – его низкий грудной голос прозвучал очень торжественно, и львёнок, мгновенно перестав копошиться в прядях гривы отца, вскинул взгляд на небо.       – Великие Короли прошлого смотрят на нас с этих звёзд, – продолжил лев. – Твои предки, что правили этими землями ранее. Твои дедушка и бабушка Ахади и Уру...       – Ахади и Уру? – удивлённо переспросил львёнок. – Их имена похожи на имена Ахиди и Нуру!       – Верно, – улыбнулся Муфаса. – Потому что мы и назвали твоих братьев в их честь. Ахиди однажды станет королём, надеюсь, что не менее великим, чем Ахади, а Нуру будет его верным помощником, как Уру.       – Разве Нуру не станет тоже королём? – огорчённо спросил Симба.       – Нет, сынок, – Муфаса осторожно, чтобы львёнок не свалился, покачал головой. – Король может быть только один. И им будет Ахиди – наш первенец.       – Жалко, – разочарованно протянул малыш. – Я думал, мы все втроём будем королями.       – Увы, нет, Симба, – вздохнул лев. – Королём становится только старший принц. Так же ведь вышло и у нас с твоим дядюшкой Шрамом – королём стал я, старший, хотя он тоже очень этого хотел.       – А Нуру не хочет стать королём?       – А вот в этом нам как раз очень повезло, – тепло улыбнулся лев. – Я боялся, что Нуру будет завидовать старшему брату, как Шрам завидовал мне. Но у него оказался совершенно другой характер. Он никогда не проявлял интереса к тому, чтобы править, в отличие от Ахиди, и он любит брата больше, чем возможность быть самым главным в саванне. И нет, он не хочет быть королём.       Симба понуро опустил голову.       – И мне очень важно, чтобы ты тоже понял это, Симба, – мягко продолжил Муфаса. – Да, ты тоже принц, и мы любим тебя ничуть не меньше, чем старших сыновей, а то и больше – ведь ты младший. Но королём станет только Ахиди. Такова его судьба.       – А я смогу стать королём после Ахиди?       Лев помолчал.       – Боюсь, нет, Симба, – вздохнул он. – Королевская линия продолжится по линии Ахиди. После него королём станет его сын, а потом сын его сына... Только если у Ахиди не будет детей, то после того, как зайдёт солнце его царствования, престол перейдёт к Нуру. Если же и у Нуру не будет наследников, то лишь тогда королём станешь ты. Но ты тогда будешь уже старым львом, да и вообще вероятность этого очень невелика, если только с твоими братьями что-нибудь не случится. Но ты ведь не хочешь, чтобы с ними случилось что-нибудь плохое?       Симба испуганно замотал головой. Муфаса ласково улыбнулся ему.       – Значит, быть королём очень сложно? – помолчав, спросил львёнок.       – Ужасно сложно, – кивнул Муфаса. – Это огромная ответственность. Кроме того, будущему королю нужно очень много учиться, и у него почти нет времени играть.       – Тогда хорошо, что я не буду королём, – довольно сообщил Симба и тут же смутился своей радости: – Значит, Ахиди всё время только учился? – огорчился он.       – Большую часть времени, – подтвердил лев. – Но ему нравилось это. Он с детства рос с мыслью, что он будущий король, и делал всё, чтобы стать достойным этого.       – Ахиди очень хороший, – улыбнулся львёнок. – Он будет хорошим королём, таким же как ты, пап!       Обернувшись, Муфаса ласково посмотрел на сына.       – Главное, не забывай, что ты не одинок, Симба. Даже когда меня и мамы не будет рядом, с тобой всегда будут твои братья. Они помогут тебе и поддержат тебя. Ведь вы – ветви одного дерева.       – Ветви дерева? – удивился Симба.       – Да. Представь себе дерево. Оно тем красивее, чем больше у него веток. Именно поэтому я горд и счастлив тем, что вас у меня трое и каждым из вас можно гордиться. Вы – ветви моего дерева, и оно – самое красивое во всей саванне.       – Ва-а-ау! – восхищённо выдохнул львёнок. – А Ахиди и Нуру знают об этом? Ну, что мы – одно дерево?       – Конечно, – улыбнулся Муфаса. – Я рассказывал им это тоже, когда они были маленькими. А меня этому научил мой отец. Он тоже рассказывал нам это с твоим дядей в детстве.       – Здорово, – Симба с любопытством посмотрел на отца. – А что дедушка рассказывал вам ещё?       – А ещё, – лев резко перевернулся и, поймав падающего львёнка лапами, крепко прижал его к своей груди, – ещё он рассказывал о том, что семья – это самое важное на свете. И вас, мою семью, я люблю больше жизни. Люблю тебя.       – И я люблю тебя, – мурлыкнул львёнок, утыкаясь в тёмно-алую гриву отца. – И всех вас.