Для чайки, что летит высоко...

Девушка поднималась по ступенькам на самый верхний этаж маяка. Впереди ее ждала хлипкая дверца, за которой находилось помещение, где она теперь будет проводить большую часть своей жизни. Она остановилась всего на мгновение - поправила длинную коричневую юбку - и вошла в заветную комнатку. Она была совсем небольшая, всего несколько метров, заключенных в круг. Почти вплотную к двери стояло потрепанное годами кресло, в котором располагался седой старичок, угрюмо вглядывающийся в небольшой экран черно-белого телевизора. Похоже, он и вовсе не заметил прихода девушки. - Извините, Вы – мистер Лоуренс?- негромко начала девушка. – Мое имя Лара Томпсон, Вас должны были предупредить о моем приходе. Мужчина повернулся к девушке. По его лицу, будто морские волны, пробегали, находя одна на другую, морщины. На Лару смотрели почти бесцветные, потускневшие от времени и неведомых ей невзгод глаза. Они смотрели оценивающе, но как-то по-доброму или по-домашнему- Лара точно не могла сказать. - Здравствуй, дорогая,- Лара кивнула в ответ,- да, я слышал о тебе. Немногие в наше неспокойное время, да и в мирное тоже, желают заполучить подобную работу. Ну, не хмурься,- улыбнулся старик, заметив тонкую морщинку между бровей девушки.- Знаешь, как говорят: морщины должны украшать лишь лица тех, чьи сердца до отказа заполнила пустота и жизненный опыт. Пожалуй, это неплохо сказано, не думаешь?- девушка снова кивнула и слегка улыбнулась.- А ты еще молода, у тебя все впереди. Зачем же выбираешь подобную работенку? Она, конечно, не особо пыльная, но разве не лучше оставить ее старикам, ну, тем, что помоложе меня, да не суть… - Ну, честно говоря, думаю, такая работа мне подходит. Я училась в техническом как раз перед войной, так что смогу выполнять все требования и… - Да я не об этом,- старик вздохнул и поднялся с кресла. – Неужели во внешнем мире, а ведь, когда сидишь здесь днями напролет и правда забываешь, что ты тоже часть этого мира, что вокруг тебя, так вот, неужели для тебя нет никого, с кем бы ты не хотела расставаться? Голос мистера Лоуренса был низкий и будто обволакивающий. Лара стояла молча и тонкими пальцами сжимала край уже мятой юбки. - Нет, господин Лоуренс , у меня нет такого человека…- девушка нервно сглотнула. - Что ж, это место и правда подходит для того, кому некуда и не к кому возвращаться, но ведь у тебя вся жизнь впереди… - Мистер Лоуренс, пожалуйста, давайте не будем… - Хорошо-хорошо, милая, это - твой выбор, и я его уважаю,- старичок похлопал девушку по плечу. – Я пойду, свои вещи соберу, а ты пока располагайся. Я так понимаю, сумка с твоими вещами внизу? - Да. - Ну, хорошо, заодно и ее сюда притащу, - с этими словами старик вышел из комнаты. Лара не успела его окликнуть, сказать, что она и сама вполне может справиться и что сумка довольно тяжелая. Ей было очень горько слышать столь правдивые слова от совершенно незнакомого ей человека. Казалось, будто он знает ее уже очень давно, и от этого становилось еще больнее. Правдой можно, наверное, даже металл разрезать, а уж что говорить про хрупкое человеческое сердце. Лара прекрасно понимала, что этот пожилой, вымотанный жизнью и недавней войной человек абсолютно прав. Но как она может принять это? Теперь ее миром станет этот жалкий клочок суши, окруженный подводными скалами и рифами. Она сама так решила, решила, потому что ей больше некуда идти, ведь ее былое пристанище, полное родных и любимых лиц, было разрушено у нее на глазах. Она просто решила восстановить из руин свой маленький рай, но теперь не впускать в него никого. Пускай это неправильно, Ларе было абсолютно безразлично. Девушка поднялась по еще одной, правда, состоящей всего из нескольких ступеней, лестнице на самый-самый верх маяка, туда, где каждый вечер загорается огромный спасительный для кораблей прожектор. Слева же была застекленная часть маяка – несколько метров живой панорамы. Вид был действительно прекрасен - он захватывал дух, не давал отвести от себя взгляд. Лара обхватила перила платформы, на которой стояла, и полностью повернулась к окну. Перед ее глазами предстала ошеломляющая картина - мечта мариниста. Океан. Во всей его красе, в золотых лучах вечернего солнца... Бесконечный и немного печальный… - Нравится?- голос заставил Лару вздрогнуть. – Я тоже обожаю это садящееся солнце. Здесь, пожалуй, самый лучший вид, который только можно представить. Хотя, в шторм тут довольно страшно,- хмыкнул старик, водружая объемную сумку на кресло. - Большое спасибо, мистер Лоуренс,- Лара спустилась к старому смотрителю. - Да не за что, дорогая. Я теперь официально на пенсии, так что буду даже немного скучать по редким случаям своего общения с кем-то, кроме телевизора, мда…- Мистер Лоуренс ненадолго замялся. – Ладно, я ухожу, девочка, не скучай, если что, на третьем этаже есть небольшая библиотека. - Д-да, спасибо,- Лара подняла руку, чтобы помахать старику вслед.- Мистер Лоуренс, если захотите, заходите ко мне иногда, я буду Вам всегда рада. Девушка и сама толком не поняла, зачем это сказала, ведь ее желанием было уединение, однако, она ничуть не пожалела о сказанном. Старик улыбнулся, и на его впалых щеках выступили ямочки. - Хорошо, спасибо за приглашение, госпожа смотрительница, я обязательно им воспользуюсь. Они вместе спустились к единственному выходу. Старик погрузил на свои худые плечи небольшой рюкзачок и побрел по тропинке, ведущей в ближайший пригород. Через час уже надо было включать прожектор, и девушка решила осмотреться в своем новом доме. На верхнем этаже была обнаружена кровать, рядом с которой располагалась тумбочка с чистым постельным бельем. На третьем этаже, как и говорил мистер Лоуренс, была библиотека. Лара не спеша просмотрела корешки запылившихся книг. Здесь было все до странности разнообразное, будто эту библиотеку составляли все смотрители маяка, которые только были, хотя, кто знает, может, так оно и было. На остальных этажах не было ничего примечательного, в основном, механизмы и прочее хозяйство. Время тянулось медленно, но Лара этого уже не замечала. Роман, извлеченный из дальнего угла библиотеки, попался на редкость интересным, и девушка, поглощенная чтением, лишь изредка поглядывала на часы. И вот, заветный час пробил. Лара поднялась на платформу, и, спустя несколько нажатий кнопок и поворотов рычагов, фонарь был зажжен. На этом на несколько часов ее работа была завершена. Девушка зажгла старенькую керосиновую лампу и продолжила чтение. Она потеряла счет времени, но вскоре глаза у нее начало слегка пощипывать чувство сонливости. Лара погасила лампу и прикрыла веки. В комнате стало тихо, очень тихо. Было слышно, как за стенами маяка о холодные скалы бьются такие же холодные, подгоняемые осенним ночным ветром волны. И Лара чувствовала, как эти звуки убаюкивают ее, а она все прислушивается и прислушивается к ним, тщетно пытаясь услышать что-то знакомое в их немой песне, что-то родное, но такое далекое. В эту ночь Лара спала крепко. Ее не тревожило даже казавшееся ужасным тиканье часов, которые она сама же завела перед тем, как усесться за книгу. Вокруг нее ласково шумело притихшее море, где-то вдалеке прогремел гудок парохода. Эта ночь была безлунной, хотя застенчивую королеву ночи сполна заменял свет громадного фонаря, скользящий по робким волнам. Девушке сегодня впервые за долгое время не снился кошмар, сотканный из обрывков военного прошлого. Ей снилось, будто она шла по шумной торговой площади, а вокруг нее кружились и пели бродячие музыканты. Ей было хорошо и весело вместе с ними, а когда маленький ансамбль начал исполнение какой-то иноземной баллады, ее руку подхватил неизвестный юноша в поношенной зеленоватой рубашке и накинутом на широкие плечи черном плаще. Он что-то шептал ей, пока они кружились в танце, что-то неразборчивое, но очень приятное, и сердце Лары замирало от счастья… Но вскоре картинка переменилась: исчезла музыка, да и вся шумная площадь, исчезли люди, окружавшие ее, и даже странный кавалер. Лара шла по пустынному побережью к деревянной пристани. На небе блестели звезды, складываясь во всевозможные созвездия, о которых девушка и не слышала никогда прежде. Она присела на самый край пирса и спустила ноги к воде. Внезапно ей в локоть уткнулось что-то теплое и мягкое. Девушка повернула голову. Рядом с ней сидел и ласково мурлыкал полосатый кот. Лара улыбнулась. Она протянула руку, чтобы погладить пушистого зверька, но так и не смогла коснуться его шерстки. Рука девушки скользнула сквозь его тело. - Мяу-у…- протянул кот, даже не шелохнувшись. Почему-то Лара не удивилась, а просто вновь повернулась к водяной глади, считая отраженные в ней небесные светила. Спустя мгновенье кот вновь потянулся к девушке и теперь гордо уселся на ее коленях. Ночь не кончалась, а звезды постепенно начали срываться с небосвода. Они утопали в темной водяной глади. Лара все смотрела и смотрела на горизонт, за которым когда-то скрылось солнце. Она даже не задумалась, почему так ясно видела картину происходящего, будто вокруг нее парили миллионы, нет, миллиарды светлячков. Она не замечала ничего, ведь там, где бесконечное небо утопает в таком же, бескрайнем море, появился корабль. Всего на один вздох, на одно мгновение на нем проблеснул огонек, а затем корабль пропал. Он исчез так же внезапно, как и появился. Теперь Лара смотрела на себя со стороны. Вот она - сидит на скрипучем пирсе и прижимает к груди кота, внезапно ставшего осязаемым. И почему-то становится так горько и обидно, что вот-вот по щекам покатятся слезы… Девушка вскочила на ноги, и книга с грохотом упала на пол, соскользнув с ее коленей. На часах было шесть сорок. Будильник нещадно звенел, оповещая хозяйку о наступлении нового дня. Лара щелкнула по тугому рычажку, и звук сошел на нет. Фонарь был выключен, и пришло время подумать о завтраке. Кофе был в самый раз, и через несколько минут упорных поисков кофейника, ароматный напиток был готов. Теперь у Лары был целый день, скучный и ничем не занятый. Лара долго бродила по маяку и вскоре подметила, что почти на каждом редко используемом предмете красовался порядочный слой пыли. И занятие нашлось само собой. Ведро, швабру и пару тряпок найти особого труда не составило, собственно говоря, как и мыльный порошок. Рядом с маяком находился колодец, водой из которого и было наполнено ведро. Девушка начала уборку с самых нижних этажей. Было понятно, почему все было в таком, конечно, не плачевном, но весьма запущенном состоянии. Мистер Лоуренс в силу возраста просто не мог залезать под низенькие ступени или, наоборот, слишком высокие этажерки. Лара убиралась уже довольно долго и дошла до предпоследнего, четвертого, этажа. Здесь, как и на всех прочих, кроме третьего и пятого, не было ничего особенного. Внимание к себе привлекали лишь вставленные в рамки старые черно-белые фотографии, висящие на стене. Лара хотела было стереть с них пыль, но, к ее великому удивлению, ее там не оказалось. Девушка сняла одну из них со стены и подошла поближе к свету. На снимке красовалась громадных размеров яхта, а перед ней семеро улыбающихся матросов. Недолго думая, Лара вытащила фотографию из рамки и перевернула ее. На оборотной стороне аккуратным почерком была выведена надпись: «Экипаж быстроходного судна “Анна-Мария”». На потускневшей фотографии с трудом можно было разобрать лица, но Лара прекрасно понимала, что кто-то из этих молодых людей и есть ее знакомый старый смотритель. Лара вернула фотокарточку на место и повесила обратно на стену. Она присела на лестницу и опустила голову на колени. Сейчас ее мысли были очень далеко от сюда. Они были не в другом городе и не в дугой стране. Они были в совершенно другом времени, времени рвущихся снарядов, горящих самолетов и городов-пепелищ. Перед глазами стояла пристань, от которой вот-вот отчалит боевой корабль. Она прижимает к груди уже мокрый от слез платочек и пытается кричать что-то вслед отправляющемуся кораблю, но кроме невнятного хрипа ничего, увы, не выходит. А на палубе стоит молодой человек и, отводя взгляд в сторону, украдкой смотрит на девушку. Ветер пронизывает насквозь, и какой-то неравнодушный офицер позвал его в трюм, но парень будто не слышал своего товарища. А судно, словно специально, ползет медленно-медленно, то ли чтобы продлить бесценные минуты прощания, то ли чтобы усилить тягость разлуки, которая, что бы ни говорили, оказалась навсегда. А девушка все стоит на пирсе. А ветер все развивает ее помятую и немного намокшую юбку. А корабль уплывает все дальше и дальше и в скором времени скрывается в пушистом облаке тумана. По щекам Лары вновь бегут солоноватые ручейки, теперь разбавленные холодной моросью. Девушка вздрогнула и шлепнула себя по щекам, не дав слезам дополнительного шанса. Она пообещала сама себе, что постарается не плакать, что постарается забыть. Хотя, если мыслить разумно, то как такое забудешь… Лара поднялась со ступенек и продолжила уборку. Она не думала ни о чем. В голове крутилась непонятная песенка, услышанная не так давно по радио, и девушка вскоре начала напевать ее вслух. Так пролетело еще два часа. Обед был давным-давно съеден, и девушка, сидя в кресле, наслаждалась чтением вчерашнего романа. Наконец она отложила книгу и встала с кресла. Погода за окном была отличная, и Ларе отчаянно хотелось прогуляться по побережью. Она накинула на себя флисовую куртку грязно-голубого цвета и вышла на улицу. В лицо сразу ударило прохладой и морским воздухом. Она брела по каменистому пляжу, край которого небрежно ласкало море. Вокруг не было ничего необычного: из воды близ берега торчали угловатые носы скал, там где заканчивался песок начиналось поле и тянулось, тянулось, тянулось… А за полем была лесополоса, совсем небольшая, но приятно шумевшая на ветру. До берега изредка долетали ярко-оранжевые, а порой, и ярко-красные, словно солнце, кленовые листья. Лара брела по пустынной песчаной дорожке и смотрела по сторонам. Маяк остался уже далеко позади нее, хотя и виднелся довольно отчетливо. Лара остановилась, грея заледеневшие руки в теплых карманах куртки. Идти дальше не было ни желания, ни сил. Девушка повернулась к остывшей морской воде и замерла, закрыв глаза. Она слушала, как прилив заменяет отлив, как шипит морская пена. Она просто стояла и слушала, но вдруг идиллию осенней природы прервал громкий треск чего-то деревянного. Девушка открыла глаза. Звук доносился из-за скал, в нескольких метрах от нее. Она подошла ближе. Перед ней, разбитый об острые скалы, поросший водорослями, с поломанной и перебитой мачтой стоял корабль. Девушка смотрела на героя прошедшего и давно забытого времени, и к горлу упорно начинал подбираться комок. От собственных мыслей ее отвлек странный шорох на прогнившей палубе. - Мяу! – и два золотистых глаза смотрят на Лару ни то с опаской, ни то с интересом. Пушистое создание грациозно спрыгнуло с корабля и медленно подошло к девушке. - Ты здесь живешь? – с улыбкой спросила Лара, наклоняясь, чтобы погладить разноцветную шерстку. Кот урчал и негромко мурлыкал, вертясь и подставляя для ласок всего себя, от черных кончиков ушей до белой полоски на хвосте. Ненадолго Лара задумалась. Почему кот живет в таком странном месте, ведь, веря стереотипам, семейство кошачьих терпеть не может воду. Но в голову ей так ничего и не пришло, так что она поспешила отбросить ненужные рассуждения. Лара еще раз провела по бокам кота, которые показались ей необычайно впалыми. - Пойдем со мной, я дам тебе вкусной рыбки. Хочешь? – в ответ девушка услышала лишь негромкое «мяу», которое было принято за согласие. На обратном пути девушку не тревожили назойливые и весьма безрадостные мысли. Ей было весело, до глупости весело, и от этого становилось немного непосебе, но она старалась этого не замечать. Кот вился у ног Лары и не спешил отходить от нее, будто она первый и последний человек, которого встретило ласковое животное. А девушка была вовсе не против пушистое компаньона; она то и дело нагибалась к нему, скромно участвуя в замысловатой кошачьей игре. Обратный путь был преодолен намного быстрее, хотя, скорее всего, Ларе просто так показалось. До маяка уже оставалось рукой подать. - Подожди здесь, хорошо,- обратилась к коту девушка, останавливаясь перед низкими дверями, ведущими в погреб. Она спустилась вниз, осторожно переставляя ноги на узкие ступени. На ощупь она нашла на одной из полок небольшую жестяную банку с содержанием, больше известным, как шпроты, а затем поспешила выбраться из сырого и холодного помещения. Кот послушно ждал снаружи. Лара вскрыла баночку, аккуратно выудила из нее небольшую рыбку и положила ее перед оживившимся котом. Спустя пару секунд она исчезла, а за ней и еще две. Кот был доволен и мирно облизывал замасленные усы. Солнце уже близилось к горизонту, и Лара спешила вернуться обратно на маяк. - Если хочешь, можешь пойти со мной,- шепнула девушка, поманив к себе кота, но тот лишь махнул хвостом и скрылся в траве. «Видимо, это и есть ответ»,- немного разочарованно подумала Лара. Она вновь поднялась на самый верх маяка и зашла светящийся глаз фонаря. Снова вокруг была привычная тишина. Она села в кресло, зажгла торшер и, почти так же скоро выключила его. Ужасно клонило в сон. Лара закрыла глаза и начала перебирать в голове события сегодняшнего дня: уборку, фотографию, разрушенную яхту и ее пушистого обитателя... В какой-то момент ее мысли скользнули далеко в прошлое, но она уже не могла уцепиться за них... Сон взял свое. Впервые за долгое время Ларе ничего не снилось. Она спала мирно и крепко, кутаясь в шерстяную слегка поеденную молью шаль. Мимо маяка проплывали громадные корабли. Их железные бока серебрил небольшой месяц, отражающийся в, на удивление, спокойной воде. А всего в нескольких милях от самого маяка стояло разбитое судно, на корме которого сидел полосатый кот. Он глядел на море, на проплывающие мимо пароходы, на маяк и мерно вдыхал прохладный солоноватый воздух... Время как будто замирало вокруг него. Золотистые глаза кота смотрели по-человечески грустно и задумчиво. Наконец, на море поднялся ветер, и иссиня черные волны с раскатистым грохотом начали биться о ветхую корму старой яхты. Кот медленно встал и через несколько бесшумных шагов исчез в темноте. На небо набежали тучи, закрыв собой тонкий рог месяца; лишь изредка между клубами кучевых облаков пробивался бледный свет одинокой звезды. Вдали раздался гудок очередного парохода, а затем все снова погрузилось в молчание, перемешанное с миллиардами невзрачных отзвуков. Ветер подгонял облака и шевелил поредевшие кроны деревьев, изредка подхватывая падающие листья, которые планировали прямо в объятья проснувшийся волн и утопали в них. В траве стрекотали ночные кузнечики, эхом повторяя друг за другом мудреную песенку. Они сидели на завявших цветах и пожухлой траве, хотя мало кто мог их заметить. И все же они были, эти маленькие разрушители абсолютной тишины, это маленькое и чуть слышное биение сердца. С рассветом они умолкали, но сейчас время принадлежало им, и только им, а это значит, что в их лапках была целая жизнь. Ночь пролетела причудливо быстро, и вдалеке небо, все еще затянутое громоздкими тучами начал светлеть. Лара вновь выключила разрывающийся будильник и поднялась с кресла. Без лишних раздумий она поднялась по железной лесенке и отключила фонарь. Некоторое время она оставалась неподвижной, вглядываясь в разбушевавшееся море, а затем поспешила вернуться на свое прежнее место в уютном кресле. Она хотела было вновь приняться за роман, к которому уже охладела, но внезапно внизу, рядом с входной дверью, звякнул колокольчик, возвестивший о прибытии гостя. Лара поспешила спуститься и открыть дверь. Перед ней стоял ее знакомый старый смотритель и приветливо улыбался. - Здравствуй, мисс Томпсон,- слегка кивнул старик, проходя вовнутрь маяка. - Доброе утро, мистер Лоуренс,- Лара жестом пригласила его подняться наверх. Иронически закашлявшись, смотритель довольно быстро преодолел несколько лестничных полетов. Лара уже хлопотала вокруг стола, разливая по чашкам только заваренный чай и раскладывая кое-какое печенье. Старичок послушно уселся на предложенный девушкой стул. - Да ладно уж, не такой я и важный гость, чтобы накрывать пиршества,- на губах мистера Лоуренс вновь мелькнула теплая улыбка.- Я зашел, собственно, чтобы узнать все ли в порядке, да и...в общем, все такое-прочее,- он взглянул на Лару своим пронзительным и немного усталым взглядом. - Да, у меня, как видите, все хорошо,- ответила слегка смущенная девушка,- здесь очень тихо и мирно, работа не кропотливая... - Как тебе здешняя природа, небось, уже обошла окрестности? Лара сделала глоток из принесенной ею же самой чашки. - Ну, пока я успела прогуляться только по пляжу. Место и правда завораживающее. И эта яхта за скалами... - Какая яхта?- перебил девушку мистер Лоуренс. - Та, что в нескольких милях отсюда...- удивленно ответила девушка. - Кхм...- крякнул бывший смотритель и облокотился локтями на стол. - Что-то не так? - Опиши ка мне поподробнее эту яхту, как выглядит, может, на ней живут какие-то животные... - Откуда Вы знаете?- воскликнула Лара, но запнулась и продолжила чуть тише, чем начала.- Там и правда кое-кто живет, а так, это самая обычная старая яхта. Неужто Вы никогда не гуляли по пляжу и не видели ее? - Нет, девочка, по этому пляжу я гулял множество, великое множество раз, но яхта никогда не лежала на здешних скалах. Мне не довелось увидеть эту... - Хотите сказать - я сумасшедшая, и мне уже несуществующие корабли чудятся?- тихо и как-то горько спросила девушка. - Нет, дорогая, я верю тебе, и, несмотря на то, что я не видел этого судна - я знаю, оно существует. - Что Вы... - Скажи, Лара, кто-то из дорогих тебе людей погиб в море?- сухо спросил мистер Лоуренс, взглянув в полные слез глаза девушки. Она еле заметно кивнула. - Что ж, тогда, позволь мне рассказать тебе одну легенду, и ты все поймешь,- девушка снова кивнула. Старик вздохнул и отхлебнул еще немного чая. - Это было очень давно, и имя одинокого моряка уже никто не помнит. Он плавал на небольшой яхте «Летящая чайка» и рыбачил, зарабатывая тем самым себе и своей жене на хлеб. Моряк был сам себе и навигатором, и рулевым..., а из экипажа у него был только полосатый кот, живший в его семье с незапамятных времен. Однажды моряк как обычно уплыл рано утром, а жена осталась ждать его дома. Моряк был уже далеко в море, когда поднялся ужасный шторм. Он хотел было тут же вернуться, но море разбушевалось, и корабль бросало из стороны в сторону. Не прошло и нескольких минут, как яхта перевернулась. Моряк никак не мог выбраться и, задыхаясь, пошел ко дну. Он думал о своей любимой, опускаясь все глубже в морскую пучину, он хотел вернуться к ней живой и невредимый, однако его камнем тянуло ко дну. Но небо, видно, имело другие планы, и спустя мгновение он очнулся на берегу. Рядом, разбитая о скалы, стояла его яхта. Моряк оглядел себя и не поверил своим глазам: четыре полосатые лапы, не менее полосатый хвост. Моряк, хотя, теперь вернее было бы сказать кот, долго сидел на берегу моря и думал, что же ему теперь делать. Уже ближе к ночи он вспомнил о письме, что когда-то, будучи в недельном плавании и видя надвигающуюся бурю, писал жене. Кот прыгнул в трюм, нашел валяющуюся в углу шкатулку и выудил из нее конверт. Письмо было влажным, но вода не успела разъесть темную вязь, написанную дешевыми чернилами. Кот поспешил отнести его своей жене. К счастью, их хижина оказалась совсем неподалеку. Он прыгнул на подоконник и стал царапать приоткрытое окно, как вдруг письмо выпало у него изо рта и упало прямо под ноги подошедшей женщине. Она подняла потрепанный конверт и взглянула на открытое окно, а затем захлопнула его. Кот так и остался сидеть на погнившей от сырости доске. Почему, спросишь ты, женщина не впустила его и даже просто не оставила ему возможность войти? Ответ очень прост – она не видела его, да и никто не смог бы его увидеть. Кот стал призраком, невидимым для человеческого глаза. Вот так небо распорядилось его судьбой. Не сразу он понял, что с ним произошло, а когда понял, грусть сковала его сердце. Но еще больнее ему сделали слезы жены, увидевшей на утро его разбитое судно. Теперь каждый ее день он был незримым спутником бедной женщины. Но жена ненадолго пережила своего мужа. Спустя всего два года она умерла от болезни, бродившей в тех краях. Ее тело нашли случайные путники и похоронили недалеко от опустевшего дома. Сердце моряка разрывалось на части, когда он целыми днями, а то и ночами просиживал на ее безымянной могиле. Однажды он бродил по холодному и, казалось бы, совсем обветшавшему дому и заметил, что нижний ящик комода открыт. Заглянув вовнутрь, кот чуть было не захлебнулся воздухом. Среди прочих мелочей лежало оно, письмо, которое он так берег, так хотел, чтобы она прочла. В отчаянии он выбежал из дома и, не разбирая дороги, бросился вперед. Очнулся моряк лишь на берегу, рядом с обломками своей старой яхты. Он взобрался на дырявую палубу и вдохнул знакомый морской воздух. Внезапно корабль двинулся с места и стал отчаливать от берега тихо и мягко, как это было в старые добрые времена. Кот не мог поверить своим глазам. Он смотрел на удаляющийся берег, на дом, видневшийся вдалеке, на могилу любимой жены… Мало кто, хотя, наверное, и никто вовсе не знает, как моряку пришла в голову столь странная идея, да и сколько лет минуло тоже не известно. Знаю я лишь одно – с той поры не возвращался призрак в старую свою хижину. Почему? Он нашел себе цель, ради которой был готов покинуть то место. И теперь, ежели случается так, что плывущий где бы то ни было корабль пошел ко дну, этот кот доносит последние чувства утопающих к их любимым. Странное занятие, не так ли? Но, все же, думаю, ты и сама убедилась…- старик перевел взгляд на Лару. - Н-нет…- тихо всхлипнула девушка, а смотритель, тем временем, положил руку ей на плечо. - Значит, еще просто не пришло нужное время,- мистер Лоуренс улыбнулся и коснулся своими сухими губами макушки девушки.- А не пора ли тебе включить маяк? Лара вскочила со стула и взглянула на часы – было уже почти шесть. Она вновь взбежала по железной лестнице и, спустя несколько нажатий на разные рычаги, море осветил огромный глаз фонаря. Девушка хотела было опять сесть за стол, но мистер Лоуренс опередил ее. - Уже темнеет, и, думаю, мне пора,- сказал старичок, натягивая на себя потертый плащ. - Да, конечно,- разочарованно кивнула девушка, тоже накидывая на себя куртку. Они вышли на улицу. Ветер нетерпеливо сдирал листву с ближайших деревьев. Лара проводила старого смотрителя до конца тропинки ведущей в деревню. - Ну, что ж, до встречи,- мистер Лоуренс на секунду замолк. - Знаешь, я столько тебе наговорил… Ты, конечно, можешь этому всему не верить, но, может быть, эта яхта и ее хвостатый капитан – это действительно чудо… - старик снова замолчал и отвернулся. Смотритель молча побрел дальше, а Лара повернула обратно. Она шла и перебирала в голове слова старика. Все это казалось ей смешным и до странного реальным. Девушка уже давно прошла мимо маяка и теперь шла по песчаной косе, омываемой колючими морскими волнами. Впереди показалась знакомая ей скала, за которой стояла разбитая яхта. Вернее, когда-то стояла. Перед девушкой предстали обнаженные скалы, торчащие из воды. Никаких признаков, что здесь что-то стояло, не было и в помине. «Значит, это был всего лишь сон или что-то в роде того»,- горько подумала Лара и присела на валун, лежащий рядом со скалой. Вдруг что-то с металлическим звоном упало в песок. Девушка наклонилась и подцепила пальцами позолоченную вещицу, которую сразу узнала. У нее на руке лежал медальон, ее прощальный подарок моряку, что ушел в море навсегда, моряку, что она так любила. Она открыла защелку и заглянула вовнутрь. Морская вода размыла два силуэта на черно-белой фотографии. Лара провела пальцами по влажной бумаге. Справа она. Слева ее жених. На замерзших губах девушки появилась дрожащая улыбка, а из глаз крупными градинами упало несколько слезинок. Она прижала к груди подвеску и почти бегом, утирая на ходу внезапно хлынувшие слезы, направилась к маяку и вскоре скрылась в маленькой круглой комнатке на самом верху. А на берегу, на холодном песке сидел небольшой полосатый кот. Морской ветер трепал его шерсть и заставлял длинные усы изредка подергиваться. Рядом стояла полуразрушенная яхта, обросшая мхом и моллюсками. Кот сделал несколько прыжков и очутился на палубе судна. Бесшумно, как и всегда, корабль отчалил от берега. В какой-то момент его осветил луч прожектора, и на корме вполне можно было разглядеть тусклые буквы, сложенные в два слова «Летящая чайка». Лара бы, пожалуй, тоже могла заметить их, но она спала, сжимая в руке подарок, преподнесенный ей старинной легендой. А на берегу разбушевавшиеся волны постепенно смывали следы, последнее напоминание о существовании судна и его необычного хозяина. Кот сидел на палубе и вспоминал себя, когда он был еще человеком, свой дом, свою жену. В последний раз он взглянул на маяк, а затем поднял глаза к небу, с которого сорвалась, не удержавшись, серебристая звездочка. А в это время из руки Лары выпал медальон и раскрылся. Внутрь, как и прежде, была вложена фотография. Справа Лара. Слева ее жених. Они держатся за руки и улыбаются. Их глаза еще не видели ни смерти, ни войны. А внизу сделана еле заметная надпись…

***

Старая яхта уже не освещалась маяком, а ее капитан давно сидел в трюме. В старой шкатулке лежало отсыревшее письмо, которое когда-то не решилась прочесть его любимая. Моряк развернул истончившуюся за века бумагу. Текст, так бережно написанный им, давно размыло и стерло. Нетронутыми в письме остались лишь первые пять слов, но и этого ему было вполне достаточно, ведь тогда он писал его для своей любимой.

«Для чайки, что летит высоко*»…

_____________________________ * Имя «Лара» в переводе обозначает «летящая чайка»