Большой Замес или легенда о ключе от всех миров

Первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь тучи, осветили пустошь Смауга. Антону так и не удалось заснуть этой ночью, и едва выбравшись из постели, он направился в комнату к Кате. Сейчас как никогда была необходима поддержка кого-то родного и близкого. Открыв деревянную дверь, парень замер в изумлении, а через несколько секунд ощутил такое щемящее чувство в груди, что в горле встал комок… Катя и Фили лежали прямо на ковре, сшитом из песцовых шкур, накрывшись стащенным с дивана гобеленом и тесно прижавшись друг к другу. Их волосы, почти одинакового цвета, рассыпанные по ковру, смешались воедино. Услышав скрип открывающейся двери, девушка встрепенулась и вздрогнула, увидев вытянувшееся лицо брата. -Тихо-тихо! –замахал руками Антон. –Это всего лишь я, лежи. Екатерина потёрла висок и пошевелила затёкшей рукой. Пельмень вошёл в комнату, и плюхнулся на ковёр рядом с ней. Фили тоже проснулся, и что-то недовольно проворчал, пытаясь поплотнее закутаться в гобелен. -Я хотел побыть с тобой. Думал, ты одна. –слегка усмехнулся Антон. –Знаешь, то, что я увидел, войдя сюда, было очень мило. Катя тоже усмехнулась, хотя слегка невесело. Взглянула на Фили, повернувшегося на другой бок, и потрепала его за косичку в волосах, заплетённую её руками. - Он был мне нужен, понимаешь? Просто прижаться к его плечу, и знать, что он рядом. И я давно не спала так крепко, как сегодня. –пробормотала она. –Мне сложно объяснить, что у меня на душе... -Понимаю. –Антон похлопал её по руке. –Вполне. Вскоре весь отряд (кроме опять же, Торина, Риты и Кили) собрался за столом в трапезной. В тарелках была еда, к которой почти не притронулись. Кили и Марга появились уже под конец трапезы, и все обратили внимание на их соединённые руки. Но никто не сказал и слова. -Мы слышали их. –сказал младший принц собравшимся. –Боевой рог орков огласил долину. Они уже совсем близко. Армии эльфов, людей и гномов наготове, готовы встретить врагов грудью. Балин устало потеребил бороду. -Время пришло. –сказал он. –Но что же решили мы? Что мы будем делать? Останемся здесь, чтобы в случае чего стать последними стражами Эребора? -Я не стану отсиживаться здесь, пока другие гибнут за нас! –воскликнул Фили. –Не стану. Многие поддержали его, в том числе и брат. -Если бы могли пойти в этот бой за своим королём…-сказал Двалин. -И вы сможете. –услышали все за своими спинами, и большинство не поверило своим ушам. В трапезную вошёл Торин, облачённый в доспехи, и держащий в руке меч. –Я призываю вас, мои верные братья и сёстры, мои воины…пойдёте ли вы за мной…в последний раз? На лицах гномов впервые за последнее время появились счастливые улыбки. Они уже начали терять веру в то. Что он вернётся к ним из поглотившей его золотой бездны. -Мой государь! –воскликнул Бофур в порыве чувств, приложив руку к груди. –Мы с тобой до конца! -До последнего вздоха! –поддержал Оин. -Веди нас, Торин! Веди в этот бой, как тогда, много лет при Азанулбизаре. –произнёс Балин. -Мы готовы, и мы не боимся! –сказал Кили. -У меня будет одна просьба. –сказал Торин мягко. –Чтобы наши женщины остались здесь, в безопасности. Рита и Катя онемели. -Нет! Мы не для того шли за тобой весь этот путь, чтобы сейчас сидеть и греть задницы у очага, пока вы сражаетесь! –воскликнула Марга. -Торин…разве не ты сказал однажды, что женщины гномов обязаны быть с мужчинами и в жизни, и в смерти? –поддержала её Кэт. Они услышали, как многие из друзей с сожалением вздохнули. -Другого я и не ждал, поэтому скажу вот что: мне нужен страж на Вороньей Высоте. Невелик шанс того, что враг заберётся туда, но этот объект стратегически важен. Девочки, оставшись там, вы будете в относительной безопасности, но не будете сидеть без дела. Как вам такое предложение? –спросил Торин тогда. -Я буду с мужем и братом! –твёрдо ответила Катя. –Это решено. Торин тяжко вздохнул, и с надеждой глянул на Риту. Она некоторое время колебалась, взвешивая все за» и «против», и борясь с собой. -Хорошо. –сказала она. –Я согласна. Но…если Кили останется со мной. Младший принц поражённо обернулся к ней, отчаянно жестикулируя, и одними губами шепча «Нет! Ты что, сдурела? Ни за что!!!». -Я только за. –ответил Торин. –Кили, не смотри на меня так, и я, и Маргарита желаем тебе лишь добра, прося об этом. Останься.. –Он отеческим жестом коснулся плеча племянника. Принц скрипнул зубами от досады, и Марга поняла, что теперь он будет дуться на неё ооочень долго. Но всё же, она чувствовала радость. Катя видела мифриловуюкольчугу под одеждой Бильбо и кольчуги, торчащие из рукавов других гномов в отряде. Все были собранны, готовы к предстоящей битве. Все, кроме неё. Как она могла быть готова? Всё казалось таким чужим...колючая кольчуга, металлические пластины на груди и плечах, и даже меч Коготь, к которому она. Как ей казалось, привыкла. - Воины Даина готовы? – спросил Торин у Двалина. Тот кивнул коротко и отрывисто. – Хорошо. А эльфы и люди? - Все собрались у Ворот Эребора. Клянусь бородой Махала, там столько эльфов...- сказал Двалин с таким выражением, как будто это было нечтом ужасным. Рите было немного легче, чем остальным, потому что она знала, что не попадёт в самую мешанину. Кили не разделял её восторга по этому поводу, и в его взгляде читалось одно: «Предательница!!!». Катя смотрела на каждого из членов их отряда, словно в первый раз. Сейчас, перед лицом смерти, они все вели себя, и даже выглядели иначе. Чувствовалось какое-то родственное тепло, поддержка исходящая от каждого из них. Её братья...все они теперь были ей братьями. Двалин, заметив взгляд девушки, тихонько спросил: -Надеюсь, ты помнишь, чему я тебя учил, принцесса? Кэт лишь нервно дёрнула уголком рта в ответ. Что он скажет, если она признается, что именно сейчас из её головы вылетело абсолютно всё!? Марга посмотрела на Бильбо, но он словно бы находился где-то далеко. Впрочем, девушке было не сложно догадаться, какие мысли наполняют его голову. Да такие же, как и её –о том, что случится в ближайшие часы, о крови, страхе, боли и смерти. Возможно и их смерти даже...её или Бильбо, а может, и обоих разом. Нет...Бильбо выживет. Даже не читав книгу Толкина, Рита почему-то всё равно знала это. Этот хоббит самое необычное создание из всех, кого она встречала, и несомненно, в нём скрыто куда больше тайн, отваги и мудрости, чем может показаться на первый взгляд. -Рита, идём. –вдруг сказал Кили, оборвав её мысли. –Наш путь лежит наверх. Бросив последние взгляды на своих друзей, и обменявшись с ними пожеланиями удачи, младший принц и Марга бросились вверх по лестнице, ведущей к одной из самых высших тайных дверей. Бомбур и Бифур обрубили верёвки, и сдерживаемый ими огромный каменный таран вышиб изнутри запечатанные главные врата Эребора. Торин подозвал Фили, и принц с готовностью встал рядом с дядей. Они обменялись короткими взглядами, в которых было больше смысла, чем в сотне слов. Мрачные тучи, повисшие над полем, скрыли светившее утром солнце. Даин, Гэндальф и Екатерина присоединились к Торину и Фили во главе армии Все были воодушевлены тем, что их король всё же пришёл. Со стороны Дейла к ним примкнули люди и эльфы. Антон разглядел Трандуила на его огромном олене, и его сына Леголаса, а также Барда верхом на белоснежном жеребце. Катя не без труда протиснулась вперёд между могучих спин братьев по отряду (они, похоже, не хотели ей этого позволять), и встала рядом с Фили. Он заметил её взгляд, в котором уже не осталось ничего кроме страха, и с грустной улыбкой крепко сжал её ладонь в своей. Девушка сделала глубокий вдох, в безнадёжной попытке успокоить себя, а выдох оборвался на середине, когда долину огласил вражеский боевой рог... Вскоре войско орков подошло так близко, что Катя могла видеть их оскаленные яростные морды, в которых невозможно было увидеть и капли добра и милосердия. Оружия уничтожения, не видящие иных целей кроме убийства. Боже, как же их было много! Даже не было видно конца их несметной орде. Торин смело сделал шаг вперёд навстречу этому чудовищному противнику. - Будь рядом со мной. – услышала Катя голос Фили, но он тут же потонул в громе сотен голосов. Торин крикнул что-то на кхуздуле, и все гномы разом повторили его слова, так громко и внушительно, что, казалось, содрогнулась земля. Следом за гномами что-то закричали эльфы, люди и орки, но разобрать что именно было очень сложно. А потом, внезапно, обе армии сорвались с места, и бросились в атаку. Кате показалось, что это произошло слишком уж неожиданно, видимо, потому что она была не в состоянии морально подготовиться. Девушку оглушили боевые кличи союзников и врагов, она испугалась, растерялась, и впала в состояние лёгкого шока, поэтому немудрено, что её обогнали все, кто можно, лишь за то время, пока она пыталась вытащить из ножен меч. И всего за считанные секунды произошло то, чего она боялась больше всего... Катя потерялась среди собственного войска, и прежде, чем вообще осознала происходящее, на них налетели орки. Несметное полчище врагов лавиной врезалось в ряды союзников с звериными рыком и воплями, сверкая смертоносными копьями и мечами. Охваченная небывалой паникой Екатерина не нашла другого выхода, как просто махать своим мечом, и не давать приблизиться врагам. Какой-то орк попытался-таки напасть на неё, и она судорожно ткнула в него остриём меча, попав прямо в шею. Лезвие распороло твари глотку, брызнула вонючая тёмная кровь. Орк захрипел, и внезапно посмотрел бессмысленным взглядом ей прямо в глаза, отчего она едва совсем не лишилась самообладания, и не выронила клинок из рук. Отдёрнув оружие, Катя резко отпрянула, и первый сражённый ею в этой битве враг рухнул к её ногам бездыханный. Несколько секунд она просто тупо пялилась на труп, рискуя и сама в любой миг стать жертвой, но потом вдруг вспомнила слова Фили «Будь рядом со мной», и словно очнулась. Она уже совершила ошибку, потеряв его в этой бойне, и сможет ли теперь найти? Сможет, обязана!!! Антон... И брата тоже должна найти! Они должны быть рядом, плечом к плечу! И Катя бросилась вперёд, продираясь через ревущую толпу, через чужих и своих, мимо мечей, стремящихся вонзиться в её тело, не чувствуя тычков и ударов, сыпавшихся со всех сторон. Сколько же вокруг было крови!!! Воздух за минуты насквозь пропах смертью, а в ушах стояла лишь душераздирающая какофония из воплей боли, предсмертных хрипов, звона стали, треска ломающихся костей. Никогда ещё Екатерина не чувствовала себя такой маленькой, ничтожной и одинокой, как сейчас. В этом беспощадном аду она оказалась совершенно одна... Рита с замиранием сердца смотрела вниз с Вороньей Высоты, на то, как слились воедино четыре армии, и уже невозможно было определить, где свои, а где чужие. -Кили, их много! –пропищала она. –Их так много!!!! Она говорила об орках. Действительно, их было куда больше, чем гномов, эльфов и людей вместе взятых. Принц промолчал. Он вообще не смотрел на поле боя, а просто отвернулся, но все его чувства можно было понять по тому, как дрожали его плечи. -Они как лавина, они сметают всё на своём пути! Это так страшно!!!–Рита ощутила, как слёзы хлынули из глаз, и с раздражением размазала их по бледным щекам. –Там наши близкие! Там твои брат и дядя, там Кэт и Пельмень! Они сражаются там, и может быть…умирают! -И к чему ты это говоришь? –неожиданно резко ответил Кили. –Ты сама пожелала быть хранителем вороньей высоты! Теперь ты понимаешь, что это гораздо тяжелее, вот так стоять и смотреть, чем быть там?! -Не ори на меня! Да, наверное я эгоистка и трусиха, но я хотела избежать попадания в эту мясорубку! –так же повысила голос Рита. –Увы, я смогла только тебя увести с собой. -Тогда не говори мне о страхе, я отлично знаю, что ты чувствуешь! –Кили сполз вниз по стене, и обхватил голову руками. Девушка попыталась проглотить комок в горле, но вдруг почувствовала, что с неба на них полилась вода. Холодный, просто ледяной дождь. Земля под ногами содрогнулась. -Они крушат крепость! –выдохнул Кили, и вскочил на ноги. Кинувшись к парапету, он увидел десятки катапульт, нацеленных на ворота Эребора. –Марга, я должен пойти, и посмотреть, нет ли у этих тварей путей сюда! Если они прорвутся, это будет конец! -Я тоже! –тут же выпалила Рита. –Я с тобой! -Один должен быть здесь. Ты хранитель высоты, так оставайся им! –ответил принц. –Твоё оружие с тобой… Рита неловко сжала рукоять Тсузуку, а щит Ватару висел за её спиной. -Ты не понимаешь…я просто не хочу…ОСТАВАТЬСЯ ЗДЕСЬ ОДНА! –воскликнула она. -Я вернусь так быстро, как только смогу! –пообещал Кили, и бросился к мосту. Марга лишь застонала от бессилия, и повернулась вокруг своей оси, одна на высокой башне, под проливным дождём. -Не теряйся больше, умоляю! –воскликнул Фили, глядя на полное ужаса и мокрое от дожды и слёз лицо Кати, и сжимая в ладонях её лицо. –Я чуть не умер со страха! -Глоин….спас…увёл… -говорила девушка, сбиваясь, и не в силах связать мысли воедино. Принц в ответ быстро, едва уловимо, поцеловал её. Остаться одной здесь, в этой вакханалии смерти –ужаснейшее, что только можно представить... Фили схватил жену за руку, и притянул к себе, между делом рубя орков, смеющих приблизиться. Двалин и Глоин стояли за их спинами, прикрывая сзади. Вдруг звук боевого рога донёсся до их слуха. Услышать его здесь, так высоко на склоне, они не ожидали. -Торин…-выдохнул Двалин. –Это рог Торина! -Дядя…-Фили тут же, забыв обо всех, и даже выпустив руку Кати, метнулся на этот звук. На ходу на него налетали гоблины, но он яростно пырял их мечом так, что шмотки их шкуры и мяса летели во все стороны. -За ним! –крикнул Глоин. Кэт едва поспевала за гномами, скользя на мокрых от дождя, льда и крови камнях. В уставших и ноющих руках меч казался неимоверно тяжёлым, но она всё равно отбивала каждую направленную на неё атаку, даже на бегу. Правая нога заскользила на камне, и девушка едва не лишилась равновесия, едва успев схватиться за кого-то, кто был ближе всего. По иронии судьбы это был орк, и он явно был возмущён такой наглостью, судя по тому, с какой яростью на морде он обернулся к ней. К счастью самой лишать жизни своего внезапного спасителя Кате не пришлось. Это сделал высокий воин из числа людей, стремительно и яростно, и даже не заметив девушку. Когда орк упал, а его убийца затерялся в толпе, Кэт вдруг, сквозь пелену в глазах, увидела Торина… Впервые с самого начала битвы. Он был весь в крови и грязи, а лицо искажала дикая ярость. Прямо перед королём возвышался Азог. В этом чудовище было метра два с половиной роста, и Торин не доставал ему даже до груди, но он стоял прямо и гордо… На Кэт кинулся невысокий орк с кинжалом, торчащим к животе, остервеневший от боли, и стремящийся перед смертью забрать с собой пару-другую врагов. Девушка, стиснув зубы, обрушила на него удар Когтя, и даже не стала смотреть на результат, вновь вскинув голову, и ища глазами короля гномов Она увидела его почти сразу, увидела огромную булаву в руке Азога, которой Дубощит мог противопоставить лишь меч и щит... Несколько раз Торин сумел увернуться, но когда на подмогу вожаку пришёл ещё один орк, отвлекая внимание гнома на себя, булава-таки настигла его, обрушившись на щит, и разбив его вдребезги. Удар показался Кате воистину сокрушительным, ей даже померещилось, что она сквозь шум боя расслышала треск ломающихся костей короля. Меч выпал из обмякшей руки Торина, а он сам с размаху рухнул на землю. Его грудь выгнулась в дикой, невыносимой боли. Катя оцепенела. Не смотря на все недостатки гномьего короля, она всё равно относилась к нему с уважением и почтением, признавала своим лидером, и, что важнее всего, другом. Поэтому видеть его поверженным, окровавленным, безоружным и лежащим в грязи было больно и страшно. Азог выглядел до ужаса довольным, глядя на поверженного врага, силящегося встать снова, не смотря на явно серьёзные повреждения. А потом вдруг снова поднял свою булаву, неспешно, зная, что Торин ему уже не соперник. Намерение у него было только одно, и оно было очевидно –добить. Катя услышала Фили и Двалина прежде, чем увидела. Они с неимоверной яростью протолкнулись вперёд, к Торину, сметая всех на своём пути, словно ураган. На лицах жажда мести, глаза настолько дикие, что девушке стало жутко. Без сомнений и промедлений оба гнома устремились на Азога, стремясь оттолкнуть его назад от своего раненого короля. И в первый миг им это удалось, поскольку даже бледный орк оказался не готов к столь отчаянной атаке. Находящиеся рядом орки, увидев двоих храбрецов, осмелившихся бросить вызов их вожаку, в окружении одних лишь врагов, тут же зажали их в кольцо, отрезая пути к отступлению. Екатерина, словно в тумане, ломанулась вперёд, на подмогу Двалину и Фили. Ею двигали одни лишь чувства и эмоции, и разумом она не соображала насколько это бессмысленный и самоубийственный порыв. На серого орка, посмевшего встать на её пути, обрушился беспощадный удар меча, вспоровший ему брюхо. -Остановись, принцесса! –заорал кто-то совсем рядом, и девушку обхватили руки. Это был Ори. Этот юный гном казался довольно худым в сравнении со своими товарищами, особенно из числа старших, но его хватка была весьма крепкой. -Пусти меня!!! –орала Катя, пытаясь вырваться из его рук. В отличие от неё Ори отлично осознавал, на что она собирается пойти, и чем это, скорее всего, обернётся. Так же он осознавал и то, что Торин, Фили и Двалин в огромной беде, и что ни он, ни Катя ничего здесь поделать не смогут. -Что ты творишь? –заорал Ори, отчаянно пытаясь оттащить девушку назад. –Фили и Двалин отличные воины. Они могут выстоять, а тебя убьют в секунды! Но Катя снова обернулась туда, где были Двалин и Фили, с трудом разглядев их сквозь пелену слёз, и из-за фигур сражающихся воинов, мельтешащих перед ней. Они стояли возле лежащего на земле, и не двигающегося, Торина, защищая его, и принимая на свои мечи и щиты сыпыщиеся один за другим вражеские удары. Азог взмахнул булавой прямо над их головами, и Кэт в ужасе увидела, как громилу Двалина отбросило в сторону, словно тряпичную куклу. -Нет!!! –закричала она, и пнув Ори под колено, вырвалась из его рук. Он что-то громко кричал ей вслед, наверняка пытался вразумить, заставить одуматься и вернуться. Но его крики были ничтожны по сравнению с тем, что она видела перед собой. По сравнению с наследным принцем, оставшимся в полном одиночестве, но продолжающим всё так же отважно и яростно оберегать поверженного дядю, закрывая его своим щитом, и своим телом. Борясь за каждый шаг, Катя, вдруг, как наяву, услышала зовущий её голос мамы... На миг она даже затормозила, поражённая и опешившая, и в голове промелькнула мысль о том, что мамочка, наверное, сошла бы с ума, увидев её сейчас. Возможно, её голос, который Кэт услышала в своей душе, пытался остановить её. Но сейчас она снова ослушалась её, как случалось часто в её жизни, о чём она каждый раз отчаянно жалела. В этот момент её мысли занимало то, что сейчас, по иронии судьбы, было реальнее родной матери... И, несмотря на то, что все мышцы просто разрывала боль, Катя в очередной раз взмахнула Когтем, который ощущала уже как продолжение собственной руки. Она услышала пробирающий до костей рёв Азога, но уже не видела его в мешанине из тел, среди которых она была лишь песчинкой в море. И тут она ощутила увесистый удар в спину. Сначала это действительно показалось просто ударом, но уже через миг девушка ощутила холод стали, пробившей кольца кольчуги, и вошедшей в её живую плоть. И боль, такую, что она вмиг вызвала шок, и лишила её контроля над собственным телом. Катя судорожно попыталась вздохнуть, но из груди вырвался пугающий хрип, а спину и грудь словно разорвало болью изнутри. Коготь выпал из разжавшейся руки и упал на землю, ноги подогнулись, и Екатерина тяжело рухнула на колени. Она не видела, а лишь чувствовала, как неизвестный враг резко и грубо вырвал свой меч из её спины, но облегчения это не принесло. Лишь новый болевой шок. Сделать нормальный вдох не представлялось возможным, похоже, вражеский меч пробил лёгкое. Сквозь кровавую пелену в глазах девушка увидела, как все орки перед ней куда-то исчезли, и её взору предстал Азог, схвативший Фили за волосы, и швырнувший его на большой камень. Торин оказался ещё жив, Катя разглядела его бледное от боли и ужаса лицо, и руку, бессильно протянутую к племяннику. Огромный меч бледного орка блеснул над головой принца, и в последний миг в его широко распахнутых синих глазах мелькнула безысходность, а губы прошептали одно лишь слово - «Дядя…». А потом орочий клинок обрушился на Фили. Кэт услышала глухой металлический удар о камень, после чего, словно в ночном кошмаре, узрела как Больг, со зловещей ухмылкой на лице поднял за волосы отрубленную голову старшего принца Эребора, с тоской, застывшей в ещё живых глазах, и бросил её прямо к груди лежащего на земле Торина. А тело безжалостно сбросил вниз с утёса. Рот Кати сам собой распахнулся, но крика, как такового, из её груди так и не вырвалось, лишь булькающий хрип. Впервые в жизни она реально ощутила, как на неё обрушилось само небо, а земля ушла из под ног. -Фили!!!!! –душераздирающе взревел Двалин, тоже живой, и неизвестно откуда появившийся, а Торин просто лежал, глядя на то, что осталось от его наследника, и не мог даже пошевелиться. Вдруг появились гномы, дюжина, не меньше, и с воплями, полными неверия, бессильной злобы и боли, набросились на Азога и других орков, с одной лишь целью –искромсать на куски, разорвать, выдавить из проклятых убийц всю кровь, до последней капли. Где же они были ещё пол минуты назад??? Катя совершила неимоверное усилие, пытаясь подняться, но кто-то ударил её, и она снова упала, ещё и с силой ударившись о землю. Закашлявшись, девушка увидела капли крови, брызнувшие изо рта. Орки, гномы, люди и эльфы, видимо, считая её уже мёртвой, наступали на её руки, толкали ногами в пылу схватки, и рядом падали всё новые и новые трупы. Кэт не могла шевельнуть даже пальцем, единственное, на что она была способна –это плакать, захлёбываясь слезами, кровью, и дождевой водой. Наконец, тело убитого орка рухнуло прямо на неё, и свет перед глазами окончательно померк. Видимо, это смерть... Но девушка не чувствовала ничего, ни страха, ни грусти, ни даже боли. Лишь пустоту... Ледяной дождь застилал глаза, мешая видеть. Рита билась буквально на ощупь, игнорируя то, что каждая клеточка тела взывала о пощаде. Лишь дикий выброс адреналина, такой, наверное, как никогда в её жизни, всё ещё заставлял её измученное тело двигаться. Она наивно полагала, соглашаясь быть хранителем Вороньей Высоты, что это самое безопасное место гномьего царства, и что она сможет пересидеть здесь битву в относительной безопасности. Но враги добрались и сюда, спустившись с горы. Их было немного, и это, в основном, были просто тупые гоблины, и всё же перебить даже кучку безмозглых тварей в одиночку и при такой погоде было мучительным испытанием. Вокруг были только лёд, мокрые камни, тьма, холод и гоблины… А Кили куда-то исчез. Маргу больше всего пугало то, что она больше ничего не испытывала, убивая живое существо, да ещё и напоминающее человека. Ни-че-го!!! Наверное, это ужасно, потому что она однажды видела слёзы на глазах Ори, когда он перерезал десяток орков. Он-то их сотни перебил, и всё равно ему тяжело. А вот ей уже нет, что-то в ней сломалось, что ли? Девушка почти ничего не видела из-за ледяной воды, бьющей в лицо. Она заметила большую чёрную тень, инстинктивно махнула в её сторону своим мечом Тсузуку, но в этот раз это был не гоблин. Кто-то больше, и гораздо сильнее. И он ударил её наотмашь, так, что её щит погнулся от удара, а она сама отлетела на несколько метров, и врезалась в скалу. Ещё удар, и ногу пониже колена обожгла дикая боль. Рита вскрикнула, но её крик потонул в шуме дождя, попыталась ударить мечом, но вместо этого ещё раз получила сама. В этот раз её полоснуло по рёбрам, и только кости спасли от непоправимого. Словно электрический ток пробежал по всему телу, она не удержалась на ногах, и упала на ледяную землю, а меч выпал из руки, и откатился в сторону по скользкому льду. Огромный орк, заходящийся в мерзком рыке, и намеревающийся добить её, направил на девушку огромное копьё, похожее на гарпун… Молча, как нападающий лев, откуда-то сверху прямо на спину твари обрушился Кили. Как он умудрился снова прийти так вовремя, было загадкой, но он вернулся в самый нужный момент. Его широкий меч вошёл орку промеж лопаток, и Рита вся похолодела от ужасающего вопля, который издал этот монстр. Налетел ещё один его собрат, и Кили, спрыгнув с поверженного врага на землю, сошёлся в схватке с другим. Марга, судорожно всхлипывая, жалась к скале, надеясь, что никто не обратит на неё внимания, но не тут-то было. Один за другим появлялись новые гоблины, но Кили снова и снова их отгонял, один против дюжины. Надо сказать, что он бился достойно короля, и, не издавая не звука. Рита давно заметила за ним такую особенность, в то время, как другие гномы обожали угрожающе и воинственно вопить по поводу, и без. Но потом что-то случилось… Рита увидела, как на гномьего принца сбоку бросился орк с копьём, как его подбросило в воздух, а потом он рухнул на землю, и по инерции скатился на пару метров вниз по мокрому склону. Он тут же вскочил, отправил в ад ещё парочку гоблинов, но когда на него вновь двинулся огромный орк, он смог ударить лишь раз, после чего поскользнулся на мокром льду, упал на спину, и не смог подняться снова. И тогда Марга сама не поняла, откуда у неё взялись силы и смелость, но внезапно она встала на дрожащие ноги, одна из которых, раненая, совсем не хотела её держать, и совершила один единственный бросок –прямо и вперёд, выставив вперёд меч. Прыжок пантеры, не меньше, точный и убийственный, которого она от себя и во сне ожидать не могла. Ледяная эльфийская сталь с отвратительным хрустом вошла в спину врага, а поскольку Рита всем телом навалилась на оружие, то почти по самую рукоять. Её руки залила чёрная кровь, от запаха которой желудок девушки неприятно сжался, но она не отпускала меч, загоняя его всё глубже, пока тварь не испустила дух, сотрясаясь в конвульсиях. Когда орк рухнул лицом вниз, расплескав лужу грязи, Рита даже не смогла вытащить своё оружие назад из его тела, а просто бессильно рухнула сверху на труп, задыхаясь. Едва отдышавшись, Рита, волоча за собой ногу, которую уже почти не чувствовала, подползла к Кили. Он измученно сидел, привалившись к чёрному камню, и слегка улыбнулся, увидев её. -Цела? –спросил он. –Я так испугался, когда увидел из западного окна, что Высоту атаковали. -Относительно цела! –фыркнула девушка, ещё пытаясь шутить, но улыбка вышла какая-то вымученная. -Это была отличная атака, даже на намётанный взгляд –сказал гном. –Я про того здоровяка, которого ты завалила. -Ты столько раз спасал меня…Знаешь, быть вечно в долгах как-то по-лузерски. –пробормотала Рита, баюкая раненую ногу. Она то совершенно немела, то снова вспыхивала болью. -Я ничего не понял, но на всякий случай соглашусь. –Кили поморщился, глядя в тёмное небо, продолжающее изливать на них потоки воды. Марга даже и вспомнить не могла, сколько раз он говорил ей эти слова. Она хмыкнула, но вдруг вздрогнула, увидев кровь, текущую между пальцев руки, которую он прижимал к боку чуть пониже правого ребра. -Килька, ты ранен! –выдохнула она с ужасом. –У тебя кровь..идёт сильно… Он отнял руку от раны, и она увидела ровную дыру от наконечника копья на его куртке. Даже кольца кольчужной рубашки погнулись от удара. Кровь довольно обильно текла по тёмной коже куртки, и впитывалась с мех на её подоле. -На копьё насадил…слегка… -пробормотал Кили. -Кольчуга смягчила удар, так что тут нет ничего страшного. Поверь, мне довелось переживать раны и похуже. -Но это же больно, да? –Рита поёжилась, сняла свою тёплую перчатку, и с силой прижала к ране друга, пытаясь остановить кровотечение. -Это так мило, что ты думаешь о том, больно ли мне, когда сама вся в крови. –улыбнулся Кили, и Рита поймала его мягкий и тёплый взгляд. -На самом дела мне тоже очень больно…и холодно…-прокряхтела она. –Я не выдержу больше…они же не вернутся, да? -Не вернутся. –отозвался принц, однако, эта фраза прозвучала неуверенно. –А когда всё закончится, друзья найдут нас. Риту удовлетворил этот ответ. Она была рада, что Кили остался с ней. Он всегда появлялся рядом с ней в трудную минуту, и предлагал опереться на его плечо, а она всегда мечтала о старшем брате, и нашла его воплощение в Кили –смелом, преданном, заботливом. Девушка доверяла ему полностью, как не доверяла никому из знакомых ей парней в обеих своих жизнях, кроме, возможно, Антона, и рядом с ним чувствовала себя уютно, спокойно и защищено. Так было и сейчас… Марга придвинулась к Кили, прижалась к его плечу, вся дрожа от холода. Он внезапно нащупал в темноте её руку, и крепко сжал её пальцы. Это был просто волшебный жест поддержки, и от него даже стало теплее, не смотря на ливень, холодные скалы, остывающие трупы вокруг и запах смерти висящий в воздухе. Сколько времени прошло, Рита не знала, но, похоже, она на какое-то время провалилась в сон. Потому что когда она вдруг открыла глаза, то увидела, что небо на востоке уже светлеет, ливня нет, а с мрачно-серых небес летят…крупные белые хлопья снега! И так тихо вокруг, и тишина эта была скорбная, давящая на уши. -Кили, снег пошёл! –вырвалось у неё само собой, и она обернулась к гному. Некое подобие улыбки сползло с лица, едва она увидела, что он уже не держит её за руку, и не сидит, прислонившись к скале, а полулежит на земле, и по подбородку течёт что-то тёмное… Кровь. -Килька, ты что…-выдохнула Рита. Кили не ответил, только выплюнул кровь, и почти с яростью стиснул зубы. В глазах читался праведный гнев, смешанный с ужасным мучением. Всё его тело судорожно содрогалось, а лицо стало белым, как мел. Девушку охватил страх. -Всё хорошо! –шепнула она, прямо как в глупых американских фильмах. –Правда…всё хорошо… Прошло всего несколько минут, как Марга с огромным облегчением увидела Двалина и Бофура, спешащих к ним по скользкому каменному мосту. Судя по всему, именно их голоса, звучащие в отдалении, разбудили её. Бофур остался без своей ушанки, и выглядел очень непривычно. К тому же у него была перевязана голова. И он, и Двалин были все в грязи и засохшей крови, отчего Рите стало жутко представить, как выглядит она сама. Судя по всему, битва уже кончилась, оставалось лишь догадываться чем, да и Рите сейчас не было до этого особого дела. Она замахала руками, привлекая внимание, и надеясь лишь на то, что Кили помогут. -О Махал! –воскликнул с облегчением Бофур, глядя на трупы орков вокруг. –Вы всё ещё здесь… Он ободряюще хлопнул Риту по плечу, бросил взгляд на её окровавленную ногу, и сказал: -Крепись, девочка. Всё самое страшное уже позади. Двалин же опустился на корточки, и резко задрал плащ Кили вместе с кольчугой и рубашкой. Его лицо исказила гримаса боли, и на какое-то время он так и замер в этой неловкой позе, глядя на то, как кровь продолжает тонкими струйками струиться по тяжело вздымающемуся боку принца. Жуткие вздувшиеся вены выступили сквозь бледную кожу вокруг раны. Бофур тоже замер, глядя на него, они обменялись короткими взглядами, и с лица весельчака стала медленно сходить краска, словно его окунули в побелку. -Это моргульский яд. –прошептал здоровяк. -Двалин…-выдохнул Бофур. –Нет… Кили закашлялся, и кровь снова хлынула горлом. Похоже, он истекал ею не только снаружи, но и изнутри. Рита беспомощно посмотрела на гномов. -Мой брат…он жив? –прохрипел Кили. –Торин? Остальные? Бофур поморщился, как от боли, а Двалин приказал: -Молчи, парень! Молчи! -Фили будет трудно…но он справится. –проигнорировал его слова принц. –Ты же знаешь, что ему сказать… -Кили! –почти рявкнул здоровяк. -Прошу тебя… -простонал Кили в ответ. –Эта орочья отрава…она жжёт…как огонь…прямо внутри…я не могу ничего сделать с этим…это невыносимо! О боги, как же это больно!!! Бофур прижал ладонь ко рту, и его плечи содрогнулись от рыданий. Рита переводила взгляд с одного на другого, не понимая ничего, но сердце отчего-то билось где-то в горле. -Моргот тебя побери, НЕТ! –внезапно заорал Двалин, и тогда Марга впервые увидела, как он поддался чувствам. -Помоги мне, Двалин. –выдавил принц. Громила издал странный и пугающий звук –нечто среднее между стоном и рычанием. -Девочка, подержи его. –попросил Бофур, и Рита увидела на его мокром от слёз лице кривоватую улыбку. Кили сам нашёл её руку, и она сжала её в своей, а потом подняла его голову, и положила себе на колени. Она не понимала, что происходит, её разум был слишком истерзан событиями последнего дня. Всё, чего девушка хотела сейчас –это свернуться клубочком где-то, в уютном, тёплом месте, где не будет страха и боли, и знать, что всё хорошо с теми, кто ей дорог, что они рядом, что всё будет хорошо и впредь. Но вокруг было серое ноябрьское утро, холод, снег, боль, слёзы и кровь. -Кили, я подумала, и решила, что я хотела бы остаться…здесь, как одна из вас. –пробормотала Рита, сквозь странную пелену в глазах, глядя на друга, и откинула с его лица мокрую прядь волос. -Мне кажется, что тут я пригодилась бы больше, чем там, откуда я родом. А ты...ты сможешь найти ко мне подход, я это уже поняла. Ты тот, кто всегда готов быть рядом, и я…не против. -Я всегда буду рядом, Марга. –ответил Кили, и слабо улыбнулся, подняв руку, и коснувшись её щеки. –Мне не нужно большего счастья, чем если бы мы всю жизнь шли по одному пути, бок о бок, чтобы я мог выручать тебя из бед, куда ты вечно встреваешь… А уж если бы ты всегда смотрела на меня так, как сейчас... Рита выдавила самую глупую улыбку, какую только могла, от нахлынувших чувств глаза наполнились слезами. Она подняла глаза, чтобы увидеть, не рыдают ли остальные от этого проникновенного диалога, но то, что она увидела, заставило замереть. Бофур сидел у Кили в ногах, держа его в районе лодыжек, а Двалин расслабил кольчугу принца, расстегнул кафтан и рубашку… -Что вы делаете? –испуганно спросила Рита. -Он же попросил вас помочь ему облегчить боль! Где ваши лекарства?! –она бросила взгляд на рюкзачок Бофура. –Почему же вы не… -Лекарства тут бессильны. –шепнул Бофур глухо. –Он просит о другом… -Смотри на меня. –прохрипел Кили, и настойчиво взял подругу за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза. Новая струйка крови потекла из его рта. Девушка уже не чувствовала себя так спокойно, и поэтому вывернулась, и снова посмотрела на Двалина. В его ручище сверкнул кинжал. -К…Кили? –по спине Риты побежали мурашки, и стало ещё холоднее. –Зачем он… -Рита, просто смотри на меня! –почти приказал Кили, и когда она подчинилась, добавил: -Ты ведь поможешь Кате утешить моего брата, да? Просто помогите ему, а он сильный, он выдержит. -Кили! –пискнула Рита, и сама не узнала свой голос. Его пальцы до боли сжали её запястье, а по телу прошла судорога, и Бофуру пришлось ещё сильнее вцепиться в его ноги. Оставалось только с ужасом осознавать, какую боль он испытывает, если просит о таком… -Двалин, во имя Махала, останови же это!!!–не своим голосом воскликнул принц, захлёбываясь кровью. Из глаз ручьём брызнули слёзы. Руки громилы ходили ходуном, но всё же удар кинжала был быстрым и точным, промеж рёбер, прямо в сердце. Звук, с которым он вошёл в тело, Рита потом с ледяной дрожью вспоминала всю жизнь. Кили не отводил взгляда от её лица ещё несколько секунд, пока его тело содрогалось в агонии, и она видела, как много ещё он хотел бы ей сказать… А потом его глаза остановились, рука держащая её за запястье, разжалась, и с последним вздохом жизнь в нём угасла. Рита некоторое время просто сидела в ступоре, в полной опустошённости глядя в мёртвые глаза, блестящие от слёз, и продолжая бессмысленно надеяться, что Кили сейчас, как много раз прежде, вдруг схватите за косичку, и воскликнет «попалась!». А она простит, даже такую жестокую шутку. Только если бы это была шутка! А потом Рита склонилась, роняя слёзы, и прижалась щекой к его щеке, внезапно поняв истинный смысл слова «пустота в душе». -Не уходи, я же не успела даже…-фразу прервал вырвавшийся из груди всхлип, и найдя губами его губы, девушка поцеловала его так нежно, как только умела. Но ощутила лишь уже прохладное мёртвое спокойствие в ответ… Что было потом, Марга помнила плохо. Помнила, что орала, ревела, и била Бофура, пытающегося успокоить её, помнила, как Двалин нёс её на руках, говоря что-то, а она была в жуткой истерике, захлёбывалась слезами, кричала, и не могла остановиться. А потом, когда сил уже не было и на это, просто отключилась, обмякнув в руках могучего гнома как тряпичная игрушка… Гномы, люди и эльфы, забыв о распрях, объединились, чтобы оплакать своих погибших, и сжечь тела орков прямо на поле боя. Сквозь пелену дыма от этих погребальных костров почти ничего не было видно. Антон кашлял и тёр слезящиеся глаза, но не собирался уходить отсюда, пока не найдёт сестру. Он бродил так уже бесконечно долго, казалось не один час, словно зомби, вглядываясь в лица мёртвых. Но все они были незнакомы. В себя его привёл оклик. Балин, Ори и Двалин подбежали к парню. Они искали последнего из отряда, чья участь не была известна –Катю. Двалин хмурился, но ничто не могло скрыть глубокую скорбь в его глазах. У Балина глаза были на мокром месте, и он то и дело моргал, а младший гном, Ори, выглядел абсолютно отрешённо, с пустыми, невидящими глазами бредя за товарищами. -Мы должны найти её! –сказал Балин. –Должны. О боги, позвольте мне вернуться в лагерь с благой вестью!!! Антон прикусил губу, оглядываясь, и увидел лишь горы израненных трупов. Орки, гномы, люди, эльфы… Неба не было видно из-за дыма костров, дыхание перехватывало от едкой вони. -Парень, ты в порядке? –спросил Двалин, коснувшись его плеча. Антон не расслышал его вопроса, да и не придал ему значения. Он даже не взглянул ни на кого из гномов, полностью занятый единственной целью –найти Кэт. Он посмотрел наверх, на склон, и увидел кучу из тел. Несколько мёртвых орков в нелепых позах, человек, а сверху валялась туша дохлого варга с раскроенным черепом. На один единственный миг он уловил взглядом нечто знакомое, и его как током шарахнуло. -Там! –почти заорал он. –Это сапог Кати!!! Как бешеный Антон бросился к куче тел, и навалился на труп варга, кряхтя от натуги, и силясь оттолкнуть его. Гномы пришли на подмогу, и вместе они справились. Дохлый зверь свалился с кучи, и прокатился несколько метров по склону вниз. Окровавленными руками Антон отпихнул павшего воина из числа людей, а Двалин пронзённого копьём орка. И тогда их взору предстала просто душераздирающая картина: Катя распласталась, перекинувшись через тело мёртвого орка, лицом вниз, рядом валялся её меч, а на спине, под пробитой кольчугой, рубаха стала вся красная от крови. -О Махал всемогущий! –Ори порывисто отвернулся, не в силах смотреть на это. Лицо Балина исказилось от боли, и даже у его «железного» брата Двалина вырвался стон отчаяния. Антонстоял, как громом поражённый, слыша лишь стук собственного сердца в ушах. Это какая-то ошибка, злое колдовство…этот мир не должен был забрать её!!! Парень упал на колени, трясущейся рукой взял сестру за плечо, и перевернул на спину. И тогда он по-настоящему заплакал. -Даже в смерти не разлучилась с Фили.–прошептал Балин скорбно. –В чертоги Мандоса рука об руку войдут. –добавил Ори, и слёзы ручьями хлынули из его глаз, прочерчивая дорожки на чёрных от грязи щеках.. –Надо отнести её в лагерь и соединить их руки, они должны воссоединиться. Сердце Антона сдавила такая боль, что захотелось завопить так громко, насколько глотка позволит. -Катька! –прохрипел он. –Ну пожалуйста…ну…пожалуйста! Ори и Двалин взяли его под руки, и поставили на ноги, и тут силы, которые Антон прилагал, чтобы сдержаться, оставили его. Он вырывался, крича и ругаясь, не желая мириться с тем, что его сестра покинула его. Потом Балин, разбитый как никогда, склонился над девушкой. Но когда он коснулся её шеи, с надеждой найти пульс, его лицо изменилось на глазах. -Жива! –выдохнул он в шоке. –Клянусь бородой Дурина, она жива! -Оооо, хвала богам! –взревел Двалин, а Антон издал протяжный стон, перешедший в хриплый и слегка безумный смех счастья и облегчения. -Нужен лекарь, и срочно! –крикнул Балин.