Большой Замес или легенда о ключе от всех миров

Катя никогда в жизни не брала чужого, даже в детстве, когда чужие игрушки кажутся намного привлекательнее своих. Поэтому сейчас, покидая дворец Ноктиса с Джойстиком, похищенным ей у собственного двоюродного брата, девушка чувствовала себя очень паршиво. Но она находила множество оправданий для своего поступка, и считала их весомыми. У Екатерины не было причин как верить, так и не верить Локи. Она не помнила, и не знала наверняка что в действительности произошло между ними тогда, и не могла с уверенностью сказать, что у них не рождалось никакого сына. Она просто не знала, где правда, а где ложь, и могла только верить на слово, и слушать, что говорит сердце. А её сердце при виде несчастного ребёнка, доверчиво и безропотно принявшего её как родную мать, дрогнуло. И в какой-то миг она поняла, что будет защищать его в любом случае, и от любой угрозой. А Локи назвал угрозой для Нари её лучших друзей, сказал что Рита и Антон собираются напасть на них, и никого не пощадят, ослеплённые жаждой мести. А потом озвучил и возможный выход –воспользовавшись их дружбой и доверием отобрать у них Джойстик, чтобы запереть их в одном мире, не давая развязать кровопролитную войну. Сначала всё прошло успешно. Катя прибыла в Люцис, где встретилась со своими друзьями и Стражами Инсомнии, как ни в чём ни бывало, рассказала небылицу о божественной милости освободившей её из лап смерти, а ночью, когда Антон спал, пробралась в его комнату, и похитила Джойстик. После чего, так же благополучно, с его помощью покинула этот мир, борясь с собственной совестью. Но потом что-то пошло не так. Екатерина делала всё так, как сказал Локи, и даже произнесла заклинание на латыни, которое с трудом заставила себя выучить, но едва выпав из портала, ведущего в Хельхейм, она получила увесистый удар по щеке, и свалилась на спину. В глазах засверкали звёзды. -Глупая смертная! –услышала девушка, и сквозь пелену в глазах разглядела Вали, среднего из детей Локи, стоящего над ней с яростью на лице. -Почему я...здесь? –Катя попыталась встать, но в виске словно бухал молот. Джойстик валялся рядом на каменном полу. -Потому что я, да спасибо удаче, успел перехватить тебя, и не дать тебе стать соучастницей в безумных замыслах моего отца. –отозвался Вали. –И чтобы твои мозги встали на место, скажу прямо – он тебе лжёт. Снова лжёт. А ты настолько тупа, что и теперь ему веришь. -Где Нари? –просипела девушка, прижав ладонь ко лбу. -Прекрати думать о моём брате, жалкая девка! Он тебе не сын! –рявкнул Вали. –Его родила та же мать, что и меня, и её имя Сигюн. Мой отец и не прикасался к тебе, он - не его брат Тор, и он никогда не опозорил бы себя, совокупляясь со смертной. Ты нужна ему только для того, чтобы спасти его шкуру и помочь укрепиться во власти, вернув Великий Ключ от миров. У Кати, не смотря на боль в голове, вырвался нервный смешок. -Я должна была догадаться...но я даже не думала об этом. -Потому что отец затуманил твой разум магией, идиотка. –Вали грубо схватил её за предплечье и поставил на ноги. -А разве ТЕБЕ я могу верить? Сдаётся мне, ты не меньший лжец, чем твой папаша! Ай, чёрт... –девушка коснулась уголка рта и ощутила на пальцах кровь. Через миг на глазах выступили предательские слёзы обиды, и на этот не совсем заслуженный удар от Вали, и на подлую ложь его отца. Сердце наполнило разочарование, ведь не смотря на всю его сомнительную репутацию, она доверяла Локи. Пыталась доверять. -Верить нужно только себе, девчонка. –сказал Вали. –Но как только колдовство отца выветрится из твоих мозгов, ты сама поймёшь, где правда, а где ложь. Но чтобы у тебя не было глупых иллюзий, скажу сразу –я делаю всё это не ради тебя... хотя да, я благодарен за то, что ты помогла моему отцу когда-то. Я встал на пути безумных планов отца лишь для того, чтобы спасти моего невинного брата. Он ещё дитя, и ему не место в этих кознях. -Благородно. –буркнула Екатерина, и хотя она сказала это довольно искренне, в её голосе прозвучала ирония. -Ты можешь мне помочь в этом. Нари увидел в тебе свою мать, в этом план Локи удался, и мальчик охотно пойдёт за тобой, если ты его позовёшь. –произнёс Вали уже без злости и презрения. Катя подняла на него взгляд, всё ещё потирая щёку. -То есть твой план –похитить Нари у отца? –догадалась она. –Если всё то, что ты говоришь, правда, то я помогу тебе, даже если Нари вправду не мой сын... Он маленький мальчик, а не кусок мяса, чтобы быть приманкой в интригах. -Думаю, у тебя ещё есть шанс доказать, что ты не так глупа, как я думал. –заметил Вали. -А у тебя, что ты не такой изворотливый лжец, как твой папаша! –отозвалась колко Катя. -Тихо, тихо! –крикнул Антон, и прижал ладонь к взмокшему лбу. Он не спал уже двое суток, и его голова трещала по швам. За окном близился новый рассвет, но за два дня, Рита и Стражи так и не решили, как им быть. Большой Совет в тронном зале цитадели рода Люцис был собран за два часа до восхода солнца. Все, кто присутствовал на нём, кроме, разве что, Пельменя и Марги были настроены очень агрессивно, даже враждебно. -Эта девица называлась вашей подругой, а сама украла самое ценное, что у вас было! –воскликнул здоровяк Баррет и вскочил на ноги так резко, что со стола упали два бокала. Многие поддержали его одобрительными возгласами. -По законам нашего королевства это можно расценить не только как воровство и предательство, но и как преступление против государственной безопасности. –произнёс мрачно и задумчиво Гладиолус. –За это полагается смертная казнь. Вздох застрял у Риты в горле, когда она подняла на Глада испуганный взгляд. Антон чуть слышно застонал. -А чего она достойна кроме этого? –зло воскликнул Скволл. -Здесь многие будут рады лично исполнить приговор, и я в том числе. –ледяным голосом сказал Винсент Валентайн. -Такое разочарование...-покачала головой Юна. –Я считала Екатерину порядочным человеком. -Пусть только посмеет вернуться, и она не жилец. И я не посмотрю, что она женщина! –рявкнул Сноу Вильерс. -Хватит! –не выдержал Антон, и в этот раз его крик прозвучал так громко, что эхом отдался под сводами зала. –Я не давал никому права говорить так о моей сестре! -А нам нужно спрашивать согласия? –спросил Зидан. –Правда? Ведь ты лишился Ключа, дал утащить его буквально у себя из под носа. После этого ты всё ещё ждёшь нашего тебе повиновения, Странник по мирам? Ты же даже не смог уберечь то, что давало тебе твою силу! Антон ощутил, как застучало в висках, он сжал кулаки, лежащие на коленях, но так и не смог ничего ответить. Ведь этот малявка с кошачьим хвостом прав... -А вы не думали, что Катю могли подставить, мммм??? –внезапно воскликнула с вызовом Рита. –Заставить, обмануть, использовать? В конце концов, это вообще мог быть кто-то другой, взявший её личину. -Она же отвечала на вопросы о том, чего не мог знать никто другой, Марга...-пробормотал Клауд. –При нас обоих, и мы это слышали. -Но мало ли...-Рита осеклась. –Я не могу поверить, что Кэт сделала такое осознанно! -Я согласна с Маргаритой. Нам нужно выяснить детали прежде, чем так уверенно обвинять и выносить приговоры. Не идите на поводу у эмоций. –сказала Риноа. Несколько минут длилось напряжённое молчание. Некоторые из присутствующих пребывали в унынии, другие в растерянности, третьи готовы были рвать глотки чуть ли не всем, кто посмеет приблизиться. -Господа! –громкий крик молодого дворецкого заставил многих вздрогнуть от неожиданности. –Господа, там...там на площади сотни людей. Они как-то всё узнали. -Что? –Антон даже вскочил на ноги. -То ли и у стен есть уши, то ли во дворце предатель. –сказал дворецкий, и в его больших глазах читался ужас. –Люди знают о пропаже Ключа от миров, и они понимают, что их обманывают. Что хаос не остановить... Они пришли сюда с оружием, и готовы убивать. -Проклятье! –взревел Гладиолус, и ударом сбил со стола тарелку. Сидящая рядом Тифа вскрикнула. –Великие короли прошлого разрыдались бы, узнав, что стало с созданным ими царством! «И это наша вина!» -горько подумала Рита. –«Если бы не мы, всё шло бы своим чередом». -И что? Что на этот раз? –холодно спросил Скволл. –Кто теперь пойдёт на переговоры? Найдётся храбрец, мммм? Кому не жалко своей головы? -Похоже, пора решить всё более радикальными способами. Вы все знаете о лазерных пушках и пулемётах на бастионах дворца. –пробурчал Баррет. -Это не выход! –вскричал Антон. –Убивать людей, которые лишь требуют справедливости... -А ты предлагаешь нам сдохнуть самим? –почти крикнул Сноу. –Мы всё это время, пока Ноктис и вы пропадали чёрт вас знает где, держали оборону, пытаясь что-то сделать. Но без магии царского рода Люцис обречён, а теперь потерян и Ключ! Давай, Странник, подними задницу со стула, и сам выйди к ним! Некоторые зашумели, возмущённые такой дерзостью по отношению к Страннику по мирам, другие помрачнели ещё больше. За окнами зала слышались яростные крики, и Рите казалось, что она видит зарево пламени. Она не участвовала в споре, потому что ей было слишком тяжело что-то говорить, да она и не находила слов. Но когда что-то большое и тяжёлое с силой врезалось в толстое оконное стекло, и по нему пошла трещина, девушка вскочила и сказала: -Я выйду к ним. Эти люди назвали меня принцессой, и может, они послушают меня. Стражи притихли. -А если нет? –прищурился Скволл. –Чем ты теперь можешь им помочь? -Я попро...ах! –Марге пришлось пригнуться. Поскольку после попадания в стекло нового «снаряда», оно раскололось, и осколки миллионом блестящих капель хлынули в зал советов. Девушку схватил Промпто, и оттащил подальше. У кого-то вырвалось грязное ругательство. -Выходите, крысы! Что теперь вы нам скажете? –кричали снаружи. –Какие обещания будут теперь? -Я пойду туда! –сказала Марга твёрдо, вырвавшись из рук блондина. –Есть тут кто-то достаточно храбрый, чтобы пойти со мной? Она и не ожидала такого, но вызвались абсолютно все члены Совета. Едва распахнулись огромные главные двери Цитадели, и они ступили на не менее огромное главное крыльцо, как Баррету и Гладиолусу пришлось поднять большие щиты, чтобы укрыть себя и как можно больше спутников от летящих в них камней. -Смотрите, люди! –закричал Лиам, предводитель революционеров, тот же, что и в прошлый раз. –Они-таки решились высунуть носы из своей норы! Давайте же, мы все внимательно слушаем новые оправдания и клятвы! Ну же, валяйте! Народ на площади яростно закричал, и в Стражей полетели новые камни, тухлые яйца и гнилые овощи. Но помимо этого в руках многих из революционеров было отчётливо видно оружие, которое они были готовы привести в действие при малейшем промахе вражеской стороны. -Послушайте меня! –Рита отпихнула Баррета, и вылезла из под его щита. Её голос потонул в шуме и криках, но Скволл сунул ей в руку рупор. –Послушайте, люди! –прокричала она уже в него. -Глядите, принцесса Маргарита! –крикнул кто-то. Марга ожидала, что народ притихнет, и проявит уважение к ней, дав хотя бы высказаться. Каковы же были её ужас и растерянность, когда отовсюду послышался смех, злой и глумливый. -Народ, прошу вас, разойдитесь, не доводите до кровопролития, я... –у Риты пересохло в горле под взглядами тысяч ненавидящих глаз, и она осеклась. -Ты думаешь, мы теперь боимся ваших пушек, расплавленного железа, магии и прочих штучек, с помощью которых короли Люциса веками усмирял непокорных? –крикнул Лиам. У него тоже был рупор, и его голос разнёсся эхом по всей площади. Языки пламени желтели позади толпы демонстрантов, чёрный дым поднимался в тёмно-синее, слегка светлеющее на востоке небо. -Ты была нашей последней надеждой, принцесса Маргарита, но теперь мы видим, что ты такая же дешёвка, как и эти ряженые клоуны за твоей спиной! –рявкнул какой-то громкоголосый мужчина в передних рядах, которые едва сдерживала стража дворца, облачённая в сияющие доспехи. –Ты и этот заносчивый мальчишка, Пельмень! Слабый идиот, не сумевший сберечь то, что послали ему Боги! -Дайте мне пройти! –сказала Рита, сама не зная, на что надеется. –Я хочу поговорить с их предводителем. Мистер Лиам, прошу вас, выйдите ко мне, и я расскажу вам всё, как есть! Рыцари неохотно расступились, революционеры тоже, после чего Рита и высокий мускулистый мужчина лет сорока направились друг к другу. Девушка шла несмело, слегка сгорбившись от страха, но стараясь держаться. Мужчина же был полон иронии и самодовольства, и шёл прямо и уверенно. Наконец, они остановились всего в метре друг от друга. За спиной Марги стояли лишь Клауд и Гладиолус, а Лиама окружали сотни соратников. -Если вы сейчас уйдёте и согласитесь подождать ещё хотя бы несколько дней, мы сможем найти выход! –сказала Рита слегка дрожащим голосом, не веря самой себе. –И никто не пострадает. Да, мы тоже люди, мистер Лиам, и не можем держать под контролем абсолютно всё. Но ведь нет безвыходных ситуаций, согласитесь! -Мы устали от пустых обещаний, ты, маленькая дрянь! –полным презрением голосом прошипел Лиам. –Наши дети погибают от лап монстров и беспрестанных обстрелов, взрослые измотаны бесплотными попытками защитить своих близких! Всё это бессмысленно, роду Люцис пришёл конец, и отрицать это теперь глупо. Так что, какое кому теперь дело до того, кто ты, глупая девка? Пришло время избрать нового короля. Что-то блеснуло в его руке, и Рита обмерла, увидев пистолет. Мужчина уверенно поднял его, и направил прямо ей в голову под одобрительные крики союзников. Девушка не успела и выдохнуть, и уж точно не успела бы ничего предпринять, если бы Клауд не оказался проворнее. Его меч просвистел в нескольких сантиметрах от её лица, и снёс голову Лиама прежде, чем он нажал на курок. Затем Гладиолус схватил Риту за руку повыше локтя, и рванул за собой с такой силой, что она чуть не упала. Вскоре их уже скрыли щиты стражников, а Клауд успел прикончить ещё пятерых революционеров прежде, чем тоже вернулся на крыльцо. Люди на площади пришли в остервенение. Очень скоро стало понятно, что стражникам их больше не сдержать, они снесли тех вместе со щитами, и хлынули на крыльцо, размахивая оружием. И тогда в действие были приведены знаменитые лазерные пушки, установленные на бастионах старинной части королевского дворца... -О боже! –вырвалось у Антона, он увидел, как все Стражи занимают оборонительную позицию, поднимая мечи, пистолеты и пулемёты. Отступать во дворец было бессмысленно, их ожидала битва. С перевесом явно не в их пользу... Многие революционеры погибали прежде, чем успевали добраться до крыльца, под ударами лазерных пушек, и, обращаясь в пепел за доли секунды, те же, кто успевал, вступали в схватку с хранителями Цитадели и Мечами Короля, без малейшего страха на лицах. -Пельмееень! –заорала Рита, когда друга скрыли от неё тела бьющихся соперников. Ослепительная вспышка света, осветившая округу, привела в замешательство всех. Прекратив битву, люди устремили взгляды на её источник и оцепенели, увидев образовавшуюся прямо в центре площади небольшую воронку, в которой стояли трое. В шоке Рита узнала в них рыцаря Сесила и Гендальфа. На плече мага из Средиземья сидел, размахивая огромными чёрными крыльями, ворон с тремя глзами. -Это ещё кто? –послышалось со всех сторон из уст напуганных революционеров, закрывающих руками глаза от слепящего света. Ответа не последовало, но Гендальф ударил своим посохом о землю, и всё поглотила белая дымка... Вали толкнул тяжёлую каменную дверь, и увидев вошедших, малыш Нари кинулся к Кате с громкими радостными криками: -Мама! Мамочка вернулась! -Девушка заключила ребёнка в крепкие объятия и зарылась лицом в его светлые волосы. -Тихо! Тихо, Нари! –зашипел Вали, испуганно озираясь. –Не кричи, прошу тебя! -Сынок, ты пойдёшь с мамой и братом? –спросила Катя, как можно более добро глядя в невинные синие глаза малыша. -Куда? –спросил Нари с явным любопытством. –Куда мы пойдём? -Погулять! И мы покажем тебе что-то ооочень интересное, если ты обещаешь не шуметь! –Вали подхватил братишку на руки и прижался губами к его лбу, а затем едва заметно кивнул Екатерине. То, что они так удачно пробрались сюда, минув, с помощью магии вали, ловушки Хели, воодушевляло. Старший сын Локи уже вполне был уверен, что и обратный путь будет так же лёгок. Но сделав лишь шаг за дверь комнаты младшего брата, Вали с ужасом увидел горящие недобрым огнём четыре жёлтых глаза... -И всё-таки ты полный идиот, братец. –произнесла Хель, гладя на корчившегося от боли Вали, лежащего на полу у её трона. катя стояла на коленях чуть поодаль, дрожа, и прижимая к себе плачущего Нари. Малыш шептал: -Страшная и злая! Страшная, злющая ведьма! Огромные желтоглазые монстры, похожие на чёрных собак, с которых содрали шкуру, кругами ходили вокруг и щёлкали стальными клыками. -Ты знаешь, что это во благо, сестра! Дай нам уйти! –прошипел Вали, прижимая руку к рваной ране на плече, нанесённой зубами «собачек» Хели. Она затягивалась в разы быстрее, чем у простого человека, но крови из неё вытекло немало. -О, я дам. –зловеще усмехнулась царица мира мёртвых. –Вы непременно уйдёте отсюда, потому что вы меня утомили своими наивностью и тупостью. Но прежде я кое-что возьму у вас. Эй, девица, что у тебя в кармане? Катя вся похолодела и судорожно вцепилась в джойстик, лежащий в кармане её просторной рубашки. Вали с ужасом в глазах обернулся к ней и едва заметно замотал головой. -Думаешь, я буду тебя уговаривать? Гарм, принести! –Хель взглянула в жёлтые глаза одного из своих питомцев. Чудовищный пёс оскалил слюнявую пасть. Катя одной рукой вцепилась в всхлипывающего Нари, другой с силой прижала руку к карману, но через миг по её руке полоснули когти. Мощные челюсти вцепились в ткань её рубашки, и вырвали огромный клок вместе с карманом, в котором лежал заветный Джойстик. Вали попытался что-то предпринять, но второй пёс пригвоздил его к полу. -Нет, пожалуйста! –взмолилась Катя, глядя в голодные жёлтые глаза. Хель взяла из пасти пса Ключ от всех миров, и пугающе улыбнулась. -Вали, родной, ты сам знаешь, кого в этом винить. –притворно жалостливым голосом произнесла богиня, глядя в полные отчаяния и гнева глаза брата. –Только себя... Думаю, царь Один будет несказанно видеть вас. -Что? Не смей, подлая ты сука! –вскричал Вали, но было уже поздно. Пол под их ногами провалился, и они с Катей и Нари с криком улетели в бездонный колодец... -Асгард? –в шоке воскликнул Антон, увидев над собой золотой купол Валаскьяльва. –Мы перенеслись в Асгард? -Да, юный друг! –услышал он в ответ голос Гендальфа. –И хвала высшим силам за то, что мы успели вовремя! Рита лежала на холодном полу с открытыми глазами, всё ещё приходя в себя. Прямо возле её лица стоял, косясь на неё своим большим глазом, расположенным прямо в центре лба, Трёхглазый Ворон. Марга слабо протянула руку, и попыталась коснуться странной и немного пугающей птицы, но та взмахнула крыльями, и с громким карканьем улетела, приземлившись на плечо восседающего на троне царя Одина. -Царь Асгарда сам послал за вами. –сказал Тор, голос которого Рита сразу узнала. Его могучие руки поставили её на ноги, и она увидела вокруг всех Стражей, спасённых из охваченного войной Люциса. -А что же теперь будет с королевством Ноктиса? –прошептала Марга с отчаянием. -Возможно то, что ты видела в Лимбе, дорогая. –мрачно ответил Гендальф, и девушка невольно всхлипнула. Понемногу приходящие в себя Стражи поражённо оглядывались, глядя на роскошь, мощь и великолепие Асгарда, с которыми, без преувеличения, не сравнится не один из миров. Антон заметил сидящего на троне Одина, и поклонился ему. –Всеотец, мы отлично понимаем свою вину, но...как бы это сказать, мы... -Вы лишились Великого ключа, да, я знаю. –без всякой интонации произнёс Один, и Антон даже вздохнул с облегчением, понимая, что ему не придётся долго объясняться. –И ваша вина в этом есть, это так. И вы искупите её, но это позже. -Это же Локи, да? –спросила Рита зло. –Это из-за него Кэт украла у нас Джойстик? -Да. Но увы, он попал в ещё более опасные руки. –сказал Тор мрачно. –Вали, сын Локи, пытался помешать плану отца, но его план легко раскусила Хель, без сожаления предавшая брата. Вали, Нари и Катя сейчас здесь, в Асгарде, и ожидают суда. У Антона и Марги по спинам побежали мурашки от того, каким голосом он сказал это. -Что будет с Катей? –спросила Марга, взглянув сначала на Одина, потом на Тора. -То, что она заслужила, полагаю! –заявил лётчик Сид Хайвинд. -Правосудие должно восторжествовать! –поддержал Тидус. –Она воровка и предательница! -Даже я вынуждена признать это. –кивнула Юна. –Как бы сурово не было решение божественного суда, я буду согласна с ним. -Просто дайте Кате всё рассказать! –воскликнула Рита. –Я уверена, её поступку найдётся объяснение! -Каким бы не было объяснение девчонки, это не изменит случившегося. Ключ от миров теперь у Хели, и клянусь именами моих предков, я бы был несказанно рад в том случае, если бы он был у Локи, а не у неё. Локи имеет слабости, которые приводят к ошибкам, но его дочь –беспринципное, лживое, бесчувственное и никого не чтящее исчадие ада.–молвил Один, и его голос звучал устало. - Она непредсказуема ни для кого из богов. Екатерина съёжилась на каменном полу, с ужасом глядя на женщину, которая и так была высокой, но сейчас, когда Катя полулежала перед ней, и вовсе виделась великаншей. На женщине были красные одежды, её волосы были чернее ночи, а глаза скрывала тёмная повязка. В руке она сжимала длинный кнут из жёсткого уса, вырванного каким-то божественным смельчаком из морды самого Мирового Змея Ёрмунганда. Катя почти сразу догадалась, что перед ней Вар, богиня истины, об этом говорило и золотое изображение весов, взвешивающих правду и ложь, на стене за её спиной. Она в комнате дознания, о которой обмолвился Вали!!! -Кто ты? –ледяным и громким голосом спросила Богиня. -Екатерина... –пробормотала испуганно и растерянно Катя, не зная, чего ей ожидать. -Откуда ты? –спросила Вар. -Из...из Мидгарда... -Где сейчас Странники, которые были с тобой? -Я не знаю! –выдохнула Екатерина, боясь, что назвав местонахождение друзей, накличет на них беду. Со свистом кнут рассёк прохладный воздух, и предплечье Кати обожгло острой болью от его удара. Она вскрикнула, схватившись за место удара, и ещё более испуганными, округлившимися глазами уставилась на Богиню. -Ложь. –коротко и яростно изрекла та. –Где твои спутники сейчас? -Они...они в нашем мире! –выдала девушка, сама не зная, на что надеясь. И снова она получила удар... -Ложь! –снова крикнула Вар. -Они в королевстве Люцис! Скрываются от повстанцев в цитадели Инсомния! –ответила Катя покорно, начав сильно дрожать. –Зачем этот допрос, если вы уже знаете правду!? -Я-то знаю, но ты нет. Ты лжёшь сама себе. –произнесла Богиня. -Кто эти двое, которых поймали с тобой? -Мой сын Нари и Вали, его брат по отцу. Их отец –Локи. -Ложь! –и снова удар, сильнее прежних. Кожа на плече Екатерины вздулась и покраснела. -Нари мне не сын. –шепнула она, окончательно убедившись в лжи Локи. -Почему вы здесь? –спросила Вар. -Нас предала Хель, царица загробного мира. -Почему ты украла Ключ от миров у своего двоюродного брата? Катя всхлипнула. -Я поверила в ложь Локи. Он сказал, что Нари мой сын, и что только так я смогу спасти его. -Ложь! –кнут снова взвился и обрушился на неё. Девушка вскрикнула от боли, из появившегося на плече рубца потекла кровь. -Я не поверила ему....но я всё ещё верила, что он может быть другим. –ответила она. –Но Локи не изменится, обман-его сущность. Он околдовал меня, чтобы получить Ключ от миров...я ненавижу его! Последовал новый удар, ещё более сильный. Катя ощутила негодование, и воскликнула с болью и яростью: -Я не лгу! Сейчас я сказала правду! -Ложь! –и ещё удар. –Ты лжёшь мне, Высшим Богам, и самой себе. –рявкнула Вар. –В тебе нет ненависти к Локи. Лишь жалость. Ты жалеешь этого негодяя, потому что считаешь его жертвой обстоятельств. -Да! –вскричала Екатерина тогда, уже со слезами. –Да, он и его дети загнаны в угол как какие-то звери! Жену Локи убили лишь за то, что она любила мужа и детей, вы считаете это справедливостью? -А ты считаешь справедливостью то, что Локи желал ради власти убить того, кто растил его как сына? Что хотел править Асгардом, не имея на это никаких прав? Что ему мало было Асгарда, и он пожелал получить твой родной мир! -Что? –поражённо спросила Катя. -Жаль, что ты не в курсе, Нью-йорк, один из крупнейших городов Мидгарда наполовину разрушен благодаря выходкам Локи, и нам потребовалось много времени, чтобы восстановить всё в равновесии. –сказала холодно Вар. –Но и эта неудача Локи не остановила. Он посчитал, что сможет править Вселенной, получив Ключ от всех миров. И твоими стараниями он, возможно, уже у него в руках. Ты раскаиваешься? -Да...-прошептала Катя, глотая слёзы. -Понимаешь масштаб того, что натворила? -Да... Удар плетью. -Ложь! Ты не осознаёшь и части той трагедии, которая может разразиться благодаря тебе. –сказала Вар неумолимо. –Твоя вина огромна и её не оправдать. Суд Богов решит твою судьбу, но я почти уверена в том, каков будет их приговор... -Но ведь когда мы покидали ваш мир в прошлый раз, Хель вроде бы была милой девочкой, которую царица Фригга стала растить, как родную внучку. –сказал Антон Тору. –Тор, что за фигня? За время нашего путешествия в Асгарде прошло так много времени? -Время везде бежит по разному, приятель. –буркнул Тор. –Да, времени прошло немало. После вашего ухода Локи прикинулся паинькой, и все решили, что теперь всё чики-пуки. Один женил его на деве из Ванахейма –Сигюн, и этот брак оказался весьма удачным. У них родились два сына, Вали и Нари, вы ведь знакомы с ними? -Со старшим я виделась. –сказала Рита. –Не очень приятный тип. -Много лет всё было идеально, мир и покой, пока Локи что-то не дёрнуло за хвост, в нём с новой силой не взыграла жажда власти, и он не отправился искать Ключ от миров. Вы слышали, что он сделал с вашим родным Мидгардом? –Тор покачал головой. - Но не беспокойся, и у вашего мира есть защитники. Там их зовут Мстителями, и я один из них. -Мстителями? –спросил Антон, пытаясь вспомнить, о чём ему говорит это слово. -Как так вышло? -Обстоятельства. –буркнул Тор. –Ну так вот, после случившегося на Земле Локи совсем от рук отбился, но после его попытки узурпировать трон Асгарда, Один окончательно отказался от него и проклял его семью. Сигюн, занявшая сторону мужа, стала невинной жертвой... А Хель...что ж, она достаточно долго притворялась паинькой, завоёвывая снисхождение и доверие окружающих. Один пророчил её в жёны одному из принцев Альвхейма, но когда она достигла совершеннолетия, и ей был предоставлен выбор того, чем бы она хотела повелевать, она выбрала царство мёртвых и отшельничество. Хитроумная сучка. Когда отец понял, что совершил огромнейшую ошибку, было уже слишком поздно. -Эй, господа! –в комнату, где Антон и Рита беседовали с Тором заглянул Фандралл. Он, как и Тор, теперь выглядел старше, и уже не казался таким взбалмошным самонадеянным разгильдяем. -В чём дело? –спросил Тор слегка мрачно. -Вернулись Тюр и Хермод со Странниками, они исполнили приказ царя! –сказал Фандралл. -Неужели? –Тор в шоке вскочил. -Им никто не воспрепятствовал. Похоже, Хель сама хотела, чтобы эти пленники ушли. -О чём вы? –напряглась Рита. –Какие пленники? Едва она договорила, как за дверью послышались возмущённые голоса: -Эй, отойди с дороги, верзила! -Они здесь? -Антон, Марга!!!! -О господи! –Антон так и раскрыл рот, а Фандралла и стражников тем временем бесцеремонно отпихнули в сторону, и друзья с восторгом и растерянностью увидели Романа... -Не может быть! –Марга чуть не села где стояла, а к ней уже кинулся Кили, и хотя сейчас он доставал её только до груди, заключил её в весьма крепкие объятия. -Антон...-Лайтнинг, едва войдя, тут же подошла к Пельменю, и замерла словно в смятении, а он замер так же, весь дрожа. Перед глазами встала картина смерти его прекрасной валькирии, когда он ничем не мог помочь ей, и Клауд облегчил её страдания ударом меча. –Если бы я только была умнее тогда...у меня даже не хватило времени сказать, как ты мне дорог... -Лайт, я...мммм...ты не виновата ни в чём. Мне очень жаль, что с тобой всё так вышло. Я не уберёг тебя, как и других, попавших в чужой мир из-за меня. –выдавил Антон, не решаясь смотреть в её большие сиреневые глаза. Как долго он мечтал снова их увидеть, но сейчас не хватало сил... Девушка сжала его лицо в ладонях, и поцеловала его. К сожалению, друзьям было не до умиления этим моментом... Рита расплакалась, запустив пальцы в вечно растрёпанную шевелюру Кили, уткнувшись носом ему в макушку. Но боковым зрением она заметила фигуру в чёрном рядом с собой. Резко встрепенувшись, девушка просипела: -Нокт... Принц окинул её и Кили слегка подозрительным взглядом, но ничего не сказал. -Мммм...Нокт, это Кили –принц гномов Средиземья. Кили –это Ноктис, принц королевства Люцис. –пробормотала девушка неловко. -Вы ведь не знакомы, верно? -Не имели чести. –Ноктис прищурил один глаз, после чего шагнул к девушке, заключил её в объятия, и припал поцелуем к её губам. Рита растаяла в его руках, как много раз до этого, и даже забыла о Кили, стоящем рядом. Лицо гнома стоило почётного места среди популярнейших и выразительнейших интернет-мемов. -Какого Смауга тут происходит? –в поле зрения появился Фили. –Кили, сделай лицо попроще! И где Катя? Мне очень многое надо ей сказать! -У меня тот же вопрос...стоп, а ты кто? –на старшего гномьего принца обратился взгляд фиалковых глаз Феанора. -Уж точно не один из твоего туповатого народа, остроухий! Ты видел Катю, если знаешь кто это? А если не знаешь, перестань на меня пялиться, и иди ты к Балрогу! –отозвался Фили сильно раздражённо. -Спокойно-спокойно! –Антон решил вмешаться прежде, чем дойдёт до рукоприкладства. –Я всё вам расскажу, если вы обещаете успокоиться и выслушать. -Лучше бы Смауг меня сожрал...-донёсся из-за спины голос Кили. -А какое отношение этот коротышка имеет к тебе, Маргарита, в конце концов? –нахмурился Ноктис, вспомнив и о нём. -Я так понял, что никакого, остынь, человек. –бросил в ответ Кили. Марга снова застонала. Она скучала по ним обоим, но меньше всего на свете хотела, чтобы они встретились лицом к лицу. Когда всё более-менее успокоились, Тор поведал о том, как самых ближайших соратников Хранителя Ключа (он же Антон) удалось освободить из плена в лимбе. Царь Один послал в Хельхейм своих младших сыновей, а с ними нескольких Странников, среди которых был Гендальф, чтобы разобраться с Локи и его зловещей дочерью. Однако, последние обнаружены так и не были, зато Странники беспрепятственно смогли забрать из плена безвременья тех, чей жизненный путь оборвался не так, как было предначертано. После этого Антон, наконец, донёс до всех ситуацию с Катей и бедой, в которую она влипла. И, в отличие от соратников Ноктиса, верных Стражей, все без исключения «воскресшие» приняли сторону Кати и веру в то, что она –жертва обмана. -Где её держат? –Феанор буквально налетел на Тора. Не смотря на то, что бог был выше него на две головы. –Уж ты-то должен знать! Я слышал, ты здесь принц. -Успокойся, парень. –Тор довольно дружелюбно отодвинул бушующего полуэльфа в сторону. Тот сверкал глазами, готовый схватиться за оружие. –Я знаю, где девушка, но тебя туда не пустят. -Так найди способ, ты же принц. Во имя Махала! –вмешался теперь и Фили. –Я готов поручиться за Катю даже собственной жизнью. Я не встречал более отважной и доброй души. -И я, и вы...все мы будем ждать до завтра, когда состоится суд. Мои возможности не безграничны, особенно, когда мой отец в такой ярости. –ответил Тор, и поймав множество взволнованных взглядов, добавил: -Клянусь своим молотом, я тоже верю в невиновность Екатерины и молю предков о милости к ней! Несколько минут длилось молчание. -Слушай...теперь я вспомнил тебя, гном. –вдруг сказал Феанор задумчиво, взглянув на Фили. Тот слегка поморщился, вопросительно взглянув на него. –И твоего брата тоже. Я исцелил вас после Битвы Пяти Воинств в 2941 году минувшей эпохи. Гном фыркнул. -Ты что-то путаешь, эльфёнок...и я, и мой брат погибли в той битве и потому мы были в том ужасном месте, которое Антон назвал ли...лимбом. -Нет же...я точно помню, что силы моего народа поставили вас на ноги, и ты стал Королём под горой. –Феанор нахмурился, отчаянно пытаясь что-то вспомнить. -В каком же сне тебе такое приснилось, любезный? –Фили лишь невесело рассмеялся. Рита случайно посмотрела налево и вдруг даже закашлялась. -Кададж??? –вырвалось у неё, и паренёк с растерянным взглядом больших зелёных глаз поражённо уставился на неё в ответ. Только тогда же его заметили Клауд, Ноктис и Лайтнинг, отчего очень сильно напряглись. Но серебряноволосый выглядел совершенно безобидно, он был и сам очень напуган и потерян от происходящего вокруг. В Асгарде наступила ночь. Прекрасная и чарующая, когда на тёмно-лиловом небе загораются миллионы разноцветных звёзд, в разы ярче, чем на земле. Рита в задумчивости бродила по террасе дворца. Не так давно завершился ужин, устроенный специально для гостей из разных миров, и нельзя сказать, что всё прошло гладко. Многие из Стражей всё ещё стояли на своём, что Катя заслуживает наказания. Даже появление их лидера –принца Ноктиса, не изменило ситуацию. Принц и сам знал немногим больше других. Среди присутствующих была лишь небольшая кучка тех, кто был готов защищать Екатерину любой ценой. Это были сама Рита, а так же Роман и Антон, Феанор, Торин и его племянники. В остальных хоть немного, но тлело сомнение... Помимо этой ситуации Маргу ужасно смущала и тревожила ситуация, возникшая между двумя парнями, каждый из которых в какой-то степени любил её. Ноктис и Кили картинно игнорировали друг друга, или же обменивались уничтожающими взглядами. -Вот ты где, дитя. –послышалось за спиной, и Рита с удивлением увидела Гендальфа, не по старчески проворной походкой нагнавшего её. -Гендальф! –девушка даже обрадовалась, увидев доброго друга, всегда помогавшего советом и делом. -Я знаю, что у тебя на сердце немало печалей, дорогая. –сказал колдун. –Но будь сильной, как и прежде. Впереди будут ещё испытания, и ты стойко должна перенести каждый из ударов, которые будут наносить тебе враги. -Могли бы и не говорить...моя лучшая подруга в тюрьме и её могут приговорить к смерти, мои друзья поделились на два враждующих лагеря, а единственная надежда на возвращение домой в руках Локи и его дочурки... –пробурчала Марга. –Гендальф, вы всё знаете...ведь вы можете сказать, что нас ждёт завтра? -Если бы я знал такие вещи, всё могло бы быть иначе, дорогая. –ответил колдун. –Всё, что я могу сказать, так это то, что судьба этой вселенной сейчас в руках каждого из нас, и, так или иначе, каждый сыграет свою роль. Несколько минут они молчали, стоя у ограждения мраморного балкона, и любуясь огнями золотого города богов. -Я знаю, что волнует тебя не только это. –произнёс, наконец, колдун. –И вижу, что в твоём сердце идёт борьба. –Глупая ситуация, которой никогда бы не было, если бы не чёртово старание памяти! Ноктис и Кили...они оба мне дороги, Гендальф. Каждый по-своему...и они оба любят меня. –тут же выдала Рита. -Ты можешь быть лишь с одним из них, и так или иначе, выбор сделать придётся. Прислушайся к себе, Маргарита, и ты сама поймёшь, кто из них лишь тот, кто провёл тебя за руку по определённому отрезку твоего пути, а кто будет шагать рядом всю жизнь. –ответил Гендальф. –Да, это порой тяжело принять, но многие люди, сыграв роль в нашей жизни, просто исчезают из неё, как бы ни было больно их отпускать. Марга вздохнула, грустно улыбнувшись ему. Гендальф часто говорил запутанно, но в любом случае его слова внушали уверенность. Во всём Мидгарде (то бишь, родном мире Антона, Романа, Риты и Кати), наверняка не было такого огромного зала, как тронный зал Асгарда. Сюда вошло бы добрых три десятка футбольных полей. Потолок подпирали три ряда высоченных золотых колонн, а в белом полу всё отражалось, словно в воде. С потолка свисали канделябры просто невероятных размеров, и свет тысяч горящих в них свечей бликами играл на стёклах окон. Один, величественный Царь Богов восседал на троне, стоящем на возвышении в самом конце зала, в своей крылатой короне и золотых доспехах. Он сжимал в руке свой посох, и трёхглазый ворон молчаливо сидел на змеиной голове искусно вырезанной на спинке трона. Все обитатели Асгарда собрались в этот день в тронном зале, чтобы стать свидетелями большого суда над предательницей, по вине которой ключ от всех миров попал во вражеские руки, и над сыном Локи, которого считали (и не совсем безосновательно) одним из главных подельников в его тёмных делах. Справа от Одина сидела его добрая и мудрая супруга Фригга, слева стоял Тор, облачённый в боевые доспехи. На лестнице же, ведущей к трону, замерла высокая женская фигура в чёрном плаще –судья богов, богиня истины –Вар. Антон, Рита, Рома и их ближайшие соратники стояли в первых рядах зрителей, почти у самого возвышения, на котором стоял трон. Каждый из них испытывал сейчас немалый страх, особенно при взгляде на лица богов, стоящих на другой строне зала. Даже жизнерадостные друзья Тора –Огюн, Фандралл, Вольштегг и Сиф сейчас были мрачны и холодны. -Братья и сёстры, миновали дни мира и покоя. –начал свою речь Один, поднявшись со своего трона. –Сегодня само Древо Мира в огромной опасности и равновесие нарушено. Мы все отлично знаем, как это произошло, и начались беды в тот самый день, когда Великий Ключ был украден из асгардской сокровищницы. Сейчас перед нами предстанут преступники, так или иначе участвовавшие в зловещих замыслах повинного в наших бедах Локи, и мы попробуем заглянуть в их помыслы, после чего вынести справедливое наказание. Во имя наших великих предков, я объявляю этот суд открытым! Привести подсудимых! Рита ощутила холодок, пробежавший по спине, когда увидела, как Катю ведут по проходу, ведущему к трону Одина. Она была одета в одну длинную белую рубаху до щиколоток, её волосы были спутаны, а в глазах читались отчаяние и безысходность. Руки скованы тяжёлой цепью, за которую её и вёл молчаливый мускулистый страж. За Екатериной вели Вали, и хотя выглядел он так же жалко, на лице сына Локи были ярость, ненависть и презрение, которые были адресованы всем этим надменным божкам, свысока глядящим на него, и мерзко шепчущимся между собой. Многие шипели и кидались жестокими ругательствами. Подсудимых подвели к подножию трона Одина, и грубо толкнули, так, что Вали упал на колени, а Катя и вовсе на четвереньки. Парень попытался встать, но темнокожий страж яростно хлестнул его по спине, со словами: -Презренный пёс не смеет стоять перед лицом царя! Антон сжал руки в кулаки, но Рита коснулась его плеча, напоминая, что сейчас не время терять самообладание. Богиня истины Вар сделала шаг вперёд. Её глаза полыхнули огнём, когда она окинула взглядом коленопреклонённых подсудимых. -С позволения Всеотца я буду говорить. –сказала она. -Говори. –позволил Один. -Вали, сын Локи, родился здесь, в Асгарде, среди нас. Долгие годы мы принимали этого мальчишку как своего, уча справедливости, мудрости и добродетели, но он избрал более лёгкий путь лжи и предательства. Отказавшись отринуть тьму, сжирающую сердце его отца, он поселил её и в своём сердце, став его ближайшим соратником. Убийцей, обманщиком, вором... Он использовал доверие к нему наших союзников, чтобы впутывать их в корыстные планы своего отца, он повинен в жестоких расправах и вероломном грабеже, и это здесь, в Столице Богов, которая является его родиной. –Вар презрительно ткнула в Вали пальцем, а тот, в ответ, наградил её столь презрительным взглядом, что она скрипнула зубами. –Екатерина –первая Мидгарка, смертная девушка, которая подвергается суду Асгарда. Обманщица, предательница и воровка, чьи преступления грозят ввергнуть мир в Рагнарёк! Она стала подельницей Локи, и даже будучи обманутой им, продолжает жалеть и защищать этого негодяя. Не осознаёт масштаба своей вины... -Девчонка не виновата, она лишь пешка... Даже уже зная, что мой брат не её сын, она желала спасти его. Ей движут лишь чувство сострадания и благородные помыслы! Справедливый суд богов судит за это? –неожиданно громко задал вопрос Вали, и многие опешили. В том числе и Катя, резко обернувшаяся к нему с широко раскрытыми глазами. –Судите меня, отпустите девчонку и моего брата. По толпе прошёл ропот. -Мне кажется, я его недооценивала. –пробормотала Рита. -Я уверен, это снова какие-то козни, Марга. –бросил в ответ Клауд. -Ты сомневаешься в справедливости суда богов? –вскинула брови Вар. –И смеешь утверждать это, стоя перед царём? -Ты считаешь, что у меня нет оснований для этого, о, мудрейшая из богинь? –поинтересовался, прищурившись, Вали. Последние слова он выделил, наполнив их отлично слышимым сарказмом. –У меня нет оснований считать несправедливым суд, приговоривший к жестокой смерти невиннейшую из женщин, когда либо ступавших на земли Асгарда, лишь за то, что она бескорыстно и чисто любила? Женщину, которая лишь хотела быть рядом со своим любимым, желала защитить своих детей?! -Молчи, мальчишка! –рявкнула Вар. Один встал со своего трона, и жестом велел богине молчать. -Ты знаешь, что твоя мать сама стала виной тому, что с ней случилось, Вали. –произнёс царь. –Она забыла, кто она, опутанная злыми чарами твоего отца. -Любовь вы называете злыми чарами...-горько усмехнулся Вали. –Не было чар, были лишь обычные, чистые и светлые чувства, которые вы восхваляете, но о которых не знаете ничего. -Что же ты знаешь о них, мальчик? –без малейшей эмоции на лице спросил Один. Фригга, сидящая на троне рядом с ним, выглядела напряжённой и напуганной, лицо стоящего слева от отца Тора напоминало каменную маску. -Может быть и ничего, Всеотец...но все преступления, что возложены на меня, я совершил лишь для того, чтобы спасти жизнь моему брату Нари, тому, за кого отвечаю перед покойной матерью. -ответил Вали. –А вот что знаете о любви вы, кто так любит говорить о ней? Тот, кто уничтожал народы из-за страха за свою власть, тот, кто всегда ищет пешки, глядя со своего трона, вместо того, чтобы делать ходы самостоятельно, тот, кто множество раз изменял своей жене, плодя бастардов...всё это вы делали во имя любви, Всеотец? Ропот толпы превратился в возмущённые крики. Антон, Рома и Рита переглянулись, понимая, что всё начинает принимать нехороший поворот. -Ты такой же, как твой отец. Его потомство всё с гнильцой, нужно обрубить все ветви этого древа... –произнесла Вар медленно и холодно. Её взгляд устремился на царя. Тот лишь коротко и слегка натужно кивнул, после чего вернулся на трон, со словами: -И тогда древо сгинет само... Фригга судорожно выдохнула, резко повернувшись к мужу, и схватила его за руку. Тот отдёрнул её... Тор тоже обернулся к отцу, открыл рот, но, не издав и звука, снова взглянул на Вали и Катю. Краска сходила с его лица. Екатерина ощутила холод внутри от взгляда на них, а потом увидела, что и Вали начинает трясти. -Приведите мальчишку! –приказала Вар, хищно сверкнув глазами. Прошло несколько минут, после чего огромные двери распахнулись, и две пожилые женщины, служанки Фригги, ввели в зал Нари. Белокурый мальчик, одетый в светлую ночную рубашку до щиколоток, шёл впереди женщин, застенчиво глядя на собравшихся асгардцев. Он смотрел в их полные презрения и брезгливости глаза без страха, невинно и дружелюбно. -Нари...-прошептал Вали, и замотал головой, сделав попытку броситься к брату. Страж в ответ грубо дёрнул за цепь, к которой он был привязан, отчего из разрезанных наручниками запястий старшего сына Локи брызнула кровь. Старухи остановились на полпути к трону, Нари сначала вопросительно обернулся к ним, а потом, пробежав взглядом по толпе, увидел Вали и Катю... -Мамочка! Братик! –воскликнуло дитя, устремившись к ним бегом. С чисто детской радостью и доверчивостью. Все внутренние чувства кричали Кате, что она должна попытаться остановить ребёнка, но прежде, чем она успела сказать хоть слово, он уже прижимался к ней, крепко обвив ручонками её шею. На миг заметив ужас в глазах Вали, Екатерина обмерла от страха. Один ударил своим посохом об пол, и этот звонкий звук эхом отдался под сводами зала. -Именем моих великих праотцев я подтверждаю приговор. –произнёс он. -Когда желаете исполнить его? –спросил Хеймдалл, стоящий справа у ступеней к трону. -Сейчас. –изрёк ледяным голосом царь. -Что? Какой приговор? –вырвалось у Риты. –Не троньте её! -Катя! –рявкнул Феанор, с трудом удерживаемый Клаудом и Ноктисом. Торин, Фили и Кили выхватили своё оружие, но стражники, заметившие это, немедленно направили на них свои копья. Антон с трудом сглотнул, зажмурившись. В ушах словно бухал молот. -Нари!!! –заорал Вали. Старший сын Локи, казалось, готов сломать себе руки, чтобы вырваться из пут. Кровь ручьями стекала из ран по рукам, и капала на пол. -Брат! –Нари перестал улыбаться, обернувшись к нему. Хеймдалл направил на Вали свой скипетр, и тот, вдруг, взвыл не своим голосом. Казалось, что его изнутри жжёт огонь, или его тело пронзают десятки раскалённых кинжалов. Жители Асгарда отступили дальше, к стенам, освобождая центр зала. Отовсюду слышался громкий шёпот, презрительный, испуганный, удивлённый, злой. Катя закрыла лицо Нари, изо всех сил прижав его к своему плечу связанными вместе руками, не смотря на то, что мальчик усиленно сопротивлялся, плача и крича. Она думала, что Вали умрёт сейчас, от тех мук, которые ему причинял Хеймдалл, но это было не так. Вдруг лицо юноши неестественно и жутко вытянулось, рот растянулся вместе с ним, из него выросли чудовищные клыки... Глаза выкатились из орбит и налились кровью, спина выгнулась дугой, мышцы вздулись, разрывая одежду, пальцы рук, судорожно царапающие холодный камень, обернулись когтями, из кожи клочьями полезла чёрная шерсть. На глазах сего зала старший сын Локи жутко, кроваво, теряя клочки кожи, обращался в чёрного волка размером с лошадь. Кто-то из женщин пронзительно завизжал, некоторые даже попятились к дверям. Рита не сразу заметила, что вместо нормального дыхания у неё выходит какая-то судорожная одышка, а рукой она так вцепилась в руку оказавшегося рядом Романа, что на ней уже появлялись багровые синяки. Но парень даже не замечал этого, замерший на месте в ужасе. Первое время чёрный волк просто лежал, приходя в себя от боли и скуля, как побитый пёс, а потом вдруг открыл огромные, налитые кровью глаза, и оскалил стальные клыки. -Братик! –воскликнул Нари с сомнением, выпутавшись из рук Кати. –Вали! Взгляд зверя обратился прямо на ребёнка. -Нари, нет! –Екатерина с ужасом попыталась остановить малыша, но связанные руки не дали ей схватить его. А спустя секунду страж, держащий её за цепь, резко рванул её на себя и оттащил в сторону. Охрана с выставленными вперёд копьями вышла вперёд, образовав кольцо, в котором находились сыновья Локи –маленький мальчик и огромный, лишённый человеческого разума зверь. Позади ряда копейщиков громко шумели асгардцы, а Антон, Рита, Роман и их союзники боялись шелохнуться и представить, что произойдёт в следующий миг. -Братик? –Нари сделал неуверенный шаг навстречу волку. В больших синих глазах ребёнка читалось смятение, но было в них и доверие. Он просто не мог поверить в то, что его старший брат, в каком бы обличии он ни был, причинит ему вред. Ещё шаг, и верхняя губа зверя поднялась в рычании... -Кто-нибудь, остановите это! –воскликнула Лайтнинг. -Они же не серьёзно? –Кили в шоке обернулся к потерянному Антону. -Отец! –вырвалось у Тора, он бросил взгляд на Одина, сохраняющего на лице бесчувственную маску, потом на Нари. Принц даже сделал такое движение, словно хочет остановить происходящее безумие, но, в последний миг передумал. Было видно, с какой болью ему далось это решение. Фригга вцепилась в руку мужа, пытаясь заглянуть ему в глаза, но также натыкалась лишь на холодный лёд. -Братик? –Нари забавно наклонил голову набок, и волк зарычал ещё громче. Выражение лица мальчика переменилось. –Братик???? Дитя обернулось назад, словно ища того, кто скажет ему, что делать, но увидело лишь стену из острых наконечников копий. На лице ребёнка появился страх. -Вали! –со слезами в голосе воскликнул он. И тогда зверь прыгнул... Катя истошно закричала, попытавшись закрыть лицо руками, но стражник рявкнул, дёрнув за цепь: -Смотри! -Нееет! –Марге казалось, что она повидала уже многое, но сейчас она в панике и истерике спрятала лицо на груди Ноктиса, чтобы не видеть происходящего кошмара. Но даже, если бы она попыталась закрыть уши, она не скрылась бы от душераздирающих воплей заживо разрываемого звериными клыками ребёнка. Некоторые из асгардцев, особенно женщины, с криками бросились вон из зала, Фригга закрыла лицо руками, и хотя этого не было слышно, по её лицу было видно, что и она кричит. В лице Тора и кровинки не было, руки сжаты в кулаке, взгляд широко раскрытых глаз устремлён на отца. -Убейте чудовище! –заорал Торин. –Кили! И действительно, у Кили был лук, однако, ему даже поднять его не дали, выбив из рук ударом древка копья. Что-то предпринять попытались также Клауд, Лайтнинг, Гладиолус и Феанор, но и их попытки были грубо пресечены. Какие-то попытки были предприняты и со стороны асгардцев, среди которых были, кажется, Сиф и Вольштегг. Антон мельком видел, как один из стражей наносит последнему удар в лицо. Всё было кончено меньше, чем за минуту. Крики Нари утихли, и остался лишь чёрный монстр, бывший ещё недавно его братом, который склонился над его растерзанным телом, лежащим в луже крови. Кровь капала с его морды и клыков, она запятнала его шерсть на лапах и груди. Лишь несколько секунд созерцая это зрелище в какой то тройке метров от себя, Катя ощутила, как стены зала поехали вбок, её голова упала на холодный пол и наступила темнота... Это стало настоящим спасением, потому что иначе она просто лишилась бы рассудка, ведь была уже на грани. Только теперь Один поднял руку, позволяя стражникам прикончить зверя. Те не стали медлить, и из заранее поднятых луков в волка было выпущено с дюжину стрел. Все они попали в цель, и по тронному залу разнёсся вой диких боли и ярости. Чары спали, и за считанные секунды чудовище обернулась худым обнажённым юношей, истекающим кровью. Стрелы торчали из его груди, живота, спины, а одна вонзилась сбоку в шею. Рита никогда не питала симпатии к Локи и его детишкам, но её сердце едва не разорвалось от сострадания, когда она увидела взгляд меркнущих глаз Вали, устремлённый на то, что осталось от его младшего брата. Он был полон ужаса, отчаяния и осознания... Старший сын Локи отлично понимал, что произошло, и именно боль и безысходность этого понимания накрыли его в последние мгновения жизни и остались отражёнными в его уже мёртвых, остановившихся глазах... -Свершено... –выдохнула, словно с облегчением, Вар. Но в зале было очень тихо. Рита чувствовала, как колотит Ноктиса, слышала, как тяжело дышит Антон. А ещё она чувствовала, что ей хочется бежать, бежать подальше от этого безумия. -Что прикажете делать с девицей, мой царь? –спросил Хеймдалл, странным взглядом взглянув на бесчувственную Катю, лежащую на мраморном полу, в зале снова послышались голоса. Они выкрикивали совершенно противоречащие друг другу вещи. -Я клянусь своей жизнью и всем, что имею... –Антон вдруг выскочил вперёд, грубо растолкав всех, кто стоял впереди него, и ринулся к трону. Стража бросилась за ним, но Один жестом велел им остановиться. –Я клянусь, что и шага больше не сделаю, и слова не скажу ради помощи вам, если вы причините Екатерине ещё хоть какой-то вред! Я знаю, Ключ выбрал меня его Хранителем, и знаю, что я нужен вам... Так вот...знайте, что если мою сестру тронут, вы можете разорвать меня, как этого невинного ребёнка. Но я не помогу вам ничем! За Антоном вперёд ринулись Рита, Рома, Феанор, Ноктис, и ещё некоторые из соратников. -Мы все подтверждаем слова Антона и поддерживаем его. Никто из нас не поможет вам, и армия собранная нами не поможет, если ещё хоть волос упадёт с головы Екатерины! Даже многие из тех союзников Антона, кто не так давно высказывался против Кати, сейчас встали на её защиту. -Это бунт, государь! Девчонка заслужила наказание и оно требует исполнения! –воскликнула Вар. –Истина в том, что она виновна! -И она понесёт наказание. –сказал Один таким же ледяным голосом, как и весь сегодняшний день. –Но это не будет смерть. Девчонку повелеваю поместить в каменную тюрьму посреди равнины Вигрида и приковать к скале в одной из её пещер. Оставить там до скончания её дней. -Что? –выдохнула Рита и не смогла больше и звука из себя выдавить, переводя взгляд с бесстрастного лица Вар на суровый лик Одина, потом на совершенно потерянного Тора и скорбно склонившую голову Фриггу. -Вы не можете...-начал Феанор, но тоже осёкся. Антон зажмурился, борясь со стуком в ушах и звёздами в глазах. -Есть Истина и есть Вина. Екатерина похитила Великий Ключ у его Хранителя, и это то. чего не изменить. Она заслуживает смерти, но во имя моего уважения к вам, Странники, я заменяю его пожизненным заключением. Ты просил не убивать сестру, Странник Антон, и эту просьбу я исполняю, а ты, будь добр, сдержи слово, и продолжи исполнять свой долг. Это моё последнее слово.