Тонущий во тьме.

Больно. Холодно. И ничего не видно. Меня окружал мрак. Он был знаком мне - я чувствовал, знал, что он повинуется мне, защищает меня... И в тоже время, мне казалось, что что-то очень важное растворилось в нём без следа. Мне было больно это осознавать. А где-то вверху, на самой границе мрака был свет. Он пробивался сквозь тьму, как сквозь воду, и будто бы пытался прогнать боль, печаль... И мрак. Что было источником света? Я не знал. Солнце ли пыталось помочь мне, залечить раны, согреть? Или же это Луна хочет осветить мне путь, исцелить мою душу, избавить от боли? Я не знал. Но все равно тянул к свету руку, с легкой улыбкой. Мрак, словно вода, пытался утянуть меня еще глубже. Он хотел заполучить мою душу, всего меня. Он ревниво прятал меня от света, не позволяя ему найти меня. А мне так хотелось узнать - кто же так отчаянно пытается дозваться до меня?.. *Хуэко Мундо - Где же, где же... Рыжеволосый Васто-Лорд брел по пустыне и, казалось бы, не на что не обращал внимание. Его немного хриплый, но мягкий голос разбивал пугающую, мрачную тишину, царившую в мире вечной ночи. У него не было маски, как у других Пустых. Тонкие аристократичные черты лица, хищный изгиб бровей, чуть раскосые янтарно-карие глаза. Левый глаз пересекали две красные вертикальные линии. Волосы, достигавшие поясницы, яркие, будто пламя. Прикоснись - и обожжешься. На нем был белый, порванный по краям плащ с капюшоном. Левую руку скрывали бинты. Его спутником был арранкар с черными волосами, которые едва достигали лопаток и маской, похожей на изящный олений рог на голове. Он шел за ним, внимательно прислушиваясь к словам странного пустого. Губы Васто-Лорда изогнулись в хищной улыбке. - Где же вы... Мои мечи? * Резкая, обжигающая... Словно темный огонь, поднявшийся из самых глубин Ада. Словно шелк, обвившийся вокруг шеи. И в том, что он станет удавкой, стоит им перейти дозволенную черту, сомневаться не приходилось. «Не стой на моём пути», - говорила она. «Не стой на нашем пути», - шипела она. «Иначе умрешь!» И шелк стал каленым железом... Джио резко выдохнул. Исчез. Тот отголосок (подумать только, отголосок!) пропал так же неожиданно, как и появился. Что за существо обладает такой реацу? Он сосредоточился, пытаясь понять, откуда шли её отголоски, но... Ни-че-го. Но не могло же ему показаться, право слово! Вега раздраженно мотнул головой. У его напарницы - вынужденной, - дела были не лучше. Циан Сун-Сун напряглась, будто ожидая удара. Джио был уверен, что в своих длинных рукавах она крепко сжала свое оружие, готовясь высвободить ресурекшион. Фрасьон Тресс была слабее его, в этом Джио не сомневался, поэтому не считал подобную настороженность излишней. Она всегда держит оружие наготове. Как и каждый, кто обитает в этой пустыне; каждый, кто занимает хоть немного значительное место после Эспады; каждый, кто знает, что рядом есть существо посильнее. Убей или будешь убит - вот смысл их "загробной жизни". В Хуэко Мундо это было негласным, единственным правилом которому подчинялись все. Словно заколдованный круг: убивать, чтобы выживать, и выживать, чтобы убивать. И выхода нет. Так было, есть и будет; всегда, даже если что-то кардинально меняется, одно останется неизменным. Из нерадостных - и ненужных - раздумий Вегу вывел пораженный вздох Сун-Сун. А в следующую секунду он сам чуть не упал на колени то ли в благоговении, то ли в ужасе. То, что они чувствовали сейчас, было уже совсем не отголоском. * - Скучно. Черноволосый арранкар, держащий в руке хепеш, обернулся к источнику голоса. Васто-Лорд без маски сидел на обломке стены, свесив ноги вниз. Его скучающий взгляд блуждал по залитому темной кровью песку. Тела Пустых, что столь безрассудно решивших напасть на них ещё не начали распадаться на духовные частицы, и арранкару стоило больших усилий не обращать на них внимание. Васто-Лорд, в отличии от него спокойно переносил как эту картину, так и резкий металлический запах. - Мне пожелать тебе приятного аппетита? Арранкар вздрогнул от лениво-насмешливого голоса. Рыжеволосый, ернически посмотрев на него, откинулся назад, закинув руки за голову. Арранкар проследил, как мелькнули в воздухе янтарно-рыжие пряди и прикрыл глаза. - Воздержусь, - открыв глаза, он мотнул головой. - Как хочешь. Послышался мелодичный перезвон. Черноволосый улыбнулся. Наверное, во всем Хуэко Мундо не было существа более странного и сильного. Но скоро придут и другие. Нужно подготовиться. Арранкар взмахнул хепешом. Они появились как раз вовремя. Резкий звон, в который превратилась мягкая мелодия, стал сигналом о том, что долгожданные гости пришли. - Хо-о-о... Вокруг Васто-Лорда полыхала черно-красная реацу, окутывая своего хозяина, будто огонь. Арранкар затаил дыхание. Сколько бы раз он не наблюдал за подобным, это зрелище все равно казалось ему невероятным. Волосы развевались, будто рваный флаг. В янтарных омутах глаз - азарт хищника, загнавшего жертву в ловушку. На лице ухмылка, от вида которой бросало в дрожь. И цепи. Они скользили по песку, создавая узоры. Они становились тенями, сплетаясь в картины из снов и воспоминаний. Они в любой момент были готовы пронзить врага насквозь. Сколько бы раз он не наблюдал за подобным, это зрелище все равно казалось ему смертельно-красивым. - ...Только четверо? * Циан Сун-Сун казалось, что ее заживо сжигают. Только вместо дыма - запах крови и злости, перерастающей в страх. Вместо проклятий - предсмертные крики противников рыжеволосого Васто-Лорда. И не битва - а танец рыжеволосой смерти в тёмном-совсем-не-адском-огне. И Циан, наверное, сходит с ума, ведь всё это ей казалось прекрасным. Единственное, что она видела в этой схватке - опасная, завораживающая красота. Смертельный танец, в котором победитель получает все, под музыку скрещиваемых мечей. Попробуй коснуться такой красоты - потеряешь палец, если не всю руку. Попробуй вмешаться - потеряешь голову. Раньше арранкарша ощущала подобное, когда наблюдала за тренировкой своей госпожи с другими арранкарами. Невероятно, думала она. Не существует ничего более восхитительного и опасного, казалось ей. Вот только то была тренировка. А это - сражение-танец с острыми гранями. И победителю послужит наградой смерть. Наверное, мелькнула паническая мысль, даже госпожа Халлибел не справилась бы с этим Васто-Лордом. * Хруст ломаемых костей... Перезвон цепи... И песок, залитый кровью... Ну же, шепчет голос внутри. Они заслужили это! Как давно этот голос нашёптывает ему слова, направляет? Как давно он пытается заставить снять печати, наложенные на душу взамен на возможность исполнить желания, что таятся в тенях подсознания, смеются в их сумерках, не оставляя ни шанса уйти заплутавшим в лесах? Как давно он начал сходить с ума? Ведь этот голос может принадлежать только одному, увы, уже мёртвому существу. Давай!.. И всё же - когда? * - Идём. Сун-Сун вздрогнула, почувствовав прикосновение чужой руки к плечу. Глаза у Джио были, наверное, такие же, как и у неё самой - лихорадочно блестевшие, почти безумные, с таящимися янтарно-рыжими и черными отблесками. В ответ на его слова она смогла лишь кивнуть. Им предстояло ещё написать детальный отчёт. *Хуэко Мундо, Лас Ночес. Спустя N-ное количество времени. - Айзен-сама! Один из Нумеросов вбежал в открытые двери тронного зала. Он был основательно потрёпан: белая одежда висела лохмотьями, волосы слиплись от крови, маска разбита. Ему было сложно удержать равновесие, особенно с учётом того, что пол периодически сотрясался от взрывов. - Айзен-сама, там... Но он не успел договорить: волна мощной реацу сбила его с ног, откинув к стене. А пред взором Соуске, с интересом рассматривающего эту картину, возник рыжеволосый Васто-Лорд без маски. Эспада внимательно следила за чужаком, что в одиночку пробрался в белокаменный город, готовая в случае чего высвободить ресурекшион. Айзен считал, что это было без надобности. Потому, что перед ним стоял тот, кого он создал практически своими руками. А какое творение поднимет руку на своего демиурга?