Трансформеры Прайм - Моя версия

«Как мы это проглядели?!» – колоколом звенело в сознании серебристой фем. «Дети!» – Найра крепче сжала денты. Кто бы мог подумать, что за мгновение до восстановления Кибертрона помехой для автоботов станут именно они. Команда, ясно видевшая, как враг держит в манипуляторах жизни их союзников и близких друзей, уже была выведена из строя. Сражение с холодным процессором ни один из них уже не продолжит, а значит, из потенциальных боевых единиц на стороне автоботов оставались только она и Прайм. Экс-десептикон посмотрела на автоботского лидера. – Оптимус. Красно-синий мех не обернулся. Взгляд светло-голубых окуляров был прикован к десептиконам. – Сейчас самое время предложить твоему заклятому врагу дуэль, – проговорила серебристая сикер и, повысив вокалайзер, повернулась к Мегатрону. – Не смешно ли вмешивать в это червячков?! Пусть победитель заберет все: и ключи, и людей! Звездный меч, восстановленный молотом Солус Прайм, как показала схватка только что, был куда прочнее оригинала. Найра вцепилась в этот факт, как в спасительную соломинку. Оптимусу не нужно было побеждать, – лишь выиграть несколько мгновений, дав автоботам возможность захватить капсулы с детьми. Каждый колесник был вооружен реликвиями Аякона, а после длительного противостояния с десептиконами по поиску и захвату этих реликвий опыта у них было предостаточно. Позади фем понимающе хмыкнул Балкхед, вспомнивший, что серебристая истребитель перед ним в конструкции своей альтформы имеет полностью герметичный салон. Десептиконский Лорд чуть сдвинул надбровные дуги, показав узкую полоску хищного оскала, и был готов сделать шаг к Найре, как сорвавшийся на полный раздражения фальцет вокалайзер остановил его движение. – Этого не будет! – почти взвизгнул позади своего господина Старскрим. Длинный острый коготь указал на автоботскую группу. – Слишком уж удобно для вас! Люди нам не нужны! – он с пробирающим до мурашек скрежетом прошелся тонкими кончиками остроконечных пальцев по стеклу колбы. Находящийся внутри Джек сжался, зажимая ладонями уши от громкого звука. – Так, что, начнем обмен? Или нам начать убивать их одного за другим?! – не скрывая своего удовольствия от созерцания застывшего на фейслисте его бывшей сослуживицы проклятия, поинтересовался серый сикер. Нокаут негромко хихикнул, глядя на них двоих. Отпустивший было голову, подросток выпрямился в капсуле, решительно воззрившись на Старскрима. – Давай! Автоботы были готовы пожертвовать собой ради моей планеты, – он ткнул себя большим пальцем в грудь. – Я сделаю для них то же самое. – Я тоже, страшила! – бросила Мико в фейслист десептиконскому доктору, державшему ее капсулу. Рафаэль оглянулся на Саундвейва, чуть слышно угукнув. – Возможно, мы так и поступим, – мягко произнес Мегатрон. Найра с удивлением для себя поняла, что широко улыбается. Бывшего генерала переполняло чувство гордости за троих органических детей. Они были готовы рискнуть. Арси, Бамблби, Балкхед и Смоукскрин подобрались, в наноклике от того, чтобы броситься в атаку. Решимость, продемонстрированная их маленькими друзьями, в комбинации с выигранным временем, возымели должный эффект, вернув автоботам способность мыслить ясно. Недоставало лишь приказа их лидера. Оптимус, державший Звездный меч двумя манипуляторами перед собой заговорил медленно и размеренно: – Если мое решение повлечет гибель дела автоботов — да будет так, – он двинулся вперед с непоколебимостью монолита. – Но я никогда не предам наших союзников, – оставив оружие в ведущей руке, Прайм перевернул его обратным хватом, размахнулся и с тяжестью вонзил в покрытие плацдарма конструкции Омега-замка. Найра едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть имя своего лидера. Несмотря на тысячи лет совместной службы, экс-генерал десептиконов и автоботский глава смотрели на мир по-разному. Красно-синий мех, не поворачиваясь спиной к врагу, отступил назад к своей команде, застывшей под голубыми лучами бликов светового колодца высоко над ними. Манипуляторы колесников, державших наготове древние артефакты, чтобы в любой наноклик вступить в бой, почти синхронно опустились. Арси, тяжело выдохнув, нажала на клапан несокрушимой брони. Та, громко щелкая, сложилась в небольшой диск, оказавшись в манипуляторе своей хозяйки. Синяя фем швырнула его к Звездному мечу, оставшемуся стоять блестящим шпилем на равном расстоянии от обеих сторон. Сложенная броня глухо загремела об пол. Мегатрон, весьма довольный происходящим, приподнял подбородок в ожидании продолжения. Иммобилайзер, магнитная перчатка и фазовый переключатель, отправленные Бамблби, Балкхедом и Смоукскрином в полет, присоединились к броне и мечу. Найра, так и не получившая ранее возможности вытащить меч, оставила его за спиной и лишь гордо развернула наплечники. «Все равно, полностью разоружить нас выйдет только посмертно». – А теперь, будьте добры, Омега-ключи, – Мегатрон, не желавший ждать более ни клика, протянул вперед красно-черный, четырехпалый манипулятор, когда-то принадлежавший древнему Прайму. – По одному, – добавил он, бросив взгляд на своих подчиненных, державших капсулы с заложниками. Нокаут вальяжно вышел вперед. – Ты первый, здоровяк, – остановившись, он приподнял контейнер с Мико и поманил Балкхеда пальцем. Смоукскрин торопливо замотал головой, глядя то на рекера, то на Прайма. Зеленый мех медленно развернулся к своему лидеру и, получив утвердительный кивок на свой молча заданный вопрос, шагом двинулся к десептиконскому доктору. Нокаут, не сводивший с многотонного бота мерцающей задором алой оптики, помахал изящной кистью в нетерпении, подзывая его поближе. – Верни девочку, или я заставлю тебя сожрать этот ключ! – рекер со звоном опустил Омега-ключ в протянутый манипулятор. – Пожалуйста! – Нокаут, расплывшись в широкой улыбке, протянул Балкхеду капсулу, которую зеленый бот тут же принял двумя манипуляторами. – Чтоб ты проржавел! – зло выплюнула Мико. Балкхед, с шумом втянув воздух, развернулся и зашагал обратно к команде. Спустя мгновение его место у точки обмена занял Бамблби со своим Омега-ключом. Саундвейв вынес вперед контейнер с Рафаэлем и протянул пустой манипулятор. Передача произошла одновременно. Издав серию весьма грозных гудков, автоботский разведчик, оставивший ключ у десептикона, отступил назад и с удовлетворением бибикнул, встретившись взглядом со своим земным напарником. Найра чуть слышно звякнула пальцами в прерываемой шагами тишине. Было довольно гадко наблюдать, как предметы их противостояния вместе с возможностью собственноручно восстановить Кибертрон, один за другим так плавно и естественно уплывали к врагу. Гадко, но не то что бы нестерпимо. «Наша планета в любом случае вернется к жизни, – фем встретила разведчика, возвращавшегося с человеком в манипуляторах, мягкой улыбкой. – Мы проигрывали и с куда большими потерями. Даже смешно, как отчаянно мы сражались за это политическое преимущество, которое некому будет подтвердить, кроме нас самих. С таким раскладом можно было изначально разбить удобно делящееся надвое количество ключей пополам и активировать замок несоизмеримо быстрее общими силами. Но для такой комбинации мы слишком привыкли сражаться». Оставалось забрать Джека. Встретившись с прямым взором Оптимуса, Мегатрон оскалился. – Этот человек был достоин Матрицы Лидерства. Он стоит двух Омега-ключей. Прайм без колебаний кивнул своим подчиненным, все еще державшим ключи. Арси и Смоукскрин двинулись к точке обмена. Старскрим, уже ждавший их там, с глухим ударом опустил капсулу с подростком на землю и поднял манипуляторы, вызывающе щелкнув ракетницами на наручах. – Без шуток! Ключи, пожалуйста, – прозвучало с наигранной вежливостью с его стороны, а ладони с длинными когтистыми пальцами развернулись к колесникам в ожидании. Синяя фем и бело-синий мех одновременно вложили свои Омега-ключи в протянутые руки. Ощутив приятную тяжесть полученной добычи, серый сикер отступил назад, позволяя забрать капсулу с ребенком. В момент, когда Арси склонилась над контейнером, черное небо, плавно уходящее мутными облаками в медный горизонт, озарила вспышка нового пространственного моста. Из белой световой воронки бегом один за другим выдвинулись вехиконские сикеры. Арси схватила капсулу с Джеком двумя манипуляторами и отскочила назад. Они со Смоукскрином, сделавши еще несколько шагов, соединились со своей командой. Найра, ничуть не изменившись в фейслисте, схватилась за рукоять меча и замерла, почувствовав на своем наплечнике манипулятор Прайма. Под заглушивший все прочие шумы звук разворачивающихся треугольных вехиконских пушек, кольцо вокруг автоботов сомкнулось. Балкхед и Бамблби сместились назад, завершив построение маленького оборонительного круга. Мегатрон, прошествовав к Омега-замку с полученным от Старскрима ключом, бросил на них недолгий взгляд и склонился над древним устройством. – А теперь вы станете свидетелями того, как на Кибертроне начнется новая эра, – с ликованием возвестил мех, и артефакт мягко вошел в предназначенную для него резьбу. Старскрим, Саундвейв и Нокаут, уже занявшие позиции около остальных замочных скважин и ждавшие лишь команды, вставили ключи один за другим. Замок полыхнул коричнево-белым светом, и из его центра вверх вырвались четыре толстых луча. Со звенящим шумом они соединились в один световой столб, который в следующее мгновение расселся, оставив после себя левитирующее над платформой голографическое изображение Кибертрона и близлежащих к нему небесных тел. Белые молнии побежали по гигантским колоннам к световому колодцу, набирающему силу. – Да начнется эпоха десептиконов! – победоносно пророкотал десептиконский лорд. Поравнявшись с красным табло, всплывшим под голограммой планеты, он нажал кнопку активации. Серый обруч светового кольца зажегся голубым, и из ближайшей к обозначенной цели серебряной коронки в навершении Омега-замка вылетел луч. Световой поток вошел в полуразрушенное многоэтажное здание цилиндрической формы, но, вместо того, чтобы уничтожить его помилованные временем останки, окружил архитектурный объект светом древней силы. Многочисленные обломки стали двигаться сами собой. Бетонные глыбы, фасадные плиты и давно раздробленные боеголовками секции несущих стен с легкостью пуха поднялись в воздух и, подобно огромному паззлу, направились на свои прежние места. Свет артефакта полыхнул ярче, на мгновение застлав взоры свидетелей его невероятной силы белой пеленой, и погас, оставив после себя полностью восстановленное, блестящее новизной здание. – Во имя Великой Искры… – едва веря своим окулярам, проговорил Оптимус. Отреставрированная высотка выглядела точно так же, какой была во времена рассвета Кибертрона. Одно нажатие кнопки управления Омега-замка вернуло этот крошечный кусочек планеты назад во времени так, словно для нее никогда и не было четырех миллионов лет войны между автоботами и десептиконами. Блестя новой обшивкой, оно теперь жемчужиной стояло посреди коричневых, изъеденных коррозией обломков Ржавого моря. Би издал звук, напоминающий земное «Вау». – Ух ты! – почти одновременно протянули дети. Вокруг раздались пораженные вздохи. – Мгновенное преображение, – зачарованно проговорила Мико. – Сверкающе, – расплылся в широкой улыбке Нокаут. «Интересно, а кибертронца оно восстановит?» – Найра сморгнула, переключив радиус внимания с восстановленного строения обратно на панораму перед собой. – Ты получил, что хотел, Мегатрон, – гулко произнес Оптимус, сделав шаг вперед. – Это — конфликт между автоботами и десептиконами, – в твердом вокалайзере заскользили просительные нотки. – Позволь мне вернуть людей на Землю. – О, я бы не советовал, – саркастично подметил Мегатрон и повернулся к своему заклятому врагу. – Здесь они в большей безопасности, – он выдержал клик паузы, наблюдая, как расширяется оптика Прайма, а затем обратился к своему заместителю. – Космический мост зафиксирован на цели? – Ваши инструкции выполнены, Лорд Мегатрон, – с жеманным полупоклоном протянул Старскрим. – Превосходно, – глава десептиконов упер в Прайма таранящий взгляд. – Зачем править одним миром, если можно править двумя? – Ты хочешь два Кибертрона, когда не смог управиться даже с одним?! Нокаут, Старскрим и Мегатрон почти синхронно повернулись на, звонко выпалившую это, сикера. Серебристая фем отлично помнила, насколько жаден до власти этот мех, но не ожидала, что уроки их общего прошлого окажутся настолько бесполезны. В небе над Омега-замком, разрывая вечерний полумрак, развернулась зеленая воронка десептиконского телепорта. – Да у тебя персонала не хватит контролировать обе планеты! – криво усмехнувшись, Найра взмахнула манипуляторами так, слово умывала руки. – Помалкивай! Может, что-нибудь и тебе достанется, – расхохотался Старскрим, неожиданно поддержавший веселость фем. Посчитав ответ своего подчиненного достаточным, Мегатрон вернулся к контрольной панели и активировал устройство. Потрясающий своими размерами световой колодец выпустил луч, такой же толщины в портал. – Нет! – выдохнул Оптимус, бессильно глядя на уносящийся в пространство свет. – Если Омега-замок может восстановить Кибертрон, он сделает то же самое с Землей? – упершись руками в стекло своей капсулы, спросила Мико. – Нет, – ответил ей Прайм. – Он киберформирует вашу планету в соответствии новой матрицы — уничтожая в процессе все другие формы жизни. Световой поток колодца продолжал литься вверх, смешиваясь со сполохами космического моста и растворяясь в пространстве. Мегатрон, не скрывавший своего ликования, опустил алую оптику на окруженных автоботов, сжимая кулаки. – Столько сырой силы. Как мне назвать свои владения? Новый Каон? – он едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. – Или, возможно, Золотая Земля? Для Прайма это была последняя капля. – Нет! – юный Дарби забарабанил кулаками по толстому стеклу капсулы, в которой стоял. – Руки прочь от нашей планеты! – в порыве, близком к отчаянию прокричала Мико. Слыша эти жалкие возгласы, Мегатрон гулко рассмеялся, возвращая свое внимание к контрольной панели. Хохот, эхом разлившийся по ржавой низине подхватили остальные десептиконы. Совершенно идентичные взгляды Оптимуса и Найры встретились. На этот раз они смотрели в одну сторону. Фем, вскинула манипулятор, и развернула винтовку одновременно с тем, как сжатый кулак Прайма преобразился в клинок. Сразу два вехикона отлетели назад, попавши под его размашистый удар. Сикерша, очутившись на линии окружения, дала залп, вскользь пригладив сразу троих, удачно выстроившихся в линию, мехов. Оптимус бегом рванул туда, где оставил в окружении других артефактов Звездный меч. Найра схватилась за свой двуручник, не успев его довести, ударила с ноги десептикона, опасно направившего ствол на Арси, держащую капсулу с Джеком, и поймала меч двумя руками, отражая короткую очередь выстрелов из треугольной пушки. Смоукскрин врезался наплечником в ближайшего к нему меха, не дав тому прицелиться. Фиолетовый джет со звоном отлетел далеко вперед и врезался в Нокаута. Десептиконский доктор, охнув, пошатнулся. Мегатрон резко развернулся на звон брони и оружия. В этот клик Прайм вытащил Звездный меч из покрытия половой плиты и, проведя словно по маслу синим светящимся лезвием вокруг себя, отшвырнул тройку преследовавших его мехов. Мегатрон издал устрашающий рев и, высоко подняв Звездный Разрушитель, кинулся к Оптимусу. Красно-синий мех в два прыжка приблизился к нему, и мечи лидеров встретились, озарив все вокруг яркой вспышкой белой энергии. Удар был произведен почти симметрично, но разница в весе мечей тут же показала себя. Воспользовавшись мгновением после более сильной отдачи от удара у своего завалившегося чуть назад оппонента, автоботский глава рубанул второй раз. Отсеченный по локоть манипулятор, некогда принадлежавший Прайму, вместе со Звездным Разрушителем взлетел, вращаясь, в воздух. Мегатрон, вскрикнув от боли, опустился на одно колено и воззрился на обрубленную конечность, а Оптимус, подтянув к себе легендарное оружие, с низкого старта побежал к Омега-замку. Нокаут выхватил миниатюрный карманный бластер и вместе с Саундвейвом открыл по быстро приближавшемуся врагу огонь, но все их залпы были встречены серебряной плоскостью Звездного меча. Старскрим рывком встал между Праймом и артефактом и выпустил длинную ракету. Оптимус развернулся всем корпусом, пропустив мощную боеголовку мимо себя, подпрыгнул и, толкнувшись от серой головы незадачливого стратега, оказался в воздухе над Кибертронской голограммой. С боевым криком он занес меч над головой и приземлился, со всей силы опустив его на панель управления устройством Древних. Все вокруг застлал белый свет неимоверной энергии, вырвавшейся на свободу. Больше догадываясь, чем зная, что сейчас случится, Найра запустила трансформацию закрепленного внутри ее наруча щита Шайн Армора и встала между своими союзниками и Омега-замком. Бурлящая энергия древнего сооружения сжалась в тонкий луч и полыхнула огненным вихрем, сметая все вокруг себя. Толстая пластина развернутого щита серебристой фем задребезжала, раскалившись добела, а его хозяйка, сдвинутая назад, уперлась спиной в наплечник Балкхеда, каким-то чудом успевшего подтянуть к себе свободной рукой своих маловесных союзников с капсулами в манипуляторах. С шипением и лязгом по броне не успевших скрыться от взрыва кибертронцев, огненный поток прошелся по низине Ржавого Моря и рассеялся черным пеплом, быстро рассыпающимся от порыва холодного ветра, стягивающегося в центр после коллапса такой мощности. В этом зависшем молчании Найра выпрямилась с хрустом в позвоночнике, опустила вынесенный перед ней манипулятор и с глухим щелчком отстегнула крепление. На землю глухим ударом рухнула и зашипела сильно оплавившаяся пластина щита, прослужившего ей очень долго. Колесники разом воззрились вперед, сквозь поднимающуюся от него белую дымку. На опустевшей платформе Омега-замка теперь помимо них остались лишь несколько вплавленных в пол корпусов не успевших укрыться от взрыва вехиконов. – Где Оптимус? – с тревогой в вокалайзере и ужасом на фейслисте Смоукскрин выскочил вперед, мотнул головой из стороны в сторону и сорвался на бег, ища своего лидера. – Вон он! – радостно выкрикнула Мико и дважды стукнула ладонью по свой капсуле, указывая на красно-синий тягач, удачно отброшенный первой световой волной к квадратному выступу одной из опор светового колодца. Прайм с усилием поднялся. – Оптимус, ты меня слышишь?! – в его аудиодатчике раздался полный страха, чуть хриплый вокалайзер. – Ретчет. Пожалуйста, открой космический мост, – только и смог произнести глава автоботов. Он спрятал за спину Звездный меч и ускорил шаг. Позади его команды холодной вспышкой среди ржавого полумрака развернулась воронка телепорта. Озвучивать этот приказ не было нужды. Арси, сильнее прижав себе капсулу с Джеком, первая вбежала в кольцо моста. Балкхед с Мико, Бамблби с Рафом и Смоукскрин последовали за ней. Найра поддела металлическим носком то, что осталось от ее щита, поймала его манипулятором и растворилась в светло-голубой дымке одновременно с Праймом.

***

– С вами дети? – Ретчет непонимающе прищурил оптику, видя, как колесники молча один за другим проходят мимо него с крупными капсулами в манипуляторах. – Что случилось?! – фыркнул он, раздраженный висящей тишиной. Поставив капсулы на низкий стол у поднимавшейся вверх лестницы, Би и Балкхед с опущенными взглядами направились в сторону отдельных отсеков. Ретчет закатил оптику. Он издергал собственную нейросеть в ожидании новостей от своих союзников, и подобное игнорирование с их стороны уже начинало пугать. – Кто-нибудь, прошу, не молчите! – воззвал медик, устремляя оптику вглубь погасшего коридора космического моста, где остались стоять его лидер и серебристая сикер. Найра стукнула об пол краем щита, который больше не могла трансформировать, оперлась на него локтями и издала странный смешок: – Хе, мы все сломали. Балкхед остановился и втянул воздух. Тяжело роняя каждое слово, он все же внес немного конкретики в ее высказывание: – Оптимус уничтожил Омега-замок. – Что... – Ретчет с видом меха, для которого рухнул мир, поднял окуляры на Прайма, – … ты сделал?.. – То, что было необходимо, – сразу же спокойно и уверенно ответил Оптимус, словно уже заготовил этот ответ, однако взгляд автоботского главы скользнул в сторону, не выдерживая разочарования старого товарища. – Не было времени дать им бой, – добавил он, быстро возвращая прежнюю уверенность. – Земля была в опасности, – закончил, глядя медику в фейслист. – И ты взял и уничтожил единственное устройство, которое могло восстановить наш родной мир?! – боль и сожаление, с которыми красно-белый мех произнес это, встали колючим комом поперек главной магистрали всем присутствующим в отсеке. – Оптимус, оно было нам нужно. – Ты не был там, док, – твердо напомнил Смоукскрин, указав на Ретчета пальцем, – и не имеешь права осуждать решение, принятое в бою. – Определенно имею! – вспыхнул тот, нависнув над автоботским новичком, и тут же отшагнул назад. Его сжатый в кулак манипулятор затрясся, бессильно разгоняя воздух. – Наверняка был другой выход! – Все было не так просто, Ретчет, – мягко и просительно, пытаясь хоть немного унять негодование многотонного робота, произнес Джек. Он стоял на низком балконе вместе с остальными освобожденными Арси из капсул детьми. – Ты знаешь, что Мегатрон атаковал Землю?! – поддержал его попытку Рафаэль. – А Оптимус спас нашу планету! – громко закончила за него Мико. – А как же наша планета?! – гневно выкрикнул девочке в лицо Ретчет. Покачнувшись на месте, он оперся одной рукой на балконную платформу в стороне от детей. – Вся наша борьба, затраченный энергон, бесчисленные жертвы, – его взгляд, подобно загнанному зверю, заметался по обступившим его кибертронцам, – и все впустую?! Отсек вдруг огласил звук звонкого удара. Медик замолк и с недоумением поднял оптику на только что пнувшую его в наколенник серебристую фем. – Остынь, – Найра глядела на него сверху вниз. Красно-белого колесника передернуло, когда он разглядел в ее выражении жалость. Вокалайзер бывшего генерала был спокоен и до дрожи ровен. – Мы много лет выживали здесь и сражались, даже не зная о возможности вернуть Кибертрон. Не смей говорить, что это было впустую… Был один путь, будут и другие. – Но это был шанс… – сведенные к переносице надбровные дуги меха поднялись домиком, когда их хозяин всхлипнул, – такой шанс… – медик медленно опустился на ступеньку, сложенную из крупных контейнеров у его рабочего места. – Знаешь ли, – Арси, грозно упершая манипуляторы в бока и уже тоже готовая взорваться, успокаивающе выпустила воздух, – что сделано, то сделано. У нас была другая проблема. Здесь в этом мире. Десептиконы изменили правила, когда напали на Джека, Мико и Рафа. Найра прислонила покорёженный щит к компьютерной стойке, деловито скрестила манипуляторы на груди и встала к фем в пол-оборота. – Проще говоря, виноват тот, кто не оповестил детей о нашей неожиданной миссии и не забрал их из школы на базу, позволив врагу сделать их заложниками, – холодный взгляд темно-синей оптики из-под чуть опущенных металлических век пробежал по наполняющим помещение кибертронцам. – Мы привели их сюда ради защиты… И не справились. Снова. Под потолком эхом отразился гудок входящего сигнала. – Прайм! – Фоулер прокричал в экран раньше, чем изображение появилось на зеленом табло центрального компьютера. По входящему видео было ясно, что правительственный агент сидит в вертолете. – Пентагон в боевой готовности. Я должен знать, что происходит! Прайм одновременно со всеми мехами и фем приблизился к экрану. – Ничего не происходит. О чем вы, агент Фоулер? – на одном дыхании ответил глава автоботов. – Вам стоит выйти на улицу и самим взглянуть, – тоном, не терпящим отлагательств или вопросов, отозвался Уильям. – Ретчет, охраняй детей, – не отрывая оптики от экрана, скомандовал Оптимус. Джек, Мико и Раф обменялись серьезными взглядами.

***

Две полукруглые створки двери лифта со скрипом разошлись в стороны, открывая вид на подернутое темными, серыми тучами небо и уходящие вдаль многочисленные стертые ветром отвесные горы, между которых петляла автомобильная трасса. Знакомый вид от земли до небес черно-фиолетовой полосой пересекало нечто совершенно новое и инородное. Посреди пустыни возвышался длинный и острый шпиль башни кибертронского образца, окруженной множеством тонких колонн. Арси, Смоукскрин, Оптимус, Балкхед и Бамблби шагнули из лифта и остановились, непроизвольно выстроившись в линию. «Вот так просто, из ничего создавать нечто подобное…» – Найра, вставшая чуть позади, проглотила свое удивление, услышав быстро приближающийся шум лопастей вертолета. Боевая машина плавно опустилась рядом с кибертронцами. Фоулер с шумом распахнул ее дверь, и спрыгнув на каменную площадку, сорвался на бег. – Мегатрон успел завершить первую стадию киберформирования Земли, – проговорил, сжимая кулаки, Прайм, когда человеческий агент оказался достаточно близко. – Он достроил свою крепость. – В Джаспере. Невада, – в замешательстве констатировал Уильям. – Не понимаю! Я уже эвакуировал город, – он бессильно развел руками. – Почему здесь?! Тут Бамблби звонко зажужжал и указал пальцем на вражескую башню. К одному из опущенных из центра строения, подобно лепесткам, многоступенчатым трапам медленно выплыла из облаков Немезида, но, вместо того, чтобы пришвартоваться огромный боевой крейсер развернул свой острый нос точно в направлении автоботов. – Потому что десептиконы узнали, где находится наша база, – сдвинув надбровные дуги, ответил на вопрос человека Оптимус. Наверху раздался шум самолетных двигателей. С верхней палубы Немезиды вылетел серый истребитель. За ним в воздух поднялось около десятка легковесных боевых машин. – Вперед, моя армада! В атаку! В атаку! В атаку! – прокричал Старскрим, вкладывая в этот крик все свое нетерпение и ликование от скорой победы. Волна огней прокатилась по крыше базы. Найра рывком оказалась перед чуть присевшими ботами и крутанула мечом, отражая опасно направленные залпы. Пройдя над колёсниками первый раз, Старскрим поднял нос своей альтформы, заводя следующих за ним сикеров на второй круг. Автоботы развернули бластеры. В Балкхеда, с раздирающим аудиодатчики клекотом, врезался первый из волны последовавших за сикерами инсектиконов. Оптимус прострелил подлетевшему к нему и вставшему на дыбы для удара жуку брюхо. Зеленый рекер перебросил тяжелого противника через себя. Бамблби, плавно пригнувшись, ушел от удара когтистой лапы и, оказавшись за спиной оппонента, снес ему голову залпом в упор. Арси толкнулась от подставленного манипулятора сикерши, вращающейся пулей влетела в центр собравшихся близко друг к другу инсектиконов и подрезала шеи сразу двоим. Смоукскрин, переключившись на беглый огонь и повернувшись вокруг себя, сбил одного за другим четверых, закрепившихся на стене базы кибержуков. Найра, приятно удивленная, с каким остервенением команда отбивается от врага, скакнула вбок, увернувшись от противника. Все они проиграли в тот момент, когда Омега-замок был уничтожен, но то, что этот проигрыш окажется началом их истребления, предугадать не мог никто. То, как они держались сейчас, выплескивая остатки злости на оказавшихся в зоне досягаемости десептиконов не могло не вызвать уважения у бывшего генерала. Выдвинувшаяся из наколенника серебристой фем острая пластина сбила залп, направленный в Фоулера, на всех парах несущегося к своему вертолету. Присевший в испуге человек повалился на землю, когда пред ним, подобно навесу, под углом в землю вонзился широкий алый меч. Небольшую автоботскую площадку оросило градом алых вспышек. Найра трансформировала левый манипулятор в винтовку и открыла встречный огонь. Оптимус взялся за рукоять Звездного меча двумя манипуляторами и, дважды развернувшись вокруг своей оси, ударил горизонтально по воздуху, запустив изогнутую энергетическую волну. Голубой серп за мгновение пронесся через разделявшее их расстояние с третьей волной уже летящих к ним инсектиконов, и раздался взрыв, окрасивший серое небо алыми сполохами пламени от взрывающихся один за другим корпусов кибержуков. Один взмах уничтожил около тридцати особей. Найра развернулась к Прайму. – Сможешь сбить Немезиду как в прошлый раз? Красно-синий мех оперся на меч двумя манипуляторами, согнулся, убрал забрало, широко раскрыл топливоприемник и жадно втянул им воздух. Расплата за слишком частое использование артефакта такой мощи пришла быстрее, чем хотелось. – Я… – договорить он не успел. Место только что уничтоженного роя за долю секунды заняла армада Старскрима. Небо над базой вновь рассекли лазерные сгустки вражеских пушек. – Автоботы, внутрь! – скомандовал Оптимус, отступая назад к лифту. – Фоулер, что ты делаешь?! – удивленно выпалил Балкхед, видя, как правительственный агент, выскочивший из-под укрытия, впрыгнул в удачно защищенный мечом Найры вертолет. – Свою работу, двухтонный, – Уильям привычным жестом надел наушники и нажал несколько кнопок на табло. Темно-коричневая машина, шумя лопастями, стала набирать высоту. – У тебя процессор оплавился?! – с раздражением сплюнула Найра и выбросила свободный манипулятор вперед. Фоулер качнулся в кресле пилота и, выглянув в окно, обнаружил, что фем держит вертолет за ножку. – А кому, как не мне?! – прокричал он в передатчик. – Уходите! Серебристые пальцы разжались, и освобожденная машина взяла прямой курс к армаде сикеров. Балкхед еще шире распахнул окуляры, глядя как его сослуживица опустила голову, на наноклик притушив оптику. – Не ожидала, что люди станут для нас настолько важны, – провентилировала она, укладывая свой алый двуручник за спину. – А ты такая же, да?! – на этот раз крепкий манипулятор Балкхеда поймал за запястье фембота. – Нам нужно отступить и перегруппироваться! – выкрикнул, удачно перекрывая гул града выстрелов Прайм, уже стоявший в центре лифта в окружении Арси, Бамблби и Смоукскрина. Найра расплылась в улыбке, и подняла руку, легко высвободив кисть из крупных пальцев рекера. «Снова под угрозой планеты, снова в их войну втянута другая раса, и снова серебристая сикер находится в составе маленькой группы сумасшедших, пытающихся защитить невинных от врага, колоссально превосходящего их в силе и количестве». – Хе-хе. В тот раз получилось, – экс-десептикон хищно улыбнулась, смакуя в своем сознании яркое чувство дежавю и приятной ностальгии. – Что? – словно горошину выронил Балкхед. – Перегруппируйтесь и возвращайтесь, – серебристая ладонь мягко хлопнула его по наплечнику. – Уйду сейчас и не прощу себя! – Найра развела манипуляторами, уверенно шагнув спиной вперед к краю уступа, и рухнула вниз. Серебристый истребитель взмыл в небо, ярко бликуя обшивкой в лучах пробившегося сквозь мутные облака солнца. Она помнила результат и помнила цену прошлого успеха. Фем трансформировалась в полете, алый меч, как доказательство этого, послушно лег в ее манипулятор. Найра рубанула по оказавшемуся в опасной близости инсектикону, недобитому ударом Прайма, и вновь приняла форму самолета. Полукруглые створки лифта закрылись, унося автоботов вглубь базы. Фоулер, уже несколько кликов не отжимавший клавишу своего пулемета, удивленно развернулся в сторону перегнавшего его истребителя, поливавшего закружившуюся взбаламученным вихрем армаду зарядами, бьющими по области. Не попасть в кого-то, при текущей плотности врага, было трудно. «Вечно же несет меня в самое пекло», – не без удовольствия подметила про себя Найра. Этому была причина. Пускай она не была до конца не известна самой экс-десептиконше, но она была. Юникрон того хотел, чья кровь все еще остаточным следом присутствовала в ее корпусе, или же Праймус, которому она все чаще молилась, но фем всеми фибрами своей искры чувствовала, что ей нужно быть сейчас именно здесь.

***

– Что там такое?! – Ретчет развернулся к, только что спустившимся обратно в основной отсек, автоботам и развел манипуляторами, показывая на трясущиеся под вражеским огнем стены и потолок. Каменная пыль облачком посыпалась сверху в центр базы. – Десептиконы захватили Джаспер, – с горечью произнес Оптимус. Оптика автоботского доктора опасливо расширилась. – Где Найра? – с самым нехорошим предчувствием спросил он. Его метнувшаяся по команде Прайма оптика остановилась на зеленом рекере, и Балкхед сморгнул. Ответ был прост настолько, что не нуждался в озвучивании. Тут в его память врезалась фраза фем, которую та бросила когда-то. – Истребитель остается в небе до конца, – почти без эмоций ответил мех. Враг навязал им битву в воздухе, а единственными летающим в их команде оказались экс-десептикон и человек. Арси, Би и Смоукскрин обменялись тяжелыми взглядами.

***

Фоулер уложил рычаг штурвала под максимально возможным углом, заставляя вертолет выписать изящную дугу вокруг отвесного выступа, и резко развернул его в противоположным направлении, направляя машину в узкий проход между скал. Три преследующих его эрадиконов чуть сбросили скорость, осыпая место, где только что был человеческий летательный аппарат, градом из энергетический сгустков. Коричневый вертолет тряхнуло черкнувшим по одному из его бортов снарядом. – Специальный агент Фоулер, военно-воздушным силам, – заговорил он в микрофон. – Мне нужна огневая поддержка! – У вас были боевые единицы, и вы не вызвали их сразу?! – с удивлением отметила Найра, подключившая к частоте правительственного агента. Фем заложила вираж, вокруг горного шпиля, увлекая за собой с десяток истребителей, и взяла курс на Немезиду. – Зажмите ее! – тоном победителя отдал приказ Старскрим, следующий за своей армадой на расстоянии, и тут же затараторил, поняв, куда направляется фем. – Не дайте ей приблизиться к кораблю! Мегатрон, глядящий на это действо сверху, развернулся к проходу, ведущему на главный мостик. – Покинуть палубу, – громогласно скомандовал он. Остатки персонала, обслуживающего антенны и баллисты корабля, бегом рванули к спускам на нижние уровни. Стоило последней двери закрыться, воздух вокруг Немезиды наполнился треском. Найра рванула нос истребителя вверх, в метре от ее черного борта и сделала петлю, оказавшись прямо над своими преследователями. Поднятый над десептиконским крейсером щит под напряжением накрыл желание сикерши оставить врага без связи, испортив антенны, медным тазом. Позади вехиконов раздался хлопок выпущенной самонаводящейся ракеты. Серебристая фем трансформировалась и, в падении раскинув манипуляторы-клинки, рассекла крылья четырем, сикерам. Алая ракета Старскрима с шипением развернулась вслед за ней. Найра схватилась за рукоять меча и взмахом сверху вниз рассекла боеголовку перед собой. Взрыв окатил жаром фейслист и корпус, отшвырнув фем назад. Переворачиваясь в воздухе, сикерша снова приняла форму истребителя и выровняла полет в полукилометре над землей, где все еще продолжал отстреливаться ее боевой товарищ. – Фоулер, жуки заходят с носа. – Вижу! – Уильям, скрипнув зубами от напряжения, качнул вертолет влево, увернувшись от упавшего сверху массивного инсектикона, и заставил машину зависнуть на месте, остановившись перед тремя такими же кибержуками. – Ну же, давайте, ребята, – проговорил он, все еще надеясь дождаться подкрепления. Тут точный выстрел заряженный светло-голубым энергоном сбил ближайшего к нему инсектикона. Два сразу же последовавших за ним залпа убрали остальных. – Что же это происходит? – агент прикрыл глаза от бьющих в них солнечных лучей ладонью, пытаясь рассмотреть источник выстрелов и с удивлением расслышал в наушниках озорной смешок экс-десептиконши. – Ты?! Уже знакомый человеку белый квадратный звездолет резко сбросил высоту, поравнявшись с вертолётом, и дал две очереди мимо него, сбивая перемахнувших через каменное препятствие вражеских сикеров. Фоулер схватился свободной рукой за микрофон. – Прайм! Только что прибыло подкрепление! – воодушевлённо возвестил он. – Агент Фоулер, – Оптимус обратился к отважному человеку, вкладывая в свой голос как можно больше доходчивости, – вашим военным не под силу одолеть… – Вы же не думали, что я допущу, чтобы команде Прайма досталось все веселье! – весело раздалось из колонок. Балкхед широко улыбнулся, едва веря своим аудиодатчикам. – Ха-ха, это Джеки! Звездолет рекера прошел на бреющем полете над крышей автоботской базы, сбив закрепившуюся на ней пару инсектиконов. – Уилджек?! – поразился Ретчет. Вокалайзер доктора впервые за долгое время окрасился радостным тоном. – Но… как ты?... – Почувствовал странный всплеск энергии, – белый колесник ответил раньше, чем дослушал вопрос. – Надеюсь, вы не против компании? – Нет! – тут же отозвался Ретчет. – Просто… после всех событий… – Мы все еще на одной стороне, док. Всегда будем, – Уилджек зажал курки и его корабль выдал две короткие очереди, прореживая собирающийся над базой рой. Взрыв сбоку, у остроконечной башни, привлек его внимание. – Славно, – с легкой усмешкой, словно иначе и быть не могло, отметила Найра. – У нас уже накопилось довольно интересных историй. Серебристый истребитель бликующей искоркой пролетел по горизонтали от устрашающего вида строения и дал ускорение, огибая Немезиду. «Да она их дразнит!» – не без восхищения понял Уилджек. – Найра? Ты не с командой?! – с легкой поддевкой поинтересовался он. В десятке метров от Отбойника протарахтела пулеметная очередь, сняв уже набравшего заряд для залпа кибержука. – Вот-вот! А я еще пытался ей время выиграть, – выдохнул Фоулер с показной обидой на сикершу, обесценившую его героический акт самопожертвования. – Ты один? – с легким недоумением уточнил Уилджек. – Люди смешные, да? – самодовольно оскалилась фем. Рекер громко рассмеялся. – Это точно! – Найра, я тебе это припомню! – зло прошипел в передатчик Уильям. – Я надеюсь, агент, – Найра не смогла сдержать улыбки. Серебристый истребитель повернулась крылом к земле, пропуская мимо себя букет из залпов преследующих ее эрадиконов, отключила двигатели, трансформировалась, толкнулась одной ногой от тонкой вытянутой колонны у десептиконской крепости и ударом второй – сбила ближайший к ней истребитель. Продолжая падение с мечом в манипуляторах, она раскрутилась алым волчком, тяжело спрыгнула на каменный горный выступ и, вновь поменяв форму, взлетела вверх. – Шлак! Не приближайтесь к ней. Держите дистанцию! – прокричал Старскрим, взбешенный недостаточными скоростными характеристиками доверенных ему мехов. Маневры этого серебристого мутанта вблизи становились просто невыносимы. Он перевел взгляд на другой фланг и издал звук, на подобии гневного рыка, уже не зная, какая картина хуже: та, где его подчиненные почти всухую проигрывали его бывшей сослуживице или та, где жалкий органик на примитивном устройстве и, свалившийся неизвестно откуда, рекер успешно сокращали численность их инсектиконского подразделения. Со дна светло-коричневой глади ущелья поднималось все больше черных дымовых столбов разбившихся и сбитых десептиконов. Фоулер, сжав зубы, дернул рычаг на себя. Летевший за ним на полном ходу сикер врезался в не успевшего сдвинуться с его траектории инсектикона. Позади вертолета небо окрасилось огненной вспышкой. – День, когда меня победят летающие тостеры, – грозно начал агент, – это день, когда я… – он не договорил, видя, как его машину поглотила тень выдвинувшейся вперед Немезиды. Десептиконский крейсер, до сих пор не вступавший в бой и остававшийся в стороне под щитом, завис низко над каньоном, менее чем в километре над автоботской базой. – Старскрим, займись рекером, – прозвучало с чуть хриплым предвкушением в аудиодатчике десептиконского стратега. – Да, мой господин, – отозвался серый сикер и тут же сорвался на крик. – Сбейте уже этот звездолет! – Ой-ей, – выронил Уилджек, глядя на развернувшуюся к нему армаду, вжал педаль в пол и тут же затормозил. – Это еще что за букашка?! – рекер непонимающе воззрился на маленькую красную легковушку, на полном ходу направляющуюся по дороге к главному входу автоботской базы. – Джун?! – с ужасом понял Фоулер. Так и не дождавшись ответа сына, медсестра решила сама направиться в единственное место, где он мог быть в такое время. Один из летунов отделился от строя и открыл огонь по приближающейся машинке. Красный автомобиль замотало по трассе, толкая воздушными волнами от близко разрывающихся снарядов. – Уильям забери ее отсюда! – громом раздался вокалайзер Найры в наушниках агента. – Забери и уходите! Будь ситуация чуть иной, Фоулер бы мог поспорить, но сейчас он и сам не видел другого выхода. Найра поймала себя на мысли, что давным-давно так же смотрела вслед своему боевому товарищу, имевшему очень похожую альтформу, дала очередь по преследующим Уилджека белым эрадиконам и повернулась к Немезиде. Тут фем почувствовала, что сигналы членов ее команды, которые она отчетливо читала на локаторе, начали исчезать один за другим. «Так мы отсупаем? Хорошо. Значит и нам тут не резон задерживаться!» – Уилджек, как слышно? В ответ раздался треск поврежденных колонок. – Уилджек?! – Найра развернулась. Ее оптика зафиксировала плотный дымовой столб, резко уходящий за невысокую скалу. Мгновением позже раздался звук столкновения с землей. – Нет…– сикерша внутренне выдохнула, обнаружив активным маячок жизненного показателя рекера активным. Шум раздвигающихся металлических пластин с Немезиды заставил ее повернутся обратно. Из днища передней части крейсера выдвинулся толстый трехшпилевый ствол ионной пушки. Грозное орудие развернуло крылья-подпорки, фиксируя свой прицел в самом центре базы. «Оптимус еще там!» – в ужасе поняла фем. – «Чего он ждет?! Почему вы не перенеслись все разом?!» – эти вопросы пульсом застучали в ее процессоре в такт залпам дальнобойной винтовки. Голубые заряды сикерши рассыпались фонтанами искр столкнувшись с невидимой стеной на небольшом расстоянии от баллисты, набирающей фиолетовый энергетический шар. «Снова щиты?!» – Найра скрипнула дентами, видя, что Прайм все еще на базе. Десептиконский заряд задрожал в прозрачном дуле, готовый сорваться вниз. Уйти прямо сейчас было бы верно стратегически. Но какой стратегический план хоть когда-нибудь выдерживал столкновение с реальностью? «Нужен еще хоть наноклик!» – Найра дала максимальное ускорение, подобно комете, приземлилась на крышу базы и подняла над собой под наклоном плоскость алого двуручного меча. «Жаль, что щитов Шайн Армора больше нет». Первый щит пришел в негодность на миссии, прикрывая рекеров и отряд ее бывшего сослуживца. Вторым она защитила команду Прайма от взрыва, но, чтобы помочь самому Прайму, их уже не хватило. Шар мерцающей энергии вспыхнул и тонкий световой луч обрушился вниз. Гул лазера, столкнувшегося с мечом, оглушил фем, и свет выстрелил в разных направлениях, разбившись на несколько полос об оружие как о призму, озаряя все вокруг фиолетовыми лучами. Найра поняла, что ее ноги уходят вниз, сквозь ломающуюся под напором крышу. «Оптимус, уходи же!» В мгновение лазерный поток увеличил свой напор десятикратно. Неподъёмный вес, рухнувший на серебристый корпус сикера, просто отшвырнул ее, выдавив из центра крыши. Каменный свод треснул, как яичная скорлупа, и верхний этаж базы обрушился вниз. Фиолетовый заряд вошел в главный энергетический центр и все пространство вокруг погрузилось во мрак, застланное огненным облаком прогрохотавшего взрыва. Оплавившиеся каменные стены места, которое команда Прайма называла своим домом, обвалились внутрь, погребая заживо все, что находилось внутри. Охваченные огнем, изогнутые взрывной волной несущие балки и каркасы, оставшиеся несколькими шпилями по краям превращенного в руины командного пункта, со скрипом прогнулись внутрь, и наступила нарушаемая лишь треском пламени тишина.

***

Цокающие шаги гулом отдавались по полу разрушенной базы, засыпанному пеплом и каменной крошкой. Высокий серый сикер остановился. – Вот ты где. Взглядом победителя он пробежал по измятой и исцарапанной серебристой фигуре, лежащей на боку без движения под двумя толстыми плитами, удачно сложившимся при падении над ней карточным домиком. Фем не проявляла никаких признаков сознания. Два поднятых над головой серебристых манипулятора все еще сжимали меч. От раскалённого добела лезвия поднималась белая дымка, заставляя без того нагретый воздух вокруг колебаться. Старскрим наклонился и, взявшись за яблоко на рукояти, потянул оружие на себя. Но руки экс-десептикона не отпустили. Словно сведенные судорогой пальцы, крепко оплетающие продолжение гарды, позволили лишь вытянуться манипуляторам фем вслед за мечом. Надбровные дуги десептикона удивленно вздернулись. Он взялся за рукоять меча двумя руками и рванул на себя. Этим он сдвинул корпус на несколько метров, вытащив его из-под бетонного навеса, но желаемого так и не получил. Старскрим раздраженно хмыкнул и перевел оптику на прилипший к дорогому оружию балласт. Меха передернуло. В пыльном полумраке он рассмотрел, что сикерше недостаёт нижней части корпуса. Почти полностью раздавленный таз и отсутствие нижних конечностей, отсеченных ребром тяжелого потолочного блока, объяснило меху, почему он так легко смог ее передвинуть. Тут Найра распахнула оптику. Все произошло слишком быстро, чтобы рассмотреть. Огненный клинок сверкнул в воздухе, оставив после себя световое кольцо, разъевшее ярким огненным пятном царящий вокруг полумрак. Фем замерла так же мгновенно, как и пришла в движение. Приподнятый на одном манипуляторе серебристый корпус и остановившийся вскинутый вперед и вверх меч, вместе с его хозяйкой накренило вбок. Тело снова с шумом распласталось на полу, словно и не шевелилось. Синяя оптика продолжала мерцать двумя холодными выжигающими все перед собой огнями на ее совершенно безжизненном фейслисте. Тут плечо, оторопевшего от произошедшего только что Старскрима, задергалось и странно зашипело. Его правый манипулятор, разрубленный по локтевому суставу, заискрил и с шумом стукнулся о землю. Мех застонал от боли, зажимая вторым, все еще целым манипулятором обрубок. Окружившие его вехиконы, подоспевшие на шум, разом развернули винтовки, и так же застыли, в ожидании приказа. – Отставить, – прохрипел Старскрим. Полный кипящего желания дать сдачи, он резко выпрямился и сам активировал пушку. В дуле его ствола забрезжил огонек собирающегося заряда. – Пора прощаться! – с удовольствием процедил он. – Наконец-то. – Еще нет, – властно прозвучало за его спиной. Сикер удивленно обернулся, встретившись взглядом со своим господином. – Убить ее ты успеешь, – оптика Мегатрона, неспешно ступающего к нему по обломкам, плавно переместилась к бесчувственной фем, а его топливоприемник сам собой растянулся в пугающим своим удовлетворением оскале. – Сперва, посмотрим, что она сможет нам дать. – Но она… – серый сикер споткнулся о направленный на него взгляд десептиконского лорда. – Как прикажете, мой господин, – сглотнув, проговорил он, нехотя пряча бластер в металлическом наруче. Два десептикона обменялись многозначительными взглядами. Пепел и легковесные, смешанные с дымом осколки, алыми светлячками поднимались к ночному небу, в котором возвышался, грозно поглядывая на всех сверху, черный шпиль нового Даркмаунта.