Метаморфозы

Метаморфозы (Трек 1. Nightwish – Bye-bye beautiful) Она оглядывается. Преследователь уже близко. Его не видно среди деревьев, но запах слишком силен, чтобы ошибиться. Она бежит, стараясь не оставлять следов на траве, обрывков одежды на сухих ветвях и кустарнике. Но его нюх способен преодолеть не только расстояние, но и время. Он быстр, словно выпущенная из лука стрела. Он слышит дыхание жертвы, оно сбилось и уже не такое бесшумное, как в начале погони. Он хищник, но не из тех, кто будет дожидаться, пока жертва выбьется из сил и достанется без боя. Он привык отвоевывать своё. Она знает, что нужно бежать, не оглядываясь, но не может удержаться, чтобы не бросить взгляд назад. Преследователь несется огромными прыжками. Его ноги в высоких ботинках мелькают над травой, которую он перескакивает, будто перелетает. Кожаные штаны не мешают движениям. Белая рубашка распахнута на груди, из-под нее выбивается крест на связке черных бус. На запястьях браслеты. Деревья не дают продохнуть, будто тоже стремятся поймать ее в ловушку, схватить за рукав белого платья. Подол давно разорван в клочья. Лес сгущается, солнца уже не видно над головой, а охотник все ближе. Его тело источает особый запах, трудно не узнать. Она останавливается лишь на мгновение, чтобы взмахнуть руками, чтобы откинуть светлые волосы со лба. И вот над лесом взмывает белая голубка. Даже в воздухе она пытается разглядеть, насколько отстал от нее преследователь. Ее крохотное сердечко трепыхается в груди, потому что вслед уже устремился ястреб. Он тоже перевоплотился. Все выше – к облакам, к солнцу. Но и здесь он быстрее. Его поджарое тело и сложенные крылья будто пронзают воздух, позволяя двигаться подобно молнии. Голубка понимает, что в этом облике ей не оторваться от погони. Камнем падает вниз, ястреб за нею. Уже у самой земли белые перья разлетаются в разные стороны, а по мху и прошлогодним листьям бежит босая девушка в разодранном платье. Она отдохнула во время полета и набралась сил. Но надолго ли их хватит? Охотник в десятки раз ловчее и стремительнее. Снова лесная чаща. Кусты сплелись еще гуще. Она едва замечает, когда колючки царапают ноги. Но капли крови остаются. Он чует этот запах. Останавливается, припадает на колено. Теперь кровью окрашены его пальцы. Он подносит их к губам, вдыхает запах. В глазах появляется дикое желание поскорее овладеть жертвой. Охота продолжается. С места он вскакивает на ноги и бежит еще быстрее, чтобы нагнать ее. Черные волосы развевает ветром. Он успевает смахнуть их с лица во время бега, хотя зрение не самое главное из его чувств. Впереди река. Черная вода бурлит по камням. И перейти ее можно только по стволу дерева, небрежно брошенному поперек. Или оно само рухнуло во время грозы. Она совсем близко, еще несколько прыжков. Ее босые ноги ступают на ствол дерева, но он слишком скользкий. Девушка колеблется, как перейти на другую сторону. Сомнения ее недолги. Тело изгибается, оседает. На дереве стоит рыжая лиса и смотрит на преследователя хитрым глазом. Не ожидал он, что она способна обратиться не только птицей. Теперь ему ее не настигнуть. Он слышит звук, будто лиса смеется над ним – тихий кашляющий лай. И она уже на другом берегу, даже лапки не замочила. Но гулкие шаги и резкий вой заставляют лисицу оглянуться. На бревне стоит черный волк. Голова его наклонена к земле, а желтые глаза полны ярости. На шее болтается крест. Не может быть! У него тоже другое перевоплощение. Она срывается с места в карьер и мчится вдоль берега реки, петляет и оказывается на опушке, заросшей так, что небольшому зверю не пробраться. Но волк даже не торопится, он загнал жертву в западню. Теперь ей никуда не деться. Она озирается по сторонам, мечется, будто уже в клетке. Опушка освещена солнцем, но появившийся черный волк будто заслоняет свет собою, втягивает его. Она снова обратилась в человека. Бежать больше некуда, она приперта к дереву. Жесткая кора впивается в спину. Платье трепещет на ветру, как и волосы. Он всего в двух шагах, но она скалится как зверь, готова броситься в любой момент, напасть первой. Живой она не дастся охотнику. Будет сражаться до последней капли крови. Он тоже сменил волчий образ на человеческий и теперь стоит, молча рассматривая ее. Она тяжело дышит после долгого бега, а у него даже грудная клетка не колышется. И вдруг его лицо меняется до неузнаваемости: взгляд теплеет, а губы растягиваются в широкой добродушной улыбке. Это обман, чтобы одурачить ее. Она бросается в сторону и проскальзывает точно под его рукой. Ноги едва касаются земли. Бежать легко и приятно от осознания того, что врага удалось обвести вокруг пальца. Но его замешательство временно. Он все ближе, с каждым шагом нагоняет ее. Протягивает руки, кричит. Только ей невдомек, что он пытается ее предупредить об опасности. Впереди пропасть. Она понимает это лишь когда соскальзывает с края и падает, размахивая руками. Времени перевоплотиться нет, да и не о том она думает. Все мысли поглотил страх близкой гибели. Внизу камни, она разобьется о них. Он бросается вниз, не раздумывая. Десятки образов сменяются, пока он летит. Белую рубашку будто воздух сдирает, и на нем появляется черная жилетка. Волосы взмывают вверх. Лишь у самой земли он подхватывает девушку на руки и бережно опускает. Они стоят напротив, всего лишь в шаге друг от друга. Они больше не охотник и жертва. (Трек 2. Nightwish – Eva) Так трудно поверить, что в зверином сердце больше доброты, чем у некоторых людей. А потому она стоит, стыдливо опустив глаза, не смея взглянуть на спасителя. Щеки раскраснелись от бега, грудь все еще тяжело вздымается. Платье совсем разорвалось, негоже ей так оставаться. И девушка вновь перевоплощается в голубку. Взмахивает крыльями, но не летит, хотя путь свободен. Ястреб преследовать ее не станет. Вот он, совсем рядом. Желтым глазом косится на голубку, но с места не трогается. Для него несложно одним стремительным движением метнуться к ней, вонзить острый клюв в самое сердце. Да только это она проникла в его сердце и наполнила чем-то неведомым и волнительным. Белые перья облаком взметаются в воздух, укрывают траву пушистым ковром. Нет больше ни девушки, ни голубки. Только лань стоит, развернувшись головой к чаще, помахивая белым хвостиком. Зовет за собою. Он принимает вызов. Крупный марал поднимается на дыбы, а опустив передние копыта, отбивает ими дробь по камню. Она уже мчится по лесу, перемахивая через кусты, но не быстро. Он нагоняет ее с легкостью, и теперь они бегут вровень. Свежий ветер овевает их тела, наполняет силой, заставляет бурлить кровь от животной страсти. Вдруг лань останавливается, чуть опускает голову и вопросительно смотрит на спутника. Он совсем близко. Нежно трется шеей о нее, прикасается губами к уху. Ей щекотно и смешно, но в зверином облике не посмеешься. Она отпрыгивает в сторону, и вот уже по стволу дерева скачет ловкая белка. Если взглянуть на ее мордочку, можно подумать, что она лукаво усмехается и явно что-то задумала. Обогнув ствол дважды и взобравшись на достаточную высоту, она срывает кедровую шишку и швыряет прямо в марала. Шишка попадает в лоб. Махнув хвостиком, белка скрывается в кроне, втихаря посмеиваясь над ним. Боднув с досады дерево, марал меняется. Секунда, и дикий черный кот, выгнув спину, царапает ветку рядом с белкой. Он больше нее и тяжелее, не догонит. Белка подскакивает, чтобы схватится за сук над головой, а уж там спасительные тонкие ветки. Кот не рискнет туда забраться. Но он отчаянно гонится, невзирая на то, что тело его качается из стороны в сторону, практически паря в воздухе. Он же упадет! Она тихо вскрикивает, бросаясь к нему, когда когти черного кота промахиваются мимо ветки и он летит вниз. Белочка скачет по стволу, лавируя между ветвей с бешеной скоростью и размахивая пушистым хвостом для равновесия. Но опасения ее напрасны. Из листвы на нее выпархивает малиновка – маленькая юркая птичка с оранжевой грудкой. Снова он ее обхитрил. Но и у нее есть еще один козырь. Малиновку обгоняет такая же небольшая птичка с синим хохолком и полосатым хвостиком – сойка. Полет продолжается недолго. Обе птицы опускаются на примятую траву на той самой опушке, у обрыва. У дерева стоит девушка, а мужчина в черной жилетке наклоняется к ней. Их волосы – темные и светлые – переплетаются, как и пальцы рук. С замиранием сердце он ждет, что она снова кем-то обернется и ускользнет из-под самого его носа, но она стоит неподвижно, когда губы его касаются ее губ.