Вопросы юности

Рабы. Тихо под вечер в невольничьем доме - Кто на работе, а кто уже спит... В темном углу на несвежей соломе Женщина с маленьким сыном сидит. Мальчик растет ей на радость - послушный, Умный... Но лета видал только три, И потому иногда простодушно Спросит такое - хоть стой, хоть умри. - Мама, скажи, что такое "свобода"? - Милый, не знаю... И незачем знать - Нам, без нее жившим все эти годы, Разве пристало о ней рассуждать? Чтоб не остаться без крова и хлеба, Ты о свободе и думать забудь! Нам не навлечь бы хозяйского гнева - Милость их, раз упустив, не вернуть. ...Слышала я, далеко за горами Люди привыкли свободу ценить, Там не равны и невольники с нами - Их невозможно продать и купить, Их господа лишь землей их владеют Да их мечами на случай войны, Власти над душами их не имеют... Разве же счастливы гор тех сыны? Точит их холод и томят недуги, Скудно их кормит сухая земля, Носят оружье мужи, их подруги - Носят не для похвальбы, не шаля: Ждут ежечасно они нападенья Лютых соседей да диких зверей, Стал им клинок - как руки продолженье: Матери ближе и сына родней. Жизнь этих бедных - сплошные невзгоды Да непрестанная с миром борьба... Вот, милый сын, что такое свобода, Будь же доволен уделом раба. Горцы. Для каменистой земли не хватает Сил пары рук, даже самой лихой, И потому-то в полях помогает Старому горцу сынок молодой. Парень что надо - в груди его гордый, Непримиримый, бестрепетный дух... Но лишь шестнадцать он справит сим годом, Зелен еще и по юности глуп. - Знаешь ли ты, что такое неволя? - Сын мой, не знаю - и век бы не знать! Дай-то Единый невольничьей доли Нашему роду вовек избежать! Рабство приходит к нам с вражьей победой Или разбойничьим пленом подчас... Вот я слыхал, за хребтом Самоцветным Рабство в почете, не то, что у нас. Помнишь, в тот месяц мы продали свинку? Там оторвут от детей своих мать И, как свинью, выставляют на рынке, Тешась надеждой дороже продать. Раб, как свинья, - ко всему привыкает, Ценит он сытость, тепло да уют... - Что в том дурного? - Недурно бывает, Коль это все наживет вольный труд! Хлеб наш свободный, хоть скудно родится, Мне, старику, дает меч удержать - Раб же, с рук барских привыкший кормиться, Вряд ли поднимет хотя б рукоять. Он не посмеет... Его научили: Честный булат обходи стороной, Хозяева всем тебя подарили, Так благодарно прими жребий свой. Коли хозяин твой добр - как на диво, Точно на солнце, не смей глаз поднять; Коли хозяин жесток - справедливо, Молча сноси и не смей бунтовать. Слезы глотай униженья и боли Да головою все ниже клонись - Вот, милый сын, что такое неволя. Ты же свободой своею гордись!