Хулиган

– Я могу вам помочь? – спросила Жанин, взглянув поверх очков на довольно крупного мужчину, стоящего перед ней. Его рост был не менее шести футов, он обладал хорошо развитой мускулатурой. Его плотно облегающая тело футболка гарантированно давала понять, тому, кто его видел, что он увлекается спортом. Любой другой возможно бы даже испугался, но Жанин Мелниц возвела свою позицию скучающей невозмутимости в ранг искусства. – Да, – ответил он, поставив руки на бедра и сгибая мышцы. – Я ищу Пита Вэнкмана. Он здесь? – Могу я спросить, кто его спрашивает? – Мое имя Монро. Чип Монро. – И какова цель вашего визита? – Я его старый приятель, – ответил Монро нетерпеливо. – Так Вэнкман здесь или нет? – Подождите здесь. Я проверю, – ответила Жанин, медленно отодвигаясь от своего стола. Она неторопливо направилась к лестнице, оставив посетителя Питера внизу, гневно расхаживать. Жанин ощутила мгновенную неприязнь к этому парню, и не чувствовала особой надобности быть слишком любезной, даже если он и на самом деле окажется другом Питера. Рэй с Игоном отправились на научную конференцию, Уинстон уехал навестить родителей, а Лизун уничтожал остатки завтрака, и обследовал местные помойки, так что Питер был единственным Охотником за приведениями, кто находился дома. Чуть ранее он радостно сообщил Жанин, что просто хочет отдохнуть для разнообразия, так что его местонахождение определить было не трудно. – Доктор В? – позвала она с порога телевизионной комнаты. Лежа на диване, Питер опустил на грудь выпуск Playboy, который он просматривал, и оглянулся на секретаря. – Что случилось, Жанин? – К вам тут посетитель. – Она блондинка, брюнетка или рыженькая? – немедленно оживился Питер. – Он– блондин, – ответила Жанин. – Говорит, что ваш старый друг. Вздохнув с деланным разочарованием, Питер бросил журнал на кофейный столик и поднялся. – Он случаем не назвал своего имени? – подсказал он. – Чип Монро, – ответила секретарша. Жанин заметила, как Питер неожиданно напрягся. – Вы хотите, чтобы я передала ему, что вас нет? По нему было видно, что это именно то, чего он хотел, чтобы она сделала. Целая гамма эмоций быстро промелькнула у него на лице. Жанин увидела шок, который сменился страхом, а через мгновение страх уступил дорогу гневу. – Просто скажи ему, чтоб проваливал! – ответил Питер. – Скажи мне это сам, Вэнкман! – проревел мужчина, возникнув из-за спины Жанин. Секретарь резко развернулась, и сердито посмотрела на него. – Какую часть фразы «Подождите здесь» вы не поняли? – возмутилась она. – Это всего лишь два слова! – Не суйся, милая. Это между мной и Вэнкманом. – Слушай, ты урод… – Жанин, все в порядке, – спокойно прервал ее Питер, – Я разберусь с этим. Жанин бросила оценивающий взгляд на плотно сложенного Монро, а затем на худощавого Вэнкмана. – Я была бы рада вызвать полицию, чтобы они вышвырнули этого парня… – пригрозила она. – В этом нет необходимости. Спасибо, Жанин. Она помедлила еще мгновение, переводя взгляд от Питера к Монро и обратно. Двое мужчин стояли, уставившись друг на друга, словно при игре в гляделки, где ни один из них казалось, не был готов отступить. «Ох уж эти мужчины!» – подумала она и, махнув рукой, прошла мимо Монро, и исчезла, спустившись обратно вниз по лестнице. – Я удивлен, Пити, – усмехнулся Монро. – Раньше ты прятался за любой подходящей юбкой: учителей, твоей матери… Дай угадаю, мамочки здесь нет, да? Питер сделал угрожающий шаг в его сторону. – Моя мама умерла несколько лет назад, – ответил он, и был поражен, странным выражением, на миг промелькнувшем на лице громилы, прежде чем его черты снова стали резкими. – Чего ты хочешь, Чип? – Хочу? – усмехнулся Монро. – Да, ну, Пити, я поражен. Просто на днях я увидел тебя по телику, и подумал, что надо бы найти своего старого друга Пита и посмотреть, как он живет красивой жизнью и загребает большие бабки. Охотник за привидениями! Кое-кто тут жульничает. Может быть, ты уже должен зваться «Чипом» вместо меня? Ты обычный старый мошенник, разве нет? – Слушай меня, мудак, – голос Питера звучал приглушенно из-за плотно стиснутых зубов. – Мы не друзья. И никогда не были друзьями. Все кем ты был так это тупым спортсменом и задирой. – Но цыпочкам я нравился, – плотоядно улыбнулся Чип. – Только самым дрянным, – парировал Питер, и, судя по изменившемуся выражению лица Монро, он с удовольствием отметил, что его слова задели за живое. Он подготовился, противостоять удару Чипа, но его не последовало. Вместо этого, приводящая в бешенство притворная улыбка вернулась на его лицо. – Забавно, – ответил он и обошел Питера, разглядывая комнату, в которой они находились. – Вы, несомненно, не выглядите так будто живете красивой жизнью. Что это? Гостиная? Вы заработали все эти деньги, вы их, что спрятали куда-то? – Чего ты хочешь, Чип? – повторил свой вопрос Питер. – Ну, как я уже сказал, я увидел тебя по ящику, и испытал ностальгию по прежним временам. Помнишь? Питер помнил их слишком хорошо. Чип Монро был самым большим задирой и хулиганом в средней школе и, несмотря на все последствия, Питер никогда не уступал ему. К сожалению для него, в то время, Чип не казался намного меньше, чем он был теперь, в то время как Питер был тощим, нескладным мальчишкой, только руки да ноги. Чип с огромным наслаждением отбирал деньги и избивал младших, а особенно Питера, и главным образом, потому что его было не запугать. Как результат Питер многократно подвергался нападениям. Его учительница миссис Клэйборн пыталась помочь ему, но директор школы не меньше других боялся Чипа и его дружков, поэтому отказывался что-либо предпринять. По крайней мере, до того дня, пока Монро не зашел слишком далеко. Нет, независимо от того, чего Чип хотел сейчас, так это явно не стать «друзьями». – Я помню, ты получил по заслугам, – ответил Питер. – Нет! – закричал Монро. – За тобой должок, Вэнкман. Ты настучал, и я оказался в исправительной школе! – Из-за тебя я попал в больницу! – Питер закричал в ответ. – Когда это произошло даже старик Брэдшоу, больше не смог закрывать на это глаза. Ты должен быть благодарен. Если бы тебя не остановили тогда, то в конечном итоге ты бы убил кого-нибудь. Тогда бы отправился прямиком в тюрьму. И я думаю, там тебе самое место. Чип наклонялся к Питеру, до тех пор, пока его лицо не оказалось всего в нескольких дюймах от лица психолога. – Ты бы этого хотел, не так ли, Вэнкман? – Да, хотел бы, – ответил Питер. Неожиданно, Чип рассмеялся. – До сих пор не знаешь, когда следует отступить, не так ли, Пити? – Ты тупой неандерталец! Я сталкивался с демонами, которые могут испепелить одним только взглядом! Я пошел против Класса 11, который заставит тебя выглядеть подобно ползающему грызуну! Ты может быть все еще в состоянии сломать все кости в моем теле, но не раньше, чем я в свою очередь превращу твою мерзкую рожу в сырое мясо! – он засмеялся. – И это будет улучшением! Чип на мгновение уставился на него. – Давай, Вэнкман. Но было бы гораздо проще, если бы ты просто дал мне то, чего я хочу. – Ты не сказал мне, чего ты хочешь! – крикнул Питер в ответ. – И по правде говоря, мне плевать! Ответ – «НЕТ»! – Да, ладно! Просто немного «зеленых». Это разовая сделка. Один раз – и ты больше никогда не увидишь меня снова. Мне просто немного не хватает, и ты должен мне! Питер повернулся и пошел прочь от него, качая головой и смеясь. – Некоторые вещи не меняются. – Он снова столкнулся с Монро. – Еще в начальной школе, это были мои деньги на ленч. Сколько тебе надо на этот раз, Чип? – Десять штук баксов, – ответил Монро. – Смешные деньги для тех, кто играет по-крупному, как вы. – Десять тысяч долларов? – Челюсть Питера отвисла. – О чем ты думаешь? Что у меня в кармане лежит десять тысяч долларов? Или, может быть, я выпишу тебе чек? Ты знаешь, я не думаю, что у тебя будет возможность обналичить его перед полицейскими. Или может быть, ты принимаешь пластиковые карты? Невероятно! Головорез-являющийся-к-нам принимает Американ Экспресс! – Ты можешь достать их! – Нет, не могу, – категорично ответил Питер. – Ты действительно считаешь, что все это просто шоу? Да, иногда мы зарабатываем неплохие деньги, когда есть много работы, много призраков, чтобы охотится на них, но у нас случаются и времена затишья. И тогда все вырученные деньги уходят на оплату счетов. У нас здесь очень много накладных расходов, знаешь ли. У меня нет десяти тысяч долларов. – Он снова приблизился к своему старому заклятому врагу. – И даже если бы и были, то ты бы не увидел и цента. Монро неподвижно стоял, сжимая кулаки, и за исключением этого, Питер не мог не заметить, как его оппонента затрясло от злости. «Не к добру это, – подумал психолог. – Я собираюсь получить сейчас. Черт, Питер, он был прав, ты так ничему и не научился? Чем ты думал, провоцируя его? Жанин все-таки следовало вызвать копов». – Ты обманываешь меня, – обвинил Монро. – Нет. Извини. – Питер заставил себя улыбнуться. – Все эти угрозы не к чему. «Боже, – подумал он, – я не знаю, когда стоит остановиться... Мне стоит сделать это прямо сейчас». Но, как это ни удивительно, Чип просто стоял там. Если бы Питер не знал его лучше, он бы поклясться, что в глазах его мучителя был не гнев, а... страх. И тогда он решил задавить его своим преимуществом. – Убирайся, Чип. Упакуй костюм гориллы и отправляйся в путь! – Мне нужны эти деньги, Вэнкман. – Боже, ты тупой! – Питер сокрушенно покачал головой. – Читай по губам – у меня их нет! Что, черт возьми, ты так или иначе собираешься делать с десятью тысячами долларов? – Они нужны моей жене. – Жене? Кто-то на самом деле согласился выйти за тебя замуж? Парень, должно быть, она действительно была в отчаянье. И что ты сделал, Чип, напился и женился на уличной проститутке? После всех оскорблений, с которыми он нападал на мужчину, без каких-либо признаков физического возмездия, Питер стал слишком уверен в себе. Он даже не заметил пришедшего удара. Но почувствовал его, когда удар пришелся прямиком на его челюсть. Он с силой врезался в книжный шкаф позади себя. И когда он, отскочив, упал на пол, сверху на него обрушился поток книг. На мгновение Питер подумал, что потеряет сознание, но этого не произошло, постепенно комната перестала кружиться и вплыла обратно в фокус. Однако первое, что он увидел, не успокоило его. Чип, возвышался над ним, словно гора. «Ладно, я покойник», – промелькнуло у него в голове. – О, Боже, я сожалею. «Постойте-ка, – подумал Питер, пытаясь распутать хитросплетения в своем сотрясенном мозгу. – Что это было? Это я сказал?» – Нет, понял он. Он этого точно не делал. Человек, который только что был близок к тому, чтобы вырубить его стоял над ним с выражением чистого ужаса на лице. – Ты прав. Все, что ты сейчас сказал обо мне чистая правда, – проговорил громила. – Я глупец. Я просто тупица. Я просто не знаю, что еще мне делать. Ты – единственный парень, у которого я знаю, есть деньги. И я подумал... Я надеялся, что если я... Боже, не могу поверить, что ударил тебя. Я клянусь, этого больше не повторится. Мне очень жаль, прости. – Он отошел и опустился на диван, уронив лицо в свои руки. – Питер! – крик Жанин с порога отвлек его внимание от лицезрения того как Чип Монро… рыдает в полном отчаянии! – Питер! – повторила она, и, проскочив мимо Чипа, опустилась на колени рядом с ним. – С тобой все в порядке? – Да, я... Оу! – воскликнул он от резкой боли, и поднес руку к челюсти. После небольшого тщательного перемещения сустава он решил, что перелома нет, но вся половина лица чертовски болела. – Что произошло? – спросила она. – Думаю, что я, наконец, свел его с ума, – ответил Питер, более тщательно подбирая слова. Его глаза снова разыскали Чипа. Тот по-прежнему сидел, сгорбившись на диване, и его тело сотрясалось от рыданий. – Я не сплю? – спросил он. – Это должно быть сон. – Ты уверен, что не ранен? – спросила Жанин, быстро проверяя его руки и ноги на предмет переломов, затем пробежалась пальцами по коже головы, ища шишки. – Нет, я ... Я в порядке, Жанин. – Он не мог оторвать взгляда от Чипа. – Ты можешь встать? – Спросила секретарша. – Конечно, – ответил он, но как оказалось, это было труднее, чем он думал. Он был благодарен Жанин за поддержку, потому что комната начала вновь вращаться вокруг него. – Здесь, садись, – указала она, пытаясь усадить его в мягкое кресло стоящее рядом. – Нет, – выдохнул Питер, когда комната перестала кружиться. Зафиксировав свою позу, он был рад узнать, что его ноги чувствует себя чуть менее шаткими. – Со мной все в порядке. – Так, я звоню копам! – Она потянулась к параллельному телефону, стоящему на столе, но Питер поймал ее руку. – Подожди. – Ждать чего? Этот парень ударил тебя. Чип поднял голову, и взглянул на Питера, его глаза наполнились тоской. – Она права. Я ударил тебя. Я бы... я бы мог действительно тебя ранить. – Вы могли его убить! – воскликнула Жанин, все еще придерживая Питера за талию. – Вы правы, – Чип вздрогнул. – Меня нужно запереть на всю оставшуюся жизнь. Я опасен для всех. Все не правильно. – Ты, безусловно, все правильно понял, – заметил Питер. – Но возможно, ты приложил меня немного сильнее, чем я думал, потому что я что-то совсем запутался. Ты пришел сюда либо избить меня, либо вымогать деньги, либо и то и другое. А теперь, ты сожалеешь? – Я не осуждаю тебя, Вэнкман. Я сволочь, как ты и сказал. Если каким-либо образом я мог бы извиниться… – Объясни мне, – сказал Питер, и подошел ближе к дивану. – Только в точности, зачем именно ты пришел сюда? – Мне нужны были деньги. – Для чего? – Теперь это уже не имеет значения, – Чип покачал головой. – А я думаю, что имеет. – Просто позволь этой леди вызвать полицию, и покончим со всем этим. – Ну, уж, нет, – ответил ему Вэнкман. – Ты не отделаешься так легко. Расскажи мне, в чем суть дела. Ты должен мне. – Ладно, полагаю, что это так, – Чип глубоко вздохнул, затем встал, но тут же отпрянул от Питера. Он повернулся спиной к остальным, и начал свой рассказ: – Ты знаешь, кем я всегда был: я был хулиганом. Я научился этому у своего старика. Он сильно пил, и когда напивался бил маму и нас – детей. Затем, когда я стал достаточно взрослым и достаточно сильным, в одну из ночей я дал ему отпор, я сильно ударил его. Он ушел и больше никогда не возвращался. Тогда я думал, что это единственный способ получить то, чего ты хочешь, в чем ты нуждаешься. Все, что я когда-либо знал, так это то, как причинять людям боль. Затем я зашел слишком далеко, это был тот момент, когда я отправил тебя в больницу, а сам был послан в исправительную школу. О, парень, я ненавидел тебя. В том месте я провел семь лет своей жизни, пока не стал слишком взрослым для них, чтобы они держали меня, и я проклинал твое имя каждый день, проведенный там. Когда я вышел оттуда, я собирался найти тебя и прикончить. – И почему не сделал этого? – спросил Питер. – Меня повязали за попытку ограбления винного магазина. Закрыли на пять лет. – Чип повернулся и посмотрел прямо на него. – И я провел большую часть того времени таким же образом – запугивая людей, стараясь стать авторитетом в тюряге. Затем я сильно подрался, в той драке мне круто досталось… – Он засмеялся, с легким оттенком иронии. – Да, уверен ты знаешь, что они сказали. Всегда найдется кто-то покрупнее тебя. Ну так вот, этот парень был словно бетонная глыба, и он всем своим весом приземлился прямо на меня. Через какое-то время, все зажило, я отбыл свой срок и вышел из тюрьмы. Я отправился домой, но как оказалось, пока меня не было, мой отец вернулся. Однажды ночью он сильно надрался и избил мою младшую сестру и маму. – Он опустил взгляд. – Когда приехала полиция, было уже слишком поздно… мама умерла. Мою маленькую сестренку поместили в детский дом, а с моим списком судимостей, у меня не было шансов вытащить ее оттуда. Я был сломлен, одинок и зол на весь мир. Однажды вечером я зашел в миссионерскую организацию. Просто потому, что у них была еда. Но по какой-то причине, которую я до сих пор не понимаю, проповедник дал мне работу, и позволил мне жить там. – Его глаза встретились с глазами Питера. – Самое интересное, он абсолютно не боялся меня. Такое в моей жизни случилось впервые. Я думаю, что даже Большой Руди боялся меня, до той драки. Это не значит, что я ударился в религию или во что-нибудь еще, просто парень дал мне шанс. И он познакомил меня с одним социальным работником. Она хотела помочь мне. Вы можете себе такое представить? Питер уставился на человека стоящего перед ним. Этот парень был совсем не похож на Чипа Монро, которого он знал когда-то, и даже совсем не имел ничего общего с тем человеком, который зашел сюда. – Таким образом, ты получил возможность начать новую жизнь. – Да, – Чип кивнул. – Я получил работу, настоящую работу, в гараже. Я всегда хорошо разбирался в машинах. Начал ходить в вечернюю школу, и даже сумел закончить ее. Там я и встретил Эллейн. Она была учительницей, не старше меня. Она разглядела во мне что-то, чего никто больше никогда не видел. Я не знаю, почему или как она это сделала. Но в итоге мы поженились. – Так почему же вы с тех пор не живете долго и счастливо? – спросил Питер. – Она заболела… У нее рак. Питер поморщился. – Ей требуется операция, а у меня нет денег… – Так, и ты подумал, что сможешь стрясти их из меня, как раньше, используя свой привычный метод? И тут я думал, что ты хотел исправиться. – Я не знал, что еще сделать. Все, что мы накопили, ушло на оплату больничных счетов. Я испробовал все. Я работал на трех работах. И мне так и не удалось получить кредит. Даже ростовщики не хотели иметь со мной дело, видите-ли повышенный риск. – Я удивлен, что они не наняли тебя в качестве вышибалы долгов, – ответил Питер. – Они знают, что я завязал с этим, – Чип невесело рассмеялся. – Извините? – встряла в разговор Жанин. – Но вы, кажется, не испытывали никаких затруднений ударив Питера! – Это из-за того, что я сказал про твою жену, верно? – поинтересовался Питер. – Это сбило тебя с пути. Мне, кстати, очень жаль. – Нет, это я прошу прощения, – Чип покачал головой. – Я поклялся, что больше никогда не буду… – Он судорожно вздохнул. – После той драки в тюрьме я чуть не умер. Я полагаю, что, наконец, по-настоящему понял, каково это быть по другую сторону. Все это напомнило мне, как я себя чувствовал, когда отец, бывало, бил меня. Затем, после того, что случилось с мамой… Я поклялся, что больше никогда никого не ударю. Фактически теперь от мысли об этом мне становится тошно. – Тогда зачем ты пришел сюда и угрожал мне? – Я не знал, что еще сделать? Что мне было делать? Просто попросить тебя одолжить мне десять тысяч долларов? Ты бы рассмеялся мне в лицо, и ты бы имел на это полное право. И я подумал, что если я просто приду, как хулиган… как раньше… может быть, тогда ты дашь мне денег. – Он засмеялся. – Хотя, я должен был знать лучше. Ты был единственным, кто когда-либо оказывал мне сопротивление. – Ну и что ты предлагаешь нам теперь делать? – спросил Питер. – Вызови копов, как хочет леди. Я не буду сопротивляться... Я виноват. – И что тогда случится с твоей женой? – Я… Я не знаю, – слезы снова потекли из его глаз. – Тогда… Просто… просто убирайся отсюда, – Питер махнул в сторону двери. – Что? – Жанин в шоке уставилась на него. – Питер, он напал на тебя! – Забудь. Просто забудь об этом. – Ты просто позволишь мне уйти?.. После того, что я сделал? – Чип также удивленно посмотрел на него. – Конечно. Почему бы и нет? – Но Питер?.. – Запротестовала Жанин, но он вскинул руку, чтобы остановить ее. – Какой в этом толк, Жанин? Чип, иди домой к своей жене. – Ты знаешь, Вэнкман, – Монро все еще пристально глядел на него. – Все эти годы, я так сильно ненавидел тебя, винил в том кем я стал. Сейчас я признаю, что был не прав, и я очень сожалею о том, что я попытался сделать сегодня. Ты… Ты больше меня не увидишь, – он развернулся и направился в сторону выхода. Питер смотрел ему вслед, все еще пытаясь разобраться, в том, что же произошло. В течение многих лет, он также испытывал злость по отношению к Чипу. Нет, он редко вспоминал об этом, но это всегда было там – как старая незаживающая рана. Они оба были только детьми. И ни один из них не мог понять, что заставило другого. Он не мог понять, почему Чип хотел причинить ему боль, но и Чип не понимал, почему он не давал себя запугать. Теперь, он увидел то, чего не мог видеть раньше. Паршивая семейная жизнь Чипа не оправдывала его поведения, но это пролило некоторый свет на него. Собственный отец Питера не претендовал на премию Отец года, но по сравнению с папашей Чипа… И тем не менее, если поверить в историю Чипа, которую он рассказал им – а Питер поверил; пока он говорил Питер видел правду в его глазах – он оглянулся на себя. Создать достойную жизнь для себя и для женщины, которую он любил, пока не вмешалась судьба и нанесла ему удар. Рак. Питер содрогнулся от одной мысли об этом. Никто не заслуживает такого. Даже Чип. – Чип, подожди, – Питер окликнул его, прежде чем мужчина успел спуститься по лестнице. Монро обернулся. – Послушай, я говорил тебе правду. У меня нет десяти тысячи долларов, но я знаю, кое-каких людей в научно-исследовательском центре в Бруклине. Иногда я консультирую у них. Они специализируются на лечении больных раком, и у них имеются неплохие программы. Там есть фонд… для пациентов, которые не могут позволить себе лечение. Я могу… возможно… позвонить им. Посмотрим, что они могут сделать для Эллейн. – Т-ты можешь это сделать? – челюсть Чипа отвисла, когда он уставился на Питера. – Ты сделаешь это после… Для… для меня? – Это не большое дело. – Питер пожал плечами, чувствуя себя немного неловко. – И я не могу ничего обещать, но… – Пожалуйста, – просил Чип, – сделай все что сможешь. Я больше… я не знаю, что сказать. – Просто оставь Жанин свой номер телефона. – Он потер ладонью ушибленный подбородок. – И обещай, что больше никогда не вернешься и не ударишь меня снова, ладно? – Ладно,– ответил Чип с кивком головы. – Спасибо, Питер. – Просто иди домой и позаботься о своей жене, – Вэнкман махнул рукой. Чип снова кивнул, потом развернулся и направился вниз по лестнице. – Ты уверен, что с тобой все в порядке? – спросила Жанин. – Я в порядке, – заверил он ее. Улыбнувшись и покачав головой, она последовала из комнаты вслед за Чипом. Питер опустился на диван, чувствуя себя утомленным, но почему-то довольным. Странным образом это ощущалось естественным. Он смог победить призрака из своего прошлого, и отправить его на покой. Собственно он на самом деле, полагал, что чувствует себя довольно хорошо, немного ныла челюсть и все. Если даже Чип Монро, оказалось, был не таким уж плохим парнем, возможно, была надежда и на остальную часть безумного, неоднозначного мира. Несколько минут спустя, вернулась Жанин со льдом и клочком бумаги, на котором был записан номер телефона. – Я подумала, что вы могли бы использовать это, – сказала она, подавая ему холодный компресс, который он сразу же приложил к челюсти. – Ах, Жанин, ты просто ангел. – Да ты и сам на половину не плох, Доктор В. – Боже мой! – улыбнулся Питер. – Два чуда в один день! Чип Монро оказался человеческим существом, и ты делаешь мне комплимент! – Он прижал руку к груди. – Я не уверен, что мое сердце может выдержать это! Вручая ему листок бумаги, она наклонилась и поцеловала его в здоровую щеку. – Я думаю, что с вашим сердцем будет все в порядке. – С этими словами она вернулась к своим более прозаическим обязанностям. Питер, молча, сидел несколько минут, улыбка расцвела на его лице, где уже стремительно начинал появляться синяк, затем потянулся к телефону. – Доктор Бенсон? Это Питер Вэнкман. Помните то содействие, после которого вы сказали, что вы передо мной в долгу…

***

Ближе к вечеру, Игон и Рэй вернулись со своей конференции, и к ужасу Питера, Жанин рассказала всю историю, произошедшую с ним. Как только история начала подходить к концу, вошел Уинстон, и ей пришлось пересказывать события утра во второй раз. Питер, как обычно, ко всему пытался отнестись несерьезно. За исключением, конечно, того что он был более чем готов позволить своим друзьям, немного подсуетится над его «травмой». – Я все еще думаю, что мы должны отвезти тебя в отделение неотложной помощи, – сказал Игон, используя свой лучший лекционный тон. – У тебя на лице могут быть несколько сломанных костей. Питер отмахнулся. – Нет, все это выглядит хуже, чем ощущается… почти, – он вздохнул, но увидев строгий взгляд Игона, добавил: – Ладно, если к утру не станет лучше, я заскочу в клинику, и проверю. Ты доволен? – Мы очень гордимся тобой, Питер, – улыбнулся ему Рэй. – Эй, – Вэнкман улыбнулся в ответ, – парень сожалел. Он сумел сдержать свой нрав через массу оскорблений в свой адрес. А я вот взял и ляпнул о его жене. Тупое замечание. – Ты же не знал... – начал Уинстон. – Мне следовало бы знать лучше, прежде чем дразнить его. Следовало бы сперва поинтересоваться. Но я был настолько зол, что никак не мог держать рот на замке. – Я думаю, ты более чем восполнил это, – отметил Рэй. – И я надеюсь, что доктор Бенсон сможет помочь его жене. – Он пообещал сделать все что сможет. – Питер сидел, на мгновение став задумчивым. – Я тоже на это надеюсь, Рэй. Если она была ответственна даже в части превращения такого парня как Чип, тогда должно быть она действительно достойная женщина. – Несомненно, – кивнул Игон. Зазвонил телефон. Уинстон, который был ближе всего к аппарату, поднял трубку: – «Охотники за привидениями»... Да, доктор Бенсон, он здесь. – Он передал трубку Питеру. – Привет, док. – Питер, я просто хотел сообщить тебе, что мы оставили миссис Монро для полной диагностики до завтра. Я связался с ее лечащим врачом, и думаю, что она будет претендовать на получение финансовой помощи. – Это здорово, док. Теперь я ваш должник. – Вовсе нет, – ответил собеседник. – Я думаю, это было очень мило с твоей стороны захотеть помочь ей. Такая неприятность. Молодая женщина осталась одна с трехлетним ребенком… Так трагически потерять мужа в разгар всего остального. – Что? – Питер выпрямился сидя в кресле, неприятные мурашки пробежали по его спине. – О чем вы говорите? – Ты не знал? Бог ты мой! Ее муж погиб при ДТП две недели назад. – Вы уверены в этом? – Ну, она сама рассказала мне, и это же подтвердил ее лечащий доктор. – Э-э, спасибо, док, я еще свяжусь с вами. – Хорошо, Питер, до свидания. Питер уронил руку на колени, по-прежнему сжимая телефонную трубку. Он чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди. Может ли это быть правдой? Если это так, то Чип Монро, который был тут утром... – Вау! – воскликнул он. – Питер, что стряслось? – спросил Рэй, с беспокойством глядя на своего друга. Питер поднял глаза и посмотрел на них, шок явно читался на его лице. – Давай, Пит, ты выглядишь так, словно увидел привидение! – заметил Уинстон. Но Питер просто смотрел на них, на этот раз полностью потеряв дар речи.

Конец!