Господин Горных Дорог

Ночь выдалась спокойной, тихой и почти беззвездной. Ветра отправились обходить принадлежавшие им территории, а Ричард и Эльза пошли спать. Юноша долго не мог уснуть, раздумывая над словами гостьи после ужина. Он раз за разом прокручивал в голове их разговор и постепенно начинал верить в то, что сказала Эльза. Беспокоило его лишь странное ощущение от соприкосновения с ее кожей. Стоило только вспомнить ту ситуацию, как кожа покрывалась мурашками, сердце замирало на мгновение, чтобы пропустить удар, а кончики пальцев словно начинало покалывать от теплого воздуха. Что это? Реакция на само прикосновение или же на мысли об Эльзе? За стеной слышался шорох одеяла, к которому молодой человек прислушивался раз за разом, чтобы убедиться, что все в порядке. Он прекрасно понимал, что его поведение кажется из ряда вон выходящим. Раньше такого никогда не случалось. Ветрам парень не всегда доверял, а потому старался не впутывать их в свою жизнь и переживания. Они просто были рядом. Разве что с Севером Ричард общался больше остальных, но при этом каждый из ветров поделился с ним своей историей. Западу признание далось тяжелее остальных, он рассказал о своей жизни лишь тогда, когда остался с Ричардом наедине, и попросил никому больше не рассказывать. Спустя некоторое время. Господин Горных Дорог понял, что его судьба ничто по сравнению с тем, что довелось пережить каждому из ветров при жизни. Он ведь всегда был любимым сыном, жил спокойно с родителями, даже невесту начал искать. Все изменил лишь случай на горе. Сейчас происходящие события вновь напоминают ему о прошлом. Ветра позволили себе некоторые вольности, а все из-за появления Эльзы. Ричарду изначально эта мысль не нравилась, он колебался. Да, вне всякого сомнения он хотел общаться с этой девушкой, но в то же время ему нравилась его спокойная размеренная жизнь, в которой не было места простым людям. За те столетия, что парень жил на горе, он привык к их обвинениям. Ричард никогда не спускался с горы, чтобы специально попортить жизнь кому-нибудь из людей. Он вообще после своего изгнания никому из жителей не вредил. Даже тот парень, которому удалось зайти дальше остальных, когда Господин Горных Дорог забыл поставить ложную тропу, умер из-за собственной глупости и неосторожности, свалившись в пропасть. Ненависть осталась, но не такая, чтобы проливать кровь. Ему было достаточно просить ветры о непогоде. И все опять упиралось в Эльзу. Она изменила его отношение к людям. Он позволял им отмечать свои праздники при хорошей погоде, не просил ветры о суровых холодах и буранах, начал думать хоть о ком-то, кроме себя, в последние десять лет. Глубоко вздохнув, молодой человек поднялся с кровати и принялся расхаживать по комнате, не зная, чем себя занять. Уснуть у него не получилось. Идти в кузницу посреди ночи он не собирался, глупо работать сейчас, когда весь день предстоит провести на ногах. В голову внезапно стукнула совершенно не свойственная ему мысль. Он решил наведаться в комнату Эльзы. Молодой человек вышел из своей комнаты, даже не зажигая свечу. В коридоре царила тьма, но это не помешало Ричарду с первого раза найти ручку двери, ведущую в комнату Эльзы. Парень ворвался в комнату с потоком прохладного воздуха и оглядел все вокруг. Огонь в печке уже догорел, теперь от нее исходили волны тепла, которые плавно огибали Господина Горных Дорог. Занавеска на окне была сдвинута в сторону, отчего лунный свет падал на кровать, где спала девушка. Забыв обо всем на свете, Ричард почти бесшумно сделал несколько шагов вперед и взглянул на Эльзу. Она мирно спала, подложив под щеку одну из ладоней, а другой прижимала к себе край одеяла. В этот момент он и предположить не мог, что ей снится сон о прошлом. Она вернулась в тот день, когда убили всю ее семью. Вновь ледяной ветер хлестал по лицу, проникал за шиворот, руки и ноги коченели от холода и хотелось кричать. Она видела все: как мама осталась защищать их с братом, как Джейс бросился на солдат, чтобы спасти сестру… Как Господин Горных Дорог сидел на ветке ели и наблюдал за тем, что происходит внизу. Он совершенно не торопился им помогать и спрыгнул вниз лишь тогда, когда один из солдат занес свой меч, чтобы нанести удар. Ричард тем временем стоял перед ней, не зная, как поступить. По сути, она вообще не должен был вот так приходить в комнату девушки, но ему хотелось знать ответ — причину, по которой он начал меняться. Он не мог поверить, что все только из-за ее доброты, ведь ветра тоже старались быть дружелюбными. Ричард каждый раз отворачивался, сопротивлялся, не доверял им, а Эльзе позволил делать то, что она хочет. Этот непонятный факт ему самому не давал покоя, разъедая все внутри и мучая своей неизвестностью. Тяжело вздохнув, юноша сел на пол и облокотился о край кровати. Некоторое время он сидел не шевелясь. В голове царила пустота. Иногда становилось слышно дыхание девушки и шорох одеяла, Ричард сразу поворачивал голову, чтобы удостовериться, что все нормально. Сейчас он прекрасно понимал, что никогда не сможет навредить Эльзе или обидеть ее. Уже ближе к утру Господин Горных Дорог вернулся в свою комнату, но так и не смог уснуть. Он лежал на кровати, прислушивался к каждому звуку, надеясь услышать размеренное дыхание Эльзы за стеной. Ему необходимо было с кем-нибудь поговорить, высказаться. Единственный, кто подходил на эту роль, по мнению самого хозяина дома, это Север. Ветер хоть и был груб со всеми, но являлся самым старшим и об эмоциях знал куда больше, чем Господин Горных Дорог. С рассветом парень уже сидел на лестнице веранды и ожидал прибытия ветров. Первыми вернулись Запад с Югом. Они моментально поняли, что что-то с их хозяином не так, но ответа на свои вопросы не получили. Зато Ричард рассказал Югу о том, что Эльза хотела знать, что произошло с ее семьей после смерти. Парень пообещал помочь и обсудить все с девушкой. Следом за ними вернулась и Восток. Она даже не попыталась узнать у молодого человека о его состоянии, прекрасно понимая, что он не ответит. Попросив его открыть тропу к горячим источникам, ветер скрылась в доме, чтобы подготовить все необходимое для купания. Север появился последним. Заметив немного нервное состояние хозяина дома, он как-то странно ухмыльнулся: столько эмоций и чувств от самого Господина Горных Дорог, который всегда ко всему относился с равнодушием! Подождав, пока парень откроет тропу в лес и они оба уйдут подальше от дома, Север все же решил поинтересоваться его состоянием. — В чем дело, парень? Ты сам не свой, — ветер шел рядом с молодым человеком, пристально наблюдая за его реакцией. Набрав в грудь побольше воздуха, Ричард посмотрел на своего собеседника. — Я пытаюсь понять, почему я так меняюсь, Север, — пробормотал он неестественным голосом и засунул руки в карманы штанов. Ветер моментально остановился и немного странным взглядом посмотрел на юношу. Да, изменения были, это все заметили, но тут уж сам парень обратил внимание на это и начал беспокоиться. — Мне раньше все было неинтересным, ничего не волновало, — продолжил Ричард, остановившись. — Я всю ночь не мог уснуть, пытаясь понять, что со мной происходит и какое отношение ко всему этому имеет Эльза. Я попросту ничего не понимаю. Чуть нахмурившись, Север некоторое время стоял молча, даже не зная, что ответить молодому человеку, а потом заговорил. — Не думаю, что тебе стоит особо волноваться по этому поводу, парень… скорее радоваться надо. Мы сотни раз пытались тебя растормошить, но все было тщетно, — Север поравнялся с юношей, а затем пошел дальше. — Знаешь, я рад, что этой девочке удалось тебя так оживить. — Почему? — Ричард нагнал мужчину и искоса взглянул на него. — А разве нормально жить так, как ты жил? День за днем одно и то же. Просыпаешься, бродишь по горам в одиночестве, ищешь лисицу ради ответов… Никаких эмоций или чувств. Кусок льда, не более. Возможно, Эльза сумеет помочь тебе вернуться в прежнее состояние, обрести то, что ты потерял. — Что же именно? Тепло? — Господин Горных Дорог криво улыбнулся. — Нет, дуралей. Чувства. Вокруг царили тишина и покой. Недалеко уже виднелся хвойный лес, в котором были тщательно спрятаны под снегом тела убитых. Сегодня люди должны были отправить отряд на их поиски, и Ричард намеревался сделать все, чтобы они их не нашли. Разумеется, он думал использовать ложные тропы, уводить их в другую сторону. Север же хотел приглядеть за парнем. Как бы тот ни был холоден со всеми на протяжении долгих лет, но все ветра, в том числе и он сам, привязались к Ричарду. — Думаешь, это возможно? — немного неуверенно поинтересовался молодой человек, стараясь не встречаться взглядом с ветром. — Разумеется. Ты посмотри на нас, не мы ли доказательство того, что в этом мире возможно все? — от него не укрылись некая скованность и смятение в словах парня. — Не знаю, Север. — Просто иди вперед, а мы, если что, тебе поможем, — чуть улыбнувшись, мужчина хлопнул парня по плечу и облегченно вздохнул. Все меняется, но самое главное, что изменениям подвержен и Господин Горных Дорог. Теперь необходимо было сделать все, чтобы ничего не разрушить. — Ты ведь поможешь Эльзе, если что? — внезапно спросил парень. — О чем ты? — ветер не понимал, что он имеет в виду. Ричард ответил не сразу. Спрыгнув с высокого камня в снег, он сначала отряхнул всю одежду и огляделся вокруг, а потом уже посмотрел на Севера. — Я говорю о советах, как родитель помогает своему ребенку. Ты ведь относишься к ней лучше, чем к остальным. Она напомнила тебе твою дочь, ведь так? — А… вот, что ты имеешь в виду, — несколько неохотно произнес мужчина, но он-то прекрасно понимал, что его поведение не могло остаться незамеченным. — Да, напомнила. Не волнуйся за Эльзу, ей поможет каждый из нас. — Хорошо. Спасибо, Север. Слабо улыбнувшись, Ричард направился дальше. Север же, чуть постояв в одиночестве, нагнал молодого человека. Несомненно, он изменился, хоть и совсем немного.

***

Яркое солнце настойчиво пробивалось сквозь занавешенные окна, стараясь добраться до лица Эльзы. Иногда редкие облака пытались этому помешать, но все было тщетно. В тишине было слышно размеренное дыхание, которое сопровождалось шорохом постельного белья. Оглушительный грохот за стеной и чей-то крик заставили ее резко сесть в постели, шумно втянув воздух. Послышался топот ног, смех парней и возмущенный женский голос. Запад и Юг вновь решили помериться силами, в итоге разбили часть посуды, которая стояла на столе. Восток по привычке начала их ругать, совершенно забыв про то, что не стоит шуметь. Эльза сидела неподвижно и старалась вспомнить свой ночной сон. Смерть семьи. В голове всплыл момент, когда Господин Горных Дорог сидел на дереве. Девушка старалась убедить себя в том, что это лишь сон и такого не могло произойти в реальности, но попытки казались тщетными. Она сразу вспомнила, как видела Ричарда, его лицо. Ведь тогда ей приснилась правда. А сейчас что? Она раз за разом повторяла у себя в голове то, что Господин Горных Дорог не мог так поступить, он не стал бы ее обманывать. От этих мыслей ее отвлек стук в дверь, после которого на пороге комнаты показалась Восток. Девушка мило улыбнулась. — Доброе утро, Эльза. Сегодня мы с тобой идем на горячие источники. Будешь завтракать? — А как же вы? — Эльза моментально откинула тяжелое одеяло и опустила босые ноги на деревянный пол, по которому гулял сквозняк. — Не торопись. Хозяин с Севером уже давно ушли, а мы есть не хотим. Одевайся, я жду тебя. — Хорошо. Как только дверь с тихим скрипом и стуком закрылась, Эльза поднялась с кровати и подошла к краю стола, где стояла глубокая чаша для умывания. Вода в ней оказалась такая ледяная, что сложно было руки окунуть, не говоря уже о том, чтобы умыться. Глубоко вздохнув и вздрогнув от холода, Эльза резко зачерпнула в ладони воду и брызнула ее себе на лицо. По телу прошла волна дрожи, а кожа покрылась мурашками. Сейчас девушке казалось, что эта ночь была такой же холодной. Она отчетливо помнила, как ощущала дикий холод, окутывающий ее с ног до головы. Шумно вздохнув, девушка сняла свою сорочку и принялась надевать повседневную одежду. Только сейчас ей пришло в голову, что у нее совершенно ничего нет на смену. Впрочем, особой проблемой ей это не казалось. Вполне можно было попросить ветров слетать куда-нибудь, возможно некоторая одежда имеется и здесь. Эльза думала, что Восток все же меняет свои одеяния, хотя на самом деле ей этого не требовалось. Она ходила в одном и том же платье на протяжении многих лет. Как только девушка собралась и расчесала волосы, поняв при этом, что не зря Восток ведет ее сегодня купаться, она вышла из своей комнаты. По крикам несложно было догадаться, куда нужно идти. В комнате, где еще вчера все ужинали, царил полнейший хаос. Всюду была перевернутая мебель, разбитая посуда, и полена были разбросаны около камина. Запад и Юг активно ставили друг другу подножки с помощью ветра. Восток тщетно попыталась их разнять, за что получила весьма неприличный шлепок по мягкому месту от Запада — правда, ему был вслед адресован подзатыльник. Неуверенно и очень тихо кашлянув, Эльза, как ни странно, моментально привлекла к себе внимание. — Привет, — Юг широко улыбнулся и тут же отошел к столу, прекращая бой. Немного помедлив, он уселся на край, скрестив ноги. Его взгляд блуждал по девушке, оценивая ее эмоциональное состояние и настроение. — Доброе утро, — Запад выглядел теперь несколько серьезным и интересом наблюдал за Эльзой. Столь пристальное внимание смутило девушку, отчего ее щеки моментально заалели. Она сжала юбку в запотевших ладонях и чуть опустила взгляд. — Я приготовила тебе чистое платье, — Восток указала на стопку одежды. — Спасибо. Может, я сначала приготовлю завтрак? — с воодушевлением произнесла девушка, моментально забывая про свое волнение. — Не нужно, Эльза. Мы не испытываем голода, — тут же сказал Запад, облокотившись о стену. — Не испытываете? А как же вчерашний ужин? — Не волнуйся, — Восток слабо улыбнулась. — Я все тебе объясню, чтобы ты понимала, что мы из себя представляем. — Пока вы не ушли, я хотел бы с тобой поговорить, Эльза, — Юг выпрямился, но так и не слез со стола. — Мы вас оставим. Жду тебя на веранде, — Восток подхватила чистые вещи и вышла из комнаты. Запад растворился в воздухе. Эльза и Юг остались в комнате совершенно одни. В камине потрескивал огонь, а за окном на стекла наседали крохотные снежинки. Тишина несколько затянулась, и первым ее нарушил парень. — Хозяин рассказал мне о вашем разговоре и о том, что ты хочешь узнать о своей семье. У Эльзы перехватило дыхание. В суматохе она совсем забыла о том разговоре. — Я могу отправиться в тот мир, где они сейчас, но это займет время. Вернусь я только послезавтра. Готова подождать? — продолжил парень. — Конечно! Я буду очень благодарна! — Эльза сложила руки вместе, словно в молитве. Ветер рассмеялся, спрыгнул со стола и подошел к девушке. — Я понимаю, что ты все потеряла, сам пережил такое. Хочу, чтобы ты знала… нельзя сдаваться, — Юг внимательно посмотрел в глаза девушки. — Тот мир, где они оказались, отличается от этого. Там нет войн и нет смертей. Они живут дальше. — Если встретишь мою семью, скажи, что я люблю их. А еще… Пусть они узнают, где я, пожалуйста, — тихо пробормотала Эльза, взглянув на парня. — Хорошо, передам. Позаботься о хозяине. — Обязательно. — До встречи, Эльза. Береги себя, — Юг коснулся ее плеча и вышел из комнаты, растворяясь в воздухе. — До встречи, — голос девушки оказался совсем тихим, а сама она выглядела немного растерянной и подавленной. Совсем скоро ей станет известно о том, что стало с ее семьей после смерти. Это вызывало в ней странные эмоции. Порой ей становилось страшно, но в то же время в груди разрасталось чувство легкости и свободы, казалось, что с нее сняли что-то тяжелое. Простояв на пороге комнаты некоторое время, девушка все же пришла в себя и направилась на веранду. Накинув шубу и шапку, она вышла на улицу. Запад и Восток о чем-то тихо беседовали, и девушка явно была чем-то смущена и недовольна. Мужчина первым заметил Эльзу и слабо улыбнулся. Сейчас в нем не осталось ни капли того веселья, которое он показывал все время, находясь рядом с Югом. Взрослый, серьезный, измученный жизнью. Выглядел он достаточно молодо, но что-то было в его взгляде странное, что мешало определить его возраст. Восток рядом с ним казалась совсем юной и хрупкой. — Юг ушел? — тихо спросил мужчина. — Да. Он сказал, что вернется послезавтра. — Ладно. Пойду, прогуляюсь вокруг, если что — зовите. — Угу, — Восток кивнула и тут же отошла от него к Эльзе. — Идем, хозяин оставил нам тропу с утра, как я просила. Кивнув, Эльза последовала за девушкой. Редкие снежинки попадали на шубу, волосы и лицо. Самым необычным было то, что они не таяли, если попадали на Восток. Снежинки просто покрывали местами ее тело и оставались лежать без малейшего намека на исчезновение. Это не укрылось от Эльзы и только разожгло желание узнать об их сущности. От этих мыслей девушку отвлекло то, что ветра и сам Господин Горных Дорог называли тропой. Как и вчера, Ричард открыл проход сквозь скалу. Высокая трещина рассекла камень так, что получилась арка весьма грубой формы. Некоторые камни раскрошились и просто отвалились, рассыпавшись по земле, устланной снегом. Впереди девушек ожидал узкий проход, на стенах которого расположились факелы. — Не бойся, — Восток заметила неуверенность Эльзы и слабо улыбнулась. Чем ближе они подходили к пещере, тем сильнее чувствовалось тепло, исходящее оттуда. Внутри проход оказался немного влажным; по темно-серым, местами черным, стенам стекала вода, скапливаясь на полу. На камнях играли блики огня, отчего казалось, что они усыпаны самоцветами. — Проходи, раздевайся, — вновь заговорила Восток, как только они попали в небольшую пещеру с двумя водоемами в центре. — Можешь остаться в сорочке или рубашке, если стесняешься. Перед ними раскинулись грубо отесанные камни, между которыми прикреплялись факелы. За счет пара, поднимающегося от небольшого озера, на стенах не было никаких бликов и отблесков. Приглушенный теплый свет успокаивал, позволял расслабиться и забыть о страхах. Влажный воздух несколько давил на легкие, но это ни капельки не мешало. Так бывает, когда ходишь в баню. Оставив стопку вещей на одном из камней, Восток прямо в своем белом платье направилась к воде. К удивлению Эльзы, одежда исчезла сразу же, как только девушка оказалась в воде по грудь. — Ну же… Немного помедлив, Эльза повесила свою шубу на небольшом выступе в стене, а в рукав засунула шапку. Платье было брошено на тот же камень, где находилась одежда, так что девушка осталась только в длинной рубахе, которая с лихвой прикрывала ягодицы. На щеках заиграл легкий румянец, уши припекало. Раньше она ни перед кем в таком виде не появлялась, разве что перед мамой. — Заходи, вода горячая, но ты быстро привыкнешь, — Восток проплыла немного и замерла на самой середине водоема. Как только Эльза зашла по колено в воду, ей захотелось выпрыгнуть из нее. Для замерзших пальцев ног вода показалась кипятком, тут же они начали покалывать и словно бы раскаляться. Переборов себя, девушка зашла в воду по пояс. Намокшая часть рубашки плавала в воде, принимая различные формы. Глубоко вздохнув, Эльза прошла дальше, оказавшись уже по шею в жидкости. Горячая вода моментально начала прогревать ее тело, даже ноги перестало сильно припекать. Светлые волосы сразу же потемнели и сначала расплылись по поверхности, но по мере намокания стали опускаться, местами окутывая руки и талию девушки. — Итак, — Восток пристроилась на небольшом камне под водой, так что ее грудь теперь скрывали лишь намокшие волосы. — У меня есть неплохая возможность рассказать тебе о нас без лишних ушей, а то некоторые любят мешаться под ногами. — Ты о Западе? — девушка искала и себе место для того, чтобы сесть. — Да, он несколько… эм… взбалмошен, несерьезен и далее по списку, — Восток слабо улыбнулась. Эльза нащупала какой-то выступ у края водоема и с осторожностью присела на него. Вода теперь открывала ее плечи, а намокшие волосы прилипли к телу, создавая неприятные ощущения и мешая своим весом. — Что бы ты хотела узнать в первую очередь? — Кто вы такие? — задала Эльза свой первый вопрос. Восток медлила, подыскивая нужные слова и объяснения. — Сложно описать одним словом нашу сущность, хотя хозяин всегда называл нас ветрами. Вообще, это слово неплохо подходит к нам. Каждый из нас когда-то жил среди обычных людей, но все мы умерли при определенных обстоятельствах. Вместо того, чтобы отправиться в мир мертвых, мы оказались вновь среди живых людей. Это решение приняла за нас та, которую многие называют Смертью. Мы не знаем, так ли это на самом деле, но иных предположений у нас нет. Тяжелый воздух окутывал все вокруг, а пар медленно расползался по пещере, приглушая свет факелов и мешая разглядеть четко собеседницу. Девушка замолчала ненадолго, взглянула на Эльзу и продолжила рассказ. — Все мы перед смертью видели белую лисицу, как и хозяин. Именно она сделала нас такими. Мы мертвы. Нам, ветрам, не нужны сон, еда, отдых. Почти. Большую часть времени мы проводим в своем невесомом состоянии, но если принимаем человеческий облик надолго, то вполне можем проголодаться. Нас даже убить можно, — как-то странно закончила Восток, но тут же улыбнулась. Об этой слабости они никому раньше не рассказывали, вдруг еще попытаются их выловить. — Как же это возможно? Восток лишь пожала плечами, отчего послышался плеск воды. — Не знаю, Эльза. Никто не может нам этого объяснить, так что мы просто живем и стараемся избегать неприятностей. С хозяином ситуация несколько сложнее. Он остался человеком. Ему нужен сон, отдых, прием пищи, хоть и редко. При этом он обладает большей физической силой, чем живые люди, и способностью открывать дороги в любое место близ этих гор. — Как в эту пещеру? — Именно, — кивнула в ответ Восток. — Но зачем белая лисица сотворила с вами такое? — Неизвестно. Север как-то предположил, что ей просто что-то нужно от нас. Хозяин лишился своих безумно красивых глаз, я — кожи нежного цвета слоновой кости, но вот что потеряли остальные, мне не известно. — Может, вы ей чем-то нравились, и она не хотела, чтобы вы покинули этот мир? — с надеждой поинтересовалась девушка. — Вспомни историю Господина Горных Дорог. Она отравила его сердце, а затем убила. С остальными она так не поступала, правда… Север умер от холода, когда их корабль застрял в ледниках. Про Запада я ничего не знаю, он весьма тщательно скрывает свое прошлое. Юг видел войну при жизни и пережил ее, — при упоминании этого сорванца, Восток помрачнела, а в глазах заплескалась тревога. — Его, будучи ребенком, отправили в самый эпицентр событий, как и многих других сирот. Голод, болезни, пытки… Он пережил все. А что сделал король? Он бросил их умирать на улицах города, где за воровство отрубали руки или же вешали. Так Юг и лишился своей жизни. Он украл буханку хлеба для своих друзей. В глазах Эльзы появились слезы. Как же это жестоко и отвратительно. Они использовали детей и оставили их на произвол судьбы. А ведь сейчас Юг такой жизнерадостный и беззаботный. Даже предположить сложно, что он столько пережил. — Я оказалась единственной, кто умер своей смертью. Если говорить точнее — от болезни, — чуть скривившись, произнесла девушка. Воспоминания ее жизни были не самыми лучшими, к тому же она хорошо помнила ту боль, которую испытывала все время. — А вы пробовали все узнать у лисицы? — Конечно. Хозяин дни напролет ее выслеживал, но все тщетно, — послышался разочарованный вздох, который эхом отразился от стен и воды. Обе девушки замолчали. Эльза раздумывала над тем, что ей рассказала Восток, а та в свою очередь наблюдала за ее реакцией. У ветра тоже был вопрос, который так и просился наружу. Она прекрасно видела, как ее хозяин относится к девушке, как он меняется, становится обычным парнем. Не укрылся от нее и интерес самой Эльзы к Господину Горных Дорог. — Эльза, позволь задать тебе вопрос, — тихо и осторожно прошептала Восток. — Конечно, какой? — с полной готовностью ответить пролепетала девушка. — Что ты думаешь о хозяине? Наступила тишина. Эльза моментально покраснела, даже не зная, что ответить. В ее голове все еще боролись воспоминания от сна и слова самого Ричарда. Она и сама не знала, как отреагирует, если сон окажется правдой. Возненавидит его? Вряд ли. Она не способна на такие чувства. Эльза даже не могла испытывать ненависть к тем, кто убил ее семью — лишь сочувствие, что они перестали быть людьми. — Он хороший, заботливый, осторожный, — неуверенно и запинаясь, начала отвечать девушка, — внимательный и сильный. Я считаю, что у него есть чувства, хотя долгое время они словно спали, а потому их никто не замечал. Он, как и обычные люди, совершает ошибки, а все потому, что преследует какие-то цели. Если он обманул меня, значит, не хотел, чтобы я его возненавидела, ведь так? — Обманул? — голос Восток моментально стал удивленным. Ей была известна та ложь о спасении семьи Эльзы, но она не знала, что гостье стало известно об этом. — Я не уверена, но возможно, что он солгал мне, — Эльза начала сомневаться в своих словах. — В чем же? — В том, что он хотел спасти мою семью. Мне снился ночью сон, и я увидела, как он просто наблюдал за этими убийствами со стороны, но решил спасти меня. Восток даже предположить не могла такого развития событий. Девушка видела истину в своих снах. — Спроси у него об этом, — чуть помедлив, сказала она. — Я думаю, что он скажет правду, Эльза. Ты заставила его измениться, ожить. Десять лет он наблюдал за тобой, и вот ты рядом. Не отталкивай его, пожалуйста, он не сможет этого пережить. — Я и не думала о таком! — поспешила успокоить ее Эльза. — Хорошо, спасибо, — Восток мило улыбнулась. Она не переставала удивляться этой искренности и всепоглощающей доброте девушки, которая только и думала, как помочь другим. Она смущалась каждый раз, как речь заходила о парне. За столько лет Эльза слишком много думала о Господине Горных Дорог, придумывала себе, каким он может быть, как выглядит, какой у него голос. Увлеклась незнакомцем, даже не осознав этого. Еще некоторое время они сидели в воде, греясь и отмывая грязь. Восток иногда расспрашивала Эльзу о ее впечатлениях за эти пару дней, рассказывала различные истории, произошедшие за все те годы, что они здесь живут. Порой казалось, что она не может нормально говорить, увлекаясь какими-то фактами, а на деле ей всего лишь посчастливилось найти хорошего слушателя. Не станешь же сплетничать с Севером и хозяином, а с Югом нельзя, потому что тот все выболтает Западу, на которого Восток и жаловалась чаще всего. Эльзе даже показалось в какой-то момент, что Восток влюблена в того ветра.

***

На улице уже давно стемнело, а Господин Горных Дорог и Север еще не вернулись, и Эльза начинала волноваться. Запад что-то успел натворить, так что Восток неустанно его отчитывала уже на протяжении весьма приличного времени. Мужчина только с улыбкой наблюдал за этой хрупкой девушкой, любуясь за тем, как смешно она хмурится и жестикулирует. Эльза же, воспользовавшись ситуацией, выскользнула из дома и направилась к двум могилам, куда вчера ее сводил хозяин дома. Совсем скоро она узнает, как теперь живет ее семья в другом мире. Возможно, тогда она сможет спокойно жить дальше, не волнуясь о них. Сидя на коленях перед двумя могильными плитами, она ощущала тоску по легким прикосновениям своей матери, смеху и шуточкам младшего брата и заботе отца. Холодный ветер теперь казался ей ласковым, снежинки оставляли на лице почти невесомые поцелуи, а снег совсем не морозил тело — лишь напоминал об играх брата и сестры в лучшие дни. Громкий хруст снега за спиной заставил девушку резко обернуться и испуганно пискнуть. Прямо перед ней стоял Господин Горных Дорог. Его лицо было встревоженно. — Я напугал тебя? — он неуверенно протянул ей руку. — Да… То есть нет! Не ты. Я испугалась звуков, — Эльза тут же крепко сжала его руку, и парень потянул девушку на себя, помогая подняться на ноги. — Спасибо большое. Отряхнув свою одежду от снега, Эльза взглянула в глаза молодого человека, который все это время наблюдал за ней. Сейчас он ощущал холод, исходивший от ее тела. Девушка немного замерзла. — Тебе бы в дом зайти, — спокойно произнес молодой человек и, развернувшись, направился в сторону дома. — Да, конечно. Тебя с Севером долго не было, я уже начала волноваться, — Эльза нагнала его и не торопясь пошла рядом. — Все нормально, люди слишком рьяно искали своих. Пришлось поводить их по лесу. — Вас не заметили? — Эльза слишком волновалась по поводу того, что произойдет, если другие узнают о Господине Горных Дорог и ветрах. — Нет, Север даже позабавился, устроив им небольшую метель. Эльза не удержалась от улыбки. — Сходи пока с ребятами помыться — невесть где ходили, наверное, — а мы с Востоком пока накроем на стол, — осторожно сказала девушка, надеясь, что такие командные нотки не разозлят хозяина дома. — Помыться? — несколько неуверенно спросил молодой человек. Не то чтобы ему не хотелось, просто он и так себя комфортно чувствовал. — Именно, и еще сменить одежду нужно. Эту даже не выстирать, что уж говорить о том, чтобы отремонтировать. У тебя ведь есть другие вещи? — Э… да. — Отлично. А сапоги? — Есть. — Прекрасно! — Эльза вновь улыбнулась. — Приведем тебя в порядок, немного подстрижем завтра, будешь выглядеть лучше, чем многие твои ровесники. — Я хотел на завтра пригласить тебя прогуляться, — остановившись, тихо пробормотал юноша и тут же добавил, — не все время же тебе здесь сидеть. Эльза немного растерялась от этих слов. Внутри нее что-то екнуло, и потеплело, сердце заколотилось быстрее, и стало жарко. Девушка скромно улыбнулась и медленно направилась в сторону дома под пристальным взглядом парня. — Хорошо. Это мы тоже успеем.