Новый путь. Предназначение

Вокруг полыхали языки пламени, несомненно обжигающие для любого живого существа. Но Гроган не был живым в обычном смысле этого слова. Он не чувствовал жара огня. Появившись в том импровизированном аду он терпеливо огляделся. Сквозь огненную стену проступали очертания здания. Дерек не сомневался, что это и есть жилище Орай. И, в отличии от Вознесшихся Млечного пути, эти существа не заставили себя долго ждать. Перед Гроганом появились трое: среднего роста пожилой мужчина, моложавый брюнет и женщина с темно-каштановыми волосами. Одеты они были в белые мантии, в которых отражались языки пламени. - Вот уж кого мы тут не ждали, - с высокомерной улыбкой произнесла женщина. - Отчего же? Ведь я вам обязан своим чудесным спасением. Мужчины переглянулись, а женщина рассмеялась. - Не думай, что мы не знаем, кто ты, Дерек Гроган. - Я не сомневаюсь, что знаете, учитывая, какую роль сыграли в моей судьбе. Мое Вознесение было в ваших интересах. Во всяком случае, так я слышал. - Не исключено, - сдержано ответила женщина. - Но это не дает тебе права появляться здесь. Ты не один из нас. - Тем не менее, вы позволили мне попасть к вам, - заметил Гроган. - Такой, как ты, не стал бы приходить без серьезной на то причины. Дерек давно привык к такому обращению. Как его союзники, так и его противники всегда понимали, что Гроган часто играет не по правилам и старались его разгадать. Но абсолютно все знали, что у каждого его действия есть своя причина. - Верно. Я хотел бы сообщить о предателе в ваших рядах. - Забавно слышать это от того, кто и сам был слугой двух господ, - произнесла женщина. - Это в прошлом. - Ой ли? - Да, - спокойно кивнул Гроган. - Я согласился выполнить все ваши условия, и я сдержал слово. Но в процессе дела заметил, что у Аскаделии появились свои планы на Дэниэла. - И что ты хочешь от нас? - Остановите ее. Если она добьется своей цели, то плохо будет всем. Заполучив силу мальчика, она не остановится на достигнутом. Она жаждет мести. - Мы знаем. - Знаете? - Да,- непринужденно ответила женщина. - Ничего не укроется от наших взоров. Ни предательство Аскаделии, ни твой сговор с Древними, ни сила мальчика. И мы знаем, зачем ты пришел к нам. Ты желаешь его спасти, но твоих сил недостаточно. Как впрочем, и ее сил, чтобы как-то навредить нам, - Орай развела руками. - Патовая ситуация. - Патовая? – переспросил Гроган. Женщина вышла вперед. В ее взгляде мелькнул неподдельный интерес, даже толика чертовщинки. - Неужели ты думаешь, что нашей целью был мальчишка? Больше всего на свете Гроган не любил подобные вопросы. Они означали, что он что-то упустил. А этого Дерек ненавидел больше всего. Постоянно балансируя на грани двух миров, он понимал, что любая ошибка может стать роковой. А его отец, Фрэнк Сингер, и вовсе считал, что двойные агенты, как альпинисты, ошибаются лишь однажды. - Уже начал сомневаться. - И правильно. Дэниэл О’ Нилл безусловно силен, необычен. Он мог бы стать прекрасным проводником для нашей воли. Мы понимали, что Древние не оставят его в покое, так и получилось. Так, пока они говорят то, о чем Дерек и без того знал. Однако офицер слышал невысказанное «Но» - Но мы не желаем быть связанными с тем, на ком лежит печать ферлингов, - отозвался один из мужчин. - Печать? - Все, кто родился вновь, оказываются связаны с этой расой. Мы бы не хотели перебегать им дорогу. Поэтому, мы не будем вмешиваться в планы Аскаделии. - Хотите сказать, что нет человека – нет проблемы? - Мы хотим сказать, что все это время нашей целью был не мальчишка, а ты. Хочешь, чтобы мы вмешались и спасли пацана? Хорошо. Но это будет не просто так. Дерек и не ждал, что разговор с Орай будет легким. И уж конечно он не думал, что его просьба будет исполнена без оплаты. Одной сделкой больше, одной меньше. Какая разница, если игра стоит свеч? - Чего же вы хотите? - Уничтожь артефакт, который Дэниэл принес с собой. - Что за артефакт? Орай щелкнула пальцами и в воздухе появилось изображение «каменного цветка». - Печать ферлингов. Ей не место на нашей планете. На это у тебя сил хватит. - А что потом? - Потом у тебя будет самое ценное, что только может быть у человека. - И что же это? - Выбор. Дерек недоуменно посмотрел на Орай. - Ты либо присоединишься к нам, либо сможешь вернуть себе человеческую форму, - выступил вперед пожилой мужчина. - Если выберешь второе, то ты сможешь забыть все, что тебя так гнетет. Предложение действительно выглядело заманчиво. Но что-то здесь не сходилось. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. И у Дерека не выходила из головы фраза Орай, что все это время целью был он, а не Дэниэл. Что это значило? Он был нужен им, чтобы уничтожить артефакт? Почему они не могут сделать этого сами? Да и выбор звучит скорее, как ультиматум. Гроган понял, что встретил достойных соперников. - И все это только если я уничтожу артефакт? - Да. Слишком просто. Интересно, что связывает Орай и ферлингов? Столько вопросов, но нет времени на поиски ответом. Дерек чувствовал, что Дэниэлу нужна помощь. Орай ждали ответа, уверенные в своем превосходстве. - Что делает этот артефакт? Почему вы сами не можете его уничтожить? - Мы не должны пересекаться с Ферлингами, но ты не Орай, поэтому запрет к тебе не относится, - терпеливо пояснила женщина. - Это выгодное предложение. Мы учитываем свободу воли и не хотим давить на тебя, но поторопись. Изображение артефакта сменилось противостоянием Дэниэла и Аскаделии. Гроган видел, что парень ничего не может сделать. Из него уходила не только сила, но и сама жизнь. Дерек не мог этого допустить, но соглашаться на условия, не имея ничего в кармане тоже было бы глупо. - Я согласен, но мне нужны гарантии. - Мы знали, что ты так скажешь.