Принц из соседней канавки

Начало мая 20… года выдалось необычайно тёплым и солнечным для Смоленской области. Снег уже давно стаял, а ручьи, ещё недавно сливавшиеся в бурные потоки, грозившие стать самым настоящим стихийным бедствием для сёл и деревень, расположенных в низинах, теперь почти совсем высохли и, еле слышно журча, струили свои воды по заливным лугам и оврагам. В то воскресное утро, когда, собственно говоря, и началась эта невероятная история, на берегу небольшого озерца, почему-то носящего менее чем благозвучное название «Машкино болото», которое находилось буквально в двух шагах от дачного посёлка Черкасово, сидели трое подростков: две девушки и парень. По виду, все они были ровесниками, лет этак 16 или 17 от роду, и, судя по тому, как ребята что-то весело обсуждали, они являлись закадычными друзьями. Одна из девушек была прехорошенькой шатенкой с кудрявыми волосами длиной чуть ниже плеч. Одета она была в совершенно немодные, но зато очень практичные брюки из непромокаемой болоньи булыжного цвета, заправленные в высокие охотничьи сапоги, а также в серо-синюю спортивную куртку на молнии, из-под которой выглядывал ворот чёрного свитера из тонкой шерсти. На голове девицы была серая фуражка с козырьком, а на руках – резиновые перчатки для садовых и хозяйственных работ, которые уже совсем не гармонировали с остальным её нарядом. Впрочем, последнее обстоятельство, судя по всему, волновало их обладательницу меньше всего. Вторая девушка была голубоглазой блондинкой, причём, самой что ни на есть натуральной, не крашеной. Возможно, она даже была бы гламурной блондинкой, если бы не то обстоятельство, что одета она была в довольно потрёпанный полосатый свитер, явно связанный чьими-то заботливыми руками, а не купленный в магазине, и в старенькие джинсы, вытершиеся на коленях. На ногах у неё были видавшие виды коричневые ботинки из самого натурального дерматина, что, безусловно, также не прибавляло гламурности облику этой милой, и, даже можно сказать, красивой девушки. Что же касается их спутника, то это был парень довольно обычной, почти заурядной внешности, одетый в тёмно-синие джинсы, вишнёвого цвета водолазку, коричневую кожаную куртку и обутый в чёрные кроссовки. По довольно заметному сходству между ним и первой девушкой, можно было бы сделать вывод, что они являются родственниками, пусть и не слишком близкими. А по тому, как молодой человек украдкой поглядывал на свою белокурую спутницу, нетрудно было бы догадаться о том, что она ему явно не безразлична… Впрочем, лав стори этой парочки - далеко не самое главное в данной истории, а потому и задерживаться на ней не стоит. Итак, эта история началась ясным майским утром, на берегу Машкиного болота, и её главными героями были трое подростков, которые, впрочем, в то время ещё и не догадывались ни о чём таком и были заняты обсуждением своих чрезвычайно важных дел. - И охота тебе, Варька, ловить головастиков в этой луже? – говорил парень, небрежно указывая рукой на Машкино болото… которое, впрочем, ни болотом, ни лужей по своей сути и не было. – Лучше бы на шашлыки куда-нибудь в лес отправились, чем здесь, возле болота, штаны просиживать. - Помолчи лучше, Петя, - слегка стукнув своего оппонента рукояткой сачка по голове, произнесла шатенка. – Знаешь же, ведь, что это мне для опытов нужно… Для науки, понял? - Всё надеешься когда-нибудь Нобелевскую премию получить? – усмехнулся парень, в шутку потирая рукой то место на лбу, по которому его приложили сачком. - И вовсе я ничего не хочу, кузен! – нахмурилась девица. – Просто, я занимаюсь тем, что мне интересно и при этом может быть кому-нибудь полезным, понял? А Нобелевская премия… Не-ет, так далеко я не заглядываю, да и не замахиваюсь. - Интересно, и какая же такая польза может быть от твоих головастиков? - А вот, такая… - Да? А поподробнее?.. - Петя, Варя, прошу вас, перестаньте! – вмешалась в спор двоюродных брата с сестрой их спутница. – Сколько можно спорить из-за всякой чепухи? И потом, - добавила она тише, обращаясь к парню. – Разве осуждать увлечения других людей – это хорошо? Мне вот, например, не нравится то, что ты увлечён мотоциклами. Ездить по трассе рано утром или в сумерках, когда дорогу почти не видно – это более чем опасно. Но я же не осуждаю твои увлечения, верно? - Ага, - немного растерянно кивнул её визави. – Олька, ты, как всегда права… Ладно, - добавил он, махнув рукой. – Делайте, что хотите. Ловите головастиков, тритонов, хамелеонов… да хоть динозавров. Но только без меня, договорились? Сказав так, он поднялся с места и направился к своему байку, стоявшему возле одинокой берёзки. - Так, ну, вот и договорились, - сказала Варя, также поднимаясь со своего места. – Пойду я, наверное… динозавров… то есть, тьфу ты, головастиков ловить… Оля, ты-то хоть со мной? – добавила она, обращаясь к подруге. - Не знаю… - пожала та плечами. Вообще, если говорить по правде, то блондинка терпеть не могла всякую водоплавающую живность, особенно пресноводную, да ещё и в живом виде. Ей делалось дурно при виде живых раков и даже живой рыбы, которая продавалась в магазине. Но девушка скорее согласилась бы умереть, чем признаться в этом своим друзьям. - Чего ты тут одна будешь сидеть? – продолжала уговаривать её подруга. – Пойдём, постоишь возле меня, пока я буду головастиков ловить. Я же ведь, не прошу тебя брать их в руки? А в сачке и в стеклянной банке они не опасны… Да и вообще, не съедят же тебя. Поспорить с этим было трудно, поэтому Ольга поднялась с бревна, на котором сидела и последовала за своей подругой. Что же касается Вари, то она, зайдя в воду примерно по колено, принялась вычерпывать из озерца ряску, надеясь заодно подцепить сачком и всякую мелкую живность. Пойманных головастиков, тритонов, а также водомерок и прочих водяных насекомых, девушка отправляла в две стеклянные банки: земноводных – в одну, а прочую живность – в другую. Блондинка же, стоя на берегу озера, немного испуганно смотрела на свою подругу. Она не понимала, как Варя может брать руками, пусть даже и в перчатках, всякую водоплавающую мерзость. И вообще, не понимала, для чего той нужны все эти научные и околонаучные эксперименты. Уж наверное, не для того, чтобы, как утверждал кузен, получить Нобелевскую премию. А для чего же тогда? Повыделываться перед своими сверстниками? Вот уж, вздор. Да и потом, уж если бы Варя хотела произвести впечатление на кого-нибудь, то она не стала бы для этого щеголять в огромных сапогах и старой куртке, с сачком наперевес и с банками со всякой водоплавающей мерзостью в руках… От размышлений Олю отвлёк какой-то странный звук, раздавшийся прямо у ней под ногами. Девушка глянула вниз и… В следующий же миг Машкино болото и его окрестности огласились её душераздирающим визгом: - Жаба! Ай, какая мерзкая! Какая огромная!.. - Ты чего так орёшь? – резко обернувшись, изрекла Варвара. – Всех головастиков мне тут пораспугала… И всех водомерок. Ну, и кого мне теперь ловить? - Её… - Блондинка указала тонким пальчиком на свой правый ботинок, на котором с самым наглым видом сидела довольно крупная озёрная лягушка. – Ой, кажется, я сейчас умру… - простонала девушка, которой даже сама мысль о том, чтобы на её обуви сидело мерзкое земноводное, казалась поистине ужасным. - Ну, и какая же это жаба? – удивлённо подняла бровь Варя. – Обычная лягушка, правда, довольно крупная… Вернее, лягун… Ну, или лягух… Самец, короче, - добавила она, садясь прямо на землю и с видом знатока разглядывая нежданного гостя. - Варя, я очень рада, что ты определила половую принадлежность этого животного, - морщась от отвращения, при одном взгляде на лягушку, заметила Оленька. – Но, может быть, ты уже избавишь меня от него? Лягушонок же, насмешливо поглядел на обеих девушек взглядом своих ярко-зелёных, как молодая листва, глаз, и ехидно что-то проквакал. Ярко-зелёных глаз?! Чего? Да разве у всех лягушек глаза не золотисто-жёлтые? У Вари от удивления даже челюсть отвисла. Девушка взяла земноводное в руки, словно желая убедиться в том, что ей не почудилось. Нет, никаких сомнений нет и быть не может: глаза лягушки и в самом деле были зелёными и в них светился ум, совсем не свойственный амфибиям. - Эй, что тут у вас ещё случилось? – внезапно послышался прямо над головой Вари голос её кузена. – Оля, почему ты сейчас так кричала, как будто на тебя Фредди Крюгер напал? - Петруша, тут жаба! – воскликнула блондинка, бросаясь к своему Ромео на шею и дрожа всем телом. – Ж-жирная… г-гадкая… б-бородавчатая жаба! - Где - жаба? – почесав затылок, поинтересовался парень. Вместо ответа Ольга кивком указала на лягушку, которая уже сидела не на руках у её подруги, а на прибрежном камешке. - А, ты об этой жабе… - многозначительно кивнул Пётр. – Ну, я ей сейчас задам! С этими словами уже он поднял огромную палку, собираясь прикончить несчастное земноводное, как вдруг его кузина бросилась ничком на землю и закрыла собой лягушонка. - Петя, ты что, совсем сдурел?! – возмущённо изрекла девушка, снова беря лягушку на руки. – Что тебе сделало это животное, что ты собрался его убить? - Ничего не сделало, кроме того, что до смерти напугало Олю, - огрызнулся на Варю её двоюродный братец. - И за это нужно убивать бедную-несчастную лягушку, которая вовсе не виновата в том, что она такой уродилась? – строго глядя на парня, произнесла кузина. – Вот уж, действительно, причина для убийства бессловесной твари! - Для меня, представь себе, причина! – поморщившись, как от зубной боли, изрёк Пётр. – Но ты, Варька, наверное, этого не поймёшь. - Конечно, не пойму! – воскликнула девушка. – Мне, если хочешь знать, вообще неприятно причинять вред всякой живности. - Ага, то я и смотрю, что ты всяких мышей-лягушек потрошишь, - поддел её кузен. – Это, должно быть, именно оттого, что тебе претит причинять вред зверушкам? - Не путай божий дар с яичницей, - многозначительно глядя на двоюродного братца, изрекла Варвара. – Я не потрошу мышей и лягушек, а занимаюсь вивисекцией… Заметь, в сугубо научных целях, а вовсе не оттого, что мне больше делать нечего. Усёк? - Усёк, - кивнул парень. – Ладно, не буду с тобой больше спорить. Делай, что хочешь. С этими словами, он отошёл к своему мотоциклу, который, как мы помним, стоял под деревом. Что же до Вари, то она, поднявшись на ноги, начала оглядываться в поисках сачка, отброшенного ею в сторону, когда девушка спасала лягушку. - Страх-то какой! – произнесла Оля, пятясь от земноводного, сидевшего в это время на камне и гревшегося на солнце. – И зачем только всякой мерзости столько поразвелось? - И ничего не мерзости, - покачала головой Варвара. – Знаешь, какие лягушки полезные? Да если бы не они, нас бы всякие комары и мошки давно сожрали. А так лягушки и жабы их самих трескают. Да и потом: с чего ты взяла, что лягушки – мерзкие? По мне – так они вполне милые создания. - Только не для меня, - произнесла блондинка. – Хорошо, я могу ещё признать, что они полезны и всё там такое. Но, Варя, как ты их вообще можешь в руки брать? Неужели тебе не противно? Лягушки же скользкие, бррр! - А почему мне должно быть противно? – удивилась шатенка. – Я же всё-таки, серьёзно зоологией занимаюсь. Для меня нет противных животных, знаешь ли. А эта лягушка вообще хорошенькая даже. Смотри, какие у неё лучистые глазки: прям, как светлые изумруды! - Ну, Варька, ты даёшь! – захихикал вернувшийся к девушкам Петя. – Ты бы её ещё вот взяла – да поцеловала! Лягушку эту… ну, или лягуна. - А почему бы и нет? – насмешливо посмотрев на кузена, фыркнула девушка. – Думаешь, мне слабо, да? - Не думаю, - покачал головой парень. – Ты же у нас ненормальная… в хорошем смысле, ты чего? – поспешно добавил он, с трудом уворачиваясь от рукояти сачка, направленной ему в лоб. - Ну, что же! – слегка нахмурившись, произнесла Варвара. – Вы сами этого добились! Смотрите же! С этими словами, девушка схватила слегка прифигевшую от такого бесцеремонного обращения с собой лягушку и поцеловала её прямо в зеленую мордочку. - Ну что? – с торжеством спросила девушка, обернувшись в сторону своих приятелей. - Неплохо, - хихикнул Петька. – А дальше что, я спрашиваю? - А представьте, если бы вот прямо сейчас эта лягушка обернулась прекрасным принцем? – засмеялась Оля, глядя на них обоих. - Тьфу на вас! – махнула рукой Варя. – Достали уже со своими шуточками… С этими словами девушка вернула лягушку на камень и отошла от неё, оставив амфибию в покое. Но не успела она снова заняться ловлей головастиков, как над Машкиным болотом прозвучал и замер в отдалении громкий истошный крик её подруги… А следом за тем – возглас удивления, сорвавшийся с уст кузена. - Ну, что там ещё у вас случилось?.. – резко обернувшись в их сторону, начала было, говорить Варя, как вдруг её глаза странно расширились. И было с чего: никакой лягушки на камне больше не было, а вместо неё… Вместо неё там сидел какой-то незнакомый ребятам парень, одетый в широченные зелёные штаны, собранные ниже колен на манер шароваров и в что-то вроде ало-малинового кафтана, украшенного с одной стороны оранжевой узорной полосой и перехваченного на талии чем-то вроде кушака. На ногах незнакомца было что-то наподобие онучей, а обут он был в сандалии на плоской подошве. Незнакомец также во все свои светло-зелёные, как молодая весенняя трава, глаза глядел на троицу притихших ребят, испуганно жавшихся друг к другу. Наконец, откинув со лба рыжевато-каштановую чёлку, он помотал головой и произнёс: - Квак-куда… Ой, то есть, я хотел сказать, куда это я попал?..