Surrender

      Крэгу двадцать три, и он – дуат, молодой воин из привилегированного отряда, приближенного к самому императору.       Крэг, в отличие от большинства своих товарищей, обладает весёлым и лёгким нравом, любит пошутить и подколоть каждого.       Крэг имеет демонический облик, (который может стать единственным, если он перестанет принимать сыворотку) как и положено истинному воину-дуату.       Он ввалился в свой шатер не самым изящным образом – выпитое энное количество местной алкогольной настойки давало о себе знать. Весьма неприятно. Разумеется, сильно опьянеть он не сможет, спасибо за это сыворотке, которой его пичкают вот уже пять лет – тело настолько прокачано, что мама не горюй.       Крэг моментально восстановил равновесие, выпрямляясь во весь рост. Тихо, что странно. Почти весь их лагерь сегодня кутил с деревенскими, сразу по нескольким поводам: завтра они уходят отсюда восвояси, а два их воина, (и он в том числе) пройдут обряд лишения имени. Отчасти Крэга это немного смущало, ведь лишение имени – это не просто формальность, это запечатывание всех воспоминаний о прошлой жизни, запечатывание всех чувств глубоко в подсознании. Остатки человечности исчезают после этой церемонии. Мужчина становится настоящим дуатом, воином, коим руководит исключительно холодный рассудок. Подчас это перерастало в жестокость, а все из-за демонической сущности, с которой приходится уже не просто делить тело, приходится её сдерживать, дабы она не стала единственным обликом дуата.       Идеальная машина для убийств. Идеальная машина для выполнения любого приказа. Идеальная Тень императора, готовая отдать свою жизнь за него без сомнений и колебаний. Вот, кем он станет.       Он знал, на что шёл, когда в его городок пришла императорская делегация для отбора новичков в отряд дуатов. Стать такими воинами могут не многие, Крэг это понимал до боли отчетливо. Он знал, что ему предстоит жертвовать, возможно, всем, только чтобы служить на благо государства. Путь дуата – сложный, долгий, тернистый. Сперва тебя проверяют на наличие малейших способностей к восприятию магии. Чем они сильнее, тем больше шансов пройти дальше ещё на шаг. А через пару лет формируется отряд из ста человек. Нескончаемые тесты, проверки, обучение, чтобы научиться владеть оружием, своим телом и разумом. Ещё год – и количество человек сокращается до пятидесяти. Тебя начинают отпаивать специальной сывороткой, которая повышает все показатели – физические, умственные - поистине до нечеловеческих. Начинается ускоренный процесс роста: быстрее наращивается мышечная масса, кости становятся крепче и массивнее; выносливость, ловкость, скорость, ум – все это также улучшается едва ли не в геометрической прогрессии. Правда, был и один «побочный эффект», этакий плюс-минус (кому как, наверное) – дуаты становились бесплодными, то есть лишались способности иметь потомство. Но как бы то ни было, это еще два-три шага пути. Крэг отличался завидным упорством во всех своих начинаниях, несмотря на подчас безалаберное поведение. Пожалуй, из всего их небольшого отряда он один обладал настолько беззаботным и весёлым нравом. Его воспитатели никогда не одергивали его в процессе этого безудержного веселья – всего каких-то несколько лет, и он забудет все человеческие эмоции.       Этого Крэг страшился больше всего. Он никогда себе в этом не признавался, спрятав все сомнения глубоко внутри, но порой его настигали ночные кошмары. Он переживал, что это показатель – он не воин, он не сможет им стать. Страх неведом дуатам, а он трусит как девчонка. Как бы то ни было, но Крэг шёл дальше и дальше, к финишу, туда, где возможности отступить уже не будет.       Своего демона он пробудил первый раз в девятнадцать лет. Рен – так зовется демонический облик воина. Это один из последних шагов. Кто не сумел вызволить свой рен на свободу, того нещадно отчисляли из рядов дуатов, отправляя на обыкновенную службу в обыкновенную армию императора.       Было лишь любопытство. В зеркале отражался уже-не-он: что-то странное, ещё не принявшее до конца форму и очертания, но уже буйно заявившее о себе. Оказывается, это больно. Его словно ударили в самое сердце, сжав его в кулак. Дыхание перехватило, но Крэг старательно не отводил взгляда ни на секунду.       - Смотри на него. Он уйдет, не подчинится, если ты прервешь зрительный контакт. Он должен стать тобой.       Спокойный и твердый голос учителя помогал держаться. Крэг с удивлением отметил, что теперь его внешний вид сильно отличается от привычного человеческого обличья. Тёмно-синяя, почти черная кожа, шрамы-узоры на теле, словно заполненные лавой, горящие, горячие; его нечто распахнуло глаза, и Крэг увидел всё. Каждый свой страх, каждую свою победу, каждую мечту, желание, стремление, достижение.       «Привет, мальчишка».       Крэг вздрогнул от этого вкрадчивого голоса в своей голове.       «Ты удержал меня, молодец. Но это лишь начало».       Глаза демона сузились, загорелись тем же светом, что и шрамы. Лёгкая улыбка скользнула по его лицу, и Крэг ощутил, что улыбается он сам.       «Попробуй теперь контролировать меня».       Демон захохотал, и в грудной клетке снова что-то заболело.       « Нас ждут великие, величайшие дела. Будь со мной, будь мной, и мы свернем горы, достигнем неба, перевернем всю Вселенную!»       Эти слова словно взорвались внутри раскаленным снарядом: моментально стало жарко, больно, но так ликующе! Крэг свалился на колени перед зеркалом, но все равно удержался, не рухнул окончательно.       «Ты сильный, мальчишка. Мне это нравится». И лишь после этих слов Крэг позволил себе закрыть глаза.       С того дня прошёл год, но жить стало сложнее: демон заявлял о себе при каждом удобном (и не очень) моменте, подчас это выражалось в странных желаниях. Так, однажды Крэг посреди тренировки ушёл, глубоко в лес. Там было удивительно тихо и прохладно, особенно после изнурительных упражнений под палящим солнцем. Крэг шёл и шёл, ведомый демоном, пока не набрел на полянку. Именно там он и увидел её. «Видишь? Это деревенская девчонка».       Крэг смотрел на неё, притаившись за деревом. Девушка напевала что-то себе под нос, собирая с куста странные синие ягоды – на вкус что-то непонятное, но от простуды хорошо помогает, вспомнилось вдруг Крэгу.       «И что?» - поинтересовался он у демона мысленно.       Тот как-то загадочно хмыкнул.       « У неё есть мечта. Даже не мечта, а… страх, который перерос в эту мечту».       «Ну?» - нетерпение Крэга зашкаливало.       «Она очень хочет лишиться девственности, непременно с воином-дуатом. Она панически боится беременности».       Крэг так и застыл от слов демона. Стало как-то совсем тихо, даже девушка перестала петь.       «Она чувствует тебя. У неё хорошие магические задатки, жаль, что девушек не берут в наш клан», - усмехнулся рен.       «Ты привел меня сюда за тем, чтобы я…»       «Расслабился от долгой тренировки, я же вижу, тебе не было охоты махать мечом и выкрикивать боевые заклинания. Давай-давай, развлекайся», - задорный смех (больше похожий на жуткий, для непросвещенного человека, хохот, но Крэг-то умеет различать эмоции своего демона) эхом отдался в ушах, и тотчас стало свободнее дышать. Рен скрылся, оставив Крэга один на один с деревенской девушкой.       - Кто здесь? – голос у неё был звонкий, и он дрожал от страха.       Смысла прятаться не было, наверное. Крэг чертыхнулся и вышел из-за дерева. Девушка вздрогнула, оборачиваясь на шум, который Крэг специально произвел, выходя из укрытия. При желании он мог бы подкрасться к ней настолько бесшумно, что…       - Привет. Она успокоилась, увидев, что это всего лишь человек, воин, а не какой-нибудь дикий зверь.       - П-привет, - чуть смущенно ответил Крэг. Ему показалось, что где-то внутри рен шевельнулся, засмеявшись неловкости парня. Вот же… гад. Обычно проблем в общении с противоположным полом Крэг не испытывал, тем более что девушки зачастую сами вешались на него. Положение воина-дуата обязывало. И плевать, что он пока ещё не завершил свой путь и пока он только прообраз дуата. Юных дурочек не переубедишь.       - Как ты нашёл меня?       - Нашёл? – удивился Крэг. – Я… не искал. Гулял. А почему ты так далеко от деревни, в глухом лесу?       - Я ученица знахарки. Вот, поручила мне набрать синих ягод. А они только тут и растут, - пояснила девушка.       - И не страшно одной? – поддел её Крэг, усаживаясь на траву неподалеку от девушки.       - Ну… у меня есть в запасе парочка трюков. Обычно помогает, - улыбнулась она.       Он улыбнулся в ответ, внимательно рассматривая её. Маленькая, худенькая, с еле заметной грудью. Тёмные прямые волосы до плеч, узкие, чуть раскосые глаза – она странно-резко контрастировала со всеми жительницами своей деревни, Крэг уж не понаслышке знал о том, какие они крепкие и ладно сложенные.       - Сколько тебе лет? – неожиданно спросил он.       - Шестнадцать.       - Выглядишь и того младше, - вырвалось у него.       Она рассмеялась, отвернувшись к кусту, продолжая собирать ягоды.       - Все так говорят.       Пауза затягивалась. Девушка методично наполняла кузовок, снова начиная напевать. Рен внутри шевельнулся, пнув Крэга под рёбра. Он едва не зашипел от резкой боли.       «Что ж ты такой тормозной, герой-любовник?»       «Заткнись», - мрачно сказал Крэг.             Девушка вдруг хихикнула, и Крэг тотчас повернулся к ней.       - Что смешного?       - Нет-нет, ничего…       «У неё неплохие магические задатки», - вспомнил вдруг он слова демона.       - Как тебя зовут? – требовательно поинтересовался Крэг.       - Беата.       Она обернулась, спокойно встретив его взгляд. Чем-то они напоминали глаза его демона – такие же узкие, горящие, но не обжигающие.       - Что ты имела в виду, когда спросила, как я тебя нашёл?       Она лишь поспешно отвернулась, вновь приступая к сбору ягод. От него не укрылось, как она выдохнула, как дрожали её пальцы, касаясь веток куста.       В один рывок он вскочил на ноги и оказался рядом с ней, грубо развернув к себе. Тень испуга мелькнула на её красивом лице, и Крэг на секунду ослабил хватку, но тут его снова ударил демон. Рен завладел им ровно настолько, чтобы разозлить и заставить действовать.       Руки сами сжали плечи Беаты, вырывая из её груди судорожный выдох.       - Я знаю о тебе все, что мне нужно. Если ты, - он наклонился близко к ней, настолько, что ощутил её дыхание и лёгкий аромат каких-то цветов, - знала, что я приду сюда…       Она молчала, смотря на него странным взглядом.       - И ты пришла сюда не только за ягодами, так ведь?       Он чувствовал её страх, её волнение и любопытство. Страх пах так резко и остро, что он едва не задрожал. Он наклонился ещё ближе, оказавшись в миллиметре от губ девчонки, вдыхая, впитывая в себя аромат цветов и её эмоций. Беата закрыла глаза и подалась вперед, сократив это ничтожное расстояние: их губы соприкоснулись, и демон внутри победно заревел. Неизвестно, кому больше нужен был этот поход в лес – Крэгу или его рену, только сейчас мыслей в голове не осталось никаких.       Губы девушки были нежными, мягкими, такими сладкими; и Крэг, и демон оба потеряли голову, наслаждаясь этим ощущением. Он запустил пальцы в её волосы, пропуская пряди, легонько оттягивая ее голову назад, открывая доступ к шее. Нежная кожа и все тот же нереальный аромат будоражили все больше, Крэг прошёлся языком, губами вдоль шеи, целуя, оставляя едва заметные засосы-отметины. Беата тяжело задышала, вцепившись руками в его плечи, поддаваясь его напору. Крэг усмехнулся своему рену, тот зарычал, но отступил, давая ему больше свободы.       Он аккуратно подцепил пальцами бретельки легкого летнего платья и медленно опустил их вниз, обнажая грудь девушки. Она непроизвольно дернулась от прохладного воздуха, попыталась увернуться от рук Крэга, но он не был намерен отступать. Он чувствовал, как она напряжена.       - Не бойся. Ты же этого хотела, правда? – слова прозвучали чуть более насмешливо, чем он того желал.       Беата молчала, лишь с трудом кивнула.       - Вот и хорошо.       Он осторожно провел ладонями по её плечам, заставляя расслабиться, податься навстречу. Наполовину обнаженная, она казалась ещё более худой и тоненькой. Крэг снова приник к её губам, на этот раз целуя нежнее. Демон угомонился, хотя держать его в стороне было почти также тяжело, как сдерживать себя сейчас по отношению к этой девчонке. Странное дело, но она действовала на Крэга чересчур… возбуждающе? Поцелуй стал напористее, руки словно были сами по себе – гладили, трогали, изучали. Платье окончательно полетело вниз, девушка зябко повела плечами. Гладкая, чуть прохладная кожа, тяжёлое горячее дыхание, податливость и покорность, но в то же время весьма ощутимое чувство страха – игра контрастов окончательно свела Крэга с ума. Он быстро скинул свой плащ, небрежно бросив его на траву, но бережно уложив на него Беату. Девушка смотрела на него каким-то странным взглядом, но Крэг прогнал все сомнения прочь, избавился от остатков одежды и лег сверху, раздвигая её бедра, заставляя обхватить ими его тело. Она вздрогнула от тяжести и жара навалившегося на неё Крэга и хотела отвернуться, но он мягко обхватил пальцами её подбородок, приподнимая, целуя её губы.       - Готова? – шепотом спросил он.       И прежде чем она успела хоть что-то сделать, сказать в ответ, он резко двинулся вперед. Беата широко распахнула глаза, потом зажмурилась и закусила губу, но не издала ни звука. Крэг осторожно коснулся губами её лба, щек, губ, замерев и давая девушке привыкнуть к новым ощущениям. Наконец она шевельнулась, и чуть кивнула, разрешая, впуская, позволяя...       Узко, жарко, влажно внутри; мурашками по коже, участившимся пульсом, быстрее побежавшей по венам кровью в голову ударило дикое, необузданное желание. Он двигался, как мог аккуратно, но уже через несколько минут ему окончательно снесло крышу. Движения стали резче, напористее, Беата крепче оплела его ногами, обхватила руками плечи, выгнулась навстречу. Её тихий стон заставил Крэга вздрогнуть, ускоряясь. Ещё несколько мгновений, и всё закончилось. Он всё же назвал ей своё имя, помог ей одеться, набрать ягод и отвёл назад в деревню. Раскрасневшиеся щеки, быстрое прерывистое дыхание, смущенная улыбка да запах цветов – вот и всё, что осталось ему на память от Беаты.        Крэг стоял и прислушивался. Тишина может обмануть, тишина может спрятать в себе звуки, тени, опасность… Он бесшумно подошел к столу и зажег свечу простым заклинанием огня. Пламя осветило слишком малую площадь помещения, но Крэгу этого было достаточно. Он заметил в углу, за пологом какое-то движение. Молниеносно оказавшись рядом с ним, он резко сдернул его и… обомлел. Перед ним сидела никто иная, как Беата.       - Привет, Крэг.       Её тихий голос, лёгкая улыбка, скользнувшая по губам, то, как она откинула волосы со лба – всё это отозвалось внутри тяжёлым, горячим импульсом.       - Беата… как ты нашла меня?       Она пожала плечами.       - За эти три года мои успехи в использовании магии стали лучше. Да и вы имели неосторожность остановиться в той же самой деревне, что и тогда.       Крэг смотрел на неё, и перед глазами вставал образ другой Беаты, еще совсем девчонки, которую он буквально изнасиловал тогда в лесу.       - Завтра ты... лишишься имени? – тихо спросила она.       Он кивнул, не в силах ответить. Завтра. Завтра его жизнь разделится на «до» и «после». Завтра рен получит больше свободы.       Она вздохнула и вышла, наконец, навстречу почти-воину. Крэг отметил, что она немного подросла, но в целом осталась такой же хрупкой и нежной, как и была тогда.       - Зачем ты пришла?       - За тобой. К тебе.       - Завтра это уже не будет иметь для меня значения.       - Но сегодня… позволишь мне остаться?       Глаза в глаза. Лёгкая усмешка тронула губы мужчины.       - Ты ведь уже решила, что будешь со мной до конца.       Она кивнула.       - Я вспоминала тебя. Не забывала. Я скучала, Крэг, - шепнула она, делая шаг вперёд и обвивая руками его шею. Тёплые губы коснулись кожи, и Крэг вздрогнул.       Куда делись те неловкость, страх и робость? Сейчас перед ним была решительная, страстная девушка, целующая так, что в сердце что-то нестерпимо щемило. Рен молчал, что радовало Крэга, поэтому он всецело отдался во власть ощущений. Беата целовала нежно, но напористо, крепко обнимая, прижимаясь всем телом к мужчине, постепенно увлекая его за полог, туда, где в ворохе шкур и ткани была импровизированная кровать.       Её руки проворно стянули с него плащ, пальцы легко коснулись щек и век, вспорхнули выше, зарываясь в волосах, притягивая голову ближе и не давая отстраниться. Её губы были такими же тёплыми и сладкими, как и тогда, язык также шаловливо касался его губ и хозяйничал у него во рту. Беата вдруг резко прервала поцелуй, с хитрой усмешкой подтолкнув Крэга к ложу. Он рухнул в океан ткани, зачарованно наблюдая, как девушка быстро скинула с себя одежду и уселась сверху, наклоняясь и целуя шею, грудь, живот, ниже, ниже… Крэг задохнулся, когда её губы накрыли головку. Он вцепился в её волосы, тяжело дыша, уже плохо себя контролируя, толкаясь в её горячий рот.       Он пришёл в себя, чтобы вновь рухнуть в бездну: Беата дразнящее улыбнулась, усаживаясь на нем поудобнее и медленно опустилась на всю длину. Крэг застонал, обхватив руками её худые бедра; девушка выгнулась дугой от ощущения такой тесной заполненности. Мир исчез, оставив только их двоих. И не было сейчас ничего более важного, чем горячее дыхание, прерывистые стоны, ощущение кожи под пальцами, запаха цветов, огня и секса.       Крэг полностью сосредоточился на Беате, помогая ей двигаться, доставляя ей ответное наслаждение. Она на секунду замерла, и он воспользовался этим, резко сев и прижав её к себе, чтобы уже в следующее мгновение подмять её под себя, с наслаждением погружаясь в горячее лоно.       Это безумие длилось вечность или дольше, Крэгу некогда было анализировать и обдумывать происходящее. Только в один момент Беата тяжело задышала, вцепившись в его плечи и… его накрыл сокрушительный оргазм, разбивая тело на миллионы осколков, до дрожи внутри, до замершего от восторга сердца.       Это самое яркое последнее воспоминание, определённо.       Они толком не спали: разговоры сменялись тёплыми объятиями и молчанием, когда слова излишни, потом это сменялось взаимными ласками и – снова – единение, потрясающее до кончиков пальцев. Крэг забылся сном уже под утро, а, проснувшись из-за неугомонного демона внутри обнаружил, что Беата уже успела убежать. Опять, как и тогда, в воздухе витал едва ощутимый аромат цветов, с одной единственной разницей – возле полога валялся лёгкий шарфик, который она (вспомнил спросонья Крэг), повязывала на поясе. Он поднял ткань, и, повинуясь внезапному порыву, повязал её на руку.       - Крэг, воин-дуат, отныне ты нарекаешься Тенью императора и лишаешься воспоминаний, возможности бояться, любить, поступать импульсивно и необдуманно… Холодный рассудок, стальная ярость, собачья преданность – вот, чем ты будешь теперь.       Утренний ветер холодил и без того ледяную кожу. Пересохшими от волнения губами Крэг повторил клятву. Странно, но лишиться себя – это не также больно, как призвать первый раз демона. Это… пусто.       Рен шевельнулся, причиняя Крэгу дискомфорт, но тот даже не поморщился. Он коснулся демона, узнавая его словно заново, впуская его в душу, в тело. Пусто.       А где-то неподалеку, спрятавшись за шатром, стояла, крепко сцепив пальцы, Беата. Горячие слезы катились по щекам, но теперь Крэгу на это наплевать. Приди она к нему хоть ещё сто раз, он уже ничего не сможет испытать к ней. Всё изменилось.