Бегство из Тедаса

"Слишком холодно. Слишком одиноко. О чем я думала, когда уходила? О чем?!" - пробираясь сквозь сугробы снега, доходившие до бедер, Мариан, стараясь изо всех сил, пыталась как можно быстрее выйти на дорогу. Ее мундир и ножны были заляпаны кровью, как и мечи. Несколько шрамов образовалось на ее лице и неприкрытой шее. На повозку, подвозящую Хоук до города со странным названием, напали мародеры. Конника убили на месте выстрелом из лука, а к пассажиру подбежали два амбала с секирами наперевес. Молниеносно среагировав, Мариан вытащила из ножен мечи и, взмахнув ими пару раз по часовой стрелке, с рысьей прытью кинулась на близстоящего бандита и вонзила ему точно меж глаз оружие. Протолкнув меч на пол длины, ее дезориентировал другой мародер, ударив эфесом по голове женщине. Она повалилась на утоптанный снег, оставив оружие в голове мародера, и за ней упало тело убитого. Оглушивший ее воин занес секиру над головой, готовый рассечь тело Мариан, но он промахнулся: Хоук лежа прокатилась вбок, уворачиваясь от удара. Быстро встав на ноги, Защитница приставным шагом прошла вокруг бандита с секирой и, вытащив из головы трупа свое оружие, скрестила мечи и встретила сталь недруга лезвие-в-лезвие. Хватка Мариан стремительно слабела под натиском амбала, и Хоук ничего не оставалось делать, как стоять до конца, ожидая исхода. Колени женщины были уже согнутыми, но она все еще стояла. Вдруг ее соперник взвыл и ослабил натиск и, конечно же, Мариан воспользовалась этим, пырнув мародера в живот. Повалив его на снег, Хоук обнаружила в его боке стрелу. Обернувшись, она увидела лучника, целившегося прямо в нее. -Я промахнулся, но не в эт... Пока стрелок завершал свой монолог, Хоук выхватила из-за пояса метательный нож и кинула в лучника, и клинок впился в плоть врага. Тот, ничего толком не поняв, пытался вытащить из себя нож, но тут же повалился на колени, не убирая рук от проткнутой груди. Издав последний звук в своей жизни - агонии, он бездыханно рухнул лицом вниз, и снег под ним стал алеть. Переведя дух и глубоко вдохнув, Мариан поднялась на ноги и двинулась к последнему, ею убитому. Перевернув тело, она вынула из него клинок и, отерев сталь об одежду покойника, сунула его за пазуху. После этого она начала обыскивать труп и в карманах нашарила пару монет и отмычку. Сунув добычу в сумку, она то же проделала с остальными трупами. Ограбив мародеров, она ухмыльнулась. "Украсть у грабителей. Похоже, Скайрим не особо славится продуманным разбоем." Надеясь сесть на лошадь и отправится дальше, она двинулась к повозке. К огромному сожалению Мариан, и лошадь успели прикончить, заранее пустив стрелу в шею животного. Тяжело вздохнув, женщина побрела по дороге. Началась вьюга, и так уже не очень хорошая видимость превратилась в ужасную. Сквозь падающий снег ничего не было видно, и Мариан брела вслепую. Вдруг ее окликнули, и Хоук обернулась. -Чего Вы бродите по такому холоду? Может, Вас подвезти? -Думаю, что не стоит. Обернувшись, женщина увидела эльфа, восседающего на гнедой кобыле. Его лицо приняло гримасу ужаса, и мужчина осматривал Защитницу с ног до головы. -От...Откуда на Вас кровь? -На меня напали, - буркнула Хоук. - И я оборонялась. И весьма удачно. -Вы ехали в повозке? -Да...Откуда Вам это известно? - Мариан изумленно посмотрела на эльфа. -Не мудрено заметить четыре человечих трупа и лошадиным вместе с повозкой. Как я понимаю, на ней Вы и ехали. -Правильно понимаете, - пробубнила Хоук. -Садитесь, я подвезу Вас. До Виндхельма долго пешком идти, тем более в такую непогоду. -Я не... -Садитесь, ради Восьмерых! Мариан покорно подошла к лошади и, вскочив, уселась за эльфом. -Меня, кстати, Уландил звать. А Вас, воительница? -Мариан, - коротко сказала женщина. -Впервые такое имя слышу. Не из здешних краев, верно? - обернувшись в пол оборота, спросил эльф. В ответ лишь последовал краткий кивок. -Ну вот он, Виндхельм, даэдра его дери. Перед Мариан воцарил впечатляющий вид: вблизи был виден заледеневший мост, увенчанный мощным тет-де-поном. Недалеко от самого моста расположились конюшни, раскинувшиеся на большую территорию. Подъезжая к ним, эльф прокричал: -Аривания! Вдруг, будто ниоткуда, выскочила эльфийка внушающего роста, и она подбежала к лошади. Всадник слез и, крепко обняв женщину по имени Аривания, поцеловал ее в лоб. -Милая, милая моя Аривания... Вдоволь насладившись объятьями, эльфийка посмотрела сначала на Хоук, а позже и на Уландила. -Кто это, душа моя? - Аривания произнесла это с укоризненным тоном, - И...О, боги! На ней что, кровь?! -Будь покойна, она оборонялась от мародеров. А я любезно ее подвез. Ничего не страшного не произошло. Ну, по крайней мере со мной. Эльфы еще долго о чем-то болтали, и Хоук решила удалиться. Слезая с лошади, она побрела в сторону городских ворот, но Уландил и Аривания не заметили, как их покинула ферелденка. Зайдя в город, тут же она услышала гневные речи. Первые, кто попался под взор Хоук - это двое мужчин средних лет и эльфийку с серым цветом кожи. -Вы приехали туда, где вас не ждут, едите нашу еду, отравляете город своим присутствием и отказываетесь помогать Ульфрику! - обращаясь к эльфийке, гневно пробубнил горожанин. -Это не наша война и мы не встаем ни на чью сторону, - спокойно ответила женщина, терпя оскорбления в свой адрес. -Так может эти серокожие не хотят воевать потому, что они - шпионы Империи? -Шпионы Империи? Ума лишился?! - не выдерживая такой клеветы, эльфийка начала кричать на обвинителя. Наконец, поймав на себе гневные взгляды мужчин, привязавшихся к эльфийке, Хоук побрела дальше, все углубляясь в город. На улочках города было малолюдно и создавалось ощущение, что это не город, а лабиринт с кучей закоулков и домов. Наконец Хоук обратила внимание на мальчика и эльфийку, и та наклонилась к юнцу, слушая его речь. -А это правда, ну, о чем все говорят? Авентус Аретино творит Черное Таинство? Хочет призвать Темное Братство? - сгорая от интереса, спросил паренек. -Ох, Гримвар, ты всегда веришь разным глупостям. Нет, конечно же это не так. Просто слухи... -Ладно, тогда я с ним поиграю. Он тут недалеко живет... -Нет, подожди! Он.... и его дом прокляты. -Ха! Тогда я был прав. Он хочет избавится от кого-то! -Хорошо, да, слухи правдивы...Но Авентус ступил на злой путь - и это принесет всем только горе. Теперь все, довольно. Тебе не нужны друзья, кроме меня, - повелительным тоном сказала эльфийка. Выслушав речь "подруги" до конца, мальчик пошел прочь по своим делам. Наконец, эльфийка заметила Мариан и, взглянув на ее окровавленный мундир, поморщилась. Уловив это взор, Хоук пыталась "отмазаться". -Это кровь...эм...волка. Да, волка. Ничего особенного. -Похоже, Вы диковинный охотник, раз изловчились прикончить истмарского волка. А эти зверюги лютые, - эльфийка протянула последнее слово. Потупив взгляд, Мариан все же решилась спросить: -Мальчик говорил о каком-то таинстве и братстве. О чем он говорил? Собеседница ферелденки изумленно уставилась на нее. -Всем же известно, что Темное Братство - наемные убийцы, ничего больше. Они уж из себя мнят последователей Ситиса, культ даже основали. Ба! Культ Ситиса! Еще нашли какую-то мумию в саркофаге, и кличат ее Матерью Ночи. По мне так лишь горстка убийц, берущие плату за свои...кхм...услуги. -Вы говорили еще о каком-то мальчике, что с ним? -Не думала, что незнакомка проявит такое интерес. Ну да ладно. Авентус Аретино, совсем еще ребенок, недавно потерял мать, вот и оказался в приюте. Печальная история. Но потом он вернулся домой, и соседи жаловались на шум, некоторые даже молву пустили, дескать, заклинания он глаголил, то бишь Черное Таинство, которое и призывает Темное Братство. Не знаю, зачем мальчику они понадобились, но он призывает зло в наш город. Прошу, поговорите с Авентусом, он живет в доме позади меня. Он никого не слушает из знакомых, но может к Вам, посторонней, прислушается, - после сказанного эльфийка рванулась в противоположную сторону. - Гримвар? Гримвар! Где ты?! "Странный город. Странные горожане. Ладно, Мор с ними, поговорю с мальчишкой". Мариан подошла к двери дома мальчика и, дернув кольцо, служащее ручкой для двери, сама дверь не отворилась. Порыскав в сумке и выудив оттуда отмычку, Хоук оглянулась и, убедившись, что никого нет, стала ковырять в замке. Удачно вскрыв дверь, Мариан осторожно вошла, стараясь понизить шум до минимума. Прислушиваясь, Хоук услышала голос за стеной. -Милосердная Матушка, пошли мне дитя свое, ибо грехи недостойных должны быть омыты в крови и страхе, - голос был явно детским. Повременив с продвижением вглубь дома, Мариан слушала мальчика. -Прошу тебе...Сколько мне еще вызывать? Я все молюсь, Мать Ночи, но ты все хранишь молчание! Пройдя в соседнюю комнату, Мариан вслушивалась еще и еще, надеясь внять что-либо путное. Услышав шорох, мальчик рванул к источнику звука и, завидев Хоук, вместо испуганного крика он лишь округлил глаза, и его лицо исказилось в счастливой улыбке. -Наконец-то! Мои молитвы были услышаны! За спиной мальчика на полу лежали мясо, череп и кости, разложенные по своему замысловатому алгоритму. -Мальчик...Что...Что ты делаешь? Ты в порядке? -Еще бы! Получилось! Получилось! Я знал, что Вы придете! - мальчик не сдерживал радости. - Я творил Черное Таинство снова и снова, и вот наконец Вы пришли - ассасин из Темного Братства! Мариан промолчала в ответ - к ее горлу подступил несвязный комок, и он будто мешал говорить. В самом же деле Хоук не знала, что ответить мальчику. -Нет, не нужно ничего говорить! Вы пришли, и значит примете мой контракт! -Контракт? - изумленно спросила Защитница. -Моя мама...умерла. Я совсем один. Меня отправили в ужасный здешний приют. Начальница там - очень злая. Ее зовут Грелод Добрая. Но она совсем не добрая, со всеми нами, - голос мальчика переходил уже в мрачный оттенок. - И тогда я сбежал, пришел домой и сотворил Черное Таинство. И Вы пришли, и убьете Грелод Добрую! Вы получите плату, несомненно! Мальчик пробежал в другую комнату и, через некоторое мгновение он вернулся назад к Мариан с тарелкой, отблескивающей при свете свечей и камина. -Это фамильная тарелка моей семьи - Арентино. Сделана из чистого серебра, и она очень ценная. Вы сможете ее продать и выручить большие деньги за нее. "Ох, Создатель, что я делаю. Почти согласилась на убийство женщины, которую не знаю. Но с другой стороны, мне нужны деньги. Нужны... Иногда приходится входить в крайности. Пора привыкнуть, Хоук". -Вы...Принимаете мой контракт? - с надеждой в голосе спросил Авентус. В ответ Мариан кивнула, не издав ни звука. -Приют находится в Каменном квартале, неподалеку от таверны. Поспешите, прошу! Хоук промолчала и, развернувшись на каблуке сапога, двинулась к выходу. "Ты делаешь скверные вещи. Но нужно выживать в этом суровом краю. Ты обязана выжить. Просто обязана." Уже подходя к двери приюта, заранее расспросив стражников о его местонахождении, Мариан собралась с духом и вошла. Зайдя внутрь, слышался противный старческий голос, будто рассекающий барабанные перепонки. -Кто будет отлынивать, получит тумаков. Я ясно выражаюсь? Пройдя дальше, Хоук увидела старуху, стоящую по центру комнаты и детей, собравшихся в кружок вокруг нее. -Да, Грелод, - кто-то из детей сказал это с явной неприязнью. -Да, вот еще что! Чтоб не говорили про усыновление! Никого из вас, поганцев, не заберут отсюда. Никому вы не нужны. Поэтому, дорогие мои, вы здесь. И будете тут до совершеннолетия, пока вас не выпнут отсюда в большой ужасный мир. Теперь, что надо сказать?! -Мы любим тебя, Грелод. Спасибо за доброту, - явно принужденно, хором сказали дети. -Так-то лучше, - довольно отозвалась старуха. - Теперь брысь отсюда, беспризорники мои. Завидев Хоук в дверном проеме, Грелод нахмурилась. -Чего тебе надо? Мы не даем пока что детей на усыновление! -Я...Мне нужно с Вами поговорить, - запинаясь, сказала Хоук. -С чего это мне разговаривать с первой встречной, а? - морщины на лице Грелод, и так уже многочисленные, больше рассекли лицо женщины. -Дело касается...Авентуса Арентино. -Неужто? Если знаешь, где этот сопляк прячется, то говори не медля. Аль просто решила меня развести, то катись к чертям отсюда. -Я могу сказать, где он, - окутав всю комнатушку взглядом, Мариан добавила.- Но не при детях. Мало ли что. -Мало ли что, - иронично повторила старуха. - Сталбыть по твоему. За мной следуй. Пройдя в следующую комнатку, Грелод гневно посмотрела на Мариан. -Ну что, говори, где мальчишка! "Стоит ли ее убивать? Может, просто навести Грелод на Авентуса. Но мне нужны деньги, а мальчишка отдаст мне...Да, Мариан, он отдаст тебе тарелку. Чертову тарелку. Но если он меня обманул, то точно попадет в этот приют." Положив руку за пазуху и, нащупав кинжал, Мариан, сама не зная почему, промолвила: -Привет от Арентино. Старуха исказила лицо в гневной гримасе, но потом ее сменила агония. Задыхаясь, старуха постепенно опускалась на пол, схватившись за руку Мариан, держащую рукоять клинка, вонзившегося в плоть Грелод. Испустив дух, старуха повалилась на пол, словно мешок картошки. Быстро убрав оружие за пазуху, Мариан вылетела из приюта, убегая прочь. -Ну, Грелод...Она...Ну... -Мертва. -Ага! Я знал! Я знал, что Вы справетесь! Я знал, что Темное Братство спасет меня! Вот, как и обещал, - Авентус протянул в руки Хоук серебряную тарелку. - Вы сможете ее дорого продать. И спасибо. Спасибо еще раз. Хоук кивнула в знак одобрения. Проходя вдоль по улочкам Виндхельма, Мариан направлялась в ближайший магазин, дабы продать тарелку. Зайдя в первое попавшееся здание, Хоук овеяло теплом из камина. -Чем могу помочь? - из-за прилавка высунулся эльф с темным оттенком кожи. -Да, можете, - подойдя к торговцу, Хоук протянула плату Арентино эльфу. -Хм... - эльф повертел тарелку в руках. - Серебряная, если не ошибаюсь? -Не ошибаетесь. -Даю сто септимов. Не больше и не меньше. -Хорошо, по рукам. Эльф протянул мешочек с деньгами в руки Хоук, и Мариан забросила его в сумку. -Ох, подруга, ну ты и спросила! Конечно же самая лучшая таверна - "Очаг и свеча"! Я как раз туда направляюсь. Пошли, провожу. Хоук пожалела, что подошла именно к этому мужчине. Он представился Рольфом Каменным Кулаком, его-то она и увидела в начале дня, пристающего к эльфийке с весьма серьезными обвинениями. Он что-то бессвязное болтал, а Хоук лишь кивала в ответ. Она задумалась о том, что сделала. Что убила невинного человека. Ну, почти невинного. "Сколько уже прошло с ее смерти? Три часа, четыре? Создатель, почему она так въелась в мою память? У меня плохое предчувствие. Очень плохое". Вдруг к Мариан подбежал парень лет 20-ти и протянул записку женщине. -Это...Вам, - запыхавшись, пробубнил молодой человек и побежал прочь. -Ишь ты, гонцы уже к тебе бегают, - Рольф рассмеялся. Раскрыв записку, Мариан недоуменно взглянула. На листке был изображен отпечаток руки, нарисованный черным цветом и подпись внизу: "Мы знаем". -Что там, подруга? Да ладно, не таись от Рольфа, - Каменный Кулак расплылся в улыбке, и стали видны его гнилые зубы. -Ничего интересного. -Поклонник, да? Эх, я бы сейчас тоже походил по девкам. Да видишь, в основном чернявые тут, - под "чернявыми" он имел в виду эльфов с темным оттенком кожи. - Ну есть конечно норды, но либо замужние, либо старые, либо совсем еще дитятки. Эх, надо ехать в Солитьюд. Там полно всяких баб, - ведя диалог сам с собой, Рольф шел вперед, не обращая внимания на свою спутницу. Подходя к высоченному зданию, мужчина отворил массивную железную дверь и, пропуская сначала Мариан внутрь, позже вошел следом. -Я хотела бы снять у Вас комнату на ночь. -Без проблем, дорогуша. Десять септимов. Мариан порылась в мешочке и высыпала половину содержимого на прилавок. Трактирщица изумленно посмотрела на нее. -Валюты не знаю, прошу простить. Хозяйка таверны взяла десять монет и положила в карман, пришитый к фартуку. -Иди за мной, покажу, где твоя комната. Проследовав за ней, Мариан окутывала взглядом таверну. В углу сидел мужчина в полном обмундировании, только шлема не хватало. В другом конце таверны распивал медовуху Рольф с каким-то замызганным мужчиной. На все помещение слышалось пение и звуки лютни. -Вот твоя комната. Приятного отдыха. Кивнув трактирщице, Мариан вошла в место своего ночлега. В комнате была скупая обстановка: кровать с тумбой, относительно небольшой шкаф и столик с одним единственным стулом. Вся комнатушка освещалась свечой, язычок огня которой хаотично колыхался. Снимая обмундирование и складывая на столик, Мариан осматривала окровавленные доспехи. Сняв остальное облачение и, оставшись в льняной рубахе и штанах, Хоук нырнула под меховое одеяло и закрыла глаза, погрузившись в безмятежный сон. Открыв глаза, Мариан увидела деревянный ветхий потолок. Кровать под ней была жесткая, одеяло будто исчезло. Перейдя в сидячее положение, Хоук обнаружила неизвестную, сидящую на шкафе. Были видны лишь глаза незнакомки - рот и нос прикрывала ткань. -Как спалось? - взглянув на Защитницу, сказала незнакомка. -Что....Кто ты? Где это я? - явно недоумевая и нервничая, спросила Хоук. -А какая разница? Тебе сухо и тепло... И ты жива. Про Грелод же так не скажешь. -О чем это ты? -Ты прекрасно знаешь, о чем. Старуха мертва, и уже весь Скайрим об этом знает. Убита в собственном приюте...О таком молчать не станут. И да, не пойми меня неправильно. Я не критикую тебя, а даже наоборот, похвалю - убийство вышло что надо. Да и старуха сама напросилась, и сиротки теперь тебе будут по гроб жизни обязаны. Но видишь ли, есть одна...проблемка. -Проблемка? -Понимаешь, мальчишка призвал Темное Братство - меня и моих приспешников. Она была заказаны по всем правилам, но наша жертва...украдена тобой. И за это убийство тебе придется отплатить, - незнакомка протянула последнее слово. -Дай-ка угадаю, кто-то еще должен умереть, верно? Кто же? -Что ж, смекалка у тебя есть, похвально. Обрати внимание на моих гостей, что в другом конце комнаты. Хоук развернулась и увидела трех людей с мешками на головах, стоящих на коленях. -Видишь ли, на одного из этих людей имеется контракт, и он не может выйти отсюда живым. Но кто это? Попробуй, угадай, - сделав небольшую паузу, незнакомка продолжила. - Давай, убей. Я просто буду смотреть...и восхищаться. "Либо ты, либо они. Выбор очевиден." -Хорошо, будь по твоему, - с явной неприязнью ответила Хоук. -Вот видишь, я знала, что мы сможем договориться...Долг оплачивается кровью. Ты же понимаешь. Встав, Мариан смотрела на плененных, и каждый из них бубнил что-то, прерываясь плачем и стенаниями. -Давай, сделай выбор. После этого я отдам тебе ключ, и ты сможешь уйти. На кровати лежало обмундирование Хоук. Вытащив меч из ножен, она двинулась к "гостям". Мариан не хотела смотреть. Не хотела видеть, что она делает. Хоук закрыла глаза и размахнулась мечом. Послышался хрип. Меч застрял в чем-то. Открыв веки, Мариан обнаружила женщину, в чью шею был вонзен клинок. На пол ручьями лилась кровь, а умирающая издавала что-то между звуком боли и кашлем. Вытащив из плоти уже убитой женщины меч, Хоук стояла неподвижно. Труп рухнул, и под телом быстро расползлась алая лужа. -А, матрона. Думаю, многие хотели бы ее прикончить, - за спиной Мариан говорил все тот же голос. - А знаешь, ты мне по нраву. Не важно, справедливость, невиновность, правда иль ложь - я огласила приказ, и он был выполнен. Незнакомка кинула ключ на пол, ближе к Мариан. -Ты можешь уйти. Долг оплачен. Но зачем останавливаться на этом? Я предлагаю перевести наши отношения на новый уровень. Я желаю видеть тебя в моей семье - Темном Братстве. Ты найдешь наше убежище на юго-востоке Скайрима, близ Фолкрита, в Сосновом бору, прямо у дороги, но скрыт от глаз. Найдя черную дверь, ты должна будешь произнести: "Тишина, брат мой", и ты в убежище. Вот тогда начнется твоя новая жизнь, - спрыгнув со шкафа, незнакомка подошла к Мариан вплотную. - Увидимся дома.