Удачный союз

Неожиданность была неприятной и, что самое худшее, непредсказуемой. Непредсказуемые повороты судьбы Кос Палпатин чаще всего умел повернуть в свою пользу, но кажется, не в этот раз. Все шло к выборам нового канцлера Республики, и проведя необходимую психологическую обработку королевы-девочки Амидалы, Палпатин был почти уверен в своей победе. Оставалось только просмотреть результаты отчета. Отчет был подготовлен его личным помощником и содержал собранные в приватных беседах сведения о том, кого сенаторы — задействованные в будущем решающем голосовании — предпочтут видеть своим канцлером. Вывод был единственным и неутешительным. Все его возможные соперники на выборах несомненно уступали ему по уму и предприимчивости, да и сам Палпатин без ложной скромности считал себя одним из умнейших людей в Галактике, и не только людей. Но сенаторы были весьма ограниченны, поэтому оценивали будущего кандидата не только по уму и совершенным им действиям. Они еще почему-то отдавали предпочтение так называемому моральному облику и честности — не в политике, разумеется — а в частной жизни. Нет, биография у сенатора Набу была безупречна. Никаких публичных скандалов, связей с хаттами, контрабандистами, внебрачных детей — ничего из этого никогда не становилось достоянием общественности. Он был идеальным политиком без частной жизни. И именно это, кажется, и настораживало «коллег»-сенаторов. Даже его помощник, передавая отчет, застенчиво порекомендовал ему сделать что-нибудь этакое. Например, прокатить на личном спидере какую-нибудь сироту из корусантского приюта и широко осветить это в СМИ для умиления общественности. Или пожертвовать личные деньги на какую-нибудь кампанию по запрету охоты на бант в брачный период. В конце концов, поиграть с юнлингами в Храме джедаев — под прицелом камер, разумеется. В общем сделать что-то необычное, но не скандальное. От таких предложений будущий канцлер чуть не поперхнулся. В свой спидер он вообще никого не допускал, личные деньги и своему тайному ученику-то выделял на «карманные расходы» весьма неохотно, а уж играть с маленькими будущими джедаями.... Хватило ему и Мола в детстве с его играми в захваты планет. Под конец своей сбивчивой речи личный помощник сообщил, что лучше всего было бы, конечно, сейчас осветить какие-то аспекты семейной жизни, но так как начальник не женат... «Проще основать Империю, чем жениться», - мрачно думал Палпатин, глядя в панорамное окно на проплывающие спидеры и нервно теребя край широкого рукава традиционных набуанских одежд. Он и сам понимал, насколько это было бы оптимально. Все его кандидаты-соперники семью имели, более того, имели имидж верных супругов и отличных родителей. Сенатор Кос Палпатин никогда не был женат, и даже никогда не задумывался об этом. Самая его долгая связь с женщиной продлилась два года, и то — благодаря исключительной терпимости этой женщины. В молодости он был отнюдь не лишен привлекательности, а с возрастом, как он считал, стал выглядеть еще лучше благодаря ореолу власти, уверенности в себе и значительности. Женщин он не избегал, хотя всякий раз оценивал возможные последствия и отказывался от любых намерений при малейшем сомнении. Поддержанием отношений он никогда не занимался, поэтому все его связи были достаточно краткими. Сама идея женитьбы была достаточно сложной. Конечно, как только жена перестанет быть нужной, ее можно будет бросить любым способом — развестись, переехать, даже убить — это неважно. Другой вопрос — как ее получить сейчас в готовом виде? Сенатор Палпатин задумался и мысленно обрисовал список необходимых требований к жене сенатора. А также будущего правителя планируемой Империи. А также лорда ситхов. Для лорда ситхов как раз, проблемы заполучить любую женщину практически не стояло. Но проблема была в том, что во всей Галактике то, что истинное имя Палпатина было Дарт Сидиус, знали только двое — он сам и его ученик. Во-первых, женщина должна быть исключительно человеческой расы — Палпатин был человеком старой закалки, и не признавал этих разрешенных в Республике современных браков людей с кем попало, начиная от твилекков (это еще ничего на фоне остального), и кончая совсем уж чем-то невообразимым. Во-вторых, женщина должна быть сравнительно молодой. Ну то есть не возраста конечно девчонки Амидалы, но и не его ровесница. Неизвестно, сколько еще придется прожить в нынешнем состоянии, возможно, общественности понадобится еще умилиться и посплетничать по поводу его ребенка. В-третьих, женщина должна от него зависеть (чтоб не вздумала подавать на развод), но при этом быть достаточно умной — терпеть рядом дуру казалось сенатору слишком отвратительным, он вовсе не планировал превратить свою частную жизнь в пытку. И при этом не быть настолько умной, чтоб копаться в его вещах, или слишком интересоваться его перемещениями... Как и почти любой мужчина, Палпатин считал, что самые красивые девушки живут у него на родине. Но набуанка ему не подойдет — они слишком самостоятельны. Впрочем, как и уроженки Корусанта из высших кругов (других он даже не рассматривал). Нет, не получится. Сложность не окупает выгоды. Нужно обдумывать другие варианты. И тут в голове появилась идея. Всего один разговор... ничего более. Он вернулся к своему столу, нашел старые забытые координаты в записной книжке и набрал номер на голографическом приемнике. Вызов шел на планету Альдераан, в дом Одды Сантон. Если она там уже не живет... что ж, он ничего не теряет. Но ответила сама Одда. Она постарела лет на десять, но все же он видел перед собой еще очень привлекательную женщину лет тридцати пяти. Она молчала, улыбалась и разглядывала его. Он молчал тоже. - Я так и думала, что когда-нибудь ты решишь со мной поговорить. Палпатин кивнул, пытаясь выстроить в голове план разговора. - Не звони мне больше, - с улыбкой ответила женщина. - Я давно замужем. И у нашей дочери тоже все хорошо. А вот этого он совершенно не планировал! В смысле, дочери. Впрочем, Одда, возможно, думала его привязать к себе посредством ребенка... но он даже не знал о ее беременности. Да и не должно было быть никакой беременности. Но тем не менее... - И где она? - противно засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. - Когда ты пропал, я осталась одна, родила дочь... Ее забрали у меня когда ей было полгода, сейчас она меня уже не помнит. Я была в сложном положении, а ей там будет лучше. Если захочет, отыщет меня когда вырастет. - Она... - нехорошее предчувствие становилось все более нехорошим. Одда улыбнулась: - Она будущий джедай. Представляешь, она у нас получилась... вот такая особенная. Нехорошие предчувствия оправдались. - Не ищи ее, не стоит, - продолжила Одда. - Она живет у нас в столице. Ей там хорошо, я ее случайно видела год назад с ее учителем. У нее твои глаза и такие же светло-рыжие волосы... Разговор закончился быстро. Для пользы дела выяснилось только одно — Одда, по всем параметрам подходящая ему как жена (возраст, происхождение, необходимые самоотверженность и умение не задавать вопросов, при этом ум, тактичность и вечные материальные проблемы) уже была недоступна. Что куда хуже — наличие дочери. Нет, ему это ничем не угрожало... и кстати, вполне вероятно, что у него есть и еще дети, судьбой которых он никогда не интересовался. Но само по себе знание того, что где-то в Альдераанском филиале Храма есть рыжая падаванка с косичкой сбоку, не способствовало хорошему настроению. Ее, конечно, можно найти... но зачем? Завести себе дочь-ученицу? Это чревато. Могут проявиться отцовские чувства. Палпатин их никогда не испытывал, но знал, что силу чувств недооценивать не стоит. Стоило вернуться в главному вопросу. Собирается он искать подходящую кандидатуру или нет? Время еще есть. Палпатин развернул свой ежедневник, проверяя, есть ли свободное время. Его почти не было. Необходимо составить список всех городских мероприятий для высшего света, приемов, благотворительных вечеров, дней рождения других сенаторов... там наибольший шанс познакомиться с кем-то подходящим. - Нас не представили друг другу, - Палпатин вежливо обратился к женщине, державшей бокал с чем-то ядовито-зеленым. - Спешу исправить. Кос Палпатин, сенатор от Набу в республиканском Сенате. Девушка коротко скользнула по нему взглядом. Она была молода по меркам Корусанта — лет двадцать пять, не больше. То есть еще вполне потенциальная жена и мать, более того — самое оно на выданье. И разумеется, Палпатин уже знал, что зовут ее Мирроу. Дочь заместителя руководителя начальника по социальным вопросам какого-то очередного сенатора. Незамужняя, детей не имеющая, с чистой биографией. Типичная корусантская девушка из высших кругов аристократии, в будущем жена «очень важного чиновника», мать троих детей, поклонница Coruscant GTV и прямой трансляции гонок на Татуине. - Мирроу Саэйлен, - коротко представилась она. - А вы не слишком стары для меня? - Простите? Палпатин растерялся впервые... за последние годы. И начал быстро соображать, что с ним не так. Оделся он так же, как на все заседания Сената — и считал, что выверенный имидж безупречен. Может, в среде молодых появились новые течения? Например, надевать трусы на голову? Он бы не удивился. - Сенатор Палпатин, - с легкой усмешкой отозвалась она. - Вы сенатор... а я гожусь вам во внучки. На мгновение промелькнула мысль сказать что-нибудь незначащее, и уйти. Не захотела одна — захочет другая. Но ведь именно эту, красавицу Мирроу, он высматривал в толпе... А если ситх хочет женщину... он ее получит. Иное просто унизительно. Варианты могли быть разве только в том случае, если бы женщина была джедаем... но такую полагалось скорее убить, чем ею овладеть. Впрочем, до того, как убить, тоже можно было сделать все что угодно. А уж с обычной девушкой лорд ситхов мог сделать тем более все что угодно. Палпатин разозлился. Злость — чувство правильное, для Мастера — это то же самое что для джедая-магистра — он уже давно не чувствовал злости. Впрочем, он вообще практически ничего не чувствовал. Он тихо провел рукой под слоями одежды. - Пойдемте на балкон, Мирроу... - Хорошо, - кивнула она. Но вовсе не так, как положено человеку, находящемуся под внушением. Кивнула сама, просто, легко, соглашаясь. Едва они вышли на балкон, Палпатин проверил состояние своей собеседницы. Найдя его удовлетворительным, тут же спросил: - Мирроу Саэйлен, вы согласны выйти за меня замуж? И все же проклятая набуанская церемонность дала о себе знать. Нет чтобы просто сказать «идите объявите о нашей свадьбе отцу» или «наша свадьба состоится через два дня», он еще и согласия спрашивает... Все равно другого выхода нет. Подчинить себе подходящую ему девчонку, заранее выяснив все про нее. Мирроу ему подходила. - А вы всерьез предлагаете? - спросила она. Палпатин сначала опешил, подумал, что на нее не подействовало... но потом понял — подействовало. Просто в нее заложен механизм — кокетство, недоверие, циничность. В общем, все необходимые атрибуты корусантской девушки. Никакое воздействие ее их не лишит. - Конечно, серьезно, - кивнул он. - И вы меня любите? - чуть приподняв брови, осведомилась она. Палпатин знал, что что бы он не ответил, это будет принято благосклонно и истолковано в его пользу, поэтому насмешливо-задумчиво ответил: - Вы мне подходите, Мирроу. А значит, необходимы. Она усмехнулась. Да еще так, что на секунду, на совсем короткую секунду Палпатину показалось, что все совсем не так, что ситуацию нужно переигрывать... что-то пошло не так... - Папааа!!! - внезапно заорала девушка. Вот тебе и благовоспитанная красавица. Прибежал господин Саэйлен, долго мялся, смущал дочь репликами «вы совсем недавно знакомы», и раздражал Палпатина словами «ну такая разница в возрасте...», но на его лице светилось такая явная радость и облегчение, что Палпатин даже задумался, а не зря ли он остановил свой взгляд именно на Мирроу. Он-то выбрал ту, которой будет не так уж сложно при случае сделать ребенка, и ту, с которой можно договориться о тихом, спокойном браке. Створка душевой кабинки открылась, и Мирроу шмыгнула внутрь. Кос Палпатин, до этого с раздражением оглядывавший в зеркале поредевшие рыжие с проседью волосы, невольно отвлекся на роскошное тело красавицы-жены. Они были женаты уже два месяца, благодаря шумной кампании со свадьбой и личному обаянию Мирроу в свадебном платье его выбрали канцлером, и более он от нее ничего не ждал. Устроил же ей шикарный «медовый месяц» стоимостью в невесть сколько кредитов, даже на своем спидере ее катал, даже ее интимным желаниям старался соответствовать, хотя ему было уже далеко не двадцать пять, чтобы по три раза за ночь, и утром тоже еще раз. Мирроу была почти обнаженной, и лучше бы была ею, потому что этот халатик навевал на игривые мысли больше, чем полностью голое тело. Почему же он не попытался ее нейтрализовать за все это время, любым способом? Наверное, его забавляла эта непосредственная и жадная до всего девочка. Жадная до нарядов, украшений, вкусной еды, абсолютного комфорта, хорошего алкоголя, высокой скорости, необычных, порой жестоких развлечений, секса и... власти. Но сегодня нужно было поставить точку. Если она хочет жить, она должна ему подчиниться. Если же нет, что же... убитого горем супруга изобразить будет проще простого. И это тоже сыграет в плюс его рейтингу, ведь на сочувствии народа можно играть достаточно долго. Мирроу Палпатин небрежно обняла своего немолодого мужа за плечи: - Пойдем спать. Ты у меня настоящий трудоголик, тебе стоит меньше работать. - Я хотел бы тебе кое о чем рассказать, - произнес он, усаживаясь в свое привычное кресло в гостиной апартаментов канцлера. - Неужели что-то новенькое? — удивилась Мирроу и показательно зевнула, намекая, что стоит пойти в спальню. Канцлер задумался. О чем стоит говорить? - Я собираюсь привести Республику к принципиально новому формату правления, - начал он. - Побереги речи для Сената, - выразительно посмотрела на него жена. - Речь идет о твоей жизни, - не выдержал он, раздраженно глядя на нее. - Да неужели?.. - Именно, - Палпатин с трудом сдерживал злость. - Сейчас глазки желтым засветятся, - усмехнулась Мирроу. - Впрочем... ты такой красавчик, когда злишься.... я тебя и на десяток молодых парней не променяю. - Ты не поняла меня, - продолжал наливаться злостью Кос Палпатин. - Все я отлично поняла! Ты что, думаешь, я в политике не разбираюсь? Получше этой восторженной дуры Амидалы. Да ты не волнуйся, котик, я тебя во всем буду поддерживать. Что ты там хочешь создать? Диктатуру? Империю? - Чтооо? Ты... - Да не рылась я в твоих вещах, - отмахнулась Мирроу. - Ты же мне запретил, я и не рылась. А вот свой лазерный меч мог бы и получше спрятать. Я всего-то хотела сделать перестановку в комнатах...Но ты не волнуйся, я его перепрятала. - Куда? - взревел Палпатин, поднимаясь с кресла. На ученика это действовало безотказно, Дарт Мол в такие моменты уже закатывал глаза и прощался с жизнью. Мирроу же только улыбнулась и закинула стройные ножки на подлокотник. - Не волнуйся. Кнопочку я нашла, немножко им помахала. Почувствовала себя настоящей джедайкой. Цвет немного странный, но я в библиотеке нашла, что значит такой цвет... я ведь умная девочка, книг не пугаюсь. Кос, только не волнуйся, у тебя больное сердце. Твой меч лежит в шкафу, в кармане моего летнего бирюзового платья. Я подумала, что если вдруг нас будут обыскивать, все мои наряды ни один самый упорный джедай не сможет перебрать... Только я их все знаю. Тебе сейчас меч отдать? Может, лучше пускай там лежит? Это надежное место... - Сейчас, - буркнул Палпатин, обессиленно опускаясь в кресло. Мирроу открыла дверцы шкафа, залезла туда почти целиком, так, что снаружи виднелись только ее домашние красные тапочки, пошарила там с полминуты, и протянула мужу золотистую рукоятку меча. - Давно ты знаешь? - хмуро спросил Палпатин, прикидывая, как лучше будет убить эту неугомонную дуру. - Давно подозревала. С тех пор, как ты сделал мне предложение. У меня была в детстве няня-неймодианка, такая сморщенная тетенька с крылышками, и она меня учила никому не верить... Ты такой жест сделал, как будто хотел подчинить меня себе. Я сначала подумала, что ты джедай, но почему тогда не в Ордене? А потом поняла... Сразу поняла. И решила, что это просто супер, что ты сделал мне предложение. - Следовательно, ты знаешь, что я лорд ситхов, - задумчиво произнес Палпатин в пространство. Возможно, Мирроу и не стоило сейчас убивать, она могла ему еще пригодиться... Несмотря на ее непосредственность, она, похоже, не болтлива. - Лорд? - восхищенно воскликнула Мирроу. - Самый главный, да? А как у вас называются девушки? - Леди, - автоматически ответил Палпатин. - Женщина-ситх будет носить тот же титул Дарт с прибавлением имени. - Нет, это не то, - поморщилась Мирроу. - Я же не ситх. Женщина — жена ситха. В голове у канцлера все смешалось. Он неплохо знал историю Ордена Ситхов, но под данную ситуацию подходила только Арден Лин, вместе с мужем — основательница Ордена. И она тогда еще не носила никакого титула. Ни один ситх по его знаниям официальной жены не имел. Женщины - Дарт Когнус или Дарт Занна - официальных мужей тоже не имели... - Не знаю, - наконец ответил он. - Но думаю, что титул первой леди Империи тебе обеспечен. - Оооо.... - простонала Мирроу. - Собственная Империя... Когда ты планируешь это осуществить, дорогой? Хочешь, я помогу тебе? Я, конечно, не такая умная, как ты.. Как ни странно, комплимент упал на благодатную почву. Кос Палпатин почувствовал себя странно — полностью реализованным. Кое-какая власть уже была, хоть и по сравнению с задуманным — ничтожно малая, у него был ученик, была жена... - У меня есть на примете один мальчик, - сказал он, внимательно вглядываясь в лицо Мирроу. - Мальчик? Отлично, - оживилась она. - В психологии мальчиков и юношей я разбираюсь. «Это хорошо, - подумал Палпатин. - Я в этом разбираюсь куда хуже. Если ты сможешь предложить мне шаги, которые склонят его на Темную Сторону, что же... ты получишь в награду жизнь и еще один шкаф тряпок». - Рассказывай, - оживленно сказала Мирроу, устроившись в кресле напротив. - Ради интересного разговора я даже пожертвую ночью любви с тобой.