Блики на гранях сапфира

Особняк, в котором жила леди Беччи, утопал в зелени. Он не был таким же величественным и монументальным, как большинство строений в той части города, что облюбовали знатные семейства. Напротив, Эрагону этот дом показался очень тёплым, простым и уютным. Маленький балкончик, украшенный затейливой резьбой, обвивала виноградная лоза. Всадник, притаившись в тени раскидистого дерева, оценил свои шансы. В общем-то, по сравнению с безумным набегом на королевский дворец, они были весьма высоки. Стоило дождаться наступления темноты и проникнуть внутрь через этот самый балкончик прямо в комнаты леди. Никакой магической защитой особняк окружён не был. Эрагон попытался мысленно дотянуться до Сапфиры, но она, похоже, отлетела уже довольно далеко, и связаться с ней не представлялось возможным. «Надеюсь, у них всё получится, и Муртаг больше никогда не вернётся в Урубаен, если, конечно, сам того не пожелает», - Эрагон улыбнулся и погладил толстого пушистого кота, вальяжно пришедшего к нему походкой настоящего хозяина этой территории. Кот уткнулся мордочкой в ладонь Всадника, настаивая на продолжении ласки. Эрагон сдался, и кот, довольный, развалился у него на коленях. А юноша, прислонившись к шершавой, нагретой за день солнцем древесной коре, попытался проанализировать все свои сегодняшние импульсивные поступки. Он не попался лишь чудом, и за это чудо заплатил жизнью охранник, честно выполняющий порученную ему работу. Скоро его тело найдут. Скорее всего, подумают, что это Муртагу удалось самому подгадать момент и снова сбежать. О том, что ему в этом мог помочь брат, не подумал даже сам Муртаг, значит, есть надежда, что это не придёт в голову и всем остальным. Вот только Гальбаторикса так просто не обманешь. Он с лёгкостью может прочитать его, Эрагона, мысли. Вот только о том, что с этим делать, надо было подумать раньше, до того, как бросаться в омут с головой. А теперь придётся выкручиваться изо всех сил. Эрагон устало вздохнул. Ноги затекли, но сгонять развалившегося на них кота было жалко, поэтому он терпел. Гораздо сильнее мучила жажда, но под рукой у Всадника фляги с водой не было. Он обвёл языком пересохшие губы. Может быть, наколдовать? Но заклинания превращения очень сложные и, что самое опасное, непостоянные. Неприятно в один прекрасный момент ощутить, что твой желудок набит землёй вместо воды. «Вот бы заставить воду просто подняться на поверхность»! Это стоило попробовать. Эрагон готов был напиться сейчас даже из грязной лужи. С помощью лежащего рядом камушка, он сделал небольшое углубление с ладонь величиной и произнёс: «Рейза дю адурна»! Кот, приоткрыв золотистый глаз, с любопытством наблюдал за образованием крохотного родничка. Эрагон стянул с руки перчатку и, зачёрпывая холодную чистую воду, вдоволь напился. Позволив ей вновь уйти под землю, юноша, взбодрившись, бросил взгляд из своего укрытия во двор. И увидел леди Беччи, беседующую с двумя почтенными дамами. Эрагон невольно залюбовался. В золотистом платье, в ореоле лучей заходящего солнца, юная леди была очень хороша. На негромкую реплику одной из дам она вдруг засмеялась, заливисто и беззаботно. Всадник почувствовал, что против воли растягивает губы в ответной улыбке. Он тут же себя одёрнул. Эта девушка, если верить Селесте, натравила на него наёмных убийц. Беччи, всё ещё смеясь, поднялась в дом и скрылась из виду. Дамы поспешили за ней, и даже кот, соизволил сползти с колен Эрагона и, задрав хвост, степенно удалился следом. И Всадник остался в гордом одиночестве. Время, столь бешено летевшее во время вылазки во дворец Гальбаторикса, теперь тянулось невыносимо медленно. От Сапфиры не было никаких вестей, Беччи свой особняк больше не покидала, и Эрагон не знал, чем себя занять. Наконец сад захватил ночной полумрак. Эрагон к этому моменту чувствовал себя совершенно отдохнувшим и готовым к действиям. Стараясь ступать как можно тише, он приблизился к дому коварной леди. Ухватившись за резные выступы, он подтянулся, вскарабкался на балкон и притаился за плотно задёрнутой шторой. Потом осторожно выглянул из-за неё. В комнате было темно, но Эрагон явно различил большую кровать с жёлтым балдахином, на которой отдыхала девушка. На миг Всадник почувствовал смущение, но, вспомнив своё позорное бегство по улицам Урубаена, разозлился. Звук осторожных шагов приглушал мягкий ковёр. Эрагон склонился над кроватью, вытянул руку и коснулся ладонью лба леди Беччи. Сейчас, разметавшаяся по простыням в нелепой позе, растрёпанная и сонная, она совсем не походила ни на гордую аристократку, изящно танцевавшую на балу, ни на подлую убийцу, какой её выставила леди Селеста, ни на прекрасную эльфийку, что радостно смеялась во дворе. Самая обычная девица. Несколько мгновений Эрагон колебался, но возвращаться домой, просидев в ожидании несколько часов и так и не получив искомой информации не хотелось. И, решившись, Всадник проник в мысли Беччи. Та не была колдуньей, и прикосновения к своей душе сквозь сон даже не ощутила. Очередной вихрь цветных картин заполнил сознание Эрагона. «Беччи, подобрав длинные юбки, бежит через узкий коридор, постоянно оглядываясь. Однако кроме неё здесь нет больше никого. На стенах висят картины особ знатных кровей, изображённых в полный рост, и создаётся впечатление, словно эти самодовольные обрюзгшие мужчины и морщинистые строгие дамы кружатся в каком-то безумном хороводе. Запнувшись на ровном месте, Беччи падает на ковровую дорожку, но тут же встаёт, не обращая внимания на боль в содранных коленях. Завернув за угол, леди едва успевает отскочить в сторону, чтобы не столкнуться с тоже куда-то торопящимся человеком. Или не человеком. Ноги Беччи едва ли не врастают в пол. Если шейд только узнает, что за бумагу она сейчас нервно комкает в руках, то ей больше вовек не выбраться из застенков Гиллида. Девушка начинает повторять про себя стишок, чтобы защитить свои мысли от вторжения, прекрасно сознавая, впрочем, безнадёжность этой затеи. К счастью, у «правой руки» Гальбаторикса есть более важные дела, и Дарза проходит мимо, не удостоив леди даже взглядом. Беччи глубоко вдыхает, осознавая, что уже довольно долго смотрит ему вслед, не смея даже дышать, всё ожидая, что вот сейчас шейд вернётся, оскалит жуткие клыки и поинтересуется, куда же это леди так спешит. Но нет. Снова повезло. Беччи устремляется вперёд. Нужно передать эти сведения любой ценой и как можно скорее. Она взлетает вверх по винтовой лестнице. Нервно осматривается и дёргает за ручку двери. Та плавно отворяется, и Беччи замирает на пороге, тяжело дыша. Мужчина непримечательной наружности при виде неё откладывает свиток, который только что внимательно изучал, бросается вперёд, плотно прикрывает дверь и для надёжности шепчет несколько фраз на древнем языке, чтобы никто не мог незаметно проникнуть в кабинет или подслушать то, что здесь будет обсуждаться. Беччи дрожащей рукой передаёт ему смятый, истерзанный листок и бессильно падает на табурет. Мужчина расправляет его, просматривает, хмурится: «Я должен срочно сообщить это Аджихаду»». Эрагон озадаченно моргает. Аджихад? Так, кажется, звали одного чистильщика обуви, который, по слухам, бродившим среди прислуги, однажды так расстроился пренебрежительным отношением королевского шейда к своим сапогам, что попытался пронзить его сердце. Попытка не увенчалась успехом, главнокомандующему в память о случившемся осталась лишь тонкая насечка на мече, Аджихад бежал, но сапоги у впечатлённого шейда после этого случая всегда были начищены до блеска. Конечно, Эрагон не верил в эту дурацкую байку, но ведь в каждой легенде есть доля правды, не так ли? Может быть, этот Аджихад являлся шпионом варденов, которому было поручено убить одного из самых опасных врагов повстанцев? Тогда получается, что и леди Беччи тоже? Поэтому она наслала убийц? Ведь появление второго Всадника на стороне империи лишает варденов ничтожнейшего шанса на победу. - Что Вы здесь делаете?! – сверкая глазами, словно разъярённая фурия, и прижимая к себе одеяло, возмущённо воскликнула очень некстати проснувшаяся леди Беччи. Её личико исказила некрасивая гримаса гнева, приправленного изрядной долей страха. - Какая досада, - невозмутимо произнёс Эрагон, привычно прячась за деланным равнодушием. – А вот этого не надо. – Андлат молниеносно отбил в сторону стилет, выхваченный Беччи из-под подушки, острие меча уткнулось леди в ямочку между ключицами. - Выходит, Вы, не только убийца, но ещё и шпионка, - поцокал языком Эрагон в нарочитом разочаровании. - Да как Вы смеете, - прошипела Беччи, отводя взгляд. Впрочем, Всаднику не требовался зрительный контакт для того, чтобы прочесть её сознание. Безжалостно сокрушив слабенький мысленный барьер, Эрагон бесцеремонно вывернул наизнанку память Беччи, всё больше поражаясь увиденному. Эта прелестница могла дать фору самому Тароку, а уж тот был отравителем со стажем. Очень много высокопоставленных особ скончалось в жутких мучениях, потому что леди рассудила, что всё, что ни делается во благо варденов, априори оправданно. А ведь Эрагон пусть и не близко, но знал некоторых из этих людей. Да, они поддерживали короля Гальбаторикса, но что ещё им оставалось делать, ведь тот связал почти всех своих слуг клятвами верности? Особенно задела за живое Всадника сцена убийства престарелого лорда из обедневшего, но очень знатного рода. Беччи тогда едва успела спрятаться за балдахином, как в покои с хохотом вбежали две маленькие девочки. Леди ещё долго наблюдала, как веселящиеся дети сначала пытались щекоткой разбудить неожиданно крепко заснувшего дедушку, а потом решили, что он очень устал и замёрз, и аккуратно укутали его тёплым пледом, уселись рядом и стали тихонько рассказывать сказки на ночь, как всегда делал тот. И Селеста оказалась права, подкуп наёмников для устранения самого Эрагона осуществляла действительно именно Беччи. У Всадника внутри как будто всё заледенело. Только сейчас он осознал, насколько же был наивен. Действительно, с чего он только решил, что вардены в своём противостоянии Гальбаториксу не замарали свои белые лохмотья в крови и грязи? Не в силах больше смотреть, он рванулся прочь из потёмок чужой души. В конце концов, он узнал то, зачем пришёл: имена и лица тех, кто на него напал. Варденовские осведомители, умудрившиеся преступить клятву, данную королю и сеющие в рядах его сторонников панику и смуту. Что же, Эрагон нанесёт им ответный визит вежливости. И тоже заранее не уведомит о встрече. - Прошу меня извинить, за то, что посмел беспокоить Вас в столь поздний час, леди, - коротко поклонился он, убирая меч в ножны. Беччи комкала в руках одеяло. Её зрачки расширились от шока и ужаса, заполнив непроницаемой чернотой радужки лучистых карих глаз. - Госпожа, я услышала какой-то шум, Вам чем-нибудь помочь? - пухленькая розовощёкая служанка осеклась и изумлённо уставилась на замершего на фоне распахнутого окна Эрагона, а потом заголосила на весь особняк, наверняка перебудив ещё и пару соседних. Ждать, чем всё это закончится, Всадник не стал, мигом спрыгнул с балкона, перекатился, вскочил и побежал как можно быстрее отсюда. И лишь оказавшись за несколько улиц от гостеприимного дома леди Беччи, не без злорадства подумал, что её репутации только что пришёл конец, а у него, в свою очередь, кажется, появилось неплохое алиби, если Гальбаторикс спросит, где Эрагон был в день побега Муртага. Завтра вся столица наверняка будет обсуждать похождения Всадника.