Зачарованный венок

Однажды я увидел его, и моё сердце оказалось похищенным. Красив, как первый луч солнца, он дарил то же тепло окружающим. Силён, как старый дуб, раскинувший свои ветви, он так же защищал своих поданных. Принц королевства был действительно потрясающим. Его невозможно было не любить. И его любили. Самые красивые девушки были у его ног и целовали руки, моля лишь об одном взгляде. Но я не был нужен этому человеку. Не наделённый внешностью и особыми талантами я не мог рассчитывать на внимание моего возлюбленного. Кроме того, есть большая проблема. Я – юноша, а принцу не интересен его пол. Его любовь ко мне была неосуществимой мечтой. Так я жил и был счастлив лишь изредка увидеть его фигуру издалека. Он всегда был окружён прекрасными девушками. Они весело щебетали и плели венки своему принцу. Он улыбался им и в шутку пытался убежать. А ночью наверняка уединялся с одной из них. И я завидовал. Я хотел быть с ним. Я учился плести цветочные венки и петь беззаботные песенки. Но венок всегда распадался в моих руках, голос фальшивил, когда пел, и я приходил в отчаяние. Никогда мне не сравнится с молодыми девушками. С их гладкой кожей, стройными ножками, тонкой талией, пухлыми губками, шелковистыми волосами и прекрасными глазами. Ничего из этого у меня нет. Тогда я плакал. Долго. Навзрыд. Но после поднимался с новыми силами, преисполненный любви и нежности. И всё же был бессилен что-либо изменить. И всё повторялось. Однажды сидя на лугу, я плёл очередной венок. Мысли были далеко, мысли были о любимом. Руки аккуратно срывали цветы и вплетали их. Потихоньку начал напевать песенку. Так спокойно и мирно на душе. Казалось нельзя омрачить этот замечательный день. Но тут чья-то чёрная тень закрыла солнце. Стало неуютно и холодно. Песня прервалась, руки замерли. Страшно было поднять глаза на стоящего рядом. От него исходила недобрая аура. - День добрый, - промолвил незнакомец сладким голосом – Почему такой прекрасный юноша один в поле в такую замечательную погоду. Или нет никого, кто бы тебе нравился? Как будто чары он наложил на меня. Стало грустно душе, и нет мочи терпеть. В ту же минуту выложил всё человеку. - Есть, только не ответит любимый мне взаимностью. Родился я не тем, кем надо. Избранник мой любит девушек. А до юношей ему и дела нет. Не замечает и не знает меня принц. Горько мне от этого, и не знаю что делать. Решившись, поднял глаза на незнакомца. В разгар лета укрытый чёрным плащом, капюшон закрывает лицо и не видно почти ничего. Протянул он руку и взял венок с моих колен. - Беда, - покачал головой – Я могу помочь тебе. Полюбит тебя твой принц всей душой и не захочет отпускать. Будет тебе счастье. Но знай! Я не работаю без выгоды и потребую плату. Не сейчас и не деньгами. Однако придёт время и придётся тебе заплатить. И так. Желаешь ли ты заключить сделку? Колдуном был незнакомец, змеем искусителем. Невозможно было не сорвать этот запретный плод и не попробовать его на вкус. - Желаю. Улыбнулся незнакомец коварно и зачаровал венок. - Запомни хорошенько. Как только наденешь этот венок на голову, превратишься ты в девицу, равной которой не будет на всём белом свете. Но не снимай его при других! Если тебя кто-нибудь увидит, чары рассеются, и предстанешь ты в истинном своём облике. Колдун отдал венок и исчез. На следующий день надел я венок и превратился в прекрасную девушку. Глянул в зеркало и замер, невольно залюбовавшись отражением. В нём была юная девица невиданной ранее красоты. И не одна из окружения принца не могла сравниться в красоте. Не было на свете равных ей. Я вышел из дома и отправился в поле ждать любимого. Плету венок и напеваю песню и вдруг вижу группу людей. Это принц со своими фаворитками. Страшно стало. Что если не по нраву придусь ему? Не захочет со мной говорить? А если захочет, что ему сказать? Затаился, притих, не посмел показаться мечте на глаза. Принц всё ближе подходит, и вот его взгляд остановился на мне. Глаза расширяются и рот приоткрывается. Смех девушек мгновенно смолк. Все они смотрят, не отводя глаз. Всех поразила таинственная незнакомка. - Прочь, - велел принц. Девушки, обиженные не вниманием кумира, побежали обратно во дворец. Любимый присел рядом. Ни слова не было сказано за десять минут, полчаса, час. Наступил вечер, но ничего не изменилось. Потом принц провёл рукой по моей щеке, встал и ушёл. На следующий день всё повторилось. И на следующий. Так продолжалось около недели. Всю эту неделю я был невообразимо счастлив, хотя не понимал, почему он со мной не разговаривает. Первому начать разговор я никогда не решусь. В этот день ничего не отличалось. Принц сидел рядом и только смотрел. Он всегда смотрел. - Ты выйдешь за меня? - Что, - слова в первое мгновение не дошли до сознания. - Выходи за меня замуж! Он трепетно взял меня за руку и заглянул в глаза. Я растерялся, не знал что делать. Одновременно я был счастлив и напуган. Прошла всего неделя как мы познакомились, а он уже предлагает замужество. Я любил его безответно и теперь… Сложно принять то, что я, не смотря ни на что, соглашусь. Не хочу упускать своё счастье сейчас, когда только приобрёл. И пусть мой принц не знает кто я. После откроюсь ему. Уверен, он меня простит и продолжит любить. - Я согласна. Он радостно взял мои руки в свои ладони, поднял с травы и притянул к себе в поцелуе. Твёрдые обветренные губы прижались к моим. Требователен был поцелуй принца и властен. Требовал он беспрекословного подчинения. И я желал этого подчинения. Привёл меня любимый во дворец, познакомил с родителями и объявил о свадьбе. Счастливы были родители, что пристроили они сына, да и жена красавица. Праздновал тогда весь город помолвку нашу. А на следующий день дали друг другу клятву в вечной верности. Это самый счастливый день моей жизни! Но предостережения колдуна были забыты. Как и обещания ему. Забылись тревоги и треволнения. Зря забылись! Вот уже вечер. Люди всё веселятся, пьют и гуляют. Жених с невестой покинули празднество и уединились. Впереди первая брачная ночь! Приник принц к моим губам и разум покинул меня. Я был не в силах ему сопротивляться. Лоб, нос, щёки, губы - ничто не оставил без внимания любимый. Переместился на шею - в глазах у меня потемнело. Он мягко подтолкнул к кровати. Упал я на кровать, и фата с зачарованным венком слетела с моей головы. Чары в миг рассеялись. Растаял образ. Прекрасной девушки как небывало. Смотрит принц испугано. А до меня постепенно доходит. Дрожащей рукой прикасаюсь к голове. Так и есть. Нет венка. Вот испуг на лице возлюбленного сменяется презрением. - Ха-ха! Думал, обманул и одурачил? Поздравляю, тебе это прекрасно удалось! Я унижен и оскорблён! – он отошёл от меня - Подумать только! Я целовался с парнем! И не только целовался, но и женился на нём! Какая мерзость! Я отшатнулся от него. Принц презирает меня! Ненавидит! Всё как в страшном сне. Но это реальность и проснуться нельзя. Только заснуть вечным сном. Это будет лучшим выходом. Жизнь мне не нужна, если в ней не будет его. Вскочив с кровати, я выбежал за дверь, а потом и за ворота. Страшная гроза разбушевалась на улице. Дождь лил, и ничего не было видно. Как-то всё же нашёл овраг. Никто ещё не выжил, сбросившись с него. По другому нельзя! Единственное верное решение! Не хочу жить!.. Страшно… Осторожно приблизился к краю. Темнота скрывала дно от моих глаз, но тут вспышка молнии осветила острые скалы на дне. Я испуганно отшатнулся. Ноги подкосились и я сел у самого края. Слёзы смешались с каплями дождя, платье давно порвано и испачкано. Любимый отвернулся от меня и больше мне ничего не надо. Нужно прыгать! Но я не могу! Не смотря ни на что, я не могу прыгнуть! Очередная яркая вспышка выхватила из мрака фигуру. Человек стоял чуть поодаль. Стоял молча и ничего не предпринимал. Вот он двинулся ко мне ровным шагом. Постепенно я угадал в нём колдуна, который дал мне венок. - Я ведь тебя предупреждал о последствиях. Но ты забыл о них и где ты теперь? Сидишь на краю оврага в самом жалком виде! Тряпка! Не можешь нормально покончить с собой! Тебя гложут сомнения! Слова колдуна задели меня. Я встал на ноги и посмотрел прямо на него. Я мужчина! Не позволю ущемлять мою гордость! - Я страшусь смерти. Однако если я решил, значит так и будет! - Опять убегаешь? Выбираешь самый лёгкий путь из возможных? А может ты страшишься своего долга? Хочешь попробовать не платить? Ты даже не трус, а хуже него! Такого слова, которое подошло бы тебе, ещё не придумали на этой земле! Его слова буквально сочились ядом, но я более не обращал на них внимания. Печально-ласково улыбнулся ему, подарившему мне столь прекрасные дни, и прыгнул. Последнее, что я слышал, был отчаянный вопль колдуна. Я очнулся в незнакомом месте. Это была не городская черта. Здесь другие звуки. Шелест ветра в листве, шум протекающей где-то рядом речки, гомон птиц. А ещё воздух был таким чистым лишь с лёгким запахом лаванды. Я дышал полной грудью и не мог надышаться. Здесь так хорошо и спокойно. Лёгкий стук в соседней комнате отвлёк меня от восприятия мира. В соседней комнате явно кто-то был. Скорее всего, это он принёс меня сюда. Осталось узнать кто он? Открыв глаза, я медленно попытался встать. Получалось плохо, но в итоге преодолел силу притяжения. Стоял нетвёрдо, голова кружилась. Прождав несколько минут, я двинулся к двери. Получалось неплохо – по дороге ничего не сбил и ни разу не упал. Прислонился к стене рядом с дверью и постарался максимально тихо её отворить. Мужчина. Молодой. Не больше тридцати лет. Недлинные волосы собраны в маленький хвостик, брови сдвинулись к переносице, губы сжаты, глаза сосредоточены. Руки быстро нарезают на доске какую-то травку. Нарезав, ножом смахивает травку в небольшой котелок на огне. Берёт ложку в руки и помешивает. Он всё ещё не замечает слежки. Его плавными движениями можно залюбоваться. Однако один вопрос остаётся открытым. - Ты кто? Он вздрогнул и резко развернулся. В глазах нельзя было что-либо прочитать. Эмоции боролись за главенство, не побеждая и не проигрывая, создавая непонятную смесь. Однако одно можно сказать точно – мужчина был напряжён. Он не отвечал на вопрос, просто смотря на меня в упор. Краем глаза заметил, что комната увешана различными сушёными цветочками и лепесточками. Такого нет в обычных домах обычных людей. - Ты лекарь? Это ты меня спас? А вот теперь на лице отразилась рассеянность. С этим же чувством он и кивнул. Странный парень. Всё равно я рад, что он спас мне жизнь. Даже, несмотря на предательство любимого, я желаю жить. Сейчас я это осознаю. - Давай я осмотрю твои раны, - глубокий грудной голос поражал. Я и не заметил, что ранен. И в самом деле, левая рука забинтована. На других местах виднелась странная, частично отвалившаяся, корочка. Что это вообще такое? Тем временем незнакомец взял бадью с водой и тряпкой, подошёл к стоящему около стола стулу и жестом пригласил меня сесть. Я беспрекословно подчинился. Смочив тряпку водой, он провёл ею по моему плечу. Стало как-то неуютно. - Я сам могу. Он не ответил и продолжил обтирать меня. Не знаю почему, но его действия смущали. Я закрыл глаза и попытался не обращать внимания. Это было трудно. Невозможно не замечать осторожных прикосновений тряпки и изредка нежных поглаживаний огрубевших ладоней. Сердце стучало как бешеное. Я не знал, что со мной творилось. - У тебя вывих левой руки. С ним я не могу ничего поделать, поэтому старайся особо не использовать её. Царапины почти излечились. Тоже и с синяками. - Спасибо, - пытка кончилась. - Можешь жить сколько захочешь. Я не против. Я принял его предложение. Возвращаться к людям мне сейчас не хотелось. Хотя его присутствие доставляло мне удовольствие. Он оказался довольно интересным человеком. С ним не было скучно. Я помогал ему в доме, а он лечил мою руку. Как-то раз мы выбрались в близлежащий лес, за травами. По моей просьбе он научил меня варить пару лекарственных зелий. И всё же лекарь продолжал смущать меня. Я не знал, что с этим делать. Порой ловил на себе его нежные взгляды. Он старался при любой возможности стать ко мне ближе. Может ли быть так, что я… нравлюсь ему. При одной мысли об этом становится тепло на душе. Неужели моё сердце способно вновь полюбить? О принце вспоминал редко и почти спокойно. Только было горько, что он меня отверг. В остальном всё было в порядке. Темнело. Я сидел на крыльце. Закатное солнце медленно садилось, окрашивая красным видневшийся на горизонте город. Я совсем не тосковал по этому месту. Здесь мне было лучше. Я почувствовал на себе взгляд. Он часто следит за мной, когда думает, что я не вижу. И сейчас тоже. Подавшись порыву, обернулся. Лекарь стоял, облокотившись на дверной косяк, и странно смотрел. Внезапно он наклонился и приблизился своими губами к моим, желая поцеловать. Но я не дал. Просто не мог ему позволить. Я давно догадался, кем на самом деле является мой знакомый. Спасти меня никто не мог, кроме того колдуна. Но если я ему действительно нравлюсь, зачем он дал мне зачарованный венок? Непонятно. И я смирился с тем, что полюбил его. Дело не в этом. В любом случае на моём пальце ещё было кольцо. Я не могу никого поцеловать, пока замужем за другим. - Извини, - он выпрямился и ушёл. Ни остановил, ни окликнул. Потом. Всё потом. Завтра же вернусь в город и верну кольцо принцу. И возвращусь сюда. И будем мы счастливы. И… Завтра, завтра, завтра. А сейчас спать. Утреннее солнце заглянуло в окно. Поиграли лучики на моём лице и побежали дальше. Прекрасная погода для выполнения плана. Я молча встал. Час был ранний, скорей всего колдун-лекарь ещё спал. Стараясь не шуметь, тенью выскользнул за дверь и направился к видневшемуся вдали городу. Путь будет неблизким, но оно того стоит. Вскоре я смогу быть с моим возлюбленным. Если бы я только знал о магическом шаре, показывающем колдуну всё, что тот пожелает, немедленно всё объяснил бы. Всё рассказал о походе. Но я не знал. Через несколько часов я подошёл к городу. Гомон людей буквально оглушил меня. От поднявшейся из-под копыт лошадей пыли, я почти задыхался. А прошло-то всего ничего. Поплутав немного по дорогам, свернул к дворцу. Было страшно там появляться после случившегося. Однако выбора не было. Это было необходимо для моего счастья, счастья принца и счастья моего нового возлюбленного. Мои чувства различаются по отношению к ним, теперь я это понимаю. Это нельзя облечь в слова, это надо почувствовать. На входе меня остановила стража. У меня уже был для них аргумент. - Я желаю видеть принца, - показал на ладони предусмотрительно снятое кольцо. Не задавая больше лишних вопросов, они провели меня в холл и попросили подождать. Подниматься к принцу мне не хотелось, потому не возражал. Этой встречи ему всё равно не избежать. Принц спустился быстро. Не дав и слова сказать, схватил за руку и потащил к ближайшей двери. Это оказалась кухня. Он выгнал из неё всех слуг и, наконец, повернулся ко мне. - Что ты тут делаешь? – голос был холоднее всех льдов. - Пришёл вернуть твою вещь и извиниться. Я не прошу простить меня, лишь выслушать. Я поступил бесчестно и понимаю это. Моему поступку нет оправдания. В жизни мне не искупить такое предательство. И по правде не очень хочу его искупать. Меня ждут. Дорогой для меня человек. Я не заслужил то счастье, которое обрёл после нашего расставания. Всё что я сейчас могу это пожелать тебе обрести то же счастье. Удачи. Я отдал ему кольцо и собирался уходить, как принц меня окликнул. - У меня тоже есть твоя вещь. Подожди чуток. Он ушёл и вернулся с венком. Цветы давно завяли и высохли. Всё равно это была дорогая мне вещь. С этого началась эта история. Он прочно связал наши с колдуном судьбы. Я взял венок из рук принца, благодарно кивнув. Мне жаль расставаться с принцем. Он хороший человек, добрый душой и сердцем. Искренне желаю ему найти любовь. Больше я с ним не увижусь. Обнялись и распрощались. Вернулся домой уже под вечер. Солнце почти закатилось. На душе было легко и тепло. Теперь всё будет хорошо. Но дом встретил меня гробовой тишиной. Дверь была открыта настежь. Ни в одном окне не виднелось огонька свечи. Солнце село и сразу похолодало. В душу закрался страх. Неужели что-то случилось, пока меня не было? Что с моим любимым? Где он? Мне тут не нравилось. Колени дрожали, и хотелось немедленно убежать. Скорее всего, это была какая-то магия, ведь колдун искусен в ней. Переборов себя, я ступил под своды дома. Половицы всегда так скрипели? Когда комнаты успели обрасти паутиной? Сделалось очень холодно. Дыхание облачками пара вырывалось изо рта. Я медленно шёл к его комнате. С каждой минутой становилось всё хуже. Чувствую, долго я так не продержусь. Дверь от моего прикосновения рассыпалась в прах, а из образовавшегося проёма вылетели летучие мыши. Я в ужасе закрыл руками голову, отшатнулся назад и с криком рухнул на пятую точку. Тело била мелкая дрожь. Встать я был уже не в состоянии. Собравшись с последними силами, ползком проник в комнату. Его я сразу и не заметил. Колдун сидел у дальней стены на полу. Кое-как добрался до него и тронул за плечо. Он никак не отреагировал. Глаза застыли, кожа заледенела. Выглядел он как живой мертвец. Я почувствовал, что ещё не много и организм не выдержит такого давления на него. Ещё немного и ноги сами ринутся прочь. В отчаянии обнял любимого и поцеловал. При соприкосновении его губы отмерли и стали отвечать. Взгляд прояснился. Руки судорожно обняли и крепко прижали к себе. Он пришёл в себя. Всё давление и тяжесть внезапно исчезли. Я свободно выдохнул ему в губы. Сил не осталось, потому просто обмяк в его руках. Он продолжал прижимать меня к себе, как будто боясь, что я исчезну. Одной рукой любимый стер слезу с моей щеки. Я и не заметил, что плачу. - Зачем ты вернулся? – голос безразличный, но руки не отпускают. - Как зачем? К тебе. Я ведь люблю тебя. Он вздрогнул. Видно не ожидал таких слов от меня. Пусть знает о моих чувствах. Я почему-то уверен, что они не изменятся ни через пару месяцев, ни через год. А в его любви я был уверен. - Не дури мне голову! А как же твой обожаемый принц, к которому ты ходил сегодня? Я видел, как вы мило обнимались! - Мы просто прощались. Я ходил вернуть ему обручальное кольцо. Не мог я быть с тобой, когда имел уже мужа! Знаешь, я, наверное, никогда его не любил. По-настоящему. Между страстью, симпатией и любовью пропасти, которые не всякий замечает и принимает одно за другое. Я ошибся и возможно ошибусь с тобой, но я желаю эту ошибку. Вновь поцеловал его, и он не оттолкнул меня. Тут колдун заметил жалкие веточки в моих волосах – все, что осталось от зачарованного венка. Он осторожно снял его. - Это?.. - Да. Твой венок. Мне вернули его во дворце. Он видел наше знакомство и стал частью сделки. Но мне не понятно одно. Зачем ты дал его мне, если любил? Или тогда ещё не… - я вопросительно глянул на возлюбленного. - Любил. И хотел тебе счастья. - А также желал, чтобы оно не пришло ко мне с другим, - он смущённо отвёл взгляд – в любом случае выполнена только половина всех условий. Осталась моя плата. Можно я выберу её сам? - Давай. Колдун слегка занервничал. Глупый, неужели думает, что я могу пожелать что-то ему во вред? Я никогда так не поступлю. - Я должен оставаться с тобой и дарить тебе счастье как можно дольше.