Красный Король, Мятежная Королева

- Татара, ты готов? Сараса глубоко вздохнула. Повязка слегка давила на лоб, и девушка переместила её. Вот уже четыре года она снимала её только в редких случаях, но привыкнуть так и не смогла. Одноглазый Хаято стоял, терпеливо дожидаясь ответа. Однажды побывавший в плену, вечный балагур оброс шрамами, и теперь его неизменные шортики смотрелись особенно нелепо. Хаято пренебрежительно фыркал - о мнении людей он заботился только в те далёкие времена, когда ещё выдавал себя за Татару. Господи. Прошло всего четыре года. Четыре года длиной в одну кошмарную войну. - Да. Идём. Небольшие шаги, гордо поднятая голова, охрана по бокам - Татара собирался на встречу с Красным Королём. Сараса немного волновалась - не смотря на то, что правитель был её злейшим врагом, он всё ещё оставался Королём. Нет, она будет сильной! Даже не так... она просто останется Татарой. "Встреться со своим врагом лицом к лицу" - так говорил Сюри, и Сараса собиралась последовать этому дельному совету. Сюри... Её таинственный возлюбленный. Они всегда встречались на горячих источниках - тайно, под покровом ночи. Сараса просто не могла иначе - Татара не имеет права отлучаться из лагеря союзников. Сюри никогда не удивлялся такому выбору, да и сам, похоже, был не против. Он неоднократно говорил, что из богатой семьи. Наверное, он тоже не хочет, чтобы об этих встречах кто-то узнал. Татара чуть улыбнулся - Сараса позволила себе вспомнить об их последней встрече. Нет-нет, он до сих пор не стал её мужчиной, хотя сама она уже давно была не против. "Только после свадьбы!" - категорично заявил тогда Сюри и рассмеялся, обнажая ровные зубы. Потом они сидели в воде, ели огурцы и разговаривали обо всём на свете. Стоило приблизиться к дворцу, как Хаято сбавил шаг. Татара и остальные так же замедлились, затем остановились вовсе. Было немного страшно - несмотря на перемирие, входить в логово своего врага всё ещё несколько неприятно. - Пора. Сараса глубоко вздохнула и сделала решительный шаг. Извилистые коридоры, молчаливые стражники в красном, тихое шуршание плаща проводника... Наконец, вот он - зал. Высокие колонны, ярко-красный ковёр, впереди постамент с троном. Король сидел, повернувшись к какому-то карлику, и Татара видел только его профиль. Да и не профиль даже, а металлический отблеск всё того же шлема. Сараса постаралась как можно незаметнее моргнуть - от обилия красного слезились глаза. Мерзкий кровавый цвет обволакивал, вызывал головную боль и очень сильно давил на сознание. Хотелось бросить меч, развернуться и убежать, или просто заплакать, как маленькая девочка. Татара подошёл к самому подножию и гордо вскинул голову. Красный Король начал поворачиваться к гостям, одной рукой снимая шлем. Наконец, мужчина бросил взгляд на мятежников - чтобы в следующую секунду громко выдохнуть, до крови вцепиться в подлокотники и наклониться вперёд. Сараса, кажется, вскрикнула - она не могла сказать точно, замерев под взглядом растерянных глаз. Забытый шлем с громким звоном покатился по ступеням, разрывая тишину. Советники недоумённо смотрели на своего Короля, повстанцы растерянно расступались перед пятившимся главарём. - Татара? Растеряный голос Хаято смыл с Сарасы отупение. Всё верно - сначала надо доиграть свою роль до конца. Заключить перемирие с Красным Королём, договориться о тактике...С Сюри она поговорит чуть позже. - Приветствую тебя, Красный Король. Моё имя Татара - оно тебе прекрасно известно. Сюри так же взял себя в руки - он откинулся на спинку и с видимым усилием разжал пальцы. Капельки крови тут же потекли на ладони, но правитель всё равно поднял руки, сложив их треугольником под подбородком. - Так и есть, Татара. При иных обстоятельствах мы встретились бы в пыточной камере, но сейчас стране нужна любая помощь. - Именно. Эта единственная причина, по которой я сейчас здесь. Я сражаюсь за свой народ, и если для этого надо объединиться с врагом - что же, я сделаю это. Король кивнул, и началось обсуждение. Эта часть уже прошла мимо Сарасы - Татара отступил чуть в сторону, давая своим союзникам обсудить все важные детали. Девушка смотрела на своего любимого мужчину - в том плаще, который снился ей в кошмарах. Только не было того безумного взгляда - глаза смотрели так же растеряно, всё время возвращаясь к ней. Поймав очередной взгляд, Сараса уткнулась в пол, стараясь не расплакаться. Ну почему, ведь всё так здорово начиналось! - ... договорились. Татара? Сараса огромным усилием подняла голову. "Ты наш предводитель, никто не должен видеть твои слёзы" - билось в её голове. - Я полностью доверяю вам, друзья. Похоже, Сюри успел придти к каким-то выводам - его взгляд затвердел, он твёрдо смотрел на мятежников. Когда остальные двинулись к выходу, Сараса осталась на месте - она прекрасно понимала, что всё должно решиться сегодня. Сюри еле заметно кивнул - он придерживался того же мнения. - Татара? Хаято первый заметил неладное. Сараса даже не обернулась - её взгляд был прикован к такому родному и такому незнакомому лицу. - Не волнуйся. Иди. У нас ещё есть одно дело. - Татара! - Всё будет хорошо. - Ты ведь понимаешь, что твоя месть не стоит... - Иди. Обещаю, что никто не умрёт. Сегодня не умрёт. Сараса подавила дрожь, вызванную таким родным, но настолько чужим голосом. Она любила его, но ненавидела эту интонацию, тон и слова. Когда Хаято всё же вышел, Красный Король встал и пошёл куда-то вглубь дворца. Сараса, подавив дрожь, следовала за ним. Они остановились в каком-то саду. В другое время девушка восхитилась бы зеленью и фонтаном, но сейчас она просто стояла, сцепив руки в замок и из последних сил сдерживая слёзы. - Сараса. - Да. - Ты...Татара. - Да. - ... - ... - Почему? И Сарасу прорвало. Она рассказывала про мёртвого брата, про пророчество, про то как подняла его меч и приняла его имя... Под конец рассказа она уже стояла на коленях, обхватив себя руками и не сдерживая рыданий. Она услышала приближающиеся шаги, шорох снимаемого плаща... Сараса была готова ощутить на своих плечах тяжесть ярко-красного одеяния, но Сюри только громко выругался и пошёл прочь. - Мы должны направить корабли в эту точку! - Риск слишком велик. Ваш брат наверняка предвидел подобный ход и уже устроил ловушку. Гораздо проще занять город, и уж затем... Совет двух армий проходил в походной палатке. Офицеры Красного Короля громко спорили с людьми Татары, стараясь разработать максимально выгодную стратегию защиты от соседей, при этом не потревожив Европейский союз. Склонившаяся над картой Сараса мельком глянула на Сюри - правитель сосредоточенно водил пальцем по проливу. Сараса беззвучно вздохнула и постаралась погрузиться в тактику, чтобы унять ноющую боль в сердце. С того дня они больше никогда не разговаривали как Сюри и Сараса - только как Красный Король и Татара. Девушка случайно увидела, как правитель пытался сжечь её письма - и как с руганью бережно возвращал их за пазуху. Её это не удивило - она и сама пыталась избавиться от кусочков бумаги, но так и не смогла. - Ваше Величество, я предлагаю затопить корабль и перекрыть доступ к городу. - Татара, ты забываешься... - Нет, я согласен. Действительно, это самый рациональный ход из всех возможных. - Тогда нам надо придумать, как вывести людей... - Никак. - Но ведь, как только они поймут, что не могут войти в город, они уничтожат его! - Да. - Тогда... - Никто не выживет. Это цена нашей победы. Сараса обернулась к Сюри и наткнулась на такой же яростный взгляд. - Там люди! - Мы не сможем спасти их! Стоит только попытаться вывести их из города, как мы будем абсолютно беззащитны! - В этом весь ты. Хочешь залить землю кровью невинных, красной смертью проносясь по земле! Я не могу закрыть на это глаза! Они орали друг на друга, не обращая внимания на изумлённые лица своих офицеров. Сараса не обращала внимания на слёзы, текущие по её щекам, Сюри в ярости отбросил плащ. Это было предрешено - напряжение зрело между ними и рано или поздно должно было прорваться. Девушка продолжала кричать несвязные оскорбления, но в голове её билась только одна мысль - "поцелуй меня". Похоже, правитель думал о том же - его руки уже тянулись к собеседнице, собираясь обхватить и прижать к себе. - Ваше Величество! - Татара! Вопль карлика и Хаято прозвучал одновременно, и Сюри с Сарасой отпрыгнули друг от друга, как будто их снесло звуковой волной. Девушка на секунду покраснела, но потом снова взяла себя в руки - Татара не может вести себя как влюблённая девчонка. Красный Король, похоже, придерживался того же мнения. Они снова склонились над картой, плечом к плечу пытаясь что-нибудь придумать. Только под вечер Сараса поняла, что тупая ноющая боль в груди исчезла без следа. Это получилось случайно: Сараса просто решила ночью погулять по парку. Конечно, останавливаться в только что захваченном замке Чёрного Короля было как минимум неразумно, но Сюри решил, что надо показать силу. Переступив границу его земель и заняв первую крепость, они кидали ему вызов - и Сараса не была уверенна в необходимости происходящего. Красный Король появился неожиданно - просто в какой-то момент из тумана проступил силуэт. Почему-то в полумраке особенно чётко был виден красный плащ - тяжёлыми складками спадающий к ногам правителя, он пугал и притягивал взгляд. Сараса приблизилась. - Сараса. - Сюри. - ... - ... - Почему ты здесь? - Потому что мне так захотелось. Сюри улыбнулся, до жути напомнив себя тогда, когда они ещё ничего не знали. Золотое время чудесного незнания... Сараса развернулась, собираясь вернуться в свои комнаты, когда Сюри схватил её за руку. - Скажи мне, как Сараса Сюри, ты вышла бы за меня замуж? Это прозвучало так неожиданно и отчаянно, что девушка замерла и покраснела. Она безумно хотела услышать эти слова, но сейчас до жути боялась. Господи, они же на краю пропасти! После этого вечера ничего не останется прежним. - Сараса была бы счастлива выйти замуж за Сюри. Татара никогда не примет Красного Короля. Тяжёлые слова падали в туман. Слёзы снова подкатили к глазам девушки, и она сглотнула. В последнее время она слишком много плачет. Сюри мягко развернул её к себе и заглянул в глаза. Сараса просто утонула в этой нежности и надежде. - Ты веришь в меня? Скажи мне, Сараса - ты веришь? Ты веришь, что я смогу спасти эту страну? Сараса задыхалась. Память подкидывала ей жуткие бесчинства, чинимые Красным Королём, но сердце шептало - верь. Девушка сходила с ума от любви и ненависти. Слёзы текли по её щекам, только раздувая пламя и причиняя боль. Господи, как же это тяжело! Пропасть, вот она - и Сараса не хочет навсегда исчезнуть в ней! Или... хочет? - Я... верю тебе. Я верю в тебя, Сюри! Но... но... но Татара никогда не поверит ни одному слову Красного Короля. Сюри вдруг широко улыбнулся, прижав Сарасу к себе и закутывая в ярко-красный плащ. - Что же, тогда Татара просто должен умереть. - Татара? Верный Хаято недоумённо посмотрел на улыбающуюся Сарасу. Девушка тут же кашлянула в кулак и постаралась принять строгий вид. Получалось плохо - счастье просто распирало её, и ей казалось, что она сейчас лопнет. Глаза щипало от недосыпа, в носу хлюпало, они собирались атаковать - но Сараса была счастлива. Они снова по ночам гуляли с Сюри - просто взявшись за руки или сидя на земле и смотря на звёзды. Они рассказывали друг другу всё - на этот раз действительно всё, без утайки. Обсуждали они и тайный план. Сюри поделился своим замыслом, и Сараса поначалу пришла в ужас. Впрочем, время шло, план обрастал подробностями - и девушка понемногу начала втягиваться. Они ещё не знали, как именно провернут всё это, но Сараса соглашалась - это действительно единственный выход. Даже если остальные мятежники будут спасены, Татара должен умереть. - Время выступать. Сараса кивнула, и корабль, слегка покачиваясь, начал разворачиваться. Татара подошёл к борту и протянул руки, приветствуя команду и давая сигнал к атаке. Ещё один бой - нужно просто разбить личный Императорский Флот, не задев корабль Европейского союза. Одно ядро, даже упавшее в сотне метров, но по направлению к стоящему вдалеке пароходу, и Япония будет стёрта с лица земли. Нелёгкая задачка, но мятежники давно привыкли к аккуратной войне. Люди от этого умирать не прекращали, но Татара продолжал утешать себя тем, что жертв могло быть больше. Сараса просто плакала по ночам и завязывала красные ленточки на ветки большого дерева. - Подготовиться...Огонь! Тяжёлые ядра с оглушительным грохотом вылетели, сминая прошитый железом борт вражеского корабля. Сараса пообещала себе выписать премию канонирам - они определённо были на высоте сегодня. Им вообще сопутствовала удача - враги промахивались, абордажные атаки были молниеносны и результативны. Вся эскадра действовала слажено, как единый организм - а где-то вдали мятежный флот поддерживала залпами новая Красная Буря. Наконец, атака закончилась - корабли выстроились клином и медленно поплыли назад. Сараса довольно улыбалась - руки дрожали, меч был липкий от крови, пот даже сквозь повязку заливал глаза, но девушка была счастлива. У них получится. Ей даже показалось, что она разглядела улыбку Сюри, стоящего на одном из кораблей Красной Бури. Ядро прилетело неожиданно. Сараса даже не поняла, что произошло - кусок железа кометой врезался в палубу, разрубая её пополам. Корабль пошёл трещинами - и тут же начал тонуть. Девушка попыталась удержать равновесие, но канат, за который она цеплялась, оторвался. Крича во всё горло, Сараса упала в ледяную воду и, запутавшись в плаще, камнем пошла вниз. Сознание возвращалось толчками. Сарасе было безумно плохо - мир качался, было холодно и почему-то мокро. - Очнулась? Ещё ничего не понимая, девушка потянулась к родному голосу, и сильные руки обняли её. Сараса вдруг поняла, что на ней ничего нет - она была завёрнута в ярко-красный плащ, как какой-то военный трофей. Девушку это ничуть не смутило, и она уткнулась носом в тёплую шею, позволяя Сюри обнимать её и шептать какие-то глупости. Сарасе было слишком плохо, чтобы хоть что-то понимать. Когда она очнулась позже, Красный Король сидел в кресле около её кровати. Девушка наконец поняла - это не мир шатался, они просто плыли на корабле. Сараса нахмурилась - и тут же с тихим вскриком зажала себе рот. События того дня чёткими картинками проносились перед ней. - Господи... кто-нибудь выжил? - Большинство. Твой ненаглядный Хаято, Тятя, прочие мятежные офицеры... - Где они? Они здесь?! Сараса попыталась подскочить, но Сюри вцепился в её руки. Глаза Красного Короля блестели, на губах играла радостная улыбка. - Это ведь наш шанс! Татара мёртв! Сараса, сама судьба благословляет нас. Подумай, ведь Татара, он мёртв. Мёртв! - Но ведь... - Ты не веришь мне? Не любишь меня? Другого такого шанса не будет! Татара должен умереть в третий раз - и умереть навсегда. Ты веришь мне, Сараса? Девушка через силу кивнула и закрыла глаза, даже не пытаясь стереть текущие по лицу слёзы. "Прости, братик, я так и не смогла отомстить за тебя". Толпа, собравшаяся перед дворцом, сразу увидела своего Короля. Его красный плащ, как всегда, ярким пятном выделялся на кремовой стене, начищенные доспехи сияли в свете солнца. Красный Король походил на Бога Войны - и народ боялся его. Король подошёл ближе и раскинул руки. Взгляд его был устремлён вверх. - Мой народ! Война наконец окончена - я заключил перемирие с моим отцом и братьями. Теперь Красные земли занимают половину Японии! Не дожидаясь реакции толпы, Красный Король продолжил. - Я заключил перемирие с Татарой и мятежниками, ибо все мы живём на одной земле. Они храбро сражались, и наша победа это и их заслуга тоже. В качестве награды я дарую им всем помилование! Непонятный гул поднялся над площадью. Красный Король незаметно улыбнулся - и раскинул руки, словно желая обнять всех тех, кто пришёл сегодня сюда. - Но не все вернулись живыми. В одном из решающих сражений Татара пал, навсегда покинув этот мир. Пусть мы и были врагами, я уважал его - такой сильный противник достоин всех возможных почестей. Чтобы почтить память врага и учесть пожелания мятежников, я возьму себе жену. Приветствуйте же Сарасу, вашу Красную Королеву! Толпа в ужасе замерла. В повисшей тишине отчётливо послышалось цоканье каблучков, и к Красному Королю вышел... Татара. В женском платье, с небольшой грудью, накрашенный и с косичками, он определённо был Татарой. Девушка открыла рот, и голос Татары разнёсся по площади. - Приветствую вас, друзья и союзники! Я с радостью принимаю эту тяжёлую ношу. Как сестра-близнец Татары, я клянусь доносить волю народа до нашего Короля и править этими землями справедливо. Девушка низко поклонилась, и замершая в изумлении толпа разразилась восторженными криками. - Сараса. Когда Наги вошёл в комнату, девушка как раз заканчивала уверять своих бывших офицеров в том, что всё в порядке. Они все приняли наличие сестры-близнеца как должное, и сейчай планировали побег из "лап этого Красного чудовища". Девушка с улыбкой уверяла, что всё хорошо - она действительно полна решимости стать Королевой. Сюри хочет того же, что и она - процветания этому миру, хорошей жизни Японии. Его способ очень опасен и резок, но он уже поклялся Сарасе прислушиваться к ней - и действительно дарить людям милосердие. Всё будет хорошо. Стоило нахмуренному Хаято выйти из комнаты, как Наги приблизился ближе. - Сараса... Девушка с нежностью обняла наставника. Вдруг глаза обожгли слёзы, и она отшатнулась, зажав себе рот руками. Наги поймал её и обнял. - Сараса... Девушка вцепилась в свободную одежду и разрыдалась. Она плакала и сама не понимала, почему. Причина вертелась в голове, и через несколько минут, наконец, оформилась. - Прости меня. Прости. Я так и не смогла стать Татарой... - Ты слышал? Наша Королева построила новую школу, и обучение совершенно бесплатно! - Да. А ещё она раздаёт хлеб и даже уговорила Красного Короля помиловать целую деревню! - Какое счастье, что сестра Татары стала нашей Королевой. - Если Татара был тайфуном, то Сараса это мягкий свет, помогающий нам. Пока наша Королева-Милосердие смотрит на наши земли, Красный Король не будет убивать людей. - О да, её милосердный взор защитит нас! - Слава Королеве! - Вечной жизни госпоже Сарасе! - Храни тебя Боги, Королева-Милосердие! Сараса потёрла переносицу, как только последний проситель покинул зал. Кресло чуть сбоку от трона Сюри было удобным, но Королева устала - она только вернулась из дальнего смотра деревень. Сюри обеспокоенно покосился на жену - но, увидев слабый кивок, повернулся к вошедшим генералам. - Ваше величество, позвольте доложить... Сараса не прислушивалась. Головная боль раздражала, и она куталась в своё ярко-красное платье, успокаиваясь. Когда-то ненавистный, теперь красный составлял неизменную часть её жизни. Королева сцепила свои руки, пристально смотря на огромные рубиновые кольца. Красная лента держала её высокую причёску, красные туфли идеально сидели на маленьких ножках... - ...Уничтожить. Сюри обернулся на супругу. Сараса наморщила лоб, собирая те обрывки, которые она услышала. Речь шла об одном мятежном клане, который стоял поперёк горла королевской семьи уже давно. Похоже, теперь они наконец-то совершили что-то, что позволит стереть их с лица земли. - Сараса? Королева-Милосердие не ответила - она грациозно поднялась с кресла и спустилась по лестнице. Длинный лёгкий подол парил за её спиной, и Сюри постоянно говорил, что в такие моменты она особенно хороша. Сараса подошла к разложенной на столе карте и прикоснулась к пальцам мужа. - Татара тоже хотел уничтожить их. Не одному Красному Королю их бесчинства встали поперёк глотки. Не дожидаясь ответа, Королева стремительно развернулась и быстрым шагом подошла к засохшему дереву. Это дерево перенёс в зал Сюри по её просьбе, и теперь оно находилось за троном, молчаливо краснея бесчисленными красными ленточками на ветках. Сараса выдернула свою, и отросшие волосы тяжело упали на спину. Ещё один узелок был завязан на дереве, а сама королева вернулась к своему месту. - Иди и сделай то, что должен, мой Король. Я закрою свои глаза. Сев в кресло, Сараса ощутила, как слёзы текут по её щекам. Всё верно - только Королева-Милосердие оплачет тысячи убитых. Сейчас, когда мир скроется за веками, на волю вырвется Красный Гром, уничтожая людей, выжигая землю и ужасая. Приемлемая цена. Иногда мы должны кем-то жертвовать. Красная Королева улыбнулась и закрыла глаза.