Struck by Lightning

      Когда она встретила его, он сказал, что его имя Люк и он охотник. Она никогда не видела, чтобы человек настолько владел оружием и истреблял нечисть с таким деловитым, бесстрастным упорством, порой ей даже казалось, что монстры боятся и перестают бороться, чувствуя его приближение. Это казалось невероятной глупостью — она старательно игнорировала своё шестое чувство, ведь даже мать сказала, что его способу «ведения охоты» стоит поучиться. Разведка местности, анализ данных, тщательно продуманная стратегия боя и совершенное его ведение. И победа, разумеется. Правда временами она подозревала, что симпатия матери вызвана исключительно тем фактом, что матёрый охотник был идеальным кандидатом на роль её отца. И да, Джо всегда предпочитала взрослых мужчин, но увлечься человеком в два раза старше — даже для неё это было бы слишком опрометчиво. Так что учащённое сердцебиение и лёгкую дрожь в коленях при его приближении она списывала на издержки профессии и желание впечатлить более опытного охотника, который может научить её паре-тройке приёмов. Это было всё, чего она ожидала, когда он вытащил из багажника порша две бутылки пива и сел на крыльцо рядом с ней — научиться паре-тройке приёмов. — Неплохо, — произнес он после недолгого молчания, глядя на бутылку. Smithwick's. Не самое лучшее, что можно было найти, но и не самое плохое, а Джо достаточно долго работала в баре, чтобы понять: нельзя ругать выпивку, которую клиент уже пьёт. Она согласно кивнула и подняла на него глаза; такой высокий, с длинными жилистыми руками, чудо, как он вообще умещался на ступеньках — ей показалось, что можно вечно исследовать линии его тела и никогда не узнать их до конца. — Казалось, что я уже никогда не увижу этого, — Люк не замечал её изучающего взгляда или же ему сейчас было не до этого: он пальцем вычерчивал на небе линии созвездий. — Никогда не думал, что у меня снова будет шанс увидеть ночное небо. Он признался им, что отбывал срок за убийство: охота пошла не так, и труп перевёртыша оказался в ненужном месте в ненужное время. По счастливой случайности всё произошло на дороге, и охотнику пришлось врать, что не заметил пробежавшего в темноте трассы человека: обвинение в наезде всяко лучше, чем в предумышленном убийстве, хотя ему всё же пришлось провести в тюрьме пять лет. И она всё ещё могла видеть неволю, отражённую в его глазах, когда он смотрит на ночное небо таким тоскливым голодным взглядом. — Чувствуешь, что твои силы безграничны, — говорила она, и их бутылки стукнулись с жестяным звоном. — Как будто перед тобой целый мир, и всё, что нужно — это протянуть руку и схватить его. — Хорошо сказано, — Люк одобрительно кивнул ей, — а ты умная девочка. И гораздо умнее тех, с кем я отбывал заключение, — тут они оба усмехнулись его словам, как удачной шутке. — Чудно, что я встретил тебя. Джо нахмурилась: — Не говори так. Так говорят, когда прощаются. — Что ж, так и есть. В конце концов, всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Её сердце забилось так, что казалось, рёбра вот-вот сломаются и выпустят его наружу, Джо подалась вперёд и прижалась щекой к его плечу: — Когда? Он оторвал взгляд от ясного неба и опустил глаза вниз — её лицо было обращено к нему, как будто она пыталась прочесть его мысли — невесело усмехнувшись: — Не сегодня, если это тебя утешит. — Завтра? Он пожал плечами: — Нет. И не завтра. Однако вскоре. — Но я надеялась… — все надежды и мечты, надежно скрытые от себя самой, Боже, теперь она ощущала себя наивной школьницей. — Надеялась, что ещё пробудешь здесь немного. Продолжишь охотиться с нами. — Джоанна, — девушку пробрала дрожь от того как он произнес её имя. Как будто оно что-то значило, как будто он вместил всю её жизнь в этот короткий выдох, — я совсем не тот, кем ты меня вообразила. — О, пожалуйста, избавь меня от этого, — она тряхнула головой, и непослушные пряди волос разметались по её плечам, — имеет значение лишь то, что ты делаешь сейчас, мне наплевать, что было до этого. Ты прекрасный охотник, ты чудесный человек. И ты не сможешь убедить меня в обратном! Он насмешливо оглядел её, и от его внимательного взгляда по телу пробежали мурашки: то же она ощущала во время охоты, когда дьявольское отродье перед ней вот-вот готово развоплотиться. Мышцы напряжены и готовы к схватке, адреналин распаляет кровь, охотничье чутьё сигналит об опасности. — И в правду, — он слегка вздохнул прежде, чем начать говорить, — не смогу. — Люк… — Джо скрестила руки на груди и на секунду стала похожа на Эллен, которая делала так, когда ей предстоял тяжелый разговор. — Это не моё имя. Девушка попыталась скрыть удивление, но её выдавала еле заметная заминка. — И… что дальше? — Дальше мне интересно, понравился ли бы я тебе, если бы ты узнала моё истинное имя. Джо скривилась: ей не нравились эти намеки и туманные фразы, как будто он уже знает ответ и просто играет с ней. Истинное имя… пожалуй, самая странная формулировка, которую она могла услышать от охотника. — Дурацкий вопрос. — Неужели? — опять насмешливый голос, и его ладонь у её щеки, его теплая ладонь. Она вспыхнула, что только сделало его прикосновение жарче и участило её дыхание. — Скажи мне кое-что, Джоанна. Если бы ты обнаружила, что я сделал что-то ужасное, что-то действительно внушающее ужас — это бы остановило тебя? В первый раз она испугалась по-настоящему. — Конечно, нет, — она замолкла, — а ты уже? Он улыбнулся, и эта улыбка была тепла до боли. — Нет. Ещё нет. Долгий взгляд. — Но ты планируешь? — Возможно, — его взгляд снова обратился к небу, — но не по моей воле. У меня, скорее всего, не будет выбора. — Не хочешь поговорить об этом? — почти ничего не значащий вопрос, жест вежливости, и она не была до конца уверена, какой смысл в него вложила. Джо не хотела знать правду, не в том случае, если она была и вправду так ужасна, как он выставлял её. Его молчание в ответ было величайшим облегчением. — Что ж, для справки, — девушка взяла его за руку и прикоснулась его ладонью к своей щеке, — мне всё равно, кто ты или что ты. Ты дорог мне, и когда бы ты не покинул меня… это то, что останется в моей памяти. Он не смог сдержать изумление, и теперь держал её лицо обеими руками. — Правда? Джо замаскировала волнение под упрямство. — Правда. Люк притянул её ближе, так что девушка смогла рассмотреть его светлые глаза, линию скул и такие мягкие губы. Её сердце дернулось и упало куда-то в глубину рёбер. — Правда, правда? Его дразнящий голос столь насыщенный, обволакивающий, заставляющий её трепетать. — Я уже сказала. Правда. Его дыхание у её губ. Её глаза прикрыты. — Даже будь я сам дьявол? И их губы встретились. Джо целовала его, прижавшись к нему всем телом: слова, и дыхание, и возбуждение этой ночи загнали её в угол, и девушке ничего не оставалось, как сдаться им и почувствовать себя живой как никогда. Как ни на какой охоте, как нигде и ни с кем. Если он дьявол, то она проклята, потому что хочет этого больше всего на свете. Просто быть рядом с ним, отдать этому длинному гулкому телу своё тёплое, живое, быть одержимой добротой и тайной, которую он излучал. Что-то в его имени… Она отдернулась неожиданно, раскрасневшись и сжимая мягкие от поцелуя губы. — Мне не следовало, — пробормотала Джо. — Шш, — он поцеловал девушку в затылок и снова притянул к себе, так что её спина легла ему на грудь, — разумеется, стоило. Жизнь слишком коротка. — Я не буду спать с тобой. Он звучно рассмеялся. — Как угодно. В любом случае я стар для тебя. Даже слишком стар, — в его улыбке было что-то от оскала аллигатора, но это быстро исчезло, сменившись тем выражением жалости и сочувствия, что — как она чувствовала — сомнёт её сердце. — Пообещай мне кое-что? — Что именно? — Запомни меня таким, — Люцифер перестал усмехаться, — когда я уйду. Джо нервно сглотнула. — Да. Конечно. На его лице проскользнуло облегчение, мужчина прищурился и внимательно посмотрел ей в глаза — на секунду ей показалось, что в них промелькнул огонь, — И я тоже запомню тебя такой. Он пожелал ей спокойной ночи, поднялся по лестнице и скрылся в доме, она чувствовала себя как пьяная. Звёзды закручивались перед глазами, в голове стоял какой-то шум. Джо откинулась на ступеньках, пытаясь дать название тому странному чувству, что плескалось внутри неё. Это как возбуждение, но смешанное с опасениями и немалой долей настоящего страха. Её поразила молния, и сейчас тело трясёт от чистого электричества. Молния больше не вернётся, если только не удастся снова её поймать. Джо не удалось. Он ушёл этим же утром, лжец.       Однако она держала обещание и помнила его именно таким, каким он был в ту ночь. И Джо молила, чтобы он смог избежать тех ужасных вещей, которых ему придется совершить. И верила. На всём пути в Карфаген она верила. И за секунду до взрыва Джоанна увидела лицо и услышала имя, и узнала.