Красные розы

Локи, оставив спутницу возле лестницы, ведущей к престолу, поднялся на несколько ступеней вверх. Торжественная музыка смолкла, аплодисменты, и громкие возгласы гостей смолкли: великий правитель девяти миров, оглядев гостей, величественно поднялся с трона. - Тор, сын Одина, - царь обратился к сыну, - тебе я вверил возглавлять храбрых воинов, - голос его звучал спокойно и размерено. – Ты храбро вел войско в бой, добыв высокой ценой победу для Асгарда. В зале установилась тишина, полная нетерпимого ожидания. Толпа не смела издать и звука, вожделея продолжения речи. - Рассудительность, мудрость, справедливость, терпение и храбрость – эти качества, несомненно, важны для царя. И я, Один Всеотец, горд, что мой сын станет достойным правителем девяти миров. Славься же имя Тора, будущего царя Асгарда! Посох верховного Аса, коснулся покрытого золотом пола – в миг зал наполнился громкими аплодисментами во славу будущего царя. Лорен, слившись с всеобщим ликованием, краешком глаза наблюдала за сестрой, та воодушевленно смотрела на возлюбленного, приклонившего колено пред царем. Наследник трона, благодарно кивнув отцу, занял свое место на позолоченной лестнице. Толпа вновь стихла. - Локи, сын Одина, - Бог обратился к младшему сыну, - ты добыл сведения, что сберегли жизни ни в чем неповинных жителей и уберегли небесный город от бесславного падения. Ты бесстрашно сражался плечом к плечу со своим братом, готовый в любую минуту заслонить его от нападения врага. Бог перевел взгляд с младшего сына на его спутницу: «Ты спас жизнь земной деве. Да восславится же имя Локи, сына Одина!» Толпа сначала с недоверием, а потом с восхищением воззрилась на младшего принца, зал медленно наполнился оглушающими рукоплесканиями, восхваляющих принца. Лорен, не отрывая глаз от сопровождающего, аплодировала громче всех: она была горда поступками Локи, ее переполняла радость Бог Обмана, легко кивнув, гордо вернулся на уготованную ему ступень. Толпа стихла, повинуясь правителю. - Да начнется пир, - посох Одина вновь коснулся пола. Ло терпеливо ждала своего спутника, когда поймала разгневанный взгляд Джейн. Похоже, новость о чудотворном спасении сестры была для нее нова. - Следуй за мной, - рядом с девушкой незаметно появился принц. - Не откажусь, - Ло оперлась на предложенную руку, - мидгарская дева благодарит тебя, - на ее губах появилась широкая улыбка. - Прибывание среди Богов идет на пользу твоим манерам, - отметил Локи. - Ты заслужил это, - девушка произнесла это так тихо, чтобы ее слышал только он. И пусть царевич ничего не ответил, а лицо его осталось бесстрастно – Лорен знала, что признание Одина, ликование народа для него много значат. Также важным было и то, что его оценили наравне с братом, Локи больше не тень Тора. Один и Фригг восседали во главе стола, Тор и Джейн сели со стороны царя, а Локи и Лорен заняли скамью рядом с царицей. Трапезный зал наполнился легкими разговорами и заливистым смехом, вино лилось рекой, яства сменяли друг друга. Праздник был необходим Ло как воздух, атмосфера всеобщего веселья придавала ей сил. Она смеялась громче всех, улыбка была широка, будто радость посетила ее в последний раз. - Будь готова, - с боку раздался голос принца. - Я готова, - оповестила его девушка. Через несколько секунд в тронном зале раздалась музыка, правитель девяти миров легко поднялся из-за стола, пригласив свою спутницу, за ним последовали сыновья и гости замка. - Не смей смеяться над Лорен, - как можно тише говорила Джейн Тору, - она не умеет танцевать. - Твоя сестра удивится, - ухмыльнулся Бог Обмана, услышав разговор. - Не то слово, - отчего-то девушка улыбнулась. Пары, увлеченные музыкой, медленно закружились по залу. Локи вытянув руку в пригласительном жесте, смотрел на свою спутницу. Та незамедлительно ответила согласием. Лорен плавно двигалась по ровной поверхности зала, ведомая Локи. Она чувствовала себя грациозной и легкой как никогда. Свет вечерних звезд, пары, танцующие вокруг; звуки музыки – все это перестало существовать, в этом мире не было ничего, кроме мужчины перед ней, ничего, кроме безапелляционного доверия. Она, не отрываясь, смотрела на принца, лицо ее озарила ослепительная улыбка. Локи, взглянув на спутницу, также подарил ей улыбку, украсившую его не более чем на мгновение, будто боялся, что уличат в искренности. - Спасибо, - по окончанию танца Лорен сделала реверанс. Принц учтиво кивнул ей: «Я за вином, ты будешь?» - Не откажусь. - Ло, это было волшебно! – раздался голос сестры. - Спасибо! – смущенно произнесла девушка. – Это заслуга Локи! - Я пойду, - Джейн увидела возвращение Бога Обмана, - удачи! - В десять мы должны покинуть замок, - тихо произнес Бог, протягивая землянке хрустальный кубок. Девушка кивнула, отпивая напиток: «Хорошо, - она опустила емкость с вином на столик, - пригласишь меня?» - Скромность – не твое украшение, Форд, - не смотря на нарушение этикета Лорен, Локи все же протянул ей руку. - Ничего не могу с собой поделать, - Ло, не скрывая улыбки, сокрушенно покачала головой. Партнеры кружилась по залу, лавируя между танцующими гостями. Внезапно белый шум заглушил музыку, движущиеся пары превратились в размытую линию, свет стал слишком ярким – Лорен несколько раз судорожно моргнула, но головокружение не прекращалось. Она некоторое время двигалась за Локи по инерции, пока разум не заставил ее остановиться. Зал плыл перед ней - девушка накрыла глаза ладонями. Где-то вдалеке звучал голос принца, но слова разобрать не удавалось. Он обнял ее за плечи, увлекая за собой. Лорен лишь покорно следовала, вверив ему себя. Ее тело опустилось на каменную скамью. Лицо обдало свежим воздухом – дыхание нормализовалось, темнота отступила, голоса и звуки вновь стали различимы. - Форд, ты слышишь меня, Форд? – Бог легко коснулся ее плеча. - Слышу, - прошептала она. – Мне лучше, правда, - слова были произнесены ею тяжело. И как бы она не пыталась создать иллюзию того, что ее состояние нормализовалось, и боли ее не беспокоят, ее попытки терпели крах: актерство никогда не было ее сильной стороной. - Я помогу, - Локи занес руки над ее головой. - Спасибо, - тихо произнесла она. Разум девушки просветлел, боль покинула тело – Лорен распахнула глаза: перед ней простирался ночной небесный город. - Красиво, - оценивающе сказала она. – Я останусь здесь, - Ло повернулась к Богу, - позже найду тебя. Трикстер не двинулся с места, созерцая красоты Асгарда. Он не уходил с балкона, он остался с Лорен то ли от того, что атмосфера праздника и лживые разговоры пресытились ему, то ли от того, что не хотел покидать землянку. Бог изредка украдкой поглядывал на Ло, застывшую, словно изваяние на скамье. Сейчас эта хрупкая земная девушка казалась ему необычайно сильной и выносливой: она верила, жила, не сдавалась и дарила надежду на лучшее. Ту самую надежду, что сын Лафея давно потерял. - Пора, - оповестил ее Локи. Лорен, поднявшись, последовала за ним. Они петляли по коридорам, несколько раз спускались и поднимались по лестницам, будто путая следы, пока не остановились возле балкона на втором этаже. Принц, взглянув вниз, ловко преодолел бортик балкона и очутился внизу. Девушка, ведомая страхом, быстро перекинулась и бросила взгляд на землю. - Не мешкай, Форд, скоро стража начнет обход, - раздался недовольный голос Бога. - Я боюсь, - пискнула она. - Прекрати мямлить и спускайся, - раздражение в его голосе возрастало, - живо! Лорен нервно глотнула и перелезла через бортик, просунув ноги между декоративных колонн. Она кинула взгляд вниз и еще сильнее вцепилась в спасительную ограду балкона. - Прыгай! - Я не могу! - Я повелеваю тебе, прыгай! – в голосе царевича слышались ожесточенные властные нотки. - Я не твоя служанка! – озлобилась девушка. - Слава Одину! – ответил он на ее выпад. – Я поймаю тебя, прыгай! – чуть ли не умоляюще произнес Локи. Историк медленно выдохнула, приводя в порядок дыхание, и отпустила спасительный бортик. - Слезай, Форд, - раздался голос трикстера, - я не носильщик. Лорен аккуратно открыла глаза и, убедившись, что ей ничего не грозит, ступила на землю. Лорен молчаливо следовала за спутником, не смея сказать и слова – Локи же в свою очередь ни разу не повернулся: он был уверен, что она идет за ним по пятам. - Ты шутишь, да? – девушка удивленно смотрела на трикстера, выводившего из конюшни гнедую лошадь. - Ты никогда не седлала коня? – теперь же настала пора удивиться Локи. - Я живу в Нью-Йорке, - она удрученно взглянула на животное, - у нас машины вместо лошадей! Принц оседлал коня и протянул Ло руку, та незамедлительно приняла помощь и уже через секунду сидела перед Локи. - Держись! – это последнее что услышала Лорен, перед тем как конь пустился вскачь. Несколько секунд девушка прибывала в растерянности, так и не поняв того, за кого именно ей нужно держаться. Все же ее руки потянулись к гриве скакуна. - Отпусти коня, Форд, - раздался голос Бога, - я имел в виду себя! В голосе трикстера проскальзывали веселые нотки - Ло была уверена в том, что ее неуклюжесть и незнание этикета в очередной раз стали причиной улыбки на его лице. И если уж говорить откровенно, она была готова делать глупости по несколько раз на дню, лишь бы чаще видеть радость на этом холодном лице. Они скакали достаточно долго прежде, чем девушка отважилась отпрянуть от груди принца. Перед ее глазами простирался беспросветный высокий лес, а вдалеке виднелась гора. Это место выглядело мрачно: тишина накрыла деревья плотным колпаком – ничего, кроме топота копыт, Лорен не слышала; пару раз она замечала блеск нескольких пар огней – наверняка, это были глаза ночных существ. Рядом пролетела неведомая птица, чей размах крыльев был так велик, что казалось задел волосы на голове девушки, отчего она снова уткнулась в грудь принца. - Ты слишком пуглива, Форд, - ухмыльнувшись, заключил Локи. Она не стала оспаривать его слов: Лорен Форд никогда не была бесстрашной, она часто переживала и пугалась по любому ничтожному поводу. Ритм лошади замедлился: значит, они приблизились к Лифье достаточно близко, о чем девушку незамедлительно оповестил спутник. - Прибыли, - спешился принц. Его примеру последовала и Лорен, не отрывавшая взгляда от величественной горы перед ней. - Эта лестница приведет тебя к Эйр, - оповестил Локи. Девушка, кивнув, сделала пару шагов: «Ты остаешься?» - Это только твой путь, Форд, - принц отступил назад. Лорен не спешила продолжить восхождение по заросшей плющом лестнице: она не могла оторвать от него взгляд: сейчас она катастрофически нуждалась в надежде и поддержке, хоть в этом было так нелегко признаться. - Она ждет тебя, иди, - с нажимом произнес он, - и, Форд, постарайся не упасть. И пусть слова Локи не излучали теплоты и света - она понимала то, как нелегко ему было просить за какую-то мидгарку, как было трудно хоть немного довериться и впустить кого-то в свою жизнь. Она и сама была такой: недоверчивой, закрытой и самодостаточной, вот только в ней не было и капли злости. - Постараюсь, - тепло улыбнулась Ло. Она спешно поднималась вверх по ступеням, цепляясь полами платья за колючие растения, изредка впивавшиеся шипами в кожу. Но Лорен продолжала свой путь, словно не замечая боли. Девушка вступила в пещеру, освещенную множеством факелов. Летучие мыши пролетели над ее головой, вырываясь в ночную темноту. Перед ней простиралась большая комната, освященная десятками светящихся шаров под сводом обители Богини. Стены были увешаны сушеными травами, заполнившими помещение сладостным дурманом. - Дитя Мидгарда, - прозвучал женский голос, - о тебе просил сын Одина. Из темного коридора показалась высокая светловолосая женщина, за которой следовал волк. - Обо мне, - дрожащим голосом согласилась девушка, кланяясь Богине. - Подойди, - велела она. Лорен покорно подошла к Эйр, опустив голову. Целительница вознесла над землянкой ладони, изучая состояние девушки. - Я не могу помочь, - без сожаления сказала женщина, - за тобой послана лодка. - Спасибо, - прошептала Лорен. - Возьми, - Эйр протянула ей пучок растений, - принц знает, что делать. Девушка благодарно приняла лекарство и, поклонившись, покинула укрытие Богини Врачевания: «До свидания». Ло бежала вниз по лестнице подальше от неизбежности и разочарования. Она корила себя за ложные надежды, за глупую веру в лучшее. Теперь последняя надежда рухнула у нее перед глазами, теперь не осталось ничего, кроме неизбежности. Вступив на землю, девушка стремительно прошла мимо принца, направляясь к лошади. - Хотя бы не упала, - сказала она подошедшему Локи. Бог, ничего не ответив, оседлал коня и помог взобраться девушке. Ло была печальна и молчалива, за всю дорогу она ни разу не подняла головы. Она была подавлена и сломлена – сил на то, чтобы смотреть вперед не было. Лорен не хватало мужества достойно принять свое будущее, у нее не было смелости понять то, что с предначертанной дороги уже не свернуть. Спешившись, пара направилась к главному входу замка, они по-прежнему не проронили и слова, предпочитая молчание. Дворец был тих и пуст: бал кончился час назад и гости спешно возвратились в свои дома, вернуться хотелось и Лорен, но ее дома не было ни в Асгарде, ни в Мидграде, ни в любом из оставшихся семи миров. - Спасибо, - сухо сказала она, вглядываясь в очертания его лица. Локи также рассматривал ставшие ему знакомыми черты женского лица. Он молчит. И в первый раз тишина между ними угнетает: сейчас нужно сказать что-то, но нет, слова так и не покидают мыслей, в которых так и останутся навечно. - Я пойду, - находится Лорен, - спокойной ночи. Девушка безрадостно протягивает принцу увядший букет: растения, что так скоро покинула жизнь, лишь тяготили ее. Локи кивает ей, принимая неожиданный подарок. Ло поднимает полы изодранного платья, оголяя окровавленные щиколотки, и движется к лестнице. Она лжет: сегодня девушка не позволит сну овладеть ею, и Бог это знает, но позволяет себя провести. Он многое сделал для этой земной женщины, но со Скульд не поспоришь. Локи поднял растение на уровень глаз: эти сухие веточки с помятыми листьями отчего-то были противны ему. Он сжимал растение в ладони до тех пор, пока от него не остался лишь порошок, который принц незамедлительно предал ветру. Привет вам из серого, дождливого Питера) Вот как бы новая глава, как видите, Эйр не несла в себе никакой угрозы) Хотя я была удивлена, читая ваши предположения в личке! У моих читателей богатая фантазия! Спасибо вам за прочтения, приятной недели! Скульд - одна из трех сестер-волшебниц, вершащих судьбу. Олицетворяет будущее