Шутники

— Ну что, как там? — нетерпеливо дернул друга Баль, стараясь заглянуть ему под руку. — Неуд! — разочарованно воскликнул Дарек, обнаружив таки преподавательскую оценку в мешанине собственных записей. И недовольно скомкал возвращенную контрольную. — Гхыров шаккарец! Баль сочувственно похлопал однокурсника по плечу. В отличие от друга, в Школе он считался знатным лоботрясом и все надежды возлагал только на шпаргалки да призрачную милость преподавателей. Дарек же обладал неплохими способностями, учился не в пример лучше и относился к жизни гораздо серьезнее, но любил иногда пустить дело на самотек. Вот и позавчера, вместо подготовки к контрольной работе, приятели неплохо повеселились на подпольной вечеринке в соседней комнате, за что оба в итоге схлопотали «неуд». К собственным отметкам придерживающийся завидного постоянства Баль давно привык, а вот друга было жалко. Кто же знал, что контрольная попадется такая сложная, и преподаватель не станет делать скидку на красные от недосыпа глаза доброй половины группы? — Не переживай, — попытался утешить приунывшего приятеля Баль. — Подумаешь — контрольная! Можно ведь и пересдать, я всегда так делаю. — Это нечестно! Почему у Кобрика «отлично», а у нас — «неуд»?! Пили-то мы вместе! — возмущенно восклицал Дарек, с размаху забрасывая скомканную работу на комод. С другой стороны здоровенного шкафа немедленно упало несколько измятых и исписанных комков бумаги, уже пожелтевших от времени и покрытых паутиной. Баль поспешно затолкал их ногой под кровать. Но Дарек этого не заметил, продолжая возмущаться. — Вот непруха! И ведь если бы не эта контрольная, я бы практическую магию еще до экзаменов «закрыл»! Ну не гадство ли?! — Не повезло, — согласился Баль, пожав плечами. К подобным неудачам парень давно относился философски. — Я тоже надеялся, что раз преподаватель новый, то помягче к нам будет... — Гхыров шаккарец! — снова воспылал негодованием начавший было успокаиваться Дарек. — Наверняка ведь специально такие вопросы дал, которых даже в лекциях не упоминалось! А еще добреньким прикидывается! Сам-то, небось, спал ночью... — Он же, вроде, некромант, — припомнил Баль. — Они по ночам как раз работают, а не дрыхнут. — Да какая разница! — отмахнулся Дарек. — Мы тут и без того пашем в поте лица, у нас не только курс практической магии между прочим! А каждому преподу подавай его дисциплину от корки до корки, словно она у нас единственная! Попробовали бы на наши стипендии пожить! Еще и пересдавать теперь идти... Небось, какого-нибудь упыря натравит в качестве практического задания. — Ага, безобразие, — поддакнул Баль, порядком утомленный затянувшимся негодованием друга. Но тут же оживился под натиском пришедшей в голову идеи. — А давай ему отомстим, а? — Кому? — не сразу сообразил Дарек. — Шаккарскому, — пояснил Баль. — Раз он так тебя достал... — Да не то чтобы достал... — поспешил откреститься от своих слов Дарек. — Просто мог бы и войти в положение! Верес Шаккарский преподавал в Школе Чародеев, Пифий и Травников недавно и успел достаточно полюбиться адептам. В отличие от той же Катиссы, объяснял маг не в пример удачнее и никогда не отказывал в просьбе учеников помочь с какой-то непонятной связкой. Но зато спрашивал с них ничуть не мягче госпожи Лабской. Даже в чем-то строже. Дареку в принципе нравился магистр, но как только тот зарубил его контрольную работу, все добрые чувства испарились в одно мгновение. — Ну так я же не убивать его предлагаю, просто подшутим, — заговорщическим тоном зашептал Баль. — Знаю я твои шуточки... После предыдущей до сих пор ухо чешется. Адепты Школы Чародеев вообще считались мастерами всевозможных выдумок и каверз, а Баль входил в число самых отъявленных «шутников». Дарек давно подозревал: друга до сих пор не выгнали из Школы только потому, что могучие чародеи предпочитают держать это маленькое стихийное бедствие под своим контролем. Или хотя бы делать вид, что держат. — В тот раз план был очень шатким и глупым! А сейчас на меня снизошло озарение! Тебе понравится! — вкрадчиво завел Баль голосом мерзкого старикашки, пытающегося соблазнить несговорчивую монашку. — Это даже не серьезная придумка, так, ерунда, магистр сам потом посмеется! Даже если не выгорит, на нас уж точно никто не подумает! — Ну не знаю... — против воли, Дарек начал сдавать позиции. С Балем всегда так — вроде и не хочешь делать, как он предлагает, а все равно соглашаешься. Тем более, злость от несданной контрольной все еще хочется на ком-нибудь выместить... — Да брось ты — не в первый раз, — хлопнул друга по плечу Баль. — Тем более, что такого может с нами случиться, чего мы еще не испытывали, а?! Дарек тяжело вздохнул. Коридор Школы Чародеев, Пифий и Травниц видел на своем веку многое, благо, имелись все возможности. Удивить эти древние стены было невозможно. Вот и двое адептов шестого курса, посреди ночи тащившие на закорках облезлое чучело оборотня, чем-то экстраординарным не стали. Вообще-то чучело еще недавно стояло в кладовке кабинета нежитеведения, прикованное двумя здоровенными цепями к стене и полу в самом пыльном углу. Друзьям пришлось изрядно повозиться, прежде чем они смогли его утащить. А как Баль вообще узнал о его существовании, Дарек даже спрашивать не стал. Чучело было старое, жутковатое, и оттого шерсть на нем местами сияла подпалинами — некоторые особо впечатлительные маги предпочитали сперва зарядить по увиденной роже пульсаром, а уже потом разбираться — живое оно или уже нет. Возможно, это и стало основной причиной спрятать грозное чудище из опилок прочь с глаз. К тому же, делавший его мастер явно имел весьма приблизительное представление о предмете своего труда и работал, обращаясь больше к собственной фантазии: клыки размером с палец, огромные когти, сплюснутая морда и светящиеся потусторонней магией глаза-пуговицы могли принадлежать какому-нибудь вурдалаку — но никак не оборотню. Дарек именно так и заявил со всей категоричностью, когда Баль взвалил на его спину набитую опилками тушу, оборвав тем самым намечающуюся лекцию об отличиях и сходствах разных видов нежити. Страшные когти вурдалако-оборотня легонько царапали Дареку спину, словно не в меру страстная девица весом в десяток пудов, затащившая сопротивлявшегося любовника на сеновал. Нести чучело пришлось не слишком далеко — комнаты преподавателей располагались этажом выше. — А ты уверен, что его сейчас нет? — отдуваясь, тихо уточнил Дарек, когда нужная дверь наконец-то показалась из-за угла, а когти чудища постепенно стали продираться сквозь рубашку на спине. — Лично видел, как магистр уходил на практикум у четвертого курса полчаса назад, — отозвался Баль, поддерживающий вурдалако-оборотня сзади. — А если он не вернется уже сюда? Сразу домой пойдет? — вдруг пришло в голову Дареку. — Тут старшекурсники говорили, что он вроде как где-то в городе живет, там и ночует наверное. — Рано или поздно все равно заглянет! — уверенности в голосе Баля ничуть не убавилось. — А тут и наш сюрприз. У опытных магов-практиков рефлексы должны быть отточенными. Бросит взгляд в комнату, заметит эдакое паскудство перед собой, да и жахнет с испугу чем-нибудь. Лишь бы в порошок не стер — жалко тварюшку, пригодится еще... — А нас тебе не жалко? Вдруг узнает, кто оборотня ему подкинул? — нервозно передернул плечами Дарек, останавливаясь перед нужной дверью и бросая взгляд на морду перетаскиваемой твари. В отблесках луны из соседнего окна вурдалако-оборотень выглядел еще более плешивым. — Пусть сперва докажет! — запальчиво отмел возражения Баль, опуская чучело на пол и склоняясь перед замком нужной двери. — Погоди-погоди! А вдруг там все же кто-то есть? — проявил благоразумную осторожность Дарек, хватая приятеля за руку. — Мало ли — практикум отменили, он уже успел вернуться, а мы вдруг вломимся? — Э-э-э... Ну давай сперва постучим, — задумчиво поскреб в затылке Баль. — Если откроет, скажем, что пришли узнать насчет пересдачи. — Угу, ночью пришли, потому что от всех скрываем свою тягу к знаниям, а чучело принесли в качестве взятки? — Вечно тебе что-то не нравится! — поморщился Баль, которого всегда вела исключительно импровизация. Не слушая возражений, он несколько раз коротко постучал. Из комнаты не доносилось ни звука. Друзья еще пару минут подождали для верности, а потом облегченно выдохнули — повезло! Больше всего Дарек опасался, что преподаватель запер дверь не только на ключ, но и заклинанием. Тут уж останется только признать поражение: тягаться с архимагом в магическом искусстве они пока что не осмеливались даже мечтать. Но то ли чародей слишком устал, уходя на занятие, то ли не предусмотрел вторжения в собственные покои — кроме простенького замка вход ничто не охраняло. Несмотря на внешнюю простоту, с замком все же пришлось повозиться. Баль некоторое время остервенело ковырял в нем чем-то тонким и острым, прислушиваясь к каждому шороху, издаваемому отмычкой. Дарек даже пошевелиться опасался, чтобы не помешать другу. Наконец Баль, видимо, приняв для себя какое-то решение, коротко пробормотал заклинание — и замок щелкнул, открываясь. — Ну вот, готово. — Почему ты сразу так не сделал?! — возмущенно прошипел отмерший Дарек. — Всегда хотел попробовать вскрыть отмычкой, — честно признал Баль. — Просто подумал: вдруг получится... — Гхыр тебя возьми! — тихо выругался Дарек, глядя на довольное лицо друга. Но больше комментировать его позерство никак не стал. Успеется еще. Подхватив уже осточертевшего вурдалако-оборотня, друзья тихо прокрались в комнату преподавателя. Вообще-то Дарек ожидал увидеть что-то более... внушительное. Комната была как две капли воды похожа на их собственную спальню, разве что кровать одна, да стол завален не учебниками и конспектами, а сиротливым ворохом разномастных тетрадей для проверки. Пахло полынью и мятой. Ни тебе кубков с кровью жертвенных девственниц, ни изображений черепов на стенах, как у всякого уважающего себя некроманта, ни даже шкуры какого-нибудь завалящего загрызня вместо одеяла — просто комната. Сзади разочарованно запыхтел Баль: он тоже ждал от логова магистра чего-то иного. — Стол как раз напротив двери! Давай к нему! — предложил друг, подпихивая Дарека чучелом в спину. Когти тварюшки прошлись по лопаткам парня с многообещающей прытью, и Дарек поспешил увеличить расстояние между собой и воспылавшим внезапным человеколюбием чудищем. Добравшись до цели, они сгрузили свою ношу на дубовую столешницу и принялись складывать тетради подобием единой кучки с краю, чтобы расчистить место. В полуоткрытое окно влетел порыв ветра, шевельнув занавески. — И не боится он так окно оставлять? А вдруг кто-нибудь влезет? — удивленно спросил Дарек. Всего на мгновение парень отвлекся, переведя взгляд ниже подоконника, и застыл, точно впаянный в камень. — Тут же третий этаж! Кто сюда полезет? — фыркнул Баль, поворачиваясь к другу. Недоуменно нахмурился. — Эй, ты чего это ... Он не договорил, уставившись туда же, куда смотрел Дарек. Из тьмы комнаты, мгновенно ставшей вязкой и холодной, на друзей пялились пылающие желтые глаза. Глаза нечеловеческие и, в отличие от сияющих пуговиц вурдалако-оборотня — вполне живые. По крайней мере, вертикальный зрачок в них шевелился очень даже живенько. Неожиданно-кокетливый женский голос из тьмы вдруг поинтересовался: — Что, мальчики, ищете приключений на ночь глядя? Дарек был слишком изумлен, чтобы что-то ответить. Баль оклемался быстрее, но все-таки смог выдавить лишь больше похожее на писк: — Нет! — Тогда живо проваливайте отсюда!!! Страшный рык ночного монстра еще метался под сводами комнаты, а друзья были уже на полпути к собственной спальне. По дороге они едва не сбили с ног магистра Шаккарского, возвращавшегося с практикума у четвертого курса, но вряд ли даже обратили на это внимание. Верес устало перешагнул порог комнаты, которую выделил ему временный директор в лице Ксандра, и сразу поймал взгляд нечеловеческих желтых глаз из темноты. — Привет, Шел, — вздохнул маг, закрывая за собой дверь. — Что ты тут делаешь? — Разгоняю твоих поклонников, — фыркнула из темноты оборотень, медленно огибая стол и потягиваясь. Сидела здесь она довольно давно, а какое-никакое развлечение появилось всего пару минут назад. — Не знала, что ты так популярен среди адептов. Вон, даже подарок принесли. — Лучше бы еды принесли — у них было бы больше шансов, — мечтательно протянул Верес, без особого любопытства разглядывая кое-как устроенное на столе чучело. — Надо же, я и не знал, что оно до сих пор в школе... — А что это вообще за жуткая тварь? — Ну... — Верес смущенно закашлялся,— в представлении некоторых людей, именно так должен выглядеть настоящий всамделишный оборотень. — ЭТО?! — Шелена потрясенно замерла, глядя на чудовище то ли с презрением, то ли с сочувствием. Чучело гордо стояло на столе во всей красе, совершенно не обращая на жалость оборотня никакого внимания. — Не самый оригинальный образец, кстати, — задумчиво заметил маг, щелкая жуткую тварь по носу. — Ты бы видела мантихору в исполнении того же автора! Помню, как-то мы с Морриэлем... мда... Интересно все-таки, где ребята выкопали эту древность? — Можешь завтра у них сам спросить — я запомнила запах. — Ни к чему, — покачал головой Верес, сбрасывая свою сумку на ближайший стул. — Встретил их по дороге. Отлично бегают, на практикумах бы так старались... Если переживут эту ночь, завтра поинтересуюсь, где раздобыли чучело. Что ты им сказала, кстати? — Ты же знаешь, какой обаятельной я могу быть, если захочу, — оскалилась Шелена, демонстрируя ряд внушительных острых доказательств. — Лучше любого преподавателя. Ксандру давно пора поставить меня на жалование. — Чтобы адепты по ночам приходили уже к тебе? — хмыкнул Верес. — Ну, может, мне они будут приносить что-то получше, — Шелена пристально посмотрела на облезлого вурдалако-оборотня. — Например, чучело мага-практика.