Английский пациент

Он был на сто…нет, на двести процентов уверен, что не может заболеть. Хотя бы потому, что уже сто, с небольшим хвостиком, лет относился к нестройным рядам нежити. Не говоря уже о том факте, что постоянная жизнь в холодных склепах закаляет. Однако, факт оставался фактом. Проснувшись поутру (а если быть уж совсем щепетильным, то это случилось ближе к полудню) Спайк почувствовал непривычные для себя ощущения. То есть, когда-то они были очень даже привычными. Когда-то, сто (с хвостиком) лет назад, когда в его тщедушном, но пока живом теле английского аристократа еще билось сердце. Голова вампира раскалывалась, как после изрядного количества виски, глаза слезились, а в нос словно затолкали ваты, не забыв при этом по пути засунуть ему в горло металлический ершик. В общем, если в двух словах, пробуждение Спайка было ужасным. Даже хуже того утра, когда он внезапно осознал печальный факт своей пламенной любви к истребительнице. И, кстати говоря, о пламенном – тело вампира пылало и к несчастью вовсе не от страсти. Он скинул с себя одеяло. И тут же пожалел о содеянном. Теперь ему было холодно, словно его склеп находился не в солнечной Калифорнии, а где-то в Антарктиде и к нему вот-вот должна заглянуть стайка любопытных пингвинов. Снова заворачиваясь в одеяло, Спайк тихо ворчал про себя проклятия. Тихо потому, что его горло болело настолько сильно, что вампир был не в состоянии внятно произнести ни звука. Сомнений быть не могло – это заклятие. Или проклятие, если быть уж совсем точным. И, учитывая, что он в последнее время не особо злил демоническую общественность, слишком занятый акробатическими этюдами в горизонтальной плоскости с одной известной героиней, то вариантов, кто бы мог подложить Спайку такую свинью, было не много. Откровенно говоря, он был один. Всегда легче найти виновного, когда в твоем окружении есть зависимая от магии, криворукая, но могущественная ведьма без тормозов.

***

День для Баффи начался неплохо. Нет, даже не так. Ночь для Баффи продолжилась отлично. Настолько отлично, что истребительница и не заметила, как эта самая ночь плавно перетекла в утро. Вчера девушке удалось и поработать, и сходить на патрулирование, и провести несколько продуктивных часов со Спайком. Она даже успела немного поспать и вернуться к тому времени, как Дон нужно было собираться в школу, и приготовила ей вафли. Поэтому напротив пункта: «быть хорошей сестрой» тоже можно было смело поставить галочку. Сегодняшним планом была уборка и стирка. Конечно, совсем не истребительские дела, но иногда так приятно было забыться в простой домашней работе и, учитывая, что девушек, живущих в доме, не особо заботило соблюдение правил культурного и гигиеничного проживания, работы по дому было действительно много. Собрав в корзину все грязное белье, Баффи, деловито напевая себе под нос, направилась в подвал. Едва она дошла до кухни, ее остановил настойчивый стук в дверь. Девушка с трудом поборола искушение просто проигнорировать непрошеного гостя и аккуратно опустила корзину на пол. Истребительница терялась в догадках, кто это мог быть, потому что ее друзья не утруждали себя такими церемониями, а других знакомых, способных на утренний визит, у нее не было. «Социальная служба или банк», - мрачно подумала она, медленно, словно пытаясь оттянуть неизбежное, открывая двери. - Спайк! – Баффи даже не старалась скрыть своего удивление, увидев за порогом своего дома белобрысого вампира, старательно закутанного в дырявое одеяло. – Что ты тут делаешь? Ты же знаешь, что я не люблю, когда ты… Девушка осеклась на полуслове, когда заметила, что вампир едва стоит на ногах. Он выглядел даже хуже, чем когда пришел за помощью в дом Джайлза, голодный и несчастный. - Что случилось? – она была уверена, что вчера с ним было все в порядке. - Баффи, я пришел к тебе, - прошипел он голосом, который мог в равной степени принадлежать Воландеморту и Дарту Вейдеру, патетично протягивая руку. – за помощью.

***

Истребительница с долей волнения смотрела на вампира на своем диване. Нет, дело было даже не в том, что Спайк забрался на этот самый диван так и не сняв грязных сапог, или что он немедленно закутался в теплый плед. Просто, она не знала как вести себя в данной ситуации. Ему, очевидно, было очень плохо: вампир дрожал, кашлял и вообще выглядел самым несчастным существом на планете. А она абсолютно не знала, что делать. - Спайк, что с тобой? – тихо спросила Баффи, так и не решившись дотронуться до вампира. - У меня творческий поиск, истребительница, - прогнусавил Спайк, незаметно для нее вытирая нос пледом. – Решил немного сменить имидж, примерить образ обездоленного инвалида. Девушка удивленно хлопнула глазами. - Как ты думаешь, что со мной! – взорвался он. – Мне чертовски плохо, вот что со мной! И если ты немедленно не притащил сюда свою подругу, чтобы она меня расколдовала, то, клянусь, я… Спайк так и не успел закончить свою угрозу, зашедшись в очередном приступе кашля. А истребительница, внезапно осознав к чему он клонит, даже пропустила мимо ушей его не самое вежливое поведение. - Подругу? Уиллоу? При чем тут она? - А как ты думаешь, кто кроме ведьмы мог такое со мной сделать? - Ты многим мог перейти дорогу, Спайк, - вступилась за подругу Баффи. – Твой язык всегда доводил тебя до неприятностей. - Мой язык доводил и тебя до много, - резонно возразил вампир, заставив девушку мгновенно покраснеть, - но именно поэтому мне и некогда было. В последнее время я не хожу дальше кладбища и бара. У меня не было времени раздразнивать кого-то. А Рыжая единственная, знакомая мне, неадекватная ведьма. - Она старается исправиться, - вяло возразила истребительница, но была вынуждена признать, что Спайк прав. И если Уиллоу действительно взялась за старое…Нет, ей даже не хотелось думать об этом. …Словно в насмешку над этой ситуацией, из кухни послышался голос Уиллоу. - Баффи? Баффи, ты здесь? Ведьма очень скоро появилась в гостиной, а следом за ней вышла Тара. Девушки только начали налаживать отношения и все еще держались друг с другом немного натянуто. - Ты здесь, - радостно произнесла рыжая ведьма, явно довольная присутствием рядом с собой своей бывшей девушки. Но ее радость немного поутихла, когда она заметила вампира на диване. – Спайк? А ты что тут делаешь? - Лучше задай этот вопрос себе, - прошипел Спайк. – Мисс Не-могу-прожить-секунды-без-заклятия. - Ты опять колдовала? – с укором спросила Тара и Уиллоу отрицательно замотала головой. - Не ври нам, Уилл, - устало произнесла Баффи. – Спайка кто-то заколдовал. И, честно говоря, ты самый вероятный кандидат. - Уиллоу, - в голосе Тары явно слышалось разочарование. – Ты ведь обещала мне. - Нет! Тара, все не так, - Рыжая схватила свою возлюбленную за руки. – Я клянусь, что ничего не делала. Уже две недели ни одного заклятия. Я клянусь. - Хорошо, - как можно спокойней ответила ей Тара. – Мы проверим.

***

Пока светловолосая ведьма готовила необходимые ингридиенты, Уиллоу сидела как на иголках, пытаясь не обращать внимания на гневные взгляды, бросаемые в ее сторону вампиром. А Баффи была в растерянности. Ей очень не хотелось принимать в этой ситуации чью-то сторону, потому что у Уиллоу действительно были проблемы с магией, но она была ее подругой. А Спайк и правда был пострадавшей стороной, но если она будет слишком рьяно его защищать, то это может показаться подозрительным. Оставалось только надеяться, что все решиться само собой. - Долго там еще? - Спайк рассерженно вытер нос платком, не сводя взгляда с Уиллоу. - Уже, - Тара поставила на стол тарелку, наполненную сероватым порошком. – Все очень просто: я обсыплю тебя этой пылью и, если на тебе заклятие, он поменяет цвет. Ты готов? Вампир кивнул и зажмурил глаза. Он почувствовал, как что-то посыпалось на него сверху, очень неприятно защекотав нос. И замер в ожидании приговора. - Ну, что? – спросил он через мгновение, когда понял, что никто из присутствующих не собирается ничего говорить. – Что там со мной? - Я не знаю, что с тобой, - осторожно произнесла Тара. – Но могу точно сказать, что это не заклятие. Вампир оглушительно чихнул.

***

- Я же говорила, - Уиллоу с триумфом посмотрела на подруг и тайком показала язык Спайку. - Извини, милая, - Тара погладила ее руку. – Нам стоило тебе верить. Но мы по-прежнему не знаем что со Спайком. Баффи бросила быстрый взгляд на вампира. - Может, он просто притворяется? – он обиженно посмотрел на нее, отвернулся и, не сдержавшись, зашелся в очередном приступе кашля. - Не похоже. Нам нужно выяснить что это. И раз это не волшебство… - Анализы, - выпалила Уиллоу. – Нам нужно взять у него анализы, чтобы посмотреть, чем вызвана болезнь. Тара с улыбкой посмотрела на свою девушку. - И вы сможете это сделать? – с сомнением спросила Баффи, пытаясь не обращать внимания на, полный надежды, взгляд Спайка. - Конечно, - пожала плечами Уиллоу. – Это проще простого. Нам нужен только мазок из носоглотки и анализ крови. В университете есть нужное оборудование. Кажется, у нас были ватные палочки и шприцы.

***

- Э-э-э, Баффи, - неуверенно произнесла Уиллоу, разложив все необходимое на столе. – Наверное, будет лучше, если это сделаешь ты. - Без проблем, - истребительница уверенно взяла палочку. – Куда засовывать-то? Глаза Спайка испуганно округлились. - Я против, - прохрипел он. - Не нужно ничего никуда засовывать, - рыжая осуждающе посмотрела на подругу. – Ладно, я все сделаю сама. Спайк, открой, пожалуйста, рот. Когда девушки взяли у вампира мазок из зева и анализ крови, которому он отчаянно сопротивлялся, они, наконец-то, смогли отправиться в университет, чтобы выяснить, что же именно случилось со Спайком. Баффи же особого энтузиазма от предстоящих часов наедине с вампиром не выражала. - Я…у меня дела, - нашла она жалкое оправдание. – Я пойду. Можешь посмотреть телевизор или еще чего. Не скучай. Девушка широко улыбнулась и быстро вскочила со своего места, стараясь как можно быстрее убраться из гостиной. Но остановилась, как только услышала позади себя бормотание Спайка: - Могла бы и пожалеть. Истребительница сердито сжала кулаки и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, потому что бить больных, пусть они и были раздражающими вампирами, было немного низко. - И почему я должна тебя жалеть? – спросила она, поворачиваясь к вампиру лицом. - Мне плохо. Я болен, - прояснил ей очевидный факт Спайк. – Это старая человеческая традиция: заботиться о больных. Жалеть их и, - тут на лице блондина, не смотря на всю тяжесть его состояния, появилась привычная нахальная улыбочка. – выполнять все их желания. - Но ты не человек, - парировала Баффи. – И в этом состоянии, я уверена, виноват ты один. Могу поспорить, что ты, как обычно, напился, разозлил какого-то демона и он что-то с тобой сделал. А теперь я должна с тобой возиться? Ну, уж нет, приятель. И как только Уиллоу и Тара выяснять, что это именно так, я вышвырну тебя отсюда. - Ты выгонишь больного на улицу? После всего, что между нами было? – Спайк посмотрел на нее самым лучшим взглядом потерявшегося щенка, на который только был способен, и сердце Баффи дрогнуло. В конце концов, это он бездушный демон, а не она. - Хорошо, что ты хочешь?

***

Ладно, стоило все-таки признать, что Спайк был прав, когда жаловался. И выглядел он просто отвратительно. Баффи укрыла его дополнительным одеялом, надавала ворох салфеток, напоила теплым чаем и вампир, наконец-то, уснул. Стараясь как можно меньше шуметь, девушка села на кухне, ожидая возвращения ведьм и то и дело поглядывая на своего пациента. Возможно, сейчас был как раз тот момент, когда стоило забыть обо всех тех раздражающих моментах, которые всегда сопровождали присутствие Спайка, и о их якобы отношениях, любой намек о которых не привел бы ни к чему хорошему, а просто вспомнить обо всем хорошем, что он сделал. Ведь они почти успели стать друзьями…Ну, до того момента как язык Спайка оказался у нее во рту. Баффи затрясла головой, отгоняя воспоминания, и уверенно кивнула, принимая решение. Она поможет ему, что бы не случилось. И… - Баффи, ты дома? Черт, она совсем забыла, что Дон должна вернуться из школы. - Баффстер, ты в порядке? А привезти ее должен был Ксандер. Оставалось надеяться, что они уйдут раньше, чем заметят Спайка. - Ты в курсе, что у тебя труп на диване? – конечно же, без Ани они обойтись не могли. – О, привет Спайк! Ты отвратительно выглядишь. - Баффи, что он здесь делает? – в один голос спросили Ксандер и Дон.

***

И, конечно же, они разбудили Спайка, уложить которого было не так просто. - Баффи, почему он спит на твоем диване? – не отставал от нее Ксандер. - Она влюбилась в меня, Харрис, - прохрипел Спайк. – И предложила переехать к себе. Вот теперь решаем, завести собаку или сразу оформлять документы на опеку ребенка. - Он заболел, - девушка раздраженно закатила глаза и слегка стукнула вампира по плечу. – и я ему помогаю. Ксандер с сомнением посмотрел на Спайка. - Вампиры не болеют. Я уверен, что это какой-то очередной трюк, чтобы добраться до тебя. - О, да, - раздраженно закатил глаза вампир. – Что может быть сексуальней сопливого парня. Баффи вздохнула. Иногда мужчины могут быть такими упрямыми. - Ксандер, как ты можешь? – возмущенно воскликнула Дон. – Посмотри на него: по-твоему, он симулирует? - Да, - поддержала подростка Аня. – Как я уже говорила, выглядит он паршиво. - И что с ним случилось? – в голосе Ксандера все еще звучали сомнения. - Он не знает, что с ним случилось, - рассержено произнес блондин. – А еще он находится с тобой в одной комнате. - Может, это какая-то демоническая эпидемия? – продолжал игнорировать его Харрис. - О, - радостно улыбнулась его девушка. – Тогда хорошо, что я больше не демон. - Заклятие? – предложила Дон, с жалостью глядя на своего друга. – Уиллоу! - Нет, - покачала головой Баффи. – Эту версию мы уже отбросили. И она с Тарой сейчас как раз выясняют, что с ним такое. Поэтому, давайте-ка пока оставим Спайка в покое и дадим ему отдохнуть. Истребительница потянула друзей в сторону кухни. - Раз ему так плохо, - внес предложение Ксандер. – Может, ты просто распылишь его, чтоб не мучился? - Эй, я все слышу!

***

Они ждали Уиллоу и Тару уже несколько часов, и у Баффи начинало заканчиваться терпение. Ксандер отказывался уходить, потому что, видите ли, боялся, что это все какой-то коварный план. Аня развлекала их рассказами про все эпидемии, которые видела (и после сценки: «умирающая от бубонной чумы» Баффи едва не стошнило). А Дон проявляла гиперактивную заботу о вампире, который вел себя совершенно не типично и просто лежал. Молча. - Баффи, я решила, что раз он болеет, ему нужно измерить температуру, - Дон настолько рьяно взялась за заботу о друге, что истребительница серьезно задумалась о возможности покупки ей котенка. - Дон, не думаю, что это хорошая идея. Он все-таки вампир и… - Вот, - сестра протянула ей термометр. - Ну, вот, нормальная у него температура, 98,6. Жить будет. - Баффи, - осторожно начал Ксандер. – Ты знаешь, как я отношусь к этому белобрысому нечто, но…разве он не должен быть комнатной температуры? Истребительница испуганно вскочила со своего места. - Аспирин. Где-то у нас был аспирин. Черт, где же эти ведьмы.

***

А ведьмы пришли только вечером. И, судя по их лицам, никакого сверхъестественного открытия они не совершили. Тара бросила в сторону вампира извиняющийся взгляд, а потом как-то странно посмотрела на Баффи. - Ну, что? – выскочила вперед Дон. – Что с ним? Мы можем ему помочь? Баффи еще раз удивилась странной привязанности, которую питала ее сестра к вампиру. Хотя, возможно, она была не такой уже и странной. Иногда Спайк мог быть добрым, вежливым и заботливым. Не говоря уже о его внешности типичного плохого мальчика, на которую ведутся все подростки. Но в данный момент истребительнице не меньше Дон хотелось узнать, как же именно они могут помочь Спайку и она выжидающе посмотрела на ведьм. - Хм, - немного смутилась Тара. – В этом-то и вся проблема. Мы действительно выяснили, что с ним, но… - Мы думаем, что это обычная простуда, - выпалила рыжая ведьма. – То есть, это точно обычная простуда. А заразиться этим достаточно легко. - Только не для меня. Я не особо общаюсь с людьми, - возразил Спайк, подключаясь к разговору. Конечно же, он не мог спокойно лежать, ожидая решения своей судьбы. – Особенно с больными. Более того, я уже… Он внезапно остановился на полуслове, словно что-то вспомнив. И гневно посмотрел на Баффи. - Это ты! – завопил вампир, мигом забыв про больное горло. – Ты меня заразила! - Ах, - мечтательно заметила Аня. – Сколько раз я слышала эту фразу, когда была демоном мести. Баффи возмущенно вскочила со своего места. - И почему это я всегда во всем виновата! - Да потому что я уже три ночи не выходил из склепа, прибираясь после твоего последнего визита, и ни с кем не общался, - глаза блондина гневно сузились. – Кроме тебя. И я точно помню что вчера ты на меня чихнула. Трижды! - У меня была простуда! Такое бывает даже с истребительницами. Но при чем тут ты, Спайк?! Трупы, насколько я знаю, не болеют! - А я заболел! И что!? - Значит, ему нужен доктор? – попыталась внести какой-то порядок в этот сумбур Дон. - Хорошо. Тогда какой специалист занимается болезнями мертвых? - Патологоанатом, - радостно предложил Ксандер. Тара рассержено посмотрела на парня. - Не смотря на грубость Ксандера, он прав, - медленно произнесла светловолосая ведьма. – Мы не можем отвезти Спайка к врачу, потому что он, некоторым образом… - Мертв, - с убийственной прямотой закончила за нее Аня. - Вечно у тебя все не как у нормального вампира! - Эм, Баффи, - Тара осторожно потянула ее за рукав. – Я думаю, дело не в Спайке. Девушка удивленно посмотрела на ведьму. - Что ты имеешь в виду? - Помнишь, ты просила меня…- Тара замолчала, пытаясь придумать, как бы сказать это. – Тебя беспокоил твой загар. - Загар? – одновременно произнесли все присутствующие и внимательно уставились на Баффи, которая, начав понимать, куда именно клонит ведьма, медленно осела на диван. - Да. – кивнула Тара. – Баффи обратилась ко мне, потому что…После воскрешения она заметила, что ее загар не такой как обычно. И она попросила меня проверить. Истребительница сильнее вжалась в спинку дивана, явно надеясь остаться незамеченной, и больше всего на свете желая не покраснеть от стыда. Что было достаточно сложно, учитывая многозначительные взгляды, которые бросал на нее Спайк. - В общем, я проверила и нашла некоторые изменения на молекулярном уровне. И, после сегодняшней проверки, я считаю…- Тара взяла за руку свою девушку. – Мы считаем, что из-за этих изменений, болезни Баффи теперь распространяются и на вампиров. - Баффстер, ты молодец! - воскликнул Ксандер. А Спайк только печально вздохнул, проклиная свою судьбу. - С другой стороны, тебе стоит радоваться, - попыталась обнадежить его Аня. – Истребительница могла бы заразить тебя чем-то другим. Например, сифилисом. Не думаю, что тебе бы понравилось, если бы твой пенис отвалился. Мужчины очень привязаны к определенным органам, - и девушка задумчиво улыбнулась, очевидно, вспомнив что-то из своего богатого прошлого.

***

Теперь, когда выяснился виновник состояния Спайка, Баффи чувствовала не только неловкость, но и угрызения совести. Что еще более уменьшило ее желание находиться с ним рядом. Нет, правда, девушка слишком привыкла к ситуации, когда это она могла обвинить вампира во всех возможных грехах. Именно поэтому, как только ей удалось выпроводить Ксандера и Аню из дома, Баффи сама поспешила сбежать на патрулирование. То, есть, конечно же, не сбежать…пойти. Потому что это было ее священной обязанностью, которую она должна радостно выполнять. Как бы ее не ранили разочарованные взгляды Дон. Но и патрулирование выдалось сущей пыткой. Трудно сосредоточиться хоть на чем-то, когда твои мысли заняты лишь одним. Одним единственным вампиром, оккупировавшим ее диван. Поэтому, пройдя только половину своего маршрута, истребительница, снедаемая угрызениями совести, вернулась домой, полная решимости быть со Спайком до последнего. И даже сделать невозможное: извиниться перед ним. Но Спайка на диване уже не было.

***

В ее голове роились сотни разнообразных мыслей, пока она вбегала вверх по лестнице, брала приступом дверь Дон и трясла сестру, в тщетных попытках разбудить: Вдруг он ушел, обидевшись таким отношением. И теперь скитается по улицам один, больной и измученный? Вдруг болезнь была слишком опасна для вампира, и Спайк просто распался пылью? Вдруг… - Баффи, что такое? – проснулась наконец-то Дон. - Где Спайк? – без предисловий спросила Баффи. - В чем дело? – все никак не могла прийти в себя девушка. - Его нет в гостиной. Что случилось? - Не могли же мы оставить его на диване, - зевнула Дон. – Тара напоила его отваром и уложила спать. В твоей комнате. Раз уж ты виновата в его болезни и… Остаток фразы истребительница не расслышала, потому что ее сестра зевнула, отобрала свое одеяло, и снова улеглась спать.

***

Когда она зашла в комнату, Спайк даже не пошевелился. Вампир так и продолжил сопеть на ее подушке, уютно закутанный в ее же одеяло. И это что, Мистер Гордо рядом с ним? Покачав головой, истребительница осторожно прилегла на кровать, достаточно далеко, чтобы не потревожить Спайка. - Спайк. – тихо позвала она. Вампир только заворчал. – Спайк! Очевидно, он не собирался просыпаться. Но Баффи решила, что это к лучшему. Потому что меньше всего ей бы хотелось, чтобы Спайк услышал то, что она собиралась сейчас сказать. - Мне очень жаль, что я себя так вела, - тихо произнесла девушка. - Мне стоило уделять тебе больше внимания. И мне жаль, что ты заболел из-за меня. Хотя, если подумать, во всем этом виновата Уиллоу… В общем, я надеюсь, что ты простишь меня. Она вздохнула и улеглась на спину. Конечно же, он ее простит. Спайк вообще прощал любой ее глупый поступок. Иногда Баффи казалось, что в их странной паре именно она его не заслуживала. - Я бы очень не хотела, чтобы с тобой что-то случилось, - прошептала она, вспомнив панику, охватившую ее недавно. - Мне действительно нужно было серьезно заболеть, чтобы услышать такое, - послышался спокойный голос вампира. - Так ты не спал! – возмутилась девушка. - Трудно спать, когда ты прыгаешь по кровати как лань. Она возмущенно толкнула его, а затем осторожно дотронулась до лба ладонью. - Эй! – обрадовано воскликнула Баффи. – Ты снова нормальной мертвецкой температуры. - Не знаю, что ведьмы насыпали в свое варево, но штука достаточно мощная. Хотя, в остальном я еще чувствую себя паршиво. И она снова чувствовала себя виноватой. - Слушай, по поводу того, что я сказала раньше… - Знаю-знаю, Саммерс, - прервал он ее. - Ты не имела это в виду и, если я кому-то расскажу, то я пыль. - Нет, наоборот. Мне действительно жаль, что так вышло. И мне, правда, стоило вести себя с тобой получше. После всего, что ты сделал для меня…для нас с Дон, я должна тебе хотя бы это. Обещаю, с завтрашнего дня все изменится. - Значит, ты будешь взбивать мне подушку, кутать в одеяло и кормить с ложечки куриным супом? - Не настолько радикально, Спайк. - Ладно, - миролюбиво согласился вампир. – Но я заслуживаю настоящих извинений. - Мне кажется, что я… - Спайк расстегнул верхнюю пуговицу на ее кофте и многозначительно подмигнул. – Не думаю, что это хорошая идея. Дон может… - Мы будем тихими как мышки, - уверил ее блондин, расстегивая еще одну пуговицу. – Ты ведь хочешь, чтобы я тебя простил, да? - Только положи, пожалуйста, Мистера Гордо на место. - Ты не доверяешь мне плюшевую игрушку, Саммерс? - Мне достаточно одной свиньи в моей постели, Спайк, - твердо сказала она, откладывая поросенка на тумбочку.

***

Две недели спустя - А вот и мы, - радостно известил всех Ксандер, осторожно потрясая двумя коробками с пиццей. – И все что нужно для отличного вечера с друзьями. Осталось только… - парень внезапно остановился как вкопанный, заставив Аня врезаться в свою спину. – Спайк, что ты тут делаешь? Вампир, до этого деловито расставлявший тарелки на столе, бросил на парня недовольный взгляд и продолжил свое нехитрое занятие. - Я решила, что, раз уж именно я стала причиной его болезни, будет честно, если он останется у нас дома пока окончательно не выздоровеет. А он еще немного кашляет, - несколько виновато произнесла Баффи. – И он бесплатно занимается домашним хозяйством. - Ух, ты, вампир-домохозяйка, - присвистнул Ксандер. – Тебе осталось только передничек на него одеть. - В этом нет ничего странного, - заметила Аня. – Традиция использования вампиров в качестве домашних слуг имеет глубокие корни. И это очень практично: они мало едят, мало спят, долго живут и выполняют практически любое поручение. О, - нашла еще одну вескую причину девушка. – Если что, им не нужно выплачивать расчет. Только прибрать горстку пыли. - Я не ее слуга, - возмущенно произнес вампир, – И этой гадости, чтоб сегодня в нашем доме не было, - указал он на пиццу. – У нас на ужин лазанья.

***

Ужин прошел в напряженном молчании. Ксандер со Спайком сверлили друг друга недружелюбными взглядами, Дон уныло ковырялась в тарелке, поглядывая с надеждой на пиццу, Баффи усиленно разглядывала солонку, Аня откровенно скучала, а ведьмы осторожно перешептывались. - Нет, с меня хватит, - не выдержал, наконец, Ксандер. – Как вы можете терпеть его в своем доме? - Это не тебе решать, Харрис, - отозвался вампир. Парень обвел взглядом девушек за столом, пытаясь найти союзника. - Уиллоу? Ведьма, возможно, с радостью бы его поддержала, потому что сама долгое время не понимала, почему больной вампир, поселившийся в спальне Баффи, даже после своего выздоровления и не думал оттуда выселяться. Но небольшая беседа с Тарой о том, что не стоит лезть в чужие отношения, если хочешь сохранить собственные, поставила все на место. - Он починил сушилку, - ответила она, не поднимая головы. - И Спайк помогает мне с уроками, круто, да! – улыбнулась Дон. Нет, Харрис не считал это крутым. О чем и собирался всем сообщить. - Ладно тебе, Ксандер, - остановила его Аня. – Баффи давно было пора завести мужчину в доме. Кстати, Баффи, ты еще не пользовалась своими новыми способностями? Истребительница удивленно посмотрела на девушку. - Намерено заражать вампиров. Ты могла бы их даже шантажировать. Деньги никогда не бывают лишними. - Ну, уж нет, - покачала головой Баффи. – Еще одной простуды Спайка я просто не переживу. - Все-таки подумай об этом, - перевел разговор Ксандер. – Это преимущество. - Это как посмотреть, - медленно произнесла Аня, что-то прикидывая у себя в уме. – Если вампиры так реагируют на тебя, то ты лишилась главного преимущества. – девушка расстроено вздохнула. – Теперь, если ты снова решишь встречаться с вампиром, тебе придется изрядно потратиться на контрацепцию. Аня еще что-то рассказывала о трагичности ситуации истребительницы и расходах ее ожидающих, но Баффи ее уже не слушала. Она с ужасом посмотрела на календарь и перевела взгляд, полный паники, на вампира. Губы Спайка расплылись в широкой улыбке.

Конец