Что-то кончается, что-то начинается

От страха сердце Цири колотилось так, словно бы норовило выскочить через горло. От едкого запаха гари слезились глаза. Светловолосая едва ли не насильно волокла её вперед по узкому каменному коридору замка Стигг, освещаемому только слабыми всполохами редких факелов на стенах. Цири казалось, обернись она – из-за угла тут же покажется иссушенная, как оживший скелет, фигура Бонарта. И пусть лязг мечей позади и подсказывал ведьмачке, что тот все ещё сражается с Черным Рыцарем, но леденящий ужас полностью занимал естество девушки, не оставляя места здравому смыслу. "Ему не победить", – промелькнуло в голове у Цири. – "Убить эту тварь смог бы разве что Геральт, в одиночку-то..." От этой мысли девушка замерла на месте, словно прирастая к сырым камням подвала. – Ты чего это удумала? – Светловолосая с ужасом уставилась на Цири. – Нам бежать нужно, нужно найти... Ведьмачка дернулась, решаясь на безумство, равного которому, пожалуй, ей совершать не доводилось. – Жди здесь! – прошипела она, уже разворачиваясь. – И ногу перевяжи, бестолочь, пока кровью не истекла! Светловолосая только жалобно что-то забормотала, прислоняясь к стене, остановить ведьмачку ей было не по силам даже до ранения. Увидев её побелевшее лицо, которое красноватый язык пламени в последнее мгновенье выхватил из мрака, Цири отчего-то подумалось, что девчонка похожа на неё. Но задумываться об этом было некогда, она стрелой полетела обратно в зал со статуей неведомой богини, в котором в последний раз видела охотника и нильфгаардца. Она боялась Рыцаря. Крики, запах гари и топот копыт нильфгаардских лошадей по улицам Цинтры, тяжелые латные перчатки, черный плащ, сталь и страшные вороновы крылья на шлеме, они хлопали так громко... Но Бонарта она боялась сильнее. Жуткий шрам, уродовавший щеку, казалось, заныл с новой силой. Если первый был её ночным кошмаром, то второй – кошмаром наяву. И теперь один из них жертвует своей жизнью, давая ей шанс уйти и найти Геральта с Йеннифэр. Ситуация настолько же дикая и нереалистичная, как и то, что намеревалась сейчас сделать сама ведьмачка. Упустить возможность, спасти ценой своей жизни Рыцаря из страшных снов от безумного монстра, превратившего её в себеподобную, было затеей глупой и бессмысленной, но в безумной мысли, посетившей её, девушка увидела кое-что помимо этого. Надежду. Она не может постоянно бегать, оставляя это чудовище за спиной. Но ей не победить Бонарта в одиночку. Рыцарю тоже. Так, может, они сумеют вместе? Главное – успеть до того, как рыбоглазый прикончит нильфгаардца. Иначе всё пропало, и все её скитания по мирам напрасны. Уже выскочив в круглый зал, откуда доносился лязг мечей, Цири обмерла – не успевает. С победоносным воплем Бонарт ударил Рыцаря в лицо, прижав того к стене, и занес свой клинок для последнего удара, готовый зарубить нильфгаардца со смешным именем и красивыми голубыми глазами одним точным и беспощадным движением. Над ними простирала руки мраморная богиня с прикрытым лицом, безмолвным свидетелем наблюдавшая сверху. Черный шлем с вороновыми крыльями беспомощно валялся у них под ногами. "Не бывать!" Не для того Цири зашла так далеко. Ей хотелось сбежать и спрятаться, забраться в угол так, чтобы холодный взгляд выпученных бесцветных глаза Лео Бонарта никогда не отыскал бы её там, но вместо этого она зажмурилась, прижала кулаки к вискам, кровь зашумела в ушах и грань миров размылась, словно по небрежному мановению руки неведомого художника. Черная вода кипела, исходя белоснежной пеной, когда щупальца морского чудовища вздымались над ней. Голова его не показывалась, но ему, в отличие от большого черного Ворона, противник был прекрасно виден. Могучая птица взвилась ввысь только для того, чтобы тут же камнем броситься вниз, снова и снова атакуя соперника, превосходящего его во всем. Он мог бы улететь, но не для того он добирался сюда с самого края мира. Полоснув когтями по склизкой конечности, Ворон ликующе закричал, почувствовав на своих лапах густую алую кровь. Он ринулся в очередную атаку, но исход битвы был предрешен давно. Щупальце, доселе не показывавшееся из-под воды, казавшейся черной в лучах алого заката, ударило его, сбив на подлете, и, подкинув, сжало в тиски, едва не ломая тонкие птичьи косточки, сминая иссиня-черные крылья так, что перья полетели во все стороны. Ворон хрипло каркнул, понимая, что это его конец. Он почти смирился, ведь сюда его привело Предназначение, но взором, угасающим с пугающей скоростью, он вдруг увидел тень, мелькнувшую на фоне солнца, едва дошедшего до горизонта. Маленькая Ласточка пронеслась мимо, сопровождая свой полет тонким криком. Она спикировала на морское чудовище, очевидно, попав в цель, потому что в следующую секунду Ворон снова почувствовал прохладный ветер, скользящий под его крыльями. Почувствовав, что перемещение завершилось, Цири, повинуясь ведьмачьему чутью, интуитивно выставила перед собой Ласточку и распахнула зеленые глаза. Клинок протяжно застонал, столкнувшись с камнем стены, и тут же стонам вторил громкий лязг от удара меча Бонарта, пришедшегося рядом с эфесом. Цири возликовала – получилось! Прежде чем отступить, сделав вольт, она успела отметить, как дико выпучились от ярости белые глаза охотника, едва не вылезшие из орбит. Она увидела бледное лицо нильфа; удар Ласточки пришелся всего в паре пальцев от его шеи, срезав прядь черных кудрей, а искры, выбитые сталью из камня, обожгли щеку, бровь рассечена, под глазом стремительно набухал синяк, но он был вполне себе жив, хоть и крайне ошеломлен. Отчего-то понимание этого крайне обрадовало ведьмачку, осознавшую это уже в завершении вольта. Однако, оказалось, Рыцарь был далеко не так шокирован, как показалось Цири. В ту же секунду он, воспользовавшись мгновением замешательства Бонарта, ударил его в поддых и вывернулся из смертельной хватки, отпрыгивая в сторону, противоположную Цири. – Что, вернулась, маленькое змийство? Не ожидал, – хрипло засмеялся Бонарт, мгновенно становясь в позицию и выделывая шипящую мельницу. – Ну что ж, так даже веселее. Я хотел просто убить мальчишку, но теперь можем и поиграть! Он шагнул к ней, держа Рыцаря в поле зрения, но ведьмачка не позволила ему перенять инициативу и двинулась широким полукругом, выставив Ласточку перед собой. Нильфгаардец, очевидно, смекнув, чего она добивается, сделал то же, зеркально повторяя движения Цири. Только сейчас, стискивая пальцами до боли рукоять меча, ведьмачка начала в полной мере осознавать, что происходит. И от этого понимания колени едва не начали предательски дрожать. Она не успеет сбежать, даже если захочет. Да и некуда. Ей придется наконец принять бой, встретившись с двумя кошмарами одновременно. Благо, один из них оказался на её стороне, но вряд ли это поможет. – Что, детишки, вздумали поиграть со старым псом Бонартом? – сипло пропел охотник, хищно улыбаясь. Ведьмачка и нильфгаардец промолчали, продолжая свой причудливый танец. Лео зашипел, ему не понравилось то, что сопляки не желают принимать участия в представлении. – Жаль, что мы не арене. Вот зрелище-то бы было. – Он вскинул меч, обманным движением заставляя Цири дернуться, переходя в оборону. – Ну ладно парень, но ты-то могла бы и научиться на своих ошибках! – И резко ударил Рыцаря, без замаха и предупреждения. Цири пронзительно закричала. Будь на его месте ведьмачка, её перерубило бы пополам, но Рыцарь успел выставить на пути удара свой длинный и тяжелый меч, он содрогнулся и отлетел назад, чудом удержавшись на ногах. – Не кричи, милочка, мы ведь ещё даже не дошли до нашей свадебки! – почти ласково прохрипел Бонарт, нанося удар сразу же, не занимая позиции и не давая Цири времени подготовиться. Но училась она у лучших. Ведьмачка отпрыгнула и крутанулась в пируэте, мягко приземляясь на полусогнутые ноги, быстро рубанула слева, коротко и неожиданно из неестественного сгиба локтя. Бонарт легко парировал, тут же перехватывая инициативу. В этот момент подоспел Черный Рыцарь, заставляя охотника отвлечься на него и вновь разделить своё внимание на две цели. Наверху послышался грохот взрыва, а запах гари усилился, становясь удушающим. – Да-да, это Вильгефорц делает фарш из твоих ведьмачьих дружков, милая моя, – рассмеялся Бонарт, намереваясь достать ноги Рыцаря широким косящим движением и вынуждая того отступить на шаг. Цири, побелев от злости, ринулась в атаку, рассчитывая застать Бонарта врасплох, пока тот болтает. Она хорошо его знала и заранее поняла, что ошиблась, попытавшись провести его обманным финтом, когда тот лишь отшатнулся, уходя от удара. Не встретив сопротивления, девушка потеряла равновесие, подарив охотнику прекрасный шанс. Он шагнул вперед, попутно парируя удар нильфгаардца, и уверенно рубанул из выпада. Цири подогнула колени и качнулась назад корпусом, но длинный меч, со свистом рассекший воздух, достиг цели. – Ты так ничему и не научилась, милочка, экая жалость, – выплюнул Бонарт, замахиваясь. – Цири!!! – Рыцарь, яростно ринулся в бой, не позволяя охотнику закончить дело, а ведьмачка в недоумении замерла, глядя, как белая ткань рубашки повыше груди расцветает алыми каплями крови. Ласточка, отброшенная ударом чудовища, отчаянно затрепыхалась, стараясь удержаться в воздухе, но не сумела и камнем рухнула вниз, скрывшись под вспененной поверхностью черной воды. Ворон горестно закричал – плавать он не умел. И кинулся в атаку, раз за разом раздирая щупальца острыми когтями, разрывая чешуйчатую кожу мощным клювом. Он не уберег Ласточку, ту, ради которой пересек бескрайние земли, которую любил и желал спасти. Ему незачем беречь себя, главное – поквитаться с морским чудовищем, забравшим её. Ворон в безнадежной попытке бросился на самую крупную отвратительную конечность монстра, ударив у воды, там, где в теории должно было располагаться её основание. Кровь хлынула из раны, орошая черное оперение. Ему удалось, вода закипела, разверзаясь и оголяя омерзительную голову с белыми, словно бы слепыми глазами, бешено вращающимися в глазницах. Вот бы добраться до них! Он уже готов был снова кинуться вниз на погибель в растянутой пасти чудовища, в которую смог бы влететь с расправленными крыльями, но вдруг увидел внизу движение. Там, по блестящей на солнце спине монстра, цепляясь за неё коготками и отчаянно хлопая крыльями, карабкалась Ласточка, которая чудом ещё не соскользнула. Не задумываясь ни на миг, Ворон нырнул вниз, уходя от мощного удара щупальцем, спеша на помощь вновь обретенной возлюбленной. Цири заморгала, приходя в себя. Рана пылала болью, но ни смертельной, ни мешающей сражаться, как показалось девушке, она не была. Ведьмачка встрепенулась и сделала Ласточкой короткую дугу. Тело отозвалось болью, но сейчас это было неважно. Кинувшись к сражающимся, Цири увидела, как Бонарт с хищным рыком ринулся на Рыцаря. Она слишком хорошо его знала. В бою он всегда слишком собран и спокоен, но это... Она хотела закричать, но было поздно. Охотник ложным выпадом заставил нильфгаардца выставить перед собой меч, но, резво переместив вес, крутанулся на носках, нанося удар совсем с противоположной стороны. Цири рванулась, с удивлением понимая на бегу, что ей отчего-то больше не страшно. Рыцарь чудом успел защититься, но Бонарт тут же, ловко выкрутив клинок, ударил его в лицо массивным навершием. – Бонарт! – завизжала Цири, делая выпад, который обречен был на провал, но выиграл оглушенному Рыцарю пару мгновений. По его лицу струилась кровь, оттеняя темно-голубые глаза. Красивые. – Милочка, ты всё ещё в строю? – рассмеялся Лео, легко отражая ведьмачкин удар, от чего клинок Ласточки застонал, столкнувшись с его собственным. Но Цири, и не рассчитывая на успех, уже закружилась в новом пируэте и снова двинулась было по кругу, мягкими плавными движениями клинка обманывая Бонарта, без труда парировавшего неловкий удар Рыцаря. Нильф двинулся следом, и соперники вновь оказались на некотором расстоянии. Нависла зловещая тишина, ознаменовав короткую передышку. Цири подняла меч горизонтально над головой и остановилась, мягко переступая с ноги на ногу. Рыцарь замер напротив, пытаясь поймать взгляд девушки. Бонарт наигранно зевнул, небезосновательно полагая, что всё начинается по новой. Но ведьмачка вдруг молнией сорвалась с места, подскочила, и нанесла мощный колющий удар, целясь охотнику в бедро. И всё бы прошло как по маслу, реши Лео парировать мечом. Вместо этого он просто сделал шаг в сторону, разворачивая корпус и отклоняясь. Вышло даже лучше, чем он планировал – и уже сама Цири, вновь попавшись на ту же удочку, повалилась вперед, налетая на Рыцаря. Тот ловко поймал её, оттаскивая назад на пару шагов. Цири в недоумении прищурилась, ощущая, как левой рукой он крепко прижимает её к груди. – Лапы прочь, щенок, она моя! – оскалился Бонарт. Он завертел мечом так, что зашипел воздух. Рыцарь, то ли назло охотнику, то ли подсознательно стараясь защитить, ещё ближе притянул её к себе, но Цири тут же вырвалась, с каким-то отвращением заметив блестящий кровавый след, оставшийся на черном нагруднике. – Ладно, детишки, игры кончились. Жарь, музыка! – рявкнул Бонарт и, сделав резкий выпад вперед, ударил Цири, вынуждая её отскочить назад, больно врезавшись спиной в мраморный постамент, удерживающий статую женщины. Рыцарь налетел с другой стороны, могучими ударами тяжелого меча оттесняя Бонарта чуть влево и загораживая от него Цири. И ведьмачка поняла, что теперь у неё есть пространство для маневра. Почувствовав спиной ледяной мрамор, девушка, не задумываясь, оттолкнулась и прыгнула. Казалось, безликая богиня придала ей сил. Бонарт, уже перехвативший инициативу, попытался отбить её удар, взмахнув мечом по широкой дуге. Но ведьмачка поднырнула под свистящим ударом, падая на колени, отклоняясь назад и коротко рубя из совершенно немыслимого положения и сгиба руки. Охотник зарычал, слишком поздно понимая, что она задумала, и, покачнувшись на рассеченных под коленями ногах, обернулся назад лишь для того, чтобы Рыцарь, уже поджидавший за спиной, мощным ударом завершил бой. Сумрак уже окутал всё вокруг, растворяя в себе очертания далеких скал и одинокого корабля, бегущего по волнам на восток. Не скрыл он лишь две маленьких тени, то и дело рассекающих закатное небо росчерками черных крыльев, да жуткого монстра из глубин, что силился до них добраться. Оба залитые кровью, Ворон и Ласточка слаженно, словно бы читая мысли друг друга, наносили один удар за другим. Чудовище хрипло ревело, но дать отпор не могло, не умеючи подняться из воды ввысь, как делали это его соперники. И раз за разом они пикировали, полосуя белоглазое чудовище когтями, вынуждая его все глубже и глубже погружаться в темную воду, уже густо окрашенную в багряный. Наконец оно не выдержало напора и с хрипом скрылось в море, оставляя за собой лишь алую пену, которая быстро исчезла, разнесенная волнами. Ворон ликующе закричал, ему вторила Ласточка, и они повернули на запад, в такт хлопая измятыми черными крыльями и оставляя позади поверженного врага. Отрубленная голова с безумными рыбьими глазами покатилась по полу, остановившись у самых ног Цири. Серебряные кот, гриф и волк со звоном ударились о гладкие каменные плиты, слетев с шеи охотника. Ведьмачка презрительно плюнула и, наклонившись, подняла медальоны. Она с удовлетворением покосилась на мертвую голову охотника из своих кошмаров, который уже никогда никому не причинит зла, и перевела взгляд на Рыцаря. Тот, неотрывно глядя на труп, выглядел растерянным. Цири неловко хлопнула его по плечу, намекая, мол, пойдем. Нильфгаардец поднял на неё глаза, в которых стояло сомнение. – Но я же знал, – негромко пробормотал он. – Я чувствовал, что должен был полечь здесь. К этому меня вело Предназначение. Найти тебя, Цири, и отдать за это жизнь... Что-то было в его глазах, что-то непонятное ведьмачке. Она часто представляла себе встречу с Черным Рыцарем. Но в её воображении все было не так, совсем не так. – Не мели ерунды! – презрительно фыркнула ведьмачка, не желая выдавать смущение. – Мы сами творим свою судьбу! Она развернулась и хотела было поспешить в коридор, где оставила светловолосую, но Рыцарь поймал её за руку: – Цири, постой... Ведьмачка обернулась, сверкнув глазами, и выпалила: – Некогда языком чесать! – Она вырвала руку. – Идём, нильфгаардец, нужно найти Геральта с Йеннифэр и твою подружку. Она, не оглядываясь, двинулась вперед, старательно силясь избавиться от мыслей о том, что за безумие здесь происходит. – Меня зовут Кагыр, – буркнул Рыцарь и едва ли не жалобно добавил, нагоняя Цири: – И я не нильфгаардец!