***
Первый день шестого турнира “Король Железного Кулака”. В деревню Силвер Харбер, находящуюся недалеко от замка приезжало всё больше и больше народу. Джин запретил кому-либо помимо участников, их знакомых и телерепортёров присутствовать на турнире, поэтому любители зрелищ смогут наслаждаться боями лишь по телевизору. Все бои должны были проходить на территории замка и деревни, поэтому военные были гораздо бдительней и осторожней. Участники турнира после собрания должны были расположиться в полупустой деревне, в специальных домиках для гостей. Я набросила капюшон отцовского плаща, вышла из замка и направилась к озеру, где меня уже поджидал Джин; мы побрели в сторону деревни. - Кто судья? - Тео Линь согласился. - Знакомое имя. Кто он? - Мастер. - Он устанавливает правила? - Нет, он смотрит, чтобы их соблюдали. В деревушке полно людей, собрание организовывалось в небольшом храме на холме, находящемся в паре метров от деревни к лесу. На входе - жёсткий контроль, чтобы не пробрался какой-нибудь журналистишка. Два военных расступились при виде Джина, тот сразу же проскользнул в тень, а я последовала за ним. Свет падал в храм из окон, остальное освещали лампы и свечи, Джин выбрал самый тёмный уголок и, сев в нишу в стене в виде окна, вытянул ноги, я облокотилась о стену рядом и стала наблюдать. Кого тут только не было: роботы, животные, люди разных полов, возрастов и национальностей. Мимо прошёл человек в маске ягуара. Заметив Кинга, я сильнее натянула капюшон, теперь уж точно никто бы не смог разглядеть моего лица. После того, как недалеко остановилось какое-то ходячее полено, я совсем перестала удивляться всему, что происходит вокруг. К нам подошла Нина: - Казую я не нашла, зато видела Анну и Брюса. Тут около сотни человек, как можно вообще кого-то найти? - Он не собирается участвовать, - прошипел Джин, - уйди, ты нас выдаёшь. Анна послушно исчезла в толпе, все замерли, шёпот утих, я взглянула в центр залы и увидела Тео Линя. Старик почтительного возраста в длинной рясе с серебряной бородой и волосами поклонился, в зале почти все поклонились в ответ. - Меня зовут Тео Линь, для тех, кто не знает, - разнёсся голос старика по всему храму. - Мне выпала огромная честь стать жрецом правосудия на шестом турнире “Король Железного Кулака”. Каждый из вас пришёл сюда со своей целью, но думаю, всё же стоит сказать, что вас ждёт денежный приз – 20 тысяч долларов за каждый бой. Победитель получает 1 миллион долларов и право на бой с Джином Казамой, хозяином Мисима Дзайбацу, при победе он получает корпорацию. А сейчас мой лучший ученик и очень уважаемый мною человек, прочтёт вам правила турнира. Прошу. Данте Киото. Среди бойцов прошёлся шёпот, старик отошёл в сторонку и в центре оказался мой дядя, Данте! Я привстала на цыпочки, а затем попыталась протиснуться к нему сквозь толпу. Джин схватил меня за плащ: - Нельзя! Ты не сможешь с ним поговорить в начале турнира. Судьи неприкосновенны, они должны быть строги по отношению к семейным узам, взяткам и прочее. Поэтому их очень тщательно оберегают. Я опять упёрлась в стенку и обиженно вздохнула, Данте развернул свиток и прочёл: - Правила турнира “Король Железного Кулака 6”. Выйдя на арену для первой битвы, участник автоматически соглашается с правилами “Железного кулака”, а за их несоблюдение исключается из турнира. Бойцу запрещается использовать огнестрельное оружие. Нападения на участников и организаторов вне площадки для боя и любые попытки оказать давление на судей запрещены на протяжении всего турнира. По некоторым причинам вводится новое правило – смертельные бои. Бой на жизнь или на смерть будет определяться лотереей. В первом случае условия присуждения победы остаются неизменны: нокаут, потеря сознания, отказ соперника от проведения боя, дисквалификация соперника. В смертельном бою побеждают лишь тот, кто убьёт своего противника, отказы от боя не принимаются. Вот вкратце всё, что вам нужно знать. Те, кто по понятным причинам передумал принимать участие, могут покинуть турнир прямо сейчас. - Вам следует ещё раз подумать, - обратился к расшумевшимся бойцам Тео Линь, - и задать себе вопрос, а сможете ли вы выдержать напор противника и убить его, если придётся. Ведёт ли ваш путь во тьму или сопровождается светом, стоит ли ваша цель жизни других людей? Тем, кто всё же останется, я желаю удачи. Она вам пригодится. - Джин, что за фигня происходит? – я, не двигаясь, пристально смотрела, как он задумчиво щурит глаза и разглядывает шумящую толпу. - Так нужно, - ответил он, - не я диктую правила. - Но ты можешь их изменить! - Нет, но я сделаю всё, чтобы тебе не пришлось участвовать ни в одном из таких боёв. Люди постепенно покидали храм, Данте и Тео Линя в нём уже не было.***
Кристи почти кричала: - Это подло, несправедливо! Зачем убивать людей? - Ты можешь не участвовать, - пыталась утихомирить её Анна. - Если тебе приходилось убивать людей, то это не значит, что это так легко, и мы тоже сможем! – накинулся я на Анну. - Не повышай голос на девушку, - дал мне подзатыльник Пол. – Мисима всё правильно делают. И так слишком много желающих получить престол Казамы. Да и поубавятся те, кто может сражаться против него. Я на его месте тоже бы установил такие жёсткие правила. - Турнир уже покинуло около 30% участников, остальные в раздумье. Что скажете?- подошёл к нам Брюс Ирвин. После тренировок было ужасно непривычно видеть его в костюме: вместо шорт – брюки, а вместо голого торса и перемотанных запястий – пиджак и галстук. - Пошли, - повернулась к нам Анна, - пора возвращаться в дом, там и обсудите. Я последовал за компанией, успокаивающе обнимая Кристи, хотя и сам был в шоке. Что я об этом всём думаю? Дерьмо! Убивать?! Это не война! Я хочу жить, хотя проблема даже не в этом. Я не смогу! Нужно быть киллером, как Анна, или иметь стальные нервы, как Пол. Что делать? Сваливать! Там было столько людей…Большинство из тех, кто останется – умрут. Будто меня это когда пугало? Это игра с судьбой. И побеждает тот, кто стоит до конца. Ну так что? Начнём партию? Споры о правилах пролетали мимо моих ушей, я до сознания доходили лишь обрывки: - Один раз убьёшь и всё… - Это чья-то человеческая жизнь! - Они сделали свой выбор… - Жизнь никто не ценит… - А если в следующий раз жизнь будет твоей? Мощный голос Казуи вывел меня из оцепенения: - Завтра первая битва, готовы? - Как тебя пустили в деревню, здесь повсюду военные корпорации Мисима, - соблазнительно провела рукой по его скулам Анна. - Так умею лишь я, детка. Никто ещё не передумал? Я встал и вплотную подошёл к Казуе. - А ты будешь наблюдать, как мы отдаём свои жизни? Поговорил бы со своим сыном! – я уселся обратно на диван. - Это комната Кристи? Поживёшь у Никко. Если кто-то чем-то недоволен и хочет выйти из игры – я слушаю. Все опустили головы и разбрелись по своим комнатам.