Тени над Мохаве

Полуденное солнце пробивается сквозь полупрозрачные, давно не стиранные занавески. Гудят терминалы. Вялая сонная муха (конечно, это не муха, мухи давно вымерли или мутировали в нечто, неизвестное довоенной науке) ползает по столу, внимательно изучая круги, оставленные чашками с кофе и бутылками "Сарсапариллы". Кто-то кашляет, кто-то бормочет себе под нос неразборчивые пожелания всей чертовой Мохаве провалиться и исчезнуть с лица земли. Душно. Жарко. Скучно... Нет, даже не скучно. Тоскливо. Тоску навевает осточертевшая рутина, когда день за днем, неделю за неделей, из месяца в месяц приходится заниматься одними и теми же делами, перебирать ворохи бумаг... а иногда (это если очень сильно повезет) пройтись с патрулем по Фрисайду. От ворот до ворот, стандартным маршрутом, изученным до каждой трещины в побитом асфальте. Фрисайд большой. Пожалуй, даже больше, чем Стрип, но патрули НКР редко сворачивают с центральной улицы и почти никогда не заглядывают в трущобы. Никому не интересно, что происходит там, за разрушенными фасадами зданий и грязными неоновыми вывесками. Меньше знаешь - крепче спишь и дольше живешь, как любит время от времени напоминать рейнджер Армстронг своим подчиненным. Да и, в конце концов, там есть Короли. А Короли не любят, когда НКР вмешивается в их дела. Все, что происходит на территории Фрисайда - это дела Королей. Их радости и их же проблемы. А НКР чужих проблем не надо, ей своих достаточно. Так любит говорить посол Крокер, который дальше Гоморры из своего посольства на Стрипе и не вылезает лишний раз. Уже почти два года прошло со дня эпичного сражения за Дамбу Гувера и контроль над Мохаве, а на Стрипе по-прежнему недолюбливают представителей Новой Калифорнийской Республики. Впрочем, как и везде, и это несправедливо. Ведь если бы не НКР, эти земли сейчас принадлежали бы Легиону Цезаря. И не рекламные щиты украшали бы Нью-Вегас, а деревянные кресты с распятыми на них рабами и вольнодумцами. Так думал Стивен Грин, наблюдая за мушкой, которая намертво приклеилась своими лапками к подсохшему пятну сладкой газировки и никак не могла вырваться на волю. На волю хотелось и ему, еще недавно простому офицеру, а нынче уже сержанту полиции НКР. Впрочем, успешная сдача экзаменов на повышение никак не сказалась на характере трудовых будней. Все те же документы, пустая болтовня с коллегами, душный офис и осторожные мечты о том, чтобы рейнджер Армстронг выделил его на фоне остальных и перевел в детективы. Чуть больше свободы и лишний повод выбраться с территории посольства - это уже неплохо. Возможно, даже свой собственный кабинет с личным терминалом и кофеваркой. Но чтобы тебя заметили и выделили, нужно что-то делать, куда-то двигаться, проявлять инициативу. А где тут ее проявишь, когда каждый день до отвращения похож на предыдущие, и волей-неволей заскучаешь по тем временам, когда над Мохаве нависала угроза со стороны легионеров, территорию Саут-Вегаса контролировала банда Чертей, а солдаты и полицейские развлекали друг друга байками о похождениях легендарного Курьера, о котором Стив много слышал, но ни разу не наблюдал воочию. "Может, в курьеры податься?" - размышлял он, заостренным грифелем карандаша аккуратно помогая мушке выбраться из плена. И пусть слава таинственного героя Мохаве ему не светит, но уж лучше бродить по пустошам, чем прозябать в душном офисе или таскаться с патрулями по осточертевшему Фрисайду. Стив вполне обоснованно считал, что заслуживает большего. В конце концов, перед битвой за дамбу он прошел весьма приличную военную подготовку, умел обращаться со всеми видами стрелкового оружия, знал несколько виртуозных приемов рукопашного боя. И пусть ему так и не довелось повоевать, пришлось остаться в Маккаране и отражать вялые атаки Чертей, но таланты и навыки не пропьешь. И в опостылевшем офисе не просидишь. Да и мозгами его постапокалиптическая природа вроде бы не обделила. По крайней мере, в свои двадцать три года он был явно не глупее ровесников, многие из которых, едва оказавшись на Стрипе, кажется, вообще забыли о миссии НКР в данном регионе. Шлюхи, выпивка, азартные игры... Говорят, что можно достать даже химию, причем не простую, а особую, изготовленную по "реквизированным" у Ханов рецептам. Такая вставит - не только про миссию забудешь. Хорошо еще, если имя свое потом вспомнить сможешь. В целом Стива мало привлекали подобные вещи, но, подслушивая то тут то там чужие разговоры, он невольно задумывался, а не попробовать ли хоть так разнообразить унылое существование, сделать его, так сказать, ярче. Насыщеннее. Освобожденная муха, даже не отблагодарив своего спасителя, взмыла к потолку. Стив проследил за ней, затем взглянул направо и встретился глазами с офицером Старком, который, судя по понимающему и сочувствующему взгляду, также изнывал от жары и скуки. Перед Старком на столе лежали две папки, на которые Стив посмотрел даже с некоторой завистью. Ему сегодня, как назло, совершенно нечем было заняться. - Это у тебя что? - спросил он через невысокую бетонную перегородку, разделяющую их рабочие места. - Отчеты за прошлую неделю, - отозвался Старк с нескрываемым отвращением. - Фрисайд? - И Вестсайд. Старк зевнул, демонстрируя отсутствие двух зубов, которые ему выбили пару месяцев назад в драке возле Северных ворот Фрисайда. У парня могли быть проблемы, связанные с этим инцидентом, но при тщательном разбирательстве выяснилось, что территория за воротами уже не в юрисдикции Королей, а в самом побоище представители этой банды вроде как не участвовали. Обошлось выговором и снятием премии, а ведь могли и выгнать. Отправить на какой-нибудь удаленный пост, где из развлечений только пачка потрепанных журналов да партии в "Караван". - Отсыпь половину, - неожиданно для себя самого предложил Грин. - Мне все равно делать нечего, хоть в бумажках пороюсь. - Да на здоровье. Средней толщины папка плюхнулась к нему на стол. - До вечера осилишь? - поинтересовался Старк, откидывая со взмокшего лба прядь рыжеватых волос. Стив кивнул. Конечно, осилит, не в первый раз. Стандартная работа - просмотреть отчеты патрульных, вбить информацию об инцидентах в базу данных, провести сортировку. Часть сведений будет отправлена Королю, остальное ляжет не особо тяжелым бременем на плечи нкр-овцев. Вестсайд перетопчется, у них там гражданские отряды занимаются наведением порядка, вода поставляется напрямую из Фрисайда, местные выращивают овощи и разводят браминов. Район на полном самообеспечении, разве что поставки одежды, оружия и бытовой химии производятся извне. Налоги платят исправно, уровень преступности низок, и полиции НКР там делать нечего. То ли дело Фрисайд. Карманные кражи, вооруженные грабежи... иногда, очень редко, даже убийства. Короли многие вещи предпочитают замять или разобрать их самостоятельно, не вмешивая власти. Но даже та часть происшествий, сведения о которых доходят до полицейского управления, заставляет всерьез озаботиться ситуацией. - Эй, - голос Старка заставил его оторваться от монитора. - Планы на вечер есть? Стив задумался. Планы в наличии у него имелись: он как раз собирался заглянуть к Армстронгу и прозрачно намекнуть на то, что устал просиживать штаны в офисе. И вне зависимости от итогов предстоящей беседы, он хотел вечером наведаться в "Топс", где, как обещали афиши, будет выступать знаменитый Брюс Айзек - в прошлом звезда Нью-Рино, а на сегодняшний день один из ведущих артистов местного театра. - Нет, - Стивен пожал плечами. - А что? - Давай с нами в "Торн", - предложил ему Старк. - Сегодня обещают крутое шоу. Касадоры против когтей, высокие ставки, народу будет... Выпьем, отдохнем. Может, кого подцепим, а? - он улыбнулся, и Грин задумался. - Честно говоря, "Торн" - последнее место, где я рискнул бы кого-нибудь подцепить, - после недолгого молчания признался он. - Ну не скажи, - раздался вдруг голос офицера Дженкинса из-за спины Стива. - Ты Рыжую Люси видел? Вот такую бы... да к нам в казармы... - Видел, - ухмыльнувшись, сообщил Грин. - Уверен, что она сама легко укатает целую казарму. И нам с вами, парни, такое счастье не светит. Но бой... а что? Я бы сходил. - Значит, решено, - Старк хлопнул в ладоши. - Завтра выходной, оттянемся на полную катушку. Крышки есть? Ставить будешь? Стивен задумался, прикидывая, может ли он позволить себе подобную роскошь. С одной стороны, до зарплаты еще полторы недели, а с другой... обеды у них бесплатные, в казино он почти не ходок, чистой водой их снабжает Фрисайд, а оружие и обмундирование по заявкам поступает прямиком из Маккарана. Он вполне может позволить себе поставить сотню-другую крышек на какого-нибудь монстра. Глядишь - повезет. - На месте разберемся, - уклончиво ответил он, и Старк понимающе кивнул. У самого, небось, с крышками совсем туго, но если время от времени не позволять себе расслабиться, то здесь, в этой унылой жаре, окончательно свихнуться можно. - Я слышала, что Рыжая Люси предпочитает... слабый пол. Трое молодых полицейских одновременно посмотрели влево. Оттуда, из-за отдельно расположенного в самом углу офиса стола, на них скептично взирала их коллега, которую из-за короткой стрижки и грубоватых черт лица легко можно было бы принять за парня, если не знать, что ее зовут Джиллиан. И что она - родная племянница рейнджера Армстронга. - Это тебе кто такое сказал? - удивился Дженкинс. - Люди говорят, - охотно пояснила Джилл. - Оторвите задницы от стульев, прогуляйтесь по Вестсайду. Еще и не такое услышите. - А дядя в курсе, что ты гуляешь по Вестсайду? - понизив голос, полюбопытствовал Старк. Джиллиан фыркнула и отвернулась. Стивен бросил на Старка испепеляющий взгляд. Ну разве можно травить девчонку просто за то, что ей не повезло с родней? Или, наоборот, повезло, это как еще посмотреть... - Джилл, - окликнул он племянницу начальника, и она нехотя взглянула на него через плечо. - А ты с нами не пойдешь? - Зачем? Посмотреть на то, как одни животные убивают других? - Это интересно, - вставил Старк. - Нет, спасибо, - девушка покачала головой. - Я уже насмотрелась. Мне увиденного на сто жизней вперед хватит. Стивен кивнул, понимая, о чем идет речь. Из всех них Джиллиан оказалась единственной, кто два года назад лично принимал участие в сражении на Дамбе Гувера. Сколько ей тогда было? Двадцать один? Двадцать два? Он не знал точно, сколько лет племяннице Армстронга, но слышал, что после той бойни девчонка сама попросилась на непыльную работу в полицейском управлении. И дядя все устроил, что в итоге стало удобным поводом для насмешек. - Ну, как знаешь, - только и ответил он, переглянувшись с Дженкинсом и Старком. - Если передумаешь, скажи. За работой время пролетело незаметно. Пару часов Стивен потратил на то, чтобы перенести данные с бумаги на экран терминала. Еще полчаса на быструю сортировку. Кража, кража, кража... вооруженное нападение на туристов, драка между издольщиками и охраной "Атомного ковбоя"... С охраной разберутся Короли, а с издольщиками нужно будет побеседовать, объяснить, что подобные инциденты бросают тень на и без того небезупречную репутацию НКР во Фрисайде. Мормонский форт докладывает о проникновении на территорию клиники, но, к счастью, ничего ценного не украдено. Некая миссис Рамси заявляет о пропаже супруга... и что прикажете с этим делать? Оставить Королям или возложить на плечи НКР хлопоты по поиску и возвращению в лоно семьи мистера Эндрю Рамси, 52-х лет, среднего роста, лысеющего брюнета с небольшим пивным брюшком?.. Стив с полминуты поразмышлял над этим, затем с чистой совестью вписал инцидент в документ, предназначенный для Короля и его прихвостней. Раз хотят быть самостоятельными, то пусть сами и ищут престарелых мужей-гуляк. Он оторвал взгляд от монитора и огляделся. В офисе зажегся мягкий электрический свет, Дженкинс, напоследок перекинувшись парой слов со Старком, исчез, а Джилл, погруженная в свою работу, казалось, не замечала ничего вокруг. Скатился к своему завершению последний на этой неделе рабочий день. Пора отдыхать. - Ты идешь? - Старк поднялся и снял со спинки стула потрепанную тряпичную сумку с эмблемой Новой Калифорнийской Республики. - Еще десять минут, - отозвался Стив, с досадой исправляя опечатки. - Где встречаемся? - У Северных ворот. Дженкинс еще пару своих приятелей пригласил, все вместе пойдем. И это... - он за миг замялся. - Ты пушку с собой на всякий случай тоже захвати. Мало ли. - Понял, - Стив демонстративно похлопал по кобуре. - Заскочу в казармы, через час буду у ворот. Без меня не уходите. Едва дверь за Старком захлопнулась, как Стив снова погрузился в работу, стремясь поскорее все закончить и покинуть территорию посольства НКР. Снаружи уже доносились звуки, свидетельствующие о том, что с заходом солнца Стрип, как всегда, оживает. Пройдет еще пара часов, и улицы, озаренные огнями неоновых вывесок, наводнятся толпами пьяной молодежи и залетных игроков с карманами, набитыми крышками и долларами НКР. Ни для кого не являлось секретом, что до сих пор в кассах казино можно обменять на фишки также монеты Легиона, но Стив уже забыл, когда в последний раз видел эти блестящие металлические кругляшки с чеканным профилем Цезаря. - Эй, Джилл, - закончив с отчетами, он поднялся и окликнул девушку. - По поводу Люси... - Что? - она обернулась с некоторым удивлением, словно не понимая, о чем идет речь. - Что по поводу Люси? - Брехня все это насчет баб, - доверительно сообщил ей Грин. - Я слышал, что она встречалась с Курьером, пока тот не исчез. Джиллиан пожала плечами. Очевидно, этот вопрос ее мало интересовал. Она зевнула, прикрыв рот ладонью, и Стив обратил внимание на то, какие не по-женски грубые у нее пальцы с коротко остриженными ногтями. Руки солдата, а не девушки. - А ты видела его? - уже стоя у порога, спросил он. - Кого? - Курьера. Ты ведь была в тот день на дамбе. Ты видела его? Племянница рейнджера Армстронга поколебалась несколько секунд, прежде чем ответить: - Да. Один раз, мельком... Возле офиса полковника Мур. Я не знала, кто это, мне потом сказали. - И какой он? - сам не зная, зачем, поинтересовался Стив. - Как он выглядел? Джилл задумалась, рассеянно изучая пол под ногами, затем сообщила: - Уставшим, как и все мы. Уставшим и очень злым. Стив усмехнулся. Прикинул, стоит ли выспрашивать подробности, но она снова вернулась к незаконченным делам, и он, решив отложить на потом все вопросы про рост, одежду и цвет волос знаменитого Курьера, коротко попрощался и вышел прочь. Впереди его ожидали отличная компания и веселая ночь, а также целых два выходных, и это не могло не радовать.