Стыдный договор

— Нам никогда не увидеть Гору, — тихо вздохнул Бофур. Мориец стоял в одном из наиболее светлых углов камеры, привалившись плечом к стене. Остальные заключённые-гномы только мрачно молчали. Мрачный вывод Бофура вертелся на языке у каждого. — Конечно не увидите, если будете тут сидеть, — вдруг тихо возвестили откуда-то сбоку. Фили, со скукой обозревавщий кусочек видного из его камеры коридора, встрепенулся и повернул голову. Он первым увидел невысокую фигурку полурослика, выглядывавшую из-за угла. — Бильбо! — Все тринадцать гномов, включая и их короля, Торина Дубощита, приникли к прутьям, восторженно глядя на маленького вора, ковыляющего к первой из камер. Видно, Бильбо устал от постоянного движения. Он был растрёпан и хромал. — Да ты ранен! — ахнул Балин, заметив, что штанишки хоббита влажно блестят от крови. Тот лишь махнул рукой: — Ничего страшного, просто царапина… Эй, тсс! Закройте камеры, это отвлечёт их на время. — Он бросился куда-то вниз, в подвалы, ощутимо прихрамывая. — Идёмте! Гномы, толкаясь и тихонько переругиваясь, отправились за Бильбо. Они недоумевали, почему воришка вместо того, чтобы вывести их из замка, тащит куда-то вглубь подземелий, прочь от света и, соответственно, свободы. — Эй, парень, что ты задумал? — Двалин схватил хоббита за плечо. Полурослик поморщился и взглядом приказал ему заткнуться и не орать настолько громко. Гном послушался молчаливого совета и замолчал — что-то было в синих глазах. — Зачем ты привёл нас в винный погреб? — нахмурился Глоин, разглядывая ровный ряд пустых бочек из-под вина. Они находились на специальном сооружении и, похоже, уже готовы были отправиться в захватывающее путешествие по бурной реке до Эсгарота. Бильбо, опасливо косясь на похрапывающих в нескольких шагах стражников и поведал свой план товарищам. — Прошу вас, доверьтесь мне! — взмолился он под конец, видя, что гномы не очень-то разделяют его воодушевление. Все взгляды устремились на Торина — он, в конце концов, король, ему принимать такие важные решения. Дубощит посмотрел на полурослика, размышляя о чем-то, нахмурился и открыл рот: — Залезайте, — и все, ворча, принялись выполнять указ. Бильбо стоял в двух шагах от шёпотом переругивающихся гномов. Проницательный Балин, уже расположившийся в бочке, заметил, что хоббит постоянно переступал с ноги на ногу и, кажется, весьма болезненно чувствовал себя в районе нижней части тела. «Бедняга, — с истинным сожалением подумал старый гном. — Наверняка выбился из сил, ища выход. И главное, та кровь… Что-то не верится мне, что это просто царапина…» Словно подтверждая его мысли, Бильбо болезненно поморщился, пока этого, как он думал, никто не видел, и прижал ладонь к низу живота. Похоже, ему было больно, но полурослик мужественно молчал, ибо сейчас на его раны не было времени. — Готовы? — он взялся за рычаг, открывающий проход к реке. Дальнейшая картина вылилась в один сплошной кошмар: бурлящие потоки воды, белая пена и крупные волны, орки, зловонные и визгливые, эльфы с луками, ранение Кили, знакомство с Бардом, тайное проникновение в Озёрный город и драка на рынке… В себя путники пришли лишь в тихом доме их нового благодетеля. Кили моментально уложили на жёсткий топчан, подстелив под него разное тряпьё и куртки. Молодой принц пытался встать, мотивируя это тем, что «ему стало легче», но Торин рявкнул на племянника с такой яростью, что испугался даже Двалин. — Раз я сказал лечь — значит, ляг! — сказал, словно отрезал, он. Балин покачал головой, глядя на притихшего Кили, и поискал глазами Бильбо. Маленький воришка стоял у окна, держа в руках кружку с горячим кофе. Проницательный взор опытного воина сразу подметил, что кровь на штанишках хоббита не смылась речной водой и даже не засохла. Напротив, она выглядела свежей и словно бы только что поступившей сквозь плотную ткань. — Бильбо, — тихо окликнул товарища Балин, желая указать на эту деталь. Однако взломщик, похоже, не был настроен говорить на эту тему. Он поспешно отошёл в тень, завидев приближение старого гнома, при этом уши его смущённо запылали. Неопределённая догадка поселилась в душе Балина. Он отвёл в сторону предводителя их небольшого отряда и коротко сказал: — Бильбо ранен. — Что? Почему он молчит?! — возмущённо вскинулся король, и в глубине его потрясающих голубых глаз гном увидел раздражение и беспокойство. — Судя по всему, эта не та рана, о которой хотелось бы говорить, — Балин многозначительно повёл плечом. В течение полутора секунд Торин, не мигая, глядел на него. Потом до него дошло. — Ты хочешь сказать, эти длинноухие твари… того? — Он сделал весьма неприличный жест, в котором фигурировали колечко из двух пальцев и указательный палец, проходящий сквозь него. Балин кивнул. — Уже хуже, — мрачно процедил Дубощит. Решительно подойдя к Бильбо, он схватил его за локоть и, игнорируя слабые попытки сопротивления, потащил в другую комнату. Там гном толкнул маленького товарища на стопку каких-то тряпок и рыболовных сетей и в мгновение ока, пользуясь растерянностью хоббита, стащил с него окровавленные штанишки. — Кто? — белея от ярости, выдохнул он, ужаснувшись картине, представшей перед глазами. — Владыка эльфов, — убито ответил хоббит. Он устало откинулся на жестковатую поверхность, прикрыв глаза. Тёмные капельки крови вытекли из-за сжатых ягодиц и впитались в тряпки, оставляя после себя малопривлекательные пятна. — Я уничтожу его! — во взгляде Торина сверкало такое неудержимое желание убивать, что Бильбо сжался ещё сильнее и тихонько захныкал. — Почему ты сразу не сказал? — Я… я боялся… что тебе… будет противно. — Противно? Бильбо, — шершавая мозолистая ладонь огладила пухлую щёчку, — ты знаешь, что я никогда не почувствую к тебе ни брезгливости, ни презрения. Не скрывай от меня свою боль. Дай мне утихомирить её. Полурослик даже не пискнул, когда широкая рука короля смазывала его ужасные раны. Только тихо сопел в его шерстяную накидку, обхватив руками за шею. — Всё, — необычайно нежно руки Дубощита оглаживают пухлые бёдра воришки. Гном заботливо прикрывает плечи своего малыша вышеупомянутой накидкой и прижимает к себе, успокаивающе поглаживая по спине. Бильбо нежится в этих тёплых объятьях. На душе так хорошо, что даже не хочется вспоминать о том ужасе, который ему пришлось пережить всего несколько часов назад…