У самого синего моря

Девушки всё глубже уходили в лес. Небольшие кустики сменялись высокими раскидистыми дубами, а затем и хвойными деревьями. - Слушай, ты реально меня тут бросить решила? - спросила блондинка через двадцать минут пути. - Я же тут заблужусь, как нечего делать, у меня с детства топографический кретинизм. - Да не переживай так, ты всё-таки единственный человек, который не сбежал, как только услышал моё имя. Глупо было бы от тебя избавиться. - Не забывай, что я не совсем человек, поэтому и не стала над тобой издеваться, - ухмыльнулась русалка. - Не стала она издеваться, - пробурчала Рам. - А в данный момент ты чем занимаешься? Я ведь могу передумать и оставить тебя где-нибудь под кустом. - Ладно, ладно, извини, - поспешила исправить ситуацию блондинка. - Я сама не особо много с кем общаюсь, а ты мне понравилась. - Понравилась? - еле слышно повторила девушка, и на щеках её появился румянец. - Эй, ты чего это покраснела? - Я? Тебе показалось. И вообще, ты же говорила, что у тебя много родни, так почему ты мало с кем общаешься? - Да потому что не понимают они меня, отмахнулась русалка. - Сидят на дне и трясутся, думают только о том, как бы в сети не попасться да на глаза людям. А мать так вообще в истерику впадает, как я скажу, что хочу уйти и жить на суше. В общем, скучные они, - подвела итог девушка. - А почему ты хочешь жить среди людей? Мне кажется, под водой так красиво. Мне бы хотелось там побывать. - Ну да, не без этого конечно, - согласилась блондинка. - Но вот, например, тебе нравится этот лес? - Не особо, если честно. Сколько я себя помню, постоянно ходила сюда за грибами, ягодами, хворостом и в школу тоже тут ходила. Он мне уже ужасно надоел, - призналась Рам. - Вот ты и ответила на свой вопрос. Мне тоже надоело каждый день видеть одно и то же. А ты заходи в гости, познакомлю тебя с роднёй, - рассмеялась русалка. - Я бы с удовольствием, только сначала научусь под водой дышать, - улыбнулась Рам. - А куда ты всё-таки меня ведёшь? - вновь задала вопрос Пузоактешка. - Уже пришли, - Рам отодвинула ветки кустарника и взору девушек открылась торговая площадь города, на которой развернулась весёлая ярмарка. - Это что за сборище? - спросила русалка. - Это праздник перед сбором урожая, он проводится каждый год. Ты никогда не бывала на таких мероприятиях? - спросила Рам. - Конечно, нет, я ведь дальше берега никуда и не выбиралась. - Пойдём, покажу тебе, как развлекаются люди. Хотя, если честно, я сама тут нечастый гость. Несколько раз торговала выпечкой, а сам праздник толком не видела. - Значит, будем учиться вместе, - русалка взяла девушку за руку и радостно побежала в сторону города. У Рамморембили не было иного выхода, как побежать следом. Так они и добрались до места, где царило веселье. По мере приближения, музыка и весёлые голоса людей слышались всё громче. На площади было много детей и взрослых, которые занимались самыми различными делами. Кто-то пытался сбыть товар, кто-то этот товар покупал, кто-то пил и пел песни, танцевал, дети были увлечены играми и сладостями. В толпе сновали и карманные воришки, но этого никто не замечал, потому что алкоголь и веселье заставляли людей отвлечься от внешнего мира. Пузоактешка тащила свою знакомую вдоль торговых рядов, постоянно спрашивая, что там продаётся и зачем это нужно. Но больше всего русалку интересовали лотки с едой и то, как люди используют непонятные металлические кружочки, называемые деньгами. - А зачем нужны эти деньги? - задала вопрос блондинка. - Ну, это средство обмена, - попыталась объяснить Рам. - А почему бы не обмениваться вещами? - не отставала русалка. - Не знаю, давно решили, что проще назначить всему цену и обменивать товар на деньги. - А это что? - русалка металась от лотка к лотку, не особо слушая то, что говорила ей девушка. - А это можно есть? Так вкусно пахнет, я кроме водорослей ничего не ела. И вообще я проголодалась. Рам смотрела на блондинку, и ей казалось, будто перед ней сейчас находится другой человек. Не было ехидных издёвок и колкостей. Русалка была похожа на маленького ребёнка, который только начинает познавать мир и хочет попробовать всё и сразу. Люди с удивлением и опаской поглядывали на Пузоактешку. - Эй, давай потише, а то хлопот не оберёмся, если нас в чём-нибудь заподозрят, - окликнула Рам новую подругу. - И вообще, как мне тебя называть с таким невразумительным именем? - А у самой-то, - хмыкнула блондинка. - Моё хотя бы можно сократить, - парировала девушка. - И моё можно... наверное, - русалка задумалась. - Зови меня Актеша. - А я уж и не думала, что может быть что-то глупее моего имени, но, видимо, я ошибалась, - вздохнула Рам. - Я всё слышу, и обидеться могу. Не нравится, сама придумай. - Ладно, извини. Актеша так Актеша, - улыбнулась девушка. - Куда хочешь пойти? Блондинка некоторое время оглядывалась по сторонам, чтобы решить, что ей больше нравится, но голос зазывалы сделал выбор за неё. "Подходи скорее, проверь себя! Ныряем за жемчугом! Главный приз - ужин в самом шикарном месте города! Торопись, подходи!" - Туда! - с уверенностью сказала русалка. - Но за это нужно платить деньги, а у меня почти ничего нет, - решила отговорить её Рам. - Ты сомневаешься, что я смогу выиграть? - девушка надула губки. - Я же живу под водой, кто сможет обойти меня в таком соревновании? И вообще, я голодная, так что выбирай: или ты тратишь деньги и кормишь меня, или мы ужинаем бесплатно. Рамморембили не оставалось ничего, кроме как согласиться с подругой. Её доводы были неоспоримы, и девушки направились туда, где уже собралась толпа желающих опробовать свои силы. - Милые девушки, тоже желаете поучаствовать? - нараспев спросил ведущий, приветствуя подруг сальной улыбкой. - Только она, - буркнула Рам и отошла в сторону. - Дядя, расскажи-ка, что делать нужно, - не церемонясь, спросила русалка. - О, я смотрю, у Вас прекрасный настрой, - ухмыльнулся ведущий. - Итак! - провозгласил он. - Все желающие испытать себя подходите ко мне, не стесняйтесь. - Народ медленно потянулся к ведущему, озираясь по сторонам и думая, не отказаться ли им от этой затеи. Но Пузоактешка уже стояла на помосте и радостно улыбалась Рам. - Сейчас я озвучу правила, - возвестил ведущий. - Всё очень просто! На дне этого огромного аквариума лежит раковина, внутри которой покоится жемчужина, - мужчина указал на аквариум высотой около двух метров, к которому была подставлена лестница. - Тот, кому удастся её добыть, выиграет главный приз. Если никому этого сделать не удастся, трое лучших получат поощрительные подарки! Если никто не передумал и не испугался, предлагаю начать наше испытание! - публика разразилась бурными овациями. - Но сначала мы должны проверить, годятся ли наши смельчаки для столь сложного задания. Прошу вас сесть за стол, сейчас каждому из вас принесут небольшой сосуд с водой, и мы проверим, как долго вы сможете продержаться без воздуха! Если кому-то не удастся продержаться хотя бы полторы минуты, он автоматически выбывает! - Ха! Тут нет мне равных, можете сразу отдать мне главный приз, - решил высказаться один из участников - мужчина, больше напоминающий гору мышц, чем человека. - Я бы не спешила списывать меня со счетов, - отозвалась русалка. - И почему она не могла промолчать? - прошептала Рам и попыталась слиться с толпой. - Я смотрю, наши участники уже готовы сражаться до последнего. Тогда начинаем! Все готовы? Три, два, один, старт! Время пошло, поддержим наших смельчаков! Толпа ликовала и улюлюкала. Кто-то желал всем победы, кто-то желал, чтобы все проиграли, но равнодушных не было точно. Даже Рам переживала за русалку, хотя и знала, что та прекрасно может дышать под водой. Рам подняла голову, интерес пересилил желание слиться с толпой, и сразу столкнулась со взглядом русалки. Та прекрасно чувствовала себя и даже подмигнула девушке. Тогда-то Рам и поняла, что начинается что-то интересное.