Второе пришествие Королевы Проклятых

Майами, Флорида Растерянность и даже паника вступила в их ряды, грозя нарушить сплоченность и единство, давшееся столь нелегко. Осознание своей слабости пробило брешь в их планах и расчетах, и теперь они сидели все вместе, каждый – в своем собственном коконе, отгородившийся от суровой реальности. - Мы просто не были готовы, - в который раз повторял Мариус, сложив белые руки на столе, изо всех пытаясь придать себе уверенный вид. – Мы не поняли, что угодили в настоящую войну. А Акаша воспользовалась нашей несобранностью, вот и все. Практически никто из сидящих не отреагировал на его слова. Пара хмурых взглядов и несколько вздохов – вот все, чего он добился. Пандора коснулась его руки и покачала головой. - Им нужно время, - шепнула она, щекоча его ладони длинными волосами. – Пройдут несколько дней, и запал вернется, принеся вместе с ним и силы для дальнейшей борьбы. Он покачал головой в немом сомнении. - Как раз времени у нас нет. В комнате, как всегда, полутьма. Надо включить, наконец, верхний свет, а не сидеть вечность при торшере… - Ты неправ, Мариус, - внезапно сказал Сантино, поднимая голову. – Вовсе не неудача в бою беспокоит нас. Лично меня раздражает бездействие наших командиров, - он бегло взглянул на Мекаре и Маарет, сидящих, как всегда, бок о бок. Рыжеволосая сестра не собиралась игнорировать оскорбление. - Что ты хочешь, чтобы я сделала? – спросила она с вызовом, но совершенно спокойным тоном. – Я поддалась твоему требованию. Напасть первыми. И что же? Мы потерпели поражение! Сантино фыркнул, даже не скрывая пренебрежения. - Командуй я, мы бы не ушли ни с чем! Маарет сжала зубы, сдерживая рвущиеся наружу слова. - Хватит, - резко сказал Лестат, вскидывая руку. – Сантино, тебя здесь никто не держит. Не нравится, проваливай! Мариус напрягся, ожидая реакции черноволосого вампира. Принц-паршивец, конечно же, блефовал. Им нужен был каждый человек, каждая живая душа, способная нанести удар по Акаше. Уход Сантино значительно уменьшил бы их шансы, неся они открытое противостояние, а значит, увеличило бы риск поражения. - Сейчас! Уйти в сторонку и позволить кучке сумасбродов решать мою судьбу. Ну уж нет! – закричал тот неистово. Лестат незаметно улыбнулся, вознося себе безмолвную хвалу за то, что план оправдал себя. - Тогда молчи, - продолжил он в не менее резкой и повелительной манере. – А захочешь высказаться, проявляй уважение. Откидываясь обратно на спинку кресла, он заметил одобряющую усмешку Мариуса, и подмигнул в ответ. Комната снова погрузилась в апатичное молчание. - И все-таки, - протянула Зенобия, проводя пальцем по пустому хрустальному стакану, - Что мы будем делать?.. Последовавший за этими словами стук в дверь заставил их всех вздрогнуть. - Мариус, - прошептала Пандора, бросив на него взгляд и напрягшись всем телом. – Не иди туда. Это может быть ловушка. Но тот уже поднялся со своего места и с решительным видом направился к двери. Следом за ним вскочил Лестат, поправляя на ходу рубашку. - Не волнуйся, - шепнул он Пандоре. – Я пойду с ним. Быстрыми шагами, больше похожими на прыжки, он нагнал Мариуса в коридоре. - Думаешь, это кто-то из них? – тут же спросил он. Хозяин дома неопределенно качнул головой на ходу и потянулся рукой к двери. - Сейчас увидим, - ответил он.

***

Сойдя с корабля, Луи сразу же направился к дому Мариуса, не мешкая ни минуты, хотя и проклиная себя на чем свет стоит. Его грызли и страх, и опасения, и сомнения. Но расстояние между ним и пунктом назначения все сокращалось, а значит, отступать было некуда. Дом он нашел довольно легко. Все же, и недели не прошло, как он гостил тут наравне со всеми, тогда еще будучи полноправным членов большой общины, а не сумасбродным предателем. Луи немного помедлил перед тем, как постучать в дверь. Глубокий вдох, и – костяшки пальцем коснулись лакированной белой древесины. С замиранием сердца он вслушивался в приближающиеся шаги. Им вторила поступь другого человека. Гадать, кто это был, у него не было времени, - и Луи сжал пальцы, готовясь к любым последствиям, вызванные его внезапным появлением. Дверь распахнулась, и на пороге показался владелец виллы, - древний и могущественный Мариус, с завязанными в конский хвост волосами и красной рубашке, что была на нем в день, когда они решили наведаться на Остров Ночи. Лицо его было суровым, бледные губы сжаты в тонкую ниточку. Он направил на него бесстрастный взгляд блеклых глаз и какое-то мгновение молчал, заставляя Луи все больше опускать взгляд. Но даже не строгий вид Древнейшего заставил его вздрогнуть. Вторым вампиром, вышедшим ему навстречу, оказался Лестат, чье лицо превратилось в бледную, каменную глыбу при виде бывшего друга и любовника. Ярость заколотила у него в висках, пульсируя, и заставляя сжать кулаки до хруста. Черт подери! Почему при нем он всегда терял контроль над собой? Тем временем Мариус, мрачно оглядев Луи с ног до головы, кивнул ему, и разрешил войти в дом. Ему не нужно было ничего объяснять. Он все и так понял. Луи пошел за ним по темному коридору, стараясь не смотреть на Лестата, злость которого он ощущал каждой клеточкой своего мертвого тела. - На радушный прием не рассчитывай, - посулил Мариус, пропуская его вперед, в гостиную, на глаза остальным. Чувство было не из приятных. Впечатление, будто ты стоишь на сцене, в невообразимо глупой ситуации, забыв текст или что-то, когда прожектор светит на тебя одного, заставляя всех зрителей глядеть на тебя мрачным и недовольным взглядом. Но тут было место еще кое-чему. Запаху едва ощутимой угрозы и опасности, исходившей от сидящих. - Черт, - сплюнул Сантино, взглянув на вошедшего и сразу же отвернувшись, всем свои видом излучая неприязнь и презрение. – Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Мариус. Единственным, кто не выглядел удивленным, был Дэвид. Он едва заметно улыбнулся сам себе, своим догадкам, и кивнул Луи, как старому другу, отчего тот облегченно выдохнул. Не все в этой комнате жаждали его скорейшего уничтожения. - Я думаю, тебе стоит объясниться, - сказал Мариус и присел на свое место. Луи отвел взгляд в сторону, выигрывая время, чтобы подобрать слова. Остальные молча и выжидательно глядели на него. - Я ошибся, - тряхнув головой, начал он. – Я поверил ей. Поверил сумасбродству и сумасшествию, скрывавшимся за благородной целью и пафосными словами. Это было глупо, это было нелогично. Но иногда просто не хочется смотреть правде в глаза… Лишь позже я осознал, что больше не могу игнорировать происходящее. Что место, куда я пришел, оказалось западней. И я решил бежать. Ваше право – принимать ли меня назад, или отослать обратно как дважды предателя, предварительно кинув меня в мешок. Я всего лишь пешка. Я никого не уничтожил, и не уничтожу. Моя сила абсолютно бесполезна и безболезненна для каждого из вас просто потому что ее нет. Это все, что я могу сказать. Луи замер, скрестив руки на груди. Он смотрел только на Мариуса, справедливо полагая, что его голос мог оказаться решающим. Но выступил вовсе не он, а Маарет. - То, что он вернулся, доказывает нашу правоту, - сказала она мелодичным голосом. – Значит, наша цель правдива. А за правдой всегда стоит победа, друзья мои. Она повернула бледное лицо к нему и кивнула, разрешив сесть. Луи опустился на мягкое сиденья кресла, схватившись рукой за поручень и пытаясь расслабиться. - Быть может, у тебя есть какие-то полезные сведения? – спросил Мариус. Луи даже не успел набрать воздуха в грудь, чтобы ответить, как раздался возмущенный голос Лестата: - Что? То есть, мы прощаем его? – закричал он, поднося руки к лицу. – Вот так просто? Широкий жест благоволения? Ну уж нет!!! Губы его скривились в презрительном изгибе. - Он – перебежчик, почуявший опасность! Он всегда боялся за свою шкуру, всегда предавал! А! – Лестат прищурился и чуть подался вперед, втягивая носом воздух. – Кто знает, - зашипел он. – Не шпионаж ли является его целью?.. Никто не решался возразить разъяренному Принцу-паршивцу. Кроме Дэвида. - Лестат, - прошептал он ему на уху, нерешительно тронув за плечо. – Не будь так категоричен. Помнишь, что я тебе говорил?.. Дай ему шанс. Голос его был не громче шелеста осенней листвы, но этого оказалось достаточно, чтобы Лестат осекся и, хрустнув пальцами, вышел из комнаты, громко захлопнув за собой дверь. Мариус вновь повторил свой вопрос, словно вовсе не было той сцены, разыгравшейся прямо перед его глазами, в его же доме. Луи счел лучшим подстроиться под настроение своего интервьюера, и продолжил в спокойной манере: - Да, у Акаши были некоторые планы, но они немногочисленны и скупы на детали. Ее действия преследуют несколько… хаотичный и непредсказуемый характер. Мариус кивнул, прекрасно понимая, что имеет в виду Луи. - Она знала, что вы придете, - твердым голосом продолжил он, пройдясь взглядом по остальным. - Даже предупредила нас об этом, едва мы оказались на Острове Ночи. Этим я хочу сказать, что… хоть Акаша и безумна, но ума ей это не отбавило. Как и силы. И интуиции. Следующей своей целью она методично объявила Лондон. По-видимому, ее интересует королевская чета – символ конституционной монархии «самой стабильной страны на планете», как она сама имела смелость выразиться. Царица хочет власти. Она также хотела бы получить телевиденье в свое распоряжение, дабы объявить начало своего царствования по всей стране, а позже и по всему миру. Каждое слово давалось Луи с трудом. Выдавая секретные и амбициозные замысли своей Королевы, он чувствовал, что действительно становится предателем, перебежчиком, как метко выразился Лестат. Поэтому речь его становилась все тише и тише, а последнее слова вышли больше схожими на шепот. Но было и хорошее. Он снова приобрел ясность мысли и трезвость ума, запропастившиеся куда-то в последнее время. Мариус и остальные внимательно слушали его, не перебивая. Лица серьезны, решительны, и, как всегда, бледны. - Ничего, в принципе, не изменилось, - хрипло сказал Мариус, и Луи показалось, что он успел заметить дрожание его ресниц, выдававших потрясение вкупе с невообразимой печалью. – Совсем ничего… - Значит, мы снова победим, Мариус, - сказала Маарет, и тот обернулся на ее властный голос. – Ведь только дурак станет наступать на одни и те же грабли дважды. - Или сумасшедший, - тихо прошептала Зенобия. - Или сумасшедший, - мрачно подтвердила Велика Мать.