Призрачный мир

Смауг хлопнул в ладоши. Сухая кожа, похожая на чешуйки, соединилась с каким-то шорохом. Бильбо подумал, что на сей раз везение, кажется, изменило ему. Изо дня в день находиться в обществе этого странного то ли оборотня, то ли колдуна и исполнять его требования без возможности уйти - это ли не кошмар? А еще ему было любопытно, что же такое прячет господин Дрейгон за той шторкой. Судя по звукам, которые недавно доносились из укрытия, там было какое-то домашнее животное. Впрочем, кто знает этих колдунов? В детстве Бильбо читал довольно много сказок - да он и до сих пор, будучи уже довольно взрослым парнем, любил порой посидеть в кресле с кружкой чего-нибудь горячего и полистать старую книжку с золотистым переплетом и яркими картинками. Там довольно часто упоминалась магия и колдовство, но в конце принц всегда спасал принцессу - или, на худой конец, добывал какой-то артефакт. Здесь, в этом странном, причудливом мире, не наблюдалось девиц, попавших в беду. Должно быть, ему предстоит добыть предмет, который поможет вернуться в привычный мир... "Если это и сон, то уж больно реальный, - решил писатель. - С другой стороны, я могу постараться запомнить все, что здесь произойдет, и написать потом отличную историю... Лишь бы оно было, это "потом". Все эти размышления заняли пару секунд. Смауг недовольно посмотрел на юношу, кривя тонкие губы, как будто увидел нечто гадкое: - Как твое имя, маленький наглец? - Бильбо Бэггинс, с вашего позволения, - ответил писатель. Ему почему-то представилась забавная картина, как Смауг, узнав, кто он, попросит автограф. - Дурацкое имя, - фыркнул тот и на секунду задумался. - Тебе нужно другое. У тех, кто работает с клиентами, обычно имена драгоценных камней или цветов - если это девушки. Хочешь быть Ромашкой или Лилией? А может, тебе по душе какой-нибудь Яхонт или Карбункул? Бильбо открыл было рот, чтобы возразить, но обнаружил, что совершенно не помнит, как же его звали раньше. Будто наваждение какое-то! Впрочем, судя по тому, что Смауг довольно улыбался, показывая кончики острых зубов, имя свое писатель забыл не просто так. - Выбирай, - напомнил он. - Я не шучу. Помощник для дел обычных у меня уже есть - значит, ты станешь главным посредником в общении с клиентами моего парка. Будешь выяснять, чего они хотят, какие у них потребности, чего им не хватает в обслуживании - ну и порой помогать моим ребятам доставлять немного радости усталым посетителям... Юноша слегка побледнел. Так вот оно что! Его наняли не уголь таскать и не ухаживать за свинками. И даже не для того, чтобы сидеть в кабинете, перебирая бумаги. Он должен будет работать в публичном доме - возможно, даже... Он едва не запаниковал, но в последнюю секунду вспомнил совет Торина соглашаться на все, что предложат - разбираться придется потом. Что ж, раз так... Юноша помнил цветы, что росли возле его дома. Тогда он был совсем маленьким, и эти высокие растения были выше его головы, так что среди них было весело играть, как будто находишься в самом прекрасном в мире лесу. - Гиацинт, - уверенно сказал он. - Я люблю этот цветок. В этот момент в кабинет Дрейгона вежливо постучали. Дверь распахнулась сама, стоило Смаугу посмотреть в ту сторону. Да, на магию этот странный чародей не скупился! Торин переступил порог, слегка поклонившись своему господину. - Мистер Дрейгон, завтра нужно будет принести больше угля в наши котельные, - доложил он. - В остальном парк работает без перебоев. Посторонних гостей замечено не было, у всех есть приглашения и пропуски. Будут ли еще распоряжения? - Иначе я бы тебя не позвал, - Смауг усмехнулся, внимательно следя за реакцией писателя. Юноша мгновенно понял, что это - испытание. Он не должен выдать, что знает Торина. Кстати, учитывая, что у его знакомого было нормальное, хоть и несколько необычное имя, можно было быть уверенным, что клиентов он... гм... не обслуживает слишком активно. - Это Гиацинт, наш новый друг, - Дрейгон произнес это с таким вкусом, что даже полный идиот понял бы значение этих слов в превратном смысле. - Отведи его в комнату по соседству с твоей и следи, чтобы он честно исполнял свою работу. Если будет упрямиться, разрешаю тебе его наказать любым удобным способом. - Конечно, господин, - кивнул Торин. - Иди за мной, Гиацинт, и поменьше болтай. Писатель поспешил исполнить указание. Оставаться в кабинете здешнего главы дольше было бы просто невыносимо. Уф, и как теперь ходить к нему с ежедневными докладами?! Торин довел его до лифта, а когда они спустились на этаж ниже, молча повел за собой. Очевидно, комнаты на самом верху администрации принадлежали исключительно главе парка - а вот этаж под ними полагался помощникам. Здесь было не так роскошно, но юноше это понравилось куда больше. Навязчивый блеск золота был неприятен, куда лучше было идти по неширокому коридору, где стены обиты светлыми деревянными панелями и изредка встречаются красивые картины. - Ты будешь жить здесь, - Торин остановился возле высокой двери с округлыми створками. - Если что-то не понравится, переделай интерьер, как вздумается. У меня еще есть дела, так что пока осваивайся. Я вернусь к рассвету, тогда и познакомимся. - Спасибо, - поблагодарил парень. Раз уж делать вид, что они не знакомы, то как следует. Временное отсутствие другого помощника Смауга было ему только на руку - будет время освоиться немного и попытаться вспомнить свое имя. Почему-то юноше казалось, что это очень важно. Он ожидал от своего временного пристанища чего угодно - от каморки до вполне приличного жилища. Но то, что предстало его глазам, оказалось во много раз лучше. Уютные комнатки - аж пять штук; он обошел их все, постепенно начиная чувствовать некоторую благодарность к будущему господину. Здесь все немного напоминало его старый домик, в котором он жил с родителями - только мебель была совсем новенькой, а кресла не укрывали те ужасные чехлы, которые пришлось надеть при переезде. Он остановился у окна и рассеянно сунул руку в карман. К его радости, там нашлась пачка сигарет, и юноша немедленно закурил, приоткрыв створку окна, чтобы дым шел наружу. Кто его знает, какие тут правила насчет курения... В кармане нашлась также маленькая бумажка, сложенная вчетверо. Развернув ее, писатель с радостью увидел, что это - письмо от его редактора о том, что новую книгу не мешало бы поскорее закончить. Оно начиналось словами "Мой дорогой Бильбо..." Память, сдерживаемая колдовством Смауга, подсказала, что это и есть настоящее имя, а цветочное прозвище лучше оставить как маску для этого странного, непривычного мира. Приняв решение, Бильбо выглянул в окно. Там моросил дождь, плотные тучи скрывали все небо. Непонятно было, скоро ли рассвет? К радости юноши, снаружи был еще и крытый балкон - и довольно широкий притом. Он вышел туда, неспешно затягиваясь сигаретой и разглядывая мерцающие внизу огоньки парка. - Бездельничаешь? - голос Торина за его спиной раздался так неожиданно, что Бильбо вздрогнул и выронил сигарету, которая полетела вниз и исчезла в темноте. - Просто пока не знаю, что нужно делать, - признался писатель. - А что, уже рассвет? - Почти, - помощник колдуна покачал головой. - Ты неплохо справился, поздравляю. Только старайся поменьше болтать, за тобой будут следить - если не сам Смауг, то его шпионы. Многим в парке живется не слишком хорошо, и они будут рады донести на тебя, если за это им что-то пообещают. - Учту, - вздохнул Бильбо. - Гм, Торин, а в чем будут заключаться мои обязанности? Мне ведь не придется... ну, спать с кем-то из клиентов или что-то в таком духе? - Поскольку большинство наших клиентов уже давным-давно мертвы, то на этот счет не волнуйся, - Торин неожиданно тепло улыбнулся. - Тебе ничего не грозит, если будешь уверенным в себе и вежливым. В основном нужно будет прогуливаться среди гостей и следить, чтобы они были всем довольны. Черную работу тут исполняют другие, а ты смотри, как обслуживают клиентов. Сам потом поймешь, что конкретно требуется. И не отказывай во внимании и беседе никому из наших гостей, вот и все. Они поговорили еще немного, обсуждая будущие обязанности нового помощника колдуна. Торин ничего не рассказывал о себе, и Бильбо решил, что они - коллеги по несчастью. Что ж, по крайней мере, здорово было, что у него здесь будет хотя бы один друг. Мгла снаружи здания посветлела, над крышами зданий показались проблески первых солнечных лучей. - Мне пора, - Торин кивнул на балконную дверь. - Ты пока ложись спать, твой первый день начнется только с наступлением темноты. А я прослежу, чтобы у господина все было в порядке, и пойду к себе. - Спасибо тебе, - вздохнул юноша. - Ты мне очень помог. Он вернулся в комнату и попытался уснуть на узенькой, но очень мягкой кровати, но сон никак не шел - слишком много впечатлений за один день. Тогда Бильбо поднялся и тихонько выскользнул за дверь. В коридорах было тихо, да и в парке тоже. Все стихло до следующей ночи, и Бильбо, должно быть, был единственным, кому не спалось. На миг мелькнула мысль о попытке побега, но юноша отбросил ее. Честно говоря, он попросту не был уверен, что сможет убежать достаточно далеко. К тому же, уйти, оставив здесь многочисленных рабочих, которым не очень-то сладко живется, было бы просто эгоистично. На секунду он развлекся, представив, как поднимает мятеж. Впрочем, такая мысль была скорее шуткой. Бильбо не спеша прошел по основному коридору, который постепенно понижался, миновал многочисленные лестницы и, наконец, вышел из главных дверей, что вели на широкий мост. Солнце было уже в зените, где-то вдалеке щебетали птицы. Интересно, что подумают жители Шеффилда, когда у них пропадет новый сосед?.. На мосту, неподвижно замерев, стоял все тот же высокий призрак в длинном черном балахоне. Меч, на который он опирался, был почти не виден, сквозь него просвечивало солнце. Призрак казался понурым и очень одиноким. - Парк пока еще закрыт, - сказал ему Бильбо осторожно, - но если вы хотите, чтобы вас обслужили, подождите лучше внутри. Скоро может начаться дождь, вы промокнете. Призрак шевельнулся. Из-под черного балахона вынырнула худая, иссохшая рука, больше похожая на кисть скелета. Он явно хотел, чтобы Бильбо провел его в парк. Сперва юноша даже слегка испугался, уж больно этот призрак был жутковатым. Молчаливый, одинокий, да еще и этот балахон... Не хотелось бы увидеть лицо этого духа! И все же писатель помнил, что ему говорили о клиентах. Он, внутренне содрогаясь, подал свою ладонь. Призрак дотронулся до его руки, сжал пальцы ледяным касанием, а потом опять замер. Бильбо пробормотал: - Идите со мной, сэр. Меня зовут Б... то есть Гиацинт. Добро пожаловать в парк господина Дрейгона. Он пошел по мосту, и призрак шел за ним, сжимая его ладонь. Как только они перешли мост и приблизились к входным дверям, дух отпустил юношу, и Бильбо не без облегчения отошел на пару шагов. К его удивлению, странный спутник почти сразу исчез, словно растворился в воздухе. Гулять писателю резко расхотелось. Он передернул плечами, как от холода, и поспешил вернуться в здание. На сей раз уснуть получилось почти сразу, и Бильбо мирно проспал до самого вечера.