День седьмой. Утро.
Покои Утера Пендрагона. Утер, «Катрина» и Элеонора.
- Мне интересно, что за привычка у ваших слуг врываться в покои хозяев с утра пораньше? Или наглости им не занимать?! – возмущалась леди «Катрина», со злостью смотря на стоявшую на пороге комнат Утера служанку. До свадьбы оставалось полдня. И, естественно, «леди» подозревала в шпионаже за собой всех и вся. Все же, не заметить открытую неприязнь трудно. Особенно когда тебя окидывают брезгливым взглядом с головы до ног и шипят под нос «ну и уродина». И подозрения насчет того, что зелье смены внешности перестало в отношении некоторых личностей работать, одолевали королеву троллей все сильнее. Так что торопилась выйти замуж она вполне обоснованно. - Боюсь, леди Катрина, что мое вмешательство было неизбежно, - со спокойствием произнесла Элеонора, хотя в душе у нее все бушевало от того, что Утер все также не обращал на нее внимание. Все еще не видел. – И прошу прощения за то, что прервала Ваш с Его Высочеством отдых. Но я вынуждена была это сделать. - И какая же причина была для этого? – подозрительно сощурилась женщина, наконец, заметив то, что король служанку словно и не замечает. «Или действительно не видит?» - нахмурилась троллиха, и пристально посмотрела на служанку. Та все еще ни о чем не волновалась. - Лекарство, леди. Его Высочеству нужно принять лекарство, которое он принимает раз в месяц. Оно от болей в сердце, – «Болей в сердце? Хм. Может она не врет?» - Я подозреваю, что вам никто не сообщил об этом, но осмелюсь сказать об этом сама. У господина слабое сердце, и оно может отказать в любой момент, стоит ему испытать любую достаточно сильную эмоцию. Поэтому раз в месяц он принимает это зелье, - фрейлина показала флакончик с голубоватым зельем, - которое дает ему шанс прожить еще месяц почти без забот. Позволите? - Да, конечно, - растерянно произнесла «Катрина» и вышла из комнат в задумчивом состоянии. «Нет. Не врет. Пусть лечит... Еще не хватало, чтобы он перед алтарем помер. Еще обвинят в его смерти...» - так думала она, идя в Трапезную. Несмотря на то, что Утер не видел Элен, она смогла заставить его выпить антидот. И хорошо, что прежде чем это сделать, она усадила его на кровать, поскольку действовать зелье начало незамедлительно: мужчина схватился за горло рубашки и захрипел, а затем потерял сознание. Колдунья села рядом с ним и положила свои руки на его. И тихо, со слезами на глазах, прошептала: - Прошу, Утер... Только живи. Только вернись. Я не смогу без тебя. Муж мой, любимый мой, – она всхлипнула, почувствовав, как сердце дорогого ей человека остановилось... И вновь забилось. POV Утер Пендрагон Внезапно я почувствовал, как лента на моей руке начала натягиваться. Вокруг вновь потемнело, в ушах стоял звон... Сквозь который доносился голос Элеоноры. - Прошу, Утер... Только живи. Только вернись! Я не смогу без тебя... – я потянулся навстречу этому голосу. Элеонора... Я обещал, что не оставлю тебя. Ради тебя стоит жить... – Муж мой, любимый мой. Шум в ушах нарастал, но вместе с тем я все яснее слышал голос своей жены, ее всхлипы... Господи, что ж я за человек такой, что заставил ее плакать обо мне? Идиот, да и только. В жизни больше не возьму ничего из рук посторонних. И пить тоже ничего не буду... Элен. Любовь моя... Шум исчез, и я с трудом открыл глаза. Кажется, я снова жив. О чем меня немедленно известил радостный вскрик моей супруги. Конец POVВечер того же дня.
Свадебная церемония.
Честно говоря, многое пошло не по плану. По плану «Катрины», естественно. Ей не удалось за столь малый отрезок времени (за неделю) сделать так, чтобы Утер возненавидел наследника и передал права наследования Камелотом ей. Ей не удалось подставить Мерлина с краденой печатью... Да многое ей не удалось. И дело вовсе не в том, что подростки не давали повода для раздутия скандала. Наоборот, они велись на ее провокации. Но не велся Утер. Да и как может выдавать различные реакции тот, кто фактически является живым трупом? Душой-то и сознанием король был на грани к собственной гибели. Так что многое пошло под откос... Но не сегодня. Сегодня был день ее свадьбы с правителем этих земель. И после этого дня никто не посмеет оспорить ее право на издание указов по сбору дани! Золото, ее драгоценное золото, скоро будет все сосредоточенно в ее руках! Так считала она, стоя в Зале Торжеств под руку с Утером перед церемониймейстером. Народ подтягивался, и уже через десять минут церемония должна была начаться, как вдруг... - О, леди, как вы могли! Вы разбили мое сердце! – в зал влетел Ланселот, который с таким вскриком рухнул на колени перед Катриной. У всех присутствующих глаза чуть ли не на лоб полезли от сего зрелища. Особенно у королевы троллей и короля Камелота. Такого срыва свадьбы никто из них не ожидал. Тем временем рыцарь (которого, кстати говоря, привела в неузнаваемый вид для тех кто его знал, Элен) схватил леди за руку и несчастным голосом продолжил: - Как вы могли! Ведь я за вами и в огонь, и в воду, а вы... - Что ты несешь? И кто ты такой?! – испуганно заверещала «Катрина» и попыталась выдернуть руку. Неудачно. – Утер, милый, не слушай! Это какое-то недоразумение! - Ах, леди, ведь вы сами обещались женою моей стать не ранее и месяца назад! И даже договор священный подписали, и клятву у свещенника давали! Как вы могли предать мое доверие? И сердце запятнать... - Да заткнись ты! Не было такого! – женщина побледнела, заметив недоверие на лицах свидетелей подобной сцены. И заметив нарастающее любопытство и злорадство на лицах придворных, она с надеждой во взгляде оглянулась на короля, и испугалась еще сильнее. Пендрагон был в ярости. Причем на нее. - Юноша, не подскажете мне, что было между вами и... хм, леди Катриной? – вкрадчивым тоном поинтересовался Утер, одним лишь взглядом пригвождая самозванку к месту. Та даже вздохнуть лишний раз боялась. - Ах, Ваше Высочество! Со столь прекрасною особой я был помолвлен незадолго до падения дома Трегор – давно родители ее подозревали, что затишье неспроста. И должен был за ней приехать – пообещались мы друг другу, что заберу ее к себе, но не успел. Когда ж приехал... Дом Трегоров пал, а о Катрине вести как о погибшей. Что видели, как волосы ее срезали монстры, и затем все, что было целым, подожгли... Я, как и следовало верному жениху по ней молитвы отпевать собрался... Как выясняется, что леди та жива, да еще слово свое пред Господом нарушить собралась! И я как мог, приехал... Только что с пути. Чтобы понять, зачем же нужно было столько лгать... – и горестным вздохом закончил свой рассказ. Толпа начала перешептываться, «леди» занервничала. - Катрина, это правда? – сухим, безэмоциональным тоном спросил лорд Пендрагон, и та вся сжалась, метаясь между двумя решениями: с одной стороны она могла сказать, что это правда, но тогда бы ее женили на этом... этом... «Осле,» - подумала она, с кислым видом оглядывая буквально светящегося жизнью мужчину. С другой стороны, можно было просто выбежать из зала, благо зелье почти перестало действовать. Но тогда ее однозначно ждет смерть. А умирать она никак не хотела. - Я... Я... – замялась она, и наконец освободила свою руку из захвата неизвестного «жениха». В тот же миг чары образа спали, и пред взором людей оказалось весьма ужасное и отвратительное существо. Ужас охватил сознание троллихи, и она бросилась бежать прочь из зала... Где ее настиг меч принца Артура. Лезвие вошло прямо в сердце, и спустя несколько мгновений на пол грохнулся труп существа. Утер поморщился. - Похоже, леди Катрина и вправду мертва. Настоящая, по крайней мере. А это... Уберите тело и сожгите на площади. Немедленно! – слуги и стража бросились исполнять приказ, а придворные молча смотрели на все это действо и недоумевали. Пугаться было поздно, радоваться рано, что делать – непонятно. – Что ж, раз все это так разрешилось... То, пожалуй, пора мне сделать одно объявление, – все обернулись в сторону короля. Тот встал рядом с шокированным церемониймейстером. – Честно говоря, я и не предполагал, что все произойдет вот так. Но тем не менее, лучше уж таким образом и сейчас я скажу об этом. Многие из вас наверняка заметили, что в последний месяц в Камелоте ведется активная подготовка к торжеству. И скажу вам правду: данное торжество действительно состоится через две недели. Ровно через две недели я собираюсь вновь жениться, – люди зашептались. Никто уже не понимал, что к чему. Некоторые даже посчитали, что король спятил. – Попрошу тишины. Да, понимаю, что в свете сегодняшних событий я выгляжу в ваших глазах окончательно спятившим королем. Честно признаться, то я не собирался обращать свое внимание на ту, что изображала из себя леди Катрину. Однако, ей удалось приворожить меня с помощью любовной магии. Забыть все, в один момент... И фактически стать марионеткой в руках этого существа... Не самая лучшая доля. Но благодаря женщине, которая много лет назад принесла клятву верности дому Пендрагонов; которая почти постоянно была рядом со мной и защищала мою семью; женщине, которая заметила мое необычное поведение и разрушила чары, я сейчас стою перед вами, и говорю о своем намерении жениться на той, что доказала свое право называться королевой в полной мере, несмотря на свое низкое сословие. Элеонора де Трэс, выйди сюда, пожалуйста, – под еще более ошарашенными взглядами придворных к Утеру подошла та, о ком давно судачили все живущие в замке. Под пристальными взглядами толпы женщина слегка смутилась, но не до конца, и взяв себя в руки, встала прямо, буквально в шаге от своего мужа. Который тут же положил свою руку ей на плечо. – Элеонора давно уже доказала всем нам, что ей можно доверять. Многие из вас знали ее еще когда она только появилась в этом замке; немногие помнят все то, что она успела сделать для всех нас. Но не только в этом причина моего выбора и решения. Дело в том... Что я уже давно люблю ее, и не в силах больше скрывать свое отношение к ней. Надеюсь, вы поймете и примете мое решение. – рука короля опустилась на талию жены. Он замолчал, и люди, переварив услышанное, начали перешептываться, и вскоре пришли к единому решению. Высказаться от лица всех решил сэр Леон. - Ваше Высочество, - он коротко поклонился, - никто из нас не собирается что-либо возражать против Вашего решения. Стоит признать, заслуги Элеоноры де Трэс пред королевством и вашей семьей неумолимы. Все мы видели ее отношение к Вам и вашему роду. Такая верность и обожание... Вряд ли найдется вторая такая женщина, которая действительно способна рисковать так, чтобы в последствии выиграть без потерь. Пусть она из более низкого сословия, чем Вы, но тем не менее именно она как никто другой подходит на титул королевы Камелота. Поздравляем, - и вместе с ним стали поздравлять остальные. Шок проходил, сменяясь весельем. Утер с Элен переглянулись – все прошло просто замечательно.Немногим позже...
- Сир, вы уверены, что приняли верное решение? – нудил Гаюс, когда все лишние люди покинули зал, и в нем остались только дети короля, он сам, да его жена. – Может... - Гаюс, все уже решено. Я своего решения не изменю. – отрезал лорд Пендрагон, и лекарь замолчал. – И лучше ты мой друг мне скажи, почему мое странное поведение заметили Элеонора с детьми, а не ты? Я что, так похож на того, кто за каждой юбкой стремится угнаться? Или так незаметно было, что мне кроме Элен ни одна женщина не нужна? – старый маг смутился и не знал куда себя деть. Упрек был не в бровь, а в глаз. «И вправду, почему?» - горестно вздохнул про себя Гаюс, и не решился что-либо говорить вслух. И так все было понятно. - Я вот одного не понимаю... – задумчиво произнес Артур. – Кто был тот мужчина и куда он потом исчез? А то странно как-то получается... Что смешного? – заметив прыснувшую в кулачок Нору произнес наследник. Следом начал улыбаться и король. - А ты не узнал его, сын? Это был тот самый сэр Ланселот, за которого ты когда-то просил. - Э? Но ты же его выгнал... Или нет? – неясная догадка осенила вдруг лицо принца. – Стоп, так ты не запрещал ему появляться на территории Камелота? - Нет, конечно. Всего лишь отправил зарабатывать репутацию, опыт и титул хотя бы барона в поединках и турнирах. Все же, он действительно достойный чести стать рыцарем человек, – улыбаясь, поведал лорд, и на него в шоке посмотрели все, кроме Элен. - Что касается его облика и прибытия... То это я от лица Утера попросила его прибыть как можно скорее. Предчувствие у меня было нехорошее. Так что прошлой ночью он прибыл сюда. А касаемо его поведения в зале... Я просто попросила его сыграть сценку, которая пришла мне в голову, чтобы свадьба не состоялась. И как итог... Сами видели – импровизирует он превосходно. Сам додумался до всего, я просто поведение подходящее ему описала, – теперь в полном шоке все смотрели уже на де Трэс. Всем казалось, будто бы король и его жена с полу-слова друг друга понимают. – И иллюзию небольшую на него тоже наложила я, – и вновь (в который раз за день!) смутилась. Король покосившись на сие произведение искусства, фыркнул и посмотрел на потолок. Гаюс и Артур на такое поведение лорда и его жены застыли статуями. Моргана же с Мерлином и Мордредом просто улыбаясь отвернулись. Своих родителей с этой стороны они уже успели узнать. - Ясно... Я, пожалуй, пойду, сир. - И я тоже, отец. Матушка, - и поклонившись, вышел вслед за лекарем, произведя на оставшихся неизгладимое впечатление. - Как... он меня назвал? – в полнейшем шоке слабым голосом спросила Элен, стеклянным взглядом смотря вслед ушедшим. - Матушкой. Удивительно... – в таком же шоке ответил Пендрагон, и встряхнул головой. – Ну, по крайней мере, он признал за тобой право командовать им. Ладно. Теперь, когда основные проблемы решены, осталось найти решение для еще двух. - И каких же, папа? – с интересом во взгляде спросила Моргана, перестав изображать отсутствие и непричастие к происходящему. - Первая проблема: как вас двоих легализовать как наследников? Причем основная проблема даже не с тобой, Моргана, а с Мерлином, – сын состроил виноватое выражение лица, но никто не обратил на это внимание. – Вторая проблема: как объяснить все это Артуру? - Мда... – задумчиво обронил Мерлин. – Он ведь скандал устроит... - Вот и я о чем, – грустно вздохнул король, и посмотрел на жену. Та пожала плечами – идей не было даже у нее. – Ясно. Значит будем подготавливать почву. Думаю, если постепенно будем открывать правду, то гром не грянет. Что ж... Идите занимайтесь. Нам с вашей матерью надо еще многое обсудить. - Да, папа. Мама, - и троица вышла за двери. Взрослые переглянулись. - И о чем ты хотел поговорить со мной, муж мой? - Есть кое-что, что я должен тебе сообщить. Знаешь, когда я дотронулся до амулета...