Инари-сама убивает

Все началось со странного сна младшего из братьев Такагами, о котором он рассказал лишь сидя в машине своего дяди, везущего их к престарелой бабуле. С противным скрежещущим звуком, мир красочных снов Тору порвался, и из все разрастающейся узкой щели, заливающей пространство чернильной темнотой, потянулась резко контрастирующая белая рука. Следом появилась молодая женщина с легкой улыбкой на лице. -Я нашла его, нашла его... - едва слышно прошептала гостья, вызвав у мальчика смешанные чувства. -Как тебя зовут? - тихо и миролюбиво спросила незнакомка баюкающим голосом, прикрыв глаза и наклонив голову набок, окончательно смутив ребенка. Тору учили уважать старших, потому он поспешил ответить женщине. -Тору. Такагами Тору, - добавил мальчишка, окончательно сконфузившись. -Тору? Какое хорошее имя... - на лице девушки расползлась широкая улыбка. -Мы еще встретимся... - внезапно, прекрасная незнакомка превратилась в ужасную клыкастую тварь с бездонными черными глазами, - Очень скоро... - прорычало чудище, исчезая в непроницаемой чернильной дымке, оставив перепуганного ребенка безуспешно вглядываться в темноту. Выслушавший историю мужчина, ведущий машину, сурово нахмурился. -Тору, мы думаем, что твой сон очень опасен. Этот демон намерен убить тебя. -Демон?! - в один голос воскликнули братья, сидящие на заднем сиденье. -Угу. Бабушка предчувствовала это в своих предсказаниях, - устало протянул мужчина, откидываясь на спинку кресла. -Погоди минутку, не ты ли говорил, что бабушка была в критическом состоянии? - возмутился Нобору, - И еще ты говорил, что она назвала наши имена на последнем дыхании! -Эх, прокололся... Это была уловка, иначе ты бы не приехал, даже если бы у тебя были каникулы, - мужчина насмешливо хрюкнул. -Да уж, когда ты позвонил и спросил, не было ли у меня странных снов, а когда Тору заявил, что у него были, вдруг сообщил, что бабушка при смерти. И все это ты сделал из-за какого-то там демона? Брось, дядя, мне уже 17 лет, а сказочками про потусторонние силы даже моего братишку... -Дядя Татсухико, но я ведь не делал ничего такого, чтобы привлечь внимание демонов! - внезапно, младший из братьев Такагами перебил Нобору, после этого обиженно насупившегося и отвернувшегося к окну. -Долго объяснять, но я все же попробую... Семья Мизучи принадлежит к водной стихии, и все мы, как ее представители, являемся жрецами воды. -Э-э-э?! - вопросительно протянули братья, вызвав у мужчины легкую усмешку. -Дядя, а ты тоже жрец? - спросил Тору. -Нет. Мужчины не могут быть жрецами, потому что вода ближе к Инь - женскому началу, - парни притихли, размышляя над услышанным. -Почему тогда за Тору охотится этот... демон? - спросил Нобору, отметив, как брат испуганно сглотнул, услышав последнее слово. -Хм-м... Есть демоны, которым сила воды нужна для выживания. Несмотря на то, что духовная сила клана Мизучи иссякает, она все еще мощнейшая среди других водных домов. Вот почему тебя преследуют, Тору. -Меня сожрут?! - взвизгнул парнишка, прикрыв лицо руками. -Это мы и пытаемся предотвратить, и именно потому ты здесь. Во имя жрицы воды я клянусь, что дом Мизучи защитит тебя! - рявкнул Татсухико, ударив себя кулаком в грудь. Тору от этого отнюдь не полегчало — он все еще не мог отойти от перспективы стать чьим то обедом и с потерянным видом таращился в спинку водительского кресла. Нобору тоже крепко задумался — ведь он сам сказал им, что духовная сила клана на исходе... -Прибыли! Вы идите, а я пока припаркуюсь, - весело воскликнул мужчина, прервав раздумья парней. Те молча кивнули, отстегнули ремни и вышли из машины. От дома навстречу им шла прекрасная девушка в ритуальном одеянии жрицы воды. -Привет! - весело воскликнул Тору, и думать забыв о недавней беседе. Девушка промолчала, но не успевшую начаться неловкую паузу прервал вовремя подоспевший Татсухико. -Это ведь ваша первая встреча? Ее зовут Ко, она страж семьи Мизучи. -Страж? Она не наша родственница? - спросил прозорливый Нобору. -Нет, - раздался скрипучий голос из-за спин гостей. Тору обернулся и радостно воскликнул. -Бабушка! -Мы так рады, что с тобой все в порядке! - добавил Нобору, вызвав у женщины легкую улыбку. -Наконец-то вы здесь, заходите, - проскрипела старушка, подталкивая гостей к двери. -Пожалуйста, погодите немного, - тихо сказала девушка и, достав из рукава небольшой мешочек, швырнула в новоприбывших горсть белого порошка. -Что это еще за... - возмутился Нобору, стряхивая порошок с плеч. -Это очищающая соль, - сказала девушка, смутившись недовольством своих подопечных. -Соль?! - воскликнул Тору, пробуя порошок на вкус. -Разве это было обязательно? - возмутился Тотсухико. Ко молча кивнула, глядя на мужчину щенячьими глазками. -Дух, посланный Досуджином с востока, сказал, что демон извне вошел в эту область, - сказала хранительница, лишь сильнее смутив троицу. -Должно быть, это преследователь Тору, и нам срочно нужно подготовиться к встрече с ним, - бабушка перебила стража. -Можете ли вы вдвоем отправиться к запечатанной пещере, что находится за той горой, и пробудить демоническую лису? - от таких вопросов, парни вовсе выпали в осадок. -Че?! - Татсухико чертыхнулся и смущнно почесал затылок — вместо полемики о клане, ему было лучше рассказать о цели их визита. -Неужели вы ни разу не слышали историю о Куген из дома Мизучи? - старушка недоуменно подняла бровь. -Н-нет, я не слышал, - выдавил из себя Нобору. -Тогда следуйте за мной и слушайте внимательно, - парни навострили уши и подобрались поближе, следуя за бабушкой на расстоянии одного шага. Даже не единожды слышавший эту историю Татсухико последовал их примеру — старейшина всегда славилась своим мастерством рассказчика. Ко прикрывала маленький отряд с тыла, сосредоточенно вглядываясь в густые заросли. Удостоверившись во всеобщем внимании, старушка прочистила горло и начала рассказ. -Несколько сотен лет назад, семья Мизучи, ради бога воды, заключила контракт с лисьем божеством, именуемым Куген. Это божество было столь сильно, что могло манипулировать всеми видами заклинаний по собственной воле. Умное существо, но из-за своей лисьей природы капризное и озорное. Оно принесло множество катастроф — деревенский пожар из-за выброса его энергии, нашествие демонов средь бела дня, нападения огромного кальмара, потопившего немало рыболовов, и другие... -Ужасно... - выдавил из себя морщащийся Нобору, Тору же был в ужасе — для него «божество» виделось сущим дьяволом. -В то же время, оно остановило эпидемию, вызывало дожди в сезон засухи и одаривало богатствами молодоженов. В общем, Куген совершенно непредсказуемое божество. И все же, не выдержав его скверного характера, жрица дома Мизучи потратила семь дней и семь ночей, чтобы запечатать его... - старушка остановилась в полушаге от огромного валуна, опоясанного толстым подгнившим канатом. -... в этом храме, - бабушка закончила рассказ, положив руку на холодный камень. Парни в недоумении уставились на валун. -Вот, держи, - внезапно подала голос хранительница, трепетно протягивая на вытянутых руках лежащий на куске алого шелка свернутый кусок бумаги. -Что это? - спросил Нобору, разглядывая обыкновенную с виду бумажку. -Это заклинание, из поколения в поколение передававшееся в семье Мизучи, никогда не виденное посторонними. Поторопись, прочти его, - сказала старушка. -Но его же может прочитать только глава семьи! - воскликнул Нобору. Старушка несколько секунд помолчала, а потом криво усмехнулась. -Тебе не говорили? Теперь ты — глава семьи, - глаза Нобору едва не вылезли из орбит, а Тору глядел на брата с немым восхищением, приоткрыв рот. -Н-но... Тотсухико сказал, что мужчины не могут быть главой семьи! -Мужчины не могут быть только жрецами, а главой всегда является старший сын в семье, - устало наклонив голову проскрипела старуха, - Читай уже, время на исходе. -Давай, Нобору, я верю, ты справишься! - воскликнул Тору, стараясь хоть чем-то поддержать брата. -М-м-м... Пусть оно отдохнет под присмотром Мизучи и станет их хранителем... Бабуль, а это что значит? - спросил Нобору. -Читай дальше, все вопросы потом! - рявкнула теряющая терпение старуха. Она и сама была не уверена в благодатности сей затеи, но у них попросту не было выбора. Паренек сготнул и продолжил читать. -Небесный путь проходит здесь... - через пару минут сосредоточенного бормотания, в холодном сером камне сверкнул золотистый контур двери, со скрежетом опустившейся в землю. -Ух ты... - пораженно прошептал Тору, подходя к дверному проему. Посреди залитой теплым светом комнатки под причудливо переплетенными канатами, спиной ко входу, лежала крупная золотистая лисица.