Пустой

--Лишь тот из вас достоин стать наследным принцем, кто совершит подвиг во имя вотчины! -- голос Всеотца был слышен во всех уголках Тронного зала. Не легка была участь среднего сына -- всегда быть вторым. Многие скажут, что младшему и то хуже. Но нет, всем известно, что старшему принцу достается престол, а младшему -- подвиги и приключения. Средний же не у дел. Тор не рассчитывал добиться успехов и в попытке заслужить благосклонность отца. И так и этак он останется вторым. И отправил Один-всемогущий сыновей своих в чужие страны искать утерянное еще праотцами копье. --Ты зря угрюмым ходишь, Тор, -- пыталась успокоить сына царица Фригг, -- Один наоборот дает шанс каждому! Он не разделяет вас по старшинству или каким-либо другим критериям! --Либо старший либо младший, моя же судьба в лучшем случае вести в бой войска. Не такая уж она и дурная. -- отвечал с улыбкой Тор. --Каким хоть подвиг будет? Не отказывайся не узнав! --Найти артефакт, да что толку если он мне не достанется. Да и пойди найди неизвестно что неизвестно где. --Не грусти, сын мой, а попытаться стоит. Отправься-ка для начала к колдуну, что на окраине Железного леса живет, того что на границах Йотунхейма. -- Матушка считает, что за трон стоит продать душу, или же ты думаешь, что я отделаюсь одной выеденной печенью? -- Как ты только с матерью разговариваешь! Душа твоя врят ли колдуна заинтересует, а вот услугу он с тебя стребует. Только не верь ему. Все чародеи лживы и изворотливы. --Как же у него помощи тогда просить? --Услугой на услугу ответишь или золотом не поскупишься. Только каждое его слово взвешивай. На утро разъехались принцы из дворца. Каждый, как и водиться пошел своею дорогой. 1 У Локи день не задался с утра. Мало того, что волк забрался в курятник, так еще и заснул там, предварительно устроив локальный холокост курам. -- И что теперь прикажете делать? -- Сокрушался Великий и ужасный колдун Железного леса, вышагивая с метлой на перевес вдоль стены курятника -- Сейчас как садону тебя, скотина ты эдакая, меж глаз! Что ж теперь зимой-то есть? Волк мирно посапывал, устроившись на соломе посреди помещения. Самой большой бедой Локи была его любовь к животным. Ну не мог он вот так просто резать своих курочек, питался яйцами да молоком от единственной козы. Вот и теперь не мог он ударить животинку, усыпить смог, а ударить-никак. -- Ух! Нелюдь! Волк проснулся, сонно потянулся, мигнул желтыми глазищами на доброго хозяина. --Ну иди сюда. Не буду бить тебя. Но и курочек моих обижать не позволю. И так мало их было, а теперь и вовсе три. Волк слушал и уже неотрывно следил за приближающемся двуногим существом. -- Услуга за услугу, мой сытый друг. Защищать отныне будешь мое жилище. -- Мужчина провел раскрытой ладонью по морде зверя, -- Услуга за услугу, будешь глазами и ушами моими в лесу. Услуга за услугу. Волк встрепенулся, вскочил на лапы и пробежав мимо колдуна, сбежал из курятника. Локи вышел следом. Магия, следуя за хозяином, исправляла беспорядок в строении. Солома выпрямлялась и возвращались на прежние места, разворошенные, оскверненные насесты налаживались и чинились сами собой. Даже разбитые яйца восстанавливались. Магии было подвластно оживить все, кроме того, что когда-либо имело душу. В безлунную ясную ночь завыл тревожно волк. Локи не спал. Засиделся он снова допоздна за добытыми пол года назад магическими свитками. Все не удавалось молодому чародею обмануть печати да изучить скрытое. Колдуна вовсе не удивил стук в дверь. Тор, не отличавшийся особым терпением, подождав немного, он потянул за ручку и вошло в дом. Свет маячил из дальнего угла комнаты, которая оказалась не столь мала, как должна была бы быть. --Извините! -- зычно окликнул воин. --С чего бы?-- послышался вкрадчивый голос от единственного источника света. --Могу ли я поговорить с Колдуном из Железного леса? --Вряд ли он захочет с тобой разговаривать, -- последовал надменный ответ. Тор шагнул ближе к свету. За столом, заваленным свитками, сидела черная тень. Единственной свечи не хватало чтобы осветить человека. --Мне нужна услуга и я готов щедро заплатить, -- сказал Тор. --Услуга за услугу, воин. Иная плата мне не нужна. --Чего ты захочешь в замен? --Может быть твою печень? -- ответил вопросом на вопрос колдун, -- Не дрожи, о великий воин. Мне не нужна твоя жизнь, но я бы воспользовался твоей силой. --Я согласен! --Так скоро? А если я применю твою силу для темных и лихих дел? --Ты смеешься надо мною, колдун! -- зло, сквозь зубы процедил принц. --Отнюдь, ты сам выставляешь себя на посмешище. --Хватит юлить! Покажи свое лицо и говори прямо! Тор осекся, поняв, что не стоит так говорить с тем, у кого просишь помощи. Но было поздно. В комнате ярко вспыхнул свет, словно солнце зажглось. Пока глаза воина привыкли к освещению, колдун встал, сбросив покрывало, в которое кутался. Пред глазами принца стоял прекрасный юноша с изумрудными глазами, белоснежной кожей и темными, как безлунная ночь, длинными волосами. --Хочешь заключить честную сделку с самым лживым существом на свете? -- насмешливо спросил колдун, -- Эй, чего замолчал? Тор напоминал рыбу, выброшенную на берег: открывал и закрывал рот выпячивая глаза. --Ты должен быть ужасным! -- воскликнул принц, -- Или хотя бы старше. Сколько тебе? Лет 17? --Ты что совсем поглупел? -- оскорбился Локи, -- Да я тебя... Да ты до конца жизни по болотам квакать будешь! Мне уже за 20! И... Затем чародей спохватился, и уже с большим достоинством и надменностью добавил: --И вообще, я -- колдун! Захочу -- ребенком перекинусь, или девицей, или совсем лошадью. Понял? --А! Так значит ты мужчина! А как на девицу то похож... -- теперь уже откровенно издевался Тор, поняв что задел своим замечанием о возрасте и внушительном виде за живое. Колдун очень мило покраснел и надул нижнюю губу: --Убирайся, -- небрежно бросил он. Разом померк свет, а чародей закутался в свое покрывало и вновь принялся за бумаги. Тора же неведомой силой вынесло за порог. --Эй! Чародей! Открой! -- забарабанил принц в дверь, которая неожиданно оказалась закрыта, -- Прости меня, невежу! Я голоден и устал с дороги вот и наговорил лишнего. Не умею я в ваши хитроумные игры играть! Не мое это -- дипломатия. --Это я сразу заметил, -- насмешливо молвили за спиной воина, -- Не нужна была бы мне твоя сила, давно бы хрюкал в сарае. Спать ляжешь на полу. Дверь со скрипом отворилась. Больше негостеприимный хозяин не проронил ни слова. Как Тор ни пытался завести разговор с надменным чародеем, обсуждать дела да и вообще что-либо с грубияном-гостем тот категорически отказался. Тор устроился на лавке у входа. Сказать, что воин кое-как на ней поместился-ничего не сказать. Огромный, высоченный мужчина буквально уложил на лавку только голову да плечи. И кто бы мог подумать, что он так и уснет. На утро у принца ломило все тело. --А нечего было укладываться без спросу, - попенял Тору чародей, - я бы мог дать тебе покрывало и уложить на полу. --Как зовут тебя хоть? --Да кто как. Мое любимое -- Темный повелитель. Гораздо хуже когда Чертовкой зовут да плюют через плече. --Я бы хотел звать тебя по имени. --Имя мое слишком грозно, чтобы его простой смертный произносил. Ты хоть кем будешь? --А ты сам не знаешь? Я -- Тор, второй принц Асгарда. --Теперь то мне понятно зачем ты пожаловал, -- тонкие губы чародея растянулись в ехидной улыбочке,-- Что? Хочешь чтоб я братьев твоих извел, да тебя королем сделал? --Забываешься, колдун! -- гаркнул Тор. --А что? Были такие мыслишки, раз так разозлился, -- все не унимался Локи. --Отец на подвиг нас отправил. Тот, кто справится, тот наследником и станет, -- все еще продолжал злиться воин. Да как это гаденыш посмел даже предположить такое! --Какой- то ты скучный. Не люблю я вас: таких благородных принцев. --Имя, -- процедил сквозь зубы Тор. --Когда-то меня звали Локи, но прошу заметить, что "Темный повелитель" мне нравится больше. --Локи -- странное имя, -- призадумался Тор. --А Тор -- глупое, -- обиделся Локи. --Да нет, просто не из наших мест. И где-то я его уже слышал. Локи неопределенно пожал плечами. --Ну так что, воин? Услуга за услугу? - колдун как-то в момент преобразился. Стал более магическим что ли. Тор глядел на него и удивлялся: как человек в один момент мог так перемениться! Вроде бы те же простая рубаха да штаны, волосы спутаны, а глаза блестят всеми звездами ночными одновременно. Как будто все секреты земли им стали известны в одночасье. --Хорош глазеть! -- позвал задумавшегося воина чародей. Он снова был взъерошенным, надменным и ехидным юношей. --Мне нужно добыть копье для моего отца. Я знаю только то, что его сделали черные альвы... -- начал свой рассказ Тор. --Гунгнир значит, -- призадумался Локи, -- Как удачно... --Что удачно? -- насторожился воин. --Услуга за услугу, вашество, -- сверкнул своими колдовскими глазами колдун. --Поясни. --Собирайся, мой принц, отправляемся в путь! Тор и глазом не успел моргнуть, как Локи, буквально крутанувшись вокруг своей оси в неожиданно возникшем клубе зеленого дыма, стоял облаченный в чудные ... доспехи. --Дым -- это для пущего эффекта, -- пояснил чародей, -- Закройте рот, вашество. Черные гладкие доспехи облегали каждый дюйм точеной худощавой фигуры колдуна. --Что за странные доспехи! В жизни таких не видел, -- проглатывая ком в горле, удивился Тор. И надо же мерзкому колдуну быть таким соблазнительным. "Тьфу, Чертовка!" Выругался про себя воин, но в слух обзывать колдуна побоялся. А то точно помогать откажется. Тор конечно же не доверял опасному чародею, но и перечить побоялся. Локи ехал верхом на торовой лошади, принц же шел рядом. --А что? Ты сам не захотел на коня вдвоем взбираться, -- заявил вдруг колдун, глядя на насупившегося воина, -- А я вон какой слабенький и не тренированный, быстро устану. --Куда мы идем, колдун? --Ты что, серьезно? -- изумился Локи, и не понятно было он издевается или серьезно говорит, -- Как же ты согласился идти незнамо куда с лживым колдуном? --Издеваться вздумал? Только подумай меня подвести, я тебе все кости переломаю, -- разозлился вдруг Тор, и что-то такое блеснуло в глазах воина, что чародею больше не захотелось подшучивать над принцем. --К темным альвам, -- просто ответил колдун. --Что?! -- Тор резко остановился и дернул своего коня за поводья так, что Локи чуть не пере летел через его голову. --Ты что творишь! -- начал было возмущаться чародей. --Извести меня вздумал, стервь? Говори немедленно, что тебе нужно от темных? --Ты же и печенку продать готов был за Гунгнир? -- взвился Локи, но глядя в потемневшие, как штормовое небо, глаза принца поумерил пыл, -- Копье твое у них, чтоб ты знал, и одна моя вещичка тоже. Так что нам по пути. Колдун приосанился и всем своим видом дал понять, что разъяснения окончены и пора двигаться в путь. Тор немного успокоился, если не считать того странного чувства в груди. Не иначе как околдовал колдун, но с этим принц разберется позже. Большую часть пути воин и чародей шли молча. Тор вспоминал все сказки, которые ему рассказывали о темных, Локи же дремал в седле. --А это далеко? -- спросил принц. --Это через портал, -- не открывая глаз ответил чародей, -- Итак, короткий инструктаж: ты слушаешься меня, ничего там не трогаешь и делаешь все, что я говорю... --Но... --...не споря, не пререкаясь и не задавая вопросов. Иначе мы оба умрем. --Локи, -- это был первый раз, когда Тор позвал колдуна по имени, тот даже глаза открыл по такому случаю, -- теперь я провожу короткий инструктаж: ты сейчас мне рассказываешь во что мы ввязываемся и что конкретно тебе от меня нужно, а я в свою очередь подумаю насколько я буду делать то, что ты попросишь. --Принцы, как с вами сложно, -- Локи с видом мученика потер переносицу, -- Темные альвы живут под землей, мы попадаем к ним через портал... --Я это знаю... --Помолчи и не перебивай, иначе дальше пойдешь сам, а я с твоим конем в качестве компенсации за моральный ущерб, вернусь домой, -- устало заключил колдун, -- Я уже бывал там. И скажем так, у меня не лучшие воспоминания об этом месте, но я могу быть проводником. Ты же мне нужен по той простой причине, что я не могу ни к чему касаться в Свартальфахейме. План прост: мы входим, берем копье и выходим там же где и вошли. Они не знают о том портале. --То есть мы действуем, как воры? -- поднял бровь Тор. --Ну что ты, мой милый принц, -- протянул колдун, -- мы и есть воры. Мы именно украдем это самое копье. Но, чтобы тебе было легче, то эти чертовы цверги мне должны, поэтому можешь считать, что восстанавливаешь справедливость. --Не думал, что тебе знакомо слово "справедливость", -- усмехнулся воин. --Я много читаю, и уж поверь, знаю больше слов чем ты, -- надменно ответил колдун. --Ну и язва же ты. --А ты -- бревно. --С чего бы? --Котишься и все тут. Все приминаешь и нигде не сворачиваешь. И думаешь уже после того как сделать... Ой!!! -- взвизгнул Локи в конце своей тирады. Тор резко дернул его за ногу и тот повалился прямо ему в руки. --И верю всяким лживым гаденышам, -- хищно прищурился принц, прижимая к себе Локи. --Отпусти, увалень, -- жалобно пискнул колдун, упираясь ладошками в грудь воину. Но Тор его уже не особо слушал, он удобнее перехватил Локи правой рукой поперек туловища, а левой уже успел облапить задницу. Ох, точно проклял, мерзкий чародей. --Но, но, но! Ты что творишь, дикарь! -- пришел в себя Локи, и с силой отпихнул нахального воина, который как раз обнюхивал его волосы, -- Совсем сдурел? Тор хитро улыбнулся и продолжил путь, ничего не сказав. Локи еще пару минут постоял на месте, зло сцепив зубы, затем двинулся следом за принцем и его конем. Больше колдун верхом не садился. На лес опустились сумерки. --Еще долго? -- спросил Тор. --Уже пришли, но в портал войдем на рассвете. К цвергам нельзя ночью, -- Локи снял со спины коня дорожную сумку, -- Сделаем привал здесь. --Я помню сказки о том, что они погибают от солнечных лучей, -- попытался завязать разговор принц, отстегивая свою поклажу от седла. --Слабеют очень сильно. Неприятные и злобные создания, но мастера хорошие. -- ответил колдун, -- Пойди собери хвороста, а я схожу за водой. Тор послушно отправился выполнять поручение. Озеро находилось всего в нескольких шагах от привала, но Локи скрылся из виду. Прождав колдуна добрые пол часа, воин решил его поискать, уж было решил, что тот сбежал. Локи хорошо изучил местность за годы жизни в этом лесу, быстро нашел пресный чистый источник, а затем решил по скорому искупаться. Тор сначала нашел дивные доспехи, лежащие словно сброшенная кожа, а затем уж заметил и самого змея, плещущегося в озере. Взошел молодой месяц. Тор насколько мог, бесшумно подплыл к колдуну и обхватил его со спины за плечи. Локи взбрыкнул от неожиданности, заехав затылком в подбородок принцу. --Отпусти, -- прошипел чародей, -- отпусти не то заколдую. --Поздно, -- вздохнул воин. Локи помедлил еще секунду, но затем прошипев какие-то непонятные слова, вывернулся из объятий оглушённого принца. Тот тут же повалился назад и ушел под воду. --Теперь вытаскивать этого увальня, что ли? -- сокрушался колдун, а затем просто щелкнул пальцами снимая свое заклятье. Тор пришел в себя и захлебнулся водой. Он вскочил, начал откашливаться и отплевываться, на шатающихся ногах выбираясь из озера. Локи же, развалившись на камне у берега, заливался смехом. Он был похож на дивную ундину: мокрые длинные волосы, светлая, кажущаяся прозрачной в лунном свете, кожа, длинные ноги. --Уф, Чертовка, -- выругался Тор, а затем, проходя мимо, пихнул колдуна с камня в воду. Локи смешно замахал руками, будто бы пытаясь взлететь, и соскользнул в ил. Когда Локи вернулся к стоянке, Тор уже развел костер, оделся и обсох. Ели в полной тишине. Колдун зло поглядывал на принца. --Ты еще за еду мне заплатить должен, -- начал разговор чародей, -- И с чего ты вздумал ко мне полезть?! --Ты -- красивый, -- просто ответил воин, -- К тому же, не ты ли меня приворожил? --Ты издеваешься? -- искренне удивился Локи, -- На кой мне это сдалось? --Ну мало ли: не доверяешь мне или же просто извращенец. Локи аж воздухом подавился: --Это ты мне?! Это я то?! А сам! -- но потом чародей спохватился что теряет лицо. Брезгливо повел плечами, -- Уж лучше твоего коня приворожу. Разговор был окончен. Локи улегся у костра и демонстративно отвернулся от воина. Тор с удовольствием доел свой скудный ужин, и ему вдруг стало все-равно околдован он или нет. Заснуть воину не давал волчий вой да постукивание зубов спутника. Принц резко встал, откинув свой плащ, и провел ладонью по лицу. --Колдун, ты спишь? -- ответа не последовало, -- Прекрати дрожать. Естественно никто дрожать не перестал. Тор подошел ко скрученному бубликом телу и накинул на него свой шерстяной плащ. --Подъем, -- Тора пнули под ребра, на голову опустилось что-то мягкое и теплое. --На нас напали? -- сонно промычал воин. --Почти, -- последовал ответ, --пора в путь, лежебока. Локи тушил костер, собирал пожитки и дожевывал, очевидно, последнюю коврижку. -- Еды больше нет? -- жалобно спросил Тор. --На, -- нехотя вытянул из сумки пару сухарей и небольшой кусок засоленного мяса Локи. Тор, желавший услышать хотя бы "спасибо за плащ", был рад такой щедрости от надменной язвы. Портал был где-то рядом, путь не должен был занять более полу часа. Принц кутался в свой плащ, улавливая в нем еле ощутимый запах чародея. Мята, какие-то горькие травы, болото... --Пришли, -голос колдуна был напряжен. Путники привязали коня в нескольких шагах от ничем не примечательного валуна. Локи сделал несколько пасов руками, объяснив это тем, что необходимо защитить животное от "возможных несчастных случаев". --Локи, если что-то случиться... -- начал было Тор, положив руку на плече спутнику. --То я заберу твою лошадь, -- закончил колдун, сбросив руку воина. Локи взял Тора за руку и шагнул ногой прямо в приземистый камень. Свет померк. Воин уже наверное с минуту ничего не видел, боясь даже вздохнуть лишний раз, и крепко держал руку чародея, узкую и холодную. --Локи? -- наконец решившись, позвал принц. --А, ну да. Ты же ас!-- насмешливо прошептал колдун. И вот оно, чудо: Тор увидел. Разом увидел все вокруг: огромный подземный город. Сталактиты и сталагмиты, на первый взгляд, оказались вдруг домами с окнами дверями и переходами. Аккуратные аллеи вдоль дорог были усажены цветами из драгоценных и не очень камней. Все вокруг мерцало в легком будто бы лунном свете. --Ничего себе! -- пробасил принц, и его слова эхом разнеслись по дивному миру. --Шшш! -- зашипел колдун,-- хочешь, чтоб нас обнаружили? Идем тихо, и ни к чему не прикасайся! Больше Тор не проронил не звука, хотя восхищенно хлопать глазами и озираться не прекратил. --Ты что здесь часто бывал? -- спросил воин. --Доводилось, -- уклончиво ответил Локи, -- и мне здесь нельзя ни к чему прикасаться, иначе быть беде. Запоминай дорогу, мало ли что произойдет... Шли путники по чудному подземелью не долго. Как оказалось, сокровищница темных совсем близко от потайного хода. Локи коротко дал указание принцу подвинуть какой-то валун около очередного сталактита, и путешественники пробрались внутрь огромного, озаренного радужным светом холла, до потолка заваленного не выданными ранее драгоценностями. --Ни к чему не прикасайся. Темные сами не знают об этом входе. Идем искать твое копье. Чертовы цверги никогда не отличались любовью к порядку, -- посетовал Локи . Пройдя несколько полетов между неравномерно набросанными кучами сокровищ, колдун указал на нечетко тонкое и золотое, торчащее из-под шлема. --Это он и есть, - удивился воин, -- и как его взять. --Очень аккуратно, чтоб ничего не сдвинуть и не обронить. Проверь, оно не слишком туго засело? Так, а теперь попробуй поерзать ним легонечко. Легонечко! Ну что ты за увалень. Тащи его по чуть-чуть. Правильно. Теперь немного обратно. Чувствуешь, как оно проходит меж стенок? --Локи, замолчи! -- пошипел от чего-то покрасневший воин, -- Я все понял. Через пару секунд копье уже было в руках ухмыляющегося воина. --Ну что ж, -- громко молвил колдун, -- услуга за услугу, мой принц! Затем происходящее стало напоминать Тору сюрреалистический сон, если бы он знал что это такое. Колдун хитро ухмыльнулся и резко вытянул нечто маленькое и совсем незаметное из кучи драгоценностей, около которой стоял. От этого его действия весь воздух наполнился оглушительным, осязаемым ревом. Тор даже чуть копье не выронил. --Хватай молот! -- воскликнул на последок Локи, и был таков. Просто в воздухе, бестия, испарился. Тора в миг окружили мелкие мерзкие человечки. Все как на подбор бледные и шустрые, даже не разобрать как выглядят, так быстро они передвигались. Выправка воина дала о себе знать: принц не глядя схватил лежащий рядом молот, чем сбросил целую гору сокровищ на мелких чудовищ. Затем он просто отбиваясь то молотом, то копьем, напролом понесся к выходу. Казалось, что бежал он так целую вечность. Тор буквально влетел в портал, почувствовав как парочка цвергов уцепилась за его ногу. Но оказавшись на солнце, монстры растворились, как дым.