На берегу Персидского залива...

Майкл медленно брёл по пустынному пляжу, изредка всматриваясь в даль моря и нервно теребя выбившуюся прядь волос. Сегодня он даже не замечал, куда направляется, просто шагал вперёд, не оглядываясь и ни на чём не сосредотачивая взгляд. Как ему надоело это одеяние в целях конспирации! Какие-то невероятные брюки, от которых сзади тянулся шлейф, огромная, не по размеру кофта, в которой поместился бы без труда ещё один человек, до смешного редкие усы и тёмная бородка, слишком густые брови и нелепый платок на голове. Конечно, весь этот облик дополняли солнцезащитные очки. «Как глупо, наверное, это выглядит!» — бурчал себе под нос мужчина, проклиная тот день, когда дал согласие своим охранникам на это одеяние, чтобы хотя бы изредка появляться на улице, оставаясь при этом незамеченным. В Эмиратах Майкл оказался сразу после исчезновения, и вот уже почти месяц он пребывал в этой сказочно красивой арабской стране, наслаждаясь отдыхом и тишиной. Иногда ему хотелось вернуть всё обратно, он настолько привык к своей прежней жизни, что до сих пор в его голове не укладывалось, что теперь он стал свободен. Сво-бо-ден. От долгов, обязательств, шума вокруг своей персоны, сплетен и нелепых тирад, обвинений без доказательств. Он освободился от всего того, что мучило его долгие годы… Освободился от огромной части собственного я. И даже это не помогло ему побороть новые противоречия. Но от чего он не убежал даже после «смерти», так это от одиночества. Оно не покинуло его. Наоборот, теперь, когда он оставил детей, поклонников, перестал работать, он в полной мере ощутил себя одиноким. Больше никакого детского смеха в доме, никаких обсуждений нового звучания с коллегами в студии, больше никаких слов на концертах вроде «Мы любим тебя…» Он отпустил всё это, жалея о принятом решении. Майкл даже не задумывался о том, что, не сделай он этого, то так и остался бы навечно шутом шоу-бизнеса. И теперь он не спеша бродил по песчаному пляжу, не первый раз обдумывая то, что произошло месяц назад. Он не заметил, как обошёл весь «свой» пляж, границы которого были намечены ему охранниками. Но Майклу так надоели всякие рамки и ограничения, что он плюнул на всё это и решил прогуливаться там, где ему самому хотелось. Но сегодня он забрёл слишком далеко. Майкл не замечал этого до тех пор, пока не услышал тихий шум воды недалеко от себя. Когда мужчина, наконец, поднял голову (а в мыслях он всегда забывался и шёл с понурой головой), он вдруг замер и остановился: буквально в четырёх-пяти метрах от него, возле воды, сидела молодая женщина, задумчиво вырисовывая ладонями узоры на золотистом песке. Мужчина остолбенел: ему не раз приходилось встречаться с местными жителями, но это всё было быстро, мельком. Майкл удивился и тому, что в такое раннее утро он заметил здесь человека, при этом оставшись с ним наедине без охраны, которая не раз спасала его от всяких бед. Майкл начал беспокойно оглядываться по сторонам, подумывая над тем, как бы ему незаметно улизнуть. «Если, — подумал он, — пойду дальше, то она услышит, — Джексон не на шутку забеспокоился, —, а если сверну в сторону…» Мужчина медленно начал подниматься наверх, вправо от берега, но вдруг услышал короткую фразу. — Вы заблудились? — голос был низкий и чуть хриплый. Джексон не поворачивал головы, а продолжал стоять на месте и чего-то ждать. Затем откашлялся и непривычно грубым голосом ответил: — Нет, что вы, всё хорошо. Спасибо. А женщина, казалось, не собиралась отпускать его так быстро. Она приподнялась с земли и повернулась к мужчине. — Вы уверены? Я прихожу сюда каждый день, и мне ни разу не доводилось встречать здесь незнакомого человека. «Чёрт, чего она привязалась?» — подумал Джексон. Затем сделал пол-оборота и снял надоевшие солнечные очки. — Всё хорошо, правда, — заверил он женщину и заметил, как она вдруг резко замерла. Её лицо стало белее снега, глаза расширились, и она телом покачнулась в сторону. Всё это время она смотрела на мужчину в упор, ни на секунду не сводя взгляда. Майклу стало неловко от того, что она так его разглядывает. — Я вас узнала! — вдруг громко сказала она. Майкл остолбенел. Женщина продолжала смотреть на Майкла, но ничего не говорила. Ей хотелось кричать, но к глазам подступили слёзы… Она так восхищалась им, ценила как человека, даже не задумываясь о его творческой стороне жизни. И теперь, когда она в упор смотрела на него, огромная радость охватила всё её существо. Он жив! Его не сгубили все те жалкие люди, которые находились с ним долгое время. Его не сгубили ложные обвинения. Он выжил под натиском десятков кровопийц и теперь стоял перед ней абсолютно живой и здоровый. Вот только несчастный. А Майкл всё это время стоял в полном оцепенении и не знал, что делать. «Вот идиот, — подумал он, — зачем я ввязался в это дерьмо? Браво, Джексон, ты нашёл себе приключение на задницу…» Его мысли заметались в поисках здравого решения, но всё спуталось, и он ничего не мог придумать. Конечно, Майкл сразу решил, что эта женщина, первым делом, расскажет о своей находке местным жителям, властям, а потом и журналистам. Годы жизни научили его никому не доверять, и сейчас, смотря женщине в глаза, он решил, что и она одна из тех, от кого он страдал последние два десятилетия своей жизни. Мужчина резко развернулся в обратную сторону, подумывая над тем, что делать дальше. — Майкл… — услышал он снова её голос и сделал пол-оборота ей навстречу. Он молча посмотрел на неё. Она не была красивой, но ей было свойственно настолько естественное обаяние, что её внешность невольно притягивала внимание. На вид ей было около тридцати четырёх — тридцати семи лет, она была невысокого роста, и это стало заметно, когда Майкл подошёл ближе. Её голубые, окаймлённые глубокой синевой глаза беспокойно посматривали на мужчину, и, когда он ловил её взгляд, она подавляла смущенную улыбку на чуть пухлых красивых губах. Волосы, подстриженные до плеч, были русые, даже рыжеватые, лицо необычной формы с широкими выразительными скулами. «А она красива… — подумал про себя Джексон, — не идеально красива, но всё-таки…» — Мистер Джексон, — её голос прервал его мысли, — прошу вас, поймите правильно, я не собираюсь никому сообщать о том, что видела вас… «Лжёт», — промелькнуло у него в голове. — Я понимаю, что вы каждый день только и делали, что сталкивались с ложью, но поймите, я не такая… — она сделала пару шагов навстречу, — я безумно рада, что вы… вы… спаслись. «Чёрт, да все говорят одно и то же, а потом поливают грязью», — подумал про себя мужчина, снова взглянув на женщину. — С какой стати я должен верить вам, мисс? .. — Кэролайн Уэйнрайт, — ответила женщина, протянув руку. — Как вы сказали? .. — Майкл удивлённо посмотрел на неё. — Кэролайн Уэйнрайт… — повторила она, не отводя взгляда от мужчины. — Кэри Уэйн? — переспросил Джексон. — Откуда вы знаете? — женщина не на шутку удивилась. — Вы пишете сказки для детей! — воскликнул Майкл. — Писала… раньше, — поправила она его. — Так это вы? — Майкл вдруг совсем забыл о том, что остался замеченным посторонним человеком. — Откуда вы знаете? — с изумлением повторила женщина. — Господи, мои дети обожают ваши книги! Я читал им перед сном сказки, рассказы… — Майкл растерялся, вспомнив о своих детях. Он почувствовал, как его сердце охватила нежность от воспоминаний о времени, которое он проводил со своими детьми. Пэрис, Принс, маленький Бланкет, так похожий на отца… его любимые дети, он так скучал по ним. — Никогда бы не подумала, что Майкл Джексон читает мои книги своим детям… — пробурчала под нос женщина, улыбнувшись. Майкл услышал это. — Думаете, я не такой человек, как другие? — изумился он. — Что вы, что вы… — успокоила его Кэролайн, — дело не в этом, — просто не думала, что вы будете читать мои книги… Вам всё же придётся согласиться с тем, что вы не обычный человек. — Обычный, как и все другие, — возразил Майкл, почувствовав, что всё-таки он не прав. — Я просто был популярен… какое-то время. Теперь я ничем не отличаюсь от остальных. — О, ошибаетесь, — проговорила женщина, — сейчас о вас говорят ещё больше. — Неужели? — Мистер Джексон, не думаю, что вы пребываете в неведении, — она ухмыльнулась. «Чёрт, её не обведёшь вокруг пальца…» — подумал Майкл. — Почему не пишете сейчас? — спросил мужчина. — Не думаю, что вам нужно это знать, — строго заметила Кэролайн и села обратно на песок. Потом она снова посмотрела на него и тихо сказала: — Мистер Джексон, вам не нужно ничего бояться. Майкл стоял всё на том же месте, нервно кусая губы. С чего бы ему ей верить? Но что-то в этой женщине внушало доверие. Доверие? Господи, да за всю свою жизнь он забыл значение этого слова. Как давно он доверял кому-то? Кажется, ещё в детстве он перестал говорить о своих чувствах даже близким, ему хватило истории с братьями, когда они высмеяли его за рассказанную тайну. Майкл тут же подумал о семьях, обвинивших его в девяносто третьем и две тысячи пятом. Джексон вздрогнул при воспоминании об этих людях. Как наивный мальчик, он доверился незнакомцам, предложив помощь, а взамен получил такое… Майкл снова вздрогнул. «Всё, мама, я больше никому не верю…» — вспомнил свои слова Джексон, когда с матерью из здания суда направлялся к машине в день снятия всех обвинений. Но, чёрт возьми, эта незнакомка внушала настоящее доверие. Отчего, почему Майкл не знал. Чувствовал лишь, что ей это не нужно. Она действительно рада тому, что он остался жив после всех кошмаров, и она ни в чём не винит его. Мужчина долго и пристально смотрел на силуэт возле воды и сделал несколько шагов навстречу. Затем глубоко вздохнул и сел на влажный песок рядом с ней. Кэролайн удивлённо взглянула на него и отвела глаза. Майкл заметил это. — Я понимаю ваше удивление, мисс Уэйнрайт, — проговорил Джексон, не смотря на неё, — извините меня… — Что? — она подняла на него свои глаза и, казалось, не нашлась, что сказать. — Я не сразу поверил. Я понимаю, как это неприятно. Прекрасно понимаю. — Вам не за что извиняться, — поспешила с ответом Кэролайн, — вы вовсе не обязаны! Как можно довериться незнакомцу? — Я вам доверяю… — прошептал Майкл, посмотрев на неё в упор. От этого взгляда Кэролайн замерла. — Правда, я понимаю, что вы не такая. — Но… — Я просто чувствую, — перебил её Джексон и посмотрел вдаль. — Здесь чудесно… — прошептал он, — очень красиво. Женщина сидела молча, не решаясь сделать хоть какое-нибудь движение. Ей было не по себе от того, как он смотрит на неё. Кэролайн чувствовала его боль, его страдания, всё это передавалось ей одним только взглядом, и от этого возникали неприятные ощущения пустоты и растерянности. Вдруг она решила хоть как-то нарушить молчание. — Я очень рада, что вы живы, мистер Джексон… — прошептала она еле слышно. Мужчина лишь тепло улыбнулся и повернулся к ней. — Я не думал, что выберусь, если честно, — он усмехнулся. — Почему? — Ну, знаете, когда чувствуешь, что тебя пытаются затоптать, когда уже просыпаешься в холодном поту от ощущения, что тебя душат… — Майкл замолчал, — трудно верить, что ты спасёшься. — Вы потрясающе сильный человек, мистер Джексон. — Майкл, — он посмотрел ей в глаза и пожал руку, — и… спасибо, — добавил он. — Кэролайн, — ответила она с лёгким кивком головы. — Что ж, Кэролайн, — обратился он к женщине, —, а вы здесь давно живёте? — Семь… лет, — ответила она в некотором замешательстве. — А раньше? .. — Я родилась в Штатах, потом из-за некоторых обстоятельств родители решили уехать в страны Среднего Востока… Они не думали, что там властвует хаос. Потом начались военные действия, пришлось бежать в глубины Азии, в Эмираты. — А родители тоже в Эмиратах? — не понял Майкл. — Они… — прошептала Кэролайн, — они… они погибли. Майкл отвёл взгляд и вдруг положил свою ладонь на её руки. — Простите, ради бога простите, — смущённо прошептал мужчина, — я не думал, что… — Что вы, Майкл, — поспешила успокоить его мисс Уэйнрайт, — вы же не знали. — Простите, — ещё раз прошептал он. — Всё хорошо, — улыбнулась Кэролайн. Они проговорили ещё немного времени, всё так же сидя возле воды и наслаждаясь изысканной красотой восточной страны. Они обсуждали всё: он самых незначительных вещей до событий из собственной жизни. Расстались они, как только палящее солнце стало медленно подниматься над горизонтом и невыносимая жара окутала весь город. Майкл сказал пару слов на прощание, на что Кэролайн смущённо ответила: — Надеюсь, это не последняя встреча… — она осеклась, поняв, что сказала лишнее. Майкл ничего не ответил ей, глубоко внутри осознавая тот факт, что увидятся снова они довольно не скоро…