О пещерах, данго и лунатиках

— Послушай, тебе во-о-он то дерево не знакомо? Я уверен, что уже где-то видел это дупло с паутиной… — Дупло, Райнер, у тебя в мозгах. Хватит останавливаться, идём быстрее. Нам надо выйти из этого леса до темноты и поискать место, чтобы… — Передохнуть? — Поесть. — Подавись своим данго, Феррис! Говорю же: мы ходим кругами! Вот! Вот, смотри! Видишь эту яму? Я точно знаю, что мы её проходим в третий раз! — Ага, — Феррис Эрис остановилась и пристально посмотрела на напарника. Рваные лучи закатного солнца, проглядывающего сквозь листву, падали причудливой маской на ее прекрасное лицо. — То есть ты хочешь сказать, что мы заблудились? — Дошло наконец! — Райнер Лют воззрился на неё с видом мученика. — Значит, мы совсем одни в этой тёмной и непроглядной чаще, куда не ступала нога человеческая? Насчёт «чащи» она, разумеется, преувеличила, ей всегда была свойственна такая черта. Но Райнер на всякий случай согласился: — Именно. Феррис застыла. Лишь через несколько долгих секунд она подала голос — если хорошо прислушаться, в нём можно было бы уловить дрожь: — Ты… ты специально привёл меня сюда… в глухое место… знал, что здесь тебе никто не помешает… — Не помешает? – брови Райнера взлетели вверх. Феррис закрыла внезапно заалевшее лицо руками, с ужасом смотря на него сквозь пальцы. — Никто не помешает покуситься на мою честь… и невинность… Маньяк… какой же ты… — Прекрати концерт! – вспылил Райнер, но она не услышала: — Но… но знай! Я попробую тебя остановить!.. — Феррис, ты снова… СТОЙ! — взвизгнул он, еле-еле увернувшись от молниеносно атаковавшего меча. Словно ветром парня сдуло за ближайшее дерево — к сожалению, хлипенькое, потому что удара мечом оно не выдержало и повалилось, жалобно треща на весь лес. Феррис настигла ругающегося Райнера и врезала ему по лбу. Тот рухнул рядом с деревом, глухо ойкнув. Девушка села на созданный ею же пенёк — идеально гладкий, без малейшей неровности — и, без усилий прогнав с лица выражение испуга и став снова мертвенно спокойной, произнесла: — Думаю, ты сумеешь исправить свою ошибку и вывести нас отсюда. Уже темнеет. — Мо… мою ошибку?! — поглаживая ушибленную голову, Лют приподнялся. — Карта, которую я приобрел в той деревеньке, оказалась неточной, на ней определённо нет этого леса! Так что я не виноват! И кстати, больно! — ахнул он, взъерошив тёмные волосы. — Жалкие отговорки, лентяй, — не сдавалась Феррис. — На твоём месте я бы встала и попробовала определить стороны света, направление ветра и прочую чепуху, которая приведёт нас прямиком к ближайшему данго-магазинчику. Можешь начинать. Заложив ногу на ногу, мечница терпеливо ждала, пока он соизволит что-нибудь предпринять. Райнер закряхтел, но кое-как сгрёб конечности в кучу. Посмотрел направо. Посмотрел налево. И тут же сдался: — Клянусь тебе, Феррис, я не собака-следопыт… — Тут ты прав, пёс поумнее будет, — невозмутимо согласилась она. Лют испытал большое искушение вцепиться ей в горло, но решил пропустить её замечание мимо ушей и, всё так же поглаживая голову, предложил: — Думаю, стоит переночевать прямо в лесу. До рассвета выбраться всё равно шансов нет. — Хм. Ладно, — она встала и вложила меч в ножны. — Давай поищем какое-нибудь хорошее место. Блондинка уверенным шагом двинулась сквозь кусты, напоследок бросив: — Учти, Райнер, если в этом лесу водятся волки, твой прямой долг защитить меня, то есть самоотверженно дать им себя сожрать. — Чёрта с два… — тихо пробурчал Райнер, плетясь за её спиной. — Скормлю тебя первую, хоть посплю эту ночь спокойно… Ночевать в лесу или поле напарникам приходилось не впервые, так что смирились они с этим фактом достаточно быстро. В поисках какой-нибудь поляны, достаточно удобной для этой цели, они набрели на целую пещеру, надёжно скрытую под сенью вековых деревьев, совсем рядом с лесным ручьём. Пещера явила свой мрачный лик в тот момент, когда свет исчез совсем и с небосклона на Райнера и Феррис глянула первая звезда. В пути Райнер внимательно глядел по сторонам, на всякий случай запоминая дорогу и разные ориентиры, такие как поваленная мощная сосна или неизвестного происхождения разверстая дыра в земле; что касается Феррис, то та просто упорно шла напролом, изредка вытаскивая меч, чтобы прорубить дорогу через очень уж цепкие и непролазные кусты. Упомянутые кусты отчаянно сопротивлялись, оставляя на коже противно ноющие царапинки. Через полчаса-час мытарств (ибо время представлялось относительно) Райнер споткнулся на корне какой-то сосны и плюхнулся лицом в тот самый лесной ручей. Тут же Феррис указала мечом на выглянувшую из-за деревьев скалу: «Смотри». Так спасительное пристанище было обнаружено — вместе с чистой питьевой водой. Они стояли перед входом в пещеру: Райнер усиленно пытался сдуть с глаз налипшую влажную чёлку, Феррис с обычным равнодушием скрестила руки на груди. — Ну? — повернула голову она. — Что «ну»? — не понял Лют. — Ты собираешься пойти и проверить, безопасно ли это место? — Ты слышала выражение «дамы вперёд»? — в тон ей ответил он. Как обычно, меч красавицы решил проблему, и Райнер покорно пошёл первым. Выяснилось, что пещера была отнюдь не глубокой, зато не нужно было нагибаться, чтобы уберечь голову от низких потолков. Немного напрягал лёгкий сквозняк, однако, в целом, место было хорошим, сухим и спокойным. Сомневаясь, Райнер с постоянной оглядкой прошёл до самого её конца: в такой пещерке и летучие мыши могут водиться! Но мышей на первый взгляд не наблюдалось, и душа Райнера успокоилась окончательно. — Кажется, всё в порядке, — он говорил не очень громко, но эхо от его голоса отдалось изо всех углов. — Что ж, — Феррис очутилась рядом с ним, с умеренным интересом озираясь по сторонам, — разводим костёр. Тащи хворост, а я пока наберу воды. — Да-да, — Райнер снял с плеч рюкзак и деловито принялся рыться в его недрах в поисках фляги. Одновременно он заметил что, похоже, запасы пищи подошли к концу. Ан нет, мелькнул тёмно-зелёный бок коробки из-под данго! Мстительно Райнер запихнул его глубже в рюкзак и грустно заметил: — Еда закончилась, между прочим. — Лжец. — Бесстрастное обвинение прозвучало как смертный приговор. — Я наизусть помню, сколько данго я съела сегодня, вчера и неделю назад. Должна была остаться ещё порция. — Нет! — Райнер развёл руками. В следующий миг его пробрала противная дрожь — настолько страшным было шипение Эрис: — Ты потерял… данго?! Что делать? С одной стороны — опасная фурия, которая сверкает глазами почище смертного греха. С другой стороны — желаниям фурии потакать не стоило бы, и вообще, она — это просто сущее наказание! Фурия, растеряв последние остатки самообладания, зловеще рыкнула и выхватила у Райнера рюкзак. Извлекла из него коробочку с меткой «Винетт», с облегчением прижала её к груди и ледяным голосом сообщила: — Воды и сам наберёшь. Сегодня ты без ужина. Пошевеливайся! Проклиная себя за неуместные шутки и за желание жестоко отомстить напарнице, Райнер с флягой в руке вылетел из пещеры, удивляясь, почему вслед за ним не просвистел серебристый клинок. Ярко полыхал огонь, отбрасывающий блики на стены и потолок. Лежащий на спине Райнер смотрел на весело пляшущие золотистые язычки, чувствуя, как слипаются глаза. Феррис с другой стороны от костра сидела к нему спиной, глядя на взошедший огрызок неполной луны, и, судя по шуршанию и довольному хмыканью, приканчивала последнюю порцию данго. Было до того мирно и спокойно, что Райнеру казалось: вот-вот обрушатся своды пещеры или нагрянет тот странный длинноволосый тип с тенями (не к ночи будь помянут). Однако текли минуты, а всё оставалось таким же, и он уже совсем было окунулся в сладкий сон… Вдруг Феррис метнула камень (откуда у неё камень, лениво подумал Райнер) в кусты, в которых что-то подозрительно зашевелилось и даже попробовало чертыхнуться. Бац! Глухое «чёрт!» резко оборвалось — глаз у блондинки был меткий. До встрепенувшегося Райнера донёсся шёпот, который в лесной тишине показался громом небесным: — Не… ЛЮК! Да чтоб тебя!.. — Капитан Милк… упс! Больно! — Неужели нас так быстро засекли? Феррис вздохнула. — Принесла их нелёгкая… — закатил глаза Райнер. Нетвёрдой походкой он приблизился к выходу из пещеры, встал рядом с Феррис и крикнул: — Эй вы! Дайте поспать! — Ни за что! — запищала Милк из кустов. — Райнер Лют, мне надоело гоняться за тобой! — Раз надоело, может, отстанешь? — недовольно одёрнула её Феррис. — Ни за что! — вновь повторила Каллауд, выпадая на свет от костра и потирая спину. — Моя задача — захватить Райнера и доставить его в Роланд для справедливого суда! И я это сделаю! — Так что же ты сразу не сказала? — Феррис тоже поднялась на ноги. — Если тебе нужен только Райнер — забирай, о чём речь! — Что ты говоришь? — возмутился Райнер. — Ты серьёзно? Она устремила к нему ясный взгляд: — Разумеется, я серьёзно. От тебя больше мороки, чем пользы. — Феррис! — Да? — Кто же… кто же будет покупать тебе данго?! — холодея, прибег к единственному средству Райнер. — Молодец, сообразил, — после небольшой паузы похвалила Феррис. — Я об этом не подумала. Милк! Сколько ты готова заплатить, чтобы получить этого извращенца? Говоря это, она весьма красноречиво приставила меч к горлу Райнера. Ты бешено завращал глазами, боясь издать хотя бы звук. — Ра… Райнер! — прозаикалась Милк: такой поворот разговора явно стал для неё сюрпризом. — Да что ты себе позволяешь?! — обозлилась девчушка. — Я заберу Райнера силой… нет! Нет, я спасу его от твоих коварных и безжалостных пыток! Призываю удар грома… Райнер поднырнул под меч Феррис, на ходу раскладывая заклинание отмены. — ИЗУЧИ! — заорала Милк, направляя молнию прямо в мечницу. Магическая молния наткнулась на волшебный узор Райнера и с яркой вспышкой потухла. Лют перегородил собой вход в пещеру и примирительно заговорил: — Ну, хватит уже. Люк, ты как там? Из кустов раздался стон. — Не хотите подсесть к костру? — гостеприимная улыбка. — Райнер… Ты предлагаешь мне… подсесть к твоему костру… — Милк покраснела и блестящими глазами взглянула на темноволосого мага. — Только если ее, — ткнула Каллауд пальцем в Эрис, — если ее не будет рядом! Синий безразличный взор устремился навстречу Райнеру. — Нет так нет, — пожал Райнер плечами. — Идем, Феррис. Удачи, Люк. Пока, Милк. И вы там – все! Всем пока. Желаю найти хорошее место для ночлега — здесь водятся волки. Напарники повернулись обратно к костру, спиной выразив всё своё отношение к отряду преследования. Милк открыла рот, не веря такому хамству. И тут на Феррис снова нашла охота немного поиграть... Дождавшись, когда рыженькая лейтенант обернётся к кустам, ища поддержки у подчиненных, Феррис внезапно… опрокинулась на опешившего Райнера. Машинально тот поймал девушку в объятия, но не успел и слова сказать, потому что Феррис заверещала на весь лес. — Спасите! Райнер почти оглох. Отряд полным составом выполз из кустов (здоровенную шишку Люка было видать издали), Милк же подпрыгнула на месте, всполошено вращая головой. — Помогите! — надрывалась мечница, делая попытку влепить Райнеру пощёчину. Тот насилу увернулся, выпустив Феррис из рук; она совершила гигантский скачок к братьям Велариорам и пала на грудь Лаху, будто бы ища у парнишки помощи. Переведя дыхание, она яростно взглянула на застывшего изваянием напарника и начала обличительную речь: — Вы… вы видели, что он пытался со мной сделать?! Никто не видел, но все почему-то ошалело кивнули. — Я знала, чего он хочет от меня, зачем повёл меня в этот лес! — Феррис, кажется… рыдала? Её актёрскому таланту не было цены. — Я даже легла поближе ко входу, чтобы в случае чего убежать, даже камень для обороны припасла!.. «Зачем камень? — мелькнула у бедолаги Райнера единственная мысль. — Ты же мечом неплохо справлялась!» — Ах, негодяй! — выла Феррис, уткнувшись лицом Лаху в плечо. Юный воин был меньше её ростом, поэтому красавице пришлось слегка подогнуть колени. — Я ненавижу тебя, Лют, ненавижу! Почему ты всегда так делаешь? Почему?! Её плач мог бы растопить даже пресловутый камень, и мальчишки из отряда преследования преисполнились праведного негодования. — Нет у тебя совести! — Маньяк! — РА-А-А-АЙНЕ-Е-Е-ЕР!!! — взорвалась Милк, до этого яро не любившая среднюю Эрис. — Как ты посмел?! Я могла стерпеть жалобы твоих брошенных жён и гадостные рассказы о твоих извращениях, но так прямо приставать у всех на глазах?! Плюнув на магию, лейтенант ринулась к другу детства, выставив перед собой руки — с явным намерением пихнуть невольного извращенца в костёр. При этом учтите, что Милк Каллауд, как и все другие знакомые Райнера, сроду в глаза не видела ни одной брошенной им жены… Такой натиск заставил Райнера капитулировать: с воплями он бросился вглубь пещеры и, естественно, оказался в ловушке. Весь отряд (исключая Лаха: на нём висела полуобморочная Феррис) двинулся внутрь, приготовившись к доблестному и честному бою. Иначе говоря, коллективно решили запинать опасного для общества элемента. Пока в пещере разворачивалась битва не на жизнь, а на смерть, на лужайке перед ней разворачивалась новая драма. — Куда ты руками лезешь? — завопила Феррис, стукнув Лаха по рыжеволосой голове. — Ещё один! Ми-и-и-илк! К тебе в отряд затесалась паршивая овца!!! — Неправда! — заныл несправедливо обиженный Велариор, но Феррис быстренько заткнула ему рот рукой. — Что там происходит?.. — спросила услышавшая своё имя Милк, невольно отпуская волосы Райнера. — Не зн… — чтобы ответить, Лиру пришлось оторваться от лодыжки Райнера, в которую он с такой яростью вцепился зубами. И он был прерван истошным: — Помоги мне, Райнер! Милк, Люк, Муа и Лир зависли. Жертва просит маньяка разобраться с другим маньяком… Если бы они знали, что вся кампания проводилась Эрис исключительно чтобы разогнать скуку, они бы пали трупами прямо здесь. Лют едва расцепил мёртвую хватку Муа на своей шее и заорал в ответ: — Уймись! — Райнер!! — Уймись, сказал!!! — Ты же обещал! — заплакала Феррис. — Ты же обещал меня защищать!.. К такому Райнер просто не мог остаться равнодушным. Стряхнув с себя отряд, словно капли дождя с плаща, Райнер выглянул из пещеры, попутно припоминая, когда же это он обещал. Феррис стояла, глядя на него и упираясь ногой в спину поверженному Лаху. На её утончённом лице не было и следа слёз. — Что-то ты долго с ними разбирался, Райнер, — моргнула она. — Ну, а теперь, может быть, успокоишься и ляжешь спать, наконец? Хватит развлекаться. Милк очнулась от ступора, лишь увидев, как Райнер Лют оседает на землю и стонет безумным голосом: «Безнадёжна…» У костра разместились по кругу: подавленный Райнер, безразличная Феррис, подозрительно тихий Лах, нервно оглядывающийся на брата Муа, глядящий в потолок Лир, почёсывающий шишку Люк, вертлявая Милк. Царила неудобная тишина, прерываемая лишь треском костра и уханьем далёкой совы. Райнер старался не замечать, какие взгляды бросает Каллауд на Феррис. Они были очень далеки от доброжелательных. — Кхм… — нарушил Лют молчание. — Поздно уже. Я, пожалуй, лягу. — Сидеть, — рубанула Феррис. — Как скажешь! Вновь тишина. Райнер заёрзал. Находиться между Феррис и Милк становилось всё опаснее: того и гляди, разорвут его пополам. Первой он нужен как источник денежного эквивалента, второй — как повод для повышения по службе и, по ходу дела, для женитьбы (если сильно не повезёт). Ни тот, ни другой вариант Райнера не устраивал, поэтому он изо всех сил старался стать незаметнее. — Слышали смешную историю про господина Сиона? — улыбнулся Люк, стремясь разрядить атмосферу. — Послушаю! — обрадовался Райнер. Лах, Муа и Лир с облегчением кивнули. Феррис и Милк весомо промолчали. — К нему на аудиенцию специально приехал король какой-то захудалой страны, с севера континента, — начал рассказ Люк. — На север новости доходят долго, если вообще доходят. Так вот, он приехал, напросился на встречу, вошёл в зал просить о поддержке Роланда — и… — Люк хихикнул, подогревая интерес слушателей. — И не разобрался. — В чём не разобрался? – не поняла Милк. — Видимо, его смутила красота нашего господина… — увильнул от ответа деликатный Люк. — Его Величество терпел, терпел, терпел и вдруг как расхохотался! Вслед за ним и советники. Фельдмаршал Клом — и тот схватился за живот. В общем, отсмеялся Сион Астал, слёзы вытер и произнёс: «Поддержку вы получите, только если прекратите называть меня королевой!» Отряд покатился со смеху. Райнер прыснул в кулачок, а Феррис улыбнулась самыми краешками губ, почти незаметно. Мало-помалу между собравшимися людьми установились если не тёплые, то нормальные отношения: Люк продолжал шутить, Милк хохотала за троих, остальные либо критиковали, либо шутили тоже. Было уже, видимо, очень поздно, однако серп луны продолжал висеть над пещерой, не опускаясь ни на миллиметр. Всеми завладела сонливость. Вскоре костёр изъявил желание потухнуть, а вокруг него в произвольном порядке были раскиданы спящие. Неизвестно, отчего Милк проснулась среди ночи, но увиденное спросонья ей совсем не понравилось. Мальчишки из её отряда скучковались, ища тепла, чуть в отдалении не очень громко храпел Райнер и посапывала Феррис. Милк протёрла глаза, снова окинула взглядом людей, и внезапно с неё слетели остатки сна. Рука Феррис лежала в руке Райнера. И находились они лицом друг к другу. Близко. Слишком близко. Это уже чересчур, ревниво заметила про себя Милк. До девушки дошло, что, исходя из обозреваемой позиции, ситуация в целом ей не слишком симпатична. Разумеется, будучи в здравом уме и твёрдом сознании, напарники ни за что такие номера бы не откалывали. Склонности к лунатизму в этой форме Милк совершенно не нравились, и, движимая возмущением, она решила исправить положение. Лейтенант Каллауд поднялась на ноги и будто бы случайно пнула Райнера пониже спины. Ноль реакции. Милк ещё больше возмутилась и удвоила старания. Жертва лишь почесала то место, на которое была нацелена девчушка, и успокоилась. Почесала, к большому сожалению Каллауд, не той рукой. Позиция не претерпела изменений. Раз так, раздумывала Милк, стоило бы попробовать подкатить с другой стороны. Так или иначе, она обязана их разбудить! То, что можно было бы просто потрясти либо Райнера, либо Феррис за плечо — в сонную и, чего уж там, по жизни полупустую голову Милк не пришло. Однако она не знала, что ещё ни один человек в этом мире не оставался безнаказанным при попытке пнуть Феррис Эрис. Счастье Милк было в том, что взвившийся меч уткнулся ей в живот, а не прошил насквозь. Меч Феррис держала тоже не той рукой, между прочим. И это вконец добило Милк. Феррис глядела ей в лицо и не шевелилась. — Я… а… а… это… — изо рта Милк почему-то не хотели вылетать понятные слова. Эрис повернула голову к Райнеру. Милк вжала голову в плечи, почти не замечая направленного в её тело острия меча. Сейчас, сейчас раздастся визг… и Райнер получит мечом по голове… в лучшем случае по голове… Через минуту меч опустился на положенное ему место, и Феррис… засопела снова! Каллауд плюхнулась на пол; у неё дрожали губы. Эта стадия лунатизма потрясла всё её существо. Значит, даже во сне эта блондинка может обороняться, господи! Да она просто… просто монстр, решила Милк, отползая. Прислонившись спиной к холодной каменистой стене пещеры, она принялась размышлять, как же теперь нападать на этих двоих в следующий раз. Ведь Райнера всё ещё нужно доставить Рахелю Миллеру, но план ВНЕЗАПНОГО нападения ночью, когда Райнер и Феррис будут спать, теперь провалится по всем статьям. Час от часу не легче… Феррис проснулась с первыми лучами солнца. Услышав посапывание остальных, она приподнялась и ткнула спину Райнера перед своим лицом острым кулачком: — Поднимайся. — М-м-м?.. — Райнер сонно повернулся к ней. — Поднимайся, говорю, — девушка встала и вложила меч в ножны. — Пора идти, пока эти не проснулись. — А, да-да… — Райнер сел, потирая глаза и взъерошивая волосы. Невдалеке дремала сидя Каллауд с весьма озадаченным выражением на лице. Когда они отошли от пещеры на порядочное расстояние, Райнер, вглядываясь в дефективную карту, сообщил: — Я спал как младенец. — А я — как убитая, — спокойно сказала Феррис. — Вот как, – Райнер тепло улыбнулся и снова погрузился в изучение карты. А Феррис, сама не понимая почему, несколько раз провела большим пальцем правой руки по кончикам остальных.