***
Самодовольно меня осмотрев, Мария спросила: — И как тебе? Я неуверенно пожала плечами. Из того, что я могла видеть, я рассмотрела только юбку чёрного платья из тонкой мягкой ткани. — Корсет жмёт, — призналась, наконец, я. — Хотя за старания спасибо. — Привыкнешь, — пожала плечами девушка и кивнула в сторону зеркала. — Иди уже, посмотри на себя. По ту сторону зеркала стояла вроде как я, но случившиеся со мной превращения могли бы опровергнуть это. Мои рыжие волосы были аккуратно собраны с помощью заколок с тёмными сверкающими камешками, в аккуратных серёжках были те же камни. Лёгкий и неяркий макияж преимущественно бежевых тонов делал моё лицо более свежим и женственным. В красивом чёрном платье до пола был действительно довольно узкий корсет на шнурках и небольшой треугольный вырез. «Наверное, это всё-таки я», — неуверенно подытожил мой внутренний голосок. Ближе к десяти за мной зашёл Сэм. Он не был шокирован или впечатлён, просто удовлетворённо кивнул. Я, признаться, немного разочаровалась. Что бы ни творилось вокруг, я всё ещё девушка, которая хочет быть привлекательной для мужчин. Пока мы шли к кабинету Хойта, кто-то вновь не удержался от комментария: — Эй, что-то ты зачастила к боссу! Как насчёт того, чтобы в следующий раз сразу голой к нему пойти?! — Специально для тебя в следующий раз я пройдусь здесь без одежды, — обернувшись вполоборота, я улыбнулась наёмнику, а в ответ услышала задорные крики и свист. В кабинете царил мягкий полумрак, разгоняющийся только с помощью одной неяркой лампы. Сидевший на диване Хойт ничуть не изменился, был всё в той же одежде и всё так же держал меж пальцев сигару. Я перевела взгляд с мужчины на столик, уставленный разными лёгкими закусками. Помимо них я заметила там две бутылки — с вином и виски. — Добрый вечер, — Хойт отсалютовал мне сигарой и одним взглядом приказал Сэму покинуть кабинет. — Сейчас ты выглядишь более пристойно. И не кричишь, спасибо за это. За этими словами последовал кивок головы, и я, приблизившись, села на диван, сцепляя пальцы в замок на коленях и неуверенно глядя на Волкера. Невольно я начала сравнивать его с Ваасом. Тот был безумен снаружи и, пожалуй, внутри тоже. Но этот Хойт… Он выглядел, как обычный средний бизнесмен со своей небольшой компанией, которая приносила ему достаточно денег, чтобы он мог каждый день распивать дорогой виски. Что он за человек, я понятия не имела, но догадывалась, что не особо приятный. В конце концов Ваас был его подчинённым, а он бы позволил манипулировать собой только ещё более отмороженному психу, чем он сам. — Какое вино предпочитаешь? — предполагаемый псих улыбался вежливо, но холодно. — Белое, пожалуй, — неуверенно произнесла я. Опыта в распитии алкоголя у меня не было, так что я брякнула наобум. В моей руке оказался бокал, но пить я не спешила. Сам Хойт налил себе виски из другой бутылки, поэтому меня терзали сомнения: что, если в вине снотворное или даже яд? Хотя зачем бы тогда меня так наряжали, словно на приём к королеве? Могли бы сразу отравить или даже просто застрелить — к чему такие хлопоты? — Итак, — начал Хойт, и я подняла на него взгляд. — Ты видела, что стало с твоим другом. Я невольно поёжилась, вспоминая тело на полу. Игорь… — Твоя подруга оказалась не вполне вменяемой, чтобы говорить с ней, — после этих слов я задрожала ещё больше. — Камилла? — Без понятия, как её зовут, — равнодушно пожал плечами Хойт. — Она так и не представилась, предпочтя скулить и жаться по углам, поэтому пока мы её отправили туда, где она должна собраться с мыслями. Мужчина нехорошо улыбнулся, и я с трудом сглотнула. — Осталась ты, значит, говорить буду с тобой, хотя… Девушка-наёмник — не самая лучшая идея. — Наёмник? Вы хотите, чтобы я на Вас работала? — во мне забрезжила надежда. Если всё именно так, то у меня появится шанс втереться к нему в доверие, а потом сбежать. — Не хочу, — сухо произнёс Волкер. — Не перебивай. Можешь воспринимать это как тотализатор: я ставлю на тебя, скажем, сто долларов, а против тебя ставят все мои наёмники. Чтобы не проиграть, надо доказать им, что ты не сопливая девчонка с мозгами курицы, а солдат, способный убивать. — Но почему я? — я, всё же, отпила из бокала, чуть морщась от кисловатого вкуса. — Не задавайся, девочка, в тебе нет ничего такого, что отличало бы тебя от других. Я схватил первых трёх попавшихся пленников Вааса, двое из которых оказались, мягко скажем, не готовыми к такому, поэтому осталась ты. По правде говоря, мне плевать, согласишься ты или нет. Могу сразу убить, если захочешь. Я задумалась. Передо мной встала дилемма: искупаться в собственной крови или запятнать руки чужой? — Не надо. Я жить хочу, — прохрипела я. Глядишь, если сначала будут простые тренировки, без убийств, я потяну. А там — как дело пойдёт… Будем решать проблемы по мере их поступления. — Вот и правильно. Переступишь через себя — спасёшься. Всё просто, не так ли? Значит, мы поступим таким образом: в ближайшее время ты будешь проходить что-то вроде испытательного срока. Потренируешься, понаблюдаешь. Я тоже буду наблюдать, только за тобой. Там решим, оставить тебя или продать как секс-рабыню. Я глубоко вздохнула и кивнула. Не время, не сейчас, не плакать и не бояться. Увидит — убьёт, Игоря уже ведь постигла такая участь… — Держишься неплохо, сойдёт. Если будешь полезна, может, даже сумеешь заработать на этом. Я своим наёмникам плачу. Итак, предлагаю пока закрыть эту тему. Угощайся и пей. Я объясню, что ты должна будешь делать в ближайшее время.***
Примерно в четыре часа утра я сонная зашла в свою временную комнату. Единственное, что я хотела сделать сейчас, — это завалиться на кровать и спать. Наспех стерев с себя весь макияж и стянув платье, я рухнула на постель, укладывая голову на одну подушку и обеими руками прижимая к себе другую. Пожалуй, у меня был шанс на спасение.