О монстрах, героях и людях

Я был всецело поглощен завариванием чая, когда услышал странный набор звуков. Странным в нем было то, что он был мне знаком при всей его непроизносимости. Я прислушался, звуки повторились, но на этот раз сопровождались похрюкиваньем, хмыканьем и сдавленным хихиканьем. Кроме меня, в квартире Гарри была еще его ученица, Молли Карпентер. Мой брат перед тем, как уйти, говорил, что ей надо попрактиковаться в магии, и еще, что это безопасно. Зная Гарри и Молли, я не очень-то доверял его словам. На днях эта девочка умудрилась прожечь в моей кожаной куртке огромную дыру, когда пыталась с помощью защитных полей отражать атаку маленькими огненными шариками, которые засылал к ней Гарри. Их прощает только то, что меня в тот момент в куртке не было. Она висела на вешалке, а я был на кухне. Клокочущие звуки повторились, а за ними и смех Молли, и опять у меня создалось впечатление, что где-то я их уже слышал. Ощущение это было очень стойким, и по какой-то причине вызывало неприятное чувство – будто кто-то настойчиво царапал камнем стекло. Я заглянул в комнату. Молли Карпентер сидела на диване, сложив ноги по-турецки, и читала какую-то потрепанную книгу, коих было великое множество на полках моего брата. Правда, я не знал, что в них пишут что-то смешное, скорее, разрушительное и опасное. Похоже, Молли не исполняла наставления своего учителя, а предпочла нудным урокам какую-то развлекательную историю, случайно оказавшуюся под обложкой магической книги. Я решил войти в модус грозного старшего брата. - Анекдоты читаешь? – поинтересовался я. – Поделись, посмеемся вместе. Молли оторвалась от книги и взглянула на меня, в ее глазах сверкали озорные чертики. Если она продолжит бросаться такими взглядами, то мальчики в ее школе будут ложиться пачками… - Чем только люди в древности думали, когда давали имена богам? – Молли покачала головой. – Это же язык сломать можно! Никакой звучности, никакой красоты. Если бы я была жрицей или шаманкой, то после такого имени, я бы расхохоталась прямо посреди ритуала, честное слово. Я не стал объяснять ей, что это не люди давали имена древним богам, а те уже приходили с собственными именами, чтобы навсегда закрепиться в головах людей. Человечеству легче было поклоняться чему-то имеющему название, чем безымянной сущности. - И тебя в ту же секунду принесли бы в жертву богу, над которым ты посмеялась, чтобы кровью смыть оскорбление, - пожал я плечами. – У древних людей были проблемы с чувством юмора. А у их богов оно просто отсутствовало. - Нет, нет, Томас, ты послушай, как это звучит, и поймешь, - Молли пробежалась пальцем по странице, отыскивая нужное слово. – Вот. Богиня Кетцкрютхаткоалитани. Она захихикала и в ожидании того, что я присоединюсь к ней, глядела на меня, но я почему-то не смог рассмеяться. Это был тот самый, кряхтящий и кашляющий набор звуков, который я слышал из кухни и который был мне знаком. Смутно, на самой грани ощущений, но знаком. Это походило на ускользающее воспоминание. Видимо, чтобы убедиться, что я все хорошо расслышал, Молли повторила: - Кетцкрютхаткоатлитани. Я вдруг заметил, что кроме меня, к этому имени прислушивается и мой демон, и понял, что чувство смутного узнавания было не до конца моим. Голод, вот, кто знал. Он знал эту богиню, и она явно ему не нравилась. - У тебя самого плохо с чувством юмора, - недовольно поджала губы Молли, когда я быстро скользнул к ней и выхватил книгу. Я захлопнул ее и прочел на обложке: «История зарождения вампирских коллегий, рассказанная доктором Йоганном Фаустом». Интересно, это тезка или тот самый? И какой только дребедени не найдется на полках Гарри! Я только хотел посмотреть, о чем же читала Молли, когда она решила вернуть свое чтиво на родину и выдернула книгу у меня. Окей, пойдем другим путем. Пусть расскажет сама. - И что же это за богиня? – поинтересовался я, как можно более невинным тоном. Молли бросила на меня косой взгляд. - Вообще-то, тебе следовало бы знать, - буркнула она. Да, вот тут она была права. Часть меня знала ее, но это часть не хотела делиться. Или боялась поделиться. Или боялась вспомнить… - Ну, уж такой я темный, - хмыкнул я. – Просвети меня, красавица. Я видел, как Молли смущенно улыбнулась, ее щеки зарумянились, а ведь я почти не вложил в голос томных раскатов, доступных инкубу. - Кетцкрютхаткоатлитани, - повторила Молли, и имя опять проскрежетало камнем по стеклу, - это древняя богиня вампиров. По крайней мере, так утверждается в книге. Будто бы люди поклонялись ей, и она, дабы наградить своих самых ярых почитателей, дала им силу побеждать смерть. У Кетцкрютхаткоатлитани три головы, поэтому и три сущности, которые она вложила, создав вампиров разных коллегий. В общем, полная чушь. Точно! Кровавая и жестокая богиня вампиров. Вот, что помнил Голод. Правда, в нашей памяти она звалась не богиней, а демоном, пришедшим Извне. Я нахмурился, потому что многолетним опытом Венатори почувствовал, что это одно из тех имен, которые лучше не вспоминать, и уж тем более не произносить вслух. - Кетцкрютхаткоатлитани, - повторила Молли. Не произносить так часто. - Кетцкрютхаткоатлитани, - ей будто нравилось катать это имя на языке. Ну вот, опять. Откуда у Гарри книга с настоящим именем запретного демона? - Кетцкрютхаткоатлитани, - оно щекотало небо, заставляло связки содрогнуться в неестественных судорогах. Его хотелось повторять вновь и вновь, чтобы испытать еще раз это странное движение воздуха. - Прекрати, - сказал я с нажимом. – Я уже запомнил. - Что? – с вызовом бросила мне Молли. – Стыдно, что твои предки дали своей богине такое стрёмное имя? - Немного, - улыбнулся я, надеясь, что это угомонит ее желание называть богиню, но я ошибся. Несмотря на вполне взрослую фигуру, Молли была подростком со всеми подростковыми издержками характера. - Кетцкрютхаткоатлитани, Кетцкрютхаткоатлитани, Кетцкрютхаткоатлитани, - защебетала она, распевая имя на разные голоса. – Кетцкрютхаткоатлитани, Кетцкрютхаткоатлитани… - Молли, стоп! – я поднял руки, сдаваясь. – Не стоит так часто называть ее. - Почему? - Потому что… - я запнулся, тут надо было быть осторожным. Если я открою чуть больше, чем надо, имя демона засядет в сознании Молли, и эта связь будет призывать его в наш мир, но мне никаких разумных причин в голову не приходило. - Если часто повторять это имя, то богиня явится во плоти и сожрет тебя вместе с пирсингом. - Прям как Кровавая Мэри, - фыркнула Молли. - Ну, а если так? – я вопросительно вздернул бровь. – Вряд ли тебе захочется оказаться перед живым воплощением трех коллегий. - Брось, Томас, - поморщилась девушка. – Я не маленькая девочка, чтобы верить в твои сказки. - Какие сказки, Молли? Тебя как-то раз феи утащили в свое фейное царство, ты учишься у гениального чародея, чтобы самой стать настоящей ведьмочкой. - А еще я разговариваю с живым инкубом, - добавила Молли. – Ладно, ладно, в некоторые сказки я верю, но ожившая богиня вампиров? Извини, Томас, это чушь. - Тогда просто поверь мне, солнышко, не стоит больше повторять это имя. Правда, не стоит. Серьезно. Молли закатила глаза. Я ее понимал: когда-то и для меня древние боги были выдумкой. - Как ты вообще наткнулась на эту книгу? – спросил я в попытке слегка сменить тему. Или, хотя бы остановить поток повторений имени. – Гарри говорил, что ты должна заниматься. Девушка пожала плечами: - Хэллоуин. - И? - У нас в школе будет вечер по этому случаю, - пояснила Молли. – Мы решили изобрести что-нибудь интересное. Я думала, что найду гениальную идею в какой-нибудь из книг Гарри, но нашла только эту богиню с дурацким именем. «Правильно, - мысленно согласился я, - вот так к ним и следует относиться». - Может, тебе стоит выбрать костюм ведьмочки? – предложил я. – Это никогда не выйдет из моды. - Наверное, - Молли без энтузиазма кивнула. – Если бы люди знали, как тоскливо быть ученицей чародея, они бы выбирали другие костюмы. Черт, ладно, мне еще надо потренироваться с полями… - Придешь на вечеринку, поколдуешь слегка, развеешься, - улыбнулся я, желая поднять ей настроение. - Нет, что ты, - на лице Молли появилась гримаска недовольства, - Гарри меня убьет, если я хотя бы запущу магический фейерверк. - Ну, ты всегда можешь замаскировать все под фокусы… *** Мы долго обсуждали возможные костюмы. Потом приехал Гарри, высказался насчет прилежных занятий и братьев, которые не знают, чем бы себя развлечь, и повез Молли домой. Когда они уехали, я достал телефон. Приходилось прятать его подальше от моего брата и его оберегов - на самую верхнюю полку стеллажа с книгами. Там магические энергии хотя бы немного расходились и не ломали чуткую электронику. Я, не задумываясь, набрал номер. Выбирать особо было не из чего: я знаю всего двух Венатори, и одна из них – моя сестра Лара – явно не подходит в данном случае. Ее способы решения проблем отличаются однообразием и остающейся после них кучкой счастливых трупов. Сегодня же мне, скорее, надо узнать, существует ли проблема, или мы с Голодом напряглись без повода. - Алло? – ответил на том конце женский голос. - Мисс Маури? – спросил я и, дождавшись утвердительного звука, продолжил: - Меня зовут Томас Рейт. Мы с вами ходим на одни занятия по улучшению памяти. Следовало бы сказать – «ухудшению памяти» или «стиранию памяти», но кодовая фраза для подобных случаев звучала именно так. Она молчала, так что я добавил: - У меня проблема с выполнением упражнений на память. Не могли бы вы меня проконсультировать? Я чувствовал себя героем плохого шпионского романа. - Хорошо, - ответила моя собеседница. – Буду рада, если смогу помочь. Бар «У МакЭнелли». Через полчаса. Она повесила трубку. Обычно Венатори предпочитают не встречаться с другими, но мисс Маури – иной случай. Первое, чему меня научила Лара, - не обсуждать ни с кем древних демонов, а второе (надо бы сказать, как в «Бойцовском клубе» - «Не обсуждать ни с кем древних демонов!», но я не стану этого делать) – если мне очень понадобится что-то разузнать, то я должен связаться с мисс Маури. До сих пор мне не доводилось этого делать, потому что задания приходили сверху, а я был простым исполнителем. Сам я не старался найти себе работу, связанную с Венатори, но все бывает в первый раз. *** Война Забвения – официальное название той дряни, в которую я умудрился когда-то вляпаться. На самом деле оно не отражает сути происходящего. Эту войну следовало бы называть Войной за Забвение. Войной за то, чтобы забыть. За то, чтобы навсегда стереть из человеческой памяти имена древних богов. В общем, если проще, это Война с памятью. Правда, иногда у меня складывается впечатление, что успешнее всего Венатори борются со своей собственной памятью. Спросите меня, на чьей стороне сейчас перевес в этой войне, и я отвечу вам, как и любой Венатори, - понятия не имею. Мы не помним. С другой стороны, раз мир вокруг все еще жив, значит, у нас неплохо выходит? Войдя внутрь темного зала, я кивнул Маку, натирающему пивные кружки за стойкой, и огляделся. Честно говоря, я понятия не имел, кого ищу: я не успел расспросить мисс Маури о том, как ее узнать. Я мог бы позвонить Ларе, но сомневаюсь, что и она имела хоть малейшее представление. Бар, как обычно, был практически полон. Люди, связанные со сверхъестественным миром, и нелюди любили бывать здесь, потому что когда-то Мак объявил свой бар нейтральной территорией, а это особенно радовало в условиях войны между Красной Коллегией вампиров и Белым Советом чародеев. И надо сказать, что все соблюдали пожелание хозяина. Возможно, потому, что несоблюдение каралось отлучением от великолепного пива, которое Мак варил сам. Стоя посреди зала, я привлекал к себе ненужное внимание, так что решил последовать логике, которая говорила, что мне нужна женщина, которая будет сидеть за столиком одна. Значит, компании сразу отпадали… - Мистер Рейт? – раздался за моей спиной голос, в котором я сразу узнал слышанный по телефону. Я обернулся. Этот столик немудрено было не заметить сразу: в баре всегда царил приятный полумрак, а место, где сидела женщина, находилось еще и за массивной колонной. Я кивнул и спросил в свою очередь: - Мисс Маури? - Думаю, что так, - женщина за столиком неуверенно улыбнулась. Я сел напротив и смог лучше разглядеть ее. Она как раз потянулась к высокому бокалу, стоящему перед ней, но на полдороги вдруг убрала руку, будто передумала. Она вообще вся выглядела какой-то неуверенной. Не надо быть парикмахером, чтобы увидеть, что она брюнетка, перекрашенная в блондинку, но давно, так что темные корни, были уже заметны. Волосы забраны в хвост, несколько прядей выбилось, но это не придавало ей шарма. Некоторые из торчащих локонов уже были закреплены заколками, а остальные все еще беспорядочно торчали. Казалось, будто она собиралась поправить прическу, но забыла об этом посреди процесса. Глаза за огромными очками с толстыми стеклами постоянно двигались, не останавливаясь ни на чем. Она была одета в серый свитер с большим воротником-хомутом, закрывающим горло, и банально синие джинсы. Я не мог бы сказать, сколько ей лет. Мне лишь подумалось, что она моложе, чем кажется. - Я не знала, что… - мисс Маури запнулась, - что в нашем кружке по улучшению памяти есть вампиры Занятно. По-моему, я не сделал ничего, что бы выдало меня. Или же она перед встречей навела справки? Один Венатори, интересующийся другим Венатори? Нехорошо это. Для нашей войны нехорошо, конечно. Я пожал плечами: - Не уверен насчет «красных» и «черных», но среди «белых» есть Мы молчали. Я вдруг понял, что не знаю, с чего начать, потому что, во-первых, даже простое обсуждение древних демонов уже бы привело к созданию, пусть и тонкой, но связи с теми, кто живет в Извне, а во-вторых, я подставлю эту маленькую женщину под удар. - Не беспокойтесь обо мне, - сказала мисс Маури, правильно интерпретировав мою нерешительность. – Есть вопросы? Задавайте. У вас двадцать восемь минут. - Двадцать восемь? – переспросил я. Что за странное число? - Да, двадцать восемь, - кивнула мисс Маури и положила передо мной свой телефон, где уже был запущен секундомер. – Они истекут, и вы уйдете. Интересно, она так беспечна, потому что новичок или потому что все равно не жилец? Есть более приятные способы покончить с собой, чем попасться в руки древних демонов и их фан-клубов - Я не знаю, насколько могу посвящать вас в подробности, - решил я все-таки начать использовать свои двадцать восемь минут. – Меня учили, что … хм… память – не то, что следует обсуждать с членами нашего кружка. Мисс Маури понимающе кивнула: - Так и есть, если дело касается других. В случае со мной вы можете быть полностью откровенны. - Полностью откровенен двадцать восемь минут? - Двадцать шесть с секундами, если говорить точно. - А вы не боитесь? - Нет, - ответила мисс Маури, и я заметил, как она подернула плечами, будто от холода. – Уже нет. Ну, хорошо… Я достал из рюкзака книгу, которую позаимствовал в библиотеке Гарри, и протянул ей. - Шестая страница, восьмая строка сверху, - отчеканил я. – Мне надо знать, насколько реально упомянутое там имя. Мисс Маури осторожно пробежала пальцами по тисненым буквам на кожаной обложке, потом перелистнула страницы, останавливаясь на той, которую я назвал. Я видел, как ее губы произнесли имя демона. Несмотря на то, что она проделала это беззвучно, тревожное ощущение вновь коснулось меня. - Да, вы правы, - почему-то кивнула мисс Маури, - оно реально. Голод мне в глотку! Откуда у Гарри такие книжечки? - Считалось, что все экземпляры были уничтожены, - продолжила мисс Маури. – Лишь некоторые могли остаться в руках членов Белого Совета. Именно чародеи, следуя своей обычной практике, издали эту книгу, чтобы оградить людей от вампиров. Ход был не плох, но, к сожалению, вместе с полезной информацией в ней проскользнуло имя реальной богини. Белый Совет считал – да и продолжает считать, - что если нечто тайное становится достоянием человечества, оно теряет свои опасные свойства. Они все метут под одну гребенку. Совет ведет себя очень косно по отношению к черной магии. Древние демоны пользуются этим. Мне ли это рассказывать? Я все прекрасно знаю через Гарри. - Насколько она опасна? – спросил я. Мисс Маури устало вздохнула: - Даже не знаю, что сказать вам, мистер Рейт. Это имя слишком давно исчезло из нашей реальности. Нет упоминаний о культах, посвященных этой богине, конечно, это не значит, что таких культов не существует, но активности они не проявляют. Ну, Молли до служительницы культа, как мне до луны. Она, наверняка, уже и забыла имя. - А книга? Она может нести опасность? – спросил я, желая разобраться до конца. Тем более что мои минуты еще не истекли. - Память людей – странная штука, мистер Рейт. Особенно у детей, - мисс Маури вдруг прищурилась и добавила: - У подростков. Никогда не знаешь, как все повернется. Они могут помнить спустя десятки лет цвет горошка на бантике своей любимой куклы, которой играли в детстве, но забыть имя лучшего друга. Они могут запомнить непроизносимое имя древней богини, повторять его на каждом шагу – и вдруг потерять к нему интерес и напрочь забыть, так что в сознании не останется даже намека на связь. Я внезапно заметил, что киваю каждому ее доводу, настолько она вторила тому, что я сам чувствовал, и тому, что хотел слышать. - Чтобы имя древнего бога стало инфекцией, которая начнет разъедать тебя самого и твою жизнь, надо нечто большее, - продолжала мисс Маури. – Связь с демонами Извне слишком сложна. С другой стороны, повторение их имени – это магнит для тех, кто живет здесь, в нашем мире. Оно может притянуть тех, кто поклоняется им. Я в задумчивости потер подбородок. Выходило просто отлично. Я забрал книгу у Гарри и теперь уничтожу, Молли не будет ее читать, не будет призывать Кетцкрютха-как-то-тамовых поклонников. Я исполнил свой долг и могу расслабиться. Даже двадцать восемь минут не понадобились, я уложился быстрее. - Спасибо вам, мисс Маури, вы мне очень помогли, - кивнул я, забирая со стола книгу и засовывая ее в рюкзак. – До свидания. Я поднялся, собираясь уходить. - Как вы объясните брату, куда делась книга, если он заметит ее пропажу? – вдруг спросила мисс Маури, и я замер. - Извините? – спросил я, медленно повернувшись к ней. - Вы сможете объяснить своему брату, Гарри Дрездену, куда делась книга? – повторила мисс Маури, глядя мне в глаза. Мне показалось, что я вдруг оказался в Небывальщине, где жизнь идет по иным законам. Я в шоке свалился на стул, потом облокотился на стол и наклонился к ней. - Вы читаете мои мысли? – спросил я еле слышным шепотом. Мисс Маури слегка отодвинулась. - Моя задача – убедиться, что ни одна дорога не приведет к Венатори, - ее голос немного дрожал, но все равно звучал очень твердо. – Я должна знать, что вы владеете ситуацией. Я видела, как мелкие детали приводили к большим неприятностям и раскрытию агентов Венатори. А вы знаете, что такое раскрытый агент, мистер Рейт. О да, я знал, а еще я знал, что будет, если кто-то узнает, кем мы с Гарри друг другу приходимся. Очень многие в Белом Совете чародеев только и ждали, когда он ошибется. Я стану для него такой ошибкой. Родство с вампирами Белой Коллегии в условиях войны – не лучшая характеристика. Вернее, самая худшая, если учитывать, что наш род «славится» контролем сознания. В отличие от «подсадки» на слюну «красных», зависимость от вампира Беллой Коллегии не распознаешь, и Гарри вполне ее могут приписать. Они назовут это изменой и отдадут его под Трибунал. Я не мог этого допустить. Я видел, как мисс Маури смотрит на меня и как меняется ее взгляд. Она опять читала мои мысли. Что ж, отлично, слушай дальше. Вы - женщина, что очень удобно. Вы много знаете о сверхъестественном мире и можете себе представить, как убивает инкуб. Мне не понадобится много времени. Я посмотрел на Мака. Даже если я не успею ее «поймать», как вампир Белой Коллегии, я всегда могу просто свернуть ей шею. Вы слышите, мисс Маури? - Не стоит, - поморщилась она и вытащила из сумочки изящный пузырек с розовой жидкостью, которая пузырилась, будто в нее постоянно подкачивали кислород. От этой бутылочки исходило характерное свечение, которое ни с чем нельзя было спутать. Я нахмурился. Я уже видел раньше такую штуку – эликсир забвения. Говорят, можно до секунды рассчитать, сколько времени будет стерто из памяти. Вот только Совет Чародеев запретил это зелье, как нарушающее Законы магии. - Минус тридцать минут? – я кивнул на пузырек. - Да. - И часто вы это делаете? - Когда понадобится. Мне вспомнилось первое впечатление от этой женщины – она моложе, чем кажется. Похоже, этих пузырьков она уже выпила немало. Я бросил взгляд на секундомер: у меня оставалось четыре минуты. - А вам не жалко себя? - Жальче будет, если я буду все помнить, - ее улыбка вышла с горьковатым привкусом. – Так вы уверены, что сможете удержать своего брата от расследования? - Да, - коротко ответил я. Мое время истекало. - Хорошо, - кивнула мисс Маури. – Уходите. И задвиньте стул, чтобы я не подумала, что здесь был кто-то еще. Я сделал, как она сказала. Я еще не отошел от стола, поэтому видел, как она откупорила пузырек и в один глоток выпила его содержимое. Потом она закрыла глаза и какое-то время сидела. Я собирался уйти, но у двери обернулся. Похоже, эликсир подействовал. Мисс Маури выглядела потерянной. Она, быстро моргая, осматривалась по сторонам. Интересно, она еще помнила, как пришла сюда? Увидев Мака, она немного успокоилась. Потянулась за бокалом, но тут заметила пустой пузырек, и ее взгляд опять заметался по бару. Я не знал, на каком расстоянии она читает мысли, поэтому быстро вышел. *** Утро следующего дня я потратил на уничтожение книги, потом у меня были клиенты в салоне, а вечер оказался свободным, поэтому я решил заглянуть к Гарри. Отключив уйму оберегов и защитных заклинаний амулетом, врученным мне братом, я наконец вошел в его квартиру, и первое, что увидел, была Молли в черно-красном костюме с декольте чуть ли не до пояса и разрезом практически от талии. Эта конструкция держалась исключительно за счет широкого пояса с черепом вместо пряжки. Ее многострадальные волосы были на этот раз выкрашены в цвет вороньего крыла и уложены гелем и лаком в высокую замысловатую прическу. Ее лицо покрывал белый грим, глаза подведены черным, а на губах полыхала багровая помада. От правого уголка рта вниз была аккуратно нарисована струйка крови. Это было экстремальное сочетание доступности и властности, сексуальности и пошлости. В общем, стандартный вампир в восприятии обычного современного человека. Настоящие монстры стремились не привлекать такого внимания. - А где же бедная ведьмочка, ученица злого чернокнижника, которой ты собиралась быть? – спросил я, внимательно изучая костюм. И то, что под ним. Нам с Голодом это доставляло удовольствие. Ну, хорошо, доставляло мне: Голод как обычно требовал большего. Молли неопределенно махнула рукой. - Я тут узнала, что полшколы будут колдунами и ведьмами, - она наклонилась к зеркалу, которое наверняка принесла с собой, потому что подобные вещи не водились у моего брата-отшельника, и подвела без того полыхающие губы. – Представляешь, из года в год вверху списка были вампиры, а тут вдруг волшебники. - Народ переел «Сумерек», - усмехнулся я. – Значит, ты будешь единственной вампирессой? - Нет, - Молли повернулась ко мне и взглянула сквозь накладные ресницы. – Нас будет четверо. Я и трое моих подданных. - Подданных? - Угу, - кивнула Молли. – По одному на каждую коллегию. Дафна будет «черной». У нее будет грим живого мертвеца и лохмотья, словно она вылезла из гроба лет пятьсот назад. «Красная» - Лили. Кровь, клыки и все такое. Ее парень, Бобби, будет «белым». Я не придумала, какие у вас особые отличия, но они на пару с Лили обещали что-нибудь найти. - Ты что, рассказала смертным о вампирских коллегиях? – уточнил я, надеясь, что не так понял. Девушка поморщилась, отчего белый грим у нее на носу слегка потрескался, и она принялась поправлять его, глядясь в зеркало. - А обещали, что будет хорошо держаться, - пробормотала Молли. – Что же мне теперь, не улыбаться и не хмуриться? - Молли, - настойчиво позвал я, привлекая ее внимание, - ты рассказала своим друзьям о вампирских коллегиях? Молли глянула на меня через плечо, будто, не знаю, я был надоедливым тараканом. Определенно, она из девочки превращается в настоящую женщину. - Я что, похожа на дурочку? – возмутилась Молли. – Нет, конечно. Я просто предложила им стать мертвецом, вампиром и инкубом, поклоняющимся кровавой богине Кетцкрютхаткоатлитани. Я почувствовал, как волоски на моей коже встают дыбом. Наверное, жизнь рядом с Гарри сделала из меня параноика. Чёрт. Я думал, она отказалась от этой мысли. - Ты выглядишь, как обычная вампирша из плохого треш-хоррора, - я попытался осадить ее. – На богиню не потянешь. Ты же говорила, у нее три головы. - Да ладно, Томас! – вытерев руки от белого грима, Молли принялась натягивать черную сетчатую перчатку. – Ты же понимаешь, что тут дело не в похожести, а в представлении. Каждому, кто спросит, мы будем говорить, что я – Кетцкрютхаткоатлитани, кровавая вампирская богиня. К концу вечера каждый запомнит. Нехорошо… Каждый запомнит – это, конечно, преувеличение: половина участников вечеринки на утро будет занята головной болью, но все равно усиленное повторение имени демона может призвать, как меня предупреждала мисс Маури, его почитателей, а они могут повоздействовать на старшеклассников, чтобы увеличить свои ряды. - Ты бы знал, какие мы придумали штучки! – Молли покружилась перед зеркалом. – Кровавое жертвоприношение мягкой игрушки и пара фокусов. Ммм, нас запомнят. - Молли, а ты можешь быть просто вампиром? – спросил я. Видимо, это получилось слишком серьезно, потому что Молли удивленно воззрилась на меня, но у меня не было поводов для смеха. - Томас, ты не с той ноги сегодня встал? – поинтересовалась она. – Ты же сам говорил, что нужно представление, что можно одеться в банальный костюм, но придумать такую легенду, что все попадают. - Эта богиня – не тот случай. - Да, да, я помню, Кровавая Мэри и все такое, - Молли прошла мимо меня и сняла с вешалки длинное пальто. – Произнести три раза перед зеркалом. Кетцкрютхаткоатлитани, Кетцкрютхаткоатлитани, Кетцкрютхаткоатлитани, явись передо мной и прочее. Конечно, ничего не произошло. - Пока, Томас, - Молли накинула пальто и открыла дверь. Мне дико не хотелось, чтобы обычная хэллоуинская вечеринка стала проблемой Венатори. У меня была уйма времени, чтобы остановить Молли. Я мог бы сейчас коснуться ее, пробежаться пальцами по ее шее, заставляя дыхание сбиться, поцеловать, и больше никакая богиня не будет ее волновать. Ее вообще ничего не будет волновать, кроме того, как бы побыстрее выбраться из платья и прочей одежды. Голод поднял голову, встрепенулся, нашептывая мне, какой сладкой она будет в наших объятьях. Только Гарри этого не поймет. И объяснить ему я не смогу. Даже не знаю, что хуже – быть вампиром Белой Коллегии или Венатори. - Пока, Молли, - хрипло отозвался я, заталкивая демона поглубже. *** У меня было не так уж много вариантов. Я позвонил в офис Гарри. - Привет, - отозвался мой брат, похоже, подавляя зевок. - Ты занят? – спросил я на всякий случай, хотя знал почти с девяностодевятипроцентной уверенностью, что у Гарри сегодня не было работы, иначе он бы не сидел в офисе и не зевал. - Нет, - хмыкнул он. – Что-то случилось? - Как ты относишься к тому, что бы прогуляться на вечеринку по случаю Хэллоуина? – я знал, что хотя Гарри и родился в этот день, он не любит его. Слишком печальное для него событие с ним связано. Я уважаю пожелания своего брата и дарю ему подарки в первые дни ноября. - Что-то с Молли? – сразу сориентировался Гарри. Кроме того, что он – чародей, он еще и частный детектив. - Ну… - замялся я. - Что она еще натворила? - Пока – ничего, - ответил я. – Но вполне может натворить. - А именно? – в голосе Гарри я слышал одновременно нетерпение и тревогу. – Блин-тарарам, не темни, Томас! - Тише, Гарри, я же сказал, пока ничего не случилось. Но она рассказала своим друзьям о вампирских коллегиях, - я слегка отошел от правды, но все во благо. – Кому-нибудь может не понравиться. Моя совесть немного встрепенулась и сообщила, что это не очень-то хорошо – пользоваться стремлением брата защитить близких. - Если они будут молчать, то не страшно, - буркнул Гарри. - Они на вечеринке в костюмах трех коллегий, - нажал я, потому что он мне был нужен для прикрытия. – Мертвец, вампир и инкуб. - Ох, Молли, - вздохнул Гарри. – Я же предупреждал ее, чтобы она не вдавалась в подробности сверхъестественной жизни. - Вполне возможно, что на это странное сочетание никто и не обратит внимания, - немного успокоил я Гарри. – Но если обратит, то будет лучше, если мы будем поблизости. - Да уж… - в трубке я услышал, как скрипнуло его кресло. – Сейчас буду. Встречаемся у школы. *** Вампиры, да и некоторые другие монстры, – мастера маскарада. Мы стараемся уподобиться тем, среди кого живем. И кем питаемся, если уж быть честным. Надо усыпить внимание добычи, надо доказать, что ей нечего бояться. Пускайте нас в дом, разрешайте нам коснуться себя. Кем мы еще можем быть, как ни людьми, если мы так похожи на вас? Вампиров же не существует. Когда вы поймете, что это утверждение в корне неверно, уже будет поздно. На школьной хэллоуинской вечеринке я тоже не собирался выделяться. Все стали монстрами? А чем я хуже? Сейчас на мне был вампирский костюм. Конечно, не такой вызывающий, как у Молли, но в той же красно-черной гамме. Длинный плащ – а куда же без него в вампирском костюме? – позволял скрыть от излишне любопытных глаз настоящую саблю, ножны которой я прицепил к поясу. В общем, хоть «кровососов» сегодня и было необычно мало, я не выделялся. В отличие от Гарри, который как раз появился у дверей. Впрочем, думаю, что даже если бы Гарри напялил какой-нибудь маскарадный костюм, он все равно бы был заметен, как белая ворона. Есть у него такое свойство – бросаться в глаза. Может быть, здесь дело в его росте, или в его особой, неуклюжей походке, или в длинном посохе, который он повсюду таскает с собой, или во взгляде, не обещающем ничего хорошего. В общем, Гарри умеет привлечь внимание, даже если не вызывает огненные смерчи и не орет странные слова. С другой стороны, он же человек, зачем ему маскироваться? - Ну что? – спросил он, приближаясь. – Где наша леди-вамп? - В зале, - ответил я. – Вместе со своей свитой. - Мертвецом и инкубом? – уточнил Гарри, и я вдруг понял, что все-таки придется ему кое-что пояснить. Мой брат решил, что она рассказала двоим друзьям, а сама стала играть роль «вампира Красной Коллегии». Отнести ее к этому виду было логично, если исходить из ее костюма. - Мертвецом, вампиром и инкубом, - ответил я, зная, что сейчас последуют вопросы. Гарри нахмурился: - Я думал, что вампиром тут будет Молли. - Молли – вампирская богиня с непроизносимым именем, - недовольно пояснил я, пытаясь угнаться за Гарри, который уже устремился в зал. Для местных мы были родителями, которые должны следить за порядком. Я уже «убедил» в этом нужных людей. - О! – выдохнул он. – Оригинально. Угу, оригинально и опасно. Правда, Гарри не знает настоящую причину этой опасности, а значит, мне надо поддерживать легенду: - Нам надо встать где-нибудь, откуда будет удобно наблюдать, если кто-то заинтересуется Молли и ее компанией. «Надо встать так, чтобы заметить, если частое упоминание имени демона призовет кого-нибудь из его окружения», - так эта фраза звучала для меня. - Вообще-то, - буркнул Гарри, направляясь в дальний угол, чтобы не мешать веселью, - вряд ли кто-то что-то заподозрит, хотя бы потому, что вампиры не учатся в школах и не работают здесь. - Я учился, - пожал я плечами и вызвал удивленный взгляд, брошенный моим братом через плечо. – Правда, я не знал тогда о коллегиях. И о том, что сам – инкуб, тоже не знал. Но это не значит, что у остальных родители придерживаются таких же странных принципов, как мой отец, и не рассказывают детям, что они инкубы или суккубы. Кто-то может и знать. Конечно, я говорю о «белых». Остальные не учатся, я уверен. - Да уж, я бы посмотрел на учащегося вампира Красной коллегии, - усмехнулся Гарри. – «Мистер Вамп, к доске. Ой, а почему вы дымитесь? Спрячьте клыки и перестаньте, а то сработает пожарная сигнализация». Я тоже улыбнулся, но тут вновь услышал клокочущие звуки. Кто-то называл демона. Имя повторялось то в одном конце зала, то в другом. Да, резонанс выходил мощный. Тут я увидел Молли, вышагивающую через центр. Ее сопровождала «свита». Я ткнул Гарри локтем в бок и кивнул в ее сторону. - Неплохое представление, - хмыкнул он. С этим никто в зале не смог бы не согласиться. Возбужденный румянец на щеках Молли можно было заметить даже сквозь грим, она с трудом скрывала улыбку, хотя и очень старалась играть роль надменной богини. Впрочем, на ее лице появилось неподдельное сердитое выражение, когда она увидела нас с Гарри. Шепнув что-то друзьям, она устремилась к нам. - А вы что тут делаете? – буркнула она. - Думаю, пытаемся удостовериться, что ты не наделала глупостей, - тоном строгого учителя ответил Гарри. - Ты что, и ему наплел сказок о своей богине, которая явится, если трижды произнести ее имя? – возмущенно поинтересовалась у меня девушка. - Какая еще богиня, Молли? – теперь уже возмутился и Гарри. – Ты-то должна понимать, что проблема не в придуманном имени какой-то страхолюдины, а в том, что ты рассказала друзьям о вампирских Коллегиях. В общем, они оба завелись, я предпочел не ввязываться. - Не рассказала, - Молли упрямо вздернула подбородок. – Я знаю правила. - А ничего, что они мертвец, вампир и инкуб, но при этом ты всех их зовешь вампирами? Это называется «я не рассказала»? Молли порывисто кивнула. - Да если тут найдется хоть один человек, связанный с сверхъестественным миром, тебе не отвертеться, он сразу поймет, что имеется в виду, - хмыкнул Гарри. - И где же тут такому взяться? - Мало ли, - пожал плечами мой брат. – У Белого Совета везде есть уши. Молли закатила глаза и вздохнула. - Ну хорошо, хорошо, - проворчала она. – Я не буду их звать вампирами, не буду говорить, что их что-то объединяет и все такое, раз уж вы оба так беспокоитесь. - Хорошая девочка, - кивнул Гарри. - Ладно, я побежала, нам еще выступать. - Выступать? – переспросили мы вместе с Гарри. Молли махнула рукой. - Да, мисс Гаррет, она у нас историю ведет, попросила разыграть какую-нибудь сценку. Там и другие будут выступать… Она звала нас порепетировать слегка. Гарри взглянул на меня, я пожал плечами. Молли, не став ждать, когда мы придем к выводу, что это опасно, вернулась к своей «свите», и они вместе куда-то ушли. Мне вспомнились слова мисс Маури о причудах человеческой памяти. Можно нажать, потребовать забыть имя богини и получить обратный эффект, а можно разрешить делать все, что угодно, и назавтра ни Молли, ни ее друзья, ни остальные школьники, присутствующие на вечере не вспомнят его. В общем, я в очередной раз за сегодняшний день не знал, как себя вести. Приходилось просто ждать. *** Ожидание по какой-то причине затягивалось. Видимо, мисс-учительница истории была требовательной дамочкой. Я вдруг заметил, что мне действительно любопытно, что там покажет Молли. Вернее, меня интересовало, как ее друг изобразит инкуба. Всегда занятно узнать, как тебя представляют люди. Получится эдакий двойной маскарад: с одной стороны, играть роль человека, а с другой – исключить черты, которые люди приписывают инкубам. Хотя… О чем я говорю? Люди не верят в сверхъестественное. Если я и буду вести себя не совсем по-человечески, они объяснят это какими-нибудь реальными причинами – плохим настроением, проблемами на работе или даже моей ориентацией. Размышляя вот так, я смотрел по сторонам и перекидывался с Гарри короткими фразами. Мой брат тоже вглядывался в толпу празднующих подростков. Он, правда, высматривал вампира или чародея, а я – жрецов древнего демона. Кстати, я не очень себе представлял, как их узнать. Незнакомый человек? Да мне тут все незнакомы. Будет странно вести себя? Я тоже могу принять человеческие причины и найти нормальные объяснения любому поведению. Одет не в маскарадный костюм? Вряд ли. Тот, кто идет на Хэллоуин и не хочет выделяться, должен выглядеть как монстр. Сверхъестественный мир любит маскарад… И тут до меня дошло. Ощущение было, будто я на полной скорости вмазался в стену на машине - не на своем почти бронированном Хаммере, а на чем-нибудь попроще, чтобы полностью почувствовать удар. Голод мне в глотку! Я зациклился на том, что это должен быть кто-то незнакомый, и совсем не учел, что разные там фанаты древнего демона тоже могут маскироваться под обычных людей, и для этого, к примеру, работать в школе. - Гарри, извини, я вспомнил, что должен позвонить, - я покрутил в руках сотовый. – Я отойду, хорошо? Чтобы ты его не сломал. Гарри кивнул, продолжая осматривать зал, а я постарался как можно более спокойно дойти до выхода, и уж там рванул по коридору. Я не оборотень и не из Красной коллегии, но обоняние у меня все равно сверхъестественно чуткое по сравнению с человеческим. Воздушную дорожку из духов Молли я чувствовал так же точно, как если бы она была нарисована светящейся краской на полу. Она поднялась на второй этаж. Запах указывал на один из кабинетов. Я нажал на ручку, но дверь оказалась закрыта. Это не могло меня остановить. Я налег сильнее, выворачивая замок из косяка, и ворвался внутрь… *** В классе царил полумрак, лишь на партах стояло несколько свечей. В их неровном свете я увидел лежащую на полу Молли и ее «свиту». Я хотел проверить, что с ними, но заметил движение тьмы в углу. Учительница. Моя сабля со зловещим звоном вышла из ножен. Красные всполохи заплясали на ее блестящей поверхности. - Вампирчик… - улыбнулась тьма. – Надо же. На этот раз настоящий. Она шагнула вперед, и я увидел, как из черноты формируется женская фигура. «Учительница» сделала еще несколько шагов, входя в зону, освещенную свечами. Ее кожа была очень бледной и отливала серебром, как моя - в настоящей форме, но глаза при этом были маслянисто-черными глазами вампира Красной Коллегии. Призыв удался, пусть это и не демон, но очень опасная его поклонница. Я прыгнул вперед, намереваясь отхватить ей голову саблей. После такого не выживет даже вампир Черной коллегии… Вернее, я попытался прыгнуть вперед и отхватить ей голову саблей, на деле же не сдвинулся с места ни на дюйм. Ноги будто приросли к полу, а на каждой руке висело по неприподъемной гире. - Ммм, - мурлыкнула «учительница», я почувствовал, что она улыбается, и эта улыбка мне не нравилась. – Миленький вампирчик на что-то сердится? Она оглянулась на лежащих между рядов Молли и ее друзей, при этом ее голова повернулась, будто на шарнирах, ни о каком позвоночнике – человеческом позвоночнике – там речи не шло. - Я забрала твою добычу? – не оборачиваясь, она скосила на меня глаза. – Хотел позабавиться с ними? Прости, но они плохо себя вели. Произносили вслух нехорошее слово. Их следует наказать. Нехорошее слово? Наказать? Кажется, я где-то потерял логику. Пока я удивлялся, «учительница» присела около Молли и с нежностью погладила ту по щеке. Я знал, что стоит за этой нежностью. - Я думал, что жрице богини следует радоваться, если люди вспомнят о ее госпоже, - я знал, что провоцирую ее, но мне нужно было, чтобы она отвлеклась от горе-ученицы Гарри. Моя попытка оказалась удачной. Теперь «учительница» пристально смотрела на меня. - Оказывается, вампирчик очень просвещен по части древних богинь, - ее глаза стали узкими черными щелями на бледном лице. – Откуда такие знания, красивчик? - Книжки люблю читать, - ответил я. Она ухмыльнулась: - Не дерзи, сладкий мой. Давай я догадаюсь сама. Венатори? Почему-то мне всегда казалось, что то, что я вампир Белой коллегии, избавляет меня от подозрений. Никто не станет искать охотников на монстров среди монстров. - Значит, Венатори, - удовлетворенно подытожила жрица, хотя я не произнес ни слова. – Надо сказать, это меня радует. Ты не будешь против того, чтобы я убила эту четверку. - С какой стати? «Учительница» поморщилась: - Вот только не надо мне говорить сейчас, что ты жаждешь получить добычу, которую присмотрел. Ты хочешь убить их, потому что они призывают ту, возвращению которой ты стремишься помешать. Я помогу тебе – убью их сама. Логика опять ускользнула от меня. - А разве ты сейчас не должна радостно приносить с ними за компанию жертву своей богине и отмечать появление новых служителей культа? Она изучающе разглядывала меня. - Ты ведь Венатори, неужели ты не понимаешь? – сухо поинтересовалась она. - Не понимаю чего? - Что будет, если кто-то из древних тварей просочится Извне в нашу реальность. Я-то понимал, что ничего хорошего в этом случае не светит не только человечеству, но и сверхъестественному миру, однако у жрецов должно быть иное мнение. - А разве тебя это должно волновать? – спросил я. – Мне казалось, что все вы только и ждете, когда же кто-нибудь из них прорвется. - Ты заблуждаешься, вампирчик, - отрезала «учительница». – Мне нравится эта действительность в ее нынешнем виде. Толпы мертвецов, реки крови и люди в качестве эмоциональных батареек, чтобы подзаряжать вашу пустоту, меня не прельщают. Я давно подозревал, что мир сошел с ума. - Твоя госпожа придерживается иного взгляда. - Плевать на мою госпожу. О… - Серьезно? По-моему, ей это не понравится. Ее губ коснулась жестокая и надменная улыбка. - В нее никто не верит уже слишком долго. Она слаба. Единственное, на что ее хватает, - так это поддержание моих сил. До меня начало доходить… - И тебя это устраивает, да? - А кого бы не устроило? – ее губы растянулись чуть шире, стали заметны длинные клыки. – Пока я – единственная жрица, богиня не может от меня отказаться. Мне не нужна эта кучка идиотов, тебе – тоже. Потерпи, вампирчик, я быстро. - Не нужно их убивать, - быстро заговорил я. – Ты же знаешь, как работает человеческая память. Завтра никто и не вспомнит это имя. Тем более что они подростки, у них голова забита совсем другим. Она отвлеклась от рассматривания лежащих на полу подростков. - Почему ты так заботишься о них? - А что если я скажу, что они – мои друзья и я их защищаю? – решился я на отчаянный шаг. Жрица рассмеялась и погрозила мне пальчиком, как ребенку, которого взрослый поймал на лжи. - Стой! – крикнул я. – Это правда. «Учительница» отмахнулась от меня, как от назойливой мухи, и я почувствовал, что больше не могу произнести ни звука. Я ничего не мог с ней сделать. Ни-че-го. Дурацкая богиня давала ей власть над вампирами. Мне придется стоять и смотреть на то, что она будет делать с Молли и ее друзьями. Я не знал, что это будет. Может быть, она поставит «метку», заставляя кого-то из них вновь и вновь приходить к ней за смертельным блаженством. Может быть, она просто высосет кровь. Может быть, сделает из них слуг – жутких ренфилдов, исполнителей ее воли, а не воли богини. Я не знал, но любого из этих вариантов не пожелал бы Молли. Я видел, как вампирские сущности меняются внутри «учительницы». Будто волны на черной воде. Может быть, я ошибся, когда позвонил мисс Маури, пытаясь разобраться в происходящем, и надо было выбрать Лару? Ее способы были гуманнее, как бы это ни странно звучало. По крайней мере, никто бы не мучился. Эти дети сгорели бы как спички в ее умелых руках, только у отца хватает сверхъестественных сил, чтобы выжить после очередного заплыва в объятья Лары… Лорд Рейт. Его дети. Лара. Власть в нашей семье. Способ ее добиться и удержать… Все это закрутилось в моей голове в безумном хороводе. Я сделал глубокий вдох и задержал дыхание, боясь упустить смутную мысль. Где-то тут крылся способ остановить эту фанатичку. «Учительница» наклонилась над Молли. Похоже, она выбрала. Если я собирался что-то делать, надо было действовать сейчас. Другого времени уже не будет. *** Собрав все силы, которые смог найти, я сделал шаг к жрице. Она обернулась. Ее голова опять повернулась, как на шарнирах. Она улыбнулась, показав кончики клыков. Под ее взглядом я вновь почувствовал, как меня затапливает Голод. Я почти не сопротивлялся, чтобы не вызвать ее подозрений. Я только надеялся, что смогу перенаправить своего демона, когда придет время. - Одумался, Венатори? – мурлыкнула жрица. – Больше не будешь нести чушь о друзьях? Я быстро кивнул. - Хочешь присоединиться? Еще один кивок. Я почувствовал, что ноги опять подчиняются. Она позволила мне подойти. Голод бесновался. Перед глазами все плыло. Он жаждал. Мы жаждали. Предвкушение «пира» - это было почти забытое чувство. Волнение, как у ребенка перед днем рождения, но только во много раз более сильное. Молли в своем вызывающем платье лежала на полу. Напиться ее энергией до краев, заполнить свою пустоту ее жизнью, убить ее. Сейчас она станет нашей, нашей, нашей… Я присел рядом и потянулся к Молли. Кожа на пальцах была будто наэлектризована… Сейчас, сейчас… Как же мне хотелось действительно однажды выпустить Голод, забыть и сдерживании и стать с ним единым целым! Может быть, однажды это и случится, но не сегодня. В последний момент, почти дотронувшись до кожи Молли, я отдернул руку и коснулся «учительницы». Она вздрогнула, на миг маслянистая чернота исчезла из ее глаз. Ее взгляд затуманился. Привычная реакция, если бы она была человеком. Но я знал, что у меня нет шансов. Голод взвыл, когда улыбка жрицы сменилась злым оскалом. - Ты сам выбрал, инкуб, - прошипела она. Клыки втянулись, кожа засеребрилась, приятные черты лица заострились, ее красота стала болезненной, порочной, необоримой. И ужасающей. Она чуть придвинулась, и мне захотелось исчезнуть. Выскочить из класса и крича выбежать из школы, но ноги мне опять не повиновались. Ее сила суккубы обещала мне неземные наслаждения, но я знал их цену. Наверное, что-то подобное испытывал отец, когда Лара приближалась к нему, а до него – все его дети, над которыми он устанавливал власть своим извращенным способом, чтобы ни один из них не решился свергнуть его с престола. Жрице было плевать на престол. Она просто наказывала за оскорбление. Голод еще заставлял меня постараться перехватить инициативу, но все мои попытки тонули в волнах удовольствия. Голова отказывалась работать. Впрочем, я не сопротивлялся, я плыл по течению, лишь краем сознания замечая, как она вытягивает из меня силы. *** Я не стану сопротивляться, она получит все, что хочет… Я не сопротивляюсь… *** Я очнулся на полу. Красно-черный плащ валялся смятым под партой, на рубашке явно не хватало пуговиц, ремень на брюках был расстегнут. От пота одежда липла к телу. Я огляделся. Справа лежала Молли в своей вызывающей одежде. Я отвернулся, почувствовав, на внутри заворочался Голод. Хватит малейшего намека, чтобы он снес мои преграды. В мои мысли ворвалась тихая песенка. Я повернулся на звук. У стены сидела «учительница» и что-то напевала. На ее лице блуждала удовлетворенная улыбка, взгляд ее был мутным, как у гурмана, переевшего деликатесов. Они поправила волосы, ее движения были медленными, чуть заторможенными. Я знал, что так будет. По крайней мере, предполагал и очень этого добивался. Нажравшийся – крови или жизни, не важно, - вампир впадает в нирвану. Ему надо какое-то время, чтобы начать ее переваривать и опять стать активным. Я надеялся, что это время еще не прошло. Она прикрыла глаза. Время, время, время… Я схватил саблю, которую бросил под контролем жрицы и рванул к ней, убыстряясь, насколько позволяли остатки сил инкуба. Ее глаза широко распахнулись, когда я ударил лезвием по шее, клыкастый рот раскрылся в беззвучном крике, черный раздвоенный язык заметался по губам. Отрубание головы – оптимальный способ убийства любого вампира. Она дернулась, схватила меня за руки, но было уже поздно. Темная кровь хлынула на ее маскарадный костюм, добавляя в него хэллоуинских красок. Голова откатилась к последней парте, тело свалилось на пол. Я съехал по стене. Меня трясло. На то, чтобы убить ее, ушли последние силы. Еще чуть-чуть и Голоду будет плевать на все мои попытки удержать его. Нам будет плевать. Мне будет плевать. Надо срочно уходить из класса, где есть потенциальные жертвы. Я с трудом поднялся, потом наклонился за плащом, натянул его на плечи. На кровь жрицы, которой была забрызгана моя рубашка, никто не обратит внимания. Такой уж праздник… Наконец, я добрался до зала. Я позаботился о жрице, теперь надо, чтобы кто-то позаботился о ее теле и о Молли с друзьями. Кто-то – Гарри или Лара. Даже хорошо, что «учительница» в последний момент избрала форму вампира Красной Коллегии. Мне не придется объяснять что-то брату. И Ларе не придется искать способ выгородить меня перед Красной Коллегией – достаточно сослаться на присутствие здесь Дрездена. Удобно, что Совет воюет с «красными». - Гарри… - позвал я тихо. - За то время, пока тебя не было, можно не позвонить, а съездить, - проворчал Гарри, оборачиваясь ко мне. Его недовольное выражение лица тут же сменилось встревоженным. – Что-то случилось? – он нахмурился, увидев темные пятна крови на рубашке. – Хреново выглядишь. Вообще-то, ему следовало бы сказать, что я выгляжу великолепно. Я уже замечал, как девушки в зале начинают оборачиваться на меня, а это значило, что я не полностью контролирую Голод. Он прорывается через кожу, привлекая жертву. - За Молли и ее компанией пришла вампир Красной Коллегии, - быстро проговорил я. – У меня не было выбора, пришлось ее убить. Она в кабинете истории на втором этаже. Ребята – там же, так что тебе лучше подняться, пока они не очнулись. Насчет тела я могу позвонить Ларе. Он не перебивал, только кивал и лишь в конце замотал головой: - С телом разберусь сам. Не стоит пускать твою сестру в школу. Я пожал плечами. Честно говоря, мне было все равно: у меня не было сил беспокоиться о местных подростках. - А ты куда? – хмуро спросил Гарри, тоже замечая, что я начинаю привлекать внимание. Специфическое внимание. - Куда-нибудь… - буркнул я сердито, но потом добавил более спокойно, все-таки Гарри ни в чем не виноват: - Домой. Иначе кто-нибудь из присутствующих умрет от удовольствия. - Сам доедешь? Голод просачивался сквозь мою защиту, меня так и подмывало ответить ему: «Довезут» - и щелкнуть пальцами в сторону проходящей мимо старшеклассницы. Я сдержался. - Постараюсь. Он понимающе кивнул и скрылся на лестнице, ведущей на второй этаж. Я прошел через зал, чувствуя, будто у меня на голове горит мигалка, заставляя всех оборачиваться. Я вышел из школы почти без приключений, по пути отшив всего пару самых восприимчивых. Вечер был прохладным. Ветер, забравшийся под забрызганную кровью, влажную рубашку, слегка осадил пыл Голода и прочистил мозги. Я сел в свой белый Хаммер и смог хоть чуть-чуть расслабиться. Придется потерпеть до завтра. В салоне у меня будет несколько клиенток. Надо будет внимательнее следить, чтобы я не отхватил от них слишком много. Фигово быть положительным героем. Порой очень хочется послать все к черту и отдаться своей другой, темной, половине. Один раз, не больше. А потом вернуть все на место... Но такое право есть только у людей.