Драконьи Всадники Бератиора. Сборник рассказов.

- Невельмелиир! – она выкрикивает его имя, активно жестикулируя руками, нервно топочась на месте и порой срываясь практически на ультразвук при повторе второго «и» в имени своего дракона. Он же, коренастый, слишком крупный для своих шестнадцати лет, лишь плотней обвивает своё туловище длинным хвостом, невольно бренча при этом шиповидными наростами на его конце. Так просто покидать объятия Морфея изумрудный ящер не желал, не поддаваясь звуковому напору со стороны своей всадницы и отвечая ей при этом возмущенным бурчанием в собственный нос. - Да черт тебя побери, Мелиир! – Меледит не выдерживает и пинает своего напарника по чешуйчатому боку, после громко взвизгивая, когда пальцы отзываются тянущей болью после встречи с твердой броней крылатого существа. Девушка, ругаясь так, как юным девам вовсе не подобает, забавно подпрыгивает на здоровой ноге, хватаясь обеими руками за ушибленную конечность, не забывая при этом сыпать на рогатую голову единодушника проклятья, угрозы и громкие бранные слова. Однако Невельмелииру, казалось, было абсолютно всё равно, хотя собственная лапа и отозвалась неприятной покалывающей дрожью, сигнализируя о полученной его всадницей травме. Полученной по его же вине, между прочим, хотя трехметровый увалень и сыграл в этом самую что ни на есть пассивную роль. Наконец, когда наездница прекратила забавно скакать по всей комнате и вновь подошла к свернувшемуся неприступным клубком-крепостью дракону, изумрудный ящер соизволил отреагировать на чужое присутствие и жалкие потуги поднять его на лапы. Чешуйчатый великан плавно высунул морду из-под своего крыла и смерил напарницу недовольным сонным взглядом очей сочно-зеленого цвета. - Ну чего тебе? – голос у шестнадцатилетнего ученика был глубоким, низким и громким. Звук заполнил помещение тяжелым эхом, из-за которого обычный человек определенно бы поежился, будучи непривычным к постоянному общению с представителями крылатого народа. Меледит же, приняв позу буквы «Ф», поджала бледные губы и громко фыркнула, после резко всплеснув руками и выпалив на одном дыхании: - Леди Гвенна собирает всадников! А ты отлеживаешь бока, пока воины готовятся к сражению! – стоило брюнетке произнести эти слова, как недавно взирающие на нее с недовольством изумрудные глаза расширились, а сам дракон, буквально подскочив на месте, но потерявшись в пространстве, стал тараторить: - Что?! Где?! Когда?! – он мотал головой из стороны в сторону, оглядываясь, стараясь сориентироваться и заодно чуть не сшибая свою всадницу мощным хвостом при очередном резком повороте. - Нужно спешить! Они улетят без нас! Разобравшись, наконец, где потерянный из-за резкого пробуждения выход из их с Меледит комнаты, дракон буквально ринулся к высоким деревянным воротам, сшибая лапой засов и тараня двери тяжелой головой. Ящер выскочил в коридор с небывалой для его габаритов прытью, по пути чуть не сшибив одного из учеников второй группы. Под гневные крики светловолосого всадника, Невельмелиир выскочил к внутреннему вертикальному тоннелю, ведущему на верхние этажи. Откуда-то сверху доносился лязг металла, утробный рык взрослых драконов и перекрикивающие друг друга голоса кооперировавшихся всадников. - Мелиир! – девушка, догнав своего единодушника у самого края внутреннего тоннеля, успела лишь взвизгнуть, когда дракон практически самостоятельно усадил ее себе на голую спину. Брюнетка неистово сжала первый попавшийся ей на глаза шип, дабы попросту не свалиться в разверзнувшуюся внизу пропасть воздушного коридора, когда Невельмелиир мощно оттолкнулся от края уступа и взмыл в воздух. Тяжелыми, сильными взмахами крыльев ящер проталкивал плотные потоки спертого воздуха башни под себя, буквально прорываясь на верхние этажи и чудом минуя нескольких летевших навстречу сородичей. Уже через несколько мгновений взбудораженный зверь шумно опустился на пол, царапая каменные плиты изогнутыми обсидиановыми когтями. Осознав, что они больше не в воздухе, Меледит все-таки решилась разжать побледневшие пальцы и принять нормальное сидячее положение, обхватывая основание шеи товарища ногами. Перед юными учениками предстала картина, заставляющая кровь бурлить в венах: под высокими сводами серых потолков нервно толпились взрослые драконы и их всадники, готовящиеся к предстоящей битве. В кузнице в противоположном конце помещения не затихал лязг раскаленного добела металла, на оружейном плацу выстраивались драконы, которых старшие ученики и другие всадники, не принимавшие участия в рейде, облачали в звенящие, переливающиеся в лучах рассветного солнца доспехи. Мрачные кривые тени кидали на поцарапанную в боях сталь орудий всадников не потухшие свечи в металлических настенных канделябрах. Громко ругался старый кузнец Боцварт, нанося очередной удар своим молотом по чужому мечу. Звонким грубым эхом отскакивали от толстых стен приказы главнокомандующей Гвенны – генерала Асилийской армии драконьих всадников. Глухо и напряженно рычали драконы в предвкушении славной битвы с мятежниками. Где-то неподалеку от парочки учеников образовалась давка: кто-то из молодых оружейников замешкался, и в узком проходе между стен практически намертво застрял упавший с телеги стальной шлем одного из драконов. Люди ругались, пыхтели и пытались высвободить элемент чужой амуниции из каменного плена узкого коридорчика, явно не предназначенного для перемещения по нему составляющих драконьей боевой брони. Вся эта суматоха со шлемом навела зеленого ящера на мысль. - Где мои доспехи?! – он резко поднял голову, выпрямляясь во весь рост и нетерпеливым взглядом окидывая совершенно не замечающих его и его всадницу людей. Все были заняты совсем другими делами, и на парочку зазевавшихся учеников никто обращать своё драгоценное внимание не собирался. - Броня, - строго поправила своего товарища Меледит. - Драконы носят броню. - Вздор! Крылатые могучие воины не носят какую-то там жалкую броню! – громко возмутился дракон. - Они всегда облачены в сверкающие доспехи, закаленные вражеской кровью и пламенем! – пожалуй, Невельмелиир мог бы еще долго дискутировать со своей наездницей на эту тему, но времени на это не было – воины вот-вот могли выдвинуться на внешний плац для совершения построения и последующего вылета. - Туда, - брюнетка указала рукой на крупные деревянные ворота поодаль от основного оружейного зала. Это была каморка – иначе и не назовешь - для хранения тренировочной брони учеников. Именно туда сломя голову ринулся изумрудный ящер, шаркая когтями по полу и ловко минуя взрослых драконов, дабы не путаться у них под лапами. Амуничная встретила своих внезапных посетителей клубом поднявшейся пыли и недовольным писком испугавшейся мыши. Тут было темно, а зажигать свечи времени не было, так что Меледит, слезшей со спины своего товарища, пришлось практически на ощупь искать броню своего дракона: достаточно крупную, слегка шершавую от царапин, нанесенных во время проведения наставником дуэлей между учениками. Наконец, нужный комплект был найден. - Быстрей! – нервно подгонял ее дракон, послушно поднимая то одну, то другую передние лапы, дабы всадница смогла зафиксировать на его груди малую кирасу. Этот элемент тренировочной экипировки не смог бы защитить дракона в настоящем сражении – пластина закрывала лишь середину груди, да и шейные ленты, сейчас так старательно разложенные девушкой на затылке и горле дракона, были тоньше боевых, и взрослый дракон легко бы смог их пробить зубами. - Не двигайся, - шикнула всадница, стараясь опустить короткий шлем на находящуюся в вечном движении голову Невельмелиира, - между прочим, один ты у нас без брони! И впрямь – Меледит была облачена в специальную тренировочную экипировку: легкая кольчуга, куртка из наложенных крест-накрест склепанных полос сыромятной кожи с металлическими вставками, кожаные башмаки, наручи, зашнурованные толстым черным шнурком, налокотники, наголенники и полуметаллический алюминиевый шлем с едва закрывающим лицо забралом, который девушка надела сразу, как только нашла его на полке возле того места, где еще недавно располагалась броня крылатого товарища. - Всё? – нетерпеливо вопросил дракон и, получив утвердительный кивок своей всадницы, выкрикнул торжественное «да свершится правосудие, да окропятся стальные клинки кровью предателей!». Уже через несколько секунд оба ученика вновь оказались посреди суетливых старших товарищей – Невельмелиир гордо шествовал между игнорировавших его драконов (явно слишком занятых своими собственными проблемами), а Меледит, слегка ссутулившись, елозила в плохо закрепленным в спешке седле на спине своего напарника. По команде леди Гвенны всадники оседлали своих драконов, готовясь выступить на внешний плац, и юный обладатель изумрудной чешуи тоже было ринулся наружу, но внезапно случилось то, чего ни сам Невельмелиир, ни его всадница Меледит предвидеть не могли даже при особом желании. Дорогу юным искателям славы преградила Рашна – огромная, закованная в покореженные в многочисленных битвах литые доспехи драконица, чьим габаритам и внушительной мускулатуре мог бы позавидовать любой сородич-одногодка. «Дама», которую легко можно было спутать с одним из наиболее массивных осадных орудий (как считал сам Мелиир), сначала даже не заметила двух «зайцев», но вот когда нерасторопный, слишком взбудораженный и неаккуратный ученик врезался в ее конечность, звякнув по налокотнику собственным шлемом, воительница перевела свой взор себе под лапы и смерила всадницу и ее дракона тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом.

***

«Если подумать, то всё шло, как надо, да и идея была весьма неплохой… нам просто не повезло натолкнуться на эту злобную тётку» - мысленно передал своей всаднице дракон, выдувая из ноздрей забившуюся в них пыль. Асилийская темница, в которую были отправлены двое учеников с воспалением хитрости и полным отсутствием инстинкта самосохранения, к прибытию новых гостей была подготовлена как всегда прекрасно: сырые, поросшие мхом стены, на поверхности которых танцевали изуродованные дрожащим пламенем редких свечей тени. Неприятный сквозняк, протискивающийся между каменными блоками и гуляющий по широким коридорам, предназначенным не только для людей, но и для драконов. Откуда-то с потолка в загустевшую, позеленевшую лужу непрерывно попадали капли канализационной воды, разносящие по подземелью стойкий и неприятный запах. Невельмелиир нервно мотнул головой, стараясь смахнуть замкнувшийся на морде стальным капканом намордник. Тщетно. Всё тщетно. Да и не развернешься особо – металлические петли на шее явно давали понять, что дальше, чем на один метр вбок, вперед или назад ящер в ближайшие несколько часов сдвинуться не сможет. «В следующий раз скажем, что мы просто забыли экипировку снять, а так мы вообще собираемся в город за покупками… ленточки хотим купить, чтобы украсить мои рога» - дракон скосил зеленые глаза вбок – туда, где за стеной, казалось, расплывается угрюмое черное депрессивное облако. Меледит явно была не в настроении. «Я же говорила» - в сознании Невельмелиира тяжелым, нехарактерным для девушки басом отозвались слова всадницы. Брюнетка действительно всего за несколько минут до столкновения с Рашной, по чьей доброй воле они и оказались тут, говорила, что они провалятся, и их не пустят на поле брани. «Ой, да ладно тебе!» - крылатый зверь коротко фыркнул в намордник и переступил с лапы на лапу. Под пальцами что-то оптимистично захрустело. Судя по всему – кости того несчастного, кому в этих стенах пришлось провести куда больше времени, чем предстоит провести юным, но не слишком удачливым героям. «Они просто погорячились. С этими мятежниками сейчас все как на иголках, - Мелиир хмыкнул, - я слышал, как переговаривались Вайхет и Сиобал. Там вся эта чертовщина творится из-за одного из уделов, видимо, мятежники решили взять его под свой контроль, а он – стратегически важная точка на карте. А вообще, нам нужно думать о том, как отсюда выбраться» - по ту сторону стены, казалось, вяло качнулось депрессивное облако. «Я читал, что все великие побеги совершаются благодаря обычной ложке! Ты начнешь копать и вскоре обнаружишь заброшенные древние тоннели, а оттуда ты сможешь добраться до моей камеры и снимешь с меня эту банку с помощью самой обычной иголки. У тебя же есть иголка?» «Нет…» - сухо отозвалась в мыслях всадница. «Хм, плохо…» «У меня и ложки нет» «Совсем плохо. А… а ногти тебе нужны? А то я читал что…» «Ну уж нет! Ногти мне мои очень даже нужны!» «Ну ладно… ладно… - недолгая пауза, - Точно нужны?» «Невельмелиир!»