Не День Валентина, но оно и к лучшему

Хэллоуин был в самом разгаре... А Перси Джексон ещё только примерял костюм Дракулы, собираясь идти на праздник. Чёрный плащ из лёгкой, струящейся материи уже был накинут на его плечи поверх белой рубашки и завязан у горла, так что если на улице ветер, то полы его буду развиваться, как и должно быть у настоящего Дракулы. Оставалось только причесаться и вставить в рот искусственные клыки. Мысли сына бога морей витали где-то далеко - он стоял напротив зеркала с задумчивым выражением лица и приглаживал волосы расчёской. - Оу, брат, - услышал Перси позади себя бодрый и жизнерадостный голос Гроувера, - сделай лицо попроще, и к тебе потянутся зомби! - Ты, как всегда, умеешь сделать комплимент, - обернувшись, в тон ему ответил Перси. Гроувер запрокинул голову, весело хохотнув. - Я сатир. А сатиры такими и должны быть - приносить веселье туда, где его нет, - поучительно пояснил он. - Ладно уж, сатир. Идём, а то весь праздник пропустим, - Перси несильно подтолкнул его в плечо и направился к двери. Тем временем снаружи царило праздничное оживление. Полубоги, как и простые смертные, тоже не упускали возможности устроить вечеринку и здорово повеселиться. Везде, тут и там, были развешены разноцветные флажки и игрушечные пауки - впрочем, выглядевшие вполне реальными. А на длинных, заставленных в изобилии кулинарными творениями столах красовались главные атрибуты Хэллоуина - светящиеся тыквенные головы. Перси усмехнулся: вот уж действительно такими "страшилками" только малых детей пугать, которые не знают ещё, как неприметные с виду учительницы превращаются в летучих тварей или - что ещё лучше! - как выглядит разъярённый минотавр. - Ну, Перси, ты тут развлекайся, а меня есть дела... - похлопав его по плечу, Гроувер вприпрыжку побежал к группке девушек, мило щебетавших о чём-то своём. Сын Посейдона пожал плечами: что тут скажешь? Сатиры! Несмотря на то, что осенние вечера становились всё более длинными и тёмными, сегодня было достаточно светло. На небе, как будто специально в честь Хэллоуина, взошла полная луна, освещающая голубоватым светом землю. К тому же невдалеке, в самом центре гуляний, полыхал большой костёр, сегодня особенно жаркий. Сухие дрова и ветки мигом исчезали в нём, точно несчастные корабли в раззявленной пасти Харибды, отчего красно-оранжевые языки пламени вздымались ещё выше. В желающих погреться холодным осенним вечером у костра недостатка не было, и Перси, взяв со стола чашу с нектаром, стал проталкиваться поближе к огню. Он беглым взглядом осматривал всех, ища лишь одного полубога, вернее полубогиню. И хотя на всех были одеты необычные костюмы и на многих - причудливые маски, её он узнает всегда. И вот заметил - Кларисса Ла Ру! Она стояла неподалёку, разговаривая с Крисом. На её голове светились ярко-алые рожки - по всей видимости, Кларисса была в образе то ли демонессы, то ли ещё какого-либо исчадия ада. Её каштановые волосы, обычно заколотые, сейчас были распущены, и лёгкий ветерок свободно трепал их. Перси почувствовал, что ему становится жарко... - Проклятый огонь, - Джексон отступил подальше от костра. Продолжая неторопливо потягивать нектар и изредка перешучиваться с друзьями, он не переставал тайком следить за Клариссой. Вот она разговаривает с сатиром, а вот, окинув взглядом лагерь, отошла в сторону - кажется, праздничная суета ей наскучила, и она решила развеяться вдали от музыки и шумных разговоров, среди негустого леса. Лучшего момента, чтобы наконец-то признаться ей в своих чувствах, и не представишь! Перси набрал побольше воздуха в лёгкие и шумно выдохнул. Сейчас или никогда... Занятый своими мыслями, он сунул опустевшую чашу в руки мимо проходившему полубогу. Тот удивлённо воззарился на него, но Перси не обратил внимания. Собрав всю свою смелость, он пошёл вслед за девушкой, держась на почтительном расстоянии, чтобы она раньше времени не заметила его. Перси никого не хотел посвящать в свои планы, даже Гроувера и Аннабет - самых близких друзей. Во-первых, это было слишком личное, и вообще трепаться на тему отношений Перси не любил. Ну а во-вторых, даже если ему удастся поговорить с Клариссой наедине, то велика вероятность того, что она его попросту пошлёт куда подальше. А иметь свидетелей своего позора ему бы очень не хотелось. - Кларисса! - окликнул Перси, когда они отошли не так уж и далеко, но достаточно для того, чтобы их никто не увидел. - Джексон?.. Это, конечно, очень мило с твоей стороны, что ты и в праздник не забываешь раздражать меня, - притворно-вежливым голосом начала Кларисса, чтобы потом, по обыкновению, закончить фразу колкостью, - но сегодня я не настроена на романтические прогулки с тобой при луне. Перси ничуть не обиделся. Он уже давно перестал обращать внимание на её издёвки. Ведь в этом была вся Кларисса - гордая и дерзкая дочь бога войны. И только он, Перси, видел в ней прежде всего девушку - красивую и неприступную. Он почти не сомневался в том, что в душе она другая, и кто-нибудь когда-нибудь обязательно растопит её сердце, но, видно, это суждено не ему. Кларисса всегда насмехалась над ним, и потому Перси до сих пор не отважился признаться ей, что она для него особенная. Пользуясь тем, что дочь Ареса, гордо вскинув голову, пошла дальше, Перси тяжело вздохнул: это будет нелёгкий бой. "Опять облажаешься, Джексон!" - ехидным голосом Клариссы говорил разум, намекая, что пока ещё не поздно пойти на попятную. Перси упрямо мотнул головой - он должен знать ответ наверняка - и побежал догонять девушку. Хрустнувшая веточка и шуршащие листья выдали его, и Кларисса обернулась. - Ты, видимо, задался целью окончательно вывести меня из себя, - уже с нарастающим раздражением заговорила она. - Что тебе надо от меня? Перси собирался было ответить, но вдруг - как не вовремя! - споткнулся об торчавшую из земли корягу. - Дже-ексон... - насмешливо протянула Ла Ру. - Так уверен в себе, что даже не глядишь под ноги? Что называется, расступись море - я плыву! - Не кипятись, Кларисса, - Перси в примирительном жесте поднял руки и попытался неловкой шуткой разрядить обстановку: - Ты каждый день ведёшь себя как демон, так почему бы сегодня не сделать исключение? Кларисса удивлённо приподняла брови: на её колкости Перси отвечает той же монетой? Это что-то новенькое, из раздела "невероятно, но факт!". - Хэллоуин определённо плохо на тебя действует. Или это полнолуние так влияет? - рот дочери Ареса был полон колючих иголок, и для Перси она их не жалела. Сын Посейдона и на этот раз пропустил шпильку мимо ушей. Он подошёл к девушке, которая стояла у старого, раскидистого дерева, прислонившись к нему спиной. Стоило Перси только оказаться лицом к лицу с Клариссой, как все слова заранее заготовленной речи вылетели из головы. - Я только хотел сказать... Тебе не кажется, что наше соревнование и вся эта вражда бессмысленна? Мы можем... Мы могли бы быть друзьями... - сбивчиво говорил он, понимая, что несёт полную чушь. Взгляд сам собой упал на чуть приоткрытые губы Клариссы. "За это она меня точно стукнет", - внезапно пронеслось в мыслях у полубога, и он, поддавшись порыву чувств, прижался к ней губами... Первым побуждением Клариссы было оттолкнуть от себя нахала, а потом убить его, но что-то её остановило. Была ли это растерянность или её тайные желания, в один миг взявшие над ней верх, или просто прикосновение горячих губ было слишком приятно - дочь Ареса и сама этого толком не поняла. А Перси, чувствуя, что она не сопротивляется, упёрся обеими руками в дерево, преградив ей путь к отступлению, и углубил поцелуй. Подул сильный холодный ветер, но Перси его даже не почувствовал. Он ощущал лишь мягкие губы девушки и тяжёлые удары собственного сердца. Наконец разорвав поцелуй, сын Посейдона чуть отстранился - и их взгляды встретились. Впервые Кларисса Ла Ру, дочь самого бога войны, не нашла, что сказать. - Кларисса?.. - Что? - Если ты хочешь, мы можем об этом забыть, - неохотно предложил Перси. Его слова привели Ла Ру в чувство. Она скрестила руки на груди, не торопясь с ответом. - Тогда я не упущу возможности помучить тебя ожиданием ответа, - усмехнулась Кларисса, но не так, как обычно, а по-доброму - Перси сразу уловил эту перемену. Ловко вывернувшись из кольца его рук, она, не оглядываясь, быстро пошла прочь. И только сейчас, когда он уже не мог видеть её лица, она позволила себе лёгкую улыбку. Вовсе не потому Перси заинтересовал её, что был единственным живим потомком Большой Троицы. Пф, Кларисса первая бы на это презрительно фыркнула, твёрдо убеждённая, что уважение и почести добываются исключительно в бою. Но в том-то и дело, с каждым разом Перси доказывал, что он достоин называться сыном Посейдона, как бы она не убеждала себя в обратном. Кларисса довольно улыбнулась: пожалуй, она ответит ему взаимностью, только не слишком скоро, чтобы Джексон не зазнавался. А Перси, как во сне, продолжал стоять у того дерева. Он и сам не ожидал, что всё так обернётся. Может, Кларисса права, и решительности ему придала атмосфера праздника? Перси глянул наверх. Только луна стала свидетельницей их поцелуя. Но как бы то ни было, он сделает всё возможное, чтобы их первый поцелуй оказался не единственным...