Гештальт

- Это глупо, – Майя шагала по раскалённому песку, разглядывая, идущую далеко впереди, фигурку кочевника. – Очень глупо. Почему мы идём за ним? - Мы идём не за ним, - ответил охотник. – Просто ему в ту же сторону, что и нам. - Да, это я понимаю. Но… - она пыталась подобрать нужные слова, чтоб не обидеть друзей. – Почему мы не можем идти вместе с ним? - Зачем? – брови над тёмными очками Мордекая поползли вверх. - Ну… - сирена бессильно выдохнула. – Так я чувствую себя беспомощным ребенком, который не знает куда идти и пристроился за взрослым, знающим дорогу. Глупо это. - Он же кочевник! – возмутился Брик. - ТАРРРРЕЛКОГОЛОВЫЙ! - И что с того? - То, что кочевники - наши враги, – с интонацией наставника, охотник объяснил девушке простую, известную всем истину. - А Криг? - Ну, Криг – это другое, – Мордекай, смутившись, почесал затылок. - С чего вдруг!? Он же псих! А психи – наши враги, – Майя передразнила интонацию охотника. – Если этот кочевник наш враг, что же вы его не пристрелили? Почему он на нас не напал? А? Мордекай перевел взгляд на объект их спора и увидел, как рядом с фигуркой кочевника, в нескольких местах возникли столбы пыли, сопровождаемые знакомым рокотом. - Молотильники! Четыре молодых особи, выскочившие из песка, не представляли опасности для группы искателей. Но кочевник был один, и справиться в одиночку с этими песчаными червями, было задачей не самой простой даже для опытного бойца. Мордекай вскинул винтовку, ловя в перекрестие прицела глаз, расположенный на длинном щупальцем молотильника, а Коготь, с протяжным криком взмахнув крыльями, сорвался с плеча охотника. Псих с берсерком, радуясь схватке, бросились на врагов, и над пустыней разнёсся их боевой вопль. Майя успела взять одного из червей в фазовый захват, и поспешила за друзьями, на ходу доставая автомат. Охотник уже был готов сделать выстрел, когда щупальце молотильника обмякло, и распласталось по песку. Мордекай перевел перекрестие прицела на голову червя, из которой торчало несколько дротиков, тех самых, которые он видел за спиной кочевника. Взяв на мушку еще одного молотильника, Мордекай увидел, как в его голову один за другим впиваются всё те же дротики, разбрызгивая зелёную кровь червя-переростка. Несмотря на свои размеры, и мнимую неуклюжесть, кочевник двигался очень быстро. - Да оставь же мне хоть кого-нибудь! – выругался охотник, целясь в третьего противника. Этот молотильник был цвета эридия, и голову его покрывали многочисленные шипы. Мордекай знал, что будет дальше. В прицеле возник кочевник, который, сопротивляясь притяжению молотильника, оставлял в песке глубокие борозды. Он приближался к смертельному частоколу игл спиной и не имел возможности атаковать противника. Находясь на линии огня, между охотником и молотильником, кочевник не давал Мордекаю совершить выстрел. Но тот спустил курок. Пуля попала в край щита, развернув кочевника лицом к врагу, и этого было достаточно. Закрывшись щитом от смертоносных шипов, кочевник выставил вперед своё длинное копье и бросился на червя. Он уже не сопротивлялся притяжению молотильника, а наоборот – разгонялся сильнее, набирая скорость. Копьё прошило голову молотильника легко, словно раскаленный нож масло, и червь без движения рухнул на песок, поднимая облако пыли. Последний молотильник, освободившись от фазового захвата, упал в нескольких шагах от кочевника, и тут же, извиваясь всем телом, постарался зарыться в песок, но не успел - тяжелый щит, опустился на его шею, если у молотильников вообще она есть, отсекая голову от туловища, которое еще несколько раз дёрнулось в предсмертной агонии. Не успевшие на схватку искатели, остановились в нерешительности, не зная, как быть дальше. То ли закончить путь к своему потенциальному врагу, то ли вернуться к Мордекаю. - К черту! – Майя уверенным шагом направилась к кочевнику, издалека махнув ему рукой. – Привет! Псих без раздумий поспешил за сиреной, и Брику ничего не оставалось, кроме как последовать примеру друзей. Мордекай посмотрел на парящего в небе Когтя и тяжело вздохнул. - Куда катится мир? – Он убрал винтовку и неторопливо побрёл к остальным. – Сначала псих, теперь еще этот. Кто будет следующим? Скаги? Скверное предчувствие не покидало его. Мордекай приближался к кочевнику, окруженному его друзьями, когда Майя позвала его. - Морди, скорей! - Что случилось? – охотник ускорил шаг. - Лилит! Мы совсем про неё забыли! Пока ты к нам шел, я связалась с ней. Вот, послушай. Майя включила запись ЭХО, и если бы не темные очки охотника, все присутствующие смогли бы наблюдать его удивлённо округлившиеся глаза. Определенно это был голос Лил, но постановка вопросов, интонации, используемые слова и обороты… Это была не она. Это все тот же человек, которого они слышали, связываясь с Зедом, Хамерлоком и Сальвадором. - Нам срочно нужно вернуться в Убежище! – заявил охотник. - Этот человек мог использовать наши голоса и заманить Лил в ловушку. - Лил? Да брось! Это же она его вычислила. К тому же, это еще не всё, – Майя посмотрела на кочевника. Тот, поняв её просьбу, включил запись со своего ЭХО. Снова Мордекай услышал уже знакомую речь, но на этот раз облаченную в другой голос. Голос Резака, созывающего бандитов в Файрстоуне. - Идем в Файрстоун! – закричал Брик. – Уничтожим их, пока они не напали! - МЯСНОЙ РУЛЕТ!!! - Нет, – отрезала Майя. – Мы ничего не знаем о силах противника. Нам нужно в Вершину, чтоб спасти друзей. Потом возвращаемся в Убежище и все вместе разрабатываем план действий. - Лилит? Это ты? – наигранно удивился охотник. - Морди! Не время дурачиться! - Да ладно-ладно… Похоже командование у вас, сирен, в крови. Идём в Вершину, только, сдается мне, что друзей наших там нет, и не было. Имея такие возможности, враг мог отправить их куда угодно. Он может годами водить нас за нос по всей Пандоре. Сирена пожала плечами. - Ну, с чего-то надо начать. - С нашими действиями определились. Как быть с ним? – охотник кивнул в сторону кочевника. Тот, всё это время слушавший полевой брифинг искателей, сейчас совершенно не обращал на них внимания. Его взгляд устремился в участок пустыни, отделяющий кучку людей от пещеры, в которую они направлялись. Мордекай рефлекторно посмотрел в том же направлении. - Молотильники, - тихо сказал он, доставая винтовку. – Много, очень много гигантских молотильников. Готовьтесь. Кочевник повернул голову, и Майя увидела его скучающе-безразличный взгляд. Их глаза вновь встретились на несколько секунд, и в следующее мгновенье кочевник уже бежал от искателей и предстоящей битвы на север. - СКОЛЬЗКИЙ СЛИЗНЯК!!! – завопил Криг, поднимая вверх свой пилотопор. - Я же говорил, - с ухмылкой сказал охотник, выискивая в прицел приближающихся тварей. – Он кочевник. Кочевники не друзья нам. Майя, не веря своим глазам, прикусила губу. Она какое-то время смотрела вслед удаляющемуся человеку, затем злобно сплюнула на песок и приготовилась отражать атаку молотильников. Первый из них, вынырнувший из песка, схлопотал пулю, метко выпущенную из снайперской винтовки, и замертво шлёпнулся бесформенным мешком. Второй выскочил прямо за спиной охотника, но Брик, прикрывающий друга, угостил червя дуплетом из верного Джейкобса, не оставив ему ни шанса на спасение. Тут же с десяток молотильников показались в разных местах, окружая искателей. - Понеслась! – радостно завопил Брик, устремившись к ближайшему противнику и стреляя на ходу из дробовика. Криг, уже распиливал пилотопором молотильника, прыгнувшего на него. Майя выбрала самого крупного, и, взяв его в фазовый захват, бросила гранату в кучку врагов, которая образовалась вокруг сферы. Взрыв обдал местность дождём из дымящихся ошмётков червей. Крупного Майя добила из автомата, и сфера перескочила на следующую жертву, которую метким выстрелом уложил Мордекай. Всё новые молотильники появлялись прямо из-под ног искателей. Небольшой участок песка превратился в месиво извивающихся щупалец и червеобразных тел. Майя меняла магазин за магазином, захватывая врагов в сферу и разбрасывая гранаты. Мордекай сменил неудобную в ближнем бою снайперскую винтовку на револьвер, который с сухим треском отправлял свинцовые снаряды в желеобразные тела. Коготь серой молнией пикировал с небес, выклёвывая и выцарапывая глаза неприятелю. Брик в пылу схватки отбросил дробовик и раздавал сокрушительные удары, от чего его тело и руки были покрыты зеленой густой слизью. Псих, загоревшись, словно факел бегал между извивающимися молотильниками, поджигая их. Радостно хохоча и выкрикивая бессвязные ругательства, он рубил, кромсал, кидался топором и плевался огнём, неся смерть. Майя перезарядила автомат. Фазовый захват. Граната. Последняя… Длинная очередь. Молотильник упал. Еще две короткие очереди и два поверженных врага свалились у её ног. Вдруг сирена почувствовала, как непреодолимая сила потянула её в сторону. Девушка упала на спину и увидела, что она стремительно приближается к голове огромного молотильника, покрытую шипами. Она попыталась выстрелить, но автомат отозвался сухими щелчками. - Проклятье! – выругалась Майя, пытаясь перезарядить автомат. Руки не слушались, и новый магазин никак не хотел занимать своё законное место. Невидимая сила подняла её с песка, продолжая тянуть в сторону шипастой смерти. В последний момент Майя вскрикнула и закрыла лицо руками, выронив автомат, но вместо боли от многочисленных проколов, она почувствовала что-то крепкое, горячее и липкое. Что-то знакомое. - ЗАШТОПАЙ МОЮ КРОВЬ!!! Майя открыла глаза, и увидела лицо Крига, обезображенное гримасой боли. Острые шипы с окровавленными кончиками торчали из его рук и живота, один пронзил шею. - НЕТ! НЕТ!!! – Майя выхватила из руки психа пилотопор, и неистово принялась рубить зелёную плоть. Слизь брызгала ей на руки, на грудь и на лицо, смешивалась со слезами: – СДОХНИ, ТВАРЬ! СДОХНИ!!! - РУБИ ЧЕРВЯЧНЫЙ САЛАТ, ДЕТКА!!! Молотильник мертвым свалился на песок, втянув в себя шипы и тем самым освобождая безумного пленника. Майя вколола ему в ногу сразу три ампулы, взятые в Убежище из автомата доктора Зеда. Она вколола бы и больше, но это были последние. Едва придя в себя, Криг посмотрел в полные слёз глаза сирены, и перевел взгляд куда-то за её спину. - СОЖРИ ПЛАМЯ МОЕЙ ДУШИ!!! – выкрикнул он, и, схватив Майю, беспардонно отшвырнул её в сторону. Она успела заметить, как гигантские щупальца, каких она никогда в жизни не видела, обвили тело психа, которое на их фоне казалось миниатюрным и даже игрушечным. Одно щупальце зацепило Майю, распоров ей живот. Девушка вскрикнула от боли, и, упав на спину, зажала рану двумя руками. Сквозь пальцы на песок потекла густая почти черная кровь. Аптечек больше не было. Майя оглядела поле боя, в поисках помощи. Горящий Криг рубил пилотопором гигантского молотильника, который хлестал обидчика по спине обугленными щупальцами. На Брика набросились сразу четыре червя, и в этой куче было неясно, жив здоровяк или нет. Мордекая она никак не могла увидеть. Ища его глазами, Майя заметила стаю скагов, с огромной скоростью приближающихся с севера. Только этого не хватало, пронеслось в её голове. Надеюсь, вы сожрали этого труса. Вдруг она увидела Мордекая. Охотник, зажимая рукой рану на шее, стрелял из револьвера в молотильника, притягивающего его к себе. Коготь, жалобно пища, беспомощно трепыхался в шипах этого же молотильника. Верный друг, пытаясь спасти человека, сам угодил в смертельную ловушку. Голова девушки закружилась, перед глазами поплыли разноцветные круги. Она начала заваливаться на бок, когда что-то резко дернуло её вверх. От этого движения рана на животе отозвалась жгучей болью, и Майя едва не потеряла сознание. Что-то ужалило в ногу. От чего все так трясется? Постепенно сознание её начало проясняться. Боль из живота ушла. Сирена открыла глаза и первое, что она увидела – пустая ампула в ноге. Прямо перед её лицом была широкая спина в красном кителе с жестким высоким воротом. И тарелкообразная шляпа. От чего все так трясется? Снова задала сама себе вопрос Майя. Она перевела взгляд вниз, и, испуганно вскрикнув, крепко схватилась за кочевника перед собой. Между ног она увидела толстые костяные наросты-пластины, покрывающие спину зверя, которого они оседлали. Майя знала только одно животное на всей Пандоре, обладающее такой бронёй. Это был Альфа-скаг. Майя снова оглядела поле боя. За несколько секунд картина полностью изменилась. Скаги разных калибров врезались в гущу червей, набрасывались на них, рвали острыми когтями плоть, вгрызались в головы и откусывали щупальца. Среди этого месива представителей местной фауны, Майя увидела своих друзей. Мордекай уже был в нескольких сантиметрах от шипастого молотильника, когда над головой девушки что-то свистнуло, и между охотником и молотильником в песок воткнулась металлическая пластина, в которой Майя узнала щит кочевника. Снова что-то со свистом рассекло воздух, и шипастую голову один за другим начали пронизывать дротики, пока молотильник не упал, освобождая израненного Когтя. Скаг под сиреной сделал пару прыжков, когда кочевник соскочил с него и бросился к куче молотильников. Он протыкал их копьем и отбрасывал далеко в сторону, легко избегая ударов их щупалец. Он словно танцевал на поле боя, с легкостью и грацией, нехарактерной для его комплекции, в которой он не уступал Брику. Раскидав всех молотильников, он добрался до берсерка, который, шатаясь, слепо размахивал огромными кулаками. Ловко подставив древко копья под руки Брику, кочевник с лёгкостью перекинул его через себя и аккуратно положил на песок. Через секунду из плеча здоровяка торчали две красные ампулы, а кочевник продолжил свой смертоносный танец, пробираясь через месиво скагов и молотильников к гигантскому искалеченному червю, которого всё ещё продолжал рубить Криг. Кочевник, со скоростью неуловимой для глаза, запустил в молотильника несколько дротиков, которые вонзились в его тело от земли до головы. Но это, казалось, не нанесло ему никакого вреда. Подбежав вплотную к гиганту, кочевник подпрыгнул, и, схватившись за самый нижний дротик, принялся карабкаться по ним вверх, словно по лестнице. Оказавшись на голове молотильника, он вонзил копье ему в голову, от чего червь резко дернулся, едва не сбросив человека вниз, но тот успел ухватиться за древко. Опомнившись, Майя выхватила запасной автомат и принялась стрелять в этого безбашенного молотильника. Она попыталась взять его в сферу, но он был слишком силён. Скаг под ней носился по полю боя, от одного врага к другому, разрывая их массивными челюстями. От его действий целиться было сложно, и Майя спрыгнула на песок, оказавшись рядом с Охотником, который, стоя на одном колене, разряжал свою винтовку в того же молотильника. Где-то неподалёку сирена услышала выстрелы из дробовика, видимо Брик пришел в себя и снова включился в борьбу. Постепенно подключились скаги, они с остервенением вгрызались в толстые бока молотильника, вырывая целые куски его плоти. Он не выдержал такого натиска и через несколько секунд массированной атаки с грохотом рухнул. Еще через пару секунд оставшиеся молотильники были уничтожены скагами. Выжившие люди озирались по сторонам, ожидая нападения скагов, но те, к удивлению, не стали нападать, а развернувшись, устремились на север, откуда и пришли. Остались только два Альфа-скага и один вожак – самый крупный из них. Они переминались с лапы на лапу, утробно рыча и щерясь, рассматривали людей – свой потенциальный обед. Искатели собрались в кучку, держа зверей на мушке. Израненный Коготь, хромая на одну лапу, с трудом забрался на плечо охотника, и сердито зашипел на собак. Кочевник, бросив Мордекаю ампулу, подошел к вожаку Альфа-скагов, и похлопал его по бронированному боку. Тот злобно рыкнул и, оскалившись, повернул морду к человеку. Обнюхав его, зверь недовольно и презрительно фыркнул, но, тем не менее, успокоился и сел на задние лапы. Это чудесным образом подействовало на двух других скагов, которые моментально потеряли интерес к людям, и принялись зализывать раны, полученные в бою. Кочевник, подняв с песка щит, подошел к удивлённым искателям, которые не переставали целиться в скагов. - Как ты это сделал? – спросил его Мордекай. Кочевник лишь неопределенно пожал плечами. Он приложил руку к груди, а потом указал на пещеру, в которую они направлялись. - Ты что, немой? Кочевник проигнорировал вопрос берсерка и повторил жест. - Да, да, – раздраженно ответил Мордекай. – Ты идешь в пещеру, мы тоже. И что с того? Кочевник указал рукой на скагов. - Что? Что это значит? - Он предлагает нам ехать на них верхом, – догадалась сирена. - Нам!? На скагах!? Ты в своем уме!? - БИФШТЕКС НА КОЛЁСАХ!!! - Морди? Что ты так кипятишься? Они спасли нам жизнь, к тому же, я прокатилась на одном из них. Это было… необычно. - Я согласен! – без долгих раздумий воскликнул Брик. – Это же круто! - Подумай сам, так мы быстрее доберемся, - уговаривала друга Майя. Мордекай некоторое время стоял, тяжело дыша и переводя взгляд с друзей на кочевника, на скагов и обратно. - Как ими управлять? – спокойным голосом спросил он у кочевника. Тот жестом пригласил охотника следовать за ним и направился к одному из псов. Скаг, заметив приближение человека, насторожился и предостерегающе зарычал. Тарелкоголовый вытянул руку вверх и, дотянувшись до морды скага, положил ладонь ему на левую челюсть. Пес шумно выдохнул и замер, прикрывая глаза. Кочевник подозвал неуверенного Мордекая ближе, свободной рукой указывая сначала на охотника, потом на морду скага. - Черт знает что, – сквозь зубы выругался Мордекай, протягивая руку. Он едва дотягивался до морды зверя, и, ко всеобщему удивлению, тот наклонился сам. Когда рука охотника коснулась морды, зверь снова шумно выдохнул и Мордекай, вместе со зловонием изо рта скага, ощутил его мощь, силу, уверенность и спокойствие. - Фу, приятель. Тебе не мешало бы задуматься о личной гигиене. Скаг зарычал, и Мордекай поспешно ретировался. - Я пошутил. И так сойдёт. Кочевник легонько хлопнул скага по носу, и тот не торопясь лёг на живот. Тарелкоголовый жестом приказал охотнику забираться на спину зверя и указал рукой на психа, неистово рубящего песок и выкрикивающего ругательства. Майя взяла безумца за руку и подвела к лежащему скагу, на которого взбирался Мордекай. - Садись. Криг послушно сел на песок, скрестив ноги. - Да, нет, дурачок, – Майя умилённо улыбнулась. – На него. Она указала на спину зверя позади охотника, умостившегося возле шеи, и Криг с воплями принялся карабкаться, цепляясь руками за костяные пластины. Безумство психа, словно передалось скагу и тот, вскочив на лапы, принялся беспорядочно скакать кругами, от чего Криг в восторге вскидывал руки. - ВЗБАЛТЫВАЙ КИШКИ!!! - КАК-ИМ-УП-РА-ВЛЯТЬ!? – закричал Мордекай, вцепившись в боковые наросты. Кочевник показал ему руку, но из-за безумной скачки, охотник не увидел этого жеста. Брик хохотал как безумный, наблюдая эту картину. - Руку! – пришла на помощь Майя. – Положи ему руку на лицо! В смысле НА МОРДУ! Мордекай последовал совету, и через несколько секунд скаг, успокоившись, стоял на месте, прищурив глаза. - Это что? Телепатия? – спросила сирена у кочевника. Но тот вновь лишь пожал плечами. Настала очередь Брика. - Это будет легко, – хохотнул здоровяк, и уверенно направился к своему псу. Но тот, не подпустив его, вскочил и принялся рычать, заняв боевую стойку. Брик остановился и вопросительно посмотрел на кочевника. Увидев его глаза, Брик подумал, что тарелкоголовый смеётся над ним. Кочевник ударил кулаком в раскрытую ладонь. - Я должен его победить? Тарелкообразная шляпа утвердительно кивнула. - Это будет веселее, чем я думал! – обрадованно крикнул берсерк и с криком бросился на соперника. Скаг ответил контр нападением. Его пасть раскрылась, обнажая острые клыки, угрожая человеку увечьями и мучительной смертью. Но Брик увернулся, отступив в сторону, и нанес удар в голову псу. От удара скаг потерял ориентацию на несколько секунд, и Брик этим воспользовался. Схватив пса за лапы, он поднял его над собой и бросил на спину. Не дав поверженному опомниться, берсерк навалился на него всем телом, и, схватив вырывающиеся передние лапы, победно заорал псу прямо в морду. Скаг перестал сопротивляться и заскулил. Берсерк вопросительно посмотрел на кочевника, и тот снова утвердительно кивнул, говоря этим, что дело сделано. *** Багровый диск солнца приближался к горизонту, предвещая наступление ночи. По песку распластались три длинные и причудливые тени, отбрасываемые альфа-скагами и их наездниками, следующими к пещере в горных хребтах. Скаг, идущий последним, периодически пускался в беспорядочный галоп, сопровождаемый безумным хохотом психа. Вожак скагов шел первым, управляемый кочевником, за спиной которого сидела Майя. Никто из искателей не подозревал, что когда-нибудь наступит такой день. Они не допускали даже возможности происходящего.