Источник

Кайра повернулась и взглянула на спящего Тодда, усмехнулась, подошла ближе, провела ладонью по его волосам, по татуировке на его лице, тянущейся от виска, охватывая левый глаз в форме какой-то причудливой многоконечной звезды. Рука как-то сама переместилась на его шею, глаза пробежали по полу в поисках так необдуманно брошенного им ножа. "Игрок, любитель хитрых комбинаций, и так доверчив, - мелькнула мысль, - так уязвим", - Кайра погладила зеленоватую кожу на скулах мужчины, коснулась дополнительных дыхательных щелей, которые сейчас бездействовали. Эти своего рода фильтры включались тогда, когда их обладатель попадал в сложные условия, другую атмосферу, загрязненную или насыщенную иными, чуждыми газами. В процессе звуковой речи, в общем-то непривычной рейфам, владеющим телепатией, дыхательные щели использовались в качестве дополнительных резонаторов, что и придавало их голосам этот странный металлический оттенок. Нож так и остался лежать на полу, убивать этого мужчину Кайре не хотелось. "Чего он добивался своими действиями? Хотел вызвать ярость, ненависть? Сломать? Зачем?"- Ладони Кайры скользили по мощной шее, широкой груди, твердому прессу. Неподвижен, так неосторожен". - Не так уж уязвим, как тебе кажется, - янтарные глаза смотрели казалось, в глубину ее сознания. Рейф перехватил ее руку, уже скользящую к его чувствительному органу, - если я неподвижен, это не значит, что я не чувствую движения твоих мыслей. Тодд ловко поднялся на ноги, Кайра невольно залюбовалась силой и гибкостью его тела, снова, и, кажется, никогда не перестанет восхищаться его инопланетной красотой. Он тяжело вздохнул: - Люди...- снова это имя, ты неисправима. Она хищно ухмыльнулась: - А ты попробуй, исправь. Такая же хищная улыбка в ответ: - Даже не сомневайся,- он, казалось, прислушался к чему-то недоступному сознанию женщины, - но сейчас не время. Он шагнул к стене. Очередная панель отъехала в сторону, открывая небольшое помещение с развешанной одеждой. Кайра внимательно смотрела: "Вот оно что, все очень функционально, ничего нет на виду, и все под рукой." Она сама стала натягивать джинсы, обула ботинки и разочарованно покрутила в руках разодранную зубами блузку. Тодд перебирал пальцами висящую на металлических крюках в нише одежду: - Вот, это предназначено для молодняка, впервые попавшего на военный улей, - он кинул ей что-то вроде длинного кожаного пиджака, украшенного красивым тиснением. Кайра поймала необычный предмет одежды, натянула поверх обнаженного торса. Изделия из толстой кожи были всегда нелегкими, но это было особенно тяжелым. К тому же слишком большим по размеру. Она провела рукой по всей длине, спереди и сзади внутри были вшиты жесткие пластины. - Там что металл? - она подняла удивленный взгляд на командира. - Отличная защита от холодного оружия, может пригодится и в случае огнестрельных атак, только не в упор, вряд ли выдержит. - Он тоже был полностью одет. Расправив широкие плечи, рейф шагнул к выходу. Тусклое мерцание черной матовой кожи костюма придавали его фигуре особый шик. Рука Тодда коснулась замка на стене у шлюза, но следующий вопрос Кайры, кажется, выбил его из привычного равновесия: - А откуда у тебя эта татуировка, и что она означает? Рука рейфа так и застыла, не успев нажать кодовую комбинацию: - Тебе не обязательно все знать, - рыкнул он и, помолчав несколько секунд, добавил, - их наносят за особые... гм, заслуги. Он ударил по замку и поспешил было ретироваться, пока пронырливая девчонка не продолжила расспрашивать. Но не успел. Кайра прищурила один глаз и ехидно протянула: - Их ведь набивают за преступления, правда? Рейф вновь застыл, его осанка была сейчас неестественно прямой. - Никто не безгрешен. Их наносят за проступки, за которые не положена смерть, - голос стал тихим и хриплым. Почему-то Кайре стало жаль его, она уже была не рада, что затеяла этот разговор, но сдаваться девушка не привыкла: - И какой твой проступок? - она подошла к Тодду и бесстрашно коснулась его ладони, пробежав кончиками пальцев по пищевой щели. Он сжал руку в кулак, ее пальцы так и остались зажатыми внутри его ладони. - Подстрекательство к бунту против командира и мошенничество. Это было давно. Кайра тонко захихикала: - Кто бы сомневался. Рейф недовольно покачал головой: - Меньше лезь не в свои дела, дольше проживешь. Я занят, оставайся здесь, отдыхай. - И он поспешно покинул отсек. Его уверенные, быстрые шаги глухо разносились вдоль длинных коридоров улья. Мимо командира, с еле заметный кивком в знак уважения, прошмыгнул один из технарей. Именно в инженерный отсек и направлялся командир. Оказавшись внутри, где, в переплетении труб, больше похожих на внутренности огромного животного, копошились с десяток рейфов, он кинул в руки главному инженеру сумку с МНТ: - Подключай, без промедления, это сейчас понадобится, - отрывисто скомандовал он на рычащем гортанном языке, не утруждая себя перестройкой с речевой на телепатическую связь. В его сознании сейчас все еще всплывали картинки его сношений с землянкой. От этих воспоминаний было не так легко избавиться, и это не должно было стать всеобщим достоянием экипажа. Командир поспешил покинуть технический отсек, усилием воли приводя мысли в порядок. Он направлялся в запасную рубку управления, где его ждали два помощника. Им будет крайне любопытно, почему их капитан вдруг перешел с простой и временами абсолютно незаменимой телепатической связи на примитивный речевой способ общения. Внезапно пол под его ногами завибрировал, весь огромный улей встряхнуло, словно в предсмертной агонии. Командир перешел на бег, стремительно ворвавшись в командный отсек, для того, чтобы увидеть в окно обзора картину распадающегося на куски второго улья его крошечной флотилии. Вражеский военный корабль продолжал вести обстрел, но, кажется, боевые снаряды не причиняли вреда обшивке их улья. Видимо, главный инженер все же успел подключить МНТ. Не зря командир подгонял его с разработкой адаптора, задолго до того, как выкрасть "модуль" с Атлантиды. - В гиперпространство, - зарычал командир, все еще не наладив достойную телепатическую связь. Оба его помощника удивленно переглянулись. Странности в поведении их капитана случались часто, но вспомнить полузабытый язык их народа было крайним проявлением ненормальности. Подойдя к освободившемуся месту у пульта управления, командир опустил руки на изогнутую поверхность и устало прикрыл глаза. Только что разрушилась часть его мира. Впрочем, подобное было несложно предсказать. Их так называемые союзники раскусили его обман с Тейлой, притворившейся королевой, и подняли бунт. Флот недавних подчиненных, а теперь врагов был одним из самых крупных в галактике Пегас. Предвидя подобный исход, командир попытался спасти хоть остатки своей былой власти, пошел на риск в попытке вернуть обещанный МНТ. Только так можно было сохранить хотя бы один улей, получив преимущество перед врагом. Теперь в его распоряжении остался всего лишь флагман с пятью сотнями рейфов на борту. Улей вяло плыл сквозь гиперпространство, опасность миновала, это дало возможность командиру окончательно привести мысли в порядок: " Сколько офицеров и ученых на борту?" - Послал он мысленный вопрос первому помощнику. " Триста сорок восемь,- последовал незамедлительный ответ, - все, кого успели эвакуировать с двух погибших ульев, заменив их солдатами. Простите меня, командир, я не понимаю, ваших действий. Теперь мы не сможем вступить в ближний бой. Не пустите же вы в расход офицерский состав? И как вы собираетесь их прокормить? Это не солдаты, которые потребляют пищу в четыре раза реже." Командир зло взглянул на первого помощника: "Никакого боя, уходим и, по возможности, не проявляем себя. А пропитание - моя проблема, все здесь моя проблема."- В его сознании звенела ярость, недовольство и усталость. Повисла неловкая пауза, не прерываемая ни единой мыслью подчиненных. "Вы послали экспедицию, куда я приказал?" - Командир успокоился, даже несколько расслабился, по поверхности его сознания потекли светлые сверкающиие ручейки образов, расшифровать природу которых его помощники не могли. "Да, только это бессмысленно..." - Начал было формировать ответ первый помощник. Второй рейф благоразумно следил за этой мысленной перепалкой, не вступая в нее. Командир выпрямил спину, янтарный взгляд исторгал молнии. Вновь перейдя на рычащий язык рейфов, он заорал: - Здесь только я в праве решать, что имеет смысл, а что нет. Без королевы весь наш улей, переполненный офицерами можно смело отдавать на растерзание врагам. Или они сами перегрызут вскорости глотки один другому". - Яростно сжимая и разжимая ладони, пытаясь восстановить самообладание, чтобы не убить первого помощника на месте, командир сверлил того испытывающим взглядом. Справившись с приступом плохо контролируемой ярости, командир задумался, его затуманенный взор блуждал где-то далеко, там, где за окном переливался непроглядный мрак гиперпространства. "Как думаешь, - будто обращаясь к неизвестному собеседнику, - насколько можно возненавидеть человеческую жизнь, чтобы захотеть измениться? Насколько можно возненавидеть меня, что бы пожелать стать сильнее и уничтожить." " А может, я просчитался на этот раз, и существует чувства, которые сильнее ненависти, может следует использовать другие эмоции?" Первый помощник пожал плечами. Командир как всегда сыпал загадками. Он лишь уловил, что мысли капитана движутся в направлении человеческой самки, которую он притащил с собой, но остальное было скрыто непробиваемым барьером. " Командный пункт остается в этой рубке, в мой отсек никому не сметь заходить. Это приказ. Неподчинение буду карать смертью на месте", - было очевидно, командир не шутит. Оба помощника недоуменно переглянулись, но утвердительно кивнули. Склонив головы в почтительном жесте, дождавшись, пока командир выйдет, они стали живо обсуждать новые странности, вскрывшиеся у их и так не особо славящегося адекватностью капитана. ____________________________________________________________ Уже проходя мимо инженерного отсека, командир услышал отчаянные женские вопли. Он ринулся, почти не разбирая дороги, в сторону, откуда доносился истошный крик. Спустя несколько пролетов и свернув в коридор, ведущий к его отсеку, командир увидел весьма интересную картину. Здоровенный солдат-рейф, приставленный самим командиром, чтобы тот охранял девушку от случайных посягательств на ее человеческую жизнь, держал за шиворот на вытянутой руке отчаянно орущую и брыкающуюся Кайру. Злобная землянка изо всех сил пыталась достать ногами до защищенного металлической броней живота охранника. Невзирая на явный проигрыш как в размерах, так и в физической силе, девушка боролась, как разъяренная самка жука иратуса, у которой украли кладку яиц. Осознав, что солдат не причинит девушке вреда, а лишь выполняет его же приказ, командир остался в укрытии темного угла, получая явное удовольствие от разыгравшегося сражения. Ему было интересно, что же предпримет женщина, по крайней мере на помощь она не звала, а ее крики больше были похожи на боевой клич. Получив несколько слабых толчков маленькими ступнями в грудь, солдат не среагировал. Это, казалось, раззадорило женщину еще сильнее, и она стала предпринимать еще более отчаянные попытки выскользнуть из мертвой хватки, одновременно достав солдата еще хоть как-нибудь. Поняв, что сражение зашло в тупик, командир вышел из своего укрытия. Увидев командующего, солдат застыл и выпустил Кайру на пол. Та с разворота врезала агрессору под колено и, помчавшись к Тодду, прижалась к его груди. Понимая, что женщина желает его защиты, командир с размаху ударил солдата по лицу, защищенному маской. Если бы мимика клонов была способна на богатые эмоции, на лице того явно отразилось бы недоумение, ведь он всего лишь выполнял приказ, не позволить человеческой самке разгуливать по всему улью в поисках приключений на ее отчаянную голову. Солдат дернул головой, и, подчиняясь очередному ментальному приказу командующего, развернулся и широкими шагами убрался с места "боевых действий". - Он, он..., - зашептала Кайра, еще сильнее прижимаясь к телу Тодда, обняв его за талию. Это было безумно приятно, но недопустимо в коридоре корабля. - Что он сделал? - скорее для того, чтобы не показаться безразличным к судьбе девушки, спросил рейф. - Он хотел убить меня, наверное, а может и изнасиловать, - выпалила она, густо краснея. - Успокойся, - захохотал командир, - содаты стерильны, у нет никаких желаний, даже процесс питания - лишь способ выжить и не доставляет удовольствия, как истинным рейфам. Он просто пытался вернуть тебя на место. - На место? - Кайра стиснула кулаки и стукнула по груди мужчины. Казалось, в этот момент от ярости из ее глаз сыплются искры,- на мое место? То, что ты мне определил. Она сделала неожиданно быстрое движение, ловкий прыжок и со все возможной силой ударила рейфа кулаками в грудь, сверля его яростным взглядом. Это не причинило ему ни малейшего беспокойства, внутри одежды были вшиты металлические пластины, защищающие уязвимые места, грудь и живот от попадания пуль и энергетических снарядов. А вот кисти и запястья девушки сковала резкая боль, она яростно взвыла, но не оставила попыток причинить вред командиру, нанося слабые удары-толчки, разбивая в кровь костяшки пальцев. Рейф перехватил ее руки, нужно остановить эту истерику, пока она не нанесла увечья сама себе. Неожиданно для Тодда, Кайра успокоилась сама. Любопытство, как обычно, взяло верх: - А почему вы истинные, а они тогда кто? - Потому что мы рождены естественным путем, женскими особями, а они выращены в коконах из выделенных яйцеклеток королевы искусственно и размножены при помощи клонирования. Они клоны, просто расходный материал в сражениях. Увидев богатейшую гамму удивления, появившуюся на лице девушки, Тодд пошагал в сторону своего отсека, заставив Кайру следовать за собой, если уж она хотела получить ответы на интересующие вопросы: - Что тебя так поразило? Королева тем и отличается от других женских особей рейфов, что в ее организме перемежаются два цикла для производства нормального потомства и производства яиц для выращивания солдат. Раньше на десять обычных женских особей появлялась одна королева, эта особенность проявляет себя в период полового созревания самки, - размеренно, будто читал лекцию по физиологии объяснял командир, - сейчас королева появляется одна на..., - рейф осекся, понимая, что сейчас сболтнет лишнего, и замолчал. - Ннннет...не это удивительно, - протянула Кайра, - я просто не знала, что у вас есть другие женские особи, все думают, что королевы - единственные самки рейфов. Тодд взглянул на нее неожиданно серьезным взглядом: - И пусть продолжают так думать, целее будет потомство. - Ваши женщины, какие они, расскажи. Кайре показалось, что эта тема стала неприятна Тодду. Его тело напряглось, а между надбровными дугами появились более глубокие складки: - Они сильные, агрессивные, яростно оберегают потомство, недоступные. - Он передернул плечами, - и после оплодотворения часто не прочь восстановить силы за счет того, кто был с ней. Рейф оплодотворяет свою самку и пытается убраться с ее территории побыстрее, но не всем удается избежать расправы. А если она носит плод, то мало кто из мужчин рискнет показаться ей на глаза. Кайра забежала вперед, заглянула Тодду в лицо и хохотнула: - Так ваши самки питаются вами, - заливистый смех девушки прокатился по коридорам улья, - вот это воины! - Их пси-способности значительно выше чем у мужских особей, и из-под воздействия самки редко кто в состоянии вырваться. И хватит эти расспросов. Ты ведешь себя, как ребенок, сколько тебе циклов? - В смысле лет? - переспросила Кайра,- двадцать. Тодд остановился так неожиданно резко, что Кайра мчащаяся еле поспевая позади него наскочила на него, ударившись в спину. Ей даже показалось, что высокая фигура рейфа слегка качнулась, будто он почувствовал себя нехорошо. - Это по земному времени? - Ну не по марсианскому же, - захихикала девушка, - а в чем проблема? Рейф медленно повернулся, смерил ее невысокую хрупкую фигурку взглядом. Он сейчас вспоминал, как двадцатилетние особи рейфов кувыркаются в пыли, играя "в войнушку" деревянными ножами, и до полового созревания им... ох как далеко. С минуту они шли молча. Кайра уловила внезапно возникшее между ними напряжение."Неужели это из-за возраста?" - пыталась угадать причины такой перемены в отношении к ней Тодда. Но она не выдержала. Вопросы так и распирали ее мозг, и она не могла сдерживаться: - Тодд... - наверное, чтобы вывести его из состояния ступора, позвала девушка рейфа земным именем,- а у тебя есть женщина? - Есть,- почти не задумываясь, выдал рейф, не обратив внимание на то, как она его назвала. Кайра остановилась и нахмурилась, горький комок ревности подкатил, казалось, к самому горлу, одно слово больно кольнуло сознание, но она не могла угомониться: - Расскажи, какая она, кто она? - засыпала девушка рейфа вопросами, сорвавшись с места, догоняя его, забегая вперед, заглянув в глаза. Тодд поймал ее, схватив за шиворот и, сжав рукой сзади за шею, точно так же, как совсем недавно сделал солдат. Сейчас командир понимал, что наказал клона незаслуженно, только так и можно было обращаться с этим маленьким, прытким неугомонным созданием. Давление было несколько болезненным, и Кайра зашипела, пытаясь вырваться. Рейф заглянул ей в глаза и ответил: - Это одна надоедливая землянка, которой я сейчас сломаю шею, если она не прекратит доставать меня глупыми вопросами, - и, легонько встряхнув девушку за шиворот, потащил в сторону своего отсека. Несмотря на грубое обращение мужчины, на губах Кайры расцвела широкая довольная ухмылка.