Источник

Все одиннадцать ульев, вместе с "Дедалом", остались на орбите планеты, на океанской глади которой, как драгоценный камень, поблескивал город Атлантида. Командный состав рейфов прибыл на небольшом транспортном корабле, вмещавшем не более дюжины особей. Еще десятков пять младших офицеров и солдат были сброшены на город при помощи стрел. Тодд, как хозяин, расхаживал по базе людей на Атлантиде и рассуждал о дружбе и сотрудничестве. Тем не менее, явно не веря в возможность ни того, ни другого, людей-военных рейфы разоружили. Сколько раз он здесь бывал в клетке, в наручниках, а сейчас все пространство города Древних заполонили его солдаты и офицеры. Несмотря на приказ Командира: не причинять вреда людям, население Атлантиды, не зная об этом, опасливо косилось на рейфов. Ронона и нескольких агрессивно настроенных военных почти сразу же закрыли в клетках с силовым полем, в которых раньше держали рейфов. Окидывая взглядом изолированных врагов, Тодд не мог сдержать злорадной ухмылки. Ронон зло расхаживал из одного угла клетки в другой. Увидев знакомую серо-зеленую довольную физиономию, сатедианец кинулся на прутья клетки. Но, получив неслабый энергетический удар защитного поля, оскалившись, отскочил: - Я все равно доберусь до тебя, - зарычал Ронон. Сейчас голос человека отличался от голоса рейфа разве что отсутствием резонирующего эффекта. Тодд в ответ лишь неопределенно пожал плечами и наигранно зевнул. Понаблюдав еще пару минут за бессильной злобой сатедианца, Командующий развернулся и отправился "доставать" Джона Шеппарда. Подполковник обреченно следовал за "делегацией" из десятка рейфов. События, которые утром показались страшным сном, преобразились в безумную фантасмагорию. Шеппард наблюдал, как рейфы заполоняют базу и, будучи не в силах как-либо это предотвратить, мечтал, наконец-то, проснуться. Оставив действующего начальника базы на Атлантиде "на растерзание" своим подчиненным, Тодд уединился в кабинете Вулси, который временно пустовал. Усевшись в мягкое кресло с высокой спинкой, расслабился и прикрыл глаза: "Вы нашли лабораторию?" - послал он мысленный вопрос рейфам-ученым, прибывшим с ним на транспортнике и тоже незаметно отставшим от "делегации". Тодд сосредоточенно нахмурился, улавливая мысленный ответ подчиненного. " Да, она находится в активированном крыле Атлантиды, подключенном к МНТ. Но люди ее еще не вскрывали и не изучали. Здесь могут быть проблемы. Чтобы привести лабораторию в рабочее состояние, она должна быть активирована кем-то, обладающим геном Древних". " Я решу эту проблему, - после недолгой паузы ответил Командующий. И обратился к другому рейфу-ученому, - ты осмотрел там все? Лаборатория подходит для наших целей?" "Вполне, - последовал мысленный ответ, - Древние как раз использовали ее для экспериментов по клонированию и выращиванию живых организмов". Тодд довольно кивнул, будто невидимый "собеседник" мог это заметить, и прервал ментальную связь. То, что на сей раз задумал Командир, было пока недоступно разуму его подчиненных. И не нужно было пока открывать им свои планы, ведь подобная новаторская идея могла быть негативно воспринята. На одной из дальних, находящихся на краю Галактики, практически, истощенных кормовых планет рейфы-ученые обнаружили полуразрушенную заброшенную лабораторию. Захватив флагман убитого врага, Тодд изучал записи бортового журнала и наткнулся на эту запись. Сначала он не придал значения находке. Но, спустя некоторое время, после более детального изучения материалов, Командующий осознал, какую возможность упустил его недальновидный соперник, тоже вначале не придав значения найденной в лаборатории информации. Люди этой планеты, не исключено, что их направляли Древние, экспериментировали с созданием супер-солдат. После инцидента, записи о котором, к сожалению, были стерты, программу свернули. Но материалов на электронных носителях, описывающих процесс создания сверх-особей, осталось достаточно, чтобы воссоздать процесс. Там же ученые нашли и образцы живых клеток, вероятно, принадлежащих подопытным. Несмотря на то, что с тех пор прошло немало времени, клетки были активны, что доказывало их невероятную живучесть. Солдаты-рейфы давно не давали покоя Командиру. Их сила была ограничена. Слишком неповоротливые, неспособные к воспроизводству, они при этом потребляли слишком много человеческих ресурсов. Несмотря на то, что кормились солдаты реже элиты, численность их составляла около трех четвертей от общего населения рейфов на ульях. Кормить такую армию клонов, боевые способности которых все больше ставились под сомнение, Командиру было просто не под силу. Человеческие ресурсы продолжали сокращаться непостижимыми темпами. Хоффанская чума привела к тому, что жители целых планет, бывших угодий рейфов, стали непригодны для кормления. Голодали даже истинные рейфы, солдаты же получали пропитания раза в три меньше необходимого. От чего слабели еще больше, временами впадая в ярость и провоцируя бунты. Избавится от солдат окончательно было нельзя - война кланов была в самом разгаре. Малочисленная элита не могла быть расходным материалом. Истинные рейфы, а уж, тем более, Королевы, рождались и так слишком редко. Природа сама ограничивала популяцию хищников с уменьшением количества потенциальной добычи. А вот заменить солдат модифицированными людьми, обладающими способностями и силой рейфов, но не нуждающимися в человеческих ресурсах - вполне возможно. Но, потратив слишком много ценного био-материала, ученые так и не добились результата. Используя оборудование в лабораториях рейфов, оказалось невозможным вырастить жизнеспособную человеческую особь. Несовместимость вызывала гибель зародышей на первых же неделях жизни в коконах. Помощь людей в изучении альтернативного способа питания была важна, но это была вторичная задача. Приоритетным было - добраться до лабораторий Древних на Атлантиде, в которых те занимались вопросами клонирования. И Тодд захватил Атлантиду в надежде не только перевести элиту на потребление энергии ульев, но и создать новых супер-солдат для своей армии, избавившись от ресурсо-невыгодных солдат-рейфов. София шла рядом с подполковником Шеппардом в кабинет Вулси так, будто ее ведут на расстрел - не хватало только наручников и наставленного дула автомата. Тем не менее, ей все равно казалось, что она отправляется на смерть. - На каком языке мне с ним говорить? - глаза девушки был влажным от слез. Шеппард в ответ спрятал собственный взгляд, уставившись в пол. - Английский он знает, но, в принципе, учитывая телепатические способности, думаю, Тодду под силу освоить и какое-нибудь славянское наречие. Так что, как тебе будет угодно, - заухмылялся Шеппард, злорадно представляя Тодда, пытающегося распутать все хитросплетения нелогичных славянских выражений. София тяжело вздохнула и покачала головой. Учитывая телепатические способности, ее прикончат в первый же день, лишь только обман выплывет на поверхность. Она представляла рейфов несколько иначе. Эдакими дикими тварями, кидающимися на все, что движется, и желающими сожрать. В реальности инопланетные существа оказались несколько другими, чем рисовало ее воображение. Они были вполне цивилизованными, хоть и показались Софии крайне неприятными. Особенное отвращение вызывали солдаты,чьи лица были спрятаны за ужасающими масками. О причинах, почему солдаты их носят, даже думать не хотелось, и уж, тем более, проверять свои догадки. Но даже рейфы, не прячущие своих лиц, не вызывали у Софии особой симпатии. Странная отблескивающая, как-будто влажная, бледная серо-зеленая кожа с отметинами татуировок на лицах, темные губы, ногти, желтые с вертикальными зрачками глаза выглядели необычно. София не могла определить - длинные волосы мужчин были белыми от седины или это была генетическая особенность. Почему-то, учитывая количество прожитых тысячелетий, она склонялась к первому. Одежды в пол вообще вызывали недоумение. Как можно в подобном облачении передвигаться? Слишком высокие широкоплечие фигуры рейфов нагоняли страх. Не говоря уже об известном способе питания монстров. София осознала, что наверняка не хочет оставаться с таким вот существом наедине. Но, когда высокий мужчина поднялся из-за стола, приветствуя вошедших, и пристально взглянув в ее сторону, отвесил едва уловимый изящный поклон в знак приветствия, Соня застыла, стыдясь своих мыслей. Чувствуя себя при этом абсолютной дурой, она поспешила хоть как-то ответить, чтобы не оскорбить представителя другой цивилизации. Получилось неуклюже и странно, за это девушка сейчас ненавидела саму себя. Оставив доктора Берсневу, и сообщив, что на всякий случай за дверью дежурят солдаты (это без оружия-то), Шеппард поспешил ретироваться, даже забыв представить девушку незваному гостю. Тодд разглядывал Софию пристальным взглядом янтарных глаз. Рейф почти физически ощущал, насколько она напугана. Лично для него, страх человека был предпочтительнее. Это чувство было столь сильно и упоительно, что не хотелось нарушать его. Дрожь этой женщины от страха перед ним была восхитительна. Но, затуманенный ужасом, мозг человека был не в состоянии нормально работать. А доктор Берснева нужна ему в адекватном состоянии. Поэтому, чтобы наладить диалог, Командующий решил начать с комплимента: - Женщина-ученый - это очень впечатляет. Доктор София Берснева... Мне даже сложно выразить свое восхищение, - резонирующий слишком низкий голос рейфа неприятно резанул по слуху и заставил Софию вздрогнуть. "Ну вот, опять гендерное неравенство, и эти туда же. Восхищение он пытается выразить. Уж держал бы при себе свои соображения, террорист". - Я знакома с физиологией, но у меня немного не та специализация, и я боюсь оказаться бесполезна, - абсолютно искренне, пожав плечами, решила сразу же признаться София. По-крайней мере, ее не обвинят во лжи. - Бесполезных людей не существует, - мило улыбнулся Тодд, и от этого ответа девушке как-то стало легче, но лишь на пару секунд, - если они, конечно не болели Хоффанской чумой, - добавил рейф, и милая улыбка стала хищной, - человек всегда пригоден в пищу. Это самая главная польза от вашего вида. В ответ на черный юмор рейфа, девушка побледнела, переменилась в лице, но, пересилив себя, негодующе фыркнула и смерила Тодда презрительным взглядом. Пугать он ее вздумал. Тогда пусть сам разгребается с генетикой. - Я тебе не нравлюсь, так ведь? - рейф вышел из-за стола, изучающе разглядывая женщину. "И это еще мягко сказано, - подумала она, - еще бы, ты ж людьми питаешься. С какого перепугу ты мне нравиться должен?" - Я употребил в пищу кого-то из твоих родственников? Если нет, какое тебе дело до остальных? - спросил рейф и склонил голову, словно ожидая ответа. "Еще чего не хватало! - и тут Соня осеклась, мысли закружились с бешеной скоростью от осознания того, что их диалог с рейфом получался какой-то односторонний. Вслух говорил он, а ответы всплывали в ее сознании. На самом деле, она не произнесла ни звука. Даже имени своего не назвала, а он произнес его, и даже должность знал. Или подполковник ему сообщил все раньше? От подобного открытия сделалось нехорошо. Женщина поспешно попыталась привести мысли в порядок. Что там советовал Шеппард, вспоминать мотивчик какой-нибудь дурацкой песенки? Ничего почему-то отчаянно не лезло в голову, вот ни одной, даже приличной мелодии. Пока ее мысли мельтешили и разбегались в сознании, Тодд стоял напротив Софии и мерил ее насмешливым взглядом. На его лице расплывалась хитрая ухмылка. "Черт, - выругалась девушка, - второй-то совет какой?" И вспомнив содержание напутствия подполковника, щеки Софии густо залились краской, а рейф громко захохотал. Немного успокоившись, представитель чуждой цивилизации повел плечами, все еще не в силах скрыть ухмылку: - И этот способ тоже, обычно, не сильно помогает, - ответил он на невысказанные идиотские мысли девушки. А Шеппард шутник, ну, надо же, а я и не знал. Смех Тодда был заразителен. Губы Софии растянулись в улыбке, и, весело прыснув, она засмеялась в ответ. Видимо, сказалось долгое напряжение, и таким образом ее сознание сбрасывало все накопившиеся страхи. От смеха девушка перегнулась пополам, ухватившись за плечо Тодда и уткнувшись лбом в жесткую шершавую поверхность рукава его тренча. И лишь спустя несколько мгновений, успокоившись, София осознала, что прижимается к правой руке рейфа. Вскрикнув, она отпрянула от Тодда, будто прикоснулась к ядовитой змее. По лицу Тодда пробежала мрачная тень. Он опустил взгляд, повел плечами, развернулся и вышел из кабинета Вулси, оставив Софию наедине с ее мыслями. Доктор Берснева глядела на закрывшуюся за ним дверь и чувствовала себя мерзко. Не из-за неосторожного прикосновения к рейфу, а из-за своей реакции на это.