О трудностях и кошках

      ===> SS       Естественно, ты ещё валяешься в кровати — ведь сейчас только восемь утра, — когда начинает трезвонить дверной звонок. Ты успешно игнорируешь его, как и каждый раз, когда он подаёт голос до одиннадцати.       Однако после нескольких настойчивых трелей подряд становится сложнее не обращать внимания на звук. Проклятое треньканье, как оно может быть настолько радостным?! Ты сползаешь с кровати и прихватываешь банный халат, накидывая его на плечи, и неуверенно бредёшь к двери в тумане похмелья и утренней нечёткости зрения.       Когда ты осторожно открываешь дверь, с полудюжиной ножей и стилетов наготове, первое, что ты видишь — ещё одна пара сонно мигающих глаз напротив. Неизвестно, как долго длились ваши гляделки друг на друга, но когда ты, наконец, поднимаешь голову, то замечаешь Сноумен — как всегда на добрый фут возвышающуюся над тобой. Ты пытаешься сказать что-то связное и осмысленное, но это не так-то просто в такую рань.       — Доброго утра, Слик, — она приветствует тебя голосом сладким, как патока. — Я уезжаю из города.       — Навсегда? — ты изо всех сил пытаешься скрыть надежду.       — Всего лишь на неделю. А это моя кошка, которую я оставляю под твоим присмотром.       — Значит, ты хочешь получить её… — ты пытаешься сообразить, что именно этой женщине от тебя надо. — Живой в конце недели? Правильно?       Сноумен наклоняется к твоему уху и спрашивает обманчиво мягким голосом:       — Я думаю, ты прекрасно знаешь, что происходит, когда ты пытаешься сделать мне больно. Почему бы тебе не попробовать причинить ущерб моей собственности и посмотреть, что из этого получится? Я бы с удовольствием понаблюдала.       Чёрт бы её побрал! Ты немедленно вспыхиваешь. Её глубокий голос заставляет твои колени дрожать, а кулаки — сжиматься от бессильной злобы. Прижать бы её сейчас к стене и…       Но у тебя не оказывается ни малейшего шанса. Секунду спустя кошка уже сидит у тебя на руках, а Сноумен спускается к автомобилю, покачивая бёдрами. Ты отмечаешь, что даже её фигура похожа на цифру «8», и только благодаря какому-то чуду не роняешь животное. Сноумен, словно чувствуя это, поворачивается и напоминает:       — Увидимся через неделю.       Ты опускаешь взгляд на кошку. Кошка смотрит на тебя. А потом вы оба с тоской смотрите на удаляющийся автомобиль.       = = =>       Кошка чёрная, с белыми кружками шерсти вокруг светлых глаз. Ты не любишь кошек — но это не значит, что ты заядлый собачник, просто ты из тех людей, которые лучше наступят на животное, чем заведут его у себя. Но это немного другое. Ты убил бы кошку, едва Сноумен уехала, если бы она настойчиво не подчеркнула твою обязанность хорошо ухаживать за животным. Кроме того… Что, если она не лгала? С ней никогда не знаешь, что может быть правдой, а что — нет.       Поэтому ты льёшь ей в миску непонятно откуда взявшееся молоко: иногда еда сама просто материализуется в холодильнике без каких-либо действий с твоей стороны. Ты догадываешься, что это Даймондс мог принести продукты из ближайшего магазина, ведь сам ты ни за что не стал бы заниматься подобными глупостями. Чёрт, да кошке просто повезло, что ей перепало молока — единственной пригодной для питья жидкостью в твоём доме был виски, и ничего кроме него. Но ты определённо не рискнул бы поить домашнего любимца Сноумен алкоголем.       Ты решаешь остановиться на кличке «Мяукающий Сокол» и включаешь фильм с участием его тезки, уничтожая порцию кукурузных хлопьев во время просмотра.       = = =>       — Чёрт побери, убирайся оттуда немедленно! — ты вопишь на кошку, а Мяукающий Сокол мигает одной из пар своих глаз в твою сторону и забивается ещё дальше, отползая в угол по верхней части холодильника. Прошло всего два дня, но это происходит каждый раз, когда ты начинаешь орать на кошку, выставляя себя полным идиотом. Вот поэтому ты и ненавидишь животных!       Хорошо, это одна из причин.       Ты берёшь телефон и набираешь номер Хартса.       = = => HB       Ты приносишь Одри Хеппурр в свою квартиру и сооружаешь для неё небольшую кровать. Она кажется несчастной. Ты любишь кошек, но кошки не любят тебя. Хотя ты делаешь всё возможное.       = = => DD       — Хорошо, — сочувственно отвечаешь ты Хартсу. — Я возьму кошку.       Ты сидишь поздней ночью на кухне и читаешь роман, проводя время в компании с бокалом чего-то красного и тёмного. Учитывая обстоятельства, ты не против, если кошки будет «слишком много» — ведь она не похожа на некоторых слишком шумных домашних животных. А временность её проживания у тебя и необременительность ухода ещё больше усиливают симпатию.       Когда Молотов Котохвост запрыгивает на стол, оставляя небольшие следы на поверхности, ты осторожно опускаешь её на пол, где ей и положено находиться, и стираешь грязь. Повернувшись, ты находишь её на том же месте, но уже растянувшейся поверх твоей книги. Кошка потягивается с самым счастливым и независимым видом.       = = => CD       — Твоя очередь, — Даймондс приветствует тебя довольно мрачно. Ты поспешно берёшь коробку, которую он суёт тебе в руки.       — Доброго утра!       — Это кошка, — он игнорирует приветствие и кивает в сторону коробки, видя, что ты не спешишь открывать её. А зачем тебе это? Это ведь коробка, а они хороши и сами по себе. Вместо этого ты задаешь волнующий вопрос, не веря в своё счастье:       — Ты даришь мне кошку?       — Нет, — ответ отрицательный, но это нисколько не уменьшает твоего волнения. — Это питомец Сноумен. Просто позаботься о ней в течение некоторого времени и не дай умереть с голоду.       Ты совершенно доволен даже этой малостью. Теперь она носит имя Усик, и ты много часов подряд неподвижно сидишь в одном из ваших секретных штабов, гладя спящую на коленях кошку. Это один из самых лучших дней в твоей жизни за последнее время!       = = => 8       Ты элегантно выскальзываешь из своего автомобиля, окруженная шлейфом гвоздичного запаха и сигаретного дыма, просишь водителя подождать и спускаешься по лестнице в подвал. Ты не дала себе труда разыскивать Слика, решив сразу ехать к их небольшому убежищу. Ха, если он сейчас сидит в своей квартире и делает то, о чём его попросили, ты съешь свою стильную и красивую шляпу!       Как и ожидалось, он отсиживается в своём логове в окружении его маленьких приспешников (и одного очень большого приспешника). Дьюс замечает тебя первым и громко здоровается: «Привет, Сноумен!», а три пистолета тут же нацеливаются в твою сторону прежде, чем ты успеваешь ответить. Однако твоя непринужденная улыбка смогла заставить опуститься сразу два ствола.       Конечно же, Слик не опустил свой пистолет. Не потому, что ему хочется убить тебя, а потому, что он хочет доказать, что не боится иметь с тобой дело даже один на один. И ещё, что он сможет выстрелить, если ты не подчинишься. Вы оба знаете, что это всего лишь фарс, но он каждый раз доставляет тебе удовольствие.       — Вот Усик, — говорит Дьюс. Он держит твою кошку как ребенок, перехватив под передними ногами и прижимая к себе. Она тихо мяукает.       — Усы? — переспрашивает Слик. — Ты назвал её Усами?!       — Это ужасное имя, Дьюс, — подтверждает Даймондс.       — Надо быть более творческим, — вмешивает Хартс.       — Спасибо, — ты улыбаешься и благодаришь Дьюса. Миднайты продолжают спорить, когда ты уходишь со своей красавицей на руках.       Когда водитель открывает для тебя дверцу машины, из помещения выбегает Слик, начиная вопить издалека:       — Эй! Что я получу за неделю возни с твоей кошкой?       Ты поворачиваешься и одариваешь его покровительственным взглядом.       — Слик, ты уже получил свою награду, — медленно говоришь ты, наслаждаясь тем, как меняется его лицо. — Это радость от того, что ты целую неделю заботился об Усиках.       И уезжаешь, оставив его потерявшим дар речи от твоей наглости, довольно поглаживая разместившуюся на коленях любимицу.