***
Кили потянулся, с трудом разлепив глаза. Уже вечерело, начинало холодать. Оглянувшись, он увидел, что Ады след простыл. Он выругался и разбудил брата. — Ее все еще нет. Темнеет, а она даже не появилась. О чем думает эта девчонка? — с ворчанием брюнет стал собираться. — Теперь еще идти ее искать! Балрог! — А я говорил тебе, что от нее будут одни проблемы. Вот кто меня не послушал? Теперь сам расхлебывай кашу, которую и заварил. Фили стал проверять сумки на наличие золота. Вполне возможно было, что девчонка все же оправдала подозрение, чем-то усыпив их, а потом преспокойненько забрала золото с драгоценностями и смылась. К его удивлению, все осталось на месте. «Значит, все же в беде?» — ему стало совестно, что он мог так подумать о ней. Но с другой стороны она все еще не до конца заслуживает доверия. Они углубились в лес, стараясь найти следы пребывания Ады. Покружив некоторое время, они смогли найти пару сломанных веток, примятую траву и еще пару примет, которые понемногу стали помогать отыскивать нужный путь. Кили делал зарубки, чтобы потом выйти обратно. — Вот и какого ее сюда понесло? — брюнет все никак не мог смириться с тем, что благоразумие изменило их спутнице. — Неужели она не знала, что этот лес почти такой же опасный, как и Лихолесье? — Вряд ли, ты же помнишь, она из Гондора. Да и память потеряла. — Но, тем не менее, у нее же должно остаться в памяти хоть какое-то представление о жизни! — брюнет всплеснул руками, не найдя нужных слов, чтобы показать свое негодование. Они шли, старательно вслушиваясь в темноту, не будет ли хоть какого-то звука: голоса, крика, плача. Тишина сильно пугала, навевая самые плохие мысли, гнать которых не было сил. Каждый из братьев негласно решил про себя, что, если что-то с Адой случится, то это будет его вина, и только его. Темноту прорезал крик ужаса.Глава 3
7 января 2017 г. в 19:33
Они шли довольно быстро и молча. Из-за мрачного настроения брата Кили быстро замолк, чтобы не раздражать его в лишний раз. Ада чувствовала, что ей не рады, но уйти тоже не могла, понимая, что в незнакомом мире одна она вряд ли выживет. Девочка про себя твердо решила, что она сразу же покинет гномов, как только попадет в ближайший населенный пункт. Она прекрасно понимала Фили, который сопровождал взглядом каждое ее движение. Ада сама бы так поступила, наткнись на человека, который бы утверждал нечто подобное.
Лес совсем не желал кончаться, все только сгущаясь и сгущаясь. Из-за плотной листвы было не понятно, в каком положении сейчас солнце, поэтому время определить было невозможно. По ощущениям Ада шла около пяти часов, ноги болели, как и все ушибленное после падения тело, хотелось спать и есть, но взглянув на гномов создавалось впечатление, что те ничего этого не чувствовали. Они бодро шли, словно всего пять минут назад отправились в путь.
Еще около часа прошло прежде чем путники решили сделать привал. Около поляны, на которой они остановились, протекал ручей, по берегам его рос орешник. Кили набрал воды, чтобы сделать что-то наподобие чая. В кипящую воду брюнет кинул листья какой-то ароматной травы, сушеные ягоды, постоянно помешивая. Фили раздал всем по куску хлеба и вяленой говядины. Такой незатейливый завтрак показался Аде невероятно вкусным, пускай она много раз ела все это в цирке, но тут даже дышалось по-другому.
Девочку распирало любопытство: внутри нее скопилось так много вопросов об этом мире, но она боялась спросить, чтобы не быть подозрительной или чтобы не показаться просто смешной. Ей было интересно, что это за лес, где они, куда идут, есть ли еще гномы или какие-либо другие существа.
Гномы старались делать все как можно быстрее, торопились нагнать время, которое у них отняла Ада. Поэтому девочка старалась как можно меньше задавать вопросов, не делать чего-то, что могло задержать их, иначе поймает мимолетный, но полный укоризны взгляд Фили. Наскоро справившись с перекусом, она старалась теперь идти быстрее.
Местность постепенно стала сменяться. Взамен густому лесу началась светлая роща, а за ней и вовсе поля. Солнце уже было довольно высоко, непривычно слепило глаза после полутени леса, приятно пригревая в своих лучах. Ада невольно повеселела, да и гномы уже выглядели не такими угрюмыми. В траве стрекотали кузнечики, перекликаясь с гулом жуков, щелканьем полевых птиц, шорохам мышей-полевок и прочими приятными для уха звуками природы.
Ада отошла немного вперед, следуя едва различимой заросшей тропинке, давая возможность пошептаться братьям. Судя по долетавшим до нее обрывкам, когда кто-то из них начинал горячиться: Фили хотел оставить девочку в поселении, находившемся как раз в конце этого поля, а Кили был против, уверяя его, что здесь даже не догадаются отвести ее к своим. Что это за свои, девочка не поняла, но ей страшно не хотелось разлучаться с гномами, которые успели ей приглянуться. И люди могли не поверить в ее историю, а если бы она рассказала правду, ее бы и вовсе посчитали бы сумасшедшей.
— Слушай, Ада… — Кили догнал ее почти у самой рощицы, в которая снова переходила в поле. Солнце уже начинало клониться к закату.
— Вы меня отведете к людям?
Девочка уже была готова к этому. Она уже мысленно свыклась, что придется уйти, даже придумала весьма правдивую сказку о том, что гуляла и заблудилась, а сама она откуда-то из-за гор. Как бы Ада не хотела бы обойтись без лжи, сейчас это было необходимо. Судя по тому, что Кили слегка приуныл, он понял, что девочка все слышала.
— Нет, сейчас ты никуда не уйдешь, но… — он опустил взгляд, не в силах смотреть в глаза Аде.
— Мне это придется сделать позднее, когда вы дойдете, куда вам нужно. Все в порядке, Кили. Я все прекрасно понимаю…
Брюнет вздохнул. Ада ободряюще похлопала его по плечу, улыбнулась и направилась вслед за Фили, который уже входил в рощицу. Солнце почти село, удлиняющиеся тени создавали жуткие образы чудовищ, которые так и норовили схватить за щиколотки. Становилось не по себе.
Братья разожгли костер. Ночь постепенно вступала в свои права, застилая тьмой все вокруг, словно укрывая, пряча от чужих глаз. Лес затихал, дневные звери заснули, чтобы ночные могли заполнить своими звуками эту странную пустоту. Ухнул филин. Где-то хрустнула ветка. Пламя костра рассеивало тьму, казалось таким неестественным, чужеродным. Однако, вместе с темнотой пришел холод, поэтому гасить источник тепла совсем не хотелось.
Как только Ада села, она поняла, насколько же устала за день. Ноги горели от долгой ходьбы, мышцы всего тела неприятно тянуло, глаза слипались, тело стало как будто деревянным. Не хотелось ни думать, ни говорить, поэтому, только ее голова коснулась импровизированной подушки из хвои, девочка тут же уснула. Ей снились какие-то странные дома, люди без лиц, окликавшие ее, странные чудовища, тянущие к ней руки, пустые города. Она шла по улочкам, выкрикивая имя своего любимого кучера, в голове билась мысль: «Только бы успеть, не опоздать». Сердце заходилось в бешеном стуке, страх сжимал горло, хотелось плакать от безысходности. Якова не было нигде. Вдруг за поворотом одного из серого туманного города показалась до боли знакомая рука с шрамом на ладони, который кучер получил во время пожара в его далекой молодости. Поспешив туда, Ада увидела Якова, лежащего в луже крови, страдальчески закатившего мертвые, остекленевшие глаза…
Она проснулась от собственного крика и пощечины. Чьи-то руки прижимали Аду к земле, пока другие били по щекам. Два голоса что-то кричали, пытаясь достучаться до девочки. Когда спазм отпустил горло, гимнастка все же рассмотрела братьев, которые держали ее, успокаивали, смертельно напуганные. Уже светало, утренние птицы уже начинали петь.
— Плохой сон приснился? — спросил Фили, протягивая ей кружку чуть теплой воды, оставшейся после ужина. Благодарно кивнув, Ада залпом его выпила. — Ты во сне звала какого-то Якона…
— Якова. Он заменил мне отца…
Гномы понимающе замолчали. Наскоро позавтракав, они снова отправились в путь. Ада внимательно разглядывала их, стараясь не слишком сильно пялиться. Несмотря на то, что они были братьями, они были очень разными. Фили был высокий блондин, с волевыми чертами лица и более густой бородой, Кили же был низкий брюнет с более мягкими чертами… Даже в характерах ничего не было общего, разве что шутить оба любили. Но из-за подозрительности к девочке старший сделал это лишь пару раз.
Лес. Елки. Деревья. Скука. Затянувшееся молчание. Девочка уже была не рада, что попала в этот мир. Мир, совсем чуждый ей, со своими законами и правилами, без друзей, которые могли выслушать ее историю, без Якова. Ада уже начинала скучать даже по вредной Лейле с ее злым мужем, по писклявым собачкам, которые так любили тявкать на ухо. Особенно по ночам, когда завтра утром важное выступление. И именно ей. Гимнастка даже подумывала, что дрессировщица специально их заставляла это делать.
— Осторожно! — кто-то дернул ее за руку. Оступившись, она полетела прямо на того, кто это сделал. Раскрыв зажмуренные глаза, она увидела, что распласталась на Фили. Оказалось, девочка настолько задумалась, что едва не наступила в какую-то яму.
Смутившись, Ада встала с него, извинившись. Гном усмехнулся.
— Ерунда, просто лучше смотри под ноги.
В этот момент раздалось шипение. Из той самой злополучной ямы стала выползать змея, направляясь к ногам говоривших. Красно-черная чешуя отливала серебряным, гибкое тело извивалось. Она принюхивалась, высовывая свой длинный розовый язык, уже готовясь к укусу в ближайшую лодыжку. Что-то вскрикнув, Кили оттолкнул брата, разрубая ее пополам мечом.
— Кому еще надо под ноги смотреть! Это же ядовитый уж, одного укуса хватило бы, чтобы умереть. И что бы я без вас делал? Что бы Торину сказал? — брюнет начал повышать голос. Фили стоял, потупив взор. Он улыбался и не хотел, чтобы распереживавшийся брат видел это.
Кили не успокаивался до самого привала. Он то кричал на брата, то ворчал под нос, жалуясь на старость и непонимание окружающих, потом и вовсе на какое-то время затихал. Фили лишь усмехался, понимая, что все уже наигранно, чтобы развеселить их, да и самому развлечься. Лес странно действовал на гномов, нестерпимо хотелось спать, словно кто-то околдовал их, внушив сильную усталость. Пришлось остановиться на привал в небольшой рощице. Она была светлее остального леса, хотелось верить, что скоро ему конец, что за ней скрывается очередной луг с душистыми цветами, из которых можно собрать прекрасный букет.
— Можно немного похожу вокруг, пока вы отдыхаете? Я не буду далеко уходить, честно! — Ада жалобно посмотрела на гномов, сложив руки, словно в молитве. Ей хотелось побыть одной, да и братьям наверняка было о чем поговорить. Уходить она далеко не собиралась, но побродить хотелось. Переглянувшись с братом, не устоявший Кили кивнул.
— Только чтобы через час была тут! — крикнул он вдогонку уже убежавшей девочке, уверенный, что у нее, как и у всех походных людей, есть внутреннее чувство времени.
Рощица оказалась больше и гуще, чем Ада себе представляла. Чем дальше она шла, тем мрачнее становилось: ветви деревьев переплетались, закрывая и так плохо проникающее сквозь листву солнце, мох плотным темно-зеленым ковром устилал землю, кусты то и дело цепляли одежду. С каждым шагом атмосфера леса становилась мрачнее, воздух, казалось, загустел. Время текло медленно в этом месте. Аде казалось, что она шла совсем недалеко, а, оглянувшись, заметила, что прошла довольно много. Стало понятно, что никакой полянки, наподобие той, что они видели, здесь не будет, поэтому следовало двинуться назад.
«Да что же это такое? Неужели роща опять переходит в дремучий лес? Что, черт возьми, творится в этом месте? Да и час уже, наверное, прошел. Надо возвращаться, Кили злиться будет», — она зябко поежилась и села под деревом.
— Вот как меня угораздило снова во что-то вляпаться? Ладно. Спокойно. Без паники. Надо всего лишь идти туда, откуда я пришла. А откуда я пришла? Я помню, там было дерево с дуплом. Надо его поискать.
Звук собственного голоса немного успокоил девочку. Оглянувшись, она увидела, что тут около десяти деревьев с дуплами. Пытаясь собраться с духом, она попыталась вспомнить еще какую-то примету, но не смогла. Страх накатил новой волной. Голод и жажда давали о себе знать, заставляя изнывать, облизывать пересохшие губы. И без того тихий лес затих, унялся слабый ветерок, качавший ветки, гнетущая тишина почти добила приунывшую гимнастку.
— Ада. Возьми себя в руки. Когда ты сюда шла, ты еще прошла мимо кривого дерева, поросшего мхом. Надо всего лишь найти его. Это было… Вот там.
Выбрав для себя направление практически наугад, она надеялась, что не зайдет еще дальше в глушь. Кричать было бесполезно: Ада пыталась, но никто не ответил. Успокоившийся ненадолго ветер напал на лес с новой силой, заставляя девочку вздрагивать от холода и еще больше ежиться и пытаться согреть себя. Она обхватила себя руками, стуча зубами, мечтая лишь, чтобы удача снова была на ее стороне.
«Если я умру и тут, интересно, я попаду в какой-нибудь еще мир? Или это было лишь раз? Или все до этого мне почудилось, а теперь я действительно умираю, и мой мозг пытается все смягчить таким образом, потому что он не может смириться с моей гибелью? Боже, о чем вообще думаю?» — она оглянулась, поняв, что идти куда-то бесполезно. Лес водил ее кругами. Когда-то давно гимнастка слышала, что на самом деле леса — это божества, которые сами решают, кого куда завести, поделиться ли своими богатствами, погубить или спасти. Раньше Ада считала это страшными сказками, но сейчас она поняла, что это, скорее, страшная реальность. Понимая, что лучше не блуждать, ведь ее так быстрее найдут, она села под ближайшим деревом, закрывая глаза.
Разбудил ее вой волка, заставивший сердце юной гимнастки уйти в пятки. Невероятно громкий, леденящий душу, протяжный. Он был совершенно не похож на тот вой, что она изредка слышала, путешествуя вместе с цирком. «Он совсем близко». С перепугу Ада кинулась бежать, куда глаза глядят. Ветви царапали лицо, руки, рвали и цепляли одежду, корни попадались под ноги, мешая бежать. Она понимала, что это бесполезно, что шум только привлечет животное, но ничего поделать с собой не могла, внушенный с детства страх гнал ее все дальше. Только мысль «бежать, бежать, как можно дальше» загнанной птичкой билась в ее мозгу. Очередной корень заставил Аду упасть, распластавшись ничком по земле. Уткнувшись в нее лицом, она пыталась не заплакать от внезапной сильной боли в ноге, надеясь, что не сломала ее. Бежать не было сил. Вдруг девочке на плечо что-то капнуло. Подняв голову, она увидела огромные красные глаза, налитые кровью, и ощеревшуюся пасть.