И пять лет спустя мир прекрасен...

Капли медленно, но верно переставали сыпаться на землю. Уже вскоре опять воцарилось солнце, а напоминанием о прошедшем дожде стала радуга, "мост света", как ее упрямо называет Ливи. Нике вздохнула свежий воздух и улыбнулась, гоня от себя все страхи. Девушка словила взгляд Ливи и успокоилась окончательно — все хорошо. Она решила найти сестер, чтобы посмотреть на их лица — хитрая рыжая принцесса не сказала им, что будет вызывать дождь, хоть и видела, что им нелегко в здешнем климате. Несмотря на толпу, ее сестры сильно выделялись — в отличие от загорелых жителей Королевства Солнца, принцессы княжества Дождя сияли довольно бледными точками. Да и места у них были, что называется, в первом ряду. Нике быстро выловила Кару, Милу и Ниу, однако вопреки ожиданиям, никакой радости и удивления на их лицах не было. Напротив, сестры казались какими-то испуганными. Даже Ниа потеряла свое горестное выражение а-ля "мой-малыш-какая-потеря" и теперь, замерев, сильнее остальных выражала страх. — Нике! Голос Ливи заставил девушку оторвать взгляд от сестер, но никак не от ее мыслей. Испуг принцесс дождя насторожил Нике, заставил еще сильнее ощутить раннее предчувствие, что здесь что-то не так. — Эй, Нике! Что с тобой? — она не успела заметить, как Ливи оказался рядом. — Ты спела потрясающе, молодец… Эй? — А! Хехехе… — девушка постаралась взять себя в руки. — Конечно! А ты что думал?! Я всегда потрясающе пою! Не вышло. Ее муж (брр, Нике до сих пор шарахалась от этого слова) видел ее насквозь. Один взгляд — и Нике рассказывает все, что ее беспокоит. — Не волнуйся. — Ливи как мог успокаивал свою принцессу. — Я уверен, всему есть вполне логичное объяснение. Нужно просто дождаться окончания праздника и спросить у них, в чем дело. Может, они просто в шоке. После этих объяснений Нике и правда стало лучше. Она позволила убедить себя, что она себе всего лишь накрутила от волнения. Девушка благодарно улыбнулась Ливи. — Окончание праздника?! — С сарказмом спросила она секунду спустя. — Ливи, ты видел ту толпу, от которой ты сбежал? — Видел… — А ту тонну подарков, что тебя ждет? Тебе же завтра нужно будет поблагодарить каждого в отдельности, а для этого необходимо знать, что каждый подарил!!! — Видел… — А Нила в бешенстве? — В-видел… Что? — Если развернешься — перед твоими глазами предстанет прекрасный экземпляр этого. Мигом сделав жалобную мордашку, король Солнца обернулся… Вопль "ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!!! " слышали все. *Вечером* — Я сейчас упаду, Ливи, держи меня… — Я едва себя держу… Нике… Если ты на меня обопрешься, мы свалимся вдвоем… И тогда уже ничто не поможет… — Дай… руку… Захватив ладонь Ливи, Нике прошептала пару слов на древнем языке. Вокруг пошли воздушные волны, и вскоре стало намного легче — теперь их обоих поддерживал воздух. — Спа… сибо… Ливи плюхнулся в кресло. Нике, опередившая его на пару секунд, уже валялась на диване. — Нике! — наконец позвал король. — Мы так и не поговорили с твоими сестрами. Это ничего? Я искренне сомневаюсь, что мы сможем сделать это завтра. Девушка приподнялась на диване: — Это еще почему? — Ты это видела? — махнул рукой Ливи в сторону подарков. Нике со стоном рухнула обратно: — Не хочу ничего видеть! Ничего и никого! Ни за что!!! *подул ветер* — Неужели? И даже меня, … *зеленые глаза распахнулись на всю возможную ширину, при первых звуках этого до боли знакомого голоса* — … внученька? Нике подорвалась со своего места (и откуда только силы взялись) и, в один прыжок оказавшись около бабушки, обняла ее. — Бабушка, бабушка! — на глазах принцессы показались слезы. — Как? Откуда? Почему… — Я не видела свою внучку пять лет, — ласково отвечала та. — Неужели я не могу приехать проведать ее, тем более когда я так соскучилась! *час спустя* Ливи сидел (что для его состояния — просто прогресс) и тщетно пытался сменить свое озадаченное выражение лица на что-то более приветливое. Эта жуткая мигера, что чуть не убила его тогда, сейчас и вправду была похожа на любящую бабушку, неудивительно, что у него не получалось. — Бабушка! — захлебываясь тараторила Нике. — И как ты? Тебе здесь нравиться? — Я разочарована, — последовал ответ. — Очень разочарована. Нике тут же развернула свой испуганный до слез взгляд к Ливи, заставляя его подскочить. — А что случилось? — услужливый король сразу включился в дело. — Что не так? Скажите мне и я сразу все исправлю! "Ой, не нравится мне ее улыбка, — только и успел подумать Ливи, прежде чем получил ответ". — Пять лет прошло… — горестно начала бабушка, заставляя обоих автоматически потянуться вперед. — А где мои правнуки? *Шух* Нике залилась краской и шарахнулась в сторону от Ливи. Тот повторил ее действия с опозданием в секунду. — А что не так? — невозмутимо заявила бабушка. — Нике, деточка, тебе двадцать один, давно уже пора! Потратив больше минуты на "А… Ва… " и тому подобные восклицания, Нике наконец решилась ответить. — Б-бабушка! ! ! — затараторила она, выдавая свое смущение. — Т-ты чего? Какие правнуки? Ха-ха! ! ! Да какие из нас родители? Я сама еще как ребенок, а Ливи только сегодня исполнилось восемнадцать, он еще слишком… — Маленький? — ехидно потянула бабушка. — Неопытный! — раздался где-то из глубин дворца хихикающий голос Бардо. Тут же вышедший из ступора Ливи развернулся с твердым намерением вырвать у первой попавшейся статуи пику и насадить на нее, как шашлык, всех, кто попадется под руку. Ему уже не раз делали подобные намеки, и премьер-министр, как никто другой, прекрасно знал, что король запаляется от них не хуже бочки с порохом. Все переносит невозмутимо и с легкой улыбкой, а вот от такого убивает на месте. Бардо только с помощью чуда (и Нике) избежал казни за прошлый раз. Но не в его натуре сдерживаться. Вот любит риск человек, и все тут! — Ладно, ладно, — повелительным строгим голосом скомандовала бабушка, и все тут же замолчали. — Что ж, Ливиус, раз у тебя сегодня праздник, прими и мой подарок. На раскрытой ладони ее протянутой руки оказалась маленькая шкатулочка, украшенная одним синим цветком. Ливи настороженно замер в нерешительности. — В чем дело? — усмехнулась бабушка. — Не примешь подарка от старого врага? Дождавшись робкого утвердительного кивка Нике, Ливи сделал шаг вперед и осторожно взял шкатулку. Но первая же попытка приоткрыть ее была оборвана резким окриком: — Ты что? ! Стой! ! ! НЕ ТРОГАЙ! ! ! Бабушка аж подалась вперед и вытянула руку. Из-за шкафа выглянула заинтересованная физиономия Бардо. Ливи красноречиво провел ладонью по горлу, обращаясь к последнему, и только тогда обернулся: — А смысл тогда в этой шкатулке, если ее даже открыть нельзя? Бабушка обреченно вздохнула: — Ох, верно. И о чем я только думала? Ливиус, ты же ничего не знаешь, — брови всех присутствующих поползли вверх. — Слушай. Это одна из самых великих ценностей нашего народа. Вообще-то, она должна храниться под замками, сейфами и стражей, но, я решила, раз уж о Нике теперь заботишься ты, тебе ее и хранить… Нике тихо ахнула. — Б-бабушка… — прошептала она. — Это же не… — Да, внучка, — отрезала та. — Теперь это уже не моя забота. — Я, конечно, извиняюсь, — произнес Ливи, — но, может кто-нибудь мне всё-таки объяснит, что это такое? — В этом сосуде Первая Песнь Нике, — негромко сказала бабушка. — Ее первый дождь… *озадаченное хлопанье глазами от Ливи и Бардо* — Ооох… — бабушка закатила глаза. — Слушайте. У нашего народа с давних лет существует традиция: когда ребенок впервые вызывает дождь, его песню с помощью древней магии заключают в сосуд, который песня выбирает сама. Вместе с мелодией туда заключают и капли дождя, что был вызван. И этот сосуд хранится с большой осторожностью и секретностью. Его открывают только в чрезвычайной ситуации, ибо то, что находится в нем, может дать тому, чья песня, небывалую силу и мощь. Невероятную энергию и возможности. Великую магию! Но это и опасно. Сила этого сосуда питается силой этого человека. Чрезмерная трата сил может даже убить его! Тем не менее, соблазн использовать Первую Песнь иногда бывает очень велик. Поэтому, Ливиус, тебе придется быть очень осторожным. А я заодно проверю, не захочешь ли ты использовать это в своих целях. Если так — берегись! Ливи замер, не в силах вымолвить ни слова. Бабушка передала ему разрушительное оружие, которое в руках Нике, самой сильной певицы княжества, сможет превратиться в уничтожающую все на своем пути мощь?! Или она сошла с ума, или он. Другого не дано. — Бардовин, так тебя, кажется? — бабушка властно глянула на Бардо, и премьер-министр, только что пускавший слюни, глядя на эту шкатулку, тут же подскочил и подал ей руку. — Только взгляни еще на эту коробочку. Только расскажи хоть кому-нибудь о ней. Тебе конец! Мгновенно побледневший Бардо сглотнул. — Ч-ч-ч-что в-в-вы!!! — С истерическим иканием пробормотал он. — Конечно нет, ни за что!!! — Вот и славненько. — бабушка гордо выпрямилась. — Идем, проводишь меня в мои покои. Перед тем, как исчезнуть за дверью, бабушка обернулась и приняла страшно торжественный вид: — Ливиус, Нике, и помните самую важную вещь! — Какую, бабушка? — Нике, словно очнувшись, дернулась вперед и на автомате схватила Ливи за руку. — Я все еще жду правнуков, — заявила бабушка. И удалилась.